ГЛАВА 1
Высшая Академия Стихий. Туманное княжество.
– Руэллия, да как ты посмела! – прошипела мать, замахнувшись, чтобы дать мне пощёчину. – Дрянь неблагодарная!
– В чём неблагодарная? – спокойно произнесла я, перехватывая её руку и не позволяя ударить себя. В детстве я не могла её остановить, но теперь уверенно защищалась и не позволяла себя обижать. Именно такое отношение со стороны родственников заставило меня сбежать из дома, как только мне исполнилось пятнадцать лет, чтобы поступить в Высшую Академию Стихий. – Так в чём я неблагодарна, мама? В том, что не хочу выходить замуж за того, кого выбрал для меня отчим?
– Маркус ради тебя старается! – прошипела мать, вырывая свою руку и делая два шага назад, словно опасаясь, что я могу поднять на неё руку. Но я никогда в жизни не обижала мать! На душе стало горько. – Фаин погиб и оставил меня с кучей долгов и маленькой, неуправляемой девчонкой! В чём я так провинилась перед богами? – выдохнула она, бросив на меня взгляд, который, по её мнению, должен был вызвать у меня чувство вины и долга.
Я усмехнулась и покачала головой.
– Не в этот раз, мама.
– У тебя нет денег, нет девичьего капитала! Только имя рода Фаина! Имя рода, которого ты лишишься, как только выйдешь замуж! Думаешь, отец твоего папочки, твой дед, позаботится о тебе? Нет! Дан Урсон забыл о моём существовании…
– Забыл, – кивнула я, сдерживая волну гнева. – Когда ты снова вышла замуж.
– В чём ты меня обвиняешь? Мне нужно было остаться вечной вдовой? – фыркнула мать, разглаживая складки на своей пышной тёмно-вишнёвой юбке дорогого платья. Её глаза сверкали от негодования. – Он плюнул не только на меня, но и на тебя!
Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри меня закипает ярость.
– Ты думаешь, я не понимаю? – прошептала я, стараясь держать голос ровным. – Ты думаешь, я не вижу, как ты пытаешься оправдать свои поступки?
– Ты… не… твой дед…
– Это к делу не относится! – резко ответила я, чувствуя, как меня начинает трясти.
Да, дед забыл обо мне, даже отрёкся. Отец женился на матери без его разрешения, проигнорировав более выгодную партию. Моя мать... Она была невероятно красива, но, к сожалению, меркантильна и являлась слабым магом воды. По мнению деда, такая женщина не могла родить сильного магически одарённого наследника. Ну что сказать... Родилась я, и мой дар открылся только в десять лет — уже после смерти отца. Официально я числюсь как маг воды среднего уровня, но неофициально...
О "неофициально" никто не знает! Даже мать! Я обладаю универсальной магией, как и мой отец, что позволяет мне управлять всеми природными стихиями: воздухом, водой, огнём и землёй. Универсалов крайне мало, а женщин среди них ещё меньше.
Женщины с универсальной магией — гарантия того, что её дети будут обладать высоким магическим потенциалом. Если бы стало известно, что я маг универсал, меня выдали бы замуж, как только я достигла брачного возраста. Причём решение о том, чьей женой я стану, принималось бы не моими родителями или отчимом, а княжеским туманным престолом. Именно поэтому я никому не раскрываю свой истинный дар.
Мне повезло... Мать не узнала, что я универсал. Мой дар проявился, когда меня за провинность сводной сестры прилюдно выпороли, а потом заперли в пустой, холодной, нежилой комнате. Мать уже тогда была женой Маркуса, и я испытала всю "любовь" отчима и его рода.
Свободное время я проводила в библиотеке отчима, где находились исключительно законодательные акты, своды кодексов и книги по теории магии и магических потоков. Благодаря этим знаниям, я понимала необходимость скрывать свои способности и не демонстрировать весь свой потенциал уже в столь юном возрасте. На публике я использовала только магию воды, так как она давалась мне легче всего. Да и мать… она была магом воды, вот пусть все и думают, что я унаследовала именно её дар.
Из воспоминаний меня вырвал голос матери:
– Сильно тебя прокормит статус даны и имя рода ри Гээлис? Хорошо подумай над этим вопросом Руэллия!
– Маркус сильно переживает, что я сяду ему на шею? – съязвила я, сверля мать злым взглядом. – Не сяду! Я уже на выпускном курсе Академии! Получив диплом мага-лекаря…
– Хочешь опозорить меня и Маркуса? Род ри Митроши? Да и твой дед не будет рад твоей выходке, хоть и вычеркнул тебя из завещания, – скривилась дана Нати ри Митроши — моя мать, нервно сцепив пальцы в замок, чтобы удержаться от попытки нанести мне ещё одну пощёчину. – Не забыла, что твой отчим состоит в магическом совете? Не может моя дочь работать в лечебницах! Тем более куда тебя распределят? Без связей и протекции — в полевые лагеря или дальние поселения? Куда тогда упадёт твоя репутация? Для всех ты станешь доступной девкой, а не приличной даной! После этого ни один порядочный дан… Не думаешь о себе, подумай о тех, кто тебя всё это время кормил! За чей счёт ты жила!
– Я замуж за дана Нэкса ри Ваагу не выйду! Точка! – рыкнула я.
Мы с матерью обменялись тяжёлыми взглядами, и я тысячу раз пожалела, что пришла в комнату для встреч, чтобы увидеться с ней. Я знала, что её визит был не для того, чтобы поговорить, а чтобы попытаться меня переубедить… Хотя, какое там переубедить? Она собиралась надавить на мою совесть или шантажировать меня. Всё как обычно…
А я… знала, но безумно скучала, несмотря на то что мы никогда не ладили. Надо признать правду: когда у матери появилась новая семья, я чувствовала себя падчерицей, а не родной её дочерью. Мать взяла фамилию нового мужа, а я осталась единственным ребёнком Фаина ри Гээлиса. Отчим не хотел меня удочерять, и за мной осталось имя отца — правда, только до замужества.
Как долго мне удастся избегать брака? Пока я учусь в Академии, ни отчим, ни мать не могут выдать меня замуж насильно. У нас действуют странные законы: несмотря на то что совершеннолетие наступает в девятнадцать лет, до двадцатилетия родители или опекуны вправе решать судьбу ребёнка в плане выбора партнёра для создания семьи. Они имеют право заключать договорные браки в интересах рода, игнорируя желание женщины. Исключение существует только для студентов Академии. Если ты студент, родители или ответственные за тебя лица не могут реализовать ни один такой договор.
Мне учиться ещё ровно год, а потом наступит долгожданное двадцатилетие и десять лет свободы. Если за это время я не найду себе мужа, туманный престол сам позаботится об этом, ведь маг не может позволить себе не оставить потомство. Я горько усмехнулась, а ещё…
Мать права — у меня нет ни одного льена за душой. Но не потому, что отец ничего нам не оставил, а потому что мать за год вдовства умудрилась всё растратить, не задумываясь о будущем. Она даже добралась до моего девичьего капитала — тех средств, которые отец накапливал с моего рождения. И вот сейчас...
– Дан Нэкс ри Вааг — уважаемый маг и тоже член совета! Он богат, у него есть прииски…
– Знаешь, мама, если твой нынешний муж хотел обогатиться за мой счёт и получить два прииска как выкуп за невесту, ему нужно было хотя бы удочерить меня! – фыркнула я, обхватив себя руками и радуясь, что Маркус этого не сделал.
Сейчас я могла отказаться от договорного брака на законных основаниях. Если бы отчим вступил в права опекуна, вряд ли я смогла бы сбежать и поступить в Академию. Раньше, а точнее до сегодняшнего дня моя жизнь его не интересовала.
– Да как ты не понимаешь! Речь не о том, чтобы Маркус обогатился, он и так богат и влиятелен! Речь о твоём будущем! – пытаясь сохранить спокойствие, проговорила Нати.
– Да, речь не о приисках, это приятный бонус, – кивнула я, соглашаясь с матерью. – Речь о том, что Маркус хочет породниться с Ваагой, заключить с ним выгодный союз и заручиться его поддержкой в Совете Магов!
– Я всегда знала, что ты умная девочка, – расплылась мать в улыбке, истолковав мои слова по-своему. – Значит, ты сегодня же пишешь заявление ректору о том, что покидаешь Академию, и мы, наконец, начинаем подготовку к свадьбе...
– Мама, какая свадьба?! – возмущённо выдохнула я и покачала головой. – Дан Нэкс ри Ваага даже тебя старше на пятьдесят лет! Из него песок уже сыпется!
– Дура! – рыкнула Ната, окидывая меня холодным и презрительным взглядом. – Станешь вдовой и заживешь…
– Вот только не надо мне рассказывать этот бред! – покачала я головой. – Во-первых, желать кому-то смерти неправильно! А во-вторых, дан Нэкс — архимаг, и хоть выглядит как сморщенный крокодил, ещё и меня переживёт! И дело даже не в его внешности и возрасте! Он жестокий, эгоистичный и… он безумный маньяк! У него уже двадцать законных детей! И все — от разных жён! Тебя никогда не интересовало, куда они пропадают? Я думаю, хватит! Этот старый козёл уже выполнил свой долг перед Туманным княжеством, наплодив наследников, как грибов после дождя, а я...
– Руэллия, брачный договор уже подписан! – скрипнув зубами, произнесла мать. – Я дала своё согласие и поставила магическую печать! И хоть ты уже совершеннолетняя, до исполнения двадцати лет ты не имеешь права сама выбирать спутника жизни и не можешь отказаться от воли родителей! А у тебя из родителей только я! И моё слово... моя воля...
– Не имеет никакой силы, так как я студентка Высшей Академии! – фыркнула я и усмехнулась. – А через год, когда я окончу академию, мне уже будет двадцать, и ты не сможешь воспользоваться своим правом. Так что...
– Я знала! Знала, что нельзя было разрешать тебе поступать в эту хорсову Академию! Но ты же умудрилась сдать все экзамены на высший балл и даже прошла по уровню силы! Дрянь мелкая! – прошипела мать и было рванулась ко мне, но тут же замерла, выдохнула, потёрла пальцами щеку и нервно подошла к окну. Потом резко развернулась ко мне, но захлопнула рот, так и не сказав того, что собиралась.
– Ты бы, мама, и запретила, если бы узнала о моих намерениях, – с обидой в голосе произнесла я и покачала головой. – Поэтому мне и пришлось сбежать!
– Не глупи! Не позорь меня! – выдохнула дана Ната. – Выйдешь замуж…
– Нет!
– Руэллия! Это плохо отразится на статусе Маркуса! Ты не можешь...
– Мама, а ты не забыла, что у тебя есть ещё и падчерица, а не только дочь? – хмыкнула я. – Пусть Маркус лучше свою дочку пристраивает, а не меня!
– Ясине только семнадцать!
– Вполне брачный возраст, всего на два года младше меня, – рассмеялась я.
– Дан Нэкс ри Ваага хочет в жёны именно тебя! – рыкнула мать.
– Ещё бы, ведь я активный маг воды с даром выше среднего, а Ясина... маг только по бумагам, она, вообще, не имеет дара, – поморщившись, произнесла я. – Действительно… Почему бы не сделать из меня для себя энергетическую подпитку? Он ведь архимаг магии воды, да? Мама, тебя не смущает, что я не проникнусь к нему симпатией, чувствами, и я магически слабее его? Эта связь будет односторонней! Я перестану быть магом, потому что всю мою силу он будет перетягивать себе, не позволяя резерву восстановиться!
– Женщине не обязательно быть магом...
– Ты же сама маг, хоть и слабый! Отец никогда не делал из тебя для себя подпитку! Да и Маркус тоже...
– Не сравнивай, – усмехнулась мать. – Да и я не сбегала из дома, чтобы поступить в академию! И не собиралась работать полевым магом-лекарем! Все эти магички — бедный и нищий сброд! Доступные девки!
– Неправда!
– Руэллия, вопрос с твоим замужеством закрыт!
– Согласна, закрыт! Лишившись магии, я высохну, как и все его предыдущие жёны, не протянув и года в этом «счастливом» браке. Нет уж, спасибо! В конце концов, тебе самой и выходить за него замуж, раз тебе так жаль падчерицу! – кивнула я и, вздохнув, направилась к двери. – У меня лекция по зельеварению. Извини, мама, и… на каникулы не ждите, я, пожалуй, останусь в Академии, теперь так безопаснее.
– Да как ты смеешь! – прорычала дана Ната, но, слава богам, не стала меня догонять. В спину мне неслось только ругательство, а напоследок мать с рычащими нотками в голосе произнесла: – Руэллия ри Гээлис, я беременна!
Я замерла и медленно развернулась к матери, приподняв брови.
– Рада за тебя и Маркуса, мама...
– Войди в моё положение, мне… мне сейчас совершенно не нужны все эти проблемы! Маркуса могут выгнать из совета, если он не выполнит условий уже подписанного брачного договора, а это в свою очередь повлечёт финансовые проблемы...
– То есть моя жизнь тебя не интересует? – с горечью в голосе произнесла я.
– Да при чём здесь твоя жизнь! – возмущённо фыркнула мать.
– Действительно, ни при чём, – пожала я плечами и, развернувшись, снова направилась к двери. – Я опаздываю на пару из-за тебя.
– Я буду разговаривать с ректором о твоем исключении! – крикнула мне в спину мать. – Тебе не удастся избежать судьбы!
Я ничего не ответила, только сипло вдохнула воздух, потом выскочила из комнаты встреч и захлопнула за собой дверь, быстрым шагом направляясь к корпусу зельеваров.
ГЛАВА 2
Зельеварение и другие неприятности
Душу раздирали гнев, обида и осознание того, что мать выполнит свою угрозу. Отчислить меня не отчислят, но если я сама вылечу из Академии... А у меня три академических задолженности! И… с зельеварением я не дружу от слова совсем, несмотря на то что являюсь магом воды. Правда...
Кусая губы, я пробежала лабиринтом длинных коридоров, затем через задние двери вышла из основного корпуса и поспешила в корпус зельеваров. Поднявшись на второй этаж, я с облегчением выдохнула, постучала в дверь аудитории и, открыв её, поняла, что опоздала. Это мне аукнется...
– Простите, Маэтэса Шагра, – виновато произнесла я, бросив взгляд на старшего преподавателя по зельеварению.
У нас с ней была взаимная антипатия. Мало того, что я ей не нравилась, так она ещё и завидовала тому, что бездарная «замарашка» вроде меня имеет статус даны, в то время как она, талантливейший зельевар Туманного княжества, так и не заслужила такого признания от престола.
Маэтэса поморщилась при виде меня, окинула придирчивым взглядом с ног до головы, хмыкнула и произнесла:
– За опоздание, дана ри Гээлис, вам будет снижена оценка за практическую работу на три балла, – блондинка кивнула на моё рабочее место, давая понять, что разговор закончен.
Я выдавила из себя улыбку, кивнула и направилась к котелку, мысленно ругая себя за опоздание на зельеварение. Разговор с матерью только добавил мне проблем, а ещё и Шагра… она любила устраивать практические занятия без предупреждения. Сегодня мне явно не везёт. У меня уже был незачёт за прошлую контрольную по этому предмету, а теперь ещё и практическая работа будет занижена на три балла! То есть, если не выполню её на все десять, – ещё один хвост! А вылетать из Академии сейчас мне точно нельзя!
– Ты где пропадала? – тихо спросила Микка, моя соседка по комнате и талантливая магесса воздуха. Ей-то зельеварение было в радость, и давалось оно ей очень легко.
Мы с ней не были друзьями, но хорошими приятелями – пожалуй, да. По крайней мере, конфликтов между нами не возникало. Наши интересы и вкусы сильно различались. У Микки был парень с боевого факультета огневиков, который, на мой взгляд, был бабником и повесой, но это не моё дело. Главное, что Микка никогда не ревновала меня к нему. Иногда мне даже приходилось спать на чердаке, чтобы уступить влюблённым комнату.
– Мать приезжала, – нервно выдохнула я, поспешно активируя магпанель управления варочным камнем, на котором стоял котелок, уже заполненный водой.
