— И стала бы как все, — скривилась я. — А так это почти что визитная карточка. Можно вместо своей фамилии рисовать нос и все будут знать кто это.
— Интересный подход, — барон с интересом взглянул на меня. — Розалинда, надеюсь, что мы с вами сработаемся.
— Я тоже на это надеюсь, барон. Тем более мы с Барончиком готовы к вашей авантюре.
— К операции, Розалинда. Это называется операция.
— Это называется авантюра чистой воды. Операцию тщательно готовят. Не спорьте, я читала. А мы с вами просто лезем напролом.
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, дорогой напарник.
Канцелярия внутри поражала своим величием. Шикарный вестибюль с паркетными полами и хрустальной люстрой под потолком. От входных дверей до сидящего за столом охранника в тёмно-синем мундире с золотыми пуговицами была расстелена ковровая дорожка. Увидев входящего Сержа, охранник встал и вытянулся по стойке смирно. Тот прошёл мимо него, лишь слегка кивнув. Я вышагивала следом с гордо поднятым носом и всеми силами старалась не глазеть по сторонам. Хотя посмотреть было на что. На стенах висели многочисленные портреты, на подставках вдоль стены стояли бюсты военноначальников, грозно взирающих на своих потомков.
Поднявшись по широкой мраморной лестнице на второй этаж, мы прошли по коридору до конца. Здесь за массивными дверями находилась приёмная. Стол, где должна была сидеть секретарша, пустовал. Серж не останавливаясь прошёл до следующей двери, ведущий в кабинет, один раз стукнул, больше для проформы, чем разрешения, и открыл.
— Можно?
— Заходи-заходи, — раздался слегка надтреснутый мужской голос. — Я как раз тебя жду.
— Подожди немного, — шепнул мне барон и прошёл в кабинет.
Не знаю, как уж так получилось, но мой носок сапожка действовал быстрей, чем мозг. Раз — и дверь оказалась слегка приоткрыта. Ровно настолько, чтобы туда влез мой любопытный нос. А он теперь был, сами понимаете, какого размера.
— Хорошо, что зашёл, барон Вейн.
Хозяин кабинета был вне моей видимости. Но, судя по тону, он явно был чем-то недоволен или раздосадован.
— У меня есть срочное дело, господин канцлер, — начал было Серж.
— У меня к вам тоже есть дело, барон Вейн. Проходите, не стесняйтесь. Что вы там замерли?
— Что-то случилось? — Серж решил не удаляться далеко от дверей. И я его хорошо понимала. Что-то в голосе говорившего настораживало.
— Как вам сказать, дорогой мой барон, — вкрадчиво произнёс незнакомый мне мужчина. — Вы там случайно ничего не теряли?
— Да вроде ничего, — пробормотал Серж явно сбитый с толку тоном собеседника.
— Нет? А это что такое, мать твою ети! — заорал канцлер.
От неожиданности я отпрянула от двери, но успела заметить, что в барона что-то летит. Через мгновение любопытство пересилило страх и я снова приникла к щели. Очевидно, спасаясь, шатен успел выставить вперёд свою трость, и теперь на ней болталось что-то красное.
— Объясни мне, старому солдату, — снова рявкнул взбешенный канцлер, — что это за срочное донесение?
Сейчас хозяин кабинета стоял напротив Сержа, и я его могла его хорошо рассмотреть. Был он с бароном почти одного роста и такого же телосложения, только седой.
Приглядевшись, я поняла, что на трости болтаются женские кружевные трусики. Обычно такие носили куртизанки. В высшем свете это считалась дурным тоном. Но говорят, что мужчинам они очень нравились.
— Кхе-кхе, — закашлялся Серж. — Похоже, я перепутал письма.
— Я тебя убью, сын. Ты прислал это в отдел улик, с пометкой срочно передать лично канцлеру в руки. А они конверт раскрыли, чтобы сделать опись вложений, а потом притащили это мне в кабинет. И ржали потом полдня за моей спиной!
— Отец, прости.
«Отец? — искренне удивилась я. — Вот откуда намёки мадам Трюго».
— Прости, говоришь? А куда ты дел второй конверт с кровью убитого банкира, которую надо было срочно отдать на экспертизу. Ты сам просил ускорить процесс.
— Ну, — замялся Серж, — по всей видимости, отправил туда, где должна была быть вот эта вещица. — Лёгким движением он снял предмет женского туалета с трости и сунул в карман. — Я исправлюсь, отец. Честно. Но не сразу.
— Я понял, — тяжело вздохнул канцлер, — лет через сто, как минимум. Постарайся быть внимательным, Серж. Иначе… — замолчал мужчина, внимательно взирая на своего отпрыска. По ходящим желвакам я поняла, что он не так спокоен, как хочет казаться. — Иначе я прикрою ваше долбаное агентство! — неожиданно вновь разошёлся канцлер. — Ты там не работаешь, а занимаешься со свидетелями неизвестно чем.
— Только не в рамках расследования отец. Я никогда не подвергаю риску наше дело.
— Да?! — искренне удивился канцлер. — А то, что у тебя сейчас в кармане, как называется?
— Это просто недоразумение, — невозмутимо произнёс Серж. Я так поняла, что он не в первый раз получает нагоняй. — Непредвиденные обстоятельства, так сказать.
— Нет! Надо всё же прикрывать вашу лавочку!
— А причём тут «Зеркало истины»? — искренне удивился барон. — Там как раз-то всё нормально.
— Благодаря Алексу, а не тебе! Немедленно найди и верни улику криминалистам! Да, чуть не забыл, что у нас по убийствам?
— Именно поэтому я пришёл, отец. Хочу тебе кое-что показать, а заодно спросить твоего совета.
— С каких это пор ты стал интересоваться моим мнением?
— Вот прямо сегодня и начну. — Серж развернулся, я отскочила и со скучающим видом принялась рассматривать портрет напротив. Спустя мгновение дверь распахнулась. — Лу-лу, можно тебя?
Мгновение я колебалась, словно пловец перед прыжком, а потом направилась в кабинет. Канцлер уже вернулся за свой стол. Стоило мне войти, он медленно поднялся и уставился на меня.
— Баронесса Винзодор? — его чёрные брови удивлённо поползли вверх. — Вы решили приехать раньше?
«Понятия не имею, что я решила», — не зная, что отвечать, я колебалась пару секунд, а потом принялась импровизировать.
— Это всё попутный ветер виноват, канцлер, — усмехнулась я. — Он имел наглость дуть не переставая.
— А разве вы не порталом? — нахмурился мужчина. — Мне же пришло по маг-камню сообщение, что вы прибудете аккурат под Новый год.
«А глаза у него не голубые, как у Сержа, а карие, — отметила я про себя. — А так они очень похожи. Сразу видно, с какой яблони яблочко упало».
— Господин канцлер, знакомьтесь! Розалинда Свейн, — не выдержал шатен. — Наша новая помощница.
— Не может быть! — канцлер подошёл ко мне и уставился в лицо цепким взглядом, стараясь разглядеть во мне подвох. — Вы были у мадам Трюго? — развернулся он к сыну.
— Да. Но только нос и волосы.
— И цвет глаз, — добавила я.
— Остальное ничего не трогали.
— Неплохо-неплохо, — пробормотал канцлер. — Хочешь, чтобы баронесса явилась раньше срока?
— А у нас есть выбор? Мы не успеем ничего накопать к Новому году. Только если спровоцировать его.
— И как? Он не обязан появляться сейчас. Скажу больше, он должен затаиться на время, чтобы не выдать себя. Вряд ли он полезет на рожон, пока не улягутся страсти после смерти Валери Брад. А это может быть и месяц и два.
— Значит, объявим, что баронесса здесь только до Нового года, а потом уедет в Сплохию.
— Хитёр, — усмехнулся канцлер. — А там полно коварных соблазнителей сталанов. Женщины их просто обожают.
— Да. И даже их канцлер ни кто иной, как сталан.
— Они помимо сражений в постели, неплохо владеют мечом и бьются на поле боя, Серж. И ты это прекрасно знаешь и без меня. Но идея прекрасна. Со сталаном конкурировать никто не сможет. Розаинда, запомните это и не забывайте об этом чаще говорить. Мне нравится твой план, сын. Дерзайте.
— То есть ты одобряешь, отец?
— Да!
Почему-то это «да» для меня прозвучало подобно удару по голове молотком. Как-то до этого всё это казалось ненастоящим, а теперь шутки закончились, и надо было приступать к делу.
Мы сидели у себя в агентстве. Алекс всё ещё не мог прийти в себя, после нашего фееричного появления. Вначале в комнату с лаем влетел Барон, который вырвался у меня из рук и побежал впереди. Следом появилась я.
Алекс, увидев меня, вскочил и замер.
— Розалинда?! — удивлённо промолвил он. — Не может быть!
— А я что тебе говорил. — За мной следом в комнату вошёл Серж. — Канцлер одобрил, так что можем её внедрять.
— В смысле внедрять? — не совсем поняла я. — Куда?
— Как куда? В дом племянниц Софи и Джанет. Именно там ждут Лу-лу. Сегодня вечером у них намечается небольшой званый ужин, так что самое время заявиться.
— О Боги! Я не смогу, — испугалась я. Час икс неумолимо приближался, и я струхнула. — Честно. Давайте, придумаем что-нибудь другое.
— Розалинда! — строго сказал Алекс. — Отыграть назад можно было, пока вы не пошли к канцлеру. Теперь всё. Мы все в деле. Так что работаем. Запоминайте! Ваши племянницы после смерти брата остались несовершеннолетними, вы были далеко, а потому опеку над ними взял ваш кузен граф Акрон. Между прочим, старший судья столицы.
— Какой кошмар, — прошептала я, — сразу и осудят, и посадят.
— Розалинда, прекратите! Вас сейчас мать родная не признает! — прикрикнул на меня Серж.
— Лу-лу, — поправила я его. — Я должна привыкать.
— Лео Акрон не женат, так что вполне вероятно, что он тоже примется волочиться за вами, — продолжил просвещать меня Алекс.
— Час от часа не легче! Он же мой родственник? Это же инцест.
— Думаю, это вряд ли его остановит. Думаю, он не собирается обзаводиться потомством. Для многих чужие миллионы обладают магическим притяжением. Кстати, пренеприятнейший тип.
— А почему у Лу-лу нет детей? — поинтересовалась я
— Детей? — чуть ли не хором переспросили мои собеседники и переглянулись между собой.
— Да, — кивнула я, — детей. Таких маленьких, с ручками и ножками. Кто-нибудь из вас знает ответ на этот вопрос?
— Даже мысли такой не промелькнуло, — нахмурился Алекс. — Но если это так важно, я постараюсь поспрашивать у знакомых.
— Розалинда, то есть Лу-лу, — поправился барон Вейн, — вы, главное, видите себя непринуждённо. Вряд ли кто осмелится сделать вам замечание.
— Меня кто-нибудь из них раньше видел? Вдруг подойдёт и начнёт расспрашивать, а я понятия не имею, о чём он.
— На ужине будут несколько приглашённых молодых людей, судья… — начал было перечислять Алекс, но я его перебила:
— А он живёт в доме моего брата? То есть брата Лу-лу, — поправилась я.
— Да. Судья сразу, как только оформил опеку, туда переехал. Дом большой и находится в центре. А сейчас, по-моему, так прижился, что вряд ли захочет уезжать. Это тоже, скорее всего, подвигнет его волочиться за вами. И этот тип с вами знаком.
— Прекрасно! — воскликнула я, хотя ничего хорошего в этом не видела. А вдруг они с баронессой яблоки из чужого сада воровали, а я про это не помню. Или, что ещё хуже, делали тайнички из стёклышек в земле. Я вздохнула. — Но он же не может быть опекуном вечно?
— Не может. Но тянуть до последнего, не давая вашим племянницам выйти замуж, вполне. В конце концов, импровизируйте, переводите всё в шутку. Можете просто, если не знаете ответ, хихикать в веер.
— Это как? — с интересом уставилась я на Алекса.
— Хи-хи-хи. — Продемонстрировал он мне, прикрыв ладонью рот.
— Впечатляет, — не смогла промолчать я. — У меня так сразу не получится, буду репетировать в карете.
— Лу-лу, я провожу вас, а позже сам подъеду. У меня есть приглашение, так что если потребуется, выручу. Вам главное надо приехать и войти в дом.
— Хотелось бы надеяться, что это самое главное, — пробормотала я. По мне так главным было там удержаться, а не вылететь, как пробка от шампанского.
— Совсём забыл, Лу-лу, мадам Трюго обещала к вечеру собрать ваш гардероб и прислать в дом маркиза Кредо.
— Мой брат маркиз? — вытаращилась я. — А почему я всего лишь баронесса?
— Вы из-за своего носа не могли удачно выйти замуж, — пояснил барон Вейн. — А уменьшать его отказывались. Потому мужа вам удалось найти только в Бриварии и не сильно богатого. Это потом он сколотил себе состояние.
— Значит у меня, то есть Лу-лу, был нюх на удачливых мужчин. Недаром такой носик, — я погладила свой новый клюв. — Надеюсь, что он и здесь поможет. А если нет, Алекс, вам придётся меня спасать.
— Конечно, Розалинда. Да не переживайте вы так. Вам и делать ничего не придётся. Ваше дело флиртовать, а мы присмотримся к тем, кто бросится за вами ухаживать. А теперь нам необходимо найти приличную карету и в путь. Наши личные использовать нельзя.
— Стойте! У меня же должна быть служанка или компаньонка.
— Дьявол! — хлопнул себе по лбу барон. — Я совсем упустил этот вопрос. Точно. Вы не могли путешествовать одна. Ладно. Это даже хорошо. Не удивляйтесь, Розалинда, если ваша компаньонка, приехавшая с гардеробом, окажется вам знакома.
— Что ты задумал, Серж? — нахмурился Алекс.
— А как ты думаешь? У нас нет времени искать ещё кого-то и вводить в курс дела. Могут быть утечки.
— О Боги, Серж, только не это! — простонал Алекс.
Дом маркиза поразил своими размерами. Сразу стало понятно, почему судья сразу решил сюда перебраться. Спал, наверное, да во сне видел, как бы скорей переехать. Мраморная белая лестница привела меня к добротным дубовым дверям. Я повернулась и посмотрела на чёрную карету, запряжённую четвёркой гнедых. Сейчас там сидел Алекс и следил за мной.
— Жди здесь, пока не позову, — приказала я Барончику.
Потом глубоко вздохнула. «Раз, два, три, — посчитала про себя, выравнивая дыхание. — Буду, как торговка на рынке. Никого не боюсь, за словом в карман не лезу».
Немного успокоившись, я позвонила в дверь. Переливчатая трель разнеслась по дому, и буквально через мгновение мне открыли. Вышколенный дворецкий, увидев меня, судорожно сглотнул и тут же вытянулся в струнку. Я, как и он, сглотнула и приняла надменный вид. Именно с таким лицом у нас торговали мясом, подсовывая покупателям лежалые куски.
— Баронесса Винзодор, — пролепетал дворецкий, таращась на меня, будто я привидение, — а мы вас ждали к Новому году.
— А мы явились раньше, — нервно сказала я и махнула рукой. — Отойди в сторонку. Фу, что за манеры.
— Ох, простите, — мужчина отступил на шаг, освобождая проход. — Какая приятная неожиданность.
— Конечно, приятная. Кто бы сомневался в её приятности. Ну надо же, — с деловитым видом осмотрелась я, — почти ничего не изменилось. Всё те же картины, лепнина и позолота.
— Граф ничего не трогал, полагая, что дом в прекрасном состоянии, — тут же доложил дворецкий. — Мы с нетерпением ждали вашего возвращения, госпожа.
— Мои вещи прибудут позже, любезный… — я замерла, выгнув бровь, ожидая, что дворецкий представится.
— Я Сэм Пунч, баронесса Визодор, вы меня не помните?
— А должна? — я осмотрела его с макушки до пяток. Вышколенный такой экземпляр, но с чувством собственного достоинства. Такие обычно не особо гнут спины перед хозяевами. Странно, что до сих пор работает у судьи. — Нет. Не помню.
— А вы одна, баронесса? — мужчина выглянул на улицу. — А где…
— Какое ваше дело, Сэм? — Расстегнув ридикюль, я достала лорнет и водрузила на нос. Подойдя к дворецкому, я уставилась на него через стёкла. Этим мне удалось его немного приструнить. Сэм испуганно попятился. — Я не поняла, что такое? В Бриварии слуги не задают так много вопросов. Безобразие! Вы слишком болтливы, голубчик. Но вы правы — я не одна.
— Интересный подход, — барон с интересом взглянул на меня. — Розалинда, надеюсь, что мы с вами сработаемся.
— Я тоже на это надеюсь, барон. Тем более мы с Барончиком готовы к вашей авантюре.
— К операции, Розалинда. Это называется операция.
— Это называется авантюра чистой воды. Операцию тщательно готовят. Не спорьте, я читала. А мы с вами просто лезем напролом.
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, дорогой напарник.
Прода от 15.12.2023 09:37
Канцелярия внутри поражала своим величием. Шикарный вестибюль с паркетными полами и хрустальной люстрой под потолком. От входных дверей до сидящего за столом охранника в тёмно-синем мундире с золотыми пуговицами была расстелена ковровая дорожка. Увидев входящего Сержа, охранник встал и вытянулся по стойке смирно. Тот прошёл мимо него, лишь слегка кивнув. Я вышагивала следом с гордо поднятым носом и всеми силами старалась не глазеть по сторонам. Хотя посмотреть было на что. На стенах висели многочисленные портреты, на подставках вдоль стены стояли бюсты военноначальников, грозно взирающих на своих потомков.
Поднявшись по широкой мраморной лестнице на второй этаж, мы прошли по коридору до конца. Здесь за массивными дверями находилась приёмная. Стол, где должна была сидеть секретарша, пустовал. Серж не останавливаясь прошёл до следующей двери, ведущий в кабинет, один раз стукнул, больше для проформы, чем разрешения, и открыл.
— Можно?
— Заходи-заходи, — раздался слегка надтреснутый мужской голос. — Я как раз тебя жду.
— Подожди немного, — шепнул мне барон и прошёл в кабинет.
Не знаю, как уж так получилось, но мой носок сапожка действовал быстрей, чем мозг. Раз — и дверь оказалась слегка приоткрыта. Ровно настолько, чтобы туда влез мой любопытный нос. А он теперь был, сами понимаете, какого размера.
— Хорошо, что зашёл, барон Вейн.
Хозяин кабинета был вне моей видимости. Но, судя по тону, он явно был чем-то недоволен или раздосадован.
— У меня есть срочное дело, господин канцлер, — начал было Серж.
— У меня к вам тоже есть дело, барон Вейн. Проходите, не стесняйтесь. Что вы там замерли?
— Что-то случилось? — Серж решил не удаляться далеко от дверей. И я его хорошо понимала. Что-то в голосе говорившего настораживало.
— Как вам сказать, дорогой мой барон, — вкрадчиво произнёс незнакомый мне мужчина. — Вы там случайно ничего не теряли?
— Да вроде ничего, — пробормотал Серж явно сбитый с толку тоном собеседника.
— Нет? А это что такое, мать твою ети! — заорал канцлер.
От неожиданности я отпрянула от двери, но успела заметить, что в барона что-то летит. Через мгновение любопытство пересилило страх и я снова приникла к щели. Очевидно, спасаясь, шатен успел выставить вперёд свою трость, и теперь на ней болталось что-то красное.
— Объясни мне, старому солдату, — снова рявкнул взбешенный канцлер, — что это за срочное донесение?
Сейчас хозяин кабинета стоял напротив Сержа, и я его могла его хорошо рассмотреть. Был он с бароном почти одного роста и такого же телосложения, только седой.
Приглядевшись, я поняла, что на трости болтаются женские кружевные трусики. Обычно такие носили куртизанки. В высшем свете это считалась дурным тоном. Но говорят, что мужчинам они очень нравились.
— Кхе-кхе, — закашлялся Серж. — Похоже, я перепутал письма.
— Я тебя убью, сын. Ты прислал это в отдел улик, с пометкой срочно передать лично канцлеру в руки. А они конверт раскрыли, чтобы сделать опись вложений, а потом притащили это мне в кабинет. И ржали потом полдня за моей спиной!
— Отец, прости.
«Отец? — искренне удивилась я. — Вот откуда намёки мадам Трюго».
— Прости, говоришь? А куда ты дел второй конверт с кровью убитого банкира, которую надо было срочно отдать на экспертизу. Ты сам просил ускорить процесс.
— Ну, — замялся Серж, — по всей видимости, отправил туда, где должна была быть вот эта вещица. — Лёгким движением он снял предмет женского туалета с трости и сунул в карман. — Я исправлюсь, отец. Честно. Но не сразу.
— Я понял, — тяжело вздохнул канцлер, — лет через сто, как минимум. Постарайся быть внимательным, Серж. Иначе… — замолчал мужчина, внимательно взирая на своего отпрыска. По ходящим желвакам я поняла, что он не так спокоен, как хочет казаться. — Иначе я прикрою ваше долбаное агентство! — неожиданно вновь разошёлся канцлер. — Ты там не работаешь, а занимаешься со свидетелями неизвестно чем.
— Только не в рамках расследования отец. Я никогда не подвергаю риску наше дело.
— Да?! — искренне удивился канцлер. — А то, что у тебя сейчас в кармане, как называется?
— Это просто недоразумение, — невозмутимо произнёс Серж. Я так поняла, что он не в первый раз получает нагоняй. — Непредвиденные обстоятельства, так сказать.
— Нет! Надо всё же прикрывать вашу лавочку!
— А причём тут «Зеркало истины»? — искренне удивился барон. — Там как раз-то всё нормально.
— Благодаря Алексу, а не тебе! Немедленно найди и верни улику криминалистам! Да, чуть не забыл, что у нас по убийствам?
— Именно поэтому я пришёл, отец. Хочу тебе кое-что показать, а заодно спросить твоего совета.
— С каких это пор ты стал интересоваться моим мнением?
— Вот прямо сегодня и начну. — Серж развернулся, я отскочила и со скучающим видом принялась рассматривать портрет напротив. Спустя мгновение дверь распахнулась. — Лу-лу, можно тебя?
Мгновение я колебалась, словно пловец перед прыжком, а потом направилась в кабинет. Канцлер уже вернулся за свой стол. Стоило мне войти, он медленно поднялся и уставился на меня.
— Баронесса Винзодор? — его чёрные брови удивлённо поползли вверх. — Вы решили приехать раньше?
«Понятия не имею, что я решила», — не зная, что отвечать, я колебалась пару секунд, а потом принялась импровизировать.
— Это всё попутный ветер виноват, канцлер, — усмехнулась я. — Он имел наглость дуть не переставая.
— А разве вы не порталом? — нахмурился мужчина. — Мне же пришло по маг-камню сообщение, что вы прибудете аккурат под Новый год.
«А глаза у него не голубые, как у Сержа, а карие, — отметила я про себя. — А так они очень похожи. Сразу видно, с какой яблони яблочко упало».
— Господин канцлер, знакомьтесь! Розалинда Свейн, — не выдержал шатен. — Наша новая помощница.
— Не может быть! — канцлер подошёл ко мне и уставился в лицо цепким взглядом, стараясь разглядеть во мне подвох. — Вы были у мадам Трюго? — развернулся он к сыну.
— Да. Но только нос и волосы.
— И цвет глаз, — добавила я.
— Остальное ничего не трогали.
— Неплохо-неплохо, — пробормотал канцлер. — Хочешь, чтобы баронесса явилась раньше срока?
— А у нас есть выбор? Мы не успеем ничего накопать к Новому году. Только если спровоцировать его.
— И как? Он не обязан появляться сейчас. Скажу больше, он должен затаиться на время, чтобы не выдать себя. Вряд ли он полезет на рожон, пока не улягутся страсти после смерти Валери Брад. А это может быть и месяц и два.
— Значит, объявим, что баронесса здесь только до Нового года, а потом уедет в Сплохию.
— Хитёр, — усмехнулся канцлер. — А там полно коварных соблазнителей сталанов. Женщины их просто обожают.
— Да. И даже их канцлер ни кто иной, как сталан.
— Они помимо сражений в постели, неплохо владеют мечом и бьются на поле боя, Серж. И ты это прекрасно знаешь и без меня. Но идея прекрасна. Со сталаном конкурировать никто не сможет. Розаинда, запомните это и не забывайте об этом чаще говорить. Мне нравится твой план, сын. Дерзайте.
— То есть ты одобряешь, отец?
— Да!
Почему-то это «да» для меня прозвучало подобно удару по голове молотком. Как-то до этого всё это казалось ненастоящим, а теперь шутки закончились, и надо было приступать к делу.
Прода от 16.12.2023 09:38
****
Мы сидели у себя в агентстве. Алекс всё ещё не мог прийти в себя, после нашего фееричного появления. Вначале в комнату с лаем влетел Барон, который вырвался у меня из рук и побежал впереди. Следом появилась я.
Алекс, увидев меня, вскочил и замер.
— Розалинда?! — удивлённо промолвил он. — Не может быть!
— А я что тебе говорил. — За мной следом в комнату вошёл Серж. — Канцлер одобрил, так что можем её внедрять.
— В смысле внедрять? — не совсем поняла я. — Куда?
— Как куда? В дом племянниц Софи и Джанет. Именно там ждут Лу-лу. Сегодня вечером у них намечается небольшой званый ужин, так что самое время заявиться.
— О Боги! Я не смогу, — испугалась я. Час икс неумолимо приближался, и я струхнула. — Честно. Давайте, придумаем что-нибудь другое.
— Розалинда! — строго сказал Алекс. — Отыграть назад можно было, пока вы не пошли к канцлеру. Теперь всё. Мы все в деле. Так что работаем. Запоминайте! Ваши племянницы после смерти брата остались несовершеннолетними, вы были далеко, а потому опеку над ними взял ваш кузен граф Акрон. Между прочим, старший судья столицы.
— Какой кошмар, — прошептала я, — сразу и осудят, и посадят.
— Розалинда, прекратите! Вас сейчас мать родная не признает! — прикрикнул на меня Серж.
— Лу-лу, — поправила я его. — Я должна привыкать.
— Лео Акрон не женат, так что вполне вероятно, что он тоже примется волочиться за вами, — продолжил просвещать меня Алекс.
— Час от часа не легче! Он же мой родственник? Это же инцест.
— Думаю, это вряд ли его остановит. Думаю, он не собирается обзаводиться потомством. Для многих чужие миллионы обладают магическим притяжением. Кстати, пренеприятнейший тип.
— А почему у Лу-лу нет детей? — поинтересовалась я
— Детей? — чуть ли не хором переспросили мои собеседники и переглянулись между собой.
— Да, — кивнула я, — детей. Таких маленьких, с ручками и ножками. Кто-нибудь из вас знает ответ на этот вопрос?
— Даже мысли такой не промелькнуло, — нахмурился Алекс. — Но если это так важно, я постараюсь поспрашивать у знакомых.
— Розалинда, то есть Лу-лу, — поправился барон Вейн, — вы, главное, видите себя непринуждённо. Вряд ли кто осмелится сделать вам замечание.
— Меня кто-нибудь из них раньше видел? Вдруг подойдёт и начнёт расспрашивать, а я понятия не имею, о чём он.
— На ужине будут несколько приглашённых молодых людей, судья… — начал было перечислять Алекс, но я его перебила:
— А он живёт в доме моего брата? То есть брата Лу-лу, — поправилась я.
— Да. Судья сразу, как только оформил опеку, туда переехал. Дом большой и находится в центре. А сейчас, по-моему, так прижился, что вряд ли захочет уезжать. Это тоже, скорее всего, подвигнет его волочиться за вами. И этот тип с вами знаком.
— Прекрасно! — воскликнула я, хотя ничего хорошего в этом не видела. А вдруг они с баронессой яблоки из чужого сада воровали, а я про это не помню. Или, что ещё хуже, делали тайнички из стёклышек в земле. Я вздохнула. — Но он же не может быть опекуном вечно?
— Не может. Но тянуть до последнего, не давая вашим племянницам выйти замуж, вполне. В конце концов, импровизируйте, переводите всё в шутку. Можете просто, если не знаете ответ, хихикать в веер.
— Это как? — с интересом уставилась я на Алекса.
— Хи-хи-хи. — Продемонстрировал он мне, прикрыв ладонью рот.
— Впечатляет, — не смогла промолчать я. — У меня так сразу не получится, буду репетировать в карете.
— Лу-лу, я провожу вас, а позже сам подъеду. У меня есть приглашение, так что если потребуется, выручу. Вам главное надо приехать и войти в дом.
— Хотелось бы надеяться, что это самое главное, — пробормотала я. По мне так главным было там удержаться, а не вылететь, как пробка от шампанского.
— Совсём забыл, Лу-лу, мадам Трюго обещала к вечеру собрать ваш гардероб и прислать в дом маркиза Кредо.
— Мой брат маркиз? — вытаращилась я. — А почему я всего лишь баронесса?
— Вы из-за своего носа не могли удачно выйти замуж, — пояснил барон Вейн. — А уменьшать его отказывались. Потому мужа вам удалось найти только в Бриварии и не сильно богатого. Это потом он сколотил себе состояние.
— Значит у меня, то есть Лу-лу, был нюх на удачливых мужчин. Недаром такой носик, — я погладила свой новый клюв. — Надеюсь, что он и здесь поможет. А если нет, Алекс, вам придётся меня спасать.
— Конечно, Розалинда. Да не переживайте вы так. Вам и делать ничего не придётся. Ваше дело флиртовать, а мы присмотримся к тем, кто бросится за вами ухаживать. А теперь нам необходимо найти приличную карету и в путь. Наши личные использовать нельзя.
— Стойте! У меня же должна быть служанка или компаньонка.
— Дьявол! — хлопнул себе по лбу барон. — Я совсем упустил этот вопрос. Точно. Вы не могли путешествовать одна. Ладно. Это даже хорошо. Не удивляйтесь, Розалинда, если ваша компаньонка, приехавшая с гардеробом, окажется вам знакома.
— Что ты задумал, Серж? — нахмурился Алекс.
— А как ты думаешь? У нас нет времени искать ещё кого-то и вводить в курс дела. Могут быть утечки.
— О Боги, Серж, только не это! — простонал Алекс.
Прода от 18.12.2023, 12:57 ГЛАВА 3
Дом маркиза поразил своими размерами. Сразу стало понятно, почему судья сразу решил сюда перебраться. Спал, наверное, да во сне видел, как бы скорей переехать. Мраморная белая лестница привела меня к добротным дубовым дверям. Я повернулась и посмотрела на чёрную карету, запряжённую четвёркой гнедых. Сейчас там сидел Алекс и следил за мной.
— Жди здесь, пока не позову, — приказала я Барончику.
Потом глубоко вздохнула. «Раз, два, три, — посчитала про себя, выравнивая дыхание. — Буду, как торговка на рынке. Никого не боюсь, за словом в карман не лезу».
Немного успокоившись, я позвонила в дверь. Переливчатая трель разнеслась по дому, и буквально через мгновение мне открыли. Вышколенный дворецкий, увидев меня, судорожно сглотнул и тут же вытянулся в струнку. Я, как и он, сглотнула и приняла надменный вид. Именно с таким лицом у нас торговали мясом, подсовывая покупателям лежалые куски.
— Баронесса Винзодор, — пролепетал дворецкий, таращась на меня, будто я привидение, — а мы вас ждали к Новому году.
— А мы явились раньше, — нервно сказала я и махнула рукой. — Отойди в сторонку. Фу, что за манеры.
— Ох, простите, — мужчина отступил на шаг, освобождая проход. — Какая приятная неожиданность.
— Конечно, приятная. Кто бы сомневался в её приятности. Ну надо же, — с деловитым видом осмотрелась я, — почти ничего не изменилось. Всё те же картины, лепнина и позолота.
— Граф ничего не трогал, полагая, что дом в прекрасном состоянии, — тут же доложил дворецкий. — Мы с нетерпением ждали вашего возвращения, госпожа.
— Мои вещи прибудут позже, любезный… — я замерла, выгнув бровь, ожидая, что дворецкий представится.
— Я Сэм Пунч, баронесса Визодор, вы меня не помните?
— А должна? — я осмотрела его с макушки до пяток. Вышколенный такой экземпляр, но с чувством собственного достоинства. Такие обычно не особо гнут спины перед хозяевами. Странно, что до сих пор работает у судьи. — Нет. Не помню.
— А вы одна, баронесса? — мужчина выглянул на улицу. — А где…
— Какое ваше дело, Сэм? — Расстегнув ридикюль, я достала лорнет и водрузила на нос. Подойдя к дворецкому, я уставилась на него через стёкла. Этим мне удалось его немного приструнить. Сэм испуганно попятился. — Я не поняла, что такое? В Бриварии слуги не задают так много вопросов. Безобразие! Вы слишком болтливы, голубчик. Но вы правы — я не одна.
