Опять этот странный сон - я бегу по зеленому лугу, среди цветущих цветов, в небе сияет яркая полная луна... Но это не было приятным сновидением, и бежала я не наслаждаясь ночью...
Я пыталась спастись, я мчалась изо всех сил, срывая легкие, оглушенная биением собственного сердца, я бежала падая и поднимаясь вновь, не обращая внимания на боль в содранных ладонях и коленях, не останавливаясь ни на миг... Потому что он настигал меня... Мой самый жуткий из кошмаров.
Волк!
Огромный, серебристо-серый, слишком быстрый, чтобы я могла убежать, слишком безжалостный, чтобы я могла решиться остановиться...
Мой бесконечно жестокий волк...
****
Я подскочила, едва услышала надрывный звон будильника. Сердце болезненно сжималось, дыхание прерывистое, по щекам слезы, горло опять сорвала криком. Господи, да когда же это прекратится?! Меня не спасало ничего - ни успокоительные, ни поход к психотерапевту, ни даже попытка спать с подругой, чтобы не оставаться одной в пустой квартире. Все без толку - один раз в месяц, в момент, когда на небе царствовала полная луна, мне снова и снова снился один и тот же кошмарный сон!
С того самого дня, когда на наш студенческий лагерь напала стая волков... Газеты писали "Одичавшие собаки разорвали двенадцать охотников, и едва не стали причиной гибели студентов"...
Полиция заявила нам то же самое, сообщив, что в тех лесах волки не водятся.
И я бы поверила, если бы в тот самый день парни из соседнего лагеря не охотились именно на волков, а Дик Эванс не показывал бы нам серую шкуру этого животного, выпрошенную у охотников...
Шкуры в уничтоженном стаей стане так и не были найдены, да и мужчин в странном охотничьем лагере, возле которого нам так не повезло разбить свой, было значительно больше, чем двенадцать... Но нам никто не поверил.
Зазвенел телефон, вырывая из жутких воспоминаний.
Рывком поднялась, дошла до стола, приняла вызов. Сонный голос Тэда сообщил:
- Вылет перенесли в связи с погодными условиями... Чет вроде гроза надвигается.
- Черт,- все что ответила я.
- И тебя с добрым утром, - зевнул он,- собирайся, заедем через полчаса.
- Таки на машине? - простонала я.
- Прости, малыш, нас ждут через два дня, так что добираемся на полноприводном монстре, переплывем паромом и здравствуй замок Бродик. Собирайся.
Учитывая, что мы уже не первый день бороздим просторы Северной Шотландии, информация не радовала. Радовало другое - замок Бродик был последним в списке достопримечательностей нового туристического маршрута.
Я включила ноут, просмотрела сделанные накануне фотографии - неплохо для непрофессионального фотографа, на мой взгляд, хотя Стив считал совершенно иначе, ну так ему по статусу положено, он у нас профессионал фотовспышки, на мне текстовое наполнение сайта новой туристической компании "ДэкТур".
Подняв руки вверх - потянулась всем телом, болело все, каждая мышца, что не удивительно, учитывая разъезды сутками, плюс жуткий ночной кошмар. Но работа мне все равно нравилась, до начала занятий в университете оставалось еще полтора месяца, и платили заказчики очень неплохо, а главное наравне со Стивом и Тэдом, что расстраивало их, уравненных в оплате со студенткой, но очень радовало меня.
К тому моменту как я, побросав все в рюкзак, выходила из номера, на улице уже раздавался противный сигнал надоевшего до одури автомобиля, взятого напрокат две недели назад. Так как я ночевала в гостинице на побережье, а парни обычно выбирали отели при пабах, в которых вовсю приобщались к местному пиву, они обычно каждое утро будили меня вот этим сигналом. Благо сегодня позвонить удосужились. Машина просигналила повторно. Противный, протяжный, долгий гудок! Я выхватила телефон, набрала последний входящий, и, сбегая по деревянным ступеням, вдохновенно проорала в трубюку:
- Какого черта, Тэд?!
На том конце раздался дружный мужской гогот.
- Сволочи! - выругалась я и прервала звонок.
Зла на них не хватает.
Сбежав на первый этаж, в который раз скрипнула доской на последней ступеньке, и едва не сбила миссис МакСаливан.
- Кимми, деточка, - выглядела владелица гостиницы встревоженной, - как вы себя чувствуете?
- Хорошо, - я даже улыбнулась.
- Да? - недоверчиво переспросила она. - Кимми, а вы хорошо спите?
Моя фальшивая улыбка сошла на нет и я тихо спросила:
- Слышали?
Вообще в гостинице из постояльцев я одна ночевала, хозяева спали на первом этаже, даже не думала, что так слышно будет.
- Да я к вам бежала, так кричали, уж думала, напали на вас, а как будильник зазвенел вы и умолкли.
Стыдно стало. Очень.
- Меня часто по ночам кошмары мучают, - нехотя призналась.
Женщина посмотрела с сочувствием и задала привычный вопрос:
- Когда вернетесь?
- Дня через два, - настроение поползло вверх, - и будем собираться домой.
- Вот оно как, - женщина улыбнулась, - а я вам корзинку собрала.
Я покинула гостиницу в преотличном настроении, неся термос с кофе и корзинку с сэндвичами и булочками, добрая миссис МакСаливан не оставляла меня голодной, даже когда времени на завтрак не было совершенно. И вот я иду, подставляя лицо раннему прохладному ветерку, не отрываю злого взгляда от Тэда, который весело и нагло помахал из окна у водительского сидения,как вдруг Тэд перестает улыбаться и начинает мне активно махать.
Утро было хоть и раннее, но шумное - рыбный базар, вообще день рыночный, поляки шумно обсуждающие что-то на своем, глухой рокот гаэльского наречия, рев животных, ну и прорвавший пелену шума сигнал нашего вездехода "Дискавери"... Я недоуменно смотрела на Тэда, а тот хлопнул себя по лбу и указал мне в сторону...
Медленно поворачиваю голову...
Скрип тормозов, ощутимый удар, и мой термос, полетевший в лобовое стекло серебристого автомобиля...
-Ким!- заорал Тэд выбегая из машины.
С другой стороны выскочил Стив, а я, потрясенная случившимся, продолжала стоять. Кофе черными струйками стекал с лобового стекла, прокладывал ручейки по капоту... Липкие ручейки, миссис МакСаливан сахара никогда не жалела. А на лобовом стекле медленно и рвано разрасталась трещина...
-Кимми! - Тэд подлетел, схватил за плечи, потряс, основательно. -Ты куда смотрела, безголовая?
Стив его оторвал от меня, и задал прямо противоположный вопрос:
-Цела?
Молча потерла бедро, удар был слабым, владелец машины успел затормозить, и я не пострадала, чего нельзя было сказать о серебристом и явно дорогом автомобиле с затонированными, почти черными стеклами, полностью скрывающими водителя... Хотя вот сейчас стекло грозило показать все что скрыто.
-Проклятие,- выругался Тэд, глядя на то, как осколки термоса скользят по капоту, уносимые пересыхающими ручейками крепкого черного кофе.
А я просто в ужасе смотрела на автомобиль, представляя стоимость его лобового стекла и уже прощаясь со всем выданным заказчиком авансом.
Водительская дверь распахнулась, и как-то гневно у нее это вышло, в следующее мгновение из машины вышел владелец с каменным, побелевшим от гнева лицом и крепко стиснутыми губами. Глаза водителя, которому просто сильно не повезло встретиться со мной, были скрыты за темными солнечными очками, но вот взгляд, холодный и прожигающий я почему-то ощущала.
- Э, приятель, - Тэд как старший в группе решил разобраться сам, для чего шагнул к высокому, не менее шести футов владельцу пострадавшего автомобиля, - слушай, мой страховой агент...
Мужчина медленно протянул руку к лицу и снял очки, одарив Тэда ледяным взглядом. Тэд умолк. Я теперь просто стояла, опустив голову, и больше даже не делала попытки взглянуть на владельца покореженного мной автомобиля, но даже в таком положении видела его явно дорогие туфли и серебристо-серые брюки. Мимо нас проезжали машины, рынок продолжал гудеть, кофе в разбитом термосе закончилось и теперь при взгляде на капот автомобиля не возникало ассоциации с выражением "все реки текут".
- Простите, - в напряженном молчании спутников и надменном пострадавшего, пробормотала я.
Две ноги в дорогих туфлях обошли дверцу и мягко направились ко мне. И как-то сразу странное ощущение нереальности происходящего настигло - слишком мягко двигался владелец пострадавшего автомобиля. И слишком неотвратимым казалось мгновение, когда он подойдет.
Подошел.
- Я случайно, - да, жалкая попытка оправдаться.
И тут прозвучал вопрос, которого я совершенно не ожидала.
- Мы знакомы? - низкий, хриплый, как отдаленный раскат грома голос, заставил вздрогнуть.
Вскинув голову, удивленно посмотрела на мужчину. Серебристо-серые, хоть и не седые волосы, странные желтоватые глаза, смуглое властное лицо, широкие плечи, руки, чуть длиннее нормы, но ему это почему-то шло, и холодный, внимательный, какой-то звериный взгляд.
- Нет, - ответила я, отступая, - знаете, были бы знакомы, я бы вас точно не забыла.
Янтарные глаза сузились, пристальный взгляд заледенел.
- Вы уверены? - последовал вопрос.
Отступив еще на шаг, я испуганно ответила:
- Да вы производите незабываемое впечатление, это первое и второе - я впервые причиняю вред хоть какому-то автомобилю, правда. Раньше такого не случалось. И знаете, я... я могу вам выписать счет, и...
Незнакомец мягко склонил голову к левому плечу... вот только жест оказался каким-то звериным!
- Мы знакомы, - от его утверждающего ледяного тона, дрожь пробирала.
В следующее мгновение, незнакомец развернулся и вернулся в автомобиль. Сдав задним ходом, объехал меня, и вскоре просто исчез за поворотом. Я, Тэд и Стив так и остались стоять посреди дороги, в окружении любопытствующей толпы.
- Ты его точно не знаешь, - вдруг сказал Тэд.
- Ты врать не умеешь, - добавил Стив.
- А вообще здорово отделались, удачно мужик обознался. Все, по коням.
"По коням" - это у Тэда значит садимся в машину.
- Я тебе другой кофе куплю, пошли, - утешил Стив.
А у меня в голове продолжало звучать пугающее "Мы знакомы".
****
Гроза действительно разразилась. Жуткая, громыхающая всем небом, с яркими молниями, то и дело рассекающими небосклон. Выл ветер, пригибались деревья, дождь лил стеной, и мы двигались с максимальной скоростью двадцать миль в час. Хуже другое - система навигации отказала часа два назад.
- Черт, черт, черт, черт! - Стив стучал навигатором о раскрытую ладонь. - Черт!
- Помогло? - издеваясь, поинтересовался Тэд.
- Черт! Слушай, мы все равно едем по асфальтированному шоссе, куда-нибудь да приедем в любом случае, - Тэд всегда был оптимистом.
- Расслабься, док, хватает нам рефлексирующей Ким.
- Черт! - в очередной раз выругался Стив.
Я сидела на заднем сидении, поджав ноги и глядя в стекло... Из-за ударяющихся капель практически ничего видно не было, но я почему-то продолжала смотреть. Когда началась гроза, мы искали дом, хоть какой-то, но дорога оказалась пуста, а однообразный пейзаж даже не намекал на присутствие здесь человека. Потом мы стояли некоторое время, в надежде переждать непогоду. В итоге замерзли, а гроза только усилилась - лучше бы и не останавливались.
- Связь ловит? - в который раз спросил Тэд.
Тоскливо смотрю на телефон - ни единой антенки, и так уже больше часа.
- Что это за гроза такая? - взревел Стив.
Он и так замкнутое пространство не переносит, а тут еще и связи нет, и ощущение, словно мы в сумерках, хотя по времени еще и полдень не наступил. Внезапно впереди показался неясный свет. Тэд подался вперед, стараясь разглядеть его источник, я тоже потянулась, Стив просто устало смотрел в окно, затем хмуро сказал:
- Да сворачивай уже.
- Опасно с дороги, тут хоть асфальт, а там?
- А там жилье, - мрачно заметил Стив. - И потеплее, чем здесь, сворачивай.
- А если застрянем? - Тэд притормозил, но и покидать дорогу не хотел.
- А если машина заглохнет? - напирал Стив.
Я не вмешивалась, в первую очередь, потому что не послушают - проверено, да и не знаю что сказать. С одной стороны съезжать с дороги страшно, с другой жутко в такую грозу оставаться в машине, и ползти с минимальной скоростью, потому что не видно ничего.
- Сворачивай, Тэд, мы непонятно куда едем, бензина осталось мизер, до заправки неизвестно сколько, сворачивай.
Да, с топливом не угадали - собирались заправиться по дороге и вот результат. От того и кондиционер на обогрев не включали во время остановки, чтобы бензин на работу двигателя не тратить.
- А если там никто не живет? - упорствовал Тэд.
- Ага, а свет возник сам по себе!
- Ну... шаровая молния, например...
- Сворачивай, тут метров сто до дома, ты больше разговариваешь, чем ехали бы, - выдвинул последний аргумент Стив.
Тэд сжал могучими руками руль, задумался, бросил тоскливый взгляд на датчик топлива, и решительно крутанув руль, нажал на газ. Дискавери взревел, пересекая довольно высокий бордюр, но вездеход с задачей справился, и понес нас по ухабистой не асфальтированной дороге. Ста метров расстояния тут не было - имелось гораздо больше. И мы все ехали по дороге, уходящей вверх, к свету, который, словно издеваясь, удалялся и удалялся, а потом машина забуксовала. Тэд выжимал из полноприводного автомобиля все, что только мог. Он то пытался ехать вперед, то сдавал назад, но ничего не выходило. Я, стараясь не нервничать, гипнотизировала экран телефона, надеясь на восстановление связи, а Стив просто молчал, понимая, что если скажет хоть слово - Тэд просто взорвется. Атмосфера в машине была напряженная, звук буксирующих колес заставлял прислушиваться в ожидании хоть каких-то подвижек машины, а еще шум разбивающихся о крышу машины капель...
Через пятнадцать минут Тэд заглушил двигатель и молча повернулся ко мне. На Стива не смотрел, видимо слишком злой на него.
- Ким, надевай куртку, в машине оставаться глупо, а бензина у нас... практически и нету. Нужно идти к этому свету, чтоб его. Стив остаешься в машине.
Я бы предпочла быть на месте Стива, а не тащиться под дождем на скользкой дороге, но Тэд вспыльчивый, окажись он с напарником на улице, может и в морду дать, у него бывает. Не зря Стив сейчас сидел молча, даже дышать боялся. Стоило просто открыть дверь, и я была уже наполовину мокрая. Непонятно зачем вообще надела куртку - она не спасала, дождь стекал по волосам за шиворот и минуты не прошло как сухого места на мне не осталось.
- Давай по дороге вверх, я догоню, - крикнул Тэд, склоняясь над передним правым колесом.
Молча побрела под проливным дождем, стараясь держаться за траву, чтобы не поскользнуться. Тэд действительно попытался догнать, но когда почти поравнялся со мной, поскользнулся, упал, проехал несколько метров вниз прежде, чем поднялся. Втянув голову, подождала пока он встанет и проклиная погоду, Стива, бензин в конце концов, не поднимется ко мне. Затем медленно побрела вверх по дороге, вглядываясь в неясный свет, полускрытый пеленой холодного дождя. В кроссовках противно чавкало, джинсы липли к ногам, куртка намокла и отяжелела - я в жизни так не замерзала. А свет, к которому мы шли, казался все таким же далеким. Тэд уже ничего не говорил, даже на ругань сил не было, оставалось лишь механически переставлять ноги, следя за тем, чтобы не упасть и игнорируя холод.
Я пыталась спастись, я мчалась изо всех сил, срывая легкие, оглушенная биением собственного сердца, я бежала падая и поднимаясь вновь, не обращая внимания на боль в содранных ладонях и коленях, не останавливаясь ни на миг... Потому что он настигал меня... Мой самый жуткий из кошмаров.
Волк!
Огромный, серебристо-серый, слишком быстрый, чтобы я могла убежать, слишком безжалостный, чтобы я могла решиться остановиться...
Мой бесконечно жестокий волк...
****
Я подскочила, едва услышала надрывный звон будильника. Сердце болезненно сжималось, дыхание прерывистое, по щекам слезы, горло опять сорвала криком. Господи, да когда же это прекратится?! Меня не спасало ничего - ни успокоительные, ни поход к психотерапевту, ни даже попытка спать с подругой, чтобы не оставаться одной в пустой квартире. Все без толку - один раз в месяц, в момент, когда на небе царствовала полная луна, мне снова и снова снился один и тот же кошмарный сон!
С того самого дня, когда на наш студенческий лагерь напала стая волков... Газеты писали "Одичавшие собаки разорвали двенадцать охотников, и едва не стали причиной гибели студентов"...
Полиция заявила нам то же самое, сообщив, что в тех лесах волки не водятся.
И я бы поверила, если бы в тот самый день парни из соседнего лагеря не охотились именно на волков, а Дик Эванс не показывал бы нам серую шкуру этого животного, выпрошенную у охотников...
Шкуры в уничтоженном стаей стане так и не были найдены, да и мужчин в странном охотничьем лагере, возле которого нам так не повезло разбить свой, было значительно больше, чем двенадцать... Но нам никто не поверил.
Зазвенел телефон, вырывая из жутких воспоминаний.
Рывком поднялась, дошла до стола, приняла вызов. Сонный голос Тэда сообщил:
- Вылет перенесли в связи с погодными условиями... Чет вроде гроза надвигается.
- Черт,- все что ответила я.
- И тебя с добрым утром, - зевнул он,- собирайся, заедем через полчаса.
- Таки на машине? - простонала я.
- Прости, малыш, нас ждут через два дня, так что добираемся на полноприводном монстре, переплывем паромом и здравствуй замок Бродик. Собирайся.
Учитывая, что мы уже не первый день бороздим просторы Северной Шотландии, информация не радовала. Радовало другое - замок Бродик был последним в списке достопримечательностей нового туристического маршрута.
Я включила ноут, просмотрела сделанные накануне фотографии - неплохо для непрофессионального фотографа, на мой взгляд, хотя Стив считал совершенно иначе, ну так ему по статусу положено, он у нас профессионал фотовспышки, на мне текстовое наполнение сайта новой туристической компании "ДэкТур".
Подняв руки вверх - потянулась всем телом, болело все, каждая мышца, что не удивительно, учитывая разъезды сутками, плюс жуткий ночной кошмар. Но работа мне все равно нравилась, до начала занятий в университете оставалось еще полтора месяца, и платили заказчики очень неплохо, а главное наравне со Стивом и Тэдом, что расстраивало их, уравненных в оплате со студенткой, но очень радовало меня.
К тому моменту как я, побросав все в рюкзак, выходила из номера, на улице уже раздавался противный сигнал надоевшего до одури автомобиля, взятого напрокат две недели назад. Так как я ночевала в гостинице на побережье, а парни обычно выбирали отели при пабах, в которых вовсю приобщались к местному пиву, они обычно каждое утро будили меня вот этим сигналом. Благо сегодня позвонить удосужились. Машина просигналила повторно. Противный, протяжный, долгий гудок! Я выхватила телефон, набрала последний входящий, и, сбегая по деревянным ступеням, вдохновенно проорала в трубюку:
- Какого черта, Тэд?!
На том конце раздался дружный мужской гогот.
- Сволочи! - выругалась я и прервала звонок.
Зла на них не хватает.
Сбежав на первый этаж, в который раз скрипнула доской на последней ступеньке, и едва не сбила миссис МакСаливан.
- Кимми, деточка, - выглядела владелица гостиницы встревоженной, - как вы себя чувствуете?
- Хорошо, - я даже улыбнулась.
- Да? - недоверчиво переспросила она. - Кимми, а вы хорошо спите?
Моя фальшивая улыбка сошла на нет и я тихо спросила:
- Слышали?
Вообще в гостинице из постояльцев я одна ночевала, хозяева спали на первом этаже, даже не думала, что так слышно будет.
- Да я к вам бежала, так кричали, уж думала, напали на вас, а как будильник зазвенел вы и умолкли.
Стыдно стало. Очень.
- Меня часто по ночам кошмары мучают, - нехотя призналась.
Женщина посмотрела с сочувствием и задала привычный вопрос:
- Когда вернетесь?
- Дня через два, - настроение поползло вверх, - и будем собираться домой.
- Вот оно как, - женщина улыбнулась, - а я вам корзинку собрала.
Я покинула гостиницу в преотличном настроении, неся термос с кофе и корзинку с сэндвичами и булочками, добрая миссис МакСаливан не оставляла меня голодной, даже когда времени на завтрак не было совершенно. И вот я иду, подставляя лицо раннему прохладному ветерку, не отрываю злого взгляда от Тэда, который весело и нагло помахал из окна у водительского сидения,как вдруг Тэд перестает улыбаться и начинает мне активно махать.
Утро было хоть и раннее, но шумное - рыбный базар, вообще день рыночный, поляки шумно обсуждающие что-то на своем, глухой рокот гаэльского наречия, рев животных, ну и прорвавший пелену шума сигнал нашего вездехода "Дискавери"... Я недоуменно смотрела на Тэда, а тот хлопнул себя по лбу и указал мне в сторону...
Медленно поворачиваю голову...
Скрип тормозов, ощутимый удар, и мой термос, полетевший в лобовое стекло серебристого автомобиля...
-Ким!- заорал Тэд выбегая из машины.
С другой стороны выскочил Стив, а я, потрясенная случившимся, продолжала стоять. Кофе черными струйками стекал с лобового стекла, прокладывал ручейки по капоту... Липкие ручейки, миссис МакСаливан сахара никогда не жалела. А на лобовом стекле медленно и рвано разрасталась трещина...
-Кимми! - Тэд подлетел, схватил за плечи, потряс, основательно. -Ты куда смотрела, безголовая?
Стив его оторвал от меня, и задал прямо противоположный вопрос:
-Цела?
Молча потерла бедро, удар был слабым, владелец машины успел затормозить, и я не пострадала, чего нельзя было сказать о серебристом и явно дорогом автомобиле с затонированными, почти черными стеклами, полностью скрывающими водителя... Хотя вот сейчас стекло грозило показать все что скрыто.
-Проклятие,- выругался Тэд, глядя на то, как осколки термоса скользят по капоту, уносимые пересыхающими ручейками крепкого черного кофе.
А я просто в ужасе смотрела на автомобиль, представляя стоимость его лобового стекла и уже прощаясь со всем выданным заказчиком авансом.
Водительская дверь распахнулась, и как-то гневно у нее это вышло, в следующее мгновение из машины вышел владелец с каменным, побелевшим от гнева лицом и крепко стиснутыми губами. Глаза водителя, которому просто сильно не повезло встретиться со мной, были скрыты за темными солнечными очками, но вот взгляд, холодный и прожигающий я почему-то ощущала.
- Э, приятель, - Тэд как старший в группе решил разобраться сам, для чего шагнул к высокому, не менее шести футов владельцу пострадавшего автомобиля, - слушай, мой страховой агент...
Мужчина медленно протянул руку к лицу и снял очки, одарив Тэда ледяным взглядом. Тэд умолк. Я теперь просто стояла, опустив голову, и больше даже не делала попытки взглянуть на владельца покореженного мной автомобиля, но даже в таком положении видела его явно дорогие туфли и серебристо-серые брюки. Мимо нас проезжали машины, рынок продолжал гудеть, кофе в разбитом термосе закончилось и теперь при взгляде на капот автомобиля не возникало ассоциации с выражением "все реки текут".
- Простите, - в напряженном молчании спутников и надменном пострадавшего, пробормотала я.
Две ноги в дорогих туфлях обошли дверцу и мягко направились ко мне. И как-то сразу странное ощущение нереальности происходящего настигло - слишком мягко двигался владелец пострадавшего автомобиля. И слишком неотвратимым казалось мгновение, когда он подойдет.
Подошел.
- Я случайно, - да, жалкая попытка оправдаться.
И тут прозвучал вопрос, которого я совершенно не ожидала.
- Мы знакомы? - низкий, хриплый, как отдаленный раскат грома голос, заставил вздрогнуть.
Вскинув голову, удивленно посмотрела на мужчину. Серебристо-серые, хоть и не седые волосы, странные желтоватые глаза, смуглое властное лицо, широкие плечи, руки, чуть длиннее нормы, но ему это почему-то шло, и холодный, внимательный, какой-то звериный взгляд.
- Нет, - ответила я, отступая, - знаете, были бы знакомы, я бы вас точно не забыла.
Янтарные глаза сузились, пристальный взгляд заледенел.
- Вы уверены? - последовал вопрос.
Отступив еще на шаг, я испуганно ответила:
- Да вы производите незабываемое впечатление, это первое и второе - я впервые причиняю вред хоть какому-то автомобилю, правда. Раньше такого не случалось. И знаете, я... я могу вам выписать счет, и...
Незнакомец мягко склонил голову к левому плечу... вот только жест оказался каким-то звериным!
- Мы знакомы, - от его утверждающего ледяного тона, дрожь пробирала.
В следующее мгновение, незнакомец развернулся и вернулся в автомобиль. Сдав задним ходом, объехал меня, и вскоре просто исчез за поворотом. Я, Тэд и Стив так и остались стоять посреди дороги, в окружении любопытствующей толпы.
- Ты его точно не знаешь, - вдруг сказал Тэд.
- Ты врать не умеешь, - добавил Стив.
- А вообще здорово отделались, удачно мужик обознался. Все, по коням.
"По коням" - это у Тэда значит садимся в машину.
- Я тебе другой кофе куплю, пошли, - утешил Стив.
А у меня в голове продолжало звучать пугающее "Мы знакомы".
****
Гроза действительно разразилась. Жуткая, громыхающая всем небом, с яркими молниями, то и дело рассекающими небосклон. Выл ветер, пригибались деревья, дождь лил стеной, и мы двигались с максимальной скоростью двадцать миль в час. Хуже другое - система навигации отказала часа два назад.
- Черт, черт, черт, черт! - Стив стучал навигатором о раскрытую ладонь. - Черт!
- Помогло? - издеваясь, поинтересовался Тэд.
- Черт! Слушай, мы все равно едем по асфальтированному шоссе, куда-нибудь да приедем в любом случае, - Тэд всегда был оптимистом.
- Расслабься, док, хватает нам рефлексирующей Ким.
- Черт! - в очередной раз выругался Стив.
Я сидела на заднем сидении, поджав ноги и глядя в стекло... Из-за ударяющихся капель практически ничего видно не было, но я почему-то продолжала смотреть. Когда началась гроза, мы искали дом, хоть какой-то, но дорога оказалась пуста, а однообразный пейзаж даже не намекал на присутствие здесь человека. Потом мы стояли некоторое время, в надежде переждать непогоду. В итоге замерзли, а гроза только усилилась - лучше бы и не останавливались.
- Связь ловит? - в который раз спросил Тэд.
Тоскливо смотрю на телефон - ни единой антенки, и так уже больше часа.
- Что это за гроза такая? - взревел Стив.
Он и так замкнутое пространство не переносит, а тут еще и связи нет, и ощущение, словно мы в сумерках, хотя по времени еще и полдень не наступил. Внезапно впереди показался неясный свет. Тэд подался вперед, стараясь разглядеть его источник, я тоже потянулась, Стив просто устало смотрел в окно, затем хмуро сказал:
- Да сворачивай уже.
- Опасно с дороги, тут хоть асфальт, а там?
- А там жилье, - мрачно заметил Стив. - И потеплее, чем здесь, сворачивай.
- А если застрянем? - Тэд притормозил, но и покидать дорогу не хотел.
- А если машина заглохнет? - напирал Стив.
Я не вмешивалась, в первую очередь, потому что не послушают - проверено, да и не знаю что сказать. С одной стороны съезжать с дороги страшно, с другой жутко в такую грозу оставаться в машине, и ползти с минимальной скоростью, потому что не видно ничего.
- Сворачивай, Тэд, мы непонятно куда едем, бензина осталось мизер, до заправки неизвестно сколько, сворачивай.
Да, с топливом не угадали - собирались заправиться по дороге и вот результат. От того и кондиционер на обогрев не включали во время остановки, чтобы бензин на работу двигателя не тратить.
- А если там никто не живет? - упорствовал Тэд.
- Ага, а свет возник сам по себе!
- Ну... шаровая молния, например...
- Сворачивай, тут метров сто до дома, ты больше разговариваешь, чем ехали бы, - выдвинул последний аргумент Стив.
Тэд сжал могучими руками руль, задумался, бросил тоскливый взгляд на датчик топлива, и решительно крутанув руль, нажал на газ. Дискавери взревел, пересекая довольно высокий бордюр, но вездеход с задачей справился, и понес нас по ухабистой не асфальтированной дороге. Ста метров расстояния тут не было - имелось гораздо больше. И мы все ехали по дороге, уходящей вверх, к свету, который, словно издеваясь, удалялся и удалялся, а потом машина забуксовала. Тэд выжимал из полноприводного автомобиля все, что только мог. Он то пытался ехать вперед, то сдавал назад, но ничего не выходило. Я, стараясь не нервничать, гипнотизировала экран телефона, надеясь на восстановление связи, а Стив просто молчал, понимая, что если скажет хоть слово - Тэд просто взорвется. Атмосфера в машине была напряженная, звук буксирующих колес заставлял прислушиваться в ожидании хоть каких-то подвижек машины, а еще шум разбивающихся о крышу машины капель...
Через пятнадцать минут Тэд заглушил двигатель и молча повернулся ко мне. На Стива не смотрел, видимо слишком злой на него.
- Ким, надевай куртку, в машине оставаться глупо, а бензина у нас... практически и нету. Нужно идти к этому свету, чтоб его. Стив остаешься в машине.
Я бы предпочла быть на месте Стива, а не тащиться под дождем на скользкой дороге, но Тэд вспыльчивый, окажись он с напарником на улице, может и в морду дать, у него бывает. Не зря Стив сейчас сидел молча, даже дышать боялся. Стоило просто открыть дверь, и я была уже наполовину мокрая. Непонятно зачем вообще надела куртку - она не спасала, дождь стекал по волосам за шиворот и минуты не прошло как сухого места на мне не осталось.
- Давай по дороге вверх, я догоню, - крикнул Тэд, склоняясь над передним правым колесом.
Молча побрела под проливным дождем, стараясь держаться за траву, чтобы не поскользнуться. Тэд действительно попытался догнать, но когда почти поравнялся со мной, поскользнулся, упал, проехал несколько метров вниз прежде, чем поднялся. Втянув голову, подождала пока он встанет и проклиная погоду, Стива, бензин в конце концов, не поднимется ко мне. Затем медленно побрела вверх по дороге, вглядываясь в неясный свет, полускрытый пеленой холодного дождя. В кроссовках противно чавкало, джинсы липли к ногам, куртка намокла и отяжелела - я в жизни так не замерзала. А свет, к которому мы шли, казался все таким же далеким. Тэд уже ничего не говорил, даже на ругань сил не было, оставалось лишь механически переставлять ноги, следя за тем, чтобы не упасть и игнорируя холод.
