После выяснилось, что все они живы. Амулеты сработали вовремя и чётко. Об этом есть отчётная записка с личными свидетельствами. К тому же, мной была разработана схема коммуникативной связки отдельных изделий между собой…
Наверное, я задела его своей самоуверенностью, потому, что маг, утомлённый тирадой из терминов магического инжиниринга, неожиданно предложил, оборвав на полуслове:
- Если вы так уверены в своём артефакте, то давайте проверим на практике его эффективность?!
И посмотрел на Его Высочество.
- Прекрасное разрешение спора! – воскликнул принц, оживляясь и потирая руки, ему явно не нравилось делать вид всё понимающего человека. Душа требовала наглядности, а не вот этих «флуктуаций» и «интерполяций» промежуточных систем и функций.
И что характерно, все магистры и профессора промолчали, не собираясь спорить с наследником престола! Возможно, они просто не предполагали того, что случилось после? Но и меня в тот момент охватило подобие азарта, так несвойственное характеру хладнокровной заучки.
- А давайте! - воскликнула я. В конце-концов, а что я теряю?
Неужели они думают, что я могу струсить и отказаться? Да никогда! После той внезапной атаки со стороны кодарских отрядов, пошедших на прорыв, я уже ничего не боюсь! Наверное…
Дальнейшие события произошли очень быстро. Не успела я зажать в руке, не то чтобы надеть на себя один из кулонов, представленных в виде наглядного демонстрационного пособия, как этот… му… маг без предупреждения ударил по мне каким-то странным, но очень мощным плетением, явно, боевым, сотканным из трёх видов магии.
Мне бы как-то отреагировать: дёрнуться или зажмуриться, но просто не успела, ничего не успела. Просто застыла сусликом по стойке смирно и ждала. Время будто замедлилось. Вот я вижу, как несётся на меня эта чёрно-синяя клякса, полыхающая по краям белым пламенем. Вытягивается острым клином для пробивания бреши.
Вот она впечатывается во внезапно возникший радужный кокон, впитывается, частично, проходя сквозь верхний слой. Для меня весь мир размывается. И я созерцаю, как, вязнет, растворяясь во втором эта замедлившаяся субстанция, и исчезает, даже не коснувшись последнего третьего слоя. Артефакт отключается. И я снова вижу аудиторию.
Пауза мёртвой тишины. А потом вакханалия криков со всех сторон.
С трибун зрителей, даже сквозь приглушающую звук пелену, слышатся аплодисменты и крики. Они довольны. Далеко не всегда увидишь подобное на защите артефакторов. А тут такое зрелище!
Принц аплодирует. Надо же, даже встал!
Мой дипломный руководитель что-то гневно высказывает военному магу. А тот слушает, опустив голову, как нашкодивший студент, и улыбается довольно. Развлёкся за мой счёт! Но я не в обиде, хотя и очень зла. Всё-таки, он в чём-то прав. Война никогда не спрашивает о том, готов ли ты отразить атаку.
Но мог бы, и предупредить…
Набат долбил не стихая.
Люди метались по крохотному пятачку перед пирсом. Кто-то искал близких, кто-то спешно собирал пожитки или прятал выручку, кто-то тащил за собой ручные тележки с морскими гадами. Кто-то просто бежал вверх по улице. Кому-то дорога собственная жизнь и судьба близких, а кому-то важнее скарб. Таковы люди и ничего с этим не поделаешь.
Матросы и простые рыбаки бежали по приставным мосткам, карабкались по реям, ставили паруса, заводили моторы, поднимали якоря. Лодки, шхуны и корабли купцов срочно покидали гавань.
А над всей этой беспорядочной кутерьмой, клубилась в небе, наползая всё ближе, тьма, мерцающая от разрядов. Маги в крепости старались рассеять эти странные тучи, но пока это было им не под силу, слишком силён был напор.
Раньше я никогда не видела ничего подобного. Неужели, это нападение? Снова? Очень не хотелось об этом думать. Но на обычную провокацию это никак не походило, слишком плотными были тучи, слишком неуклонно двигались. Они уже закрыли полнеба. Внутри посверкивали странные зеленовато синие сполохи. Всё сильнее и сильнее. Всё ближе и ближе! Снова Кодар ринулся в атаку.
Я рванула вверх по склону, когда из клубящейся мглы посыпались молнии. Они били и по суше и по бурлящему от напряжения морю. Вода именно кипела ключом, как в котле, там, куда попадал заряд, пенилась, расходясь паром над беспокойной поверхностью.
Моя стихия сопротивлялась искусственному воздействию, как могла. Она не хотела стать причиной чьей-то гибели. Но кто станет спрашивать море? Вспыхнула чья-то нищая фелюга, не поспевавшая за товарками, загорелась свечой. Что стало с её хозяином – об этом не стоило сейчас думать. Далеко не всем повезло уйти. Как фонарики вспыхивали то дальше, то ближе, защитные купола над торговыми судами, попавшими в передрягу. Во мгле только по этим сполохам можно было угадать, где граница наступающей стихии.
Ещё в самом начале, когда люди спешили с торговой площади, попыталась сунуть кому-то свой артефакт, выполненный в виде амулета на тонком шнуре. Пусть у меня их не так много, всего десятка два, но хоть кого-то спасти. Но по большей части никто не хотел брать даже даром. Людей охватила паника, не та, безумная, что толкает в пропасть, а угрюмая и злая, от осознания, что эти бедствия никогда не закончатся.
-Э-эх, маги! – обречённо выдохнула лохматая старуха, тянувшая за собой испуганную беременную девчонку, державшуюся за огромный живот. – Что от вас толку, если вы не можете защитить простых людей…
- Так вот же, возьмите, - попыталась снова одарить несчастных. Но будущая мамаша только шарахнулась в сторону.
- Давай, что уж там… - пробормотала старуха, выхватывая и из моих рук шнурок и заставляя попутчицу уже на ходу нацепить кулон на шею. – С паршивой овцы, хоть шерсти клок.
- Подождите, - вскрикнула я, стараясь достать из сумки другие артефакты. Только от меня отмахнулись. И всё же несколько штук нашли своих хозяев. Пусть и с неохотой, но взяли. Даже не запоминала, кто это были - женщина, мужчина или подросток – не важно.
Толпа очень быстро рассеялась. Люди, которые каждую минуту ждут нападения, прекрасно знают, как поступать. Все, кто не рассчитывал на укрытие, бежали к Храму Дестианы. Давно известно, что на его территории безопасно. Кодарцы не станут разрушать тот Храм, за обладание которым воюют с таким рвением и безрассудством. И люди укрывались под его сводами.
Стало темно, как ненастной ночью. На этом фоне ещё ярче и страшнее стали видны синеватые росчерки, срывавшиеся с неба. И это было не небесное электричество. Стихия нарастала. Поднялся ветер, с каждой минутой он только усиливался. Он ломал и корёжил едва расцветшие деревца, сносил крыши. Сорванные лепестки, как искры носились в воздухе, вспыхивали, чернели и улетали дальше пеплом.
С шипением молния врезалась в крайний дом. Он загорелся, полетели в стороны пылающие куски стен, мебели. Потянулся смрадный дым. Всё случилось так близко, что едва артефакт в моих руках не отреагировал, но успела остановить его запуск. Вот, кстати, именно тогда я и подумала о том, что стоит изменить условия срабатывания защиты.
Меня все считали несколько не от мира сего. Сестрёнка утверждала не без основания, что даже в самой критической обстановке, я не ринусь спасаться, а начну просчитывать вероятность тех или иных событий; что у меня напрочь отсутствует чувство самосохранения, надёжно приглушённое аналитическим складом ума. Вот и тогда – кругом творится страшно что, а я совершенно спокойно бреду по улице и прикидываю, как следует изменить микросхему срабатывания защитного плетения!
Из-под куста, мимо которого я проходила, раздался испуганный то ли вой, то ли стон. Сердце тревожно забилось. Приблизившись, обнаружила девочку лет пяти, испуганную, перемазанную грязью, в порванном платьице. Она цеплялась за ветку обоими ручонками и повизгивала от ужаса, когда очередной порыв старался оторвать её тельце от опоры.
Перетянула её в свой защитный кокон. Она совсем не сопротивлялась, не осталось силёнок. Обхватила меня ручонками за ноги. Мне, привыкшей жить в городе, куда вести о военных действиях доносятся только отголосками бурь, да строчками новостных каналов, трудно было сориентироваться в хаосе, творившемся вокруг. Но моя интуитивная находка направила мысли в нужное русло.
Дети! Если, как говорил Рес, внук старосты, у них в доме ясли и много детей, значит там моя помощь нужнее всего. Взрослые могут, если повезёт, позаботиться о себе сами. А вот дети – нет. Хорошо, если в доме у старосты есть укрытие и его хватит на всех, а если нет? А если пока я, преодолевая уже довольно-таки сильные порывы ветра, дотащусь до места, там произойдёт что-нибудь ужасное и понадобится помощь лекаря? Пусть и плохонький из меня целитель, но магия воды может многое.
Найдёныша с трудом удалось успокоить. Благо бабушку Лису девочка знала, и уговорить её отправиться со мной в дом старосты не заняло много времени. Посадила её на закорки, и побрела вверх по улице. Строение выделялось на фоне других домов своей монументальностью. Выплавленное магами из скалы, оно казалось незыблемым, как узнала позже, оно само по себе считалось укрытием.
Противостояние стихий только нарастало, окончательно превратив ясный день в глухую ночь. К атаке присоединили своё старание маги воды. Ливень хлестал. Сыпались ледяные иглы. Били молнии. Бесновался ветер, обрушиваясь всё усиливавшимися порывами на крепость и всё, что её окружало. По крутому подъёму уже неслись мутные потоки, неся на себе камни, ветки, обломки строений. Хаос!
В небе, на земле, на воде разразилось настоящее сражение. И тем, кто находился в эпицентре, приходилось тяжко. Мне вспомнился молодой офицер. Как он там? Как другие военные?
Пространство гудело от разрядов, вспышек и взрывов. Гарь и дым от пылающих домов, магическое пламя, которое не гасили ни ливень, ни град. Милые, окутанные весенним цветением, улочки превратились в грязевые потоки, сметавшие на своём пути всё, что попадалось. Они неслись к разбушевавшемуся морю. Казалось, что нет больше ни неба, ни земли, только дикая злая в своём неистовстве стихия!
С большим трудом, но мы с малышкой, вцепившейся в меня клещом, добрели до заветной двери и постучались, не очень-то надеясь на ответ. За закрытыми ставнями не проблеска света. Ни звука внутри. Я уже стала думать о том, что делать дальше, если придётся оставаться снаружи. Где искать укрытие?
Но тут дверь распахнулась, и мы буквально ввалились внутрь вместе со шквалистым порывом ветра. Магический полог, пропустив нас, и немедленно захлопнулся. И даже не поверилось сразу, что всё – мы добрались! Я медленно спустила девочку на пол, жмурясь от показавшегося слишком ярким светом магического кристалла.
За порогом нас встретила Лисса в своём неизменном сером платье и переднике. Аккуратная и чистенькая, будто и нет сейчас беснующейся стихии за стенами дома. Жаль, но это было обманчивое впечатление.
- Какое счастье, что вы целы! – воскликнула женщина. – Женни, Женни, иди сюда! – крикнула она куда-то вглубь дома. Потом пояснила. – А у нас здесь целое столпотворение! Все мамаши, как загремел колокол, ринулись сюда, хотели …
Она не договорила. Из проёма выскочила растрёпанная, зарёванная молодая женщина. Увидев малышку, всё ещё доверчиво жавшуюся ко мне, она ахнула и бросилась к ней.
- Молли, деточка моя!
- Мамочка! – взвизгнула та, обнимая её за шею.
- Спасибо! Спасибо вам, эрис! – прижимая к себе ребёнка, затараторила Женни. – Я пришла за советом… а тут это началось… меня госпожа Фанни не отпустила…
- Вот и правильно, что не отпустила, - нахмурилась хозяйка. – Дестиана всё знает, и спасает тех, кто того заслуживает! Иди, милая, к остальным, переодень девочку, а то ещё простудится, вымокла ведь вся. Иди!
Конечно, с утверждением, что Дестиана спасает всех, можно было бы поспорить, богиня не вмешивается в дела людей. Ну, по крайней мере, наша мама всегда так говорит. Но, было в голосе госпожи Лиссы, нечто такое напряжённое, что я просто промолчала. Ведь и так понятно, что ничего ещё не закончилось.
И будто бы в подтверждение этих мыслей, пол под ногами заходил ходуном. Раздался противный скрежет и треск. Свет моргнул.
- Что это? – невольно воскликнула я, цепляясь за стену. Ответа мне не требовалось. И так было понятно – прямое попадание какого-то крупного снаряда. – У вас проблемы с защитой?
- Ах, эрис, ослабла защита, - вздохнула она. – Надо было восстановить заряд или что там ещё требуется? Я ведь простой человек и о том не знаю. А Ральф всё откладывал и откладывал, не вызывал мага из крепости. То одно, то другое. Вот и… даже не знаю, что будет. Никто же не ждал. Всего год прошёл. – Женщина с надеждой посмотрела на меня. - Деток жалко…
- А что конкретно?..
Лисса поманила меня в боковую дверь, зажигая магический светляк под потолком. Там было какое-то странное помещение, заставленное лавками и старинными сундуками, бюро тёмного от времени дерева. Возможно, староста собирал здесь свой совет. Но дело было не в его назначении. Комната - крайняя в доме, и две угловые стены – внешние.
- Вот, посмотрите эрис Ритана, - женщина в смятении откинула гобелен и показывала мне стену, по которой змеилась россыпь длинных трещин, уходящих на потолок. – И на той стороне так же! Я боюсь, что дом обрушится. А здесь же дети!
Она всхлипнула, сдерживая слёзы. И что я могла ей сказать? Не инженер я! Всё, что у меня есть – это артефакты индивидуальной защиты, непроверенные, не доведённые до совершенства. Но и так понятно – структура строения нарушена и серьёзно.
Дом сотрясся от очередного попадания в него чего-то особенно сильного. Строение опасно затрещало, закачалось, завибрировало, задрожало, как больной в лихорадке. Сверху посыпался мусор, сначала закапало, а после полилась струйками странная зеленоватая вода. Надо полагать, что вражеские стихийники добавили заряды с некротической энергией. Надо было срочно что-то предпринять.
Эх, не очень-то я и запоминала основные элементы инженерной магической науки, как ознакомительный вариант данной нашему потоку ещё на третьем курсе. Считала, что вряд ли пригодится тому, кто большую часть времени проводит в мастерских и стряпает мелкие детали.
Всё, что могла – это укрепить щели магическим льдом, законопатить, скрепить особой структурой, чтобы яд не проник в жилище. Даже представлять не хотелось, что теперь творится на улице! Там начинался настоящий ад. Кодарцы никогда не отличались благородством и милосердием. Эта жидкая дрянь способна была отравить всех живых, оставшихся без защиты, добить раненых и поднять мёртвых. Как же вовремя мы с малышкой оказались под крышей!
Подумав, придала своему льду свойство расширения по мере того, как станут расти щели. Хотелось бы надеяться, как говорят маги, что дважды в одну лунку молния не попадает. Только практика с этим утверждением в корне не согласна. Дом сотрясался всё чаще, трещал, скрипел и охал. И то, что удары происходят где-то рядом, особого значения уже не имело – магическая укрепляющая сетка сломалась, и каждое сотрясение скалы, из которой был выплавлен дом, разрушало его всё больше.
- А где сам староста? – спросила я.
- Так он не приходил, - растерянно сообщила Лисса. Она еле сдерживалась, чтобы самой не расплакаться. – И связи нет… Хочется верить, что в укрытии.
Наверное, я задела его своей самоуверенностью, потому, что маг, утомлённый тирадой из терминов магического инжиниринга, неожиданно предложил, оборвав на полуслове:
- Если вы так уверены в своём артефакте, то давайте проверим на практике его эффективность?!
И посмотрел на Его Высочество.
- Прекрасное разрешение спора! – воскликнул принц, оживляясь и потирая руки, ему явно не нравилось делать вид всё понимающего человека. Душа требовала наглядности, а не вот этих «флуктуаций» и «интерполяций» промежуточных систем и функций.
И что характерно, все магистры и профессора промолчали, не собираясь спорить с наследником престола! Возможно, они просто не предполагали того, что случилось после? Но и меня в тот момент охватило подобие азарта, так несвойственное характеру хладнокровной заучки.
- А давайте! - воскликнула я. В конце-концов, а что я теряю?
Неужели они думают, что я могу струсить и отказаться? Да никогда! После той внезапной атаки со стороны кодарских отрядов, пошедших на прорыв, я уже ничего не боюсь! Наверное…
Дальнейшие события произошли очень быстро. Не успела я зажать в руке, не то чтобы надеть на себя один из кулонов, представленных в виде наглядного демонстрационного пособия, как этот… му… маг без предупреждения ударил по мне каким-то странным, но очень мощным плетением, явно, боевым, сотканным из трёх видов магии.
Мне бы как-то отреагировать: дёрнуться или зажмуриться, но просто не успела, ничего не успела. Просто застыла сусликом по стойке смирно и ждала. Время будто замедлилось. Вот я вижу, как несётся на меня эта чёрно-синяя клякса, полыхающая по краям белым пламенем. Вытягивается острым клином для пробивания бреши.
Вот она впечатывается во внезапно возникший радужный кокон, впитывается, частично, проходя сквозь верхний слой. Для меня весь мир размывается. И я созерцаю, как, вязнет, растворяясь во втором эта замедлившаяся субстанция, и исчезает, даже не коснувшись последнего третьего слоя. Артефакт отключается. И я снова вижу аудиторию.
Пауза мёртвой тишины. А потом вакханалия криков со всех сторон.
С трибун зрителей, даже сквозь приглушающую звук пелену, слышатся аплодисменты и крики. Они довольны. Далеко не всегда увидишь подобное на защите артефакторов. А тут такое зрелище!
Принц аплодирует. Надо же, даже встал!
Мой дипломный руководитель что-то гневно высказывает военному магу. А тот слушает, опустив голову, как нашкодивший студент, и улыбается довольно. Развлёкся за мой счёт! Но я не в обиде, хотя и очень зла. Всё-таки, он в чём-то прав. Война никогда не спрашивает о том, готов ли ты отразить атаку.
Но мог бы, и предупредить…
***
Набат долбил не стихая.
Люди метались по крохотному пятачку перед пирсом. Кто-то искал близких, кто-то спешно собирал пожитки или прятал выручку, кто-то тащил за собой ручные тележки с морскими гадами. Кто-то просто бежал вверх по улице. Кому-то дорога собственная жизнь и судьба близких, а кому-то важнее скарб. Таковы люди и ничего с этим не поделаешь.
Матросы и простые рыбаки бежали по приставным мосткам, карабкались по реям, ставили паруса, заводили моторы, поднимали якоря. Лодки, шхуны и корабли купцов срочно покидали гавань.
А над всей этой беспорядочной кутерьмой, клубилась в небе, наползая всё ближе, тьма, мерцающая от разрядов. Маги в крепости старались рассеять эти странные тучи, но пока это было им не под силу, слишком силён был напор.
Раньше я никогда не видела ничего подобного. Неужели, это нападение? Снова? Очень не хотелось об этом думать. Но на обычную провокацию это никак не походило, слишком плотными были тучи, слишком неуклонно двигались. Они уже закрыли полнеба. Внутри посверкивали странные зеленовато синие сполохи. Всё сильнее и сильнее. Всё ближе и ближе! Снова Кодар ринулся в атаку.
Я рванула вверх по склону, когда из клубящейся мглы посыпались молнии. Они били и по суше и по бурлящему от напряжения морю. Вода именно кипела ключом, как в котле, там, куда попадал заряд, пенилась, расходясь паром над беспокойной поверхностью.
Моя стихия сопротивлялась искусственному воздействию, как могла. Она не хотела стать причиной чьей-то гибели. Но кто станет спрашивать море? Вспыхнула чья-то нищая фелюга, не поспевавшая за товарками, загорелась свечой. Что стало с её хозяином – об этом не стоило сейчас думать. Далеко не всем повезло уйти. Как фонарики вспыхивали то дальше, то ближе, защитные купола над торговыми судами, попавшими в передрягу. Во мгле только по этим сполохам можно было угадать, где граница наступающей стихии.
Ещё в самом начале, когда люди спешили с торговой площади, попыталась сунуть кому-то свой артефакт, выполненный в виде амулета на тонком шнуре. Пусть у меня их не так много, всего десятка два, но хоть кого-то спасти. Но по большей части никто не хотел брать даже даром. Людей охватила паника, не та, безумная, что толкает в пропасть, а угрюмая и злая, от осознания, что эти бедствия никогда не закончатся.
-Э-эх, маги! – обречённо выдохнула лохматая старуха, тянувшая за собой испуганную беременную девчонку, державшуюся за огромный живот. – Что от вас толку, если вы не можете защитить простых людей…
- Так вот же, возьмите, - попыталась снова одарить несчастных. Но будущая мамаша только шарахнулась в сторону.
- Давай, что уж там… - пробормотала старуха, выхватывая и из моих рук шнурок и заставляя попутчицу уже на ходу нацепить кулон на шею. – С паршивой овцы, хоть шерсти клок.
- Подождите, - вскрикнула я, стараясь достать из сумки другие артефакты. Только от меня отмахнулись. И всё же несколько штук нашли своих хозяев. Пусть и с неохотой, но взяли. Даже не запоминала, кто это были - женщина, мужчина или подросток – не важно.
Толпа очень быстро рассеялась. Люди, которые каждую минуту ждут нападения, прекрасно знают, как поступать. Все, кто не рассчитывал на укрытие, бежали к Храму Дестианы. Давно известно, что на его территории безопасно. Кодарцы не станут разрушать тот Храм, за обладание которым воюют с таким рвением и безрассудством. И люди укрывались под его сводами.
Стало темно, как ненастной ночью. На этом фоне ещё ярче и страшнее стали видны синеватые росчерки, срывавшиеся с неба. И это было не небесное электричество. Стихия нарастала. Поднялся ветер, с каждой минутой он только усиливался. Он ломал и корёжил едва расцветшие деревца, сносил крыши. Сорванные лепестки, как искры носились в воздухе, вспыхивали, чернели и улетали дальше пеплом.
С шипением молния врезалась в крайний дом. Он загорелся, полетели в стороны пылающие куски стен, мебели. Потянулся смрадный дым. Всё случилось так близко, что едва артефакт в моих руках не отреагировал, но успела остановить его запуск. Вот, кстати, именно тогда я и подумала о том, что стоит изменить условия срабатывания защиты.
Меня все считали несколько не от мира сего. Сестрёнка утверждала не без основания, что даже в самой критической обстановке, я не ринусь спасаться, а начну просчитывать вероятность тех или иных событий; что у меня напрочь отсутствует чувство самосохранения, надёжно приглушённое аналитическим складом ума. Вот и тогда – кругом творится страшно что, а я совершенно спокойно бреду по улице и прикидываю, как следует изменить микросхему срабатывания защитного плетения!
Из-под куста, мимо которого я проходила, раздался испуганный то ли вой, то ли стон. Сердце тревожно забилось. Приблизившись, обнаружила девочку лет пяти, испуганную, перемазанную грязью, в порванном платьице. Она цеплялась за ветку обоими ручонками и повизгивала от ужаса, когда очередной порыв старался оторвать её тельце от опоры.
Перетянула её в свой защитный кокон. Она совсем не сопротивлялась, не осталось силёнок. Обхватила меня ручонками за ноги. Мне, привыкшей жить в городе, куда вести о военных действиях доносятся только отголосками бурь, да строчками новостных каналов, трудно было сориентироваться в хаосе, творившемся вокруг. Но моя интуитивная находка направила мысли в нужное русло.
Дети! Если, как говорил Рес, внук старосты, у них в доме ясли и много детей, значит там моя помощь нужнее всего. Взрослые могут, если повезёт, позаботиться о себе сами. А вот дети – нет. Хорошо, если в доме у старосты есть укрытие и его хватит на всех, а если нет? А если пока я, преодолевая уже довольно-таки сильные порывы ветра, дотащусь до места, там произойдёт что-нибудь ужасное и понадобится помощь лекаря? Пусть и плохонький из меня целитель, но магия воды может многое.
Найдёныша с трудом удалось успокоить. Благо бабушку Лису девочка знала, и уговорить её отправиться со мной в дом старосты не заняло много времени. Посадила её на закорки, и побрела вверх по улице. Строение выделялось на фоне других домов своей монументальностью. Выплавленное магами из скалы, оно казалось незыблемым, как узнала позже, оно само по себе считалось укрытием.
Противостояние стихий только нарастало, окончательно превратив ясный день в глухую ночь. К атаке присоединили своё старание маги воды. Ливень хлестал. Сыпались ледяные иглы. Били молнии. Бесновался ветер, обрушиваясь всё усиливавшимися порывами на крепость и всё, что её окружало. По крутому подъёму уже неслись мутные потоки, неся на себе камни, ветки, обломки строений. Хаос!
В небе, на земле, на воде разразилось настоящее сражение. И тем, кто находился в эпицентре, приходилось тяжко. Мне вспомнился молодой офицер. Как он там? Как другие военные?
Пространство гудело от разрядов, вспышек и взрывов. Гарь и дым от пылающих домов, магическое пламя, которое не гасили ни ливень, ни град. Милые, окутанные весенним цветением, улочки превратились в грязевые потоки, сметавшие на своём пути всё, что попадалось. Они неслись к разбушевавшемуся морю. Казалось, что нет больше ни неба, ни земли, только дикая злая в своём неистовстве стихия!
С большим трудом, но мы с малышкой, вцепившейся в меня клещом, добрели до заветной двери и постучались, не очень-то надеясь на ответ. За закрытыми ставнями не проблеска света. Ни звука внутри. Я уже стала думать о том, что делать дальше, если придётся оставаться снаружи. Где искать укрытие?
Но тут дверь распахнулась, и мы буквально ввалились внутрь вместе со шквалистым порывом ветра. Магический полог, пропустив нас, и немедленно захлопнулся. И даже не поверилось сразу, что всё – мы добрались! Я медленно спустила девочку на пол, жмурясь от показавшегося слишком ярким светом магического кристалла.
За порогом нас встретила Лисса в своём неизменном сером платье и переднике. Аккуратная и чистенькая, будто и нет сейчас беснующейся стихии за стенами дома. Жаль, но это было обманчивое впечатление.
- Какое счастье, что вы целы! – воскликнула женщина. – Женни, Женни, иди сюда! – крикнула она куда-то вглубь дома. Потом пояснила. – А у нас здесь целое столпотворение! Все мамаши, как загремел колокол, ринулись сюда, хотели …
Она не договорила. Из проёма выскочила растрёпанная, зарёванная молодая женщина. Увидев малышку, всё ещё доверчиво жавшуюся ко мне, она ахнула и бросилась к ней.
- Молли, деточка моя!
- Мамочка! – взвизгнула та, обнимая её за шею.
- Спасибо! Спасибо вам, эрис! – прижимая к себе ребёнка, затараторила Женни. – Я пришла за советом… а тут это началось… меня госпожа Фанни не отпустила…
- Вот и правильно, что не отпустила, - нахмурилась хозяйка. – Дестиана всё знает, и спасает тех, кто того заслуживает! Иди, милая, к остальным, переодень девочку, а то ещё простудится, вымокла ведь вся. Иди!
Конечно, с утверждением, что Дестиана спасает всех, можно было бы поспорить, богиня не вмешивается в дела людей. Ну, по крайней мере, наша мама всегда так говорит. Но, было в голосе госпожи Лиссы, нечто такое напряжённое, что я просто промолчала. Ведь и так понятно, что ничего ещё не закончилось.
И будто бы в подтверждение этих мыслей, пол под ногами заходил ходуном. Раздался противный скрежет и треск. Свет моргнул.
- Что это? – невольно воскликнула я, цепляясь за стену. Ответа мне не требовалось. И так было понятно – прямое попадание какого-то крупного снаряда. – У вас проблемы с защитой?
- Ах, эрис, ослабла защита, - вздохнула она. – Надо было восстановить заряд или что там ещё требуется? Я ведь простой человек и о том не знаю. А Ральф всё откладывал и откладывал, не вызывал мага из крепости. То одно, то другое. Вот и… даже не знаю, что будет. Никто же не ждал. Всего год прошёл. – Женщина с надеждой посмотрела на меня. - Деток жалко…
- А что конкретно?..
Лисса поманила меня в боковую дверь, зажигая магический светляк под потолком. Там было какое-то странное помещение, заставленное лавками и старинными сундуками, бюро тёмного от времени дерева. Возможно, староста собирал здесь свой совет. Но дело было не в его назначении. Комната - крайняя в доме, и две угловые стены – внешние.
- Вот, посмотрите эрис Ритана, - женщина в смятении откинула гобелен и показывала мне стену, по которой змеилась россыпь длинных трещин, уходящих на потолок. – И на той стороне так же! Я боюсь, что дом обрушится. А здесь же дети!
Она всхлипнула, сдерживая слёзы. И что я могла ей сказать? Не инженер я! Всё, что у меня есть – это артефакты индивидуальной защиты, непроверенные, не доведённые до совершенства. Но и так понятно – структура строения нарушена и серьёзно.
Дом сотрясся от очередного попадания в него чего-то особенно сильного. Строение опасно затрещало, закачалось, завибрировало, задрожало, как больной в лихорадке. Сверху посыпался мусор, сначала закапало, а после полилась струйками странная зеленоватая вода. Надо полагать, что вражеские стихийники добавили заряды с некротической энергией. Надо было срочно что-то предпринять.
Эх, не очень-то я и запоминала основные элементы инженерной магической науки, как ознакомительный вариант данной нашему потоку ещё на третьем курсе. Считала, что вряд ли пригодится тому, кто большую часть времени проводит в мастерских и стряпает мелкие детали.
Всё, что могла – это укрепить щели магическим льдом, законопатить, скрепить особой структурой, чтобы яд не проник в жилище. Даже представлять не хотелось, что теперь творится на улице! Там начинался настоящий ад. Кодарцы никогда не отличались благородством и милосердием. Эта жидкая дрянь способна была отравить всех живых, оставшихся без защиты, добить раненых и поднять мёртвых. Как же вовремя мы с малышкой оказались под крышей!
Подумав, придала своему льду свойство расширения по мере того, как станут расти щели. Хотелось бы надеяться, как говорят маги, что дважды в одну лунку молния не попадает. Только практика с этим утверждением в корне не согласна. Дом сотрясался всё чаще, трещал, скрипел и охал. И то, что удары происходят где-то рядом, особого значения уже не имело – магическая укрепляющая сетка сломалась, и каждое сотрясение скалы, из которой был выплавлен дом, разрушало его всё больше.
- А где сам староста? – спросила я.
- Так он не приходил, - растерянно сообщила Лисса. Она еле сдерживалась, чтобы самой не расплакаться. – И связи нет… Хочется верить, что в укрытии.
