ГЛАВА 1
– Демоны, – простонала я и попыталась разлепить веки, но это у меня не получилось. Почувствовала, как по лбу течёт холодный пот, попробовала приподняться, но и это у меня тоже не получилось, кряхтя упала обратно. – Как же болит голова…
Во рту пересохло, ещё и привкус был неприятный, металлический. Да и поза… Лежала я на чём-то твёрдом и холодном, в крайне неудачном положении. Руки вывернуты назад и, кажется, связаны, по крайней мере пошевелить ими я не могу. Плечо болит, щека упирается… В каменную поверхность? Я почувствовала, как камень режет мою нежную кожу. Мозг активно пытался сообразить, что же со мной произошло и как… а ещё, хотелось понять куда я попала? Явно же не дома нахожусь.
Последнее, что помню, это как мы с Амандой и Сеей сидели на кухне, и пили тёрпкий чёрный чай с мятой. Сердце кольнуло беспокойство, если я здесь, то, где моя воспитанница? Что будет с Сеей без меня?
– Демоны! – опять выругалась, но на этот раз немного со злостью, подняться опять не получилось.
В том, что в моём нынешнем состоянии виновата именно Аманда, я уже не сомневалась. Неделю назад моя единственная служанка попросила прибавку к жалованию, а я ей отказала. Смогла лицезреть её злой и недовольный взгляд с огоньками ненависти. Это ввело меня в шок, ведь к девушке я всегда относилась с добротой и лишней работой никогда её не нагружала, но… Аманда не попросила расчёта в тот день, а выгонять её самостоятельно и лишаться единственной прислуги я не хотела. Да и вроде как не за что, человек имеет право потребовать прибавку к жалованию, а взгляд и недовольство, ненависть… Мало ли, что мне могло показаться.
Претензий к качеству выполнения работы Амандой у меня не было. Лишиться служанки? Поди потом, попробуй найти ей замену, тем более жалованье девушке я выплачивала чуть выше минимальной ставки. Правда стоит заметить, что Аманда жила в моём доме, имела собственную комнату и ела с общего стола, то есть тратиться ей на аренду и пропитание было не нужно.
Увы, но сейчас у меня действительно отсутствовала возможность повысить девушке жалование. Мне бы за материалы для моей ювелирной мастерской предоплату внести. Не внесу, останусь без заказов, а значит и без дома! Хоть заказов у меня пока немного, но на содержание маленького, загородного родительского дома и покупку еды хватает, а ещё я оплачиваю обучение Сеи в местной пригородной школе, туда она ходит два раза в неделю. Нанять персонального преподавателя денег не хватает, а это сделать необходимо… ребёнок имеет хоть и слабенький, но магический дар. Девочка чувствовала воздушную стихию, как и её отец. Вот я и вертелась, как белка в колесе, на всём экономя, вкладывая большую часть небольших доходов в развитие своей мастерской по изготовлению индивидуальных украшений-амулетов.
Мастерская – это специализированные инструменты, такие как паяльные горелки, напильники и надфили, круглогубцы и пинцеты, гравировальные, шлифовальные и полировочные инструменты, которые позволяют мне создавать основу для точной и утончённой дальнейшей работы. Специальные подставки и витрины. Технические приборы для артефакторики, включая алхимические посуды, печи для плавления металла, источники магической энергии и другие артефакты. Система хранения и организации различных материалов, включая драгоценные камни, металлы и другие декоративные элементы. Всё это я купила, продав основной особняк рода Лисиных, правда без мебели, да и… В плохом, запущенном состоянии был дом моего отца. Дядя им не занимался, всю мебель, картины и другую утварь продали на аукционе выплачивая его долги, а мне остался пустой, холодный, давший трещину дом. Так, что много денег я за него не получила, но на организацию маленькой мастерской и небольшой лавочной комнаты мне хватило.
Нельзя стоять на месте, субсидия от княжеской казны мне не светит. То немногое, что оставалось от родителей и брата, дядя успел промотать, играя в карты. Есть правда ещё банковский счёт отца в княжеском банке и там, скорее всего, лежит приличная сумма, но… получить доступ к нему я могу только либо выйдя замуж, прожив счастливо с мужем в течение года и зачав ребёнка мужского пола, либо доказав свою финансовою самостоятельность. Вот такой глупый законодательный казус. Если ты женщина можешь стать наследницей банковских счетов родителей, но только если докажешь, что способна их не растранжирить на мелкие прихоти, а иначе это будущий капитал для твоего возможного сына. Не родишь ребёнка мужского пола, всё уйдёт княжеской казне.
Если же у тебя есть личный бизнес и он в год чистыми приносит десять тысяч льер, вот тогда пожалуйста и то под чутким контролем личного банкира, а то, что на этот самый бизнес нужны деньги, причём немалые, это никого не интересует. У моего дяди в этом вопросе была иная проблема, доступ к счетам брата он мог получить только либо после моей смерти, либо, если бы меня признали полностью недееспособной.
Я Анна Лисина, маг огня (причём с приличным уровнем дара, но это я скрываю, не желая попадать в реестр учёта потенциально сильных магов), мне неделю назад исполнилось двадцать лет. Отношусь к знати второго уровня. Нас называют – арвы. В этой касте находятся знатные маги разного уровня, дар, как правило передаётся по наследству от родителей к детям. Случаи, когда ребёнок у арвов рождается без дара, очень редки и считаются патологией, влекущей негативные последствия для всей семьи.
Социальная структура нашего общества имеет всего четыре уровня или касты: лейры – знать 1 уровня (Имеют кровное родство с князем. Исключительно маги земли. Условно в этот уровень переводят супруга или супругу истинного лейра, но только после того, как у супругов на свет рождается совместный одарённый ребёнок. То есть маг земли. Дети, которые наследуют дар родителя из второй ступени (арвов), только условно относятся к уровню лейров, и уже их дети перемещаются на ступень ниже); арвы – знать 2 уровня (маги огня, воздуха и воды. Мы не имеем общего родства с представителями княжеского рода); рейты – люди без магических способностей, промышленники и купцы. Это уже не знать, но их права обширны. Браки между вторым уровнем и третьим не порицаются. Дети арвов, наследуют их уровень в социуме даже, если второй родитель рейт, но при условии, что у ребёнка есть дар. Правда в таких браках, как правило ребёнок всегда получал дар одарённого родителя; сверты – слуги и рабочие, проще говоря самые низы. Ну тут всё немного сложнее, в теории браки с ними тоже не порицаются, на практике такие союзы не практикуются. Жрецы храма Верховных Богов утверждают, что ребёнок рождённый от сверта не сможет унаследовать достойный дар и передать его будущим поколениям. Случаи, когда у арвов рождались не одарённые дети списывали именно на грехи предков, не соблюдающих в своё время чистоту крови. Самое смешное, что сейчас нередки случаи, когда в кастах рейтов и свертов встречаются люди с даром, но… Всё это незаконнорождённые отпрыски арвов и лейров, не признанные, никому не нужные и необученные. Дар у них, как правило слабенький.
Совместный ребёнок сверта с представителем другого уровня может унаследовать статус знатного, только при официальном признании одарённым родителем и наличием у ребёнка магического дара. Однако такие случаи увы очень редкие.
– Сея… – прошептала я и поёрзав на полу, переместила тело так, чтобы лбом упираться в холодный камень, так боль постепенно уходила на задний план и это позволяло мне трезво думать.
Над Сеей я взяла опеку два года назад, как только сама достигла совершеннолетия и смогла избавиться, наконец, от опеки дядюшки, доказав, что моё падение с лошади отнюдь не было досадной случайностью.
Просто кто-то хотел стать единственным наследником банковских счетов моего отца и, наконец, получить к ним доступ. Теперь этот кто-то сидит в княжеских темницах, а я на всю жизнь осталась хромой, но главное моя жизнь не прервалась в тот злополучный день! Пока не прервалась…
Кому продала меня Аманда большой вопрос и, что будет с моей воспитанницей тоже очень интересный вопрос. Хоть бы этой стерве не хватило ума продать ребёнка в бордель.
Сея – незаконнорождённая дочь моего покойного брата, ей только месяц назад исполнилось десять лет. Такая же сирота, как и я. Мать умерла при родах, бабушка с дедушкой по материнской линии, боясь позора и осуждения, отказались от ребёнка, а Ник… Мой брат ребёнка не признал. Ну как же, он знатная особа из второго уровня, маг воздуха. Совесть у него в этом вопросе отсутствовала от слова совсем, да и отец наш именно в этом вопросе сына поддержал. Правда знатно надавал подзатыльников горе-ребёнку, за то, что тот не контролировал сам процесс… Гулять гуляй, да следов не оставляй.
В общем, с деревенской девушкой Ник только поиграл в большую и чистую любовь, и бросил тогда, когда у неё быстро начало расти пузо.
Правда брат оказался не полным мерзавцем. Он не смог полностью отказаться от своего ребёнка. Выделил энную сумму на её содержание, купил маленький, ветхий домик и нанял женщину, которая присматривала за ребёнком и днём, и ночью. Каждый год он чётко выплачивал пять тысяч льер на содержание дочери, ровно до того момента, как его карета в страшную непогоду упала в пропасть. Родители наши с Ником, погибли через год после этого страшного события, причём подобным образом. Ночь, шторм, сильный ветер, узкая горная дорога, крутой поворот…
Сейчас я часто задаюсь вопросом не приложил ли к этим событиям руку мой “любимый” дядюшка, но он правду не скажет, а я уже не смогу, что-либо доказать. Слишком много прошло времени, а правда кроме меня никому не нужна.
Вот так в семнадцать с половиной лет я и осталась одна одинёшенька, а потом в моё восемнадцатилетие состоялась пафосная конная прогулка и… падение! Повезло, что я оказалась живучей, а наличие большого количества гостей не позволило родственнику самостоятельно закончить то, с чем не справилась лошадь.
– Демоны… – выдохнула я и, собравшись с силами, села на колени, кажется ноги не связаны, но сил нет, меня знатно зашатало.
Открываю глаза, перед ними всё плывёт, превращаясь в сплошное чёрное пятно и меня резко ведёт в сторону. Хорошо, что сзади оказалась стена, именно в неё я и упёрлась спиной, опять захлопнув плотнее веки, чтобы прекратить бесконечный водоворот перед глазами.
Минут десять ушло на то, чтобы выровнять дыхание и осознать, что кажется меня постепенно отпускает.
Не знаю, чем меня Аманда напоила, однако это явно не яд, но и на простое снотворное тоже не похоже.
Где же и кому я так дорогу перешла?
Собравшись с духом, медленно снова открываю глаза, наблюдая тусклый свет, который разбивается на множество мерцающих точек. Голова кажется мне тяжёлой, словно по ней били всю ночь кувалдой. Реальность медленно проникает через туманный фильтр сознания в мозг, создавая внутри мутное восприятие окружающего.
Боль в голове продолжает пульсировать, создавая ощутимый дискомфорт.
Взгляд блуждает по тёмному помещению, где меня так небрежно оставили связанной те, кто похитил.
Сначала я вижу неясные контуры стен, а потом...
Тёмная каменная поверхность, испещрённая рельефом и изогнутыми формами. Тени и свет, играющие на стенах, акцентируют моё внимание на каждой выемке и выпуклости. Следы эрозии воспринимаются не просто как отметины времени, а как детали, говорящие о долгой и древней истории этого места. Тонкие переходы от тёмных участков к светлым создают ощущение лёгкого объёма.
– Что за…? – шепчу я, пытаясь сообразить, где же оказалась, тело ломит и неприятно саднит, чувствую, что на локтях и коленях есть царапины, а ещё синяки.
Взгляд снова скользит по стенам, цепляется за изысканные резные узоры. В этот момент меня и передёргивает, так как в сознание медленно проникает осознание факта, что это не просто тёмная, старая пещера, а забытый, брошенный храм.
Детали становятся более яркими: изогнутые арки, обвитые паутиной, и слабый свет магических факелов, тускнеющих в огненной дрожи. Звуки скрипа песка и пыли под моим телом, очень сильно раздражают, а ещё пугают.
– Твою же матушку! Звёздный храм! – я заставила себя проигнорировать боль и неудобства, отлипла от стены и дёрнула руками, в попытке их освободить. – Вот же… – выдохнула, убедившись, что связаны руки качественно, так просто не освободишься и к моему большому сожалению после той гремучей смеси, которой меня напоила служанка, мой магический резерв на нуле. Просто так огонь не призовёшь и верёвки, удерживающие в плену кисти моих рук не испепелишь. Снова пробежала взглядом по стенам, аркам и узорам, остановив взгляд на каменном алтаре. Правый глаз нервно дёрнулся. – Надеюсь в жертву приносить не собираются?
– В Звёздном храме? – иронично хмыкнул рядом мужской голос.
Я дёрнулась и зашипела от боли, но развернулась в ту сторону из которой доносился голос, уперев взгляд в мужчину. Кажется моего собрата по несчастью.
Высокий, плотного телосложения, жилистый и мускулистый. Внимательные зелёные глаза, с интересом на меня смотрели. Не поверив, моргнула, так как осознала, что зрачок мужчины вытянут в тонкую линию – некромант! Этого то, как сюда занесло? Подозрение о том, что в этом месте силы, собираются провести запретный тёмный ритуал только больше возросло и напомнило душу лёгкой паникой.
Мужчина же тем временем наклонил голову набок и стал с интересом рассматривать меня. По-видимому, пока я была безжизненной куклой, я мало его интересовала, а сейчас вызвала лёгкий шлейф интереса. Некромант явно чувствует себя лучше, чем я, а ещё… он наблюдал за всем, да и воспринимал всё то, что с нами происходило без страха, а с какой-то иронией и толикой азарта. Словно всё это его забавляло, внося в жизнь элемент новизны. Скучно ему… я аж скривилась.
Но демоны, красив! Копна чёрных волос средней длины, спадает волнами на широкие плечи и подчёркивает белизну кожи. Одет мужчина в серую рубашку с широкими рукавами и изящными манжетами, украшенными дорогими запонками. Ткань изделия не из дешёвых, местами рубашка разорвана, и она полностью расстёгнута на груди, позволяя мне полюбоваться красивыми рельефами тренированного, литого тела. Его мужественный образ дополняют чёрные штаны, широкий пояс, ещё один ремень на бедре с закреплёнными на нём ножнами для ножей. Однако оружия, к сожалению, там не было, а ещё у мага на шее застёгнут ошейник-артефакт подавления силы. Редкая и очень древняя штука!
– А то больным на голову индивидам не всё равно, где приносить в жертву бедных овечек, – иронично фыркнула я. – Алтарь есть, жертва есть… даже две! А то, что место светлой энергией пропитано, так для тёмного ритуала даже практичнее, эффект получится в разы сильнее.
– Надо же, какие познания, – усмехнулся некромант, приподняв одну бровь. – Практикуешь нечто подобное или просто интересуешься?
– Просто интересуюсь, но у вас в этом вопросе должно быть больше познаний арв. Вы, всё же представляете тёмный вектор магии, – хмурясь произнесла я, замечая, что головная боль практически полностью ушла, оставшись лёгким фоном. – Надо же, настоящий некромант, – прошептала я с любопытством в голосе и снова начала с живым интересом рассматривать собрата по несчастью.
– Тёмный вектор отнюдь не равно кровавым жертвоприношениям, – усмехнулся мужчина. – Некромантов никогда раньше не видела?
