ГЛАВА 1
Планета Диерсия. Звезда Х57. Курорт "Южный ветер".
Мы сидели за одним из столиков, украшенном светящейся вазой с экзотическими цветами. Всё вокруг благоухало, трепетало и пело в ритме музыки. У меня было на редкость прекрасное настроение и готовность насладиться этим вечером. Отпуск, как-никак, пусть и не совсем запланированный.
Рядом со мной сидела Хлоя в элегантном вечернем платье. Брюнетка оглядывалась по сторонам, словно пыталась кого-то найти взглядом. Вокруг нас слышались смех, тихие беседы и звон бокалов, и это дивным образом не раздражало, хотя я люблю тишину.
– Эта планета невероятная, – прошептала я и на мгновение прикрыла глаза, подставляя лицо лёгкому прохладному ветру. – Надо же, не думала, что проникнусь атмосферой вечного праздника.
В воздухе витало ощущение свободы и беззаботности, которое может подарить только Диерсия. Планета у звезды Х57, будто созданная для отдыха и релаксации. Гравитационное поле планеты на десять процентов слабее, чем на Земле, что делало физическую активность здесь менее утомительной и способствовало зарождению на этом курорте популярности специфических развлечений, которые я предпочитала обходить стороной.
А ещё Диерсия славилась своими кристально чистыми океанами, которые содержали богатую флору и фауну. Эти величественные водоёмы являлись домом для множества экзотических морских существ, которые в свою очередь привлекали сюда учёных и туристов со всех уголков разумных миров. Поверхность планеты усеяна разнообразными биомами: от тропических лесов до пустынь, каждый из которых предлагает уникальные возможности для отдыха.
– Невероятный вечер, но чего-то, а точнее кого-то, не хватает, – весело проговорила Хлоя и подмигнула мне. Я закатила глаза и иронично усмехнулась, понимая, к чему она опять клонит. Уже три дня с уст Хлои не сходит одно единственное имя — Рирт рани Угрант. – Мара, только не говори мне, что ты до сих пор жалеешь о том, что согласилась лететь сюда вместе с нами?
– Так я и не говорю, – я пожала плечами. – Молчу.
– Слишком красноречиво молчишь! В самом деле, я тебя просто не понимаю! – вздохнула Хлоя и покачала головой. – Рирт рани Угрант выкупил для всех работников нашего отдела путёвки в VIP-отель "Южный ветер"! Да что путёвки, начальство даже оплатило билеты на космический лайнер, опять же VIP-места! До самой планеты Диерсия! Он… не мужик, а мечта!
– Ещё бы он не выкупил, – опять иронично хмыкнула я и потянула через трубочку прохладный мятный коктейль. – Билеты на лайнер стоят в два раза дороже, чем номера в этом отеле. Без оплаты проезда к месту отдыха желающих поучаствовать в таком специфическом корпоративном мероприятии стало бы значительно меньше. Не каждому по карману, да и затея эта, честно говоря... Не будь у Диерсии спутника Глория, который представляет собой уникальный... нет, не так! Который является мечтой любого микробиолога...
– Боги, Мара! – фыркнула Хлоя. – Неужели тебе все эти бактерии не надоели на работе? У меня нервный тик начинался, когда я по утрам заставляла себя сползти с кровати, чтобы отправиться в нашу лабораторию. Рутина и скукота! Ещё и эта микроскопическая мерзость…
– Рутина не рутина, – я опять пожала плечами. – Ты просто меня не поймёшь. Этот спутник обладает богатым микробиомом, который развивался в условиях частых энергетических всплесков, исходящих от планеты-матери. Ты только представь, что эти микроорганизмы могут иметь уникальные метаболические способности, позволяющие им использовать аномальные энергетические потоки для своего роста и размножения. А бактерии, которые сами излучают специфическое излучение? Изучение таких микроорганизмов может дать новое понимание процессов адаптации живых существ к экстремальным условиям и... – я заметила изменившееся выражение лица Хлои и улыбнулась. – Если коротко, мне просто всё это интересно. Жаль, доступа к закрытым секторам нет, но и просто побывать в единственном, в своём роде, микробиологическом зоопарке тоже интересно. Когда ещё такая возможность появится? Жаль, что он только завтра откроется.
– Не забывай, что первично мы завтра идём на гала-вечер! – недовольно скривилась Хлоя.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда собственными глазами увидишь прозрачные биореакторы с демонстрацией разнообразия микробной жизни этого уникального спутника. Там будут и экстремофилы, которые адаптировались к условиям энергетических аномалий и сами при этом специфически фонят, и даже микробы, способные к биолюминесценции. Так что яркое световое шоу нам обеспечено. Да и вообще... – я вздохнула. – Хотелось бы лично побывать в местах энергетических аномалий.
– А вот это без меня! Я сюда летела отдыхать, а не... Всей этой мерзости мне и на работе благодаря тебе хватает! – Хлоя покачала головой и недовольно передёрнула плечами.
– Так и я летела отдыхать, – рассмеялась я. – Я же не говорю сидеть на спутнике Глория безвылазно. Здесь и сейчас мне тоже нравится, – втянула в лёгкие вечерний воздух и улыбнулась. – А главное, Рирта рани Угранта, слава богам, рядом с нами нет! Надеюсь, нашёл себе игрушку среди других курортников, и хоть один вечер пройдёт спокойно, а то я уже жалею, что согласилась на эту авантюру. Если бы не микробиологический зоопарк... Взяла бы отпуск, как и планировала, через месяц.
– Мара, а ты неблагодарная женщина! – Хлоя скривилась. – Начнём с того, что не взяла бы! Весь отдел ушёл на отдых! Рирт столько денег в нас вложил...
– Хлоя, давай начнём с того, что у богатых свои причуды, – я пожала плечами. – Хочется Рирту так развлекаться — это его право. И поверь, большую часть этого мероприятия руководство оплатило не из своего личного кармана. О премиях в следующем полугодии мы можем забыть.
– Ты не права! – возмущённо произнесла Хлоя. Переведя взгляд в сторону веселящейся толпы, она сразу же выдавила из себя улыбку во все тридцать два зуба и, приподняв руку, помахала.
Я обречённо вздохнула. Хлоя — моя единственная подруга и лаборант в моей лаборатории. Ну как моей... Лаборатории корпуса микробиологии научно-исследовательской станции "Цейтера".
"Цейтера" висела на орбите планеты Флария, в соседствующей звёздной системе с Солнцем. Атмосфера Фларии была почти пригодна для людей, но ключевое здесь слово "почти". Я, Мара Янковская, чистокровный человек, уроженка планеты Земля и просто немного нудная и консервативная личность, а ещё микробиолог. А если совсем точно, руководитель одной из спецлабораторий станции "Цейтера". Моя лаборатория занимается изучением, выращиванием и внедрением в гидросферу планеты почти в промышленных масштабах особого вида недавно открытых и немного модифицированных микроорганизмов — схонов. Эти милые бактерии способны помочь нам в ближайшем будущем в очень короткие сроки научиться превращать условно "почти" пригодную для нас атмосферу планет во вполне пригодную! И вся соль ситуации в том, что схон открыла я и диссертацию по ним защитила я, и проект это тоже мой. Но некоторым рунсам это очень не нравится. Особенно не нравится, что финансирование проекта без моей подписи Земля не утверждает. А финансирует этот проект именно Земля, а точнее Земная Федерация.
Рирт рани Угрант — начальник корпуса микробиологии станции "Цейтера", он же принадлежит к расе рунсов. В общем, руководство желает возложить лавры на свою голову, а ещё активно пытается запихнуть меня параллельно в другой проект. Ну и поползновений на моё скромное тело тоже не прекращает, но там свои тараканы в голове...
Проследив взглядом за Хлоей, я натуральным образом скривилась. Понимала, кому Хлоя так улыбается, но всё равно надеялась, что ошибаюсь.
– Вот его здесь только и не хватало, – прошептала я, опять потянув коктейль, и поспешила отвести взгляд в сторону.
Рирт рани Угрант медленно и вальяжно двигался в нашу с Хлоей сторону. Правда, руководство всё время отвлекалось, чтобы с кем-то поздороваться и поговорить. Рунс был одет в белоснежную рубашку, плотно облегающую его стройное, мускулистое тело, и чёрные стильные штаны. Красив мерзавец, но... умный самостоятельно в это болото не полезет.
– Мара! Какой мужчина! – мечтательно проговорила Хлоя, умудрившись при этом сохранить хищный оскал улыбки, как у акулы.
– Он рунс! – фыркнула я, опять бросив беглый взгляд на приближающегося мужчину.
– И что? Мы с ними в одном Содружестве находимся! – немного даже возмущённо произнесла Хлоя и, не удержавшись, уставилась на меня. – Раса людей и рунсов очень близка генетически! Да, естественного оплодотворения между нашими видами не происходит, но искусственное вполне! И заметь, мужик по тебе сохнет, а ты...
– Сохнет он исключительно по моим мозгам и финансированию моего проекта, – усмехнувшись, произнесла я и посмотрела серьёзно на подругу. – Хотя и под себя подмять не против. Хлоя, я тебя умоляю! Рирт спит со всем, что шевелится! Так что не надо...
– Дура! – прошипела тихо Хлоя. – Да, он свободен, и... Ты же сама не подпускаешь шефа к себе! А он потом отыгрывается на нас. Да, если бы ты знала... – она поперхнулась воздухом, – весь этот отпуск и отдых на крутом курорте затеян только из-за тебя. А ты... Ты бы ведь не приняла его предложения, не поехала бы сюда, если бы весь наш отдел остался на станции? Ты…
– Прекрасно, теперь я ещё буду виновата из-за отсутствия у вас премий, – я скривилась и нервно постучала пальцами по столу, бросив взгляд на стоящее рядом со мной свободное кресло. Была грешная мысль отпихнуть его от себя ногой подальше, но... Это уже начинает напоминать детский сад. – И вообще, откуда такое обожание? – нахмурившись, произнесла я и снова посмотрела на подругу. – Нет! Хлоя, нет! – брови взметнулись вверх, ведь самая очевидная мысль только сейчас осенила меня. – Хлоя, только не говори мне, что и ты попала под очарование этого хищника. Ты успела с ним переспать?
– Ревнуешь? – насупившись, спросила Хлоя и виновато отвела взгляд в сторону.
– Дура! – хмыкнула я, нервно поправляя на себе синий топ и оглаживая колени, обтянутые тёмно-синими джинсами. Потом снова посмотрела на подругу. – Да, он просто использовал тебя! Попользовался и забыл, а ты... Хорошо хоть, предохраняться от него не нужно было – он чистокровный рунс. Но, Хлоя…
– Использовал? Ты слишком низкого мнения обо мне! – с обвиняющими нотками в голосе произнесла Хлоя. – Да, его зациклило... Потому что он влюблён в тебя! – и прожгла меня взглядом, в котором плескались искорки ненависти и зависти.
Я даже поперхнулась от такого смешанного коктейля эмоций в её глазах. Где-то на задворках сознания всколыхнулась боль и тоска, но я тут же загнала эти чувства в тёмные уголки сознания, чтобы они и дальше там сидели молча.
– Не влюблён, – я упрямо качнула головой и быстро пробежала взглядом по подруге. – Он рунс, и этим всё сказано! Да пойми ты... Ты великолепна! И сама себя недооцениваешь! Хлоя, ты зря на меня злишься.
Хлоя — человек, но родилась она на Марсе. Марс стал первой человеческой колонией, которая впоследствии получила автономию. Люди, родившиеся и выросшие на этой планете, отличаются внешне и по темпераменту от Землян.
Я опять посмотрела на девушку и покачала головой. Стройная, знойная брюнетка с идеальной фигурой, бархатистой кожей и глазами цвета насыщенного янтаря. Одета девушка сегодня не так, как я, а соответственно случаю. Изысканное коротенькое платье из блестящей тёмно-жёлтой ткани, подходило под цвет её глаз, туфли на высоченном каблуке и грамотно нанесённая на лицо элитная косметика.
Я сейчас смотрелась рядом с ней бледной молью и старой девой в придачу. Тем не менее боковым зрением уловила именно на себе пристальный взгляд Рирта рани Угранта. Чтоб ему не спалось! Хлоя тоже заметила внимание шефа к моей скромной персоне и обиженно надула пухлые губки, ещё и зло прищурилась.
– Что он в тебе нашёл? – зло прошептала она, пробегая по мне взглядом с ног до головы. – Что в тебе такого особенного? Ты... Ты даже здесь одеваешься в джинсы! Волосы распущены…
– Удобно, между прочим, – я просто пожала плечами и выдавила из себя вежливую улыбку. – Не ревнуй, Хлоя. Это просто азарт хищника и эгоизм на пару с далеко идущими планами.
Слова девушки меня не обидели. Хлоя моложе меня на два года; ей всего двадцать пять. Да и... я чуть ниже ростом, но фигура у меня не хуже, чем у неё. Волосы — длинные и светлые, глаза — ярко-серые, и на теле ни грамма косметики. Я себя полностью устраивала, а на всё остальное... Это — их личные проблемы, нравится или нет…
Наверное, если бы я оделась так же, как Хлоя, я бы выглядела не хуже её, а, возможно, даже эффектнее. Но мне это не нужно! Я давно уже переросла тот возраст, когда хочется привлечь к себе внимание и выделиться... Вся моя жизнь сегодня — это книги, научные статьи, учёба, лаборатория, экспедиции... и это осознанный выбор. Одежда должна быть удобной; пыль в глаза ничего не значит, а людей — и нелюдей — нужно оценивать прежде всего по поступкам, а не по красивым словам.
– У меня создаётся впечатление, что ты неадекватно относишься к рунсам! А они, между прочим, занимают второе место в совете Содружества.
– Глупости! Нормальное у меня к ним отношение! Когда они меня в свои интриги не впутывают и не желают откровенно попользовать! Причём как в физическом, так и моральном плане, – я недовольно наморщила нос. – Хлоя, просто у меня нет розовых очков! И я не очарована красивыми словами и красивым телом! Рунсы близки к нам, но в то же время мы разные! Естественное потомство между рунсами и людьми невозможно именно из-за генетической несовместимости, что указывает на значительные различия нашего ДНК, но... и назвать нас полностью чужими друг другу видами тоже нельзя. Да, из-за этого пресловутого искусственного оплодотворения и вполне жизнеспособного потомства. Вот только не стоит забывать, что это результат применения продвинутых биотехнологий, способных преодолеть естественные барьеры между видами! И заметь, к этим технологиям нам доступ не дают! Всё происходит исключительно на родной планете рунсов! Почему так, если мы в одном Содружестве? Почему нет совместных исследовательских проектов в этой сфере? Ты понимаешь, насколько разное у нас с ними мировоззрение, восприятие и философия? Всё разное!
– А как ты объяснишь, что совместное потомство людей и рунсов уже вполне способно...
– Пять процентов, Хлоя! Всего пять процентов! – хмыкнула я. – А объясняется это просто: мутация. Редкие случаи естественного зачатия у потомства, зачатого искусственно, могут указывать на постепенную адаптацию и возможное возникновение новых генетических мутаций, способствующих совместимости наших видов. И в первую очередь в этом заинтересованы именно рунсы! У них на одну женщину приходится сто мужчин! Дефицит...
– Это не порок...
– Не порок, – нервно кивнула я. – Если бы рунсы брали человеческих женщин в законные супруги, но... Даже несмотря на такой большой половой перекос... – я сделала паузу. – Я знаю только о единичных случаях, когда рунс брал в жёны женщину человеческой расы. Ни контракт, ни договор, а именно законный межрасовый брак! Как правило, они предлагают нашим женщинам временные контракты на совместное проживание, а за рождение ребёнка просто дарят подарки. Если задуматься, они покупают себе идеальные инкубаторы! Ещё бы, ведь другие смежные виды им, вообще, не подходят в этом плане!
