И в эту субботу он, наконец-то, решился…
Работа сегодня не шла, да и Нейтону, честно сказать, было не до поиска камней. Весь день он лазил по болоту в тревожном ожидании, пытаясь сосредоточиться на предстоящем деле. Однако в голове творился сумбур.
«Это с виду она – безобидная травница… А ты попробуй ведьму разозлить…», - то и дело вспоминались ему слова Арона.
«Не верю я в это…».
«Как минимум, еще года три по болотам ходить…».
Приняв после работы душ, и сменив рабочую одежду, Нейтон поспешил в лес, захватив с собой заранее приготовленный мешок, в котором лежал электрический фонарь и кусок кирпича.
Летом темнело поздно, но из-за густых крон деревьев в этом лесу стоял постоянный полумрак.
До дома Клары было полчаса ходьбы. Успеть нужно было ровно к восьми часам. Нейтону не хотелось быть застуканным в чужом доме.
«Старуха вряд ли что-то мне сделает, но ведь стыдно-то как…».
«Ничего… Деньги не пахнут…».
Ноги Нейтона утопали в высокой траве.
«Если всё-таки застукает, то разболтает своим покупателям, а, может, и в полицию пойдет, хотя… Кого они будут искать? Под моё описание полгорода подходит, а помнит она меня едва ли…».
Вдалеке послышалось угуканье совы.
«Дурной знак».
Нейтон отогнал от себя эту мысль.
«Если всё получится, я буду молиться на Арона всю оставшуюся жизнь… И на старуху Клару тоже… Боже, хоть бы всё удалось!».
Перед глазами то и дело всплывал образ Эмили.
«Камень дал бы нам всё…».
Кое-где уже начал стелиться туман. Было зябко.
Из-за деревьев, наконец, показался аккуратный каменный домик Клары.
«Кто же его построил?».
Нейтон спрятался за стволом раскидистой сосны и начал наблюдать.
Через несколько минут напряженного ожидания на пороге показалась согбенная старушонка и, закрыв дверь на ключ, отправилась с корзиной вглубь леса.
Как только Клара скрылась из вида, Нейтон вышел из укрытия и быстрым шагом направился к дому.
«Ради Эмили… Ради любимого дела… Ради денег?».
Эта мысль пронзила Нейтона как электрический ток.
«Ну, разве я виноват, что для исполнения мечты нужна такая огромная сумма? А Клара стара, ей всё равно скоро помирать…».
Соображал он стремительно.
Копаться с дверью Нейтон не собирался. Достав из мешка кирпич, он выбил оконное стекло.
«Странно, что она не поставила решетки на окна. Неужели, эта сморщенная старуха действительно никого не боится?».
Он стоял посреди просторной кухни и растеряно озирался по сторонам. Вокруг было множество деревянных шкафчиков и полок с пузырьками. На стенах висели засушенные связки трав, наполняющие кухню дурманящим ароматом, от которого у Нейтона закружилась голова...
В углу располагался непонятный агрегат, состоящий из всевозможных механизмов и трубопроводов, рядом с ним – робот, судя по всему, уборщик.
«Больше похоже на лабораторию, чем на кухню…».
Тут взгляд Нейтона упал на каменную печь, напоминающую своими очертаниями зияющую пасть хищного зверя...
«Как будто волчья или медвежья, только огромная…».
«Мое предприятие сильно пострадает, если ведьма сварит тебя заживо…».
Нейтон встряхнул головой.
«Что-то воображение разыгралось. Надо собраться. Если она использует лунитарий для приготовления зелий, то он, наверняка, должен быть здесь…».
Он начал быстро открывать шкафы и осматривать полки…
Нейтон заглянул во все горшки и склянки, переворошил все корзины, но лунитарий нигде не нашел, а только расчихался от ударивших в нос острых запахов.
«Надо обыскать печь».
Нейтона покоробило от этой мысли. Лезть туда не было никакого желания. Казалось, что сунь он только туда руку, как огромная пасть тут же захлопнется и с хрустом откусит половину конечности…
«Как Арону…».
Он не нашел там ничего кроме золы и сажи, а еще большой кости какого-то животного.
«Что она здесь готовила? Не удивлюсь, если загребущие руки Арона…».
«…а ты попробуй ведьму разозли…».
Нейтон пошел во вторую комнату.
Это оказалась аскетично обставленная гостиная.
Четверть комнаты занимал массивный стол, на котором громоздились толстые книги, груда каких-то деталей с пружинами, а еще пустая деревянная подставка, предназначенная для большого округлого предмета.
«Может, для лунитария? Но где он сам?».
Нейтон обыскал все укромные уголки, где можно было спрятать камень, и даже просмотрел книги в поисках тайника, но ничего не нашел.
Обыск старухиной спальни и кладовой также не увенчался успехом…
«Зря я это всё затеял. Столько времени даром!».
Вдруг кто-то сзади коснулся его плеча. Сердце буквально подскочило в груди.
Нейтон резко обернулся. С потолка свисала связка сушеных трав.
Он облегченно вздохнул…
Больше комнат в доме не было. Сказать, что Нейтон был раздосадован – это ничего не сказать. И хотя он готовил себя и к такому исходу, это мало чем помогло ему теперь.
«Ах, Эмили-Эмили! Если бы я только нашел этот треклятый камень, все бы наши мечты сбылись одним махом…».
Нейтон вернулся в гостиную, и уже собрался было совсем покинуть дом, как тут увидел еще одну дверь.
«Надо же. Как же я сразу ее не заметил?».
Дверь оказалась не заперта. За нею располагалась лестница, ступеньки которой уходили в темноту. Это был подвал.
Что-то резко потянуло его туда…
«А вдруг лунитарий там?».
У Нейтона снова мелькнула надежда.
«Неужели, я всё-таки разбогатею?».
Он шагнул вниз.
Хотя дверь в подвал и осталась открытой, это мало чем помогло Нейтону, и если б не захваченный с собою фонарик, ему бы пришлось спускаться наощупь в темноте.
В подвале было холодно и сыро.
Лестница показалась Нейтону бесконечно длинной…
Наконец, Нейтон оказался внизу, куда уже почти не проникал свет. Блик от фонарика заплясал по стенам.
«Не хотел бы я быть запертым здесь…».
Подвал был относительно небольшим. Вдоль стен располагались стеллажи с громоздящимся на них хламом. Нейтон начал, насколько это, возможно, разглядывать полки в поисках камня, то и дело, натыкаясь на запчасти каких-то механизмов.
Его охватил азарт…
«Ну, где же ты, моя золотая жила?».
В тусклом свете фонарика что-то блеснуло. Нейтон протянул руку и коснулся гладкой прохладной поверхности. Это был лунитарий. Большой камень. Нейтон чуть не закричал от восторга.
В ту же секунду подвал озарило яркой вспышкой света. Нейтона откинуло в сторону. Ударившись обо что-то головой, он потерял сознание…
Очнулся он на полу подвала, в темноте. Фонарь погас. Голова болела от сильного удара. Мышцы ломило. Его подташнивало, а еще ужасно хотелось пить.
На полу были разбросаны предметы. Похоже, он налетел на стеллаж.
«Что произошло?».
Размышлять над этим было некогда. Немного придя в себя, Нейтон с изумлением обнаружил, что держит в руках камень. Позабыв про боль и жажду, он поднялся на ноги и ринулся наверх, прочь из подвала и этого дома…
Выбравшись через окно на свежий воздух, Нейтон глубоко вздохнул. Невзирая на усталость и боль во всем теле, он был абсолютно счастлив.
- Эмили, дорогая! Мы будем богаты! Я сделал это! Я нашел лунитарий!
Нейтон чуть ли не прыгал от радости, как ребенок.
Он представил, как преподнесет завтра утром ей эту новость, а еще скажет, что больше никогда не пойдет искать камни. С этим покончено! Навсегда! Он снова станет художником. Он снова сможет творить! Они поженятся и переедут в особняк! Арон обещал купить им самый лучший дом на бульваре модификаций и на несколько лет вперед обеспечить деньгами.
Нейтон поспешил домой через сумеречный лес…
Клара убирала на кухне разбитое стекло, когда в дверь постучали. На пороге стоял Арон.
- Здравствуй, бабуль. Ну что наш камнеискатель?
- Попался. Я как раз к дому подходила, чуть не ослепла от яркой вспышки. Иди, камень тебя в подвале дожидается…
- Что бы я без тебя делал! Спасибо, что помогаешь отвести от моей персоны подозрения. Если бы не весь этот спектакль, полиция бы точно меня в пропаже людей обвинила. А так… исчез работник – в болоте, скорее всего, утонул… или в лесу заблудился, - Арон расцеловал Клару в обе щеки и быстрым шагом направился в подвал.
Через пару минут он вернулся оттуда, держа в ручных протезах лунитарий, и водрузив его на подставку, произнес:
- Ну что, друг мой, скоро ты поймешь, куда завели тебя твои мечты…
Арон всмотрелся в полупрозрачный камень. В нем проглядывались очертания ночного леса, по которому бежала маленькая фигура Нейтона.
- Ты уж не обессудь, ничего личного как говорится. Даже жаль Нейтон, что ты из этого леса никогда не выберешься, ведь ты так к своей цели стремился… Камень уже начал тебя потихоньку опустошать.
В гостиную вошла Клара.
- Надеюсь, этот последним был? А то мне уже надоело каждый раз эту комедию разыгрывать. Да и уборку в доме наводить после их поисков…
- Да, бабуль. Пара дней, - Арон погладил камень. - И мой аккумулятор будет полностью заряжен.
Клара испытывающе посмотрела на Арона.
- Что делать-то теперь будешь со своим аккуму… Как его? Далекие миры полетишь изучать?
Арон засмеялся.
- Нет, бабуль. С глупыми мечтами давно покончено. У меня теперь другие планы. Мне заказали построить мощный военный корабль. И он уже почти готов, как и аккумулятор.
Травница резко изменилась в лице.
- Зачем он тебе нужен?
- Как же бабуль, это огромные деньги! Ты даже не представляешь, какие! Я стану одним из самых богатых людей в мире.
- Тьфу ты, пропасть! – выругалась Клара. – Совсем тебя этот камень фантазии лишил вместе с руками! Раньше о далеких мирах мечтал, воздухолеты строил. Я так гордилась тобой! А теперь что? Слушать противно! Избавься от камня! Опустошит он весь мир, как твою душу уже опустошил, хоть ты к нему и голыми руками не прикасался. Помяни моё слово!
Работа сегодня не шла, да и Нейтону, честно сказать, было не до поиска камней. Весь день он лазил по болоту в тревожном ожидании, пытаясь сосредоточиться на предстоящем деле. Однако в голове творился сумбур.
«Это с виду она – безобидная травница… А ты попробуй ведьму разозлить…», - то и дело вспоминались ему слова Арона.
«Не верю я в это…».
«Как минимум, еще года три по болотам ходить…».
Приняв после работы душ, и сменив рабочую одежду, Нейтон поспешил в лес, захватив с собой заранее приготовленный мешок, в котором лежал электрический фонарь и кусок кирпича.
Летом темнело поздно, но из-за густых крон деревьев в этом лесу стоял постоянный полумрак.
До дома Клары было полчаса ходьбы. Успеть нужно было ровно к восьми часам. Нейтону не хотелось быть застуканным в чужом доме.
«Старуха вряд ли что-то мне сделает, но ведь стыдно-то как…».
«Ничего… Деньги не пахнут…».
Ноги Нейтона утопали в высокой траве.
«Если всё-таки застукает, то разболтает своим покупателям, а, может, и в полицию пойдет, хотя… Кого они будут искать? Под моё описание полгорода подходит, а помнит она меня едва ли…».
Вдалеке послышалось угуканье совы.
«Дурной знак».
Нейтон отогнал от себя эту мысль.
«Если всё получится, я буду молиться на Арона всю оставшуюся жизнь… И на старуху Клару тоже… Боже, хоть бы всё удалось!».
Перед глазами то и дело всплывал образ Эмили.
«Камень дал бы нам всё…».
Кое-где уже начал стелиться туман. Было зябко.
Из-за деревьев, наконец, показался аккуратный каменный домик Клары.
«Кто же его построил?».
Нейтон спрятался за стволом раскидистой сосны и начал наблюдать.
Через несколько минут напряженного ожидания на пороге показалась согбенная старушонка и, закрыв дверь на ключ, отправилась с корзиной вглубь леса.
Как только Клара скрылась из вида, Нейтон вышел из укрытия и быстрым шагом направился к дому.
«Ради Эмили… Ради любимого дела… Ради денег?».
Эта мысль пронзила Нейтона как электрический ток.
«Ну, разве я виноват, что для исполнения мечты нужна такая огромная сумма? А Клара стара, ей всё равно скоро помирать…».
Соображал он стремительно.
Копаться с дверью Нейтон не собирался. Достав из мешка кирпич, он выбил оконное стекло.
«Странно, что она не поставила решетки на окна. Неужели, эта сморщенная старуха действительно никого не боится?».
Глава 4
Он стоял посреди просторной кухни и растеряно озирался по сторонам. Вокруг было множество деревянных шкафчиков и полок с пузырьками. На стенах висели засушенные связки трав, наполняющие кухню дурманящим ароматом, от которого у Нейтона закружилась голова...
В углу располагался непонятный агрегат, состоящий из всевозможных механизмов и трубопроводов, рядом с ним – робот, судя по всему, уборщик.
«Больше похоже на лабораторию, чем на кухню…».
Тут взгляд Нейтона упал на каменную печь, напоминающую своими очертаниями зияющую пасть хищного зверя...
«Как будто волчья или медвежья, только огромная…».
«Мое предприятие сильно пострадает, если ведьма сварит тебя заживо…».
Нейтон встряхнул головой.
«Что-то воображение разыгралось. Надо собраться. Если она использует лунитарий для приготовления зелий, то он, наверняка, должен быть здесь…».
Он начал быстро открывать шкафы и осматривать полки…
Нейтон заглянул во все горшки и склянки, переворошил все корзины, но лунитарий нигде не нашел, а только расчихался от ударивших в нос острых запахов.
«Надо обыскать печь».
Нейтона покоробило от этой мысли. Лезть туда не было никакого желания. Казалось, что сунь он только туда руку, как огромная пасть тут же захлопнется и с хрустом откусит половину конечности…
«Как Арону…».
Он не нашел там ничего кроме золы и сажи, а еще большой кости какого-то животного.
«Что она здесь готовила? Не удивлюсь, если загребущие руки Арона…».
«…а ты попробуй ведьму разозли…».
Нейтон пошел во вторую комнату.
Это оказалась аскетично обставленная гостиная.
Четверть комнаты занимал массивный стол, на котором громоздились толстые книги, груда каких-то деталей с пружинами, а еще пустая деревянная подставка, предназначенная для большого округлого предмета.
«Может, для лунитария? Но где он сам?».
Нейтон обыскал все укромные уголки, где можно было спрятать камень, и даже просмотрел книги в поисках тайника, но ничего не нашел.
Обыск старухиной спальни и кладовой также не увенчался успехом…
«Зря я это всё затеял. Столько времени даром!».
Вдруг кто-то сзади коснулся его плеча. Сердце буквально подскочило в груди.
Нейтон резко обернулся. С потолка свисала связка сушеных трав.
Он облегченно вздохнул…
Больше комнат в доме не было. Сказать, что Нейтон был раздосадован – это ничего не сказать. И хотя он готовил себя и к такому исходу, это мало чем помогло ему теперь.
«Ах, Эмили-Эмили! Если бы я только нашел этот треклятый камень, все бы наши мечты сбылись одним махом…».
Нейтон вернулся в гостиную, и уже собрался было совсем покинуть дом, как тут увидел еще одну дверь.
«Надо же. Как же я сразу ее не заметил?».
Дверь оказалась не заперта. За нею располагалась лестница, ступеньки которой уходили в темноту. Это был подвал.
Что-то резко потянуло его туда…
«А вдруг лунитарий там?».
У Нейтона снова мелькнула надежда.
«Неужели, я всё-таки разбогатею?».
Он шагнул вниз.
Глава 5
Хотя дверь в подвал и осталась открытой, это мало чем помогло Нейтону, и если б не захваченный с собою фонарик, ему бы пришлось спускаться наощупь в темноте.
В подвале было холодно и сыро.
Лестница показалась Нейтону бесконечно длинной…
Наконец, Нейтон оказался внизу, куда уже почти не проникал свет. Блик от фонарика заплясал по стенам.
«Не хотел бы я быть запертым здесь…».
Подвал был относительно небольшим. Вдоль стен располагались стеллажи с громоздящимся на них хламом. Нейтон начал, насколько это, возможно, разглядывать полки в поисках камня, то и дело, натыкаясь на запчасти каких-то механизмов.
Его охватил азарт…
«Ну, где же ты, моя золотая жила?».
В тусклом свете фонарика что-то блеснуло. Нейтон протянул руку и коснулся гладкой прохладной поверхности. Это был лунитарий. Большой камень. Нейтон чуть не закричал от восторга.
В ту же секунду подвал озарило яркой вспышкой света. Нейтона откинуло в сторону. Ударившись обо что-то головой, он потерял сознание…
Очнулся он на полу подвала, в темноте. Фонарь погас. Голова болела от сильного удара. Мышцы ломило. Его подташнивало, а еще ужасно хотелось пить.
На полу были разбросаны предметы. Похоже, он налетел на стеллаж.
«Что произошло?».
Размышлять над этим было некогда. Немного придя в себя, Нейтон с изумлением обнаружил, что держит в руках камень. Позабыв про боль и жажду, он поднялся на ноги и ринулся наверх, прочь из подвала и этого дома…
Выбравшись через окно на свежий воздух, Нейтон глубоко вздохнул. Невзирая на усталость и боль во всем теле, он был абсолютно счастлив.
- Эмили, дорогая! Мы будем богаты! Я сделал это! Я нашел лунитарий!
Нейтон чуть ли не прыгал от радости, как ребенок.
Он представил, как преподнесет завтра утром ей эту новость, а еще скажет, что больше никогда не пойдет искать камни. С этим покончено! Навсегда! Он снова станет художником. Он снова сможет творить! Они поженятся и переедут в особняк! Арон обещал купить им самый лучший дом на бульваре модификаций и на несколько лет вперед обеспечить деньгами.
Нейтон поспешил домой через сумеречный лес…
Глава 6
Клара убирала на кухне разбитое стекло, когда в дверь постучали. На пороге стоял Арон.
- Здравствуй, бабуль. Ну что наш камнеискатель?
- Попался. Я как раз к дому подходила, чуть не ослепла от яркой вспышки. Иди, камень тебя в подвале дожидается…
- Что бы я без тебя делал! Спасибо, что помогаешь отвести от моей персоны подозрения. Если бы не весь этот спектакль, полиция бы точно меня в пропаже людей обвинила. А так… исчез работник – в болоте, скорее всего, утонул… или в лесу заблудился, - Арон расцеловал Клару в обе щеки и быстрым шагом направился в подвал.
Через пару минут он вернулся оттуда, держа в ручных протезах лунитарий, и водрузив его на подставку, произнес:
- Ну что, друг мой, скоро ты поймешь, куда завели тебя твои мечты…
Арон всмотрелся в полупрозрачный камень. В нем проглядывались очертания ночного леса, по которому бежала маленькая фигура Нейтона.
- Ты уж не обессудь, ничего личного как говорится. Даже жаль Нейтон, что ты из этого леса никогда не выберешься, ведь ты так к своей цели стремился… Камень уже начал тебя потихоньку опустошать.
В гостиную вошла Клара.
- Надеюсь, этот последним был? А то мне уже надоело каждый раз эту комедию разыгрывать. Да и уборку в доме наводить после их поисков…
- Да, бабуль. Пара дней, - Арон погладил камень. - И мой аккумулятор будет полностью заряжен.
Клара испытывающе посмотрела на Арона.
- Что делать-то теперь будешь со своим аккуму… Как его? Далекие миры полетишь изучать?
Арон засмеялся.
- Нет, бабуль. С глупыми мечтами давно покончено. У меня теперь другие планы. Мне заказали построить мощный военный корабль. И он уже почти готов, как и аккумулятор.
Травница резко изменилась в лице.
- Зачем он тебе нужен?
- Как же бабуль, это огромные деньги! Ты даже не представляешь, какие! Я стану одним из самых богатых людей в мире.
- Тьфу ты, пропасть! – выругалась Клара. – Совсем тебя этот камень фантазии лишил вместе с руками! Раньше о далеких мирах мечтал, воздухолеты строил. Я так гордилась тобой! А теперь что? Слушать противно! Избавься от камня! Опустошит он весь мир, как твою душу уже опустошил, хоть ты к нему и голыми руками не прикасался. Помяни моё слово!
