ПРОЛОГ
— Та-дам! — воскликнула Светка и сдёрнула с моей головы полотенце. Я уставилась на своё отражение. Ярко-розовые волосы неровными клочками торчали во все стороны. Моя подруга судорожно смотала полотенце и натужно улыбнулась. — Здорово получилось! Правда?
— Света, — решила уточнить я: вдруг я чего-то недопоняла? — Это точно серебристо-фиолетовый? Ты ничего не попутала?
— А что? — Полотенце полетело в бак для грязного белья. — Очень модный сейчас оттенок волос. Подумаешь, слегка не то, что хотелось. Сама понимаешь, что красители сейчас фиг поймёшь какие. Но цвет-то классный. Смотри, какие глаза у тебя стали яркие!
— Яркие? — я снова уставилась на себя. Полное лицо, увы, уже не первой свежести, голубые глаза, небольшие морщинки, слегка опущенные уголки губ. Я вздохнула. Торчащие клочки волос красоты явно не добавили.
— Ну что ты нос повесила? Сейчас сделаю укладочку, наденешь новый костюмчик и будешь, как конфетка.
— Угу, — кивнула я. — Леденец, на палочке.
— Не-е-е, — заржала Светка. — Какая ты палочка? Ты шарик. Нет! Овальчик на ножках.
— Ещё лучше. Палка-палка, огуречик, вот и вышел человечек. Свет, может, перекрасим? — закинула я удочку. Вдруг подруга согласится?
— Перекрасим? Да ты с ума сошла! А вдруг новая краска вступит в реакцию с только что окрашенными волосами, и ты станешь зелёной?
— А зелёный не лучше розового? По-моему, было бы не так ярко.
— Точно свихнулась! А если клочками прокрасишься? И так половина волос отвалилась, — проболталась она. — Да и времени у нас нет! Пойдёшь так! Мне, например, очень нравится! Думаю, Стасик оценит.
Влезать в Светкину аферу по знакомству с очередным кандидатом в женихи, ох, как не хотелось. Но Светка умела вцепляться, словно клещ, и волей-неволей все сдавались под её напором. Это она придумала, что я должна обязательно найти себе кавалера, чтобы у меня появился стимул в жизни, и я стала меньше «жрать», как «выражовывалась» она.
— Он просто обязан в тебя влюбиться. — Подруга перестала работать феном. — Посмотри, какая ты красавица! А глаза? Да это же просто болота любви.
— Болота или озёра? — переспросила я, рассматривая свою голову. Всё-таки Светка была парикмахер от бога. Как она умудрилась клочки на моей голове собрать в более-менее приличную причёску, для меня осталось загадкой. Всё бы ничего, но цвет волос меня смущал.
— Ну, озёра. Да какая, собственно говоря, разница — болота, озёра. Не привязывайся к словам!
— Болота и озёра разного цвета.
— Чего? — уставилась на меня Светка. — Глупости какие! Что там, что там вода грязного зелёно-бурого цвета. Во всяком случае, возле нашего города. На выходных ездили с Алексиком отдыхать. Так потом два часа в ванной сидела, отмыться не могла. А купальник? Его вообще выкинуть пришлось, так и не отстирала. Так, хватит болтать! Одевайся давай! Смотри, что я тебе на твои нищенские прикупила.
Если честно, то я меньше всего хотела, чтобы Светка покупала мне одежду. Но она просто позвонила и заявила, что хватит мне ходить, словно бабка, и пора одеваться как нормальные женщины. А так как я отнекивалась, она сама всё выбрала на глазок. И сейчас я очень боялась, что глазок мог её подвести.
Подруга подлетела к шкафу и вытащила костюм — расклешённую юбку серебристо-серого цвета и коротенькую фиолетовую блузку с глубоким декольте.
— Думала под цвет волос, — заявила она, стягивая шуршащий целлофановый пакет. — Но под розовые тоже нормально подойдёт.
— Ты уверена, что я в это влезу? — закрались у меня сомнения.
— Попробуй не влезть! — предупредила меня Светка. — Я тебя по ступенькам бегать заставлю! Сколько там у нас ещё время? Во! Как раз успеешь туда-сюда раз десять проскакать. Потом я тебе такси вызову!
Скакать по этажам мне не хотелось, а потому пришлось стараться. Юбка кое-как застегнулась, спасибо производителю, предусмотрительно вставившему резинку в пояс. А вот грудь помещаться никак не желала и стремилась вывалиться в декольте.
— Отпад, — заявила Светка, когда я предстала перед ней. — Стасик сдохнет, подавившись слюной.
— Зачем мне дохлый Стасик? — поинтересовалась я. Он мне и живой был не особо нужен, а уж в состоянии трупа и подавно.
— Это я образно. Что ты к словам придираешься. И вообще, что ты сегодня тупишь? Хотя в последнее время ты в таком состоянии постоянно. Слушай, да забудь ты уже про этого кобеля. Ушёл и скатертью дорога. Детей у вас нет? Правильно? — Я утвердительно кивнула. — Квартира матери у тебя есть? — Я снова кивнула. — Здоровьем тебя бог не обделил. Вон какая фигура выросла. Ну что ты расстраиваешься?
— Обидно, — на глаза навернулись слёзы. — Он мне даже родить не дал.
— Вот! — воскликнула Светка. — Зачем он нам такой нужен?! Мы тебе, знаешь, какого мужика подберём! — Я с надеждой уставилась на неё. — Нормального. Не то что твой Сергунчик. Тьфу! Это надо было мужика так назвать!
— А Алексик? — вернула я ей шпильку.
— Алексик у меня золото, — надулась подруга. Тут я с ней была полностью согласна. Светкин муж любил её и их дочку до безумия, потакал всем их желаниям, постоянно дарил жене цветы и подарки, возил с работы и на работу. А недавно вообще купил ей машину.
— Согласна, — быстро пошла на попятную я, не желая ругаться с подругой.
— А вообще все мужики козлы, — безапелляционным тоном произнесла Светка. — Только есть рогатые индивидуумы, есть безрогие, а есть козлы, которые погулять вышли. Вот эти, которые погулять вышли, самые пакостные. От них надо держаться подальше.
Со Светкой мы дружили со школьной скамьи. Потом вместе поступили в Политехнический институт по специальности Прикладная геология, горное дело, нефтегазовое дело и геодезия. Там же познакомились с нашими будущими мужьями. Ходили в походы, лазили по горам, ночевали в палатках, пели песни у костра, жарили на углях картошку и хлеб, а ещё украдкой от всех целовались.
Сергей за годы учёбы стал для меня всем. Мама ушла рано. Отца у меня никогда не было. Бабушка Нюся ненадолго пережила свою дочь. От горя вся как-то ссохлась и тихо отправилась следом, оставив меня совсем одну. Поэтому я всю себя посвятила Сергею и нашей семье. Пошла работать в геологический музей, который являлся научной лабораторией института геологии и минералогии, помогла мужу защитить кандидатскую, а потом и докторскую. Жизнь налаживалась. Мы переехали в хорошую квартиру, купили машину. Сергея приглашали на конференции. Я всё порывалась поменять место работы, но он мне не давал, объясняя это тем, что ему надо писать научные статьи. А у меня там всё было под рукой, да и общалась я с геологами постоянно, а иногда и выезжала на месторождения за новыми образцами, а потому была в курсе всего передового.
Светка не раз крутила мне пальцем у виска, говоря, что себя двигать надо, но у меня перед глазами был только мой любимый Сергунчик. Пока однажды он мне не сказал, что не рад видеть меня рядом с собой. Мой картонный домик сложился и погрёб меня под завалами. Не знаю, что бы я делала, если бы не Светка. Это она не дала мне пропасть и заставила жить дальше.
— Так! Садись! Сейчас я приведу в порядок твоё лицо и… Вуаля! Можешь идти покорять сердце Стасика. Кстати, когда будешь на него смотреть, не забывай, что у мужика машина, квартира, дача и кругленькая сумма на счету. Детей нет! Бывших нет! Зарплата во, — Светка ткнула пальцем в потолок.
— А что с ним не так? — пробормотала я, потому что мне закрыли пальцами глаза и принялись накладывать на лицо тональник.
— Я тебе сказала, что так, остальное не имеет значения.
— А то, что не имеет значения, хотя бы функционирует? — снова попыталась прояснить картину.
— Пифа! — воскликнула подруга. — Проверь это, пожалуйста, сегодня сама. Я так далеко не заглядывала. И потом, будь прагматичной! Зачем тебе уже это, когда так много всего остального.
— Ну как зачем? — открыла я один глаз. — А дети?
— Договоришься. Закрой глаза! Не мешай наносить тени! Если что, усыновишь.
— Так своих хочется, — вздохнув, пролепетала я.
— Пифа, я тебя не узнаю. Куда делась девчонка, которая могла любому мужику засадить кулаком в нос, первая лезла в горы, не боялась спускаться в трещины? Ку-ку, Пифа! Выходи! Ты со своим Сергунчиком совсем загнала себя в тупик. Пора выбираться оттуда. Хочешь, я устрою тебя преподавателем в институт? — Я покачала головой. — А ты подумай, — она ещё минут десять поколдовала надо мной, заставляя то открывать, то закрывать глаза, а потом скомандовала: — Ну, а теперь смотри! Красота же!
Первые десять секунд я боялась взглянуть в зеркало, хорошо помня шок от розовых волос. Наконец, набравшись мужества, открыла глаза.
— Мама моя родная, — прошептала я. На меня смотрела чужая тётка. Такие обычно сидят на месте секретарш и цедят сквозь зубы: «Без записи не положено» или «Положи, где взяла».
— Здорово же? — Светка заглянула мне в лицо. Чтобы не обижать подругу я кивнула. — У тебя глаза стали такие выразительные. Брови тебе пришлось подрисовать, а то твоих совсем не видно. Да и контур губ слегка увеличила, чтобы ты выглядела сексуальней. Нравится?
— Угу, — выдавила я из себя.
— Угу и всё? — обиделась Светка.
— Очень, — выдала я вторую порцию восхищения. — Это я от неожиданности.
— Вот! А я что говорила? Надо только немного привести себя в порядок. И смотри! Тебя же не узнать. Если бы Сергунчик видел тебя такой, он бы никогда не ушёл! — воскликнула подруга.
— Это не он ушёл, это я ушёл, — решила восстановить я справедливость. — Точнее ушла.
— Ага, с одним чемоданом, как нищенка. Вот скажи мне, а как же совместно нажитое имущество?
— Пусть подавится, — пробормотала я.
Вспоминать о произошедшем было до сих пор больно.
— Кто подавится? Этот кобель? Нет, Пифа, всё-таки ты дура! Говорила тебе, что надо с ним судиться!
— Не хочу, — помотала я головой. — Мне от него ничего не надо!
— Там твоя честно заработанная половина! Кем бы он был без тебя?
— Нашёл бы себе ещё одну, как ты сказала, дуру.
— Не обижайся, — обняла меня Светка. — Ты умница! Иди и покажи им всем!
ГЛАВА 1
Не знаю, кому я там что должна была показать, но идти в ресторан с подозрительным названием «Три тополя» мне, откровенно говоря, не хотелось. В голове нет-нет да и всплывал вопрос: кто будет третьим?
Таксист кавказской наружности всю дорогу откровенно пялился на меня в зеркало заднего вида. Когда рассчитавшись, я собралась выходить, джигит не выдержал.
— Дэвушка, а дэвушка, а тэлэфончик не дадэте?
— Его отключили за неуплату, — брякнула я, лишь бы отстал.
— Вай! Такой красэвый дэвушка и без дэнэг? — тут же оживился мужчина. — Скажи мнэ адрэсок, красавица, я тэбэ вэчерком занэсу.
— Спасибо не надо, — совершенно смутилась я. — Это не к чему, право слово. И вообще мне некогда.
Увидев, что он вознамерился вылезти из машины, я сломя голову понеслась по тротуару. Забежав за угол, попала каблуком в решётку коллектора ливнёвки. «Хрясь», — радостно сказал каблук, сломавшись.
«Замечательно! Теперь можно разворачиваться и идти домой». «Трусиха! — раздался в голове Светкин голос. — Сколько можно, словно страус, зарывать голову в песок?»
Вздохнув, я наклонилась, вытащила безнадёжно испорченную босоножку и оторвала сломанный каблук. В голове внезапно громко щёлкнуло, словно переключился тумблер. «Давление, что ли? — я дотронулась да виска и тут вспомнила, что волосы у меня ярко-розовые. — А плевать! Зря, что ли, Светка старалась. В конце концов, в «Три тополя» я ещё не ходила. Я вообще последнее время нигде не была. Дом — работа, работа — дом. Пойду, вдруг там неплохо кормят? Заодно посмотрю, что там за Стасик».
Нацепив безнадёжно испорченную босоножку на ногу, я на носочках поковыляла в сторону нужного мне адреса. Вывеска над дверью была малоприметной, сразу и не поймёшь, что находится там. «Наверное, недавно открыли», — решила я, взбегая на невысокое крылечко. Отсутствие каблука не помешало мне сделать это с грацией молодой бурёнки. Стоило мне подойти к двери, как откуда-то сбоку появился молодой человек в наглаженной белоснежной рубашке с бабочкой на шее и распахнул её.
— Доброго вечера, — елейно улыбнулся он. — Простите! У вас столик заказан? Дело в том, что у нас тут только по приглашениям.
Раньше этого было достаточно, чтобы я развернулась и сбежала. Однако в этот раз что-то удержало меня на месте. Я почувствовала некую бесшабашность, давно не посещавшую меня.
— Меня ждут, — важно заявила я, задвигая ногу с пострадавшей босоножкой за другую.
— Э-э-э… — на секундочку завис то ли охранник, то ли швейцар, раздумывая, пускать меня или нет в царство сверкающего хрусталя, позолоты на стенах, дорогого фарфора и умопомрачительных запахов.
— Не ссы, — неожиданно брякнула я, и сама испугалась того, что сказала. Сейчас точно выставит меня за дверь. — У меня здесь деловая встреча.
— Проходите! — молодой человек усмехнулся и посторонился.
«Интересно, что он про меня подумал?» — размышляла я, оглядывая зал в поисках нужного мне мужика с машиной, квартирой, дачей и кругленькой суммой на счету.
Если Светка сказала, что на остальное смотреть не надо, то Стасик вон тот толстый коротышка с остатками рыжей шевелюры на затылке. После моего Сергея на этого было лучше не смотреть. Но на безрыбье, как говорится, и головастик крокодил.
Пока я шла на цыпочках по залу, стараясь делать вид, что у меня всё прекрасно, перехватила пару сальных взглядов подвыпивших мужиков. Косились они, правда, больше в зону моей груди, стремящейся выпасть из декольте. Может, Светка и права, когда говорит, что мне надо по-другому одеваться и краситься? Представила сразу радость наших геологов, заявись я в такой блузке.
Увидев меня, коротышка поперхнулся, схватив салфетку, закашлялся в неё и даже пустил слезу. Я подождала, когда пройдёт первый приступ радости.
— Епифания? — наконец-то смог вымолвить он. Я кивнула. — Ох, вы оказались даже лучше, чем я себе представлял! — засуетился он, подбегая ко мне и отодвигая стул. При этом его взгляд не отрывался от моего пышного бюста. Мне даже показалось, что ещё немного и он сунет туда нос. — Присаживайтесь. Что будете пить? Вино белое? Красное? Шампанское? Или может немного водочки? Вот меню, — сунул он мне кожаную папку с золоченым вензелем. — Здесь подают бесподобную осетрину.
— Ну, с неё я, пожалуй, и начну, — улыбнулась я. «Как бы сделать так, чтобы вместо его конопатого лица с бледно-голубыми, словно у старика, глазами и носом картошкой, представить что-то другое? Придётся напиться, а то сожру осетрину и сбегу».
Стасик с видом знатока назвал официанту заковыристые названия блюд и тот ушёл.
— Стасик, а плесните мне белого вина, пока мы ждём наш заказ, — попросила я, решив, что чем быстрей начну, тем легче будет потом.
— Прекрасный выбор, дорогая. Ничего, что я сразу так, по-дружески?
— Конечно-конечно, — кивнула я.
«Вот Толик с нефтебазы был, пожалуй, краше, — думала я, наблюдая за мужчиной. — У него хоть нос прямой был. Если бы я знала, что Стасик ещё хуже Толика, то я бы подумала, сбегать мне с пикника от Толика или задержаться. Там две бутылки шампанского не помогли контакт наладить. А здесь, пожалуй, надо было сразу с водки начинать».
— Не хочу ходить вокруг да около, — решил взять быка за рога Стасик. — Мы люди взрослые. Предлагаю после ужина сразу поехать ко мне. Как вы на это смотрите, Епифания?
