Вакантное место на роль мужа. Отбор
Каких-то пять веков назад в мире существовало равенство. Тогда статистика кричала о том, что парней и девушек одинаковое количество. Были, конечно, времена, когда царили патриархат и матриархат, но это прошло так давно, что помнят об этом лишь историки.
Хотя поведение нынешнего поколения немного схоже с тем самым матриархатом. Что это – повторение событий или испытание для населения? Загадка.
– Зачем он мне сдался? – обращалась Дина с вопросом к сестре, которая следила за процессом ее одевания в специальный наряд. – Жила же я как-то без него! – возмущенно напомнила Алисе о своем положении, вырываясь из рук парня-слуги, пытающегося облачить ее в длинное платье голубого цвета с открытым декольте, вышитым по краям.
– Дина, не дури, – прикрикнула на родственницу сестра, наблюдая за ее вертлявостью. – Стой смирно, все почти готово!
Вокруг девушки суетился слуга, пытаясь застегнуть множество застежек на ее спине, но сделать это оказалось сложно, так как Дина ни секунды не стояла спокойно. Ей было некомфортно в платье, не нравились цвет и фасон, и ее жутко бесила Алиса со своим прислужником.
– Стою, вот только не нужен мне никто, и точка. – Девушка вздернула подбородок так, что ее черные кудри рассыпались, до этого находясь в плену ленты.
– Запятая, – начала еще сильнее злиться Алиса, – ты правда не понимаешь или прикидываешься дурой? – Она топнула ногой, начиная приближаться к младшей сестренке, но, сделав два шага, остановилась.
– Да все я понимаю, – ответила та, рассматривая потолок, и начала говорить почти заученными фразами: – Все девушки, достигшие брачного возраста – двадцати пяти лет, должны выбрать себе мужа или любовника для продолжения рода, чтобы обзавестись одним и более ребенком. В идеале это должны быть девочки, – закончила пересказ и перевела взгляд на Алиску. – А тебя этот выбор сделал счастливой? – спросила, отмахиваясь от слуги, пытавшегося поправить ее прическу.
– Я – мать! – с гордостью в голосе произнесла Алиса.
– Ага, пятерых мальчиков. Что с ними будет, ты об этом не думала, когда у нас на одну девочку пятнадцать мальчиков приходится? У них не так много вариантов! – съязвила Дина, намекая на нетрадиционные отношения.
– Ты много болтаешь! Раз готова на выход, пусть тебе повезет больше, чем мне, – обреченно вздохнула Алиса, провожая сестру взглядом, полным надежды.
Зал для аудиенции с женихами вмещал в себя полсотни человек. Перед дамами не принято было сидеть, поэтому все стояли. Дина подошла к единственному креслу, находившемуся ближе к центру, и опустилась в него, свесив кисти рук по краям мягких подлокотников. Перекинула копну непослушных волос на плечо и, подперев щеку, скучающе начала оглядывать присутствующих.
Пока она усаживалась, в помещении царила абсолютная тишина. Но стоило ей направить взор своих синих глаз на толпу, как начался шепот. Все старались приблизиться, чтобы их заметили. Видели хоть раз петухов, борющихся за право быть лидером в курятнике? Вот так же сейчас выглядели и претенденты на части тела и органы девушки. В довесок ко всему им еще и заплатят за старания. Раньше как: туфлю примерил, стрелу нашел, станцевал, спас, и все – герой, а теперь другие нравы. А что придумает эта коварнейшая особа для парней? Неизвестно, как и то, скольких она выберет.
– Приветствую вас, кандидаты.
Вперед вышло пятнадцать парней, и все разом упали перед ней на колени – в знак уважения к ее персоне, удостоившей их чести быть выбранными на роль мужа или любовника.
Почти тут же они поднялись и смело посмотрели на девушку, которая сидела с таким скучающим лицом, словно ей в мужья жаб привели, а не выбрали лучших из лучших представителей знатных семей.
Она ждала, когда ей принесут их анкеты и можно будет начать знакомство с ними, хочет потенциальная невеста этого или нет. Есть такое слово – надо. Минуты тянулись, а в это время кандидаты спешили обратить на себя внимание любым способом. Отбор – их важная миссия.
Пятнадцать парней разного возраста, но все статусные, тщательно отобранные для молодой особы из правящей семьи, пытались стать ближе к завидной невесте. Кто-то стоял скромно, потупив взор, кто-то с ревностью поглядывал на остальных кандидатов, кто-то что-то бубнил себе под нос, словно репетируя. Одним словом – все при деле. Дина смотрела на них равнодушно, вернее, она особо не приглядывалась, словно это не для нее ищут пару, а для кого-то стороннего.
Дина всю свою осознанную жизнь старалась идти против правил – назло, и до сегодняшнего дня ей это удавалось.
Ожидание утомляло, но ничего не происходило, ее личный помощник задерживался, словно специально пытаясь ее позлить – так было всегда.
Прошло почти пятнадцать минут, а никто не спешил облегчить ее участь и прийти на помощь в отборе.
Женихи тоже начинали нервничать, особо резвые были на грани драки за место под боком знатной невесты.
Дина выждала еще пару минут и так резко поднялась с кресла, что ее волосы взметнулись темным облаком ввысь и упали на спину.
– Думаю, чтобы не тратить ни ваше, ни мое личное время, перейдем сразу ко второму этапу – измерение.
Это было грубым нарушением отбора. По правилам сначала невеста должна изучить анкеты и познакомиться с КАЖДЫМ кандидатом, потом проходило их измерение. Самое главное – испытание, которое и покажет, кто достоин, а кто пойдет далеко за моря.
– Что, даже не дождетесь анкет? – дерзкий вопрос заставил девушку обратить внимание на смельчака.
– А должна? – Уголок темной брови слегка приподнялся, когда она обратилась к рослому блондину в середине шеренги.
– Это закон.
– А я люблю их нарушать, и если вам что-то не нравится, – сделала пару шагов по направлению к говорившему претенденту Дина, остановилась и замолчала на секунду, – то вы можете скрыться вон за той дверью, – указала пальцем на прозрачную створку за его спиной.
– Не хочу, – отрицательно мотнул головой на ее предложение парень.
– Тогда без возражений, мы пока не поменялись ролями. – Девушка прервала разговор и, придерживая подол платья, вернулась к креслу, но не села в него, а развернувшись лицом к ожидающим кандидатам, рассмотрела каждого, задерживая свой цепкий взгляд на их лицах не более чем на пять секунд.
После детального изучения внешности приказала громко, чтобы ее хорошо расслышали:
– Первый, третий и пятнадцатый, вы свободны.
Нельзя сказать, что представители мужской части населения были безвольными и подчинялись женщинам беспрекословно, но, участвуя в отборах, никто не смел спорить, все знали правила, что невеста может выбрать от двух до трех особей или забраковать всех.
Не прошедшие тест на внешность парни развернулись и с понурыми головами, не оборачиваясь, побрели к выходу.
Дина никогда не стеснялась в выражениях, если ей кто-то или что-то не нравилось, высказывалась прямо, чтобы не питать иллюзиями.
Даже ее личный помощник и слуга, который рос вместе с ней и был больше чем обслуживающий персонал, в ее присутствии лишний раз не поднимал на нее глаз, хотя именно Геран был ее первым мужчиной. Все началось любопытства ради, а закончилось тем, что он лишь сильнее ее опекал. Интерес был удовлетворен, и роль Геры в жизни Дины осталась на прежнем уровне до недавнего времени. Мужчины мало интересовали девушку.
Если бы не обязательства и свод законов, она не стала бы в этом участвовать никогда. Заставлять себя кутаться в эти нелепые наряды и выбирать того, кто, как всем казалось, мог стать для нее тем, кто сможет Дину приручить. Хотя это вряд ли.
– Так, уважаемые кандидаты, брюки вниз, будем вас измерять, женихи, – громко сообщила она, желая поскорее с этим закончить и не растягивать не самый приятный процесс на долгое время.
Сразу было видно, что тренировались. По команде брюки были спущены, являя взору нижнее белье, а у некоторых оно отсутствовало напрочь.
– Спиной, кавалеры, – скомандовала невеста-командирша.
Они, спотыкаясь, выполнили то ли приказ, то ли просьбу, терпеливо ожидая дальнейших действий.
С одной стороны, Дине хотелось поскорее закончить этот турнир за роль мужской особи на ее тело, а с другой – когда еще можно будет увидеть столько молодых парней во всей красе. В голове сразу возник образ спелых отборных плодов: идеальных по форме, упругих и блестящих на солнце, словно начищенная монета. Дина смотрела на вид сзади и глотала слюну: вот она, женская слабость – мужская пятая точка.
Двери отворились, и невеста была вынуждена вынырнуть из мечтаний и обратить свой взор на нарушителя – Алису. Дина даже не удивилась, что увидела именно ее, во дворце у нее кругом есть «глаза и уши». Старшая сестра, прикрывая глаза ребром ладони, приблизилась к Дине и, остановившись возле нее, зло прошипела, не повышая голоса:
– Ты что творишь, дуреха? – кивнула на бесштанных парней.
– Ускоряю процесс.
– Позора захотела? Быстро прекращай все это и на вот, знакомься, – вложила в руки упрямой и непокорной сестры папку.
– Это нудно и долго, отнимает мое время.
– Шш-ш, – зашипела Алиса, на миг отвернувшись от сестры, чтобы хоть издалека полюбоваться претендентами. – А где еще трое?
– Выгнала, они мне не понравились.
– Дура упрямая! – наградила сестру званием, оторвав взгляд от мужских поп.
Дина сидела и наблюдала за сестрой, которая на миг стала пунцовой, но оборотов не сбавила.
Когда Алиса обратила внимание на нее, спросила:
– Что, нравятся? Может, и тебе подберем молодого и горячего жеребца, а? – подмигнула девушке Дина, откидываясь на спинку кресла и роняя папку на пол.
– Нет, не нужен мне никто.
– Жаль, я бы поделилась с тобой.
– Дина, не нарывайся, видели бы родители, – вздохнула Алиса, закатив глаза к потолку, – что творит их любимица.
– Они бы не подвергли меня этим пыткам, не то что ты, систр.
– Все, заканчивай, на сегодня с тебя хватит.
– А где Геру носит?
– Сейчас придет.
Личный слуга появился бесшумно и незаметно – как всегда, встал рядом с хозяйкой, склонив голову в уважительном поклоне, ожидая распоряжений.
– Явился? Где тебя тьма носила?
– На солнце грелся, – смело ответил парень, понимая, что ему хозяйка ничего не сделает.
– Погрелся? А теперь подними папку и размести этих хлопцев по комнатам.
– Слушаюсь.
– А потом сразу ко мне.
– Слушаюсь.
– И не задерживайся, а то накажу.
– Слушаюсь, – как заведенный, повторял он одно и то же слово, не глядя на хозяйку.
Дина злилась, а вот ее сестра улыбалась, наблюдая за этой парочкой.
– Уважаемые кавалеры, можете одеться, завтра продолжим.
Штаны вернулись на свои места, и все разом повернулись к потенциальной невесте. Двенадцать пар глаз буравили Дину взглядом. Чего они хотели добиться – приворожить или рассмотреть – непонятно. Вот только она не реагировала на эти плотоядные взоры. Когда девушка поднялась с места, кандидаты тут же расступились, образуя коридор, по которому она прошла гордо, как королева. Следом шла сестра, поглядывая на парней.
Уже в комнате Дина, не дождавшись слугу, начала стаскивать с себя платье, не жалея его. В итоге к ее ногам упало голубое бесформенное облако порванной ткани.
– Вот так-то лучше, – перешагнула через ткань, расправляя плечи, словно с них упал груз.
Она знала, что Геран последует за ней, а обустройство парней в комнатах перепоручит кому-то другому, так и вышло. Как только девушка осталась в нижнем белье, дверь тихо отворилась и тут же закрылась.
– Пришел? – не поворачиваясь, задала вопрос Дина.
– Ты испортила красивое платье, которое тебе очень шло, – проигнорировал ее слова Гера. Казалось, что его больше волновал наряд, чем хозяйка этого платья, хотя это лишь видимость. Горящий от обожания взгляд нельзя было ни с чем перепутать, а платье – это лишь предлог для беседы.
Дина нравилась Гере давно и безнадежно, и его все устраивало, он мог находиться с ней рядом, дотрагиваться до нее и любоваться, что еще нужно влюбленному парню?
– Дурацкое платье, блеклое, как оно может меня красить? – повернулась к нему лицом девушка в одном белье, всплеснув руками от негодования.
Геран сглотнул, увидев ее полуобнаженную фигуру, которую видел не раз, прошелся смелым взглядом с головы до пят и, глядя в глаза, ответил:
– Оно нежное, цвета неба. И тебе оно к лицу, – настоял на своем.
– Теперь его нет, – пнула ногой остатки наряда Дина.
– Тебе помочь переодеться?
– Нет, расскажи мне лучше, ты помнишь, как мы познакомились? – перевела она разговор в неожиданное русло.
– Конечно.
– И как? – Накинула на плечи легкий халат и села в кресло, перекинув ноги через подлокотник, болтая ими в воздухе. – Дай грушу, – протянула раскрытую ладонь, ожидая выполнения приказа.
Гера принес ей плод и встал рядом, собираясь с мыслями.
– Мы тогда жили в солнечных просторах, помнишь?
Оба замолчали, возвращаясь в прошлое, такое далекое и уже забытое. Тогда мир был другим, всего каких-то двадцать лет назад, а казалось, что прошла вечность, столько всего в этом мире за это время произошло.
Их семьи жили по соседству, дружили и даже детей растили вместе, пока отец Дины и Алисы не решил сорваться с насиженного места и поехать на освоение новых долин. Авантюрист, но жена поддержала его. Сборы не заняли много времени, им хватило пары дней, чтобы снарядиться в путь. Но как же родители девочек были удивлены, обнаружив вместе с багажом сына своих друзей-соседей. Геран не смог расстаться со своей подругой. Будучи старше ее всего на год, увязался за караваном и категорически не хотел возвращаться домой.
Оказавшись на новом месте, семья девочек быстро начала обустраивать быт и изучать образ жизни окружающих. Отец семейства сообщил друзьям о местонахождении Геры, но тот отказался возвращаться домой, пожелал остаться с подругой.
Знал бы он, что из близкого друга превратится в слугу, сто раз бы все обдумал, но детская настойчивость взяла верх. О нем заботились, а когда родители Алисы и Дины погибли от болезни, подкосившей и большую часть женского населения, вот именно тогда все и изменилось: управление долиной взяли на себя женщины, а мужчины стали орудием в их руках.
Лишь позже девочки узнали, что в этом месте уже было такое, когда на одну девушку приходилось около десяти парней. Все вернулось вновь, в том числе и древний свод правил отбора женихов для девушек, достигших брачного периода. Геран из друга превратился в слугу, а память о светлых детских мгновениях стерлась, как рисунок на песке волной.
Его попытались вернуть в семью, когда он подрос, но тогда он уже принадлежал семье Иннрас, и отдавать его никто не собирался, хотя такая возможность была даже спустя еще пару лет. За ним приезжала мать, но Гера категорически отказался уезжать, чем довел свою родительницу до нервного приступа.
– Почему ты увязался за мной? – нарушила тишину Дина, обращаясь к парню.
Раньше она никогда не поднимала эту тему разговора, а сегодня почему-то вспомнила о причинах, по которым он остался с ней.
– С чего вдруг ты заговорила об этом спустя столько лет? Раньше тебя это не волновало.
– Просто хочу знать!
– Ты слепа, несмотря на зрячесть, раз не видишь очевидных вещей.
– Накажу, – бросила в него огрызком девушка, но Гера увернулся.
– Нет, тогда ты бы понимала, что я влюблен в тебя с того самого первого раза, когда тебя увидел! Помнишь этот момент?
Каких-то пять веков назад в мире существовало равенство. Тогда статистика кричала о том, что парней и девушек одинаковое количество. Были, конечно, времена, когда царили патриархат и матриархат, но это прошло так давно, что помнят об этом лишь историки.
Хотя поведение нынешнего поколения немного схоже с тем самым матриархатом. Что это – повторение событий или испытание для населения? Загадка.
– Зачем он мне сдался? – обращалась Дина с вопросом к сестре, которая следила за процессом ее одевания в специальный наряд. – Жила же я как-то без него! – возмущенно напомнила Алисе о своем положении, вырываясь из рук парня-слуги, пытающегося облачить ее в длинное платье голубого цвета с открытым декольте, вышитым по краям.
– Дина, не дури, – прикрикнула на родственницу сестра, наблюдая за ее вертлявостью. – Стой смирно, все почти готово!
Вокруг девушки суетился слуга, пытаясь застегнуть множество застежек на ее спине, но сделать это оказалось сложно, так как Дина ни секунды не стояла спокойно. Ей было некомфортно в платье, не нравились цвет и фасон, и ее жутко бесила Алиса со своим прислужником.
– Стою, вот только не нужен мне никто, и точка. – Девушка вздернула подбородок так, что ее черные кудри рассыпались, до этого находясь в плену ленты.
– Запятая, – начала еще сильнее злиться Алиса, – ты правда не понимаешь или прикидываешься дурой? – Она топнула ногой, начиная приближаться к младшей сестренке, но, сделав два шага, остановилась.
– Да все я понимаю, – ответила та, рассматривая потолок, и начала говорить почти заученными фразами: – Все девушки, достигшие брачного возраста – двадцати пяти лет, должны выбрать себе мужа или любовника для продолжения рода, чтобы обзавестись одним и более ребенком. В идеале это должны быть девочки, – закончила пересказ и перевела взгляд на Алиску. – А тебя этот выбор сделал счастливой? – спросила, отмахиваясь от слуги, пытавшегося поправить ее прическу.
– Я – мать! – с гордостью в голосе произнесла Алиса.
– Ага, пятерых мальчиков. Что с ними будет, ты об этом не думала, когда у нас на одну девочку пятнадцать мальчиков приходится? У них не так много вариантов! – съязвила Дина, намекая на нетрадиционные отношения.
– Ты много болтаешь! Раз готова на выход, пусть тебе повезет больше, чем мне, – обреченно вздохнула Алиса, провожая сестру взглядом, полным надежды.
Зал для аудиенции с женихами вмещал в себя полсотни человек. Перед дамами не принято было сидеть, поэтому все стояли. Дина подошла к единственному креслу, находившемуся ближе к центру, и опустилась в него, свесив кисти рук по краям мягких подлокотников. Перекинула копну непослушных волос на плечо и, подперев щеку, скучающе начала оглядывать присутствующих.
Пока она усаживалась, в помещении царила абсолютная тишина. Но стоило ей направить взор своих синих глаз на толпу, как начался шепот. Все старались приблизиться, чтобы их заметили. Видели хоть раз петухов, борющихся за право быть лидером в курятнике? Вот так же сейчас выглядели и претенденты на части тела и органы девушки. В довесок ко всему им еще и заплатят за старания. Раньше как: туфлю примерил, стрелу нашел, станцевал, спас, и все – герой, а теперь другие нравы. А что придумает эта коварнейшая особа для парней? Неизвестно, как и то, скольких она выберет.
– Приветствую вас, кандидаты.
Вперед вышло пятнадцать парней, и все разом упали перед ней на колени – в знак уважения к ее персоне, удостоившей их чести быть выбранными на роль мужа или любовника.
Почти тут же они поднялись и смело посмотрели на девушку, которая сидела с таким скучающим лицом, словно ей в мужья жаб привели, а не выбрали лучших из лучших представителей знатных семей.
Она ждала, когда ей принесут их анкеты и можно будет начать знакомство с ними, хочет потенциальная невеста этого или нет. Есть такое слово – надо. Минуты тянулись, а в это время кандидаты спешили обратить на себя внимание любым способом. Отбор – их важная миссия.
Пятнадцать парней разного возраста, но все статусные, тщательно отобранные для молодой особы из правящей семьи, пытались стать ближе к завидной невесте. Кто-то стоял скромно, потупив взор, кто-то с ревностью поглядывал на остальных кандидатов, кто-то что-то бубнил себе под нос, словно репетируя. Одним словом – все при деле. Дина смотрела на них равнодушно, вернее, она особо не приглядывалась, словно это не для нее ищут пару, а для кого-то стороннего.
Дина всю свою осознанную жизнь старалась идти против правил – назло, и до сегодняшнего дня ей это удавалось.
Ожидание утомляло, но ничего не происходило, ее личный помощник задерживался, словно специально пытаясь ее позлить – так было всегда.
Прошло почти пятнадцать минут, а никто не спешил облегчить ее участь и прийти на помощь в отборе.
Женихи тоже начинали нервничать, особо резвые были на грани драки за место под боком знатной невесты.
Дина выждала еще пару минут и так резко поднялась с кресла, что ее волосы взметнулись темным облаком ввысь и упали на спину.
– Думаю, чтобы не тратить ни ваше, ни мое личное время, перейдем сразу ко второму этапу – измерение.
Это было грубым нарушением отбора. По правилам сначала невеста должна изучить анкеты и познакомиться с КАЖДЫМ кандидатом, потом проходило их измерение. Самое главное – испытание, которое и покажет, кто достоин, а кто пойдет далеко за моря.
– Что, даже не дождетесь анкет? – дерзкий вопрос заставил девушку обратить внимание на смельчака.
– А должна? – Уголок темной брови слегка приподнялся, когда она обратилась к рослому блондину в середине шеренги.
– Это закон.
– А я люблю их нарушать, и если вам что-то не нравится, – сделала пару шагов по направлению к говорившему претенденту Дина, остановилась и замолчала на секунду, – то вы можете скрыться вон за той дверью, – указала пальцем на прозрачную створку за его спиной.
– Не хочу, – отрицательно мотнул головой на ее предложение парень.
– Тогда без возражений, мы пока не поменялись ролями. – Девушка прервала разговор и, придерживая подол платья, вернулась к креслу, но не села в него, а развернувшись лицом к ожидающим кандидатам, рассмотрела каждого, задерживая свой цепкий взгляд на их лицах не более чем на пять секунд.
После детального изучения внешности приказала громко, чтобы ее хорошо расслышали:
– Первый, третий и пятнадцатый, вы свободны.
Нельзя сказать, что представители мужской части населения были безвольными и подчинялись женщинам беспрекословно, но, участвуя в отборах, никто не смел спорить, все знали правила, что невеста может выбрать от двух до трех особей или забраковать всех.
Не прошедшие тест на внешность парни развернулись и с понурыми головами, не оборачиваясь, побрели к выходу.
Дина никогда не стеснялась в выражениях, если ей кто-то или что-то не нравилось, высказывалась прямо, чтобы не питать иллюзиями.
Даже ее личный помощник и слуга, который рос вместе с ней и был больше чем обслуживающий персонал, в ее присутствии лишний раз не поднимал на нее глаз, хотя именно Геран был ее первым мужчиной. Все началось любопытства ради, а закончилось тем, что он лишь сильнее ее опекал. Интерес был удовлетворен, и роль Геры в жизни Дины осталась на прежнем уровне до недавнего времени. Мужчины мало интересовали девушку.
Если бы не обязательства и свод законов, она не стала бы в этом участвовать никогда. Заставлять себя кутаться в эти нелепые наряды и выбирать того, кто, как всем казалось, мог стать для нее тем, кто сможет Дину приручить. Хотя это вряд ли.
– Так, уважаемые кандидаты, брюки вниз, будем вас измерять, женихи, – громко сообщила она, желая поскорее с этим закончить и не растягивать не самый приятный процесс на долгое время.
Сразу было видно, что тренировались. По команде брюки были спущены, являя взору нижнее белье, а у некоторых оно отсутствовало напрочь.
– Спиной, кавалеры, – скомандовала невеста-командирша.
Они, спотыкаясь, выполнили то ли приказ, то ли просьбу, терпеливо ожидая дальнейших действий.
С одной стороны, Дине хотелось поскорее закончить этот турнир за роль мужской особи на ее тело, а с другой – когда еще можно будет увидеть столько молодых парней во всей красе. В голове сразу возник образ спелых отборных плодов: идеальных по форме, упругих и блестящих на солнце, словно начищенная монета. Дина смотрела на вид сзади и глотала слюну: вот она, женская слабость – мужская пятая точка.
Двери отворились, и невеста была вынуждена вынырнуть из мечтаний и обратить свой взор на нарушителя – Алису. Дина даже не удивилась, что увидела именно ее, во дворце у нее кругом есть «глаза и уши». Старшая сестра, прикрывая глаза ребром ладони, приблизилась к Дине и, остановившись возле нее, зло прошипела, не повышая голоса:
– Ты что творишь, дуреха? – кивнула на бесштанных парней.
– Ускоряю процесс.
– Позора захотела? Быстро прекращай все это и на вот, знакомься, – вложила в руки упрямой и непокорной сестры папку.
– Это нудно и долго, отнимает мое время.
– Шш-ш, – зашипела Алиса, на миг отвернувшись от сестры, чтобы хоть издалека полюбоваться претендентами. – А где еще трое?
– Выгнала, они мне не понравились.
– Дура упрямая! – наградила сестру званием, оторвав взгляд от мужских поп.
Дина сидела и наблюдала за сестрой, которая на миг стала пунцовой, но оборотов не сбавила.
Когда Алиса обратила внимание на нее, спросила:
– Что, нравятся? Может, и тебе подберем молодого и горячего жеребца, а? – подмигнула девушке Дина, откидываясь на спинку кресла и роняя папку на пол.
– Нет, не нужен мне никто.
– Жаль, я бы поделилась с тобой.
– Дина, не нарывайся, видели бы родители, – вздохнула Алиса, закатив глаза к потолку, – что творит их любимица.
– Они бы не подвергли меня этим пыткам, не то что ты, систр.
– Все, заканчивай, на сегодня с тебя хватит.
– А где Геру носит?
– Сейчас придет.
Личный слуга появился бесшумно и незаметно – как всегда, встал рядом с хозяйкой, склонив голову в уважительном поклоне, ожидая распоряжений.
– Явился? Где тебя тьма носила?
– На солнце грелся, – смело ответил парень, понимая, что ему хозяйка ничего не сделает.
– Погрелся? А теперь подними папку и размести этих хлопцев по комнатам.
– Слушаюсь.
– А потом сразу ко мне.
– Слушаюсь.
– И не задерживайся, а то накажу.
– Слушаюсь, – как заведенный, повторял он одно и то же слово, не глядя на хозяйку.
Дина злилась, а вот ее сестра улыбалась, наблюдая за этой парочкой.
– Уважаемые кавалеры, можете одеться, завтра продолжим.
Штаны вернулись на свои места, и все разом повернулись к потенциальной невесте. Двенадцать пар глаз буравили Дину взглядом. Чего они хотели добиться – приворожить или рассмотреть – непонятно. Вот только она не реагировала на эти плотоядные взоры. Когда девушка поднялась с места, кандидаты тут же расступились, образуя коридор, по которому она прошла гордо, как королева. Следом шла сестра, поглядывая на парней.
Уже в комнате Дина, не дождавшись слугу, начала стаскивать с себя платье, не жалея его. В итоге к ее ногам упало голубое бесформенное облако порванной ткани.
– Вот так-то лучше, – перешагнула через ткань, расправляя плечи, словно с них упал груз.
Она знала, что Геран последует за ней, а обустройство парней в комнатах перепоручит кому-то другому, так и вышло. Как только девушка осталась в нижнем белье, дверь тихо отворилась и тут же закрылась.
– Пришел? – не поворачиваясь, задала вопрос Дина.
– Ты испортила красивое платье, которое тебе очень шло, – проигнорировал ее слова Гера. Казалось, что его больше волновал наряд, чем хозяйка этого платья, хотя это лишь видимость. Горящий от обожания взгляд нельзя было ни с чем перепутать, а платье – это лишь предлог для беседы.
Дина нравилась Гере давно и безнадежно, и его все устраивало, он мог находиться с ней рядом, дотрагиваться до нее и любоваться, что еще нужно влюбленному парню?
– Дурацкое платье, блеклое, как оно может меня красить? – повернулась к нему лицом девушка в одном белье, всплеснув руками от негодования.
Геран сглотнул, увидев ее полуобнаженную фигуру, которую видел не раз, прошелся смелым взглядом с головы до пят и, глядя в глаза, ответил:
– Оно нежное, цвета неба. И тебе оно к лицу, – настоял на своем.
– Теперь его нет, – пнула ногой остатки наряда Дина.
– Тебе помочь переодеться?
– Нет, расскажи мне лучше, ты помнишь, как мы познакомились? – перевела она разговор в неожиданное русло.
– Конечно.
– И как? – Накинула на плечи легкий халат и села в кресло, перекинув ноги через подлокотник, болтая ими в воздухе. – Дай грушу, – протянула раскрытую ладонь, ожидая выполнения приказа.
Гера принес ей плод и встал рядом, собираясь с мыслями.
– Мы тогда жили в солнечных просторах, помнишь?
Оба замолчали, возвращаясь в прошлое, такое далекое и уже забытое. Тогда мир был другим, всего каких-то двадцать лет назад, а казалось, что прошла вечность, столько всего в этом мире за это время произошло.
Их семьи жили по соседству, дружили и даже детей растили вместе, пока отец Дины и Алисы не решил сорваться с насиженного места и поехать на освоение новых долин. Авантюрист, но жена поддержала его. Сборы не заняли много времени, им хватило пары дней, чтобы снарядиться в путь. Но как же родители девочек были удивлены, обнаружив вместе с багажом сына своих друзей-соседей. Геран не смог расстаться со своей подругой. Будучи старше ее всего на год, увязался за караваном и категорически не хотел возвращаться домой.
Оказавшись на новом месте, семья девочек быстро начала обустраивать быт и изучать образ жизни окружающих. Отец семейства сообщил друзьям о местонахождении Геры, но тот отказался возвращаться домой, пожелал остаться с подругой.
Знал бы он, что из близкого друга превратится в слугу, сто раз бы все обдумал, но детская настойчивость взяла верх. О нем заботились, а когда родители Алисы и Дины погибли от болезни, подкосившей и большую часть женского населения, вот именно тогда все и изменилось: управление долиной взяли на себя женщины, а мужчины стали орудием в их руках.
Лишь позже девочки узнали, что в этом месте уже было такое, когда на одну девушку приходилось около десяти парней. Все вернулось вновь, в том числе и древний свод правил отбора женихов для девушек, достигших брачного периода. Геран из друга превратился в слугу, а память о светлых детских мгновениях стерлась, как рисунок на песке волной.
Его попытались вернуть в семью, когда он подрос, но тогда он уже принадлежал семье Иннрас, и отдавать его никто не собирался, хотя такая возможность была даже спустя еще пару лет. За ним приезжала мать, но Гера категорически отказался уезжать, чем довел свою родительницу до нервного приступа.
– Почему ты увязался за мной? – нарушила тишину Дина, обращаясь к парню.
Раньше она никогда не поднимала эту тему разговора, а сегодня почему-то вспомнила о причинах, по которым он остался с ней.
– С чего вдруг ты заговорила об этом спустя столько лет? Раньше тебя это не волновало.
– Просто хочу знать!
– Ты слепа, несмотря на зрячесть, раз не видишь очевидных вещей.
– Накажу, – бросила в него огрызком девушка, но Гера увернулся.
– Нет, тогда ты бы понимала, что я влюблен в тебя с того самого первого раза, когда тебя увидел! Помнишь этот момент?
