Охота на пуговичного призрака

08.08.2022, 11:11 Автор: Елена Шмидт

Закрыть настройки

Показано 1 из 39 страниц

1 2 3 4 ... 38 39


ПРОЛОГ


       Ночь наползала на город чёрным покрывалом дождевых туч. Весна в этом году выдалась необычайно дождливой. По узкой улочке между высокими домами спешил человек в тёмном пальто, высоко подняв воротник и надвинув на лоб шляпу. Тяжёлый кожаный саквояж, забитый лекарственными препаратами, оттягивал его руку. Внезапно налетевший ветер заставил его сильнее вжать голову в плечи. «Дьявол бы побрал этих больных, — со злостью подумал спешащий мужчина. — Пятый человек за сегодня. Что у них там у всех случилось? И извозчики, гады, провалились все, что ли? А посыльный? Крикнул в дверь, что я срочно нужен мистеру Гренхему, и был таков. Даже денег клянчить не стал за то, что передал заказ».
       Он наконец добежал до нужного ему адреса, резво взобрался на просторное крыльцо и позвонил. Однако никто не спешил ему открывать.
       — Обнаглели вконец, — пробурчал он и толкнул тяжёлую дубовую дверь. Под его натиском та с противным скрипом отворилась. В ночной тиши он неприятно задел за нервы. В нос ударил запах крови. Доктор Флеминг хорошо его знал.
       — Мистер Гренхем, леди Элизабет,— крикнул мужчина, уже зная, что ему не ответят. Он хотел броситься прочь, но странная сила словно толкала его вперёд. В шикарной гостиной, выдержанной в тёплых светлых тонах, на полу был расстелён дорогой лоравинский ковёр ручной работы. На мягком диване, стоящем у стены, спал последним сном хозяин дома — владелец известной сети столичных ломбардов. Он лежал на шелковистой поверхности, словно недавно прилёг почитать газету, которую так и не выпустил из руки, и его неожиданно разморило. Завалившись набок, убитый мужчина перекрасил своей кровью часть обивки дорогой мебели и велюровый халат.
       Его жену, хрупкую женщину лет двадцати восьми, пронзили в грудь чем-то острым, и она так и осталось сидеть в мягком кресле, стоящем недалеко от дивана, со слегка удивлённым и обиженным выражением лица, смотря ничего не видящими глазами на доктора Флеминга, словно так и не поняла, что произошло.
       А недалеко от двери, раскинув руки в разные стороны, лежала молоденькая служанка, напоминая подбитую на лету птицу. Мужчина попятился, потом развернулся и, стукаясь от нахлынувшего ужаса о косяки дверей, устремился на улицу. Под порывом ветра входная дверь с громким стуком захлопнулась за ним. Выскочив, мужчина попытался закричать, но из горла не вырвалось ни единого звука. Острая боль внезапно прострелила его голову, и он тяжело осел на мостовую.
       


       ГЛАВА 1


       ДЕЙЗИ
       По неширокой извилистой улочке я шла быстрым шагом: старый булыжник мостовой здесь истёрся настолько, что стал практически ровным. Город, в котором я жила, имел такую же длинную, как эта нескончаемая улица, историю. Старинная его часть была сплошь застроена небольшими домами, между которыми пролегали узкие и неудобные дороги, где с трудом разъезжались кареты и прохожие. Новые районы расстраивались более планомерно, имели более широкую проезжую часть, местами даже с тротуарами для пешеходов, и лепились к старой части города со всех сторон. И теперь столица королевства Фиргус — Мирана — что находилась на правой стороне широкой реки Тенаи, походила на потерянный панцирь огромной черепахи.
       Дома центральной части были в основном двухэтажные, натыканные вплотную друг к другу. На первых этажах, как правило, располагались лавочки, магазины и конторы, а вторые были жилые. Многие из них здесь давно сдавали внаём, потому что хозяева либо умерли, и помещения перешли в наследство, либо съехали в более просторное жильё.
       Я торопилась в свою контору, что основал здесь ещё мой отец, выкупив небольшую комнатку. Место считалось удобным для ведения дел, так как было почти рядом с центром. Когда отца не стало, я заняла его место, изменив только род деятельности.
       Мне хотелось как следует рассмотреть пуговицу, что я нашла на месте убийства банкира. Наняла меня вдова погибшего, которая посчитала, что полиция делает до безобразия мало, чтобы найти преступника. Погода сегодня была так себе. С утра моросил противный дождь, а теперь вдобавок ко всему поднялся холодный ветер, продувая мою лёгкую куртку. От очередного резкого порыва по телу пробежал озноб, и я, вздрогнув, обхватила себя руками, подумав, что непозволительно легко оделась, поверив в видимость близкого тепла.
       — Жужа! — крикнула своей верной спутнице, что словно тень следовала за мной. — Не отставай, милая, мы уже почти пришли.
       Пройти осталось несколько метров, и вот она — долгожданная дверь. Однако мои планы внезапно были нарушены.
       — А-а-а!.. — неожиданно заорал сверху какой-то мужчина, и не успела я сориентироваться, как он свалился мне прямо под ноги со второго этажа. Упал — и замер бесформенной кучей заношенной одежды. «Прекрасное начало дня! Хорошо хоть не по голове», — поморщилась я, взирая на преградившего мне дорогу субъекта.
       — И не смей больше сюда соваться, гад ползучий! — заорала из окна сверху моя гостеприимная соседка по небольшому дому, любящая с мужем каждый день отмечать какое-нибудь событие. Неважно, какое. Вот взошло солнце, и славненько. Нет повода не выпить! — А то мы тебе все ноги переломаем! Ишь чего удумал, гнида! — разорялась она. Я, подняв голову, с любопытством рассматривала трёх персонажей, свесившихся из окна. Двое мужчин и женщина были явно в той стадии, когда булькало уже на уровне ушей. — Свистнуть последний пузырь! Правильно тебя мужики выкинули! Вот тебе, выкуси! — гостеприимная хозяйка показала лежащему композицию из трёх свёрнутых пальцев. Но так как он не реагировал, потеряла к нему всякий интерес. — Барни, наливай! — раздался её голос уже внутри квартиры, и окно захлопнулось.
       — Мужчина, — присела я рядом с потерпевшим, решив проверить, жив он или нет. Попробовала взять за руку. Нечастые прохожие стали останавливаться, образуя вокруг нас небольшую кучку зевак. Нащупала пульс. Удары были частые и сильные. «Похоже, что кто-то даже не понял, что его выкинули из окна. Полная анестезия», — подумала я, ощущая специфический запах, поднимающийся от тела.
       — Силы небесные!..— выдохнула какая-то сердобольная дама. — Загубили мужика-то!
       — Да это же Грас, — хмыкнул стоящий рядом с ней, — его ж никогда ничего не берёт. Неужто на сей раз его всё же прибили?
       — О-о-х… — издал тяжёлый стон прибитый и стал приподниматься. Медленно перекатился и сел. — Чё это было-то?
       — Да не... живой, слава Праматери! — вознесла молитвы женщина, что очень беспокоилась. — А я-то думала, у Доры праздник сегодня будет.
       Пока они рассуждали, потерпевший встал и нетвёрдой походкой направился к дверям. Я с интересом наблюдала за происходящим. Не каждый день на голову мужики сыплются. Шатаясь, он добрался до цели, открыл и нырнул в подъезд. Я отправилась следом. Жужа скользнула за мной. Держась за перила, горемычный влез на второй этаж и постучал в дверь. Я в твёрдой уверенности, что его сейчас снова спустят по ступеням, посторонилась, прислушиваясь к звукам наверху. Вскоре ему открыли.
       — О, Грас! — возвестил радостный голос соседки сверху. — Ты где был, дорогой? Мы тебя тут заждались. Барни! Смотри, Грас пришёл! — зазвучали в квартире на втором этаже радостные голоса. — Пошли, выпьем, дружище!
       Я пожала плечами.
       — Ты чего-нибудь поняла? — спросила у собаки. — Вот и я нет.
       Зашла к себе, быстро разделась и осторожно платочком вытащила из потайного кармашка пуговицу. Такие обычно изготавливали на заказ богатые горожане, украшая ими спереди верхнюю одежду, стремясь подчеркнуть свой статус. Чем богаче выглядела верхняя пуговица, тем солиднее перед тобой был господин. Своего рода визитная карточка.
       Я оказалась на месте убийства банкира уже после того, как его в сотый раз проверили криминалисты Управления. Однако меня не покидала надежда, а вдруг они что-то пропустили. Но меня ждало разочарование — там царила первозданная чистота. Они даже все пятна крови убрали. Помогла мне Жужа, легла рядом с невысокой софой и стала тихо порыкивать под неё. Я заглянула туда, куда указывала моя чёрная подружка. Вначале ничего не увидела. Пуговица лежала возле дальней фигурной ножки, похожей на лапу хищного зверя, потому-то я не сразу её заметила. Достала аккуратно платком драгоценную кругляшку и тут же отправилась к себе в контору. Отдать находку хозяйке решила после того, как поработаю с ней. Она требовала тщательного осмотра. Иногда из-за таких вот штучек, неожиданно всплывающих в ходе расследования, и погорает преступник.
       Поэтому сразу, как пришла, подошла к окну и стала рассматривать свою находку. Надо будет отнести пуговицу Сэму Уилсону, после того, как я её осмотрю, пусть проверит, есть ли на ней отпечатки. Мужчина часто помогал мне в моих расследованиях. Мы познакомились, когда я первый раз пришла работать в Управление, и как-то сразу прониклись симпатией друг к другу. У него была дочь примерно моего возраста, но она уехала учиться в соседнее королевство, вышла там замуж и осталась там жить, и Сэм жутко по ней скучал. А я тогда только недавно потеряла отца и неосознанно пыталась найти его в других. Уилсон работал криминалистом, и я, бывало, обращалась к нему за неофициальной помощью, когда мне надо было посмотреть отпечатки и проверить их по базе Управления. Он ворчал, что это незаконно, но всегда помогал.
       Изучая свою добычу, сразу оценила тонкую филигрань мастера, делавшего эту вещичку. Настолько засмотрелась, что, когда сверху раздался резкий грохот, как будто гуляющие там уронили шкаф, от неожиданности вздрогнула и выронила пуговицу из рук. Она упала и, как назло, тут же закатилась под тумбу старинного дубового стола.
       Теперь я сидела под ним и пыталась найти гадскую улику, с таким трудом доставшуюся мне. Легла щекой на пол, давно уже мечтавший о том, чтобы кто-нибудь его помыл, и попыталась в щель разглядеть, где находится тайное место, куда спряталась эта драгоценная штучка. Пыль, что лежала белым покрывалом на полу, тут же решила напомнить мне, что неплохо было бы вспомнить, когда я последний раз брала в руки швабру, и залезла в нос. Пришлось смачно чихнуть, чтобы избавиться от её поползновений. Убираться в небольшой приёмной агентства я никому не разрешала, а сама никак не находила время. За пыльными поисками пуговицы я даже не услышала, как открылась входная дверь.
       — Могу я видеть мисс Дейзи Флинт? — услышала я приятный баритон.
       В носу снова засвербело, и я, чтобы не чихнуть на всю комнату, зажала его рукой. Чих получился, как кашель полузадохнувшегося кота.
       — Простите, — снова прозвучал мужской голос от двери, и мне пришлось частично показаться из моего укрытия.
       — А мисс Флинт… — приподнял бровь высокий темноволосый мужчина в чёрном пальто. При других обстоятельствах я бы даже назвала его симпатичным, но сейчас меня насторожило то, что он словно фотографировал меня взглядом своих стальных глаз. Профессиональная привычка сразу запоминать всех встречных.
       «Сыскарь, — вздохнула про себя, — опять по мою душу. И что им опять от меня надо!» Они не появлялись уже почти два года, и я наивно предполагала, что про меня забыли.
       — Я мисс Флинт, — ответила, выползая из-под стола окончательно. Отряхнулась, подняв небольшое облачко вокруг себя, и уселась в кресло. Противная пыль опять полезла в нос, и я снова попыталась чихнуть в кулак.
       — Будьте здоровы, — вежливо произнёс незнакомец, продолжая сверлить меня взглядом от двери.
       То, что мой внешний вид не совсем соответствовал моему занятию, я давно знала. Все ожидали увидеть в агентстве «Тайное станет явным» как минимум серьёзную женщину средних лет в этаком строгом сером или чёрном костюме с очками на носу, а видели меня. Невысокую девушку, казавшуюся полной из-за бесформенной одежды, с тугим пучком слегка рыжеватых волос, которые вспыхивали на свету золотистыми искорками, словно в них запуталось солнце, и сине-голубыми глазами, удивлённо смотревшими на мир. Из-за небольшого аккуратного носа и пухлых губ моё лицо можно было бы назвать кукольным. И этот диссонанс при первой встрече вводил посетителей в ступор.
       Решив, что он может приблизиться, мужчина смело шагнул вперёд. И тут же замер, услышав предупреждающий рык моей подруги. Я улыбнулась, уж очень забавно выглядел уверенный в себе человек, умудрившийся ошибиться за пять минут второй раз. Я не была так беззащитна, как он подумал, когда только увидел меня. Он ещё не знал обо всех сюрпризах в моём столе и карманах. Папа научил меня быть осторожной, а мама, которую я не знала, одарила некоторыми способностями.
       — Хм… можно, я пройду? — спросил незваный гость, буравя меня взглядом.
       — Уверены, что надо? — решила уточнить, может, он передумает и уйдёт, мне надо было срочно вытащить пуговицу, у неё с одной стороны был странно острый край, и если об этом не знать, то об него можно было запросто порезаться, а значит, там могла быть кровь. И меня просто разбирало от любопытства, так это или нет, а тут нарисовался этот сыщик.
       — Послушайте, мисс Флинт… Я бы не пришёл к вам просто так, но начальство решило, что нам нужна ваша помощь, — нехотя выдавил из себя.
       — Последний раз ваш полковник громко кричал, что всякие «цветочки» не имеют права ему указывать, что и как надо решать. Насколько мне не изменяет память, он даже грозился, что Управление никогда не будет ко мне обращаться, — я снова поморщилась, пыль никак не хотела покидать мой нос, отчего хотелось смачно чихнуть ещё раз.
       — Разрешите, я всё же пройду? — пристал нежданный визитёр. — Поверьте, я не был сторонником привлечения вас к расследованию и тянул сколько мог. Но обстоятельства изменились.
       Я тяжело вздохнула. Поиски пуговицы приходилось откладывать на неопределённое время.
       — Жужа, — обратилась к своей защитнице, — пусть уж заходит, раз по-другому никак нельзя.
       — Жужа? — мужчина шагнул вперёд и остановился, заметив в тёмном углу огромную чёрную собаку, что, положив голову на мощные лапы, рассматривала его ярко-жёлтыми глазами. — Да уж! Хороша у вас Жужа. Сразу и не заметишь.
       — На то и расчёт, — я вздохнула и, поёрзав в огромном кожаном кресле своего отца, устроилась удобнее. — А вот если бы вы мне угрожали, то познакомились бы с ней намного раньше. Присаживайтесь, — указала на стул, стоящий напротив.
       Мужчина подошёл и уставился на пыльную поверхность сиденья.
       — Вы тут когда-нибудь убираетесь? — на уставшем лице посетителя промелькнуло недовольство.
       — Хотите оказать посильную помощь? — поинтересовалась я. Не объяснять же ему, что я редко бываю в своём агентстве, а чаще ношусь по городу в поисках нужной мне информации.
       — Могу показать, где тряпка и ведро.
       Я видела, что раздражаю его. Но чем сильнее он злился, тем интереснее мне было за ним наблюдать. Высокий, с натренированным телом — это было сразу заметно по тому, как легко он передвигается. Слегка осунувшийся, больше чем уверена, что мой гость из серии мужчин, женатых на своей работе. А потому ест, скорее всего, когда придётся и что придётся, точно как и я. Волосы тёмно-русые, и, судя по аккуратной причёске, похоже, что он недавно подстригался. А вот брился, скорее всего, только вчера, лёгкая щетина затеняла щёки, выходит, дома не ночевал. Видимо, дел у них невпроворот и они явно зашиваются. А раз решили идти за помощью ко мне, то, скорее всего, упёрлись в стену, потеряв нить расследования.

Показано 1 из 39 страниц

1 2 3 4 ... 38 39