Глава 1
Человек никогда не знает когда в его жизни начинается самое важное, а когда заканчивается. До этого вечера Марии Сергеевне Калинкиной казалось, что жизнь её беспросветная подходит к завершающему этапу под названием – старость. А, значит, ничего хорошего и тем более радостного уже случиться не может.
И вообще, зачем ей эта жизнь? Полгода назад её горячо любимый муж Славик заявил, что жить с такой нудной, старой и ограниченной бабой он – ещё мужчина хоть куда – не в силах и уходит к своей молодой любовнице. От такого внезапного заявления, Мария Сергеевна вначале впала в ступор, потом в гнев, быстро сменившийся полной апатией.
Нет, она не сразу опустила руки! Всё ещё надеялась, что период «седина в бороду, а бес в ребро» пройдёт быстро. Всё-таки больше тридцати лет прожили, как все были уверены, «душа в душу». Образумится и вернётся её ненаглядный Славочка. Она, как всегда, сумеет его простить. И станет всё по-прежнему.
Единственный сын Гришка находился в командировке за границей, и, узнав о решении отца, только бросил устало в трубку: «Ты, мать, сама виновата. Совсем о своей внешности не заботишься. Сидишь всё время дома. Вечные твои пирожки, супчики. Уборка до фанатизма. Скука смертная. От такого однообразия выть хочется! Поэтому, отца я могу понять, как мужчина, и не виню. А вообще, разбирайтесь сами – у меня и без вас дел хватает…»
Месяц назад она подписала-таки бумаги на развод. Это случилось от безысходного отчаяния. Совершенно случайно, увидела их в кафе. Первым порывом было подойти и испортить «праздник». Взгляд впился в эти счастливые лица. Роковой шаг не был сделан потому, что впервые за многие годы взыграла гордость.
К тому же, казалось, молодая женщина так искренне ухаживала за Славой, так нежно смотрела на него. И бывший муж так ласково гладил её руку, так был поглощён беседой с разлучницей, как никогда не было с ней, Марией Сергеевной. С женой Вячеслав Игоревич всегда был «королём» властным и суровым, а с этой пигалицей просто заботливым влюблённым! Этот вечер, тихая музыка, и весь мир существовали только для них двоих. Было чему позавидовать! «Что ж, насильно мил не будешь…» - с грустью подумала Маша.
Проревев всю ночь, решила не мешать чужому счастью. Муж, пришедший в очередной раз требовать развод, был поражён тому, что бывшая жена, молча, взяла из его рук бумаги и подписала. Он только удивлённо растроганно благодарил. Впервые пытался как-то оправдаться, что-то тараторил о материальной поддержке, а она только грустно кивала, не вникая в смысл пустых и ненужных теперь слов. Они чужие люди и ни о чём просить его она не собиралась, как и не нуждалась в какой-либо поддержке. Только чувствовала, как разверзлась между ними пропасть и крепчает ветер перемен в её судьбе. Этот усиливающийся ураган, возможно, ощущала только она.
Славик ушёл из её жизни. Что происходило с ней следующие две недели - не помнила – всё было будто бы во сне. Что-то делала, куда-то ходила. Возможно, что никто со стороны даже и не заметил этих женских переживаний о неясном одиноком будущем. Всё, что она помнила – это соболезнования знакомых и «подруг» по прежней жизни, которые когда искреннее, а когда-то скрыто злорадно сочувствовали горю.
А ещё только теперь в полной мере ощутила весь леденящий холод одиночества. В особенности по вечерам её терзали запоздавшие мысли о том, что она делала не так? Почему разлюбил самый главный человек в её жизни? И была ли любовь вообще? За что так пренебрежительно относится к ней сын? У них обоих самых близких людей, давно своя насыщенная жизнь и в ней нет для неё места!
«Нет – всё! – сказала она себе, однажды, посмотрев в зеркало на унылую постаревшую физиономию, - Так дальше нельзя! Надо что-то делать. Не может быть, чтобы я совершенно никому не была нужна!» И нырнула в интернет, как в омут, можно сказать, что утопилась. И рыская там на самых разных сайтах, совершенно неожиданно для себя, наткнулась на объявление какой-то свахи, которая бралась совершенно бесплатно найти спутника жизни для женщины постбальзаковского возраста. Когда это произошло в первый раз, Мария Сергеевна только грустно усмехнулась и переключилась на другой сайт. Но предложение возникало, то там, то сям. Оно, словно, преследовало её, настойчиво предлагая свои услуги. И однажды, после очередного неприятного разговора с сыном, возмущённая его отношением к себе, решилась – была, не была! – выйду выгодно замуж и докажу, что зря вы так со мной!
На сайте «Звёздной свахи» ей пришлось заполнять довольно подробный опросник. Сколько лет – пятьдесят пять. Рост («Метр с кепкой!» - заметила для себя) – 156 см. Вес? А кто ж его знает? Пришлось поставить наугад – 75кг. Цвет глаз – она направилась к зеркалу – скорее всего, карие с золотистым ободком. Цвет волос – вот это интересно – черно-бурый, иначе не скажешь. Седина уже заметными прядями разбавила основной колер.
Образование – высшее. Стаж работы…, достижения? «Эх, о чём вы говорите? Какой может быть стаж, если вышла замуж через полгода после окончания Академии? Родила сына и посвятила всю себя тому, чтобы самым близким людям было всегда комфортно и хорошо. Главное моё достижение – это их успех в жизни!» Пришлось написать всё по нулям. И так далее в том же духе.
Под конец «невеста» уже не рада была, что связалась с этой анкетой и свахой, совершенно задолбалалась отвечать. Это было просто какое-то самокопание, причинявшее почти невыносимую боль.
Поэтому на вопрос: «Как далеко вы согласитесь переехать за женихом?» - ответила на взводе: «Хоть на край света!». И вообще, какое дело этой онлайновой свахе до перипетий её жизни? Возможно, надо было бросить этот опросник к «чёртовой бабушке», но вездесущая педантичность с неумолимостью садиста заставляла её продолжать. Отправив данные, практически сразу же и забыла об этой авантюре, настолько это было ей неприятно.
Звонок мобильника был, как гром среди ясного неба. Номер был совершенно неизвестный. Обычно, она боялась отвечать незнакомцам, но - то обычно, а настроение сейчас было совсем не таким, и прежние привычки, подвергнутые самыми близкими людьми столь негативному осуждению. Может быть – это и был верх легкомыслия, но что поделаешь? Но она ответила.
- Да, я вас слушаю, - её голос звучал устало.
- Здравствуйте?! – красивый мужской баритон приветствовал и одновременно удивлялся. – Это брачная контора «Индиго»?
- Нет, - с сожалением ответила Мария Сергеевна, - вы ошиблись номером.
И уже хотела нажать на отбой, но вдруг услышала:
- Подождите, не отключайтесь, - и пауза, - извините, что любопытствую… У вас, что-то случилось? Просто такой убитый голос, что даже не знаю…
- Просто все мужики предатели и сволочи неблагодарные, - она спохватилась, - простите, я не про вас. Я - про своих. Накипело, знаете ли? Устала и больно душе очень…
- Может быть, поделитесь. Вы меня не знаете и я вас. Станет легче – по себе знаю. Свой негативный опыт… очень неприятный…
Женщина немного помолчала, подумала, а потом, её словно прорвало. Некому было выговориться раньше, зато теперь она избавлялась от всех неприятностей разом. Время шло, а собеседник слушал молча.
- Знаете, вы очень милая и терпеливая. И, наверное, очень добрая женщина, - задумчиво произнёс мужчина, когда она, наконец, умолкла, - Я просто уверен, что вы заслуживаете большого счастья. Не могу давать советы, но мне кажется, что если вы выберете новый путь, то всё у вас сложится.
Абонент отключился. Мария Сергеевна взглянула на часы и ахнула – больше часа заняла её исповедь. Конечно, бедный неизвестный мужчина, он, наверное, разорился! Укор совести был болезненным. Эх, не стоило так долго занимать его внимание! Что теперь он о ней подумает…
Но размышлять и переживать на эту тему долго не пришлось, потому, что телефон опять ожил и уже другой неизвестный ей номер требовал ответа.
- Ало, здравствуйте, - требовательно-любезный женский голос сообщил, - вы зарегистрировались на сайте нашего агентства «Сваха-инфо - Звёздный экспресс». Теперь вам надлежит лично посетить нас в любое удобное для вас время дня или ночи – без разницы. Мы работаем круглосуточно. Будем рады встретиться как можно скорее. На ваш запрос поступила заявка.
- Уже? – искренне удивилась «великовозрастная невеста». - Я думала, что это пустая трата времени… Кому нужна старуха?
- Вы очень ошибаетесь, или недооцениваете себя! – возразили ей. - Ваш возраст самый перспективный для нас. И чем скорее вы осчастливите нас своим визитом, тем быстрее решится вопрос… О-о-о?! – неожиданно удивилась сваха - А вы говорите, что никому не нужны! Что вы?! Пока мы разговариваем, поступило ещё три заявки на знакомство с вами, и знали бы вы от кого! Просто удивительно… как скоро вы к нам подъедите?
- Ну, даже не знаю, - совершенно растерялась Мария Сергеевна, - уже девятый час вечера… может быть, завтра к обеду…, - неуверенно пробормотала она, прикидывая, сколько денег может потратить на салон красоты.
- Нет, так дело не годится! – безапелляционно заявила сваха, - Если так пойдёт и дальше, то к утру нашу контору женихи просто разнесут в клочья. Сегодня необходимо определиться с выбором и закрыть этот вопрос.
- Но, как же, я к вам доберусь? И время позднее…
- Та-ак! – немного задумались на другом конце. - Собирайтесь по-быстрому. Женихи готовы заплатить за вашу доставку, а такое редко бывает!
- Я как-то, знаете ли, не готова… даже не знаю, что и надеть…
- Ваш внешний вид не имеет никакого значения, - хмыкнула собеседница, - более того – это не важно! Высылаю за вами нашу машину. Выходите к подъезду хоть в халате! Через пять минут.
Связь отключилась. «Странно это, - подумала Мария Сергеевна, - всю жизнь была никому не нужна, а тут – раз и такая толпа желающих!» Но всё же, решила немного приодеться. Платьев у неё было не густо – всего три. И из них самым новым было тёмно синее, которое она надевала на свадьбу сына лет пять назад. Больше поводов не представилось.
И вообще её жизненное кредо было всегда забота о дорогих мужчинах, а уже потом о себе по остаточному принципу. И как оказалось на поверку – мужчины этого не ценят, больше любят эгоистичных стерв, которые не дают им жизни – мазохисты! Или просто переступают через тебя, как через устаревшую модель и летят на всех порах к новой любви. И уж тут ничего изменить нельзя.
«Ладно, перевернём эту страничку жизни и ввергнем себя в какую-то авантюру, не иначе. Всё равно уже теперь». Настроение было – хоть в гроб, хоть на костёр, хоть к маньяку в лапы! «Будь, что будет!»
Внизу у подъезда нетерпеливо сигналила машина. «Всё, всё, всё – вперёд!» Мария Сергеевна обулась в единственные чёрные туфли-лодочки. И спустилась вниз. Ах, какая машина её ждала там! Она только издалека на подобные смотрела и восхищалась. Водитель тут же выскочил и распахнул перед ней дверцу. Женщина немного растерялась, но покорно села на заднее сидение мягкое, как облако и обтянутое зелёным бархатом. То, что автомобиль уже движется и довольно-таки быстро, она заметила по мельканию световых пятен за окнами, его скорости совершенно не ощущалось.
Прошло совсем мало времени, и шокированная претендентка оказалась перед стеклянной дверью агентства. То, как всё быстро происходило, ей напомнило сказку «Золушка», где с помощью волшебной палочки можно было всё изменить одним взмахом. Не успела она взяться за замысловатую ручку в виде головы льва, как дверь распахнулась, и важный швейцар пригласил её внутрь.
Холл был отделан панелями из красного дерева. Под ногами сиял наборный паркет из морёного дуба. Потолок, разбитый на цветные ромбы, мерцал в свете многоярусной хрустальной люстры. Диванчики и креслица в старинном стиле с резными ножками-лапами и золочёными подлокотниками, как из музея, группами располагались у стен. Перед ними стояли не менее дорогие и изящные низкие столики с аккуратно разложенными на них буклетами и журналами. Цветочные водопады на стенах, картины, а в центре зала скульптура целующейся пары. «Богатая контора, - подумала невеста, - интересно, сколько они берут за свои услуги? Вдруг, мне не по карману? Не верю я в бесплатный сыр…»
- За всё платит жених, - словно, прочитав её мысли, ответила ей миловидная строго одетая женщина без возраста, вышедшая навстречу. - Рада приветствовать вас! Меня зовут Дарина. Отчество, знаете ли, как-то старит женщину, поэтому обойдёмся без него, - она взяла под локоток клиентку и повела её за собой в правый коридорчик.
Здесь было сумеречно, серебристые стены, тусклые светильники на потолке, словно, выглядывающие из тумана. Где заканчиваются стены, и начинается потолок – не разобрать. Двери были только слева. Они становились видны, только когда к ним подходили.
Ровный монотонный голос свахи звучал как бы издалека.
- А мы вас, признаться, заждались. Ну, ничего, - поймав виноватый взгляд, приободрила, - сейчас мы всё наверстаем. – Она открыла четвёртую по счёту дверь и пригласила подопечную. – Вы даже не представляете, какой ажиотаж среди мужчин вы вызвали. У нас никогда ранее не было такой конкуренции! Ну, два – три претендента, а тут, вы не поверите – семеро! Это что-то особенное… Проходите, пожалуйста.
Комната, представляла собой, очень необычное помещение – цилиндр, разбитый на части вертикальными панелями. В каждой из граней, помещалось зеркало метра три высотой. Всего их было двенадцать. Девять из них мерцали по контуру.
- Боже мой! – воскликнула сваха, оглядываясь. - Милочка, вы бьёте все рекорды! Уже девять! – и тут же, не давая ей опомниться, замерцали ещё три. – Нет, ну это не превзойдённый рекорд!
«Интересно, - в недоумении подумала женщина, - что во мне они все нашли, если ещё даже не видели?! Или всё же видели? Может быть, я скайп не выключила, когда заполняла анкету, а они без спроса подглядели? И тогда получается, что это у моих мужиков вкус плохой или …».
- Так, прежде чем вы посмотрите на претендентов, я должна вам кое-что объяснить. Присаживайтесь, пожалуйста, - сваха указала на два кресла и диванчик, установленные посередине комнаты на круглом цветастом ковре. Между ними стоял овальный столик с какой-то плоской шкатулкой посередине. «Какая симпатичная вещичка», - так подумала Мария Сергеевна, глядя на резную поверхность дерева.
Женщины уселись друг против друга в удобных мягких креслах. И пора бы уже начаться разговору, но хозяйка конторы о чём-то размышляла. Потом, вдруг, слегка тряхнула головой, словно прогоняя ненужные мысли, и улыбнувшись, начала.
– Вы что будете пить: кофе или чай?
- Нет, что вы? – стала отказываться гостья, - Сейчас уже поздно. Если я выпью что-то подобное, то потом уже наверняка не усну, - и, глядя на вытянувшееся лицо хозяйки, попросила, - если возможно, то лучше сок или водички?
- Хорошо, хорошо! Минералочка, пойдёт? – тут же засуетилась сваха.
Она открыла крышку предполагаемой шкатулки и вынула оттуда запотевший стакан с минеральной водой, а затем оттуда же, чашечку горячего кофе на блюдечке. Тут же по комнате разлился дивный аромат. А гостья подумала: «Чудеса, да и только!» От ледяной воды заломило зубы, и она поставила стакан на столик, сделав всего глоток и жалея о том, что не приняла предложенный кофе.
