— Сгинь, — отмахнулась я от водяного столбика, — у меня от тебя галлюцинации. Вода не может разговаривать.
— Сама ты вода! — Обиженно ответил мне червяк и, распавшись на многочисленные брызги, исчез.
Я сидела и тупо смотрела на то место, где недавно было болтливое нечто.
Почему даже в коме я не могу попасть в приличное место? Может меня кто-то проклял? Постаралась вспомнить, кому я последнее время сделала что-нибудь плохое. Зойке-соседке соль не дала, так у меня её и не было. Сама в магазине её постоянно купить забывала. Ваське –пропойце из третьего подъезда рубль зажилила, так он козёл мне уже трёшку задолжал. Сантехник приходил, ничего не сделал, кран как капал, так и капает, а денег ему дай. Не дала. Бабке Зинке со второго этажа высказала, чтобы прекратила распространять сплетни, что ко мне мужики по ночам через балкон лазают. Интересно, кому я ещё могла дорогу перейти? Если только Галке? Я задумалась. Её муж в прошлую субботу помог мне сумки донести, а она из окна видела. Может это она? Я вздохнула.
— Я не вода! — выскочил передо мной червяк, от неожиданности я вздрогнула.
— Ну хорошо. А кто ты тогда?
Решила воспринимать действительность, как она есть. Всё равно это не по-настоящему. В голове не укладывалось, как всякие сущности могут мысленно передавать свои мысли. Я про такое никогда не слышала. Если только в фильмах про пришельцев. Но это была фантастика, выдуманная людьми и не имеющая ничего общего с реальностью.
— Я водный дух! Правда пока ещё маленький.
— Дух?
««Мама, роди меня обратно». Теперь ещё и духи! Не сегодня-завтра домовые и лешие набегут».
— Да, — кивнул червяк. Рассыпался брызгами и собрался в воздухе маленьким драконом. — Не переживай, я быстро расту.
— А почему я? — пролепетала я, рассматривая нового знакомого.
— У сильного водника должен быть личный дух. Ты меня сама к себе притянула.
— Я не тянула, — вздохнула я. — Я просто собиралась попить воды из кружки.
— Нет, ты меня позвала! — Дракончик приблизился ко мне. На голове у него медленно надувался мыльный пузырь. Через мгновение он лопнул. — Ой! — подскочил Капик и рассыпался брызгами, обдав меня. Я не выдержала и рассмеялась. — Смешно, да? — Вырос он снова из воды червяком. — Вот вырасту, и не буду пугаться, а ты будешь называть меня Кап. А я стану тебя защищать.
Принц прислал летуна. Я после сытного завтрака растянулась на потрясающем диване и теперь лежала, считая ворон и размышляя о превратностях судьбы. Моё приятное ничего неделание прервала Бажена.
— Бабаня Ярина! — влетев в комнату, завопила она. От неожиданности я подскочила и чуть не свалилась на пол.
— Бажена! Ты чего орёшь?
— Так летун прилетел, бабаня Ярина! — девушка хлопнулась передо мной на колени, держа в руках крохотную пичугу удивительного изумрудного оттенка. — Берите скорей и слушайте!
— С чего ты взяла, что это он ко мне прилетел? — искренне удивилась я, косясь на пернатое создание.
— Ну как же! Такие только у бабаев имеются.
— А у остальных куры, что ли? — не совсем поняла я, почему вот этим сокровищем может владеть только местная знать.
— Ну, нет же, — замотала головой Бажена, тыча в меня птахой, — не только куры. Ещё утки, гуси, — принялась перечислять служанка, — индюки, цесарки, некоторые себе фазанов притащили с леса и разводят. Говорят, вроде как получается. А вот летуны только у бабаев. Возьмите же его скорей!
Мне ничего не оставалось, как протянуть руки. Бажена разжала ладони, и птичка скакнула ко мне. Едва её лапки коснулись меня, мелкий летун забасил грубым мужским голосом Вадима. От неожиданности я чуть не отдёрнула свои кисти.
— Бабаня Ярина, буду у вас завтра утром. Будьте готовы, — произнесла пичуга, закрыла глазки бусинки и свалилась обездвиженным трупиком.
— Сдохла? — уставилась я на Бажену, не зная плакать мне или смеяться.
Ничего себе послание будущей жене! Передало два слово и окочурилось. А как же нежная и ранимая женская душа? Я же сейчас как начну выть: птичку жалко!
— Да вы что, бабаня Ярина! Это же летун! Когда будет надо, вы дёрните за хвостик, произнесёте послание, скажите, кому оно адресовано, и вестник улетит.
— И что? Любой может дёрнуть за хвостик?
— Нет, — тяжело вздохнула Бажена, — только магически одарённые. А это у нас бабаи и бабани. Остальные не могут ими пользоваться. А так хочется попробовать!
— Красивый, — я погладила пальчиком сверкающие пёрышки.
— Конечно, это же один из личных летунов королевской семьи.
— Как ты узнала?
Я рассматривала со всех сторон птичку. Никаких опознавательных знаков на ней не было. Обыкновенная птаха, размерами чуть больше калибри.
— Так изумрудная же! — Бажена во все глаза смотрела на меня, порываясь что-то сказать.
— Молчи! — пресекла я её желания на корню. — Да не помню! Ничего не помню! У меня вообще в голове чистый лист, который надо снова тщательно исписать. Не вздумай про это никому рассказать. А то меня лишат наследство и упекут в монастырь.
— Ой, — Бажена прижала ладошки к щекам и уставилась на меня с умильным выражением. — А я так мечтаю туда попасть. Монастырь Сияющих дев, служащих великому огненному Демону.
— Тьфу! — не выдержала я. — Ну ты что, ненормальная! Служить какому-то демону?
— Вы не знаете, как он прекрасен! — закатила служанка глазки-оливки. — Просто мечта! Знаете, сколько туда молодых бабань и лей мечтают попасть? Вас-то по королевской протекции, может, и возьмут без отбора, а остальные проходят сложные испытания.
— Конкурс красоты, что ли? — не выдержав, хихикнула я.
— Не конкурс, а отбор, — поправила меня Бажена. — И если вам предложат там место, я бы на вашем месте согласилась.
— Я что-то не поняла? — нахмурилась я. — Демон живой, что ли?
— Конечно, живой! — На меня возмущённо замахали ладошками. — А как же! К особо отличившимся он приходит каждую ночь…
— Гарем? — снова не въехала я, перебив служанку.
— Что такое гарем? — нахмурилась она.
— Это когда один бабай ублажает кучу бабань и лей, — попробовала просветить я Бажену.
— А так бывает? — вытаращилась она на меня.
— Ну ты же мне сейчас только сама рассказывала, что в вашем монастыре какой-то распрекрасный демон всю ночь по бабам, тьфу, бабаням, бегает.
— Так то же во сне, — пролепетала Бажена.
— Ах, во сне, — протянула я. — Не… Мне такой монастырь не нравится. Ко мне во сне и так распрекрасные мужики шастают, зачем мне ещё демон среди них. Ты мне вот что лучше скажи: у меня брюки есть?
— Брюки? Зачем вам брюки? Вы что, бабани не ходят в брюках! Можно бриджи надеть, -почему-то шёпотом предложила она. — Но вы раньше их категорически отказывались носить.
— Я была больна, — решила я.
Здоровая женщина от бридж не откажется.
— Бабаня Ярина, а я вам платье подобрала для верховой езды. Тёмно-коричневое с позолоченной нитью. Но можно и другое. Хотите синее? Или можно зелёное? Или изумрудное с голубыми вставками?
— А седло? — вспомнила я. — Кстати, ты не забыла предупредить насчёт Вароша?
— Всё сделала, бабаня Ярина, как вы и просили. Посыльного с деньгами уже отправили на постоялый двор. Думаю, что проблем с конём не будет. И седло есть и не одно. Не переживайте.
— Покажи мне платье! — потребовала я, уже точно зная, что я вряд ли захочу его надеть.
Я оказалась права. Несмотря на великолепную ткань, там было столько всяких заморочек, что нормальная женщина такое на себя в жизни не наденет. Но больше всего меня добили грузики понизу и петли для ног, чтобы юбка при езде не поднималась.
— Где мне шили платья? — повернулась я к Бажене.
— Так в салоне леи Гостимиры, — пролепетала служанка, не понимая, чем я недовольна.
— Мы едем в салон к лее Гостимире. Немедленно! Насколько я поняла, мне нужен новый гардероб.
Принц.
После обеда принц Вадим нервно расхаживал по своему кабинету в одном из принадлежащих королевской семье домов, где они с советником решили остановиться на ближайшее время. Возгарь развалился в кресле и задумчиво крутил в руках портсигар своего отца, который он носил с собой в качестве талисмана.
— Это не бабаня, это какая-то… — мужчина запнулся, не зная какое слово подобрать, чтобы описать графиню.
— Она просто перенервничала, — вяло произнёс Возгарь. — И всё-таки я бы ей не доверял. Может…
— … не может, — перебил его Вадим. — Мы не будем больше её принуждать к браку незаконными способами! Я уже жалею, что послушал тебя.
— А если…
— …не если, а не будем. Ты что, не видишь, что она слегка тронулась? Ты когда-нибудь встречал благовоспитанных бабань, которые так себя ведут? — На минуту задумавшийся Возгарь отрицательно покачал головой. — Вот и я не видел. Завязать юбку верёвками! Это додуматься надо было! Но главное не это, — он задумчиво потёр лоб, — главное, что она нисколько не смущалась. Вела себя так, словно всю жизнь ходила в рваных платьях и демонстрировала грязные лодыжки.
— А они у неё, кстати, ничего так.
— Возгарь!
— А что?! Должно же в ней хоть что-то радовать вас!
Я начала входить во вкус богатой жизни. Не успела Бажена убежать с моим хочу, как через десять минут вернулась и сообщила, что нас ожидает карета. Осталось одеться и в путь. «Это что же получается! С такими темпами, мне скоро понравится находиться в коме. А вдруг врачи решат, что со мной нет смысла возиться, и меня надо отключить от аппарата жизнеобеспечения? Интересно, я тогда и отсюда исчезну? Обидно будет! Только начала привыкать к безбедной жизни, как она раз и закончилась» — рассуждала я, катясь по городу в новенькой карете. Сиденье было мягкое, места много, я даже умудрилась вытянуть ноги. Бажена покосилась в мою сторону, но ничего не сказала.
По поводу «закончилась», мне не совсем понравилось. С такими мыслями можно было и неврастеничкой стать. Потому я переключилась на другую тему — стала придумывать, чем бы мне добить моего жениха. Пора было признаться самой себе, что Вадим меня зацепил. Было в нём что-то такое, что не встречалось мне прежде ни в одном мужчине. Какая-то скрытая сила. Я чувствовала её на уровне подсознания. Она проскальзывала у него во взгляде, в движениях. Внезапно перед глазами встали сильные мужские руки с длинными пальцами, гладящие круп коня. И мне до боли захотелось ощутить их на своём теле. От таких мыслей меня обдало жаром, полыхнуло во всех местах так, что пришлось прикусывать губу, чтобы не застонать в голос от пронзившего меня желания.
Минуты три сидела, уставившись в одну точку и стараясь прийти в себя. «Вот это да! Надо выкинуть всё из головы. А то сейчас заставлю кучера развернуться и поеду разыскивать принца. Увижу, упаду в ноги и закричу: Ваня, я ваша навеки! Точнее: Вадим, возьмите меня прямо сейчас! Ну что же, — проказливо усмехнулась я, — похоже, жизнь перестаёт быть скучной!»
Были времена, когда я от своего не отступала. Пора было вспоминать молодость. «Буду считать, что я охочусь за ценным трофеем, который достанется мне в случае выигрыша. Готовься Вадим, я вышла на тропу».
Салон леи Гостимиры напомнил мне небольшой магазин одежды. Располагался он на первом этаже трёхэтажного нарядного розового здания с белыми наличниками и фигурными барельефами. Вообще эта часть города напоминала мне открытки из старых журналов про буржуазную Европу. Там были нарисованы такие пряничные домики под черепичной крышей, стоящие на тихих, чистеньких улочках с мощёнными мостовыми, с висящими цветочными кашпо у дверей, горшками гераней и фиалок на подоконниках. Вот так примерно и выглядела эта часть Солена, где жили зажиточные горожане.
Лея Гостимира оказалась высокой худой женщиной с длинными руками, собранными в пучок русыми волосами и очень умными серыми глазами. Она сдержанно поприветствовала меня, не рассыпаясь в комплиментах, что приятно удивило. Раз человек не лебезит, значит, он уверен в своём мастерстве.
— Бабаня Ярина, приятно снова видеть вас у нас. Решили заказать новое платье?
— Хочу новый гардероб, лея Гостимира.
— Но вы же только что поменяли его? — искренне удивилась она и тут же исправилась. — Как скажите, бабаня Ярина. Мы с удовольствием вам поможем.
— Начнём с костюма для верховой езды.
Я ей рассказала, что хочу. Чем больше я говорила, тем круглее становились глаза женщины. Когда я закончила, она вдруг улыбнулась, глаза её загорелись, и она кивнула.
— Замечательная задумка, бабаня Ярина. Думаю, модницы подхватят ваши идеи.
— Только у меня есть просьба.
— Я вас слушаю, — внимательно посмотрела на меня владелица салона.
— Новинка нужна мне завтра утром.
Я также рассказала ей, что бы ещё хотела, и снова заработала удивлённый взгляд и заверения, что всё будет сделано. Выбрав ткани, я уехала.
Бажена с удивлением смотрела на моё новое приобретение.
— Ой, бабаня Ярина, это что же такое? Я ещё не видела таких удивительных вещей для верховой езды.
— Нравится?
Тёмно-вишнёвый наряд сел идеально. Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна увиденным. Широкие брюки прикрывала юбка из двух полотнищ, находящих одно на другое. Чтобы соответствовать моде края обработали небольшой оборкой из легкой ткани в тон. Укороченный приталенный жакет с округлым вырезом не стеснял движений, но подчёркивал все мои изгибы. Я подняла ногу в сторону. Юбка распахнулась, не мешая мне, двигаться. Лея Гостимира удивительно точно воплотила мою задумку в жизнь. Осталось испробовать мой костюм в деле.
— Ой, я даже не знаю. Непривычно. А разве удобно ходить в таких широких штанах, а вдруг запутаетесь и упадёте?
— Я же собираюсь ехать верхом, Бажена. Ну, а если споткнусь… — я на мгновение замолчала, — то тоже неплохо. Главное выждать момент и упасть на кого надо. А там уже можно действовать по обстоятельствам.
Спустившись в гостиную, я уселась на диван и взяла яблоко из фруктовницы на столике. Я уже почти освоилась в новом доме, единственное, что меня смущало — наличие магии. Я ещё не поняла, что это такое и с чем её надо есть.
Когда вечером Бажена чиркнув серебристой, как мне показалось зажигалкой, подвесила под потолком в комнате странный светящийся шар, очень напоминающий шаровую молнию, я, честно говоря, не на шутку перепугалась.
— Что это за чудо чудное, диво дивное? — еле выдавила я из себя, предварительно шмыгнув за кресло.
— Вы про что? — Бажена развернулась и с уставилась на меня. — Чего это вы, бабаня Ярина, делаете?
— Прячься, — пискнула я, тыкая в сверкающий сгусток. — Это молния!
— Это обыкновенный светляк, бабаня Ярина. — В который раз усомнилась Бажена в моём психическом состоянии. — Вот артефакт, — мне сунули под нос металлический предмет, — чиркаешь, и светляк вспыхивает. Магам и артефакт не нужен, щелкнули пальцами и готово.
После происшествия я долго не могла заснуть, следя за прирученной шаровой молнией. Уходя, Бажена что-то покрутила в артефакте и свет от шара стал приглушённым, как у ночника. А я лежала и размышляла, как бы мне эту магию «переварить, без заворота кишечника», как говаривала Светка.
Я крутила в руках яблоко. Румяное и наливное оно просто просилось в рот. Не успела я вонзить зубы в сочную мякоть, как в дверь распахнулась.
— Где она?! — не очень галантно отодвигая дворецкого в сторону, в гостиную влетел молодой светловолосый человек в чёрном костюме с огромным букетом.
— Сама ты вода! — Обиженно ответил мне червяк и, распавшись на многочисленные брызги, исчез.
Я сидела и тупо смотрела на то место, где недавно было болтливое нечто.
Почему даже в коме я не могу попасть в приличное место? Может меня кто-то проклял? Постаралась вспомнить, кому я последнее время сделала что-нибудь плохое. Зойке-соседке соль не дала, так у меня её и не было. Сама в магазине её постоянно купить забывала. Ваське –пропойце из третьего подъезда рубль зажилила, так он козёл мне уже трёшку задолжал. Сантехник приходил, ничего не сделал, кран как капал, так и капает, а денег ему дай. Не дала. Бабке Зинке со второго этажа высказала, чтобы прекратила распространять сплетни, что ко мне мужики по ночам через балкон лазают. Интересно, кому я ещё могла дорогу перейти? Если только Галке? Я задумалась. Её муж в прошлую субботу помог мне сумки донести, а она из окна видела. Может это она? Я вздохнула.
— Я не вода! — выскочил передо мной червяк, от неожиданности я вздрогнула.
— Ну хорошо. А кто ты тогда?
Решила воспринимать действительность, как она есть. Всё равно это не по-настоящему. В голове не укладывалось, как всякие сущности могут мысленно передавать свои мысли. Я про такое никогда не слышала. Если только в фильмах про пришельцев. Но это была фантастика, выдуманная людьми и не имеющая ничего общего с реальностью.
— Я водный дух! Правда пока ещё маленький.
— Дух?
««Мама, роди меня обратно». Теперь ещё и духи! Не сегодня-завтра домовые и лешие набегут».
— Да, — кивнул червяк. Рассыпался брызгами и собрался в воздухе маленьким драконом. — Не переживай, я быстро расту.
— А почему я? — пролепетала я, рассматривая нового знакомого.
— У сильного водника должен быть личный дух. Ты меня сама к себе притянула.
— Я не тянула, — вздохнула я. — Я просто собиралась попить воды из кружки.
— Нет, ты меня позвала! — Дракончик приблизился ко мне. На голове у него медленно надувался мыльный пузырь. Через мгновение он лопнул. — Ой! — подскочил Капик и рассыпался брызгами, обдав меня. Я не выдержала и рассмеялась. — Смешно, да? — Вырос он снова из воды червяком. — Вот вырасту, и не буду пугаться, а ты будешь называть меня Кап. А я стану тебя защищать.
ГЛАВА 7
Принц прислал летуна. Я после сытного завтрака растянулась на потрясающем диване и теперь лежала, считая ворон и размышляя о превратностях судьбы. Моё приятное ничего неделание прервала Бажена.
— Бабаня Ярина! — влетев в комнату, завопила она. От неожиданности я подскочила и чуть не свалилась на пол.
— Бажена! Ты чего орёшь?
— Так летун прилетел, бабаня Ярина! — девушка хлопнулась передо мной на колени, держа в руках крохотную пичугу удивительного изумрудного оттенка. — Берите скорей и слушайте!
— С чего ты взяла, что это он ко мне прилетел? — искренне удивилась я, косясь на пернатое создание.
— Ну как же! Такие только у бабаев имеются.
— А у остальных куры, что ли? — не совсем поняла я, почему вот этим сокровищем может владеть только местная знать.
— Ну, нет же, — замотала головой Бажена, тыча в меня птахой, — не только куры. Ещё утки, гуси, — принялась перечислять служанка, — индюки, цесарки, некоторые себе фазанов притащили с леса и разводят. Говорят, вроде как получается. А вот летуны только у бабаев. Возьмите же его скорей!
Мне ничего не оставалось, как протянуть руки. Бажена разжала ладони, и птичка скакнула ко мне. Едва её лапки коснулись меня, мелкий летун забасил грубым мужским голосом Вадима. От неожиданности я чуть не отдёрнула свои кисти.
— Бабаня Ярина, буду у вас завтра утром. Будьте готовы, — произнесла пичуга, закрыла глазки бусинки и свалилась обездвиженным трупиком.
— Сдохла? — уставилась я на Бажену, не зная плакать мне или смеяться.
Ничего себе послание будущей жене! Передало два слово и окочурилось. А как же нежная и ранимая женская душа? Я же сейчас как начну выть: птичку жалко!
— Да вы что, бабаня Ярина! Это же летун! Когда будет надо, вы дёрните за хвостик, произнесёте послание, скажите, кому оно адресовано, и вестник улетит.
— И что? Любой может дёрнуть за хвостик?
— Нет, — тяжело вздохнула Бажена, — только магически одарённые. А это у нас бабаи и бабани. Остальные не могут ими пользоваться. А так хочется попробовать!
— Красивый, — я погладила пальчиком сверкающие пёрышки.
— Конечно, это же один из личных летунов королевской семьи.
— Как ты узнала?
Я рассматривала со всех сторон птичку. Никаких опознавательных знаков на ней не было. Обыкновенная птаха, размерами чуть больше калибри.
— Так изумрудная же! — Бажена во все глаза смотрела на меня, порываясь что-то сказать.
— Молчи! — пресекла я её желания на корню. — Да не помню! Ничего не помню! У меня вообще в голове чистый лист, который надо снова тщательно исписать. Не вздумай про это никому рассказать. А то меня лишат наследство и упекут в монастырь.
— Ой, — Бажена прижала ладошки к щекам и уставилась на меня с умильным выражением. — А я так мечтаю туда попасть. Монастырь Сияющих дев, служащих великому огненному Демону.
— Тьфу! — не выдержала я. — Ну ты что, ненормальная! Служить какому-то демону?
— Вы не знаете, как он прекрасен! — закатила служанка глазки-оливки. — Просто мечта! Знаете, сколько туда молодых бабань и лей мечтают попасть? Вас-то по королевской протекции, может, и возьмут без отбора, а остальные проходят сложные испытания.
— Конкурс красоты, что ли? — не выдержав, хихикнула я.
— Не конкурс, а отбор, — поправила меня Бажена. — И если вам предложат там место, я бы на вашем месте согласилась.
— Я что-то не поняла? — нахмурилась я. — Демон живой, что ли?
— Конечно, живой! — На меня возмущённо замахали ладошками. — А как же! К особо отличившимся он приходит каждую ночь…
— Гарем? — снова не въехала я, перебив служанку.
— Что такое гарем? — нахмурилась она.
— Это когда один бабай ублажает кучу бабань и лей, — попробовала просветить я Бажену.
— А так бывает? — вытаращилась она на меня.
— Ну ты же мне сейчас только сама рассказывала, что в вашем монастыре какой-то распрекрасный демон всю ночь по бабам, тьфу, бабаням, бегает.
— Так то же во сне, — пролепетала Бажена.
— Ах, во сне, — протянула я. — Не… Мне такой монастырь не нравится. Ко мне во сне и так распрекрасные мужики шастают, зачем мне ещё демон среди них. Ты мне вот что лучше скажи: у меня брюки есть?
— Брюки? Зачем вам брюки? Вы что, бабани не ходят в брюках! Можно бриджи надеть, -почему-то шёпотом предложила она. — Но вы раньше их категорически отказывались носить.
— Я была больна, — решила я.
Здоровая женщина от бридж не откажется.
— Бабаня Ярина, а я вам платье подобрала для верховой езды. Тёмно-коричневое с позолоченной нитью. Но можно и другое. Хотите синее? Или можно зелёное? Или изумрудное с голубыми вставками?
— А седло? — вспомнила я. — Кстати, ты не забыла предупредить насчёт Вароша?
— Всё сделала, бабаня Ярина, как вы и просили. Посыльного с деньгами уже отправили на постоялый двор. Думаю, что проблем с конём не будет. И седло есть и не одно. Не переживайте.
— Покажи мне платье! — потребовала я, уже точно зная, что я вряд ли захочу его надеть.
Я оказалась права. Несмотря на великолепную ткань, там было столько всяких заморочек, что нормальная женщина такое на себя в жизни не наденет. Но больше всего меня добили грузики понизу и петли для ног, чтобы юбка при езде не поднималась.
— Где мне шили платья? — повернулась я к Бажене.
— Так в салоне леи Гостимиры, — пролепетала служанка, не понимая, чем я недовольна.
— Мы едем в салон к лее Гостимире. Немедленно! Насколько я поняла, мне нужен новый гардероб.
****
Принц.
После обеда принц Вадим нервно расхаживал по своему кабинету в одном из принадлежащих королевской семье домов, где они с советником решили остановиться на ближайшее время. Возгарь развалился в кресле и задумчиво крутил в руках портсигар своего отца, который он носил с собой в качестве талисмана.
— Это не бабаня, это какая-то… — мужчина запнулся, не зная какое слово подобрать, чтобы описать графиню.
— Она просто перенервничала, — вяло произнёс Возгарь. — И всё-таки я бы ей не доверял. Может…
— … не может, — перебил его Вадим. — Мы не будем больше её принуждать к браку незаконными способами! Я уже жалею, что послушал тебя.
— А если…
— …не если, а не будем. Ты что, не видишь, что она слегка тронулась? Ты когда-нибудь встречал благовоспитанных бабань, которые так себя ведут? — На минуту задумавшийся Возгарь отрицательно покачал головой. — Вот и я не видел. Завязать юбку верёвками! Это додуматься надо было! Но главное не это, — он задумчиво потёр лоб, — главное, что она нисколько не смущалась. Вела себя так, словно всю жизнь ходила в рваных платьях и демонстрировала грязные лодыжки.
— А они у неё, кстати, ничего так.
— Возгарь!
— А что?! Должно же в ней хоть что-то радовать вас!
****
Я начала входить во вкус богатой жизни. Не успела Бажена убежать с моим хочу, как через десять минут вернулась и сообщила, что нас ожидает карета. Осталось одеться и в путь. «Это что же получается! С такими темпами, мне скоро понравится находиться в коме. А вдруг врачи решат, что со мной нет смысла возиться, и меня надо отключить от аппарата жизнеобеспечения? Интересно, я тогда и отсюда исчезну? Обидно будет! Только начала привыкать к безбедной жизни, как она раз и закончилась» — рассуждала я, катясь по городу в новенькой карете. Сиденье было мягкое, места много, я даже умудрилась вытянуть ноги. Бажена покосилась в мою сторону, но ничего не сказала.
По поводу «закончилась», мне не совсем понравилось. С такими мыслями можно было и неврастеничкой стать. Потому я переключилась на другую тему — стала придумывать, чем бы мне добить моего жениха. Пора было признаться самой себе, что Вадим меня зацепил. Было в нём что-то такое, что не встречалось мне прежде ни в одном мужчине. Какая-то скрытая сила. Я чувствовала её на уровне подсознания. Она проскальзывала у него во взгляде, в движениях. Внезапно перед глазами встали сильные мужские руки с длинными пальцами, гладящие круп коня. И мне до боли захотелось ощутить их на своём теле. От таких мыслей меня обдало жаром, полыхнуло во всех местах так, что пришлось прикусывать губу, чтобы не застонать в голос от пронзившего меня желания.
Минуты три сидела, уставившись в одну точку и стараясь прийти в себя. «Вот это да! Надо выкинуть всё из головы. А то сейчас заставлю кучера развернуться и поеду разыскивать принца. Увижу, упаду в ноги и закричу: Ваня, я ваша навеки! Точнее: Вадим, возьмите меня прямо сейчас! Ну что же, — проказливо усмехнулась я, — похоже, жизнь перестаёт быть скучной!»
Были времена, когда я от своего не отступала. Пора было вспоминать молодость. «Буду считать, что я охочусь за ценным трофеем, который достанется мне в случае выигрыша. Готовься Вадим, я вышла на тропу».
****
Салон леи Гостимиры напомнил мне небольшой магазин одежды. Располагался он на первом этаже трёхэтажного нарядного розового здания с белыми наличниками и фигурными барельефами. Вообще эта часть города напоминала мне открытки из старых журналов про буржуазную Европу. Там были нарисованы такие пряничные домики под черепичной крышей, стоящие на тихих, чистеньких улочках с мощёнными мостовыми, с висящими цветочными кашпо у дверей, горшками гераней и фиалок на подоконниках. Вот так примерно и выглядела эта часть Солена, где жили зажиточные горожане.
Лея Гостимира оказалась высокой худой женщиной с длинными руками, собранными в пучок русыми волосами и очень умными серыми глазами. Она сдержанно поприветствовала меня, не рассыпаясь в комплиментах, что приятно удивило. Раз человек не лебезит, значит, он уверен в своём мастерстве.
— Бабаня Ярина, приятно снова видеть вас у нас. Решили заказать новое платье?
— Хочу новый гардероб, лея Гостимира.
— Но вы же только что поменяли его? — искренне удивилась она и тут же исправилась. — Как скажите, бабаня Ярина. Мы с удовольствием вам поможем.
— Начнём с костюма для верховой езды.
Я ей рассказала, что хочу. Чем больше я говорила, тем круглее становились глаза женщины. Когда я закончила, она вдруг улыбнулась, глаза её загорелись, и она кивнула.
— Замечательная задумка, бабаня Ярина. Думаю, модницы подхватят ваши идеи.
— Только у меня есть просьба.
— Я вас слушаю, — внимательно посмотрела на меня владелица салона.
— Новинка нужна мне завтра утром.
Я также рассказала ей, что бы ещё хотела, и снова заработала удивлённый взгляд и заверения, что всё будет сделано. Выбрав ткани, я уехала.
****
Бажена с удивлением смотрела на моё новое приобретение.
— Ой, бабаня Ярина, это что же такое? Я ещё не видела таких удивительных вещей для верховой езды.
— Нравится?
Тёмно-вишнёвый наряд сел идеально. Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна увиденным. Широкие брюки прикрывала юбка из двух полотнищ, находящих одно на другое. Чтобы соответствовать моде края обработали небольшой оборкой из легкой ткани в тон. Укороченный приталенный жакет с округлым вырезом не стеснял движений, но подчёркивал все мои изгибы. Я подняла ногу в сторону. Юбка распахнулась, не мешая мне, двигаться. Лея Гостимира удивительно точно воплотила мою задумку в жизнь. Осталось испробовать мой костюм в деле.
— Ой, я даже не знаю. Непривычно. А разве удобно ходить в таких широких штанах, а вдруг запутаетесь и упадёте?
— Я же собираюсь ехать верхом, Бажена. Ну, а если споткнусь… — я на мгновение замолчала, — то тоже неплохо. Главное выждать момент и упасть на кого надо. А там уже можно действовать по обстоятельствам.
****
Спустившись в гостиную, я уселась на диван и взяла яблоко из фруктовницы на столике. Я уже почти освоилась в новом доме, единственное, что меня смущало — наличие магии. Я ещё не поняла, что это такое и с чем её надо есть.
Когда вечером Бажена чиркнув серебристой, как мне показалось зажигалкой, подвесила под потолком в комнате странный светящийся шар, очень напоминающий шаровую молнию, я, честно говоря, не на шутку перепугалась.
— Что это за чудо чудное, диво дивное? — еле выдавила я из себя, предварительно шмыгнув за кресло.
— Вы про что? — Бажена развернулась и с уставилась на меня. — Чего это вы, бабаня Ярина, делаете?
— Прячься, — пискнула я, тыкая в сверкающий сгусток. — Это молния!
— Это обыкновенный светляк, бабаня Ярина. — В который раз усомнилась Бажена в моём психическом состоянии. — Вот артефакт, — мне сунули под нос металлический предмет, — чиркаешь, и светляк вспыхивает. Магам и артефакт не нужен, щелкнули пальцами и готово.
После происшествия я долго не могла заснуть, следя за прирученной шаровой молнией. Уходя, Бажена что-то покрутила в артефакте и свет от шара стал приглушённым, как у ночника. А я лежала и размышляла, как бы мне эту магию «переварить, без заворота кишечника», как говаривала Светка.
Я крутила в руках яблоко. Румяное и наливное оно просто просилось в рот. Не успела я вонзить зубы в сочную мякоть, как в дверь распахнулась.
— Где она?! — не очень галантно отодвигая дворецкого в сторону, в гостиную влетел молодой светловолосый человек в чёрном костюме с огромным букетом.
