Но ей не нравилось, как ее здесь называют, и она решила оставить свое прошлое имя, к которому она привыкла еще там, в прошлой жизни. — Мне так удобнее, понимаешь? Называй меня Валерией.
— Хорошо. Эта лисица тебе. Я ее поймал специально для тебя. Помнишь, ты увидела этого зверька, когда мы ходили наверх, и попросила меня словить его. Вот, возьми.
Валерия взяла тушку в руки, покрутила ее. Девушка видела, как в детстве резали поросят, и бабушка потрошила уток и гусей. Она помогала бабушке общипывать птиц, потому что та говорила, что нужно готовить себе приданое и учила выбирать пух. Две большие пуховые подушки, которые Валерия получила на свадьбу, так и лежали на кровати там, в той жизни. Воспоминания вернули ее в дом к бабушке: вот старушка открыла огромный деревянный сундук с коваными полосками, которые опоясывали его по кругу, и показывала разные ткани всех расцветок, кружева, целыми рулончиками навязанные крючком, для украшения постельного белья и полотенец, рушники с вышивками разных цветов. Тут же были платки, обувь и шкатулка с украшениями, в которой хранились бусики, броши, заколки, ленты. Она перекладывала все это и в конце доставала постельное белье с белой вышивкой и кружевом на простыне, наволочках и пододеяльнике. Поглаживала накрахмаленное белье и говорила:
— А вот это я приготовила на твою свадьбу, на брачное ложе. Посмотрят сваты, что ты у меня не бесприданница. И посуда, и подушки, и одеяла — все бабуля твоя уже собрала!
Она умела вышивать, и стены ее дома украшали вышивки, а одна, самая большая, как раз над этим сундуком висела в золоченой резной раме. На ней была изображена девушка у ручья, обнимающая оленя. Очень большая и кропотливая работа, полностью вышитая мелким крестиком в ярких цветах.
— Откуда у тебя такая красивая рама, бабушка?
— Ох, внучка. Висел у нас на работе портрет Сталина, потом его приказали снять и убрать. Вот я и припрятала его портрет, так и досталась мне эта рама, — поглаживала она красивые, резные, покрытые позолотой завитки.
Стук упавшего копья вернул Валерию из детских воспоминаний в этот мир.
Крупная женщина и старуха прямо на камнях, возле костра, разделывали тушу большого оленя. Двое мужчин стояли у входа с горящими палками и отгоняли шакалов от пещеры. Девушка молодая и высокий паренек-инвалид, у него что-то было с ногой, раскладывали ветки у входа для костра, чтобы дикие животные не могли войти в пещеру.
Валерия подошла к парню, что принес ей лисицу, и попросила его нож.
— Ух, какого красавца Уга поймал для Буки, — прицокнула языком беременная женщина. — Маха, глянь, какая шерсть у этой шкурки, такая мягкая и пушистая.
— Да, красивая, только маловата, — ответила крупная женщина, глянув на животное, которое держала Валерия, и продолжила заниматься тушей оленя.
Старуха срезала с одной стороны шкуру, а Маха с другой. Они старались, чтобы шкура была целая, без порезов. Валерия догадалась, что крупная женщина была женой вождя клана и имела право делить добычу на свое усмотрение.
Девушка села недалеко от них, чтобы следить за их работой и не упускать деталей, и, повторяя за ними, занялась разделкой лисицы. Сначала она так же старалась по чуть-чуть аккуратно срезать шкурку. Каменный нож, несмотря на то что он не из железа, был очень острый и тяжелый, так как рукоятка у него была сделана из этого же камня. Он был шероховатый, плохо обработан, и на руках от него очень быстро появлялись натертости, но девушку это не останавливало. От запаха крови и вида мяса в животе заурчало, и рот наполнился слюной. Видно было, что та, в теле которой она находилась, давно не ела, и голод почувствовала и Валерия. Она ускорила движения, и ей хотелось уже впиться зубами в свежее мясо.
Маха выпотрошила оленя и, нарезая мясо небольшими кусочками, разложила его на разные кучки, которые старуха разнесла по соплеменникам: мужчинам и жене вождя досталось больше всех, остальным поменьше. Валерия тоже получила небольшую кучку мяса. Она положила на плоский камень несколько полосок свежей оленины и поставила его в костер между горящими головешками.
Все ели сырое мясо и с интересом смотрели, что она делает. Через некоторое время камень нагрелся, и кусочки на нем начали скворчать, шипеть, немного подпрыгивать и уменьшаться в размере. Когда они зарумянились, Валерия подцепила их ножом, переложив с горячего камня на холодный, и протянула несколько кусочков Уге. Он смотрел на жареное мясо и наблюдал за Валерией, как она их ест, нюхал, но есть не спешил. А девушка тем временем положила остальные сырые кусочки мяса на камень и пододвинула в середину костра.
Мясо было пресное, без специй, напоминало по вкусу говядину, но очень вкусное и быстро закончилось. Глянув, что Уга не ест, а смотрит на нее, как будто ждет, что с ней будет, ей захотелось у него это мясо отнять и съесть, потому что аппетит только больше разыгрался от сумасшедшего запаха, который разносился по пещере. Уга посмотрел, что она все съела, взял один кусочек жареного мяса и откусил, потом протянул камень с остальным мясом вожаку — своему отцу Арулу. Тот так же понюхал, взял кусок и, не задумываясь, съел. Тут же с камня у него мясо взяла и Маха, его жена. Остальным попробовать не удалось, и они, не спрашивая разрешения у хозяйки еды, похватали мясо Валерии прямо с камня, где оно жарилось, и съели, облизывая губы и пальцы, но своим сырым мясом никто не поделился в ответ.
Клан заурчал от сытости, довольный охотой, и все стали пристраивать свою оленину в костер, толкая друг друга локтями. Валерия, оставшись без ужина, взяла нож Уги и пошла к туше оленя, чтобы отрезать себе кусок, но к ней тут же подлетела Маха. Рыча и держа перед собой нож, она ринулась в ее сторону. Та от удивления отшатнулась и, оступившись, упала на спину.
“Как так? Они съели мое мясо и не собираются делиться! Вот это порядки в клане!”
Маха смотрела на нее сверху вниз и давала понять, что мяса она больше не получит. От несправедливости и обиды у Валерии выступили слезы, но никто, даже Уга, не заступился за нее. Она поднялась, шмыгнула носом и пошла к своей лисице. Отрезала от нее кусок мяса и положила жарить. Соплеменники у костра дрались между собой и отнимали у друг друга жареное мясо, но свое Валерия сторожила с ножом, чтобы никто не посмел взять.
После еды всех стало клонить в сон, и туземцы начали пристраиваться у костра на ночлег: кто-то сидел на валуне, кто-то лежал на своей шкуре на мелких палках и сене прямо рядом с костром, не сильно заботясь об удобстве. Старуха и одна из женщин зачищали на полу каменным скребком шкуру оленя, надев ее на колышки, чтобы она подсыхала. Хромой парень, которого звали Шел, брат Уги, и маленький мальчик Варс, сын одного из охотников, занимались костром. Они закидывали в него крупные ветки, чтобы он не потух за ночь, и также нужно было поддерживать костер у входа. Позже там и лег ночевать Шел, завернувшись в шкуру. Один из мужчин, сидя у костра на валуне, мастерил что-то из кости. Больше было похоже на острое копье, которое он примерял к длинной палке. В ногах у него спала беременная женщина, а рядом с ней лежала молодая девушка Ария, которую увидела Валерия, как только очнулась. Они были с ней почти одного возраста, но судя по отношению девушки, дружбы между ними не было, даже скорее это была ненависть.
Уга разжег еще один костер недалеко от всех, у стены в глубине пещеры. Валерия увидела, что, оказывается, здесь несколько кострищ, обложенных камнями, до этого она не обращала на это внимания. Возле костра, не снимая одежду, легли мальчик Варс и Уга. Они завернулись в шкуры, которые лежали у кострища. Еще одну шкуру дала им Маха, ту, что сохла у входа. Ее Уга постелил перед собой и показал Валерии, чтобы она ложилась перед ним, ближе к костру. Девушка развесила мясо лисицы подсыхать на палку и натянула шкурку на колышки и легла рядом с Угой. Он обнял ее сзади, завернув в шкуру. По-видимому, она очень сильно устала от тех событий, что с ней произошли, так как, согревшись в этой большой шкуре, Валерия моментально уснула.
Проснулась она от криков и звуков борьбы. Костер, возле которого она спала, потух. Уги не было, а Варс возился у большого костра. Там же ругалась старуха и Ария, они что-то вырывали друг у друга, рычали. Маха прикрикнула на них, и старуха, плюнув в Арию, пошла помогать жене вожака. В этот момент Валерия заметила в руках у девчонки свою шкурку, которую она повесила сохнуть. Оглянулась и увидела, что нет ни шкурки, ни мяса. Она подлетела к Арии и, толкнув ее, закричала:
— Отдай! Это моя шкурка! Как ты посмела ее взять?
Ария моментально вытащила нож из-за пояса, Валерия не успела уловить это движение, и та бросилась прямо на нее с оружием в руках, ловко засунув лисицу за пояс.
Девчонка махнула перед собой ножом и задела руку Валерии, когда та прикрылась ею.
— Ария, перестань! — крикнул Уга. Он встал с валуна. —Ты же можешь ее убить!
— Это будет очень хорошо! — сказала она сквозь зубы. — Что ж, пусть не приближается эта слабачка! Уга, разве она тебе нужна?
— Ты забрала мою лисицу! Верни ее, это не твое!
— Ты не умеешь защититься, как же ты сможешь забрать у меня шкурку? Уга станет главным в клане после отца, а ты будешь его женщиной. И как же ты поделишь между нами добычу? У тебя даже ножа нет!
Она схватила Валерию за шкуру на груди и со всей силы толкнула назад. Та отлетела, упала на спину и ударилась головой. В глазах потемнело. Придя в себя, она села, потерла затылок и со злостью посмотрела на Арию.
Девушка злилась, понимая, что девчонка права — она не авторитет, и соперница явно шустрее и сильнее, и если отнимать у нее шкурку, то победа будет не за Валерией. Пришлось уступить. Огорчившись, она подошла к костру и присела на валун возле Уги.
— Уга, мне нужен нож, такой же острый, как у тебя.
— Хорошо, Лерия. Я скажу Беру выточить тебе небольшой нож. Никогда раньше ты не просила сделать тебе нож, ты станешь сильной женщиной!
— Да, и мне нужно будет, чтобы ты меня научил им владеть.
Он улыбнулся и согласно кивнул.
Валерия заметила у костра странные емкости. Взяла одну и стала рассматривать. Это была небольшая каменная миска продольной формы, но ее вполне хватит, чтобы принести и подогреть в ней воду. В пещере, несмотря на костры, холод пробирал до костей. Она набрала воды, поставила на огонь, чтобы попить и согреться. Вокруг костра валялись обрывки никому не нужных старых шкур. Валерия ими обмотала ноги, как портянками, так стало намного теплее. Не сапожки, но уже хоть какая-то обувь на ногах.
Маха разделывала тушу, деля остатки на всех. Валерия спросила у нее, можно ли взять чуть-чуть жира, та кивнула в ответ. Жир девушка положила в плошку и растопила. Пока он топился, ножом, что взяла у Уги, расщепила палку на четыре части, намотала кусочки кожи на пучок из веток и просунула их в щели на палке. Потом полила растопленным жиром куски кожи и опустила факел в костер. Он загорелся, осветив пещеру. Все с восхищением и интересом смотрели на огонь, он был ярче, чем обычно горела палка. Она взяла другую плошку для воды и пошла к озеру в глубь пещеры, желая рассмотреть его. Когда она обернулась, то увидела, как все пошли за ней посмотреть, куда она идет и что будет делать.
Потолок над озером стал подниматься и был выше, чем в том месте, где они жили. Сверху свисали сталактиты, а навстречу им поднимались сталагмиты. Посреди раскинулось небольшое озеро, которое скрывалось за поворотом пещеры, и видно было, что и дальше — большое неизведанное пространство. Где-то там капала с потолка вода, которая образовала это красивое озеро с прозрачной водой. Оно оказалось глубоким, и при свете факела было видно его дно. Так хотелось искупаться в этой воде, она манила, но Валерия помнила, какая она ледяная.
Все соплеменники стояли тут же и крутили головами, рассматривая открывшийся им вид. Валерия отдала факел Уге, который стал водить им из стороны в сторону, как малый ребенок машет горящей палкой и следит за огоньком, а сама наклонилась, набрала воды и напилась. Потом с полной миской двинулась обратно к костру, и все последовали за ней.
Уга носил по пещере факел и все им освещал, пока тот не потух. А потом попросил Валерию показать, как она это сделала, и та устроила всем мастер-класс. Маха продолжила делить тушу, а все остальные сели учиться крутить факел и тренировались зажигать его от костра. В итоге на полу кончились все куски шкуры, весь жир, и вся пещера наполнилась легкой дымкой, пахла горелыми волосами и шкурами.
Пока племя развлекалось, Маха поделила оставшуюся тушу оленя на два дня и одну часть уже разложила по кучкам так же, как вчера. Старуха разнесла всем кучки мяса. Валерия помнила о вчерашнем, а еще больше о сегодняшнем, но как-то нужно накапливать запасы и где-то их хранить. С собой же не будешь их носить. Было бы неплохо найти отдельную пещеру для этих целей.
Каждый сам решал, как поступить со своим мясом: большая часть ела сырым, а кто-то жарил по примеру Валерии. Она же решила сварить небольшой кусочек, добавила в миску несколько зернышек, которые удалось найти в тех колосках, что откинула старуха, когда вернулись охотники. Получился легкий супчик, она разделила его на две плошки и поделилась с Угой, а свое мясо зорко охраняла, не выпуская нож из рук, но никто не покушался на ее обед. Все с интересом теперь наблюдали за всеми ее действиями. Ария вообще ушла к костру у входа и подсела к мальчишке-инвалиду Шелу.
Валерия, хоть она и была сыта, съела все мясо — ей не хотелось, чтобы ее еда досталась кому-нибудь еще, поэтому пришлось напрячься. Нужно подумать, как сделать так, чтобы оставались запасы и их никто не воровал. А еще нужно есть что-то, кроме мяса, может, какие-то крупы и овощи, только где их взять?
Она подошла к Уге и предложила пройтись и осмотреться вокруг пещеры. Он взял с собой копье и топорик на длинной ручке, они перешагнули тлеющий на входе костер и вышли на воздух. Валерия после темноты и костра пыталась привыкнуть к дневному свету, оглядеться. Было промозгло и зябко, видимо, начало апреля. Еще не весна и уже не зима, как говорят в деревне: пережили — будем жить.
Она посильнее завернулась в шкуру-покрывало, чтобы было теплее. “Как же неудобно с этими шкурами, нужно свою курткой сделать”, — подумала Валерия.
Перед ними открылся потрясающий вид с горы.
— Етить-колотить, красота-то какая! — не сдержалась она и с широко открытыми глазами осматривая открывшуюся картину.
Прямо от входа начинался небольшой спуск с холма, который переходил в полянку с петляющей по ней речушкой, а за ними плотной стеной стоял смешанный лес. Он уже не был черный, и легкая зелень на ветках создавала приятную глазу весеннюю картину. Природа радовала сочной молодостью. Мелкая зеленая травка пробивалась сквозь прошлогоднюю пожухлую траву. На краю полянки пасся небольшой табун диких лошадей. Покрытые густой длинной шерстью, они походили на мамонтов, Животные разгребали копытами землю и искали свежие побеги травы и корешки. Валерия чуть рот не открыла от восхищения, ей еще сложно было поверить в то, что здесь помимо древних людей есть еще и древние животные.
— Хорошо. Эта лисица тебе. Я ее поймал специально для тебя. Помнишь, ты увидела этого зверька, когда мы ходили наверх, и попросила меня словить его. Вот, возьми.
Валерия взяла тушку в руки, покрутила ее. Девушка видела, как в детстве резали поросят, и бабушка потрошила уток и гусей. Она помогала бабушке общипывать птиц, потому что та говорила, что нужно готовить себе приданое и учила выбирать пух. Две большие пуховые подушки, которые Валерия получила на свадьбу, так и лежали на кровати там, в той жизни. Воспоминания вернули ее в дом к бабушке: вот старушка открыла огромный деревянный сундук с коваными полосками, которые опоясывали его по кругу, и показывала разные ткани всех расцветок, кружева, целыми рулончиками навязанные крючком, для украшения постельного белья и полотенец, рушники с вышивками разных цветов. Тут же были платки, обувь и шкатулка с украшениями, в которой хранились бусики, броши, заколки, ленты. Она перекладывала все это и в конце доставала постельное белье с белой вышивкой и кружевом на простыне, наволочках и пододеяльнике. Поглаживала накрахмаленное белье и говорила:
— А вот это я приготовила на твою свадьбу, на брачное ложе. Посмотрят сваты, что ты у меня не бесприданница. И посуда, и подушки, и одеяла — все бабуля твоя уже собрала!
Она умела вышивать, и стены ее дома украшали вышивки, а одна, самая большая, как раз над этим сундуком висела в золоченой резной раме. На ней была изображена девушка у ручья, обнимающая оленя. Очень большая и кропотливая работа, полностью вышитая мелким крестиком в ярких цветах.
— Откуда у тебя такая красивая рама, бабушка?
— Ох, внучка. Висел у нас на работе портрет Сталина, потом его приказали снять и убрать. Вот я и припрятала его портрет, так и досталась мне эта рама, — поглаживала она красивые, резные, покрытые позолотой завитки.
Стук упавшего копья вернул Валерию из детских воспоминаний в этот мир.
Крупная женщина и старуха прямо на камнях, возле костра, разделывали тушу большого оленя. Двое мужчин стояли у входа с горящими палками и отгоняли шакалов от пещеры. Девушка молодая и высокий паренек-инвалид, у него что-то было с ногой, раскладывали ветки у входа для костра, чтобы дикие животные не могли войти в пещеру.
Валерия подошла к парню, что принес ей лисицу, и попросила его нож.
— Ух, какого красавца Уга поймал для Буки, — прицокнула языком беременная женщина. — Маха, глянь, какая шерсть у этой шкурки, такая мягкая и пушистая.
— Да, красивая, только маловата, — ответила крупная женщина, глянув на животное, которое держала Валерия, и продолжила заниматься тушей оленя.
Старуха срезала с одной стороны шкуру, а Маха с другой. Они старались, чтобы шкура была целая, без порезов. Валерия догадалась, что крупная женщина была женой вождя клана и имела право делить добычу на свое усмотрение.
Девушка села недалеко от них, чтобы следить за их работой и не упускать деталей, и, повторяя за ними, занялась разделкой лисицы. Сначала она так же старалась по чуть-чуть аккуратно срезать шкурку. Каменный нож, несмотря на то что он не из железа, был очень острый и тяжелый, так как рукоятка у него была сделана из этого же камня. Он был шероховатый, плохо обработан, и на руках от него очень быстро появлялись натертости, но девушку это не останавливало. От запаха крови и вида мяса в животе заурчало, и рот наполнился слюной. Видно было, что та, в теле которой она находилась, давно не ела, и голод почувствовала и Валерия. Она ускорила движения, и ей хотелось уже впиться зубами в свежее мясо.
Маха выпотрошила оленя и, нарезая мясо небольшими кусочками, разложила его на разные кучки, которые старуха разнесла по соплеменникам: мужчинам и жене вождя досталось больше всех, остальным поменьше. Валерия тоже получила небольшую кучку мяса. Она положила на плоский камень несколько полосок свежей оленины и поставила его в костер между горящими головешками.
Все ели сырое мясо и с интересом смотрели, что она делает. Через некоторое время камень нагрелся, и кусочки на нем начали скворчать, шипеть, немного подпрыгивать и уменьшаться в размере. Когда они зарумянились, Валерия подцепила их ножом, переложив с горячего камня на холодный, и протянула несколько кусочков Уге. Он смотрел на жареное мясо и наблюдал за Валерией, как она их ест, нюхал, но есть не спешил. А девушка тем временем положила остальные сырые кусочки мяса на камень и пододвинула в середину костра.
Мясо было пресное, без специй, напоминало по вкусу говядину, но очень вкусное и быстро закончилось. Глянув, что Уга не ест, а смотрит на нее, как будто ждет, что с ней будет, ей захотелось у него это мясо отнять и съесть, потому что аппетит только больше разыгрался от сумасшедшего запаха, который разносился по пещере. Уга посмотрел, что она все съела, взял один кусочек жареного мяса и откусил, потом протянул камень с остальным мясом вожаку — своему отцу Арулу. Тот так же понюхал, взял кусок и, не задумываясь, съел. Тут же с камня у него мясо взяла и Маха, его жена. Остальным попробовать не удалось, и они, не спрашивая разрешения у хозяйки еды, похватали мясо Валерии прямо с камня, где оно жарилось, и съели, облизывая губы и пальцы, но своим сырым мясом никто не поделился в ответ.
Клан заурчал от сытости, довольный охотой, и все стали пристраивать свою оленину в костер, толкая друг друга локтями. Валерия, оставшись без ужина, взяла нож Уги и пошла к туше оленя, чтобы отрезать себе кусок, но к ней тут же подлетела Маха. Рыча и держа перед собой нож, она ринулась в ее сторону. Та от удивления отшатнулась и, оступившись, упала на спину.
“Как так? Они съели мое мясо и не собираются делиться! Вот это порядки в клане!”
Маха смотрела на нее сверху вниз и давала понять, что мяса она больше не получит. От несправедливости и обиды у Валерии выступили слезы, но никто, даже Уга, не заступился за нее. Она поднялась, шмыгнула носом и пошла к своей лисице. Отрезала от нее кусок мяса и положила жарить. Соплеменники у костра дрались между собой и отнимали у друг друга жареное мясо, но свое Валерия сторожила с ножом, чтобы никто не посмел взять.
После еды всех стало клонить в сон, и туземцы начали пристраиваться у костра на ночлег: кто-то сидел на валуне, кто-то лежал на своей шкуре на мелких палках и сене прямо рядом с костром, не сильно заботясь об удобстве. Старуха и одна из женщин зачищали на полу каменным скребком шкуру оленя, надев ее на колышки, чтобы она подсыхала. Хромой парень, которого звали Шел, брат Уги, и маленький мальчик Варс, сын одного из охотников, занимались костром. Они закидывали в него крупные ветки, чтобы он не потух за ночь, и также нужно было поддерживать костер у входа. Позже там и лег ночевать Шел, завернувшись в шкуру. Один из мужчин, сидя у костра на валуне, мастерил что-то из кости. Больше было похоже на острое копье, которое он примерял к длинной палке. В ногах у него спала беременная женщина, а рядом с ней лежала молодая девушка Ария, которую увидела Валерия, как только очнулась. Они были с ней почти одного возраста, но судя по отношению девушки, дружбы между ними не было, даже скорее это была ненависть.
Уга разжег еще один костер недалеко от всех, у стены в глубине пещеры. Валерия увидела, что, оказывается, здесь несколько кострищ, обложенных камнями, до этого она не обращала на это внимания. Возле костра, не снимая одежду, легли мальчик Варс и Уга. Они завернулись в шкуры, которые лежали у кострища. Еще одну шкуру дала им Маха, ту, что сохла у входа. Ее Уга постелил перед собой и показал Валерии, чтобы она ложилась перед ним, ближе к костру. Девушка развесила мясо лисицы подсыхать на палку и натянула шкурку на колышки и легла рядом с Угой. Он обнял ее сзади, завернув в шкуру. По-видимому, она очень сильно устала от тех событий, что с ней произошли, так как, согревшись в этой большой шкуре, Валерия моментально уснула.
Проснулась она от криков и звуков борьбы. Костер, возле которого она спала, потух. Уги не было, а Варс возился у большого костра. Там же ругалась старуха и Ария, они что-то вырывали друг у друга, рычали. Маха прикрикнула на них, и старуха, плюнув в Арию, пошла помогать жене вожака. В этот момент Валерия заметила в руках у девчонки свою шкурку, которую она повесила сохнуть. Оглянулась и увидела, что нет ни шкурки, ни мяса. Она подлетела к Арии и, толкнув ее, закричала:
— Отдай! Это моя шкурка! Как ты посмела ее взять?
Ария моментально вытащила нож из-за пояса, Валерия не успела уловить это движение, и та бросилась прямо на нее с оружием в руках, ловко засунув лисицу за пояс.
Глава 3
Девчонка махнула перед собой ножом и задела руку Валерии, когда та прикрылась ею.
— Ария, перестань! — крикнул Уга. Он встал с валуна. —Ты же можешь ее убить!
— Это будет очень хорошо! — сказала она сквозь зубы. — Что ж, пусть не приближается эта слабачка! Уга, разве она тебе нужна?
— Ты забрала мою лисицу! Верни ее, это не твое!
— Ты не умеешь защититься, как же ты сможешь забрать у меня шкурку? Уга станет главным в клане после отца, а ты будешь его женщиной. И как же ты поделишь между нами добычу? У тебя даже ножа нет!
Она схватила Валерию за шкуру на груди и со всей силы толкнула назад. Та отлетела, упала на спину и ударилась головой. В глазах потемнело. Придя в себя, она села, потерла затылок и со злостью посмотрела на Арию.
Девушка злилась, понимая, что девчонка права — она не авторитет, и соперница явно шустрее и сильнее, и если отнимать у нее шкурку, то победа будет не за Валерией. Пришлось уступить. Огорчившись, она подошла к костру и присела на валун возле Уги.
— Уга, мне нужен нож, такой же острый, как у тебя.
— Хорошо, Лерия. Я скажу Беру выточить тебе небольшой нож. Никогда раньше ты не просила сделать тебе нож, ты станешь сильной женщиной!
— Да, и мне нужно будет, чтобы ты меня научил им владеть.
Он улыбнулся и согласно кивнул.
Валерия заметила у костра странные емкости. Взяла одну и стала рассматривать. Это была небольшая каменная миска продольной формы, но ее вполне хватит, чтобы принести и подогреть в ней воду. В пещере, несмотря на костры, холод пробирал до костей. Она набрала воды, поставила на огонь, чтобы попить и согреться. Вокруг костра валялись обрывки никому не нужных старых шкур. Валерия ими обмотала ноги, как портянками, так стало намного теплее. Не сапожки, но уже хоть какая-то обувь на ногах.
Маха разделывала тушу, деля остатки на всех. Валерия спросила у нее, можно ли взять чуть-чуть жира, та кивнула в ответ. Жир девушка положила в плошку и растопила. Пока он топился, ножом, что взяла у Уги, расщепила палку на четыре части, намотала кусочки кожи на пучок из веток и просунула их в щели на палке. Потом полила растопленным жиром куски кожи и опустила факел в костер. Он загорелся, осветив пещеру. Все с восхищением и интересом смотрели на огонь, он был ярче, чем обычно горела палка. Она взяла другую плошку для воды и пошла к озеру в глубь пещеры, желая рассмотреть его. Когда она обернулась, то увидела, как все пошли за ней посмотреть, куда она идет и что будет делать.
Потолок над озером стал подниматься и был выше, чем в том месте, где они жили. Сверху свисали сталактиты, а навстречу им поднимались сталагмиты. Посреди раскинулось небольшое озеро, которое скрывалось за поворотом пещеры, и видно было, что и дальше — большое неизведанное пространство. Где-то там капала с потолка вода, которая образовала это красивое озеро с прозрачной водой. Оно оказалось глубоким, и при свете факела было видно его дно. Так хотелось искупаться в этой воде, она манила, но Валерия помнила, какая она ледяная.
Все соплеменники стояли тут же и крутили головами, рассматривая открывшийся им вид. Валерия отдала факел Уге, который стал водить им из стороны в сторону, как малый ребенок машет горящей палкой и следит за огоньком, а сама наклонилась, набрала воды и напилась. Потом с полной миской двинулась обратно к костру, и все последовали за ней.
Уга носил по пещере факел и все им освещал, пока тот не потух. А потом попросил Валерию показать, как она это сделала, и та устроила всем мастер-класс. Маха продолжила делить тушу, а все остальные сели учиться крутить факел и тренировались зажигать его от костра. В итоге на полу кончились все куски шкуры, весь жир, и вся пещера наполнилась легкой дымкой, пахла горелыми волосами и шкурами.
Пока племя развлекалось, Маха поделила оставшуюся тушу оленя на два дня и одну часть уже разложила по кучкам так же, как вчера. Старуха разнесла всем кучки мяса. Валерия помнила о вчерашнем, а еще больше о сегодняшнем, но как-то нужно накапливать запасы и где-то их хранить. С собой же не будешь их носить. Было бы неплохо найти отдельную пещеру для этих целей.
Каждый сам решал, как поступить со своим мясом: большая часть ела сырым, а кто-то жарил по примеру Валерии. Она же решила сварить небольшой кусочек, добавила в миску несколько зернышек, которые удалось найти в тех колосках, что откинула старуха, когда вернулись охотники. Получился легкий супчик, она разделила его на две плошки и поделилась с Угой, а свое мясо зорко охраняла, не выпуская нож из рук, но никто не покушался на ее обед. Все с интересом теперь наблюдали за всеми ее действиями. Ария вообще ушла к костру у входа и подсела к мальчишке-инвалиду Шелу.
Валерия, хоть она и была сыта, съела все мясо — ей не хотелось, чтобы ее еда досталась кому-нибудь еще, поэтому пришлось напрячься. Нужно подумать, как сделать так, чтобы оставались запасы и их никто не воровал. А еще нужно есть что-то, кроме мяса, может, какие-то крупы и овощи, только где их взять?
Она подошла к Уге и предложила пройтись и осмотреться вокруг пещеры. Он взял с собой копье и топорик на длинной ручке, они перешагнули тлеющий на входе костер и вышли на воздух. Валерия после темноты и костра пыталась привыкнуть к дневному свету, оглядеться. Было промозгло и зябко, видимо, начало апреля. Еще не весна и уже не зима, как говорят в деревне: пережили — будем жить.
Она посильнее завернулась в шкуру-покрывало, чтобы было теплее. “Как же неудобно с этими шкурами, нужно свою курткой сделать”, — подумала Валерия.
Перед ними открылся потрясающий вид с горы.
— Етить-колотить, красота-то какая! — не сдержалась она и с широко открытыми глазами осматривая открывшуюся картину.
Прямо от входа начинался небольшой спуск с холма, который переходил в полянку с петляющей по ней речушкой, а за ними плотной стеной стоял смешанный лес. Он уже не был черный, и легкая зелень на ветках создавала приятную глазу весеннюю картину. Природа радовала сочной молодостью. Мелкая зеленая травка пробивалась сквозь прошлогоднюю пожухлую траву. На краю полянки пасся небольшой табун диких лошадей. Покрытые густой длинной шерстью, они походили на мамонтов, Животные разгребали копытами землю и искали свежие побеги травы и корешки. Валерия чуть рот не открыла от восхищения, ей еще сложно было поверить в то, что здесь помимо древних людей есть еще и древние животные.
