Глава 1
Кир уже третьи сутки бился над взломом этой многоуровневой и жутко замороченной защитой сервера НДНТ. Перед глазами бежали бесконечные колонки цифр, иногда сливаясь в сплошное полотно для усталых глаз. Время поджимало.
Заказчик не звонил только потому, что не хотел выдавать себя. Это был договор. Слишком уж серьёзная это была организация – Национальный Департамент Наблюдения за Тенебро. А к таинственным «тенебро» департамент относил всех людей, получивших какие-либо способности отличные от нормальных. Вот и молчали они оба. Но даже через расстояние парень чувствовал напряженное ожидание. Своё согласие заказчик подтвердил весьма кругленькой суммой, процентов в пятьдесят от общей суммы. Наверное, чтобы трудился на совесть и не затягивал.
Во рту пересохло. Но кружка, поднесённая на автомате к губам, оказалась не просто пуста, а уже очень давно пуста. Кажется, он в последний раз кипятил чайник в среду утром, а может быть, и во вторник? Не помнил, забыл…
Но, ничего, дело движется к концу. Пальцы привычно порхали над клавиатурой старенького с виду, но своеобразно модернизированного компа. Своеобразно потому, что собирал по собственной схеме. Столько в него вложил средств и сил – не пересказать. Зато теперь это был заточенный под него, отлично раскачанный искусственный интеллект. Было это всего пару лет назад. Думал, что никогда не сможет рассчитаться с долгами, но уже после первого задания всё окупилось с лихвой. И теперь, когда с нормальной работой, не требующей проверки в том же ведомстве, в которое Кир пробивался, стали беспросветно плохо, комп стал единственным добытчиком средств к существованию.
Так. Остался последний аккорд этой долгоиграющей симфонии и…
Входная дверь резко хлопнула. Тётушка приехала, отметил он для себя, но отвечать не стал, отвлекаться в такой ответственный момент себе дороже. Итак, на выбор три варианта…
Ворчливый голос из коридорчика вопросил:
- Кир, ты дома? – И сам же себе ответил. – Ну, да. Где же тебе ещё быть? На работу ты не ходишь. Нигде не учишься. И что за поколение пошло? Никому нет дела до стариков. Детей тоже мало кто заводит… - Зашаркали шаги к кухне. – Выйдешь на улицу, и порадоваться нечему. На площадке пусто. В песочнице только бродячие кошки нужду справляют, да вороны с галками на качелях сидят… Э-эх! И как вы будете жить…
Тяжёлый вздох было слышно даже в комнате. Как же не во время она вернулась… хотя, чудо что вернулась вообще. Значит, у него ещё есть шанс.
Кир ненавидел этот город. Он постепенно съедал всех его родных. Сначала отец погиб в теракте, устроенном «Непримиримыми», которые протестовали вроде бы от засилия искусственного разума, только отчего-то убивали ни в чём не повинных людей. Потом на школу, где училась сестрёнка, упал осколок от потерявшего управление спутника, сбитого доблестными защитниками суверенитета.
Дальше, вспоминать не хотелось. За пару лет, пока парень совершенствовался в IT технологиях в университете, от многочисленного воинства родни осталась только троюродная тётка, приютившая его у себя. Ибо всё дорого в этом мире. И наследство не покрыло даже похороны. Теперь и тётка заболела.
«Проклятие…» - так бросила когда-то им с матерью старая цыганка, встретившаяся на улице.
Но в такую чепуху парень не верил. Он просто хотел уехать из этой клоаки под названием Грандполис. Мог бы уехать. Только бросить свою больную родственницу он не имел права. Это было бы верхом неблагодарности. Врачи поставили ей диагноз с каким-то мудрёным названием, берясь вылечить за такую кругленькую сумму, что от услышанного на первых порах перехватывало дыхание. Вот Кир и трудился, как мог, чтобы побыстрее её набрать. Оставалось совсем немного. Этот заказ покрывал остаток с лихвой…
На мгновение пальцы замерли перед выбором…
- Опять ты играешься… - раздалось над ухом осуждающее старческое крыхтение. – Даже меня не потрудился встретить, на звонки не отвечал… какой же ты безответственный!
Рука дрогнула и нажала совсем не то, что он хотел. Но, тем не менее, сработало! Возможно, на то и был расчёт у разработчиков защиты, противоречащий обыкновенной логике? Кир вскочил на ноги и заскакал по комнатке, подхватив тётушку за тощенькие плечи.
- Ты что?! Ты что? – закудахтала она, отпихивая его от себя. – Вот ведь, сумасшедший! Рано радуешься, племянничек. Мне уже завтра в санаторий уезжать. Вспомнили обо мне социальные службы. Я за вещичками заехала.
«Хм, вспомнили?! Как же! – хмыкнул Кир. Если бы ни его щедрое подношение, то… - А! Не важно. Главное, чтобы эта «ворчунья» оправилась…»
Глава 2
Грандполис никогда не спал. Возможно, он затихал в предрассветные часы совсем ненадолго, но если только в центре, где под особым силовым пологом, как в гигантском аквариуме, проживала элита. Там среди вечно цветущих парков и фонтанов жизнь была иной, недоступной для большинства.
Сейчас же, когда ночь только вступала в силу, весь центр переливался в лучах голограмм и прожекторов, как мыльный пузырь. Его окружали неплотным кольцом мегавысотки бизнесцентров, словно бриллиантовая корона. А чем дальше от центра, тем грубее и проще становились строения. Украшением провалов меж ними становились огни летящих по многоуровневым эстакадам авто, гирлянды подвесных монорельсов, да сами окна многоэтажек. Феерия огней.
Электра любила забираться повыше, туда, где яркие огни не гасили мерцание звёзд. Она сидела на крыше лифтовой шахты. Выше было только небо. Здесь никто не мешал размышлять и строить планы. Конечно, многое из того, что представлялось, не имело продолжения. Реальность всегда втаптывает в грязь самые возвышенные мечты.
Но сегодня даже фантазировать не получалось. Слишком скверным было настроение. А в голове неприязненным эхом всё звучали и звучали слова Нои, которую всего несколько дней назад она считала лучшей подругой:
- Это ты виновата! Если бы не ты, Вад был бы жив!
- Не я его толкала на эту авантюру, - каждый раз пыталась возразить ей Эля. – Он сам так решил и других за собой потянул. В своей фракции решил выдвинуться. Последние деньги на это выбросил…
Только подруга ничего не хотела понимать.
- Ты могла бы пойти с ними. Ты могла помочь!.. – снова срывалась на визг.
Могла, конечно, могла… Только тогда и она, Элька-безделька, рассыпалась бы уже прахом, смешалась с пеплом многих ушедших, сожженных в крематории. И некого было бы упрекать.
- У меня нет, и не было их способностей, - бубнила она, зная, что лжёт. И лжёт именно потому, что дала слово сестричке на смертном одре. Лайна была в группе, попытавшейся прорваться в сердце НДНТ. Даже с добытым неизвестным хакером кодом доступа и прочими полезными ништяками, это оказалось безумно трудно. Сестре единственной удалось выбраться оттуда живой, но не невредимой.
- Ха-ха, - хрипло рассмеялась она, тут же зайдясь кашлем, - они хитры… Все эти заморочки электронные придуманы исключительно ради того… чтобы отлавливать и уничтожать таких, как мы… Жаль лишь того парня, которого нанял Вад. Боюсь, что доплата ему не понадобится… Но ты дай мне слово, что никому и никогда… не скажешь о том какая ты на самом деле!
И Электра, конечно, пообещала. Не могла иначе. В глазах Лайны сквозила такая боль, не за себя, за неё, Эльку, что стало страшно. Не иначе, сестрёнка что-то такое увидела в предсмертном бреду, о чём и упоминать не стоило. Иногда она могла предвидеть события. Жаль, что не в этот раз!
- Ты должна жить…
Что такое жизнь? Что такое смерть? Для Эльки – это теоретическое понятие, не её. Боль, ласку, голод или удовольствие можно прочувствовать. Жизнь же, слишком растяжимое понятие – вирус, он тоже живёт, только безмозгло и агрессивно. Смерть – это конец всему, наподобие прибора, который отключили от источника питания. Раз и нет ничего, не движения, а значит, и самой жизни нет.
Возможно, из-за своей исключительной способности владеть, да что там владеть, просто становиться этой энергией, что питает электроприборы, что швыряется с грозового неба, зарождаясь в тучах, девчонка и не понимала, зачем обычные люди придают этим понятиям такое большое значение. Ведь ничто никуда не исчезает. Всё в мире преобразуется…
- Тебе бы учителя-стихийника хорошего, - повторяла ни однажды Лайна, - да где же теперь его взять? Проклятый Департамент поглощает всё, до чего способен дотянуться. А я только проконтролировать твоё движение могу… Но тебе дано очень много. Ты не имеешь права пустить всё на самотёк. Развиваться нужно…
Без сестрёнки ей было тоскливо и одиноко, но и всё. Когда-нибудь и самой Эльки не станет в телесном воплощении. Она превратится в чистую энергию навсегда. А значит, сольётся с энергией сестры, и они снова будут вместе. Так о чём переживать? Потерпит как-нибудь.
- Ты бесчувственная! – упрекала её Лайна за то, что ни слезинки та не пролила. – Поэтому к тебе и полицейские не стали докапываться так, как ко мне…
Возражать ей Электра не стала. Лайну всегда держали на приличном расстоянии от настоящих дел. Даже Вад помалкивал. Поэтому сколько бы ту не прогоняли через детекторы лжи, сколько бы, не вливали сыворотку «правды», сколько бы, не подвергали гипнозу – это было бесполезно. Ничего путного и конкретного та не могла сказать.
Элька же подобным похвастаться не могла. И если все эти детекторы легко и быстро подчинялись её воле. То с химией вышла заморочка, она не сразу смогла выжечь её действенную основу. С гипнозом получилось ещё хуже, едва не попала под влияние и не проговорилась, хотя раньше считала, что её невозможно подчинить против воли. На самой грани справилась. Самоуверенность – это очень плохо.
Очень быстро от неё отстали и полицейские и «Непримиримые». Теперь она осталась сама по себе. Правда, обеспеченный район пришлось оставить. С Нои перебрались на самый край Зелёного кольца, где он смыкался с Чёрным.
Здесь было «весело» и шумно, в особенности по ночам. На нижних этажах находились развлекательные центры, клубы, бары и ресторации средней руки. Здесь же находились все злачные места, где можно было снять себе «личность необременённую высокой социальной ответственностью». Можно было приобрести запрещённые в других Кольцах допинги и вещества, попробовать на вкус экстримальные виды развлечений с зарегистрированными в НДНТ потомками магов, ведьм и стихийников.
Клоака – так называли этот неофициальный округ. Здесь водилось очень много мутных и неадекватных личностей. Частые проверки и облавы были нормой. Зато и жильё стоило дешевле. Впрочем, и работы здесь было много для простого электрика: замена подающих кабелей и проводки, чинка электроприборов и прочей ерунды.
Как ни странно, но именно в эти дни у Электры появился парень, как она считала. Своеобразно появился.
- Девушка, будьте осторожнее, - пробубнил немного испуганно бархатистый баритон внизу.
Электра меняла перегоревшую лампу под потолком супермаркета, стоя на высоченной стремянке, и отлично знала, что в этом покачивании опоры ничего опасного не было. Ох, уж эти ухажёры! Наверное, сам и врубился в преграду. В этом районе большая часть населения с утра как под наркозом ползает…
- Пф, - фыркнула она, глянув вниз, защёлкивая последний крепёж.
А ничего так мальчик! Симпатичный. Плечи о-го-го, какие широкие. И, похоже, не под допингом, взгляд тёмно фиолетовых глаз с тонкими лиловыми молниями вокруг зрачков, смотрели ясно. Редкость.
Нельзя сказать, что девушка была неискушённой стесняшкой – на её работе такой не место. Но и дерзкой искусительницей, каковой сейчас она предпочла бы быть, не являлась. Этот парень вызвал с первого взгляда непонятое тепло в груди, пульсирующими каплями перемещающееся вниз живота.
И что в нём такого особенного? Несколько запущенная, когда-то экстремально короткая стрижка, с переросшей чёлкой. Немного резкие черты лица. Чувственные яркие губы. Щетина на скулах. Вид небрежный… А вот поди ж ты!
- Зря беспокоишься, - больше по привычке бросила она, слетев по ступеням и на автомате, глянув на складывающуюся в небольшую трубку конструкцию, - я всё контролирую.
Закинула на плечо свой инвентарь и, гордо задрав нос, отправилась к менеджеру, получать законно заработанные деньги. А он, как ни странно, потащился следом, как-то незаметно лишив её груза.
Вот так они и познакомились. И теперь она решала для себя весьма трудную дилемму: исполнить просьбу сестры и предупредить об опасности хаккера или всё-таки, отправиться на свидание. Коммуникатор знакомого отчего-то не отвечал. И прикинув по времени, что она должна успеть, если слегка воспользуется своими способностями. Ну, а если немного опоздает на свидание, то … подождёт, если она и вправду ему нужна.
- Милый, - донеслось призывно ласковое воркование из динамиков медленно проплывавшего в глубине проспекта рекламного дрона, - приди ко мне! Только в моих объятиях ты найдёшь настоящее блаженство…
- Лучшие средства контрацепции только в аптеке «Мой дом»! – провозглашал бодрый голос другой говорящей афиши. – Только вместе! Только с нами! Мы поможем справиться с любой проблемой…
Пока Электра пересекала плоское пространство крыши в поисках нужного элемента, она ознакомилась с десятком совершенно ненужных ей объявлений. Так и вбивают в умы шаблоны необходимостей. А на самом деле, как считала она, человеку нужно совсем немногое. Вдали раздался раскат грома. И порыв ветра донёс свежий наэлектризованный воздух.
На неясное в свете большого города звёздное небо наползали чёрные тучи, изредка озаряясь разрядами молний. Она с восторгом вдохнула его и расплылась в блаженной улыбке. Через четверть часа или немного больше, грозовой фронт накроет и их район. Но что-то подсказывало, что время дорого и четверть часа может стать роковым пределом.
Силовой кабель, питавший их небоскрёб, имел выход рядом с лифтовой шахтой. Девушка откинула крышку распределительной коробки и без пиетета взялась за клеммы…
Глава 3
Кир немного нервничал. Да, для того чтобы выйти из себя, у него было немало причин. Первая, пожалуй, от того, что вторую половину гонорара за отлично выполненную работу, он так и не получил. С заказчиком связаться так же не получалось.
Нервяка добавлял и тот факт, о котором орали все СМИ – это сорванное покушение на главу НДНТ, господина Кротта. И если заказчик влип в это дело по уши, то киблы можно было и не ждать. Платить просто некому. И значит, он Кир здорово попал.
Нет, жизнь прекрасно научила его как можно качественнее путать следы. Но о всемогущество Департамента в сети ходит столько разномастных слухов, что верь – не верь, а задумаешься. И мысли эти будут очень далеки от спокойных. Тем более что в последнее время исчезли из поля зрения сразу несколько элитных профессионалов.
Киру стоило как можно быстрее покинуть столицу или, хотя бы, сменить место жительства. Теперь, когда тётушка была в безопасности, он мог себе позволить покинуть свою единственную родственницу на время.
Мог бы… только все денежки ушли на операцию и период реабилитации тёти. Он оплатил и санаторий на полгода вперёд – пусть старушка порадуется жизни. У него остались, можно сказать, гроши. Пробитая микросхема! Да он даже свою девушку не может сводить в приличное кафе. И из-за вынужденного периода тихушничества приличную работу взять, тоже не рискует. Просто не след попадаться на глаза агентам департамента – потом не отвяжешься.
