ПРОЛОГ
– Отпусти, страж! Пёс бездомный, шакал пустынный! Выйду на свободу, придушу как щенка! Спать не сможешь по ночам! От шелеста листвы будешь трястись! – шипел Дональд Риг, скривившись от боли. – Риги такого оскорбления не прощают!
– Напугал ежа голым задом, я и так из-за тебя, Дональд, несколько суток напролёт не спал и не ел, – хмыкнул Ник и скривился, сильнее выкручивая ему руку. Дональд был отнюдь не маленького размера, детина под два метра ростом, да и размах рук у него был немалый, но как показала практика, противопоставить что-то существенное стражу-следователю он не смог. Правда и сам Ник не был обделён природой, плюс сильный огненный дар. – Думал не найду тебя в трущобных помойках? В такую дыру забился… – страж сплюнул от отвращения на землю и подтолкнул Дональда вперёд. Тот попытался упереться ногами в землю, пришлось сделать подсечку и фактически силком тащить этого лося по дороге. – Пришло время отвечать за свои грехи, крысёныш! – прошипел следователь.
– Врёшь, легавый! Не сможешь ты повесить на меня убийство Рональда, нет у тебя доказательств! Ничего нет! – засмеялся Дональд и попытался толкнуть Ника, за что дополнительно получил кулаком по рёбрам.
– И поэтому ты в такую глубокую нору залез? Приятно, когда преступники так уважают стражей, – иронично усмехнулся Ник, а потом спокойно продолжил. – Убийство повесить действительно не смогу, а вот ограбление загородного дома мэссера Пиковского вполне смогу. За кражу сядешь! Тем более дело это относительно свежее, сроки ещё не вышли.
– Врёшь! Да и без драгоценных побрякушек судебная палата не будет дело рассматривать! – опять прошипел Дональд, краснея как рак. Уж очень сильно вывернул ему руки Ник, фиксируя в болевом заломе. – А вы в жизни их не найдёте! Не найдёте!
– Думал подельника своего убил и концы в воду? – хмыкнул Ник и чуточку приподнял Дональда, чтобы тот не проехался носом по камням. – А коллекционные побрякушки уже давно описаны и лежат, как вещдоки в камере хранения высшей судебной палаты, и если помнишь в схроне вашем не только эти побрякушки находились! И отпечатки ауры там только твои были! Так что к тебе теперь, Дональд, у всей вашей банды вопросы появятся. Ты же был хранителем общака? Жадность – это плохо и до добра она не доводит! Да и Пиковский такого не прощает… – Ник выдержал небольшую паузу. – Зря ты с Крыком в дом к южному смотрителю залез. Думал никто не узнает? Думал Богиню Удачи за подол платья схватил? Увы, но дамы крайне переменчивы и капризны!
– Хшак… – выругался нервно Дональд. Его начало мелко трясти, а на лбу выступил пот. Пиковский действительно такого не прощал, и если до него дойдёт эта информация… Камень на ноги и в море! И то, это в лучшем случае, а о худшем даже думать было страшно. – Врёшь! Крык сдох! Сдох собака плешивая! Никто, кроме него, ничего не знал и не видел! Некроманта вы бы не успели на место привести, а значит, схрон не нашли! На понт хочешь меня взять!
– Уверен? – засмеялся Ник. – Включай мозг, Дональд! Если схрон твой мы уже нашли и оформили, отпечатки ауры зафиксировали, то дела твои ой как плохи!
– Хшак… Врёшь! – опять выругался Дональд и попытался высвободиться, но Ник сразу же пресёк эти попытки. – Быть того не может!
Старший страж-следователь главного столичного управления правопорядка Лавантии особо не церемонился с Дональдом. Фактически Ник приволок подозреваемого в следственный отдел насильственным путём и в достаточно грубой форме. Была бы возможность, переломал бы ему ещё по дороге пару рёбер, но потом объяснительные замучаешься писать. Ник был зол, но оно и неудивительно, он выслеживал Рига уже больше недели, толком не спал, ел, что придётся, а ночевал в таких местах… что можно бездомным позавидовать. Стражу пришлось перерыть такие помойки в поисках этого крысёныша… насквозь пропахнуть всей этой прелестью, и соответственно, нервы откровенно шалили. Да и проблемы личного характера тоже наложили свой отпечаток на эмоциональное настроение и состояние Ника.
Дональд кряхтел, спотыкался, еле поспевая за стражем, сыпал направо и налево проклятья, но изменить ситуацию не мог. Стоило им попасть в помещение участка, как Ник тут же сдал Дональда подбежавшим к нему охранникам и брезгливо отряхнул руки, посмотрел на подошедшего младшего помощника:
– Эту крысу в камеру, а его дело в высшую судебную палату к законникам линии обвинения.
– Всё готово к передаче дела, но ведь за кражу ему дадут максимум два года, – вздохнул Миам, бросив взгляд на Ника, а потом на Дональда. – Сегодня с утра приходили адвокаты Пиковского, они хотят пойти на мировую и смягчить наказание, – Миам опять посмотрел на стража-следователя.
– О как, – усмехнулся Ник, снимая с себя пиджак и бросая его в большую корзину для мусора. Смрадный запах действовал на нервы. Ник понимал, что, избавившись от пиджака ситуацию не спасёт, тут несколько часов нужно в ванне откисать ещё и с благовониями, но такой возможности у него сейчас не было. – Значит и в нашем отделе есть крысы, – страж усмехнулся и пристально посмотрел на побледневшего Дональда.
– Хшак, – дрожащим голосом произнёс Риг, начиная понимать всю степень своего жалкого положения. – Меня же убьют!
– Убьют, – согласился с ним Ник. – Если не начнёшь сотрудничать со следствием и не напишешь чистосердечное признание о всех своих прегрешениях, а если вспомнишь с подробностями о всех своих соучастниках… Сядешь лет так на тридцать, а одиночную камеру я тебе так и быть организую по доброте душевной.
– Пёс служивый… – прорычал Дональд и попробовал броситься на Ника, но его сразу же скрутил один из охранников.
– В камеру! – хмыкнул Ник и почесал рукой небритую щеку, наблюдая за тем, как охранники поволокли брыкающегося Дональда в сторону закрытого сектора отдела.
– Ник, вы действительно думаете, что у нас в отделе завелась крыса? – шмыгнув носом, спросил растерянно Миам. Помощник всё это время мял в руке скрученную в трубочку исписанную мелким почерком бумагу.
– Не бери дурное в голову, – усмехнулся Ник и неспешно направился в сторону своего кабинета, а Миами направился следом за ним. – Я, когда этого гадёныша поймал, сам весточку Пиковскому отправил через закрытые каналы магсвязи. От кого пришла данная информация понять они не смогут, главное наживку сразу заглотили и быстро прибежали решать вопрос.
– Но зачем? – удивился Миам.
– Затем, что год или два года для этой сволочи крайне мало! Слишком много невинных душ угробил гадёныш. Только с Крыком и дал осечку, и то только потому, что у него не было времени избавиться от тела. Я ему буквально в спину тогда дышал, всего на десять минут опоздал, – вздохнул Ник и, открыв дверь, вошёл в свой кабинет, направившись прямо к высокому, мягкому креслу, которое стояло возле рабочего стола. Тут царил лёгкий беспорядок. Всё было заставлено коробками, книгами, сводами законодательных норм и потёртыми папками. Старший страж размял плечи и буквально рухнул в мягкое кресло, откидывая голову назад. – У нас действительно нет доказательной базы по серьёзным делам Дональда. Слишком чисто работает, следов не оставляет, а тела утилизирует. Сейчас пару часов побесится, а потом начнёт строчить чистосердечное, да так, чтобы сесть надолго и в такие места, где люди Пиковского его не смогут достать. Пусть пираньи попортят друг другу нервы. Наверняка Дональд вскользь вспомнит и о прегрешениях Пиковского, а у нас возможно наконец появятся нужные зацепки. Да и рыбы покрупнее южного смотрителя тоже занервничают.
– Ник, можно вопрос? – задумчиво спросил Миам.
– Вопрос можно, – страж устало усмехнулся и, приподняв голову, посмотрел на помощника. – Только давай по-быстрому. Есть хочу, как стая голодных волков, а ещё бы помыться… – мечтательно произнёс Ник. – О поспать промолчу.
– Вы почему не сдадите экзамен на право занятия некромантией? – спросил Миам. – Была бы у вас лицензия, просто приложили бы к делу допрос души Крыка, и сел бы Дональд…
– Он и так сядет, – усмехнулся Ник. – Причём на гораздо более длительный срок, чем просто за убийство подельника. Эта крыса теперь вспомнит даже те моменты, когда старушку через дорогу забыл перевести.
– Но всё же… – Миам посмотрел на Ника. – Я понимаю, что у вас слабый дар некромантии, но…
– Но всё же… – рассмеялся Ник, повторяя фразу Миама, и пожал плечами, бросив ироничный взгляд на своего помощника. – Во-первых, дар некромантии у меня чисто символический. Достался он мне в наследство от прабабки, и всё, что я могу, это допросить призрака или душу недавно ушедшего к Богам, и то только в течение пятнадцати минут после смерти физического тела. Всё же мой основной дар — это боевая огненная магия, а во-вторых… – страж потёр ладонью, щетину которая очень мешала и вздохнул. – Во-вторых, зачем мне эта головная боль? У меня и так есть чем заняться, а свободного времени катастрофически не хватает. Миам, что ты держишь в руках?
– А это… – Миам, словно опомнился, бросил взгляд на помятые листки бумаги, которые держал в своих руках, затем сразу же протянул их Нику. – Запрос из Серевена пришёл на все архивные и действующие дела, касающиеся “Серебряной маски” с грифом "Подробно". А вы ведь лично курируете этот вопрос. Да и кое-что там засекречено. Вот…
– Как интересно, – приподнял одну бровь Ник, забрав бумаги из рук Миама. Страж быстро развернул их, пробежал глазами по ровным и аккуратным строчкам, потом задумчиво нахмурился. – Ну и зачем им эти данные понадобились? Наш элитный, неуловимый воришка за пределами Лавантии не работает или уже работает?
– Серевен маленький курортный городок, – пожал плечами Миам. – Он очень удалён от основных дорожных артерий Лавантии и тем не менее недвижимость там жутко дорогая, есть закрытые элитные районы. Сами знаете, что в последнее время влиятельные особы нашего государства ищут покой и уединение. Насколько я знаю, журналистам не дают пропуск в те места без особого запроса. Так что…
– Хочешь сказать, что наш серебряный мальчик успел уже и там отметиться? – Ник вздохнул и устало провёл рукой по лицу. Ему это очень не нравилось. – Однако в запросе нет упоминаний о том, что там у них, что-то экстраординарное произошло… – страж скривился и постучал пальцами по столу.
– Откажем?
– Вот что…
Договорить Ник не успел, как распахнулась дверь, и в неё влетела взбешённая, но симпатичная брюнетка. Высокая и стройная, девушка лет двадцати-двадцати пяти. Она была одета в тёмно-синее платье с глубоким декольте и открытыми плечами. Платье плотно облегало её тонкую талию. Ажурный корсет, усыпанный мелкими сапфирами, придавал изделию особенный шик и соблазнительно приподнимал грудь. Дальше элитная, дорогая ткань струилась тяжёлой волной вниз, облипала длинные и стройные ноги до самой щиколотки, завершая образ вторая юбка, сшитая из полупрозрачной, ажурной ткани.
– Ты! – прошипела брюнетка, поправляя локоны в сложной причёске. Она подлетела прямо к столу, за которым сидел Ник. – Да, как ты посмел! – продолжила возмущённо женщина, прожигая стража яростным взглядом синих глаз. Девушка облокотилась ладонями о стол и нависла над Ником, открывая при этом ему обзор на соблазнительную, полную грудь. Затем, уловив неприятный запах, отшатнулась от Ника в сторону, прижимая возмущённо ладони к носу. – Фу, Ник! От тебя несёт, как от борова! До чего ты скатился?! Ты же из благородных!
– Что же, радость моя, ты так от меня отшатнулась? – рассмеялся Ник, вновь откинувшись на спинку кресла, и невозмутимо посмотрел на женщину. – А совсем недавно клялась мне в вечной любви. Как там? И в радости, и в горе… – иронично произнёс страж. – Может, на ручки пойдёшь? – он красноречиво похлопал себя по ногам, как бы приглашая девушку присесть на его колени. – Или поцелуешь?
– Я же говорила, что без меня ты скатишься в самые низы! – фыркнула брюнетка и, взяв себя в руки, кокетливо поправила верхнюю юбку платья.
– Да, да, да… – хмыкнул Ник. – Чем обязан, Аманда? Сегодняшний концерт мало похож на попытку примирения, но в любом случае это глупо! По-моему, я тебе ещё две недели назад всё доходчиво объяснил.
– Как ты мог закрыть мне доступ к моему счёту! – гневно произнесла Аманда, уперев руки в боки. – Я не смогла купить алмазное колье из последней коллекции Дориога!
– Аманда… – Ник рассмеялся и покачал головой. – Ты реально думала, что после того, как я вышвырнул тебя из своего дома, оставлю тебе доступ к моим счетам?
– Но этот счёт ты выписал на меня! На моё имя! – возмущённо произнесла девушка.
– Я тебе дал доступ к одному из своих счетов, как невесте, а не подарил его! – фыркнул Ник. – Не разочаровывай меня ещё больше, я всё же думал, что ты не идиотка. Расчётливая стерва да, но чтобы дура до такой степени…
– Ты не можешь так со мной поступить! – возмущённо произнесла Аманда. – Мне нужны эти деньги и… Ник, после всего, что между нами было…
– Нужно было об этом думать до того, как ты прыгнула в постель к Павлу, – произнёс Ник и потёр пальцами переносицу с удивлением осознавая, что его уже совершенно не заботит произошедшее.
Значит, не любил? Если так быстро смог вычеркнуть из своего сердца эту склочную особу? Да, собственно, так и было. Аманда ему нравилась внешне, с ней было легко и хорошо, а ещё она была одного с ним статуса, но настоящего огня между ними никогда не было. Ей были нужны его деньги и имя, ему красивое тело и мнимый уют. И вся эта история с запланированным в этом месяце бракосочетанием… Глупость и большая ошибка! Просто отец в последнее время сильно давил на него морально, как на старшего сына, требуя, чтобы он остепенился, взялся за ум и обзавёлся женой и детьми. Заодно порадовал бы старика внуками, а непутёвому младшему брату показал бы достойный пример. О… Ник бы с удовольствием показал братцу пример, но немного иной! Основательно вбил бы в его голову мозги, но вот незадача, малолетний мерзавец хорошо спрятался с подачи отца! И вот уже два года Ник не может его поймать. Только вычислит, где он живёт, как того хшак в другое место унесёт. А список о чём стоит поговорить при новой встрече неумолимо увеличивался и разрастался… Жаль, что отец в прошлый раз так не вовремя прервал их "дружелюбную беседу"...
В любом случае, старик так достал старшего сына внуками и семьёй, что Ник сдался. Сам где-то глубоко в душе хотел окунуться в теплоту уюта, покоя и любви, ведь в детстве он был этого лишён, но…
Не получилось… а точнее, всё произошло совершенно наоборот. Не тихое, уютное счастье, а громкий скандал, вываливание всего грязного белья на обозрение высокородного общества. Аманда в этом плане не скупилась. Теперь он выглядел как идиот, отец пил успокоительное, а брат, наверняка, тихо посмеивался в своей конуре. Ник иронично покачал головой и посмотрел на Аманду.
– Я тебе объясняла, что это глупое недоразумение и… – вздохнула Аманда и стрельнула в него синими глазами, натянув на лицо невинную улыбку. Она решила сменить тактику из “разгневанная, брошенная фурия” на “люблю безумно, жить не могу”.
– Хорошее такое глупое недоразумение, – покачал головой Ник, нажимая пальцами на кнопку вызова охраны. – Аманда, ты считаешь меня полным идиотом? Согласен, я сейчас так и выгляжу, но… Я лично застал тебя полностью голой вместе с Павлом в очень откровенной позе! Скажем так, в самом разгаре процесса… причём в моём доме и в моей постели!
