ГЛАВА 1
– Катя, Катя, Катя… – кричит во всю гортань Андрей, голосом в котором плещется во всю восторг и толика испуга.
Он, споткнувшись об камень, чуть ли не скатывается с невысокого холмика в мою сторону, замирает как пёс взявший след, резко выравнивает равновесие и снова бежит… Я аж залюбовалась им, было в этом моменте нечто необычное, но так невероятно вписывающееся в окружающее пространство.
Андрей несётся по извилистой дорожке, тянущейся от берега небольшой, но полноводной реки. Речка эта была очень красивой и медленно протекала по всей долине. Её воды мне всегда казались кристально прозрачными, в них отражались солнечные лучики, создавая иллюзию волшебного сияния. Пологие берега укутаны высокой травой и мелкими кустарниками. Всё это великолепие приглушало шум окружающего мира, создавая атмосферу уединения и покоя, словно ты попадаешь в сказку... Я любила эти места с детства, порой самостоятельно убегала от родительского надзора, то вот сюда… к реке, то пряталась в берёзовых рощах или под густыми ветвями плакучих ив. Однако, как показала практика и время, лозина при всём желании не может выбить из человека романтизм и дух авантюризма. В итоге я знаю здесь каждый камень, а у матери недостаёт огромного количества нервных клеток. Если бы могла, то построила бы свой собственный дом именно здесь, на берегу реки, но увы моё увлечение, моя новая работа порой требует от меня находиться достаточно далеко от этих мест. Да и дорого это… построить дом с нуля ещё и в таком месте. Тут ещё попробуй получи разрешение на земельный участок, о всём остальном просто молчу.
Вот и живу я в то время, когда нет экспедиций, как правило у родителей.
От этого одновременно и грустно, и радостно. Я люблю свою семью, но рядом с ними я задыхаюсь, мы разные… и в тоже время находится долго от них вдали просто невыносимо.
После завершения каждого научного проекта, непременно спешу вернуться поскорее домой. Я улыбнулась, а мой взгляд сам собой вначале сфокусировался на Андрее, а затем переместился за него и уплыл вдаль.
Вдоль берегов переплетаются между собой небольшие берёзовые рощицы, их нежные листья покачиваются из стороны в сторону под ласковым прикосновением ветра. Одиночные ивы, словно стражи времени, стоят вдоль берега, а их ветви нежно касаются водяного зеркала, словно эти плакучие великаны тоже жаждут прикоснуться к тайнам этой волшебной земли, окунувшись в мир полный загадок.
– Красиво, – прошептала, прикусив нижнюю губу, но где-то внутри меня уже подняло голову беспокойство и вся эта картинка тонкого волшебства затрещала по швам и медленно рассыпалась, оседая мелкими песчинками на дно моего сознания.
Из груди вырвался вздох разочарования. Я, сидела в тени огромной, старой ивы, наслаждалась природой и до появления Андрея задумчиво листала толстую, интересную художественную книжку с фантастическим уклоном. Наконец, выдалась возможность немного расслабиться и отвлечься от серых будней на посторонние темы. Месяц назад я вернулась домой из очередной экспедиции, следующая намечается только через год, а значит сейчас период нудного анализа, подготовка научных статей в журналы и активное участие в планировании будущей экспедиции. Всё это можно делать, так сказать, удалённо, именно по этой причине мой куратор проекта дал мне "вольную", отпустив работать непосредственно из дома и у меня теперь есть возможность… скажем так, нарушать иногда правила.
Шум, который поднял мой младший братец, окончательно выдернул моё сознание из мира грёз, заставив вернуться в реальность.
– Андрей… как же ты не вовремя! Отдохнула… и зачем я только согласилась пойти вместе с этими малолетними разбойниками… Надо было выбираться сюда тайком самой, – прошептала я, нахмурившись, и нехотя перевела взгляд обратно на брата.
Высокий, уже с меня ростом, правда плечи ещё не показали свой размах, но оно и понятно… четырнадцать лет это только начало трансформации из ребёнка в юношу.
– Что произошло? – спросила, ещё сильнее нахмурившись, и окинула Андрюшку немного непонимающим взглядом.
Договаривались же, я сижу от них неподалёку, спокойно читаю и не мешаю им рыбачить, а они ведут себя, как паиньки и больше не разыгрывают странных спектаклей, не пытаются втянуть меня в свои глупые игры и не расспрашивают о загадочных находках. Тем более этих самых загадочных находок в помине не было, всё стандартно, в пределах нормы и исторических дат. Им нудно, мне интересно.
На лице уже вполне большого ребёнка огромными буквами читалась растерянность и… всё же испуг? Приподнимаю непонимающе брови, так как всеми фибрами души ощущаю, что брат не играет и все эти эмоции… Это всё было натуральным, а не поддельным. Давно я не видела своего брата вот таким… искренним и настоящим. Андрей в последнее время стал отдаляться от меня, замыкался в себе, бросал странные взгляды, а иногда, вообще, язвил, за что получал подзатыльник, снова превращаясь в милого ребёнка.
Он запыхался, сразу же сел, а точнее практически рухнул, на расстеленный мягкий плед, рядом со мной. Минут пять хватал ртом воздух, пытаясь привести дыхание в норму, и мотал головой, а у меня медленно поползли брови вверх. Я отошла от них в сторону всего метров на сто пятьдесят, это с какой же скоростью он ко мне нёсся, что сейчас в таком состоянии?
– Андрей? – уже немного нервно и настойчиво произнесла, крепко сжав в руках книгу и опасливо покосилась в сторону реки, там ведь остался Анатолий, друг моего брата…
Сердце снова кольнуло беспокойством, а вдоль позвоночника прошла волна неприятного холода, но сознание напомнило, что Толя так же, как и Андрей умеет отлично плавать. Они, вообще, оба чувствовали себя в воде как рыбы. Что же такого экстраординарного могло произойти, что мой братец смотрит на меня вот такими огромными глазами и почему мальчишки разделились?
Когда Андрей отдышался и его дыхание выровнялось, он, наконец, начал говорить:
– Там такое… такое… ты… наверное, не поверишь… но… – речь брата была сумбурной и сбивчивой. – Да брось ты свою книгу! – Андрей выдернул книжку из моих рук, отложив её в сторону, и схватил меня за руку, став её трясти. – Там Толик… нет мы… Мы настоящую русалку увидели! Представляешь? Настоящую русалку! Огромную!
– А я мамонта, – выдохнула я с облегчением, наконец, поняв подоплёку поведения брата.
У кого-то разыгралась буйная фантазия, а я уже успела испугаться, и напридумывала себе ужасов.
– Какого мамонта? Настоящего мамонта? А кто они… в смысле… – непонимающе произнёс Андрей и вполне серьёзно осмотрелся по сторонам, а затем уставился на меня.
Я засмеялась, увидев реакцию брата на мои слова, и потрепала его по светловолосой макушке.
– Успокойся, – усмехнувшись, произнесла и подмигнула Андрею. – Нет здесь мамонтов, отродясь не было… – потом на мгновение замолчала и опять усмехнулась. – Ну, по крайней мере, в наше время точно нет, всё же бивень у Лисичак находили, а они от нас всего в ста двадцати километрах находятся. Но вот русалок точно нет! Не существуют они! Выдуманный персонаж…
– Есть! – недовольно насупился Андрей, перебивая меня. – Ты, как в учёные подалась, так с тобой, вообще, неинтересно стало, – пожаловался мне брат. – Где спрятался твой авантюризм? Ты же Филатова! А живёшь… – он окинул меня хмурым взглядом. – Как серая мышь! Вся жизнь мимо тебя пройдёт, а ты и не заметишь!
– Скорее не мышь, а крот, – пожала я плечами, совершенно не обидевшись на брата.
– Крот? – он непонимающе моргнул.
– Ну я же археолог, – опять пожимаю плечами. – Если сравнивать, то не с мышью, а с кротом.
– Сути это не меняет, – Андрей недовольно кривится.
– О, какие мы взрослые стали, – рассмеявшись, произнесла я. – На философские размышления потянуло. Это, конечно, похвально, но … Андрей, – вздохнув говорю, – просто я ищу рациональные ответы на самые, с первого взгляда, непонятные вещи и это правильно. Поверь, всё можно объяснить при желании.
– Объяснить можно всё, – вздыхает он и как-то печально смотрит на меня, – понять нет. Порой ты такая странная, почему ты не в мать пошла?
– Может потому, что мы все являемся личностями и индивидуальны? Зачем кого-то наследовать? Создавай себя сам! Так говоришь видели русалку? – перевожу разговор на первоначальную тему, ибо мои взаимоотношения с родителями – это больной вопрос.
– Видели! – усмехнувшись, говорит Андрей. – Надо будет отцу рассказать, хотя… – опять бросает на меня хмурый взгляд. – Как думаешь, поверит или посчитает, что я хочу казаться взрослым?
– Странный вопрос, – пожимаю плечами. – По-моему наличие у тебя фантазии никоим образом не влияет на степень твоего взросления.
– Катя! Да разуй же ты глаза! Всю жизнь считай в этих местах просидела, вечно из поселения сюда сбегала! А ничего под носом не видишь!
– Хорошо, – вздыхаю. – Ты её лично видел?
– Не совсем, – он шмыгнул носом, вынужденно признавая этот факт, но сдавать свои позиции всё равно упрямо не хотел. – Точнее не всю, но…
– Не совсем… не всю… – хмыкнула я и опять взлохматила волосы на голове брата. – А, если не совсем, то почему такой переполох? Насколько понимаю, вы с Толькой видели только хвост предполагаемого объекта? – Андрей недовольно поморщился, не спеша отвечать на мой вопрос. – Понятно… А может её, вообще, видел только Толик, а не ты? – делаю паузу. – И?
– Он первый её заметил, – пожимает Андрей плечами. – Всполошился весь, а потом ушёл в себя и стал всё отрицать, но я-то тоже её видел! Пусть, что хочет теперь говорит…
– А может ты делаешь поспешные выводы? – вздыхаю я. – И какая она, эта русалка?
– Я… Я… я только хвост её видел, но он такой огромный. Раз… плюх… и нет его уже, нет хвоста! – уточнил брат, он сдул прядь упрямых, непослушных волос, которые падали на его глаза. – Знаешь… раньше думал, что это всё ерунда, бредни и оберков… – брат осёкся и покосился на меня.
– Кого? – приподняв одну бровь, спросила я, такого слова я ещё не слышала, но, кажется, мой братец олицетворяет русалок с некими оберками.
– Мы так русалок называем, когда в ролевые игры играем, – пожал он плечами. – Оберки. Но ты забудь, это типа тайна узкого клуба по интересам! Не бери дурное в голову, это наши игры с ребятами и всё такое… и просьба… – он, прикусив губу, серьёзно посмотрел на меня. – При Анатолии это слово не упоминай, он мне друг, но…
– Что же у тебя от друга тайны существуют? – усмехнувшись, спросила я.
– Он в этот клуб по интересам не вхож, а значит не положено знать, – пожал плечами Андрей. – И при родителях тоже не говори!
– А при них-то почему нельзя?
– Запретят тогда мне в этих играх участвовать, а то ты сама не знаешь родителей и их тараканов, – хмыкнул Андрей. – Сколько тебе доставалось в детстве за побеги?
– Ну допустим я не убегала, – вздохнув говорю, вспомнив на мгновение детство. – Ладно, не суть, – махнула рукой. – Я надеюсь игры у вас за пределы морали не выходят?
– Я тебя умоляю…
– Хорошо, – киваю и одновременно с этим грожу пальцем. – Родителям ничего не скажу, но, если ты влипнешь в неприятности из-за этих глупостей, я первая тебе уши надеру. – С русалкой вопрос закрыт?
– Слушай … – Андрей замялся. – Но ведь она была! Понимаешь, для меня это важно!
– Но ты же сам сказал, что плюх и нет хвоста? – усмехнулась я.
– Ты мне не веришь? – обиделся Андрей. – Неужели никогда не задумывалась, что такое вполне возможно и наш мир сложнее? Неужели ты ничего не чувствуешь? Ты должна!
– Андрей, что я должна? – уже уставшим голосом спрашиваю я. – Мир, конечно, действительно сложнее, но… это не означает, что где-то в горах сейчас может жить вымерший много тысячелетий назад птеродактиль, – пожимаю плечами. – Подумай логически! Что ты на самом деле мог видеть? Сома мог видеть, ну или другую крупную рыбу. Фантазия у тебя богатая… можешь хоть сейчас начинать фэнтези писать, а друзей бери в соавторы. Надо же… новые названия для мифологических существ напридумывали, что мне уже страшно, – а сама улыбаюсь, так как страшно мне не было, а то, что у детей фантазия работает… так это отлично!
– Вставай и пошли на берег! Сама всё увидишь! А возможно, даже сможешь её обратно притянуть! – возмущённо произнёс Андрей. – Мне даже интересно посмотреть на твою реакцию, если увидишь.
– Так было же плюх и всё… – тихо смеюсь.
– Будем вместе смотреть по сторонам, у тебя и крутой фотоаппарат с собой есть! Фото – это доказательство! Если я докажу, что лично видел… в общем в игре мой статус вырастет, – улыбается Андрей.
– А вот это меня уже пугает, – я неодобрительно покачала головой.
– Ну, Катя! – пыхтит Андрей. – Ты же моя сестра!
– И что? Плохой аргумент для того, чтобы из-за этого вдруг взяли и появились русалки, – пожимаю плечами.
– Да ты… ты сама… – он опять начал дёргать меня за руку. – Идём!
– Что я сама? – приподнимаю красноречиво одну бровь, понимая куда подует ветер.
– Странная… – пожимает Андрей плечами. – Как не от мира сего! Не зря же бабки в нашем поселении шепчутся, что ты… – он осёкся и перевёл взгляд на землю.
– Ну договаривай, – усмехаюсь и качаю головой.
– Ведьма ты! – выдохнул он и посмотрел мне в глаза. – Ты не подумай, я тебя не считаю плохой, но… странности вокруг тебя. Да и магнит ты для неприятностей, а характер какой? Вон мать постоянно расстраиваешь! Она за тебя переживает.
– Как-то всё это не взаимосвязанные вещи, Андрей, – уже устало произношу я. – И причём здесь мать? Её-то хоть не приписывай к этой ерунде! Всё, что она хочет от меня в последние два года, так это выдать замуж, но ведьмой она меня точно не считает! У нас с ней разногласия именно в кандидатуре предполагаемого мужа!
– Бывают же действительно, странные случаи, связанные с тобой, то скажешь что-то, а оно раз и сбудется, то … отец говорит ты в…
– В бабушку по материнской линии пошла?
– Да… а о ней не только хорошее рассказывают.
– Это имеет значение?
– Не знаю, – он пожимает плечами. – Я уже ничего не понимаю, но тебя люблю! Но иногда ты, как что-то ляпнешь… словно предвидишь!
– Это называется интуиция! – качаю головой.
– А когда соседу пожелала, чтобы у него на носу здоровенная бородавка выскочила? – у Андрея после этих слов аж глаза заблестели. – Он месяц с ней ходил, прятался и не мог вывести! Целый месяц покоя!
Недолюбливал он Сергея, от слова совсем, даже побаивался. Я точно не знаю почему, но если честно, то Сергей и мне тоже не нравился, а вот матери моей, наоборот. Именно его она мне пророчила в мужья, нарываясь раз за разом на скандал со мной. Детина эта… которая сосед, была на пять лет старше меня, хамоватый, наглый мужчина, вечно цепляется по мелочам и мне прохода не даёт… но пока слава Богам, руки не распускал. Да и… кого и можно было назвать странным, так это Сергея и всё его семейство, но уж точно не меня.
– А это называется слово материально, ну и гигиену никто не отменял, – развожу иронично руки в стороны. – Кто ему ёжик, что он грязные руки к лицу тянет и к не положенным местам? Да и, вообще… Я его вежливо просила обходить меня десятой дорогой, лицо его не трогала. Так, что не приписывай мне этот случай, Андрей, просто совпадение.
– Ладно, ну его… – кривится Андрей. – Кать… Ну, Кать! Идём! Это же… Ну помоги, Кать!
– Ну да… похвастаться перед друзьями? Без
