ПРОЛОГ
- Алька, смотри, твое чучело стоит, - толкнув меня локтем в бок, Зоя, моя одноклассница и подруга по совместительству, указала пальцем в сторону еловой аллеи, где среди ветвей виднелась фигура моего друга Ромки. Они были моими лучшими друзьями, но никак не могли найти общий язык между собой. - Уже минут пять тебя сканирует. Боится, наверное, чтобы его принцессу не украли.
Последние слова подруга произнесла с явной издевкой, за что была награждена пренебрежительным взглядом:
- Я же просила, не называть его так. Ты его совсем не знаешь...
- И слава богу. – на одном дыхании ответила подруга. - Боженька отвел от таких знакомств.
Я снисходительно покачала головой, понимая, что подругу не переделать. Она привыкла судить о человеке по внешнему виду и толщине кошелька, а Рома никак не вписывался в образ идеального парня. Он всегда выделялся среди других мальчишек. Был на голову выше них. Худой, даже немного костлявый. Но это не мешало ему быть сильным и побеждать в уличных боях, в которые он часто попадал. Острые скулы придавали его лицу мужественности. А волевой подбородок говорил о свободолюбие и непреклонности характера. Черные глаза практически всегда были серьезными и непроглядными. Даже мне редко удавалось прочесть его мысли. И только пухлые губы, совсем не свойственные парням, смягчали его образ, делая моложе своих лет. А уличный стиль в одежде подчеркивал его индивидуальность.
И если подруга считала его странным и при каждом удобном случае называла «кощеем в мешковатой одежде», то для меня Рома был особенным. Я любила в нем абсолютно все. Даже татуировки, которыми было усыпано мужское тело. Они настолько ему шли, что я могла часами разглядывать новое произведение искусства на его руках с проступающими венами, детально изучая каждый штрих и слушая о том, как Рома своим глубоким хриплым голосом рассказывает об их происхождении и что каждая из них обозначает. Для Ромы каждая новая татуировка была способом выражения его убеждений. Его характером. Религией. Для меня очередным интересным приключением.
Как сейчас помню его первую татуировку в виде черного ворона на предплечье, символизирующего внутреннюю свободу и одиночество. После были якорь и глаз. Якорь считался символом, помогающим не сбиться с пути, противостоять ветрам и течениям, при этом оставаться самим собой в любых обстоятельствах. А благодаря глазу - человек мог обладать способностью видеть, оставаясь при этом невидимым.
Он верил в них, а я верила ему. Так однажды уговорила друга сделать и мне маленькую татуировку, которая символизировала бы нашу дружбу. И Рома отвел меня в тату-салон, где на наших запястьях выбили татуировки в виде символа бесконечности. Выйдя из салона, парень объяснил свой выбор тем, что наша дружба будет длиться вечно. Чтобы ни случилось, он всегда будет рядом. Я не возражала, прекрасно зная, что так оно и есть.
У парня было всего два лучших друга: я и Костян, его уличный брат, с которым он проводил все свободное время, когда рядом не было меня. Но стоило мне только позвонить, как он бросал все дела и приезжал, чтобы в очередной раз помочь или просто побыть рядом. Так повелось с самых тех пор, когда мы впервые познакомились. А было это десять лет тому назад...
- А я счастлива, что с ним познакомилась, - мечтательно протянула я, вглядываясь в темный силуэт друга и поглаживая указательным пальцем «бесконечность» на своем запястье.
- Глупая ты, Алька. Вокруг тебя столько нормальных парней крутится, а этот твой Ромка всех их отпугивает...
Я пропустила слова подруги мимо ушей. Меня мало интересовали парни. Я никогда не задумывалась о серьезных отношениях. Рядом был Рома. Дружба с которым могла заменить тысячу влюбленностей. Мне ее вполне хватало. Я чувствовала себя счастливой и свободной, часто сравнивая нас с птицей на его плече.
Даже сегодня в такой волнительный день, мне не хватало его присутствия, отчего вместо радости я испытывала грусть. Хотя ещё недавно, представляя свой выпускной, мне казалось, что этот праздник будет одним из лучших. Я впервые в жизни смогу ощутить себя настоящей принцессой, которая наравне с другими девочками будет соревноваться в красоте и оригинальности. Но на деле, вышло все иначе. До этой самой минуты, пока Зоя не показала мне Рому, я с тоскою слушала ведущих торжества, не в силах разделить их волнение. Но сейчас, воодушевленная приходом друга, я наконец-то почувствовала приток крови к лёгким и, задышав полной грудью, заерзала на стуле, решая, как мне незаметно к нему проскользнуть.
- Слушай, Зой, прикрой меня. Я ненадолго отлучусь, - посмотрев на подругу выжидающим и нетерпеливым взглядом, я закусила нижнюю губу и схватила ее за ладонь, - Ну, давай, соглашайся. Вопрос жизни и смерти.
- Ты - ненормальная! - с визгом протянула подруга, но сжав мои руки, утвердительно качнула головой. - Только недолго.
Оглядевшись по сторонам и дождавшись, пока учитель отвернется в противоположную от нас сторону, я подскочила со стула и, пригнувшись, чтобы меньше обращать на себя внимание, скрылась за спинами, стоящих сзади нас, учеников. Быстро преодолев расстояния до еловой аллеи, я выскочила за решетчатую калитку и с радостным криком «Ромка» кинулась другу на шею.
- Я знала, что ты придешь. Не бросишь меня одну.
Ромка схватил меня за талию и, подняв над землей, закружил вокруг себя. Его неизменно глубокий взгляд светился счастьем и неотрывно смотрел в мои глаза.
- Как я мог не прийти и упустить шанс, полюбоваться такой красотой?! - я развела руки в стороны и, наслаждаясь полетом, громко засмеялась, прекрасно зная, что нас никто не услышит. - Ты - чудесна, ромашка. – Спустя время заключил друг, опуская меня на землю. Я кинула на него возбужденный от недавнего приключения взгляд и стала поправлять вечернее платье.
- Здесь так скучно, не то, что с тобой. Как же я не люблю эти шумные мероприятия. - сетовала я, разглаживая юбку платья.
- Тогда я точно пришел вовремя, - я удивлено вскинула брови и резко выпрямилась. Лицо Ромки снова засветилось от счастья.
- В смысле, - неуверенно спросила я.
- Да, не пугайся раньше времени. Просто у меня для тебя сюрприз. Вернее, - на последнем слове парень запнулся и мгновенно стал серьезным, - вернее два сюрприза, но начнем с приятного.
Ромка постарался улыбнуться, но улыбка вышла грустной. Протянув ко мне ладонь, он продолжил:
- Если согласна, то я тебя похищаю.
Я неуверенно посмотрела на протянутую ладонь, потом снова перевела взгляд на лицо парня, пытаясь его разгадать, но Ромин взгляд, был глубже океана, и никак не удавалось достать до его дна.
- Ты меня пугаешь.
- Ну, я же просил не пугаться раньше времени. Так что решайся.
Я, конечно, уже заранее знала, что соглашусь пойти с ним хоть на край света. Просто на короткое мгновение стало неудобно перед Зоей, которая, как на иголках, осталась сидеть на выпускном, дожидаясь моего возвращения. Кинув кроткий взгляд в сторону школы, я утвердительно махнула головой и вложила свою руку в ладонь друга.
- Зоя меня убьёт.
- Это я беру на себя, - весело засмеявшись, мы побежали вдоль еловой аллеи, в конце которой остался стоять Ромкин мотоцикл.
***
10 лет назад. От третьего лица
- Отстаньте, я вам говорю, - сорвавшимся от плача голосом, кричала маленькая худенькая девочка, стараясь защититься от толпы мальчишек большим портфелем, который казался булыжником в её тощих руках. - Отстаньте.
Её неловкие выпады только смешили старшеклассников, которые окружили её со всех сторон. Заливаясь смехом, они передразнивали малышку и корчили рожи, выкрикивая разные обидные слова.
- Ботаничка, бе-бе-бе.
- Тупая дочка тупой училки.
- Скелетон ходячий.
- Передай своей мамашке, пусть лучше тебя кормит.
- Да, да. И ещё привет от тех, кто её терпеть не может.
После этих слов в девочку полетели камни. Ей ничего не оставалось, как бросить портфель на землю и, присев на карточки, закрыться руками от летевших в неё "боеприпасов". Она продолжала заливаться слезами, понимая, что помощи ждать неоткуда. Мало, кто ходил той пустынной дорогой, по которой она так любила возвращаться домой после школы. Теперь-то это место долго останется в её памяти, и она будет обходить его стороной.
- Эй, вы. Оставьте девчонку в покое. - сквозь мерзкий гогот, малышка услышала незнакомый голос. Собрав всю свою храбрость и поняв, что камнепад прекратился, девочка подняла заплаканный взгляд и увидела впереди себя своего спасителя.
Это был рослый мальчик, совершенно ей незнакомый, но, взглянув на которого, она сразу поняла, что её обидчикам сейчас достанется. Несмотря на то, что мальчишка выглядел ровесником хулиганов, он был выше них на целую голову. Отчего вызывал чувство защищённости. И маленькая Алевтина, закусив кулачок, постаралась успокоиться, всматриваясь в фигурку своего защитника.
- Ты ещё, кто такой? - закричал один из "бандитов".
- Если сейчас же отсюда не свалите, то узнаете меня со всеми вытекающими последствиями.
- А не пошёл бы... - закричал другой, в одну секунду преодолев расстояние до незнакомца и замахнувшись на него кулаком. Но спаситель оказался ловчее, и, увернувшись от удара, дал налетевшему под дых.
- Это вам лучше убраться. - прошипел мальчишка, закатывая рукава своего мешковатого свитера. - По добру, по здоровью.
Обидчики переглянулись между собой и, решив, что никто не хочет лежать рядом с загнувшимся от боли товарищем, бросились в рассыпную. А малышка, проводив их взглядом, заплакала в голос, выплескивая нервное напряжение и совсем не стесняясь чужого присутствия.
Немного успокоившись, Аля всё-таки осмелилась посмотреть на незнакомца, устроившегося на траве чуть поодаль от неё и, всхлипывая, прошептать:
- Спасибо.
Парнишка поднял на неё свой тёмный взгляд, и девочка заметила, как за долю секунды он смягчился, а губы растянулись в слабой улыбке.
- Ты в порядке?
Аля кивнула, продолжая изучать лицо незнакомца.
- Кто это был? Что они от тебя хотели?
- Это ученики моей мамы. Наверное, мама обидела их оценками, а они решили обидеть меня.
- Это не давало им права обижать тебя.
- Они так не думали.
- Ну, ничего. Ты главное не расстраивайся больше. - маленький спаситель подошёл к Алевтине со спины и, похлопав её по плечу, продолжил. - Теперь все, кто посмеют тебя обидеть, будут иметь дело со мной.
Девочка недоверчиво посмотрела на нового друга, который казался ей высокой стеной, и, шмыгнув носов, встала на ноги и утвердительно кивнула:
- Я, Аля, давай дружить, - маленькая ручка протянулась к мальчишке и тот, недолго думая, взял её в свою.
- С удовольствием. Ромыч.
***
- Куда мы едем? - стараясь перекричать рычание мотоцикла и встречный ветер, я плотнее прижалась к Роминой спине, чтобы стать ближе к его уху.
- Секрет, - крикнул он в ответ, ещё сильнее нагнувшись вперёд и увеличив скорость. – Скоро сама все увидишь.
Прижавшись щекой к кожаной куртке парня, я заулыбалась сама себе, фантазируя над тем, какой подарок приготовил лучший друг. Зная его, я была уверена, что сюрприз будет необычным. Рома умел произвести впечатление.
Вот уже на протяжении десяти лет с поводом, но чаще без, я получала от него ромашки, которые находила всегда в новом месте. То в почтовом ящике, то в портфеле, иногда даже в кармане, ломая потом голову, как он смог незаметно их туда положить. А как-то раз, вернувшись домой из школы и, зайдя в свою комнату, чуть не сошла с ума от счастья, увидев, как с уличной стороны окна, висит самая настоящая гирлянда из полевых ромашек, связанных между собой золотистой ниткой. Запрыгав на месте и захлопав в ладони, я завизжала от переполняемых меня чувств и тут же, набрав номер друга, прокричала в трубку, что он - самый лучший, неповторимый и любимый друг на всем белом свете. На что Рома грустно переспросил:
- Друг?
- Да, да! Мой самый лучший друг.
Тогда я не придала значения его вопросу. Мне всегда казалось, что наша дружба - это самое лучшее, что могло с нами быть. И мешать её с другими чувствами не хотелось. Поэтому даже сейчас, прижимаясь к его широкой спине и впитывая запах свободы, я думала о том, как мне повезло, что у меня есть такой друг, который даже на расстоянии был способен подарить мне чувство надёжности и защищённости. Который каждый день привносил в мою жизнь частичку тепла и света, делая серые будни - яркими и неповторимыми.
- Я люблю тебя! - На эмоциях прокричала я, ещё сильнее сжимая объятия. Навряд ли он услышал. Но это было не важным. Я знала, что он без слов чувствовал мою любовь и никогда в ней не сомневался.
За своими мыслями я не заметила, как мы проехали полдеревни. Опомнилась и подняла голову только тогда, когда мотоцикл с визгом затормозил, резко крутанувшись в сторону. Ужасная привычка испытывать меня на прочность. Оглядевшись по сторонам, я увидела местную речку и, не поймав связи между этим местом и сюрпризом, задала мучавший меня вопрос:
- Мы что купаться собрались?
- Нет, - с улыбкой протянул Рома, помогая мне слезть с мотоцикла, - но идея не плохая. Заодно откроем купальный сезон.
- Ага, а завтра с воспалением лёгких ляжем в больницу, - передразнила я, освободив свою голову от шлема. По короткому смешку друга, стало понятно, что моя прическа превратилась в птичье гнездо. Насупившись, наклонилась к зеркалу и постаралась исправить ситуацию.
- Да, не бери в голову. Ты и так самая красивая, - Ромка схватил меня за руку и потащил в сторону лесополосы. Поначалу я запротивилась такой наглости, но вспомнив, зачем мы здесь, прибавила шагу, чтобы не отставать от друга.
- Ага, значит понырять в твои планы не входило, а вот затащить меня в посадку...
- Глупая ты, ромашка. - Ромка резко остановился и, я, не успев затормозить, врезалась в его плечо.
- Ай, - запищав от боли, схватилась за нос и потерла ушибленное место, - не глупая, - со всей напускной серьёзностью возразила я, чем вызвала на лице парня улыбку.
- А я говорю, глупая, маленькая девочка. – друг продолжил путь, а я недовольно фыркнула.
- Так куда ты меня тащишь
- Ещё и нетерпеливая, - прокричал Ромыч и попросил закрыть глаза.
- А это ещё зачем? - не унималась я.
- Просто доверься мне.
- Ну, знаешь ли, сложно довериться парню, пусть даже лучшему другу, когда стоишь в сантиметре от посадки.
- Аля, Аля, - Рома бросил на меня серьезный взгляд, а я, рассмеявшись, тут же закрыла глаза.
- Ладно, ладно. Шучу я.
Ступая медленно по земле, я слушала, как под ногами трещат сухие веточки, как лёгкий ветерок шелестит листвой, как птицы перекликаются между собой и как часто дышит друг, прося в очередной раз быть осторожнее. Он держал меня за руку и, тепло растекалась по всем клеткам моего тела, отдаваясь лёгкой дрожью. Не в силах ее контролировать, я поежилась, на что Рома тут же отреагировал, поинтересовавшись, не замерзла ли я. Но мне не было холодно. Наоборот, я чувствовала, как внутри разгорается целый пожар от волнения, которое дарил мне друг.
Наш путь по лесополосе занял не больше одной минуты, но ожидание делало своё дело. И когда мы наконец-то остановились, я глубоко вздохнула и не терпеливо спросила:
- Ну, что можно?
- Да, открывай, - голос Ромы прозвучал настолько томно, что у меня перехватило дыхание, но когда мои глаза раскрылись, то даже это стало каплей в море по сравнению с тем, что открылось моему взгляду.
