– Ричард поднялся. - А теперь позвольте нам откланяться.
Роберт с явной неохотой так же встал. Прощаясь, он не пожал руку девушки, а церемонно поднёс её к губам. И шумно втянув воздух, поцеловал ладошку, вызвав целый каскад впечатлений. За что получил подзатыльник от брата и вылетел за дверь с хохотом.
- Вот, ещё что, Мари, - сказал старый знакомый, оборачиваясь, - если увидите моего братца вблизи от своей персоны, то гоните его прочь! Это такой мой совет. Вам и ему на благо.
Мари закрыв за ними дверь, прислонилась к ней спиной. Безумно хотелось реветь, а слёз не было.
«И что? И это всё? Никакого дружеского участия, никакого сочувствия или хотя бы попытки помочь?! Только предупреждение – туда нельзя! – и всё. Выкарабкивайся дальше, как сможешь! Это у них здесь такой менталитет, что ли? Каждый сам за себя? Дали основу, а дальше плыви сам, как знаешь!»
На следующий день, она продолжила исследование города на предмет вакансий. Разговор оставил в ней особое впечатление. Поэтому она сторонилась всяких закоулков и укромных уголков. И как и прежде не находила никакого применения своей персоне. Даже дворников и уборщиц в этом мире просто не существовало. Вся грязная работа свершалась по щелчку пальцев. Магия – ёлки-палки! Только одно её радовало – это то, что весь город от центра до окраин, она теперь знала, как свои пять пальцев и могла с закрытыми глазами найти дорогу из любой точки столицы.
И ещё она открыла для себя одну замечательную особенность города – это наличие огромного количества кофеен, чайных, мелких ресторанчиков, баров и просто разносчиков выпечки и сластей. Здесь было всё очень дёшево и необыкновенно вкусно. И голодная смерть девушке ещё долго не грозила. Пока не грозила.
В тот день, она шла уже никуда не торопясь, по мостовой от центра к себе домой, завидуя тем, кто умел, встав на красный или синий круги, выложенные на земле из каких-то особых плиточек, стартануть прямо к дому. Уверенно выстраивать адреса порталов она ещё так и не научилась. Уверение себя самой в том, что ходьба полезна для всего организма, мало помогало, когда уставали ноги. В последнее время, ей всё время чудилось, что за ней кто-то незаметно следит. Просто паранойя, какая-то! Или мания преследования! Но сколько бы она не замирала внезапно у зеркальных витрин, как это делали шпионы в фильмах, сколько бы, внезапно, ни оглядывалась – ничего конкретного заметить не удавалось.
Зато, обратив свой взгляд вперёд, за исчезающей в тёмном провале тенью, она совершенно неожиданно увидела очень знакомую женщину. И вначале, даже притормозила, не веря своим глазам. Это была та самая сваха Дарина, с которой она познакомилась в агентстве на Земле! Нет, этого не может быть! И всё же, это была именно она, нисколько не изменившаяся за эти десятилетия.
Сваха совершенно свободно без оглядки, вышла из какого-то офисного здания и, не торопясь, уверенно и деловито пошла вдоль по улице, а потом свернула в переулок. Сложно в этом мире называть дома – домами, если они представляют собой горы, а ущелья – улицами. Но так было привычнее.
Мария, стоявшая в ступоре от неожиданности подобной встречи, припустила за старой знакомой в надежде, что она объяснит ей всё, что тогда произошло.
За ажурной зелёной изгородью обнаружилось точь в точь такое же агентство «Звёздный экспресс», как и на Земле. Швейцар, правда, был иной, как и его форма. Ливрею заменила тёмно-синяя курточка со звёздами на обшлагах. И вообще, он был молод и хорош собой: зелёные глаза и каштановые кудри. Большего Мари не запомнила – зачем ей это надо?
- Леди! Стойте, стойте! – остановил он её, как только рука коснулась двери, перегораживая путь. - Сегодня агентство закрыто! Приходите завтра и не так поздно!
- Но мне необходимо поговорить с леди Дариной! Я видела, как она только что вошла! – Мари не собиралась уступать.
- Ах, Дариночка! – воскликнул молодой человек. – Она снова работает не щадя себя! Хорошо, я вызову дежурного секретаря и вас проводят, - падающим голосом согласился швейцар. Вся его импозантная надменность сдулась, как проколотый воздушный шарик. Интересно, с чего бы это?
Наверное, он отправил мыслевызов, так как через минуту уже открывал дверь молодой недовольной вызовом девице. Она лишь смерила сканирующим взглядом Мари, одарила высокомерным холодом и повела её вглубь коридоров, как под копирку дублирующих земное агентство, только если говорить правду, а много ли она видела? По крайней мере, ей так казалось. Холл был идентичен, всё остальное – неизвестно. Теперь секретарша прошла прямо, минуя тот самый знакомый туманный коридор.
В ней всё было, как в самой обычной стандартной офисной приёмной, здесь не было ничего помпезного или лишнего: стационарные мягкие сидения для посетителей, стол секретаря со всякой навороченной магитехникой, потолок излучающий голубоватый холодный свет.
Мария думала, что её оставят ожидать приёма именно здесь. Но ничего такого не случилось, и секретарша легко толкнула дверь перед собой и кивнула, приглашая посетительницу войти следом.
Кабинет был небольшим и уютным. Прямо перед ними у противоположной стены стоял какой-то старомодный рабочий стол из тёмного дерева. На нём лежали стопки, как показалось в начале, бумаг. Его освещал неяркий жёлтый шар, висящий в воздухе невысоко от рабочей поверхности. Мягкие отсветы ложились на тёмно-зелёные бархатные шторы, на стены, затянутые такой же тканью, на деревянные тёмные панели по низу стен, на наборный паркет. Только малиновая ковровая дорожка, проложенная от входа до стола, разбавляла монотонность. А так, даже кресла в левом углу комнаты около журнального столика, с уже знакомой деревянной коробкой-чайной, словно обросли мхом.
Голова хозяйки склонялась над чем-то разложенным на столе. В правой руке фонтанчиком подёргивалось пышное перо. А левая рука, подпирала голову. Вообще весь вид Дарины, а в том, что это была именно она – не оставалось никаких сомнений, напоминал усердную ученицу, корпящую над уроками. На их появление сваха никак не отреагировала, о чём-то задумавшись.
- Госпожа, Дарина, - обратилась к ней с подобострастием, стёршим всё её высокомерие, секретарша, - к вам посетительница.
Когда хозяйка подняла голову, говорившая, чуть не упала ниц, склоняясь в низком поклоне. «Надо же – какие порядки здесь?!» Мария не собиралась робеть или пресмыкаться, внутри её почему-то нарастало раздражение. Дарина отбросила выбившуюся чёрную, как вороново крыло, прядь волос. Ни морщинки на мраморно белом почти как у фарфоровой куклы лице. Взгляд чёрных глаз готов был пришпилить нежданную гостью. С губ готово было сорваться грубое слово, но что-то её остановило. Может быть, реакция на её действия не дала желаемого результата?
- Дина, ты свободна, - Дарина небрежно махнула рукой, словно отгоняла назойливую муху. И секретарша выскочила за дверь с невероятной скоростью для человека. Ей полетело в след задумчивое, - на сегодня.
Когда дверь за девушкой закрылась, Дарина соизволила встать со своего места.
– Кто вы? – холодно и нервно обратилась сваха к гостье.
- Вы не помните, как к вам на Земле обратилась женщина. Вы отнеслись к ней с повышенным вниманием, потому что около трёх десятков инопланетных женихов пожелали с ней встретиться. А потом она пришла к вам, на свидание с избранным, - Мари решила действовать прямо.
- Ах! Всесильные боги! – вскрикнула Дарина, выбегая из-за своего рабочего стола с повышенным энтузиазмом. На мгновение показалось, что женщина испугалась. Но после она умело изобразила удивление, радость и, даже лёгкое чувство вины.
В кабинете вспыхнул яркий свет. А хозяйка подбежала к гостье и стала оглядывать её, как диковинную зверушку в зоопарке.
– Нет, вы только подумайте! – слишком наигранно, чтобы даже простушка поверила, воскликнула она и всплеснула руками. - А мы-то вас оплакивали! Не знали что и подумать… Ох, какой эффект! – всплеснула она руками. - Я бы ни за что вас не узнала, если бы встретила на улице, - сваха знала своё дело.
Умение заговаривать зубы клиентам – срабатывало в любых обстоятельствах! И на этот раз ей, казалось, поверили. Для Дарины появление именно этой человечки, нет! – уже не человечки, с ужасом почувствовала сваха, было, как удар молнии.
То предложение, от которого ведьма не смогла отказаться из-за природной жадности, стоило ей слишком дорого. Её заставили закрыть очень прибыльное отделение на Земле. И на долгий срок приковало к ней внимание правоохранителей. Ох, уж этот Лилор! Вот, как чувствовала, что не стоит с ним связываться, слишком авторитетная фигура в обществе, но кто же, думал, что землянка откликнется именно на его предложение.
Все тогда решили, что покушение было устроено на него. Едва удалось замять скандал. Конечно, ни тогда, ни сейчас законники не в силах ей что-либо предъявить. А, вдруг, эта девушка здесь для того, чтобы уличить её в сговоре?
Надо было удостовериться, что это именно та землянка, и Дарина, якобы растроганная встречей, приобняла Марию, усадила в кресло. Та, как-то неожиданно, отклонилась. Однако мимолётного касания было вполне достаточно, и вывод не обрадовал. Та самая землянка! С невероятными изменениями, но всё же, она.
«Что же делать? – Дарина присела напротив гостьи, судорожно решая для себя эту головоломку. – Заказчик не смог довести задуманное до конца. Как жаль!»
- И как же вы живёте в нашем прекрасном мире? Довольны? – осторожно поинтересовалась она.
- Сложно сказать, - откровенно призналась гостья, - меня признали гражданкой, выдали временное пособие… - и она рассказала о всех своих злоключениях коротко.
- Бедненькая, - жалостливо воскликнула ведьма. – Что же мне сделать, чтобы помочь вам?! – она сделала вид, что задумалась.
На самом деле она прикидывала, как использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу. Итак, если покушения на жизнь землянки снова произошли, а потом, так же неожиданно закончились, о чём это может говорить?
«Хм, пожалуй, только об одном. Что-то случилось с наёмными убийцами. Они либо сильно пострадали, либо погибли. Но охота будет продолжена. В этом можно было не сомневаться. Такие мировые фигуры не привыкли опускать руки. Они всегда доводят задуманное до конца. Слишком много столетий она сотрудничает с преступным миром. Чем так помешали им землянки – она даже догадываться не хочет. Но прекрасно помнит тот необычайно крупный куш, что был объявлен за уничтожение каждой из них. Значит, гибель наёмных киллеров или их оплошность – это её козырь. Жертва сама пришла к ней в лапы. И нельзя дать ей уйти отсюда живой». – Дарина мысленно уже потирала ладошки, прикидывая, куда потратит обещанный гонорар.
- Знаете что, Мария, - задумчиво глядя на девушку, произнесла сваха. – Мне как-то не по себе от того, что с вами случилось. Чувствую некую ответственность за ваше появление здесь. Поэтому, пожалуй, возьму вас на стажировку. Согласны?
Мари благодарно улыбнулась.
- Но, я должна вас предупредить, - заявило «наивное дитя», - что почти ничего не умею делать…
- Это совсем не беда! – ободрила её Дарина. – Вы легко всему обучитесь в процессе. Наша работа не так сложна, как кажется. Сама буду вас курировать и подсказывать.
Мари рассыпалась в благодарностях. Одновременно мысленно досадуя на недовольство Бестии, который снова предупреждал её об опасности, теперь уже иметь дело с чёрной ведьмой. Он требовал его выпустить и немедленно.
- Ой-ё-ёй, как поздно, - покачала головой Дарина, посмотрев на старинные часы на стене. – Дорогая моя, а не составите ли вы мне компанию, чаю попить? А за этим занятием и беседа лучше пойдёт.
- Не откажусь, - благосклонно отнеслась к её предложению гостья.
- Вот и славно, - кивнула ведьма, понимаясь со своего места и открывая хозяйственную шкатулку.
- Надеюсь, вы расскажете мне всё, что знаете? – спросила Мария. - Только, если вы не против, я выпущу своего фамильяра? Ему тоже не мешает подкрепиться… он у меня особенный.
- Ну, конечно, конечно! Они все такие хрупкие создания, - легкомысленно согласилась хозяйка салона, успокоенная покладистостью гостьи. – Мой, например, всё время спит на шкафу – такая соня! – она щёлкнула пальцами. Тенью сверху спрыгнула чёрная бесшёрстная кошка, нелепое большеголовое создание. Она злобно зашипела, выгнув спину, и глаза сверкнули ядовитой зеленью. – Тише, тише! – шикнула на неё хозяйка. - Не пугай наших гостей…, - следующие слова застряли где-то на полпути, когда медленно и вальяжно материализовался Бестия. – К-кугуар?!! – у ведьмы даже дрогнула рука с уже открытым перстнем, хранившем бесценный яд.
- Пума, - поправила её Мари.
- Это одно и то же, - как-то обиженно возразила ведьма. Этот красавец мог стать серьёзной проблемой…
Несчастная кошка сразу же присмирела, вероятно, почувствовав всю свою никчёмность рядом с таким котом. А Бестия, который уже дорос до размеров ротвейлера, встряхнулся, расправляясь и широко зевнул, показывая все свои внушительного вида клыки. После этой демонстрации, совсем по-кошачьи потёрся о ногу Мари и, развалившись на ковре, стал выпрашивать кусочек ветчины, а получив, проглотил его целиком, хитро глянув на несчастную лысую кошку.
- Н-ну, - немного неуверенно продолжила сваха, - я смотрю, что у вас всё в порядке… будет, - она немного передёрнула плечами, встретившись неосторожным взглядом с Бестией, следившем за её действиями. И продолжила разговор, напуская на себя лилейный тон. – Видите же, даже неудачная встреча с женихом пошла вам только на пользу! Вы обрели вторую молодость. У вас даже собственный фамильяр есть – вон какой неординарный. А главное – вы свободны! Выберете себе милого по сердцу жениха, а не того – неизвестно кого… Да вы кушайте, кушайте! – Дарина разливала по чашкам чай уже второй раз, чувствуя странное опьянение.
– Ах, Мари, если бы вы только знали, - пожаловалась она, – сколько крови нам подпортили правоохранители и там, на Земле, и здесь – кошмар! «Куда исчезла? Что произошло?» А мне-то, откуда знать? Меня саму тогда от переходника волной отбросило. Хорошо, что защита сработала, а то бы весь офис разнесло на клочки!
- Странно всё это, - заметила Мари. Изменение в поведении свахи насторожило её. Вроде бы пьют чай, а эффект: глаза блестят, щёки покраснели, язык немного заплетается. Она с сомнением посмотрела в свою чашку и решительно отставила её в сторону.
- И что? Вы совсем даже не предполагаете, как могло такое случиться? – спросила посетительница.
- Мало ли? – неопределённо протянула Дарина. – Конкуренты, например…
- Но о моём выборе знали в тот момент на Земле только вы.
- Ну, отчего же только я? – в глазах свахи, поднятых от чашки, сверкнули раздражение и злость. Однако заставила себя дальше играть свою роль. Но это давалось с всё большим трудом. Поэтому продолжила с плохо скрываемым сарказмом. - Об этом знал ещё ваш избранник. А у него, если я не ошибаюсь, был соперник… И отвергнутые мужчины могут быть очень мстительными!
- Только не говорите мне, что он страстно полюбил меня с первого взгляда. И решил: не доставайся же ты никому! Глупости всё это. В его словах не было даже симпатии, только одни стандартные комплименты и холодный расчёт… - Марию задел поучительный тон.
Роберт с явной неохотой так же встал. Прощаясь, он не пожал руку девушки, а церемонно поднёс её к губам. И шумно втянув воздух, поцеловал ладошку, вызвав целый каскад впечатлений. За что получил подзатыльник от брата и вылетел за дверь с хохотом.
- Вот, ещё что, Мари, - сказал старый знакомый, оборачиваясь, - если увидите моего братца вблизи от своей персоны, то гоните его прочь! Это такой мой совет. Вам и ему на благо.
Мари закрыв за ними дверь, прислонилась к ней спиной. Безумно хотелось реветь, а слёз не было.
«И что? И это всё? Никакого дружеского участия, никакого сочувствия или хотя бы попытки помочь?! Только предупреждение – туда нельзя! – и всё. Выкарабкивайся дальше, как сможешь! Это у них здесь такой менталитет, что ли? Каждый сам за себя? Дали основу, а дальше плыви сам, как знаешь!»
На следующий день, она продолжила исследование города на предмет вакансий. Разговор оставил в ней особое впечатление. Поэтому она сторонилась всяких закоулков и укромных уголков. И как и прежде не находила никакого применения своей персоне. Даже дворников и уборщиц в этом мире просто не существовало. Вся грязная работа свершалась по щелчку пальцев. Магия – ёлки-палки! Только одно её радовало – это то, что весь город от центра до окраин, она теперь знала, как свои пять пальцев и могла с закрытыми глазами найти дорогу из любой точки столицы.
И ещё она открыла для себя одну замечательную особенность города – это наличие огромного количества кофеен, чайных, мелких ресторанчиков, баров и просто разносчиков выпечки и сластей. Здесь было всё очень дёшево и необыкновенно вкусно. И голодная смерть девушке ещё долго не грозила. Пока не грозила.
В тот день, она шла уже никуда не торопясь, по мостовой от центра к себе домой, завидуя тем, кто умел, встав на красный или синий круги, выложенные на земле из каких-то особых плиточек, стартануть прямо к дому. Уверенно выстраивать адреса порталов она ещё так и не научилась. Уверение себя самой в том, что ходьба полезна для всего организма, мало помогало, когда уставали ноги. В последнее время, ей всё время чудилось, что за ней кто-то незаметно следит. Просто паранойя, какая-то! Или мания преследования! Но сколько бы она не замирала внезапно у зеркальных витрин, как это делали шпионы в фильмах, сколько бы, внезапно, ни оглядывалась – ничего конкретного заметить не удавалось.
Зато, обратив свой взгляд вперёд, за исчезающей в тёмном провале тенью, она совершенно неожиданно увидела очень знакомую женщину. И вначале, даже притормозила, не веря своим глазам. Это была та самая сваха Дарина, с которой она познакомилась в агентстве на Земле! Нет, этого не может быть! И всё же, это была именно она, нисколько не изменившаяся за эти десятилетия.
Сваха совершенно свободно без оглядки, вышла из какого-то офисного здания и, не торопясь, уверенно и деловито пошла вдоль по улице, а потом свернула в переулок. Сложно в этом мире называть дома – домами, если они представляют собой горы, а ущелья – улицами. Но так было привычнее.
Мария, стоявшая в ступоре от неожиданности подобной встречи, припустила за старой знакомой в надежде, что она объяснит ей всё, что тогда произошло.
За ажурной зелёной изгородью обнаружилось точь в точь такое же агентство «Звёздный экспресс», как и на Земле. Швейцар, правда, был иной, как и его форма. Ливрею заменила тёмно-синяя курточка со звёздами на обшлагах. И вообще, он был молод и хорош собой: зелёные глаза и каштановые кудри. Большего Мари не запомнила – зачем ей это надо?
- Леди! Стойте, стойте! – остановил он её, как только рука коснулась двери, перегораживая путь. - Сегодня агентство закрыто! Приходите завтра и не так поздно!
- Но мне необходимо поговорить с леди Дариной! Я видела, как она только что вошла! – Мари не собиралась уступать.
- Ах, Дариночка! – воскликнул молодой человек. – Она снова работает не щадя себя! Хорошо, я вызову дежурного секретаря и вас проводят, - падающим голосом согласился швейцар. Вся его импозантная надменность сдулась, как проколотый воздушный шарик. Интересно, с чего бы это?
Наверное, он отправил мыслевызов, так как через минуту уже открывал дверь молодой недовольной вызовом девице. Она лишь смерила сканирующим взглядом Мари, одарила высокомерным холодом и повела её вглубь коридоров, как под копирку дублирующих земное агентство, только если говорить правду, а много ли она видела? По крайней мере, ей так казалось. Холл был идентичен, всё остальное – неизвестно. Теперь секретарша прошла прямо, минуя тот самый знакомый туманный коридор.
В ней всё было, как в самой обычной стандартной офисной приёмной, здесь не было ничего помпезного или лишнего: стационарные мягкие сидения для посетителей, стол секретаря со всякой навороченной магитехникой, потолок излучающий голубоватый холодный свет.
Мария думала, что её оставят ожидать приёма именно здесь. Но ничего такого не случилось, и секретарша легко толкнула дверь перед собой и кивнула, приглашая посетительницу войти следом.
Кабинет был небольшим и уютным. Прямо перед ними у противоположной стены стоял какой-то старомодный рабочий стол из тёмного дерева. На нём лежали стопки, как показалось в начале, бумаг. Его освещал неяркий жёлтый шар, висящий в воздухе невысоко от рабочей поверхности. Мягкие отсветы ложились на тёмно-зелёные бархатные шторы, на стены, затянутые такой же тканью, на деревянные тёмные панели по низу стен, на наборный паркет. Только малиновая ковровая дорожка, проложенная от входа до стола, разбавляла монотонность. А так, даже кресла в левом углу комнаты около журнального столика, с уже знакомой деревянной коробкой-чайной, словно обросли мхом.
Голова хозяйки склонялась над чем-то разложенным на столе. В правой руке фонтанчиком подёргивалось пышное перо. А левая рука, подпирала голову. Вообще весь вид Дарины, а в том, что это была именно она – не оставалось никаких сомнений, напоминал усердную ученицу, корпящую над уроками. На их появление сваха никак не отреагировала, о чём-то задумавшись.
- Госпожа, Дарина, - обратилась к ней с подобострастием, стёршим всё её высокомерие, секретарша, - к вам посетительница.
Когда хозяйка подняла голову, говорившая, чуть не упала ниц, склоняясь в низком поклоне. «Надо же – какие порядки здесь?!» Мария не собиралась робеть или пресмыкаться, внутри её почему-то нарастало раздражение. Дарина отбросила выбившуюся чёрную, как вороново крыло, прядь волос. Ни морщинки на мраморно белом почти как у фарфоровой куклы лице. Взгляд чёрных глаз готов был пришпилить нежданную гостью. С губ готово было сорваться грубое слово, но что-то её остановило. Может быть, реакция на её действия не дала желаемого результата?
- Дина, ты свободна, - Дарина небрежно махнула рукой, словно отгоняла назойливую муху. И секретарша выскочила за дверь с невероятной скоростью для человека. Ей полетело в след задумчивое, - на сегодня.
Когда дверь за девушкой закрылась, Дарина соизволила встать со своего места.
– Кто вы? – холодно и нервно обратилась сваха к гостье.
- Вы не помните, как к вам на Земле обратилась женщина. Вы отнеслись к ней с повышенным вниманием, потому что около трёх десятков инопланетных женихов пожелали с ней встретиться. А потом она пришла к вам, на свидание с избранным, - Мари решила действовать прямо.
- Ах! Всесильные боги! – вскрикнула Дарина, выбегая из-за своего рабочего стола с повышенным энтузиазмом. На мгновение показалось, что женщина испугалась. Но после она умело изобразила удивление, радость и, даже лёгкое чувство вины.
В кабинете вспыхнул яркий свет. А хозяйка подбежала к гостье и стала оглядывать её, как диковинную зверушку в зоопарке.
– Нет, вы только подумайте! – слишком наигранно, чтобы даже простушка поверила, воскликнула она и всплеснула руками. - А мы-то вас оплакивали! Не знали что и подумать… Ох, какой эффект! – всплеснула она руками. - Я бы ни за что вас не узнала, если бы встретила на улице, - сваха знала своё дело.
Умение заговаривать зубы клиентам – срабатывало в любых обстоятельствах! И на этот раз ей, казалось, поверили. Для Дарины появление именно этой человечки, нет! – уже не человечки, с ужасом почувствовала сваха, было, как удар молнии.
То предложение, от которого ведьма не смогла отказаться из-за природной жадности, стоило ей слишком дорого. Её заставили закрыть очень прибыльное отделение на Земле. И на долгий срок приковало к ней внимание правоохранителей. Ох, уж этот Лилор! Вот, как чувствовала, что не стоит с ним связываться, слишком авторитетная фигура в обществе, но кто же, думал, что землянка откликнется именно на его предложение.
Все тогда решили, что покушение было устроено на него. Едва удалось замять скандал. Конечно, ни тогда, ни сейчас законники не в силах ей что-либо предъявить. А, вдруг, эта девушка здесь для того, чтобы уличить её в сговоре?
Надо было удостовериться, что это именно та землянка, и Дарина, якобы растроганная встречей, приобняла Марию, усадила в кресло. Та, как-то неожиданно, отклонилась. Однако мимолётного касания было вполне достаточно, и вывод не обрадовал. Та самая землянка! С невероятными изменениями, но всё же, она.
«Что же делать? – Дарина присела напротив гостьи, судорожно решая для себя эту головоломку. – Заказчик не смог довести задуманное до конца. Как жаль!»
- И как же вы живёте в нашем прекрасном мире? Довольны? – осторожно поинтересовалась она.
- Сложно сказать, - откровенно призналась гостья, - меня признали гражданкой, выдали временное пособие… - и она рассказала о всех своих злоключениях коротко.
- Бедненькая, - жалостливо воскликнула ведьма. – Что же мне сделать, чтобы помочь вам?! – она сделала вид, что задумалась.
На самом деле она прикидывала, как использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу. Итак, если покушения на жизнь землянки снова произошли, а потом, так же неожиданно закончились, о чём это может говорить?
«Хм, пожалуй, только об одном. Что-то случилось с наёмными убийцами. Они либо сильно пострадали, либо погибли. Но охота будет продолжена. В этом можно было не сомневаться. Такие мировые фигуры не привыкли опускать руки. Они всегда доводят задуманное до конца. Слишком много столетий она сотрудничает с преступным миром. Чем так помешали им землянки – она даже догадываться не хочет. Но прекрасно помнит тот необычайно крупный куш, что был объявлен за уничтожение каждой из них. Значит, гибель наёмных киллеров или их оплошность – это её козырь. Жертва сама пришла к ней в лапы. И нельзя дать ей уйти отсюда живой». – Дарина мысленно уже потирала ладошки, прикидывая, куда потратит обещанный гонорар.
- Знаете что, Мария, - задумчиво глядя на девушку, произнесла сваха. – Мне как-то не по себе от того, что с вами случилось. Чувствую некую ответственность за ваше появление здесь. Поэтому, пожалуй, возьму вас на стажировку. Согласны?
Мари благодарно улыбнулась.
- Но, я должна вас предупредить, - заявило «наивное дитя», - что почти ничего не умею делать…
- Это совсем не беда! – ободрила её Дарина. – Вы легко всему обучитесь в процессе. Наша работа не так сложна, как кажется. Сама буду вас курировать и подсказывать.
Мари рассыпалась в благодарностях. Одновременно мысленно досадуя на недовольство Бестии, который снова предупреждал её об опасности, теперь уже иметь дело с чёрной ведьмой. Он требовал его выпустить и немедленно.
- Ой-ё-ёй, как поздно, - покачала головой Дарина, посмотрев на старинные часы на стене. – Дорогая моя, а не составите ли вы мне компанию, чаю попить? А за этим занятием и беседа лучше пойдёт.
- Не откажусь, - благосклонно отнеслась к её предложению гостья.
- Вот и славно, - кивнула ведьма, понимаясь со своего места и открывая хозяйственную шкатулку.
- Надеюсь, вы расскажете мне всё, что знаете? – спросила Мария. - Только, если вы не против, я выпущу своего фамильяра? Ему тоже не мешает подкрепиться… он у меня особенный.
- Ну, конечно, конечно! Они все такие хрупкие создания, - легкомысленно согласилась хозяйка салона, успокоенная покладистостью гостьи. – Мой, например, всё время спит на шкафу – такая соня! – она щёлкнула пальцами. Тенью сверху спрыгнула чёрная бесшёрстная кошка, нелепое большеголовое создание. Она злобно зашипела, выгнув спину, и глаза сверкнули ядовитой зеленью. – Тише, тише! – шикнула на неё хозяйка. - Не пугай наших гостей…, - следующие слова застряли где-то на полпути, когда медленно и вальяжно материализовался Бестия. – К-кугуар?!! – у ведьмы даже дрогнула рука с уже открытым перстнем, хранившем бесценный яд.
- Пума, - поправила её Мари.
- Это одно и то же, - как-то обиженно возразила ведьма. Этот красавец мог стать серьёзной проблемой…
Несчастная кошка сразу же присмирела, вероятно, почувствовав всю свою никчёмность рядом с таким котом. А Бестия, который уже дорос до размеров ротвейлера, встряхнулся, расправляясь и широко зевнул, показывая все свои внушительного вида клыки. После этой демонстрации, совсем по-кошачьи потёрся о ногу Мари и, развалившись на ковре, стал выпрашивать кусочек ветчины, а получив, проглотил его целиком, хитро глянув на несчастную лысую кошку.
- Н-ну, - немного неуверенно продолжила сваха, - я смотрю, что у вас всё в порядке… будет, - она немного передёрнула плечами, встретившись неосторожным взглядом с Бестией, следившем за её действиями. И продолжила разговор, напуская на себя лилейный тон. – Видите же, даже неудачная встреча с женихом пошла вам только на пользу! Вы обрели вторую молодость. У вас даже собственный фамильяр есть – вон какой неординарный. А главное – вы свободны! Выберете себе милого по сердцу жениха, а не того – неизвестно кого… Да вы кушайте, кушайте! – Дарина разливала по чашкам чай уже второй раз, чувствуя странное опьянение.
– Ах, Мари, если бы вы только знали, - пожаловалась она, – сколько крови нам подпортили правоохранители и там, на Земле, и здесь – кошмар! «Куда исчезла? Что произошло?» А мне-то, откуда знать? Меня саму тогда от переходника волной отбросило. Хорошо, что защита сработала, а то бы весь офис разнесло на клочки!
- Странно всё это, - заметила Мари. Изменение в поведении свахи насторожило её. Вроде бы пьют чай, а эффект: глаза блестят, щёки покраснели, язык немного заплетается. Она с сомнением посмотрела в свою чашку и решительно отставила её в сторону.
- И что? Вы совсем даже не предполагаете, как могло такое случиться? – спросила посетительница.
- Мало ли? – неопределённо протянула Дарина. – Конкуренты, например…
- Но о моём выборе знали в тот момент на Земле только вы.
- Ну, отчего же только я? – в глазах свахи, поднятых от чашки, сверкнули раздражение и злость. Однако заставила себя дальше играть свою роль. Но это давалось с всё большим трудом. Поэтому продолжила с плохо скрываемым сарказмом. - Об этом знал ещё ваш избранник. А у него, если я не ошибаюсь, был соперник… И отвергнутые мужчины могут быть очень мстительными!
- Только не говорите мне, что он страстно полюбил меня с первого взгляда. И решил: не доставайся же ты никому! Глупости всё это. В его словах не было даже симпатии, только одни стандартные комплименты и холодный расчёт… - Марию задел поучительный тон.
