Снежинская Елена.
КОРОЛЕВА В БЕГАХ
КНИГА 1
Сколько испытаний придется перенести Найлине из-за обычного легкомыслия. Ну что особенного - использовать новые, хотя и чуть-чуть заговоренные духи? Если бы знать, что необдуманный поступок перевернет всю ее дальнейшую жизнь.
Сначала изменения были не особо заметны - она благополучно вышла замуж, да еще и по любви. Но на свадьбе Найлины правитель империи поймет, что встретил ее - свою единственную. Ему подвластны сотни тысяч судеб, а его жизнь зависит от решения одной юной девушки. Как он поступит теперь?!
Солнце почти расправилось с туманом, и только на лугу, запутавшись в сизом от росы разнотравье, еще таяли белесые клочья. Радуясь новому дню, голосили птицы. Из леса, задирая повыше юбки, чтобы уберечь их от влаги, выскочила девушка и во весь дух бросилась бежать через луг.
«Ох, только бы успеть, только бы не заметили, что меня нет дома!»
Но как было не попрощаться напоследок с матушкой Чиялой? Когда еще она домой попадет, сможет ли навещать родных, когда захочет?
С Зосилей Найлина еще вчера повидалась, и предложила бы ей уехать вместе, да только в качестве кого можно взять деревенскую красавицу? Нет такой должности - подруга, ее только в служанки разрешат нанять, да и то не в хозяйские покои. Девушка все еще не понимала, что отныне сама сможет принимать решения.
«Нет уж, пусть лучше останется свободной и выйдет замуж за своего любимого мельника, чем станет игрушкой столичных хлыщей! - Мысли-то правильные, но как же страшно вступать во взрослую жизнь совершенно одной, без близкого человека рядом! - Да почему же одной? Со мной будет мой Лардис! Но у мужчин все время находятся дела, много ли времени мы сможем проводить вместе? А сколько бы ни было, мы любим друг друга, и это самое главное!»
Девушка заулыбалась, сердце до краев наполнилось светлым счастьем, и она запела.
Оставшийся на траве след спрятался в лесу, и скоро милый голосок стих.
Его разбудило пение. Нежный и звонкий, словно ручеек, девичий голосок ласкал слух. И хотя диапазон невелик, но его хотелось слушать, он рождал умиротворение, и в то же время что-то в нем было такое…
Мужчине стало любопытно поглядеть на певицу, он подкрался ближе к опушке, среди мрачной хвои вечнозеленых деревьев его темная одежда была незаметна. На суровом лице странника, ночевавшего в лесу, появилась задумчивая улыбка: уж больно славным было утро, и этот луг сверкающий росинками, и запахи леса, но особое очарование картине придала девушка. Селянка была невероятно мила. «Вероятно, кто-то из графов Балхори когда-то порезвился, не похожа она на дочь пахаря или кузнеца», - подумал он.
В груди родилось что-то чистое и светлое, мужчина с улыбкой смотрел на лес, туда, где скрылась певунья, и прислушивался к ее голоску. Голос умолк, он тряхнул головой и стал быстро собираться.
Девочка, не подозревая об этом, поделилась с ним своим радостным настроением. А ему мало что доставляло удовольствие в последнее время.
Путник заставил себя задуматься о предстоящих делах, о свадьбе, фыркнул, представив, как переполошилась свита, обнаружив его отсутствие. «Так им и надо, ишь, расслабились! И если меня так просто не взять, это не значит, что охрана должна ворон считать!»
Его мысли упорно возвращались к светлому видению: «Надо бы найти эту малышку, и зачем я ее отпустил?» Путник чувствовал себя окрыленным, но пока шел, ощущение счастья таяло. Он и не понял, как в его мыслях эта крестьяночка стала отождествляться с утром и радостью.
Сначала он подумал, как было бы здорово, если бы он мог видеть ее чаще, потом стал прикидывать, а как было бы с ней в постели, после чего мужчина решил, что заберет ее с собой.
«Ну и что такого, что не светская дама, научится и станет ничем не хуже этих расчетливых сук».
Через какое-то время лес сменился парком, и вскоре его императорское величество вошел в усадьбу, где сегодня пройдет торжество. Возле входа в дом его уже поджидали охранники.
- Счастливого утра, Ваше Величество! Как спалось? - Капитан обежал взглядом немного помятую одежду и прицепившийся к обшлагу листик. - Не отсырела ли ваша одежда за ночь?
- Но-но, ты что, ехидничаешь? - высокомерно глянул монарх, пряча в глазах в глазах смешинки. - Ты вот что, прежде чем подавать завтрак, пришли-ка моего камердинера.
Его величество с поклонами проводили в приготовленные апартаменты. Мысли владык редко бывают праздными, вот и сейчас, принимая ванну, он думал, что нужно уточнить распоряжение, отданное перед убытием. Но сосредоточиться не удавалось, перед глазами снова вставала тоненькая фигурка девушки, а в журчании воды слышался ее голосок…
«Да что за наваждение!» - подумал мужчина, обнаружив, что он не просто не мог забыть малышку, а хочет ее, и доказательство этого не заметил бы только слепой.
- Лоркус, найти мне селянку.
- Любую, хорошенькую? Местные служанки не подойдут? - Подавая его величеству огромное полотенце, слуга незаметно стрельнул глазами на восставший член мужчины. Странно, конечно, что императору кто-то понадобился, у него же есть роскошная любовница, графиня Карнита эл'Скауриш. Но раз надо, он найдет то, что необходимо господину.
- Мне нужна конкретная девица! А не кто попало! - почему-то вызверился владыка. Дав описание сельской красавицы, он отпустил слугу.
Его величество уже предвкушал появление девушки, его не смущало, что она, едва увидев незнакомого мужчину, сразу окажется в его постели. Миловидные крестьянки, да и служанки, были не прочь получить плату за удовольствие, доставленное власть имущим. Что уж говорить о той, кому повезет разделить ложе с императором? Правда, приглашения от него поступали нечасто, на этого мужчину и так велась настоящая охота. Придворные прелестницы мечтали оказаться рядом и хотя бы ненадолго задержаться в его жизни. А тут… девчоночка, крестьянка, а вот поди ж ты, зацепила!..
Он слушал доклад секретаря, диктовал письма, но утренняя встреча не выходила у него из головы. Джонкарис с удивлением замечал на лице владыки легкую мечтательную улыбку.
Его величество прибыл на свадьбу своего вассала, короля Кассилии. Император любил путешествовать, и пользовался каждой возможностью побывать в новых краях. Это королевство не так давно встало под его руку, да и куда было деваться молодому королю? Все же вассалитет позволял сохранить власть, а вот король соседней Тарголы его бы на троне не оставил, казнил бы не раздумывая.
В общем-то ничего особо ценного в Кассилии не было, ну разве что удобный выход к морю, именно он и интересовал агрессивных соседей. А еще в этой стране выращивали цветы и создавали духи, самые лучшие в мире.
Род эл'Балхори зародился и возвысился благодаря им. Каждый из предков хозяина преподносил новой королеве уникальный дар - аромат, созданный только для нее. Духи мало того, что обладали дивным запахом, они добавляли очарования владелице, позволяли властвовать над сердцами. За это свойство, и за то, что аромат был единственным в мире, некоторые королевы награждали создателя титулом.
Вот так и получилось, что семья обладала небольшим, но довольно богатым графством. Титул нисколько не мешал хозяину заниматься прежним делом, хотя и женщины рода Балхори создавали духи.
В воздухе поместья витали ароматы цветов, располагая к отдыху и мечтам.
«Надеюсь, что и Лардиса сегодня ждет волшебная ночь». - В том, что у него самого она будет именно такой, император не сомневался, дотерпеть бы только! Он не хотел взять эту девушку, задрав ей юбки где-то в коридоре. Она - лакомство, которое он будет вкушать неспешно, вызывая ее стоны и просьбы «не останавливаться». «Право слово, мне за тридцать, а я как юнец не могу дождаться вечера!» - хмыкнул он.
По Данхорскому обычаю, еще до свадьбы невесту должны были представить императору. В Кассилии такой традиции не было, и занятый мыслями о хорошенькой крестьянке император махнул рукой на правило.
Днем разряженные гости проследовали в придомовой храм, его величество стоял недалеко от родителей невесты, благосклонно кивал подданным, но вспоминал незнакомку.
«И что в ней такого? - размышлял он. - Она, конечно, очень хороша, но с моей Карнитой и рядом не поставить, чем же так затронула? Скорей бы ночь, наверняка малышка уже ждет в моих покоях, а тут еще застолье, бал! Нужно приказать, чтобы девочку накормили, а то ведь так и просидит, голодная, до вечера». - Даже эти мысли вызвали прилив крови к чреслам.
Молодой король, радостно улыбаясь, шествовал под руку с невестой, словно облаком окутанной прозрачными покрывалами. Мельком взглянув на девицу, его величество убедился, что и в самом деле минимум у двух парочек в этом дворце, ночка обещала быть жаркой. Он ухмыльнулся, улыбка оставалась на его лице ровно до тех пор, пока верховный кахгуарий не объявил пару мужем и женой.
Счастливый новобрачный откинул фату, обнял супругу одной рукой и, придерживая ее головку другой, застыл в страстном поцелуе. Гости захлопали, раздались шутливые напутствия и легкий смех. Но мужчина не мог оторваться от своей молодой жены.
Его величеству даже любопытно стало, что же там за невеста? И он увидел… улыбка сбежала с его лица, дыхание прервалось. Значит, никто его сейчас в спальне не дожидается, незнакомка не какая-то там крестьянка, а знатная девушка, а отныне и вообще - королева.
«Этого не может быть! Почему я пренебрег традицией?!» - Ох и тоскливо же стало у него на душе, ох и больно сдавило сердце!..
Но молодожены с радостью смотрели на него, по обычаю, он первый должен был поздравить супругов. Собрав волю в кулак, он поздравил пару, стараясь не глядеть на девушку.
Вблизи она оказалась еще лучше, понятно, почему на ней женился король: она была очень мила, но не это делало ее такой привлекательной. Девушка словно светилась, от нее шло такое тепло и душевность, что красота переставала быть важной.
Ощущая себя обманутым и убитым, император смотрел, как окружающие поздравляют молодоженов. Он шел следом за невестой, пожирая взглядом стройную фигурку. Девушка, наверное, что-то почувствовала, и обернулась. Ее улыбка заставила его задохнуться, будто его ударили под дых, невозможно было не улыбнуться в ответ.
«Что же мне делать? Как получить ее? И почему я не приехал хотя бы вчера?! Я бы не допустил этой свадьбы!» - угрюмо думал правитель, стараясь ничем не выказать своих чувств.
***
Дом бурлил, шумел и ходил ходуном: слуги спешили, помогая хозяевам собраться - пришло время представить ко двору старшую дочь графа эл"Балхори, Аминту. Нервничали все, начиная от владелицы имения, до последней служанки. Еще бы, такое событие!
Кроме этого, безусловно важного для домочадцев дела, семейству предстояло побывать на празднестве. Их величество, король Кассилии, собирался принести присягу и отныне становился вассалом императора, правителя огромного государства Данхор.
По правилам, король должен был отправиться в соседнюю страну, но владыка, Аринтес эл'Гохрэни, пожелал лично полюбоваться приобретением.
«Что ж, лучше стать вассалами, чем быть завоеванными соседями Таргольцами», - рассуждали жители Кассилии.
Молодая госпожа была очень хороша собой - золотистые кудри придавали ее лицу какой-то невинный вид, а удивленно распахнутые голубые глаза, казалось, наивно глядят на мир, но это впечатление было обманчиво. Девушка отлично знала, чего хочет, и даже знала, как получить желаемое.
Затаив дыхание, младшая сестренка наблюдала за Аминтой. Разница в возрасте между ними всего три года, а вот поди ж ты, из-за этого она не увидит всех этих удивительных торжеств и празднества.
Но сейчас это 'кроткое' существо, нервничая, рычало на служанок - укладывались последние, забытые прежде вещи. Девушка устала и к тому же очень тревожилась - первый бал волновал ее постольку, поскольку давал его до сих пор не женатый король. Красавица была честолюбива, но мало кто догадывался об этом. О ее мечте стать королевой знала только мама да пятнадцатилетняя сестра, которой она рассказывала, чем займется, какие порядки заведет во дворце и какие платья и драгоценности будет носить.
Младшая, восхищаясь златовлаской, слушала ее приоткрыв рот и веря каждому слову - ну разве есть на свете девушка, более достойная занять трон, чем ее сестра?
- Только ты все хорошо запомни, и потом мне расскажешь, ладно? - умоляюще заглядывала она в глаза Аминте.
- Не путайся под ногами, вырастешь и сама все увидишь. Ты еще маленькая! - важничала восемнадцатилетняя красавица.
- Хочешь, я отдам тебе брошь, которую мне бабушка подарила? Мне кажется, она очень подойдет к твоей амазонке? - робко предложила девочка, пытаясь задобрить гордячку.
- Нет, не стоит, оставь себе - это же подарок! - Пренебрежительно отмахнувшись, Аминта подумала, что такие старомодные украшения она-то уж точно не наденет! А сестра - просто маленькая глупышка, если даже мысль допустила предложить ей такую древность. - Нельзя быть настолько простодушной, Найлина. Придворные дамы такими как ты на ходу закусывают!
- Ну что ты, - засмеялась девочка, - они меня и не заметят, охота была всяким расфуфыренным красавицам обращать внимание на такую как я. Это ты должна быть осторожна - от тебя глаз не отвести!
Аминта, обожавшая комплименты, снисходительно улыбнулась. А кому не приятно искреннее восхищение?
Девушке повезло, ведь мода переменчива, сегодня воспевали черноволосых пышечек, а через несколько лет преклонялись перед рыжекудрыми стройняшками. Сейчас восторгались золотыми локонами и голубыми глазами прелестниц, у которых было на что посмотреть и спереди, и сзади, и она идеально вписывалась в нынешние стандарты красоты. Да и не придерживаясь современных канонов, златовласка действительно была хороша. А малышка… ну, не всем же быть красавицами. Искоса глянула на сестру Аминта: «Волосы обычные, каштановые с рыжинкой, правда, чего не отнять - густые, но рот широкий, а нос хотя и аккуратный, но немного курносый. То ли дело у меня: носик почти прямой, губки бантиком. Ну, еще глаза у нее красивые, но мои не хуже!»
В самом деле, глаза у сестричек были замечательными - большие, затененные длинными ресницами, точно такого же разреза, как у матушки, вот только цвет старшая взяла от родительницы, а младшая у отца - заурядный зеленовато-карий.
Вскоре дом опустел, родители, наказав младшей дочери вести себя хорошо, слушаться гувернантку и прилежно учиться, уехали. Слуги, отходя после суматохи, расслабились и разбрелись кто куда.
Настроение было грустным, делать ничего не хотелось, и Найли отправилась прогуляться. Как раз сейчас зацветали миолии и в воздухе уже плыл их тонкий аромат.
До самого вечера девочка печально бродила между длинными цветочными куртинами. Поля, принадлежавшие семье, словно лоскутное одеяло пестрели яркими красками.
Конечно, она знала, что еще не доросла до светских увеселений, но возраст абсолютно не мешал ей мечтать о них.
КОРОЛЕВА В БЕГАХ
КНИГА 1
Сколько испытаний придется перенести Найлине из-за обычного легкомыслия. Ну что особенного - использовать новые, хотя и чуть-чуть заговоренные духи? Если бы знать, что необдуманный поступок перевернет всю ее дальнейшую жизнь.
Сначала изменения были не особо заметны - она благополучно вышла замуж, да еще и по любви. Но на свадьбе Найлины правитель империи поймет, что встретил ее - свою единственную. Ему подвластны сотни тысяч судеб, а его жизнь зависит от решения одной юной девушки. Как он поступит теперь?!
ПРОЛОГ
Солнце почти расправилось с туманом, и только на лугу, запутавшись в сизом от росы разнотравье, еще таяли белесые клочья. Радуясь новому дню, голосили птицы. Из леса, задирая повыше юбки, чтобы уберечь их от влаги, выскочила девушка и во весь дух бросилась бежать через луг.
«Ох, только бы успеть, только бы не заметили, что меня нет дома!»
Но как было не попрощаться напоследок с матушкой Чиялой? Когда еще она домой попадет, сможет ли навещать родных, когда захочет?
С Зосилей Найлина еще вчера повидалась, и предложила бы ей уехать вместе, да только в качестве кого можно взять деревенскую красавицу? Нет такой должности - подруга, ее только в служанки разрешат нанять, да и то не в хозяйские покои. Девушка все еще не понимала, что отныне сама сможет принимать решения.
«Нет уж, пусть лучше останется свободной и выйдет замуж за своего любимого мельника, чем станет игрушкой столичных хлыщей! - Мысли-то правильные, но как же страшно вступать во взрослую жизнь совершенно одной, без близкого человека рядом! - Да почему же одной? Со мной будет мой Лардис! Но у мужчин все время находятся дела, много ли времени мы сможем проводить вместе? А сколько бы ни было, мы любим друг друга, и это самое главное!»
Девушка заулыбалась, сердце до краев наполнилось светлым счастьем, и она запела.
Оставшийся на траве след спрятался в лесу, и скоро милый голосок стих.
***
Его разбудило пение. Нежный и звонкий, словно ручеек, девичий голосок ласкал слух. И хотя диапазон невелик, но его хотелось слушать, он рождал умиротворение, и в то же время что-то в нем было такое…
Мужчине стало любопытно поглядеть на певицу, он подкрался ближе к опушке, среди мрачной хвои вечнозеленых деревьев его темная одежда была незаметна. На суровом лице странника, ночевавшего в лесу, появилась задумчивая улыбка: уж больно славным было утро, и этот луг сверкающий росинками, и запахи леса, но особое очарование картине придала девушка. Селянка была невероятно мила. «Вероятно, кто-то из графов Балхори когда-то порезвился, не похожа она на дочь пахаря или кузнеца», - подумал он.
В груди родилось что-то чистое и светлое, мужчина с улыбкой смотрел на лес, туда, где скрылась певунья, и прислушивался к ее голоску. Голос умолк, он тряхнул головой и стал быстро собираться.
Девочка, не подозревая об этом, поделилась с ним своим радостным настроением. А ему мало что доставляло удовольствие в последнее время.
Путник заставил себя задуматься о предстоящих делах, о свадьбе, фыркнул, представив, как переполошилась свита, обнаружив его отсутствие. «Так им и надо, ишь, расслабились! И если меня так просто не взять, это не значит, что охрана должна ворон считать!»
Его мысли упорно возвращались к светлому видению: «Надо бы найти эту малышку, и зачем я ее отпустил?» Путник чувствовал себя окрыленным, но пока шел, ощущение счастья таяло. Он и не понял, как в его мыслях эта крестьяночка стала отождествляться с утром и радостью.
Сначала он подумал, как было бы здорово, если бы он мог видеть ее чаще, потом стал прикидывать, а как было бы с ней в постели, после чего мужчина решил, что заберет ее с собой.
«Ну и что такого, что не светская дама, научится и станет ничем не хуже этих расчетливых сук».
Через какое-то время лес сменился парком, и вскоре его императорское величество вошел в усадьбу, где сегодня пройдет торжество. Возле входа в дом его уже поджидали охранники.
- Счастливого утра, Ваше Величество! Как спалось? - Капитан обежал взглядом немного помятую одежду и прицепившийся к обшлагу листик. - Не отсырела ли ваша одежда за ночь?
- Но-но, ты что, ехидничаешь? - высокомерно глянул монарх, пряча в глазах в глазах смешинки. - Ты вот что, прежде чем подавать завтрак, пришли-ка моего камердинера.
Его величество с поклонами проводили в приготовленные апартаменты. Мысли владык редко бывают праздными, вот и сейчас, принимая ванну, он думал, что нужно уточнить распоряжение, отданное перед убытием. Но сосредоточиться не удавалось, перед глазами снова вставала тоненькая фигурка девушки, а в журчании воды слышался ее голосок…
«Да что за наваждение!» - подумал мужчина, обнаружив, что он не просто не мог забыть малышку, а хочет ее, и доказательство этого не заметил бы только слепой.
- Лоркус, найти мне селянку.
- Любую, хорошенькую? Местные служанки не подойдут? - Подавая его величеству огромное полотенце, слуга незаметно стрельнул глазами на восставший член мужчины. Странно, конечно, что императору кто-то понадобился, у него же есть роскошная любовница, графиня Карнита эл'Скауриш. Но раз надо, он найдет то, что необходимо господину.
- Мне нужна конкретная девица! А не кто попало! - почему-то вызверился владыка. Дав описание сельской красавицы, он отпустил слугу.
Его величество уже предвкушал появление девушки, его не смущало, что она, едва увидев незнакомого мужчину, сразу окажется в его постели. Миловидные крестьянки, да и служанки, были не прочь получить плату за удовольствие, доставленное власть имущим. Что уж говорить о той, кому повезет разделить ложе с императором? Правда, приглашения от него поступали нечасто, на этого мужчину и так велась настоящая охота. Придворные прелестницы мечтали оказаться рядом и хотя бы ненадолго задержаться в его жизни. А тут… девчоночка, крестьянка, а вот поди ж ты, зацепила!..
Он слушал доклад секретаря, диктовал письма, но утренняя встреча не выходила у него из головы. Джонкарис с удивлением замечал на лице владыки легкую мечтательную улыбку.
Его величество прибыл на свадьбу своего вассала, короля Кассилии. Император любил путешествовать, и пользовался каждой возможностью побывать в новых краях. Это королевство не так давно встало под его руку, да и куда было деваться молодому королю? Все же вассалитет позволял сохранить власть, а вот король соседней Тарголы его бы на троне не оставил, казнил бы не раздумывая.
В общем-то ничего особо ценного в Кассилии не было, ну разве что удобный выход к морю, именно он и интересовал агрессивных соседей. А еще в этой стране выращивали цветы и создавали духи, самые лучшие в мире.
Род эл'Балхори зародился и возвысился благодаря им. Каждый из предков хозяина преподносил новой королеве уникальный дар - аромат, созданный только для нее. Духи мало того, что обладали дивным запахом, они добавляли очарования владелице, позволяли властвовать над сердцами. За это свойство, и за то, что аромат был единственным в мире, некоторые королевы награждали создателя титулом.
Вот так и получилось, что семья обладала небольшим, но довольно богатым графством. Титул нисколько не мешал хозяину заниматься прежним делом, хотя и женщины рода Балхори создавали духи.
***
В воздухе поместья витали ароматы цветов, располагая к отдыху и мечтам.
«Надеюсь, что и Лардиса сегодня ждет волшебная ночь». - В том, что у него самого она будет именно такой, император не сомневался, дотерпеть бы только! Он не хотел взять эту девушку, задрав ей юбки где-то в коридоре. Она - лакомство, которое он будет вкушать неспешно, вызывая ее стоны и просьбы «не останавливаться». «Право слово, мне за тридцать, а я как юнец не могу дождаться вечера!» - хмыкнул он.
По Данхорскому обычаю, еще до свадьбы невесту должны были представить императору. В Кассилии такой традиции не было, и занятый мыслями о хорошенькой крестьянке император махнул рукой на правило.
Днем разряженные гости проследовали в придомовой храм, его величество стоял недалеко от родителей невесты, благосклонно кивал подданным, но вспоминал незнакомку.
«И что в ней такого? - размышлял он. - Она, конечно, очень хороша, но с моей Карнитой и рядом не поставить, чем же так затронула? Скорей бы ночь, наверняка малышка уже ждет в моих покоях, а тут еще застолье, бал! Нужно приказать, чтобы девочку накормили, а то ведь так и просидит, голодная, до вечера». - Даже эти мысли вызвали прилив крови к чреслам.
Молодой король, радостно улыбаясь, шествовал под руку с невестой, словно облаком окутанной прозрачными покрывалами. Мельком взглянув на девицу, его величество убедился, что и в самом деле минимум у двух парочек в этом дворце, ночка обещала быть жаркой. Он ухмыльнулся, улыбка оставалась на его лице ровно до тех пор, пока верховный кахгуарий не объявил пару мужем и женой.
Счастливый новобрачный откинул фату, обнял супругу одной рукой и, придерживая ее головку другой, застыл в страстном поцелуе. Гости захлопали, раздались шутливые напутствия и легкий смех. Но мужчина не мог оторваться от своей молодой жены.
Его величеству даже любопытно стало, что же там за невеста? И он увидел… улыбка сбежала с его лица, дыхание прервалось. Значит, никто его сейчас в спальне не дожидается, незнакомка не какая-то там крестьянка, а знатная девушка, а отныне и вообще - королева.
«Этого не может быть! Почему я пренебрег традицией?!» - Ох и тоскливо же стало у него на душе, ох и больно сдавило сердце!..
Но молодожены с радостью смотрели на него, по обычаю, он первый должен был поздравить супругов. Собрав волю в кулак, он поздравил пару, стараясь не глядеть на девушку.
Вблизи она оказалась еще лучше, понятно, почему на ней женился король: она была очень мила, но не это делало ее такой привлекательной. Девушка словно светилась, от нее шло такое тепло и душевность, что красота переставала быть важной.
Ощущая себя обманутым и убитым, император смотрел, как окружающие поздравляют молодоженов. Он шел следом за невестой, пожирая взглядом стройную фигурку. Девушка, наверное, что-то почувствовала, и обернулась. Ее улыбка заставила его задохнуться, будто его ударили под дых, невозможно было не улыбнуться в ответ.
«Что же мне делать? Как получить ее? И почему я не приехал хотя бы вчера?! Я бы не допустил этой свадьбы!» - угрюмо думал правитель, стараясь ничем не выказать своих чувств.
***
Дом бурлил, шумел и ходил ходуном: слуги спешили, помогая хозяевам собраться - пришло время представить ко двору старшую дочь графа эл"Балхори, Аминту. Нервничали все, начиная от владелицы имения, до последней служанки. Еще бы, такое событие!
Кроме этого, безусловно важного для домочадцев дела, семейству предстояло побывать на празднестве. Их величество, король Кассилии, собирался принести присягу и отныне становился вассалом императора, правителя огромного государства Данхор.
По правилам, король должен был отправиться в соседнюю страну, но владыка, Аринтес эл'Гохрэни, пожелал лично полюбоваться приобретением.
«Что ж, лучше стать вассалами, чем быть завоеванными соседями Таргольцами», - рассуждали жители Кассилии.
Молодая госпожа была очень хороша собой - золотистые кудри придавали ее лицу какой-то невинный вид, а удивленно распахнутые голубые глаза, казалось, наивно глядят на мир, но это впечатление было обманчиво. Девушка отлично знала, чего хочет, и даже знала, как получить желаемое.
Затаив дыхание, младшая сестренка наблюдала за Аминтой. Разница в возрасте между ними всего три года, а вот поди ж ты, из-за этого она не увидит всех этих удивительных торжеств и празднества.
Но сейчас это 'кроткое' существо, нервничая, рычало на служанок - укладывались последние, забытые прежде вещи. Девушка устала и к тому же очень тревожилась - первый бал волновал ее постольку, поскольку давал его до сих пор не женатый король. Красавица была честолюбива, но мало кто догадывался об этом. О ее мечте стать королевой знала только мама да пятнадцатилетняя сестра, которой она рассказывала, чем займется, какие порядки заведет во дворце и какие платья и драгоценности будет носить.
Младшая, восхищаясь златовлаской, слушала ее приоткрыв рот и веря каждому слову - ну разве есть на свете девушка, более достойная занять трон, чем ее сестра?
- Только ты все хорошо запомни, и потом мне расскажешь, ладно? - умоляюще заглядывала она в глаза Аминте.
- Не путайся под ногами, вырастешь и сама все увидишь. Ты еще маленькая! - важничала восемнадцатилетняя красавица.
- Хочешь, я отдам тебе брошь, которую мне бабушка подарила? Мне кажется, она очень подойдет к твоей амазонке? - робко предложила девочка, пытаясь задобрить гордячку.
- Нет, не стоит, оставь себе - это же подарок! - Пренебрежительно отмахнувшись, Аминта подумала, что такие старомодные украшения она-то уж точно не наденет! А сестра - просто маленькая глупышка, если даже мысль допустила предложить ей такую древность. - Нельзя быть настолько простодушной, Найлина. Придворные дамы такими как ты на ходу закусывают!
- Ну что ты, - засмеялась девочка, - они меня и не заметят, охота была всяким расфуфыренным красавицам обращать внимание на такую как я. Это ты должна быть осторожна - от тебя глаз не отвести!
Аминта, обожавшая комплименты, снисходительно улыбнулась. А кому не приятно искреннее восхищение?
Девушке повезло, ведь мода переменчива, сегодня воспевали черноволосых пышечек, а через несколько лет преклонялись перед рыжекудрыми стройняшками. Сейчас восторгались золотыми локонами и голубыми глазами прелестниц, у которых было на что посмотреть и спереди, и сзади, и она идеально вписывалась в нынешние стандарты красоты. Да и не придерживаясь современных канонов, златовласка действительно была хороша. А малышка… ну, не всем же быть красавицами. Искоса глянула на сестру Аминта: «Волосы обычные, каштановые с рыжинкой, правда, чего не отнять - густые, но рот широкий, а нос хотя и аккуратный, но немного курносый. То ли дело у меня: носик почти прямой, губки бантиком. Ну, еще глаза у нее красивые, но мои не хуже!»
В самом деле, глаза у сестричек были замечательными - большие, затененные длинными ресницами, точно такого же разреза, как у матушки, вот только цвет старшая взяла от родительницы, а младшая у отца - заурядный зеленовато-карий.
Вскоре дом опустел, родители, наказав младшей дочери вести себя хорошо, слушаться гувернантку и прилежно учиться, уехали. Слуги, отходя после суматохи, расслабились и разбрелись кто куда.
Настроение было грустным, делать ничего не хотелось, и Найли отправилась прогуляться. Как раз сейчас зацветали миолии и в воздухе уже плыл их тонкий аромат.
До самого вечера девочка печально бродила между длинными цветочными куртинами. Поля, принадлежавшие семье, словно лоскутное одеяло пестрели яркими красками.
Конечно, она знала, что еще не доросла до светских увеселений, но возраст абсолютно не мешал ей мечтать о них.
