- Не юли, говори все как есть, - вдруг произнес чернобородый мастер-кузнец Томарс,- наказать - накажу, а перед своими отвечай честь по чести!
Ойвег почему-то опять на меня посмотрел, потом на отца... а сказать ничего не успел.
'Дэя... - полустон полушепот, - Дэя...'
Я вскочила. Голос такой, словно ветром донесся, на меня все странно поглядывают, а я стою, и что делать не знаю. Меня звали, в том, что звал Риан даже сомнений не было, его голос. Но как? И что происходит?
Не задумываясь ни на миг - рванула рукав, сжала узелок на амулете, и теперь стояла, отсчитывая удары сердца... Первый... второй... третий...
Взревело адово пламя!
Когда магистр шагнул ко мне из ревущего пламени, первое, что я испытала - невероятное облегчение! Он жив, с ним все хорошо, а мне, наверное, просто почудилось. Но едва пламя угасло - потемневшее лицо, проступившие черные вены, сжатые губы. И рык:
- Найтес!
Юр даже шутить не рискнул, просто стремительно поднялся, бледный, растерянный и ничего не понимающий. Как и я. И я смотрю на Риана, магистр оторвал взгляд от дроу, посмотрел на меня, резко выдохнул, лицо его вернуло прежний невозмутимый вид, и лорд директор сухо спросил:
- Что ты делаешь у гномов, родная?
Даже не знаю, что на это ответить, и потому ответила, как ответил бы Юрао:
- Тайна следствия.
Взгляд магистра стал задумчивым, затем он все же обратил внимание, что мы не одни в гостиной, посмотрел на гномов. Все старейшины столичной гномьей общины, несколько потрясенные появлением самого лорда Тьера, стремительно поднялись, низко поклонились. Риан ответил сдержанным кивком головы, окинул внимательным взглядом мастера ювелира Золера, и спросил у меня:
- Пошли по пути наименьшего сопротивления? Хорошо, правильный ход. Но вопрос не в этом, - пристальный взгляд на Юрао и вопрос к нему: - Лексан передал вам приказ явиться в управление?
Вообще сказал, но слова 'И да - Ултан рвет и мечет, вернитесь в управление оба, желательно до появления лорда Тьера' - мы приказом не восприняли.
- Магистр... - начала было я.
Но меня оборвал Юрао, банально дернув за руку, затем произнес:
- Виноват.
Лорд директор сухо произнес:
- Я знаю.
На этом с Юрао было покончено, правда я молчать не собиралась, но и не объяснять же при гномах. Сам Риан, повернулся к почтенному господину Молесу и мы все услышали нечто:
- Темных. Утром в управление был передан пакет с приглашением на имя Дэи Риате и Юрао Найтеса, подписанный вашим именем. Кто должен был передать его моей невесте?
Ему не ответили, но все и разом посмотрели на дрожащего Ойвега Томарса. Магистр обернулся, окинул гнома внимательным оценивающим взглядом, после чего обратился к Молесу:
- Я могу получить разрешение на допрос члена вашей общины?
Начинаю понимать, что имелось ввиду под 'мы свои права знаем'. Мастер ювелир вопросительно посмотрел на седобородых старейшин, те в свою очередь переглянулись. Слово взял мастер винодел, господин Гровас. Причем гном сначала вновь поднялся, затем низко поклонился магистру и почтительно произнес:
- Гномья община категорически отрицательно относится к вмешательствам властей во внутренние дела нашего народа, но ввиду безграничного доверия к вам, лорд Тьер, мы, несомненно, даем разрешение. - Затем как-то поспешно и совсем неожиданно: - Не знаю, помните ли, но в Ардаме вы спасли моих сыновей, отправленных на обучение к дяде, и я верю, что вы не причините вреда сыну господина Томарса.
Риан ничем не выдал своего удивления по поводу поступка гнома, и с достоинством ответил:
- Благодарю за доверие. - Затем добавил: - Есть подозрение, что на вашего посыльного оказывалось магическое влияние, и это единственная причина, по которой я вынужден передать его дознавателям. Юноша будет возвращен еще до заката. Темных, мастер Гровас.
- И вввам всего кошмарного, - гном, судя по всему, был удивлен тем, что магистру известно его имя.
Риан же, решив дело с гномом, приказал мне:
- После разговора с мастером ювелиром почтенным Золером - в управление.
Молча кивнула.
Вспыхнуло адово пламя. Магистр втолкнул в него упирающегося гномика, шагнул сам.
Пламя угасло, гостиная гномов погрузилась в сумрак и тишину.
Затем прозвучал вопрос господина Золера:
- Из всего этого, почтенные мастера, я не понял только одного - кому мы приглашение отправили?!
- Нам, - глухо ответил Юрао, садясь на диван и меня за собой потянув.
- Вам, - согласился седобородый старейшина, - а причем тут невеста самого лорда Тьера?
Юр обнял меня за плечи, заботливо спросил:
- Ты как?
Молча пожала плечами, угрюмо глядя на место, где только что был магистр.
- Да не переживай, я все понял, - попытался успокоить меня Юрао, - почтенные гномы при нас упоминали, что все послания для Тьера шли через Ултана Шейрва, а видимо этот мальчишка Томарс не первый раз передавал. Так, господин Молес?
- Истинно так, - не стал скрывать гном.
- Ну вот, явно послание подправили и передали демону, а этот Ултан, скажу я тебе, не так прост, как кажется, Тьер у себя простых вообще не держит, вот и сообразил, что послание подделано, видимо потому и бросился за нами...
То есть, поэтому за нами и послали оборотня Лексана, а мы все равно сбежали из дворца. Ох, Бездна!
- Так кто невеста?! - нетерпеливо повторил вопрос мастер Золер.
- А вы на нее смотрите, - несколько ехидно произнес мастер Молес. - Правда не ожидал, что невеста... Но то, что между госпожой Риате и самим лордом Тьером дело не чисто понял сразу. Так что вот она - невеста.
А дальше уже было очень мне привычное:
- Да быть не может, - выдохнул мастер Золер.
- Сам Тьер и... и вот она? - вторил ему господин мастер винодел Гровас.
Мне обидно стало до слез, но это мне, а у меня был еще Юрао, и вот офицер Найтес молчать не стал:
- Что нам Тьер, у нас выбор широк - от Эллохара до наследного принца, - и вид при этом такой невинный-преневинный. - Кстати, а кто у вас специализируется по брачным договорам?
Я простонала, гномы перевели удивленные взгляды с меня, и теперь заинтересованно смотрели на дроу. Мастер банкир господин Десан, поглаживая рыжую бороду, задумчиво спросил:
- А брак чей?
- Да для Дэй нужно, - нагло ответил Юрао. - Сами посудите, у нас дело общее, а она замуж собралась!
Гномы посудили, и выдали:
- Темные лорды - это сложно, - начал мастер ювелир Золер.
- У высших в особенности, тут формулировку подбирать осторожно следует, - добавил седобородый Гровас.
- Это вам к стригоям бы заглянуть, есть там Доха - вот к нему вам надо, - посоветовал почтенный господин Десан. - Грамотку рекомендательную дам, так что и примет честь по чести, и договор составит знатный.
Ну на этом моя выдержка закончилась:
- Юр!
- К стригойям пойду сам, - 'успокоил' меня партнер, - вам, людям, с ними небезопасно, они вас пить начинают, так что без тебя, Дэй, и не уговаривай!
Я не уговаривала, я тихо, спокойно и очень решительно пообещала:
- Выдам дроутеткам твое местоположение.
Юр даже обниматься перестал, опешив от моих слов. И вообще тему мгновенно закрыл и перешел к рабочим вопросом:
- Мастер Молес, почтенный мастер Золер, а как давно гномья община занимается поставками ювелирных изделий высшим аристократам?
Гномы переглянулись, и почтенный господин Золер ехидно полюбопытствовал:
- Потеряли чего? - но не дожидаясь ответа встал, махнул нам рукой, приказывая следовать за ним, и покинул дом мастера Молеса.
Мы с Юрао конечно же последовали за ним.
*****
В мастерской ювелиров мне ранее не доводилось бывать, но представляла я себе что-то удивительно прекрасное, полумрак, разложенные на черные бархатки украшения, сверкающие драгоценные камни, золотые слитки... Все оказалось совершенно иначе - просторное светлое помещение под крышей, причем крыша в двух местах была заменена огромными окнами, для дополнительного освещения, горки тусклых колечек, сережек, цепочек, покрытые каким-то беловатым налетом и ну совсем не красивые, золото не в слитках, а в мотках проволки, камни драгоценные в невыразительных коробочках вперемешку, и столы с прикрепленными увеличительными кристаллами, огне-камнями, инструментами почти как в кузнице, только меньше значительно...
- Святая святых, моя личная мастерская, - с нескрываемой гордостью произнес мастер Золер.
Мы с партнером переглянулись, и хорошо, что Юр хвалить умеет:
- Добротная мастерская.
- Лучшая в столице, - гном определенно был горд собой, - теперь рассказывайте - за чем к нам пожаловали? Только вы, лорд Найтес, вон туда, к окошечку ступайте, там стульчик свободный, а вы госпожа Риате, сюда пожалуйте, вот вам стульчик, а вы мне ручку давайте, правую.
И мне указали на самый заваленный золотыми изделиями стол, и даже стульчик к нему пододвинули. Сам мастер ювелир сел на свое, видимо место, привычно заплел бороду, чтобы не мешала, да и погрузился в недра выдвигаемых им ящичков, со странным бормотанием:
- Тааак... это принцево, сие принцессино, а, вот у нас лорд и леди Тьер, а где ж магистрово? Было же... А, точно-точно, как я мог забыть...
И на стол была извлечена маленькая черная коробочка. Сам Золер выпрямился, шкафчики позадвигал обратно, весело подмигнул мне и сообщил:
- Почитай уж сорок лет прошло, а все равно храню, - и гном ловко открыл шкатулочку.
В первое мгновение меня ослепило красноватым сиянием, затем смогла разглядеть два колечка со странными черными камнями, в которых словно было заперто красное пламя, от чего алмазы сверкали и искрились. Выполненные из червонного золота, они так походили на то, скромное в сравнении с ними кольцо, что сейчас украшало мою левую руку. И в моем не было этого красноватого блеска...
- Сам делал, - мастер ювелир достал большое кольцо, протянул мне, - вот, смотрите, чистое золото использовалось только в декоративных элементах, а так червонное, отливал особое жароустойчивое, ибо, что в камень огонь заточат - мне сообщили, а вот будет пламя там или как - не уточняли. Ох, и сложный был заказ.
Осторожно взяла кольцо... мужское внушительное кольцо, и вопрос, который я не могла не задать:
- А для кого эти кольца?
Старый гном пристально смотрел на меня, видимо еще с того момента, как кольцо взяла, и сейчас, когда взгляды наши встретились, глаз не отвел, продолжал с какой-то проницательностью пристально наблюдать за мной.
- Видимо для Тьера, - Юрао встал, подошел, кольцо у меня забрал, и задумчиво: - Дэй, а помнишь тот счет? И там звучала дата 'сорок лет'.
Сорок лет назад в день рождения кронпринцессы император открыл счет, как рассказал магистр, а так же был в словах Риана намек, что какой-то из подарков он отказался вручить Алитерре. И вот сейчас я вижу, несомненно, обручальные кольца...
- Она тогда еще совсем юная была, - гном взял женское кольцо, начал задумчиво вертеть в пальцах, - юная, влюбленная, вся в эдаком пламени нервного ожидания... И в то же время даже не сомневалась в его ответе... положительном. Мы вместе рисовали эскизы, я гранил камни, ее высочество вливала в них пламя - по капле, чтобы не разрушить... Да, - он вернул кольцо в коробочку, с неожиданно громким хлопком захлопнул ее. - Так, вернемся к делу, вашу ручку, госпожа Риате.
Я молча протянула мастеру Золеру кольцо, изготовленное, как выяснилось, для магистра, но руку для снятия мерки не дала. Сложила ладони на коленях, напряженно посмотрела на Юрао. Дроу все понял без слов:
- Почтенный господин Золер, Дэй у нас к кольцам непривычная, смешно сказать - обручальное и то пару раз жениху возвращала, так что давайте мы к другому колечку перейдем. И вот будьте любезны, скажите, а кто из темных леди носит серебряное такое колечко с фиолетовым камешком?
Гном с ухмылкой посмотрел на Юрао, а затем обратился ко мне:
- Госпожа Риате, скромность это хорошо, но не в вашем случае. Я единственный ювелир, который обслуживает весь высший свет Темной Империи, и либо вы здесь и сейчас дадите мне снять мерку с ваших очаровательных пальчиков, либо леди Тангирра Тьер приведет вас в мою ювелирную лавку расположенную в центре столицы. Решать, конечно, вам.
Молча протянула правую руку. Мастер Золер профессионально, быстро и аккуратно начал снимать мерки со всех пальцев, затем обмерил запястье у основания, в середине, и у самого локтя, для чего мне пришлось встать. Затем достав внушительную книгу с золотым тиснением, открыл видимо нужную страницу, внес результаты измерений, сделал какие-то пометки. И вот только после этого, прозвучало:
- Как я понимаю вам очень важно узнать, кто из леди носит серебряное колечко? - мы с партнером согласно кивнули. Гном развел руками и сообщил: - Очень жаль вас разочаровывать, но - никто.
- То есть как 'никто'? - потрясенно спросил Юрао.
- Вы лучше сядьте, - с доброй улыбкой посоветовал мастер Золер.
Дроу пошел к окну, взял стул, вернулся и устроился рядом со мной. Гном кивнул, сложил руки на животе и начал убивать всю нашу теорию о кольцах:
- Серебро среди темных леди считается приносящим неудачи, и поэтому серебряных украшений вы не найдете ни среди самих леди, ни среди их прислуги.
Ожидание скорого раскрытия дела начало таять как снег в первый весенний день.
- А как же лорды? - глухо спросил Юрао.
- Серебряные перстни носят только двое - лорд Гарриан из клана Приходящих во Сне, - и мы с Юрао знали это кольцо, мы его сами передали вампирше Гарре Аешесси для брата, - и лорд Алсэр.
- Лорд Алсэр? - переспросила я.
- Да, старший, - подтвердил гном. - Я сам его изготовил тридцать шесть лет назад.
И здесь тупик. Я растерянно посмотрела на Юрао, тот ответил не менее расстроенным взглядом.
- Мастер Золер, - я никак не хотела сдаваться. - А кто-то еще из ювелиров...
- Госпожа Риате, - оборвал меня почтенный гном, - вот уже семьдесят два года я официальный ювелир его величества, и как минимум пятьдесят лет являюсь единственным достойным доверия высшей аристократии. Естественно большинство изделий изготавливают мои подмастерья, но принимаю заказы я сам, оговариваю дизайн, вид, материалы и собственно количество магии, если заказчик собирается вложить таковую. И посему с полной ответственностью могу заявить, что украшение описанное вами во дворце отсутствует.
Тупик! Гномы своим словом дорожат, и мастер ювелир не утверждал бы, не будь стопроцентно уверен.
- Вот Бездна! - выругался Юрао.
- И не говори, - грустно добавила я.
*****
Мы не остались на празднике гномов. Покинув мастера Золера, вышли с территории гномьей общины и остановились прямо у каменной стены, в которую врезалась дорога. Там, позади, шумела гномья детвора, бросаясь друг в друга снежками, здесь, впереди, ярко сияло солнце, пели птицы, цвели деревья... В душе у нас царила Бездна!
- Если Золер утверждает, что кольца во дворце нет, значит его нет, - произнес Юрао то, что и так уже было понятно.
- А жаль, - эхом отозвалась я.
- Пошли в таверну, - вдруг предложил дроу.
Хмуро смотрю - оба ведь понимаем, что не пойдем, в управление нужно возвращаться.
- Эх, - выразил дроу свое сожаление, и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.
Ойвег почему-то опять на меня посмотрел, потом на отца... а сказать ничего не успел.
'Дэя... - полустон полушепот, - Дэя...'
Я вскочила. Голос такой, словно ветром донесся, на меня все странно поглядывают, а я стою, и что делать не знаю. Меня звали, в том, что звал Риан даже сомнений не было, его голос. Но как? И что происходит?
Не задумываясь ни на миг - рванула рукав, сжала узелок на амулете, и теперь стояла, отсчитывая удары сердца... Первый... второй... третий...
Взревело адово пламя!
Когда магистр шагнул ко мне из ревущего пламени, первое, что я испытала - невероятное облегчение! Он жив, с ним все хорошо, а мне, наверное, просто почудилось. Но едва пламя угасло - потемневшее лицо, проступившие черные вены, сжатые губы. И рык:
- Найтес!
Юр даже шутить не рискнул, просто стремительно поднялся, бледный, растерянный и ничего не понимающий. Как и я. И я смотрю на Риана, магистр оторвал взгляд от дроу, посмотрел на меня, резко выдохнул, лицо его вернуло прежний невозмутимый вид, и лорд директор сухо спросил:
- Что ты делаешь у гномов, родная?
Даже не знаю, что на это ответить, и потому ответила, как ответил бы Юрао:
- Тайна следствия.
Взгляд магистра стал задумчивым, затем он все же обратил внимание, что мы не одни в гостиной, посмотрел на гномов. Все старейшины столичной гномьей общины, несколько потрясенные появлением самого лорда Тьера, стремительно поднялись, низко поклонились. Риан ответил сдержанным кивком головы, окинул внимательным взглядом мастера ювелира Золера, и спросил у меня:
- Пошли по пути наименьшего сопротивления? Хорошо, правильный ход. Но вопрос не в этом, - пристальный взгляд на Юрао и вопрос к нему: - Лексан передал вам приказ явиться в управление?
Вообще сказал, но слова 'И да - Ултан рвет и мечет, вернитесь в управление оба, желательно до появления лорда Тьера' - мы приказом не восприняли.
- Магистр... - начала было я.
Но меня оборвал Юрао, банально дернув за руку, затем произнес:
- Виноват.
Лорд директор сухо произнес:
- Я знаю.
На этом с Юрао было покончено, правда я молчать не собиралась, но и не объяснять же при гномах. Сам Риан, повернулся к почтенному господину Молесу и мы все услышали нечто:
- Темных. Утром в управление был передан пакет с приглашением на имя Дэи Риате и Юрао Найтеса, подписанный вашим именем. Кто должен был передать его моей невесте?
Ему не ответили, но все и разом посмотрели на дрожащего Ойвега Томарса. Магистр обернулся, окинул гнома внимательным оценивающим взглядом, после чего обратился к Молесу:
- Я могу получить разрешение на допрос члена вашей общины?
Начинаю понимать, что имелось ввиду под 'мы свои права знаем'. Мастер ювелир вопросительно посмотрел на седобородых старейшин, те в свою очередь переглянулись. Слово взял мастер винодел, господин Гровас. Причем гном сначала вновь поднялся, затем низко поклонился магистру и почтительно произнес:
- Гномья община категорически отрицательно относится к вмешательствам властей во внутренние дела нашего народа, но ввиду безграничного доверия к вам, лорд Тьер, мы, несомненно, даем разрешение. - Затем как-то поспешно и совсем неожиданно: - Не знаю, помните ли, но в Ардаме вы спасли моих сыновей, отправленных на обучение к дяде, и я верю, что вы не причините вреда сыну господина Томарса.
Риан ничем не выдал своего удивления по поводу поступка гнома, и с достоинством ответил:
- Благодарю за доверие. - Затем добавил: - Есть подозрение, что на вашего посыльного оказывалось магическое влияние, и это единственная причина, по которой я вынужден передать его дознавателям. Юноша будет возвращен еще до заката. Темных, мастер Гровас.
- И вввам всего кошмарного, - гном, судя по всему, был удивлен тем, что магистру известно его имя.
Риан же, решив дело с гномом, приказал мне:
- После разговора с мастером ювелиром почтенным Золером - в управление.
Молча кивнула.
Вспыхнуло адово пламя. Магистр втолкнул в него упирающегося гномика, шагнул сам.
Пламя угасло, гостиная гномов погрузилась в сумрак и тишину.
Затем прозвучал вопрос господина Золера:
- Из всего этого, почтенные мастера, я не понял только одного - кому мы приглашение отправили?!
- Нам, - глухо ответил Юрао, садясь на диван и меня за собой потянув.
- Вам, - согласился седобородый старейшина, - а причем тут невеста самого лорда Тьера?
Юр обнял меня за плечи, заботливо спросил:
- Ты как?
Молча пожала плечами, угрюмо глядя на место, где только что был магистр.
- Да не переживай, я все понял, - попытался успокоить меня Юрао, - почтенные гномы при нас упоминали, что все послания для Тьера шли через Ултана Шейрва, а видимо этот мальчишка Томарс не первый раз передавал. Так, господин Молес?
- Истинно так, - не стал скрывать гном.
- Ну вот, явно послание подправили и передали демону, а этот Ултан, скажу я тебе, не так прост, как кажется, Тьер у себя простых вообще не держит, вот и сообразил, что послание подделано, видимо потому и бросился за нами...
То есть, поэтому за нами и послали оборотня Лексана, а мы все равно сбежали из дворца. Ох, Бездна!
- Так кто невеста?! - нетерпеливо повторил вопрос мастер Золер.
- А вы на нее смотрите, - несколько ехидно произнес мастер Молес. - Правда не ожидал, что невеста... Но то, что между госпожой Риате и самим лордом Тьером дело не чисто понял сразу. Так что вот она - невеста.
А дальше уже было очень мне привычное:
- Да быть не может, - выдохнул мастер Золер.
- Сам Тьер и... и вот она? - вторил ему господин мастер винодел Гровас.
Мне обидно стало до слез, но это мне, а у меня был еще Юрао, и вот офицер Найтес молчать не стал:
- Что нам Тьер, у нас выбор широк - от Эллохара до наследного принца, - и вид при этом такой невинный-преневинный. - Кстати, а кто у вас специализируется по брачным договорам?
Я простонала, гномы перевели удивленные взгляды с меня, и теперь заинтересованно смотрели на дроу. Мастер банкир господин Десан, поглаживая рыжую бороду, задумчиво спросил:
- А брак чей?
- Да для Дэй нужно, - нагло ответил Юрао. - Сами посудите, у нас дело общее, а она замуж собралась!
Гномы посудили, и выдали:
- Темные лорды - это сложно, - начал мастер ювелир Золер.
- У высших в особенности, тут формулировку подбирать осторожно следует, - добавил седобородый Гровас.
- Это вам к стригоям бы заглянуть, есть там Доха - вот к нему вам надо, - посоветовал почтенный господин Десан. - Грамотку рекомендательную дам, так что и примет честь по чести, и договор составит знатный.
Ну на этом моя выдержка закончилась:
- Юр!
- К стригойям пойду сам, - 'успокоил' меня партнер, - вам, людям, с ними небезопасно, они вас пить начинают, так что без тебя, Дэй, и не уговаривай!
Я не уговаривала, я тихо, спокойно и очень решительно пообещала:
- Выдам дроутеткам твое местоположение.
Юр даже обниматься перестал, опешив от моих слов. И вообще тему мгновенно закрыл и перешел к рабочим вопросом:
- Мастер Молес, почтенный мастер Золер, а как давно гномья община занимается поставками ювелирных изделий высшим аристократам?
Гномы переглянулись, и почтенный господин Золер ехидно полюбопытствовал:
- Потеряли чего? - но не дожидаясь ответа встал, махнул нам рукой, приказывая следовать за ним, и покинул дом мастера Молеса.
Мы с Юрао конечно же последовали за ним.
*****
В мастерской ювелиров мне ранее не доводилось бывать, но представляла я себе что-то удивительно прекрасное, полумрак, разложенные на черные бархатки украшения, сверкающие драгоценные камни, золотые слитки... Все оказалось совершенно иначе - просторное светлое помещение под крышей, причем крыша в двух местах была заменена огромными окнами, для дополнительного освещения, горки тусклых колечек, сережек, цепочек, покрытые каким-то беловатым налетом и ну совсем не красивые, золото не в слитках, а в мотках проволки, камни драгоценные в невыразительных коробочках вперемешку, и столы с прикрепленными увеличительными кристаллами, огне-камнями, инструментами почти как в кузнице, только меньше значительно...
- Святая святых, моя личная мастерская, - с нескрываемой гордостью произнес мастер Золер.
Мы с партнером переглянулись, и хорошо, что Юр хвалить умеет:
- Добротная мастерская.
- Лучшая в столице, - гном определенно был горд собой, - теперь рассказывайте - за чем к нам пожаловали? Только вы, лорд Найтес, вон туда, к окошечку ступайте, там стульчик свободный, а вы госпожа Риате, сюда пожалуйте, вот вам стульчик, а вы мне ручку давайте, правую.
И мне указали на самый заваленный золотыми изделиями стол, и даже стульчик к нему пододвинули. Сам мастер ювелир сел на свое, видимо место, привычно заплел бороду, чтобы не мешала, да и погрузился в недра выдвигаемых им ящичков, со странным бормотанием:
- Тааак... это принцево, сие принцессино, а, вот у нас лорд и леди Тьер, а где ж магистрово? Было же... А, точно-точно, как я мог забыть...
И на стол была извлечена маленькая черная коробочка. Сам Золер выпрямился, шкафчики позадвигал обратно, весело подмигнул мне и сообщил:
- Почитай уж сорок лет прошло, а все равно храню, - и гном ловко открыл шкатулочку.
В первое мгновение меня ослепило красноватым сиянием, затем смогла разглядеть два колечка со странными черными камнями, в которых словно было заперто красное пламя, от чего алмазы сверкали и искрились. Выполненные из червонного золота, они так походили на то, скромное в сравнении с ними кольцо, что сейчас украшало мою левую руку. И в моем не было этого красноватого блеска...
- Сам делал, - мастер ювелир достал большое кольцо, протянул мне, - вот, смотрите, чистое золото использовалось только в декоративных элементах, а так червонное, отливал особое жароустойчивое, ибо, что в камень огонь заточат - мне сообщили, а вот будет пламя там или как - не уточняли. Ох, и сложный был заказ.
Осторожно взяла кольцо... мужское внушительное кольцо, и вопрос, который я не могла не задать:
- А для кого эти кольца?
Старый гном пристально смотрел на меня, видимо еще с того момента, как кольцо взяла, и сейчас, когда взгляды наши встретились, глаз не отвел, продолжал с какой-то проницательностью пристально наблюдать за мной.
- Видимо для Тьера, - Юрао встал, подошел, кольцо у меня забрал, и задумчиво: - Дэй, а помнишь тот счет? И там звучала дата 'сорок лет'.
Сорок лет назад в день рождения кронпринцессы император открыл счет, как рассказал магистр, а так же был в словах Риана намек, что какой-то из подарков он отказался вручить Алитерре. И вот сейчас я вижу, несомненно, обручальные кольца...
- Она тогда еще совсем юная была, - гном взял женское кольцо, начал задумчиво вертеть в пальцах, - юная, влюбленная, вся в эдаком пламени нервного ожидания... И в то же время даже не сомневалась в его ответе... положительном. Мы вместе рисовали эскизы, я гранил камни, ее высочество вливала в них пламя - по капле, чтобы не разрушить... Да, - он вернул кольцо в коробочку, с неожиданно громким хлопком захлопнул ее. - Так, вернемся к делу, вашу ручку, госпожа Риате.
Я молча протянула мастеру Золеру кольцо, изготовленное, как выяснилось, для магистра, но руку для снятия мерки не дала. Сложила ладони на коленях, напряженно посмотрела на Юрао. Дроу все понял без слов:
- Почтенный господин Золер, Дэй у нас к кольцам непривычная, смешно сказать - обручальное и то пару раз жениху возвращала, так что давайте мы к другому колечку перейдем. И вот будьте любезны, скажите, а кто из темных леди носит серебряное такое колечко с фиолетовым камешком?
Гном с ухмылкой посмотрел на Юрао, а затем обратился ко мне:
- Госпожа Риате, скромность это хорошо, но не в вашем случае. Я единственный ювелир, который обслуживает весь высший свет Темной Империи, и либо вы здесь и сейчас дадите мне снять мерку с ваших очаровательных пальчиков, либо леди Тангирра Тьер приведет вас в мою ювелирную лавку расположенную в центре столицы. Решать, конечно, вам.
Молча протянула правую руку. Мастер Золер профессионально, быстро и аккуратно начал снимать мерки со всех пальцев, затем обмерил запястье у основания, в середине, и у самого локтя, для чего мне пришлось встать. Затем достав внушительную книгу с золотым тиснением, открыл видимо нужную страницу, внес результаты измерений, сделал какие-то пометки. И вот только после этого, прозвучало:
- Как я понимаю вам очень важно узнать, кто из леди носит серебряное колечко? - мы с партнером согласно кивнули. Гном развел руками и сообщил: - Очень жаль вас разочаровывать, но - никто.
- То есть как 'никто'? - потрясенно спросил Юрао.
- Вы лучше сядьте, - с доброй улыбкой посоветовал мастер Золер.
Дроу пошел к окну, взял стул, вернулся и устроился рядом со мной. Гном кивнул, сложил руки на животе и начал убивать всю нашу теорию о кольцах:
- Серебро среди темных леди считается приносящим неудачи, и поэтому серебряных украшений вы не найдете ни среди самих леди, ни среди их прислуги.
Ожидание скорого раскрытия дела начало таять как снег в первый весенний день.
- А как же лорды? - глухо спросил Юрао.
- Серебряные перстни носят только двое - лорд Гарриан из клана Приходящих во Сне, - и мы с Юрао знали это кольцо, мы его сами передали вампирше Гарре Аешесси для брата, - и лорд Алсэр.
- Лорд Алсэр? - переспросила я.
- Да, старший, - подтвердил гном. - Я сам его изготовил тридцать шесть лет назад.
И здесь тупик. Я растерянно посмотрела на Юрао, тот ответил не менее расстроенным взглядом.
- Мастер Золер, - я никак не хотела сдаваться. - А кто-то еще из ювелиров...
- Госпожа Риате, - оборвал меня почтенный гном, - вот уже семьдесят два года я официальный ювелир его величества, и как минимум пятьдесят лет являюсь единственным достойным доверия высшей аристократии. Естественно большинство изделий изготавливают мои подмастерья, но принимаю заказы я сам, оговариваю дизайн, вид, материалы и собственно количество магии, если заказчик собирается вложить таковую. И посему с полной ответственностью могу заявить, что украшение описанное вами во дворце отсутствует.
Тупик! Гномы своим словом дорожат, и мастер ювелир не утверждал бы, не будь стопроцентно уверен.
- Вот Бездна! - выругался Юрао.
- И не говори, - грустно добавила я.
*****
Мы не остались на празднике гномов. Покинув мастера Золера, вышли с территории гномьей общины и остановились прямо у каменной стены, в которую врезалась дорога. Там, позади, шумела гномья детвора, бросаясь друг в друга снежками, здесь, впереди, ярко сияло солнце, пели птицы, цвели деревья... В душе у нас царила Бездна!
- Если Золер утверждает, что кольца во дворце нет, значит его нет, - произнес Юрао то, что и так уже было понятно.
- А жаль, - эхом отозвалась я.
- Пошли в таверну, - вдруг предложил дроу.
Хмуро смотрю - оба ведь понимаем, что не пойдем, в управление нужно возвращаться.
- Эх, - выразил дроу свое сожаление, и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.
