ГЛАВА 1
– Лайла, вы старшая? – спросил аравас, внимательно изучая меня. – Простите за недоразумение... просто вы выглядите так же молодо, как и ваши спутницы. И…
– Значит, хорошо сохранилась, – вздохнула я, осознавая, что это может затянуться и, возможно, не закончится ничем хорошим. Мысленно пнула своего непосредственного руководителя, из-за которого оказалась здесь. Чтобы ему икалось! – Я куратор этой группы, и именно я несу ответственность за студенток. Когда вы позволите нам пройти и поможете моим студенткам перенести вещи до гостевого корпуса Лётной Академии?
Мы с моими девочками уже двадцать минут находимся в распределительном блоке, не в силах добиться того, чтобы нас наконец-то направили в гостевой корпус Высшей Лётной Академии Аравасов.
Тина, двадцатилетняя блондинка с короткой стрижкой, мой лучший пилот, прислонилась спиной к стене, медленно сползла вниз и села на корточки, уставившись в потолок, отрешившись от происходящего. Ната, двадцатиоднолетняя брюнетка с длинными волосами, проявила себя не как пилот, а как техник — ей нет равных. Ната просто подпирала плечом стену и задумчиво рассматривала четыре увесистые сумки и три рюкзака. Мои лучшие студентки, будущие пилоты боевых шаттлов или инженеры-механики этих самых шаттлов. Это было моё первое кураторство, и год, который я теперь успешно пропущу!
Мы приехали по программе "Обмену опытом и культурными традициями". И самое неприятное, что инициатором этой программы была именно раса аравасов. А если точнее — ректор Лётной Академии Аравасов, Кэтэр Грон, поднял вопрос об обмене лучшими студентами и кураторами, и моя Высшая Академия Космического Пространства, принадлежащая Земной Федерации, с радостью откликнулась на эту идею.
К счастью или к сожалению, но...
Земная Федерация сейчас проявляет большой интерес к укреплению связей с аравасами. В этом году, помимо договоров о взаимной помощи, исследованиях и дружбе, начался процесс создания Союза АЗ. В этот союз войдут расы людей и аравасов для дальнейшего совместного освоения звёздного пространства и обеспечения обороны.
Космическому флоту аравасов нет равных, но у нас превосходство в скорости и мощи обороны, а также защитных щитов. В настоящее время сформированы совместные военные бригады людей и аравасов, которые патрулируют оба освоенных сектора — и людей, и аравасов.
Моё руководство, получив такое заманчивое предложение от аравасов, буквально выдернуло меня с практических занятий группы, которую я курирую. А практика, между прочим, проходила в звёздной системе Альфа, возле планеты Ниора, где мои студенты обучались управлению боевыми шаттлами в условиях, максимально приближённых к реальности.
Так вот, меня срочно вызвали и приказали собрать вещи, взять с собой двух лучших студентов и отправиться на год в звёздную систему аравасов, в Высшую Лётную Академию, по программе "Обмена опытом и культурными традициями". На моё место, в свою очередь, прибудет куратор аравасов с двумя лучшими пилотами с факультета “Высшего пилотажа”.
Всё бы ничего, но у наших рас явно есть проблемы с взаимопониманием в плане традиций, культурных ценностей и философии жизни. Я знала, что у аравасов клановое устройство общества, специфическое отношение к женскому полу и множество социальных особенностей, но не думала, что до такой степени!
Времени на более подробное изучение информации о системе аравасов мне не дали, так что все мои знания сейчас ограничивались общей информацией. Я не планировала спешно покидать территорию Земной Федерации, чтобы провести год у дружественной расы. Теперь пожинаю плоды своего незнания...
– Куратор? – мужчина, стоявший передо мной, скрестил на груди мускулистые руки, перекинул толстую чёрную косу назад через плечо и смерил меня недоверчивым взглядом. – Точно куратор? Понимаете, лайла…
– Да вы издеваетесь! – вспылила я, чувствуя, как у меня, наверное, даже глаз дёрнулся. В который раз я попыталась сунуть свои документы представителю расы аравасов, но он отпрянул в сторону. – Ознакомьтесь, в конце концов! На документах нет яда, а я не заразна! Мои девочки устали от перелёта! Нас выдернули с практических занятий, можно сказать, прямо с подбитого шаттла! Собраться толком не дали, и…
– Понимаете, мы ждём профессора Ари Лиса с его лучшими студентами, а группа медиков должна была прилететь на пару суток позже. Мы бы как раз успели подготовить корпус для девушек… для вас, – вздохнул Рори Кингр, по крайней мере, именно это имя было написано на его бейджике. – Произошла, видимо, путаница. Главный дежурный по распределительному блоку уже объяснял вам, что нужно проследовать в отдельный корпус Лётной Академии, выделенный исключительно для медфакультета. Это отдельно стоящее здание с общежитиями, столовой и… там даже есть сад и зона для медитации. Транспорт уже ждёт, но вы по какой-то причине упорно отказываетесь и…
– Послушайте! Я двадцать минут объясняла вашему старшему по блоку, что мы не медики! – фыркнула я. – Нам туда не нужно! Мои девочки – пилоты! А я профессор факультета пилотирования и технического обслуживания космических малых кораблей и шаттлов! Вы, конечно, можете засунуть нас в корпус медиков, но за здоровье и психику там находящихся я не ручаюсь! Боюсь, мои девочки могут не отличить крысу от жабы, а точнее, и то и другое животное приведёт к одному и тому же результату! И поверьте, они не будут визжать или падать в обморок, а попробуют ликвидировать раздражающий фактор доступными им методами.
У Рори Кингра дёрнулась щека, и брови поползли вверх. Он пробежал по мне удивлённым взглядом, затем заглянул мне за спину и громко выругался, снова посмотрев на меня. Я скривилась.
– Скажите, что вы шутите, – почти умоляюще произнёс Рори Кингр, сглотнув и уставившись мне в глаза. Кажется, у одного из представителей сильного пола расы аравас начало происходить осознание ситуации, хотя это осознание упорно сопротивлялось действительности! – Лайла… – меня снова окинули выразительным неодобрительным взглядом, вызвав у меня нервный смешок.
"Лайла" у аравасов – это обращение к молодым незамужним женщинам. Видимо, я и мои студентки сильно выбивались из их стандартов. Ну да, мы пилоты, а я ещё и профессор, и мне всего двадцать семь лет, не намного старше своих студентов, но… как-то так!
– Ваша одежда… вы точно профессор? – спросил тот самый дежурный, который, не справившись с моим упрямством, позвал на помощь, вероятно, старшего или дежурного преподавателя Лётной Академии.
– Нет! Ёжик рождественский! – вспылила я и зло выдохнула.
– Ёжик? – моргнул дежурный.
– Выкиньте из головы! Просто забудьте! – прошептала я, закатив глаза и вздохнув.
Оба араваса были привлекательными мужчинами и яркими представителями своей расы. Поначалу мои девочки даже пытались их очаровать, но, поняв, что перед ними непробиваемая стена, успокоились.
Аравасы — это наши ближайшие соседи по рукаву галактики. Эта раса имеет значительное внешнее сходство с людьми, а также биологическую совместимость. Однако брачные союзы между людьми и аравасами встречаются довольно редко, и я начинаю понимать причины этого явления. Уже хочется головой об стену побиться!
Так вот… Передо мной стояли два привлекательных мужчины с лёгким красноватым оттенком кожи. Они напоминали земных индейцев, обитавших на континенте Америка, но имели свои особенности. Разрез глаз у аравасов был схож с человеческим, однако их глаза обладали уникальной чертой — вертикальными зрачками, напоминающими кошачьи. Цвет радужки был тёмно-коричневым, что придавало их внешности ещё большую экзотичность.
Волосы чёрные, густые и блестящие. Они были прямыми и заплетены в косу, украшенную перьями и бусинами из янтаря. Эти представители мужского пола имели стройное и мускулистое телосложение, свидетельствующее об их хорошей физической подготовке. Даже зависть брала…
Средний рост аравасов немного выше среднего роста людей, что делало их фигуры ещё более внушительными для нас. Мне приходилось приподнимать голову, чтобы посмотреть в их глаза. Одеты они были в плотные тёмно-коричневые штаны и длинные серые туники, украшенные сложной вышивкой. Красиво, но наверное это всё не только ради красоты и эстетики...
Я нервно покосилась на себя. Зелёные походные штаны с множеством накладных карманов из прочной ткани, пояс с прикреплёнными ножнами, берцы и спортивный короткий топ. Да, живот открыт, демонстрируя кубики пресса, но зато горловина почти под шею! Приличная одежда, а как они хотят, чтобы одевался пилот? Ещё и в такую жару!
На Аравасе, центральной планете аравасов, всего два континента. Один из них характеризуется умеренным климатом с зонами смешанных лесов и лесостепей. Другой континент имеет субэкваториальный климат. То есть на нём была высокая температура воздуха и влажность. Лётная Академия располагалась именно на этом континенте с субэкваториальным климатом! А мы с девушками привыкли к иному климату!
– Только не говорите, что это неприлично! – вспыхнула я, поднимая глаза на мужчин. Те молча переглянулись между собой и уставились на меня с осуждением, подтверждая мои догадки. – Вы себе представляете пилота в платье?
– Думаю, ваши земные платья будут ещё неприличнее, чем это, – фыркнул дежурный, заставив меня покраснеть. – И мы не то, что не представляем пилота в платье, мы, вообще, не представляем женщину в этой роли!
– Лайла, а сколько вам лет? – задумчиво спросил Рори Кингр.
– Двадцать семь!
– И вы профессор? – он приподнял брови.
– Да возьмите вы эти чёртовы документы! – я подалась вперёд, но мужчина отшатнулся от меня, как от прокажённой, заставив меня замереть на месте.
– Что здесь происходит? – раздался совсем рядом тяжёлый хрипловатый голос, но при этом он был приятным, отзываясь теплом у меня в груди.
Я вздрогнула и повернула голову на звук. Ещё один аравас, но более внушительный. Он был выше остальных на полголовы, в плечах ещё шире, а мышцы… их рельеф прослеживался даже под туникой! Орлиный благородный нос, внимательные глаза, кстати, синие, а не карие, но с вертикальными зрачками, как у всех остальных представителей его расы. Густые брови, шикарные длинные волосы, заплетённые в две косы без украшений. На правом виске тонкая татуировка из угловатого узора, который пробегал мимо уха, набегал немного на скулу и обрывался.
– Кэтэр, кажется, у нас большие проблемы, – прокашлявшись, произнёс Рори Кингр и кивнул в мою сторону. – Лайла утверждает, что именно она профессор, которого мы ждём. И… это проблема! Где мы их поселим? Да и вообще…
– Чтобы убедиться в этом, вам всего-то нужно проверить мои документы! – фыркнула я. – А вы шарахаетесь от меня, как от прокажённой!
– Простите, лайла, в нашем обществе не принято слишком близкое общение с женским полом без одобрения главы рода девушки. Приближаться к незамужней девушке из приличного общества ближе чем на полметра… это неприлично, прикасаться тем более. Кроме того, Рори Кингр и Арис Пикор уже состоят в парах, и это как бы вдвойне неприлично и пагубно для их репутации. У вас же на руках нет отличительного знака, что вы уже замужем.
– Я не замужем, – выдохнула я, чувствуя, как от его внимательного взгляда у меня пробежали мурашки вдоль позвоночника. – Но это не означает…
– Вы человек, и вам трудно понять, – улыбнулся Кэтэр. – А у Рори и Ариса могут быть проблемы в семейных отношениях…
– Но откуда…
– И у стен есть глаза, лайла, – кончики его губ дёрнулись, и я нервно выдохнула.
Этот мужчина странно на меня действовал, а самое отвратительное, что он мне понравился!
– Простите, э… лайл? – кашлянув, спросила я, вдруг осознав, что не представляю, как “прилично” обращаться к этим мужчинам.
Послышались тихие хмыки, а Кэтэр улыбнулся и покачал головой.
– Можно и так, конечно. Я тоже не имею пары, но так не принято обращаться, – кашлянув, произнёс Кэтэр. – Принято по имени, но с приставкой "эр" либо имя и фамилия. Не нужно извинений, мы понимаем, что вы… – он явно хотел сказать “человек”, но после небольшой паузы добавил. – не адаптировались.
Заметив оживление среди своих студенток и явный интерес к этому аравасу, я бросила на них красноречивый и многообещающий взгляд. Девушки сразу умерили своё любопытство и снова превратились в скучающих статуй. Когда я повернула голову обратно и посмотрела на Кэтэра, то покраснела, поймав в его глазах смешинки. Он всё подмечал и понимал!
– Простите, эр… – прошептала я. – Мы устали…
– Мы ждали мужчину и двух его лучших учеников, а не молодую девушку и двух… ещё более молодых студенток, – проговорил Кэтэр Грон, ректор Высшей Лётной Академии. Он спокойно подошёл ко мне, забрал из моих рук документы и стал внимательно их изучать. Чем больше он их рассматривал, тем больше мрачнел. Надеялся, что мы медики и решили пошутить? Зря! Потом Кэтэр вздохнул, поднял голову и уставился на меня, возвращая документы. – Значит, ошибки нет. Ари Лис – это действительно вы. И у вас нет брата или другого старшего родственника?
– Прежде чем выдёргивать меня к себе в академию, Кэтэр Грон, – произнесла я, пряча документы в карман и давая понять, что поняла, кто он и какую должность занимает. Почему-то мне стало обидно. – Могли бы тщательнее поинтересоваться, кого именно вы приглашаете. Мне и у себя в академии было вполне комфортно. Да, я Ари Лис, профессор кафедры пилотирования и технического обслуживания космических кораблей Высшей Академии Космического Пространства Земной Федерации. И чтобы сразу расставить точки над "и", мне действительно двадцать семь лет, я уже профессор и имею научную степень. Как так произошло? У меня просто хорошая память и был интерес к научной деятельности… и нет, у меня нет брата, другого старшего родственника тоже уже нет! И сестры тоже нет! Так что я сама за себя отвечаю и, если исходить из вашей философии, я единственный представитель своего рода. А почему им неприлично, – я кивнула на двух стоящих слева от нас аравасов, – а вам прилично?
– Потому что я ректор этой академии, и мне по статусу положено решать подобные вопросы. Тем более если я эти проблемы и породил. А ещё я бывший адмирал южного космического флота, сейчас в отставке. Вот и занимаюсь… наукой, – Кэтэр Грон красноречиво обвёл рукой стены, намекая на академию. – Другими словами, я чаще соприкасался с вашей расой, лучше понимаю вашу манеру поведения и мне легче вас воспринимать, не загоняя своё сознание в жёсткие рамки привычек и стереотипов. Скажите, ваш дедушка Александр Лис? – спросил Кэтэр Грон, даже не моргнув.
– Так… – фыркнула я, начиная понимать причину моего появления здесь. – К научным изысканиям дедушки я не имею никакого отношения! И…
– У вас своих достаточно. Я просто был поражён его изысканиями, умом и силой характера. Жаль, лично не довелось познакомиться, – улыбнулся Кэтэр, и я расслабилась. От него сейчас не веяло осуждением, скорее разочарованием, но не в моей личности, а в грядущих для него проблемах. – Что ж, неожиданно. Всё же я, наверное, виноват перед вами. Сыграли стереотипы мышления и мировоззрения. Мы никак не привыкнем к такому отношению человеческой расы к своему слабому полу. Молоденькая девушка у меня слабо ассоциируется со статусом профессора и преподавателя по пилотированию боевыми шаттлами.
