Я пожала плечами.
-У меня дома большая коллекция редких экземпляров, ты не против, если мне пришлют некоторые из них? Например, мухоловку?
-Мухоловку?
-Да, она у меня такая миленькая, ее нужно кормить по часам, наверное, она по мне скучает и, если честно, я тоже.
-Знаешь мне некому ничего присылать, поэтому если у тебя есть какие-нибудь питомцы, я не против, чтобы ты держала их у нас.
-Отлично. Мухоловка тебе понравится, - радостно сообщила Фелиция.
Знала бы я, на что подписалась в тот момент.
Мы быстренько сходили в душ и отдыхали в своей комнате.
Внезапно в двери кто-то громко постучал.
-Засони, вы есть хотите? Успевайте, пока молодые некроманты и их обезьяны все не слопали. У нас с аппетитом все хорошо, - раздалось за дверью.
Мы с Фелицией переглянусь и быстренько стали собираться.
Во дворе стояла большая цистерна с кашей, больше всего это напоминало полевую кухню. Домовые-поворята накладывали пшенку всем желающим, телегу с провиантом обступил весь первый курс.
Каша была вкусной, наваристой, но смущало одно: ни мяса, ни фруктов, ни выпечки нам не прислали.
-Хоть бы сахарок отправили, - смеялся Римус. – Как же я на конюшне есть буду, если угостить местных лошадок нечем. Его питомец обиженно посмотрел на хозяина, облизал ложку и стукнул пирата по лбу.
-Не сердись, Бабу, сначала я бы угостил сахарком тебя.
-А чай нам не положен? – спросил кто-то из студентов. –А лучше компот.
Поворята чесали затылки и извиняюще мотали головой, оно и понятно, что главный повар велел отправить нам, то они и привезли.
-Нда, не любит мастер Крок первокурсников, - вздыхал мистер Финч. – Ну ничего, ребятки, я вам вечером таких рыбешек в глине сделаю, вы пальчики оближете. Посидим у костерка, познакомимся.
Мы радостно закивали.
-А ухи можно? Я уху очень уважаю, такой рецепт знаю, закачаетесь, - подскочил к коменданту Римус.
-Так ты это, может сам и приготовишь, ушицу-то? Давайте-ка, ребятки, отрядите мне пару человек, сходим к моему двоюродному братцу на озерцо, поможете рыбку принести, да почистить, - заулыбался мистер Финч.
-А мы с девчонками можем компот сварить, - добавила Фелиция. – Нам бы только ягод, травок и кастрюльку.
-Вот и ладненько, - ответил комендант. – Обживемся, ребятки, не пропадем. А вы еще девоньки сходите-ка к моей снохе, она на кухне работает, только не на той, что в замке, а той, которая рядом со сторожкой привратника. Там готовят для обслуживающего персонала. Не чета нам с теми, кто в замках сидят, питаться-то. Попросите у Марыськи хлебушка свежего, да горячего. Рыбка запеченная, да уха со свежим хлебушком ой как хороша, а может и картошечкой поделится.
Мы закивали, быстро распределили обязанности и разбежались добывать себе еду.
Вечером, когда небо потемнело и зажглись звезды, весь первый курс сидел у большого костра, лопая рыбку с хлебушком и зеленью. Кто-то жарил на прутике картошку или грибы. Один из парней приволок лютню и начал петь. Хорошо так было, душевно, спокойно, давно мне так не было спокойно, но почему-то грустно. Я вспоминала свою семью, друзей из лицея и Пауля. Как он там? Вернулся назад? Не арестовали ли его жандармы, заподозрив в том, что он помог мне сбежать? Я задумчиво смотрела на огонь и надеялась, что все будет хорошо. Обязательно будет.
-Вардаль, хватит наконец, у меня от твоего метания уже в глазах рябит, - профессор Ратхе наблюдал за тем, как ректор Академии не может найти себе место.
-Тебе легко говорить, ты почему мне не сказал? – возмущенно крикнул в ответ некромант.
-А что я должен тебе был сказать? Ты же понимаешь, что это не она?
-Я знаю, что не она, но так похожа, то же лицо, те же волосы, только безбожно остриженные, фигура, а глаза, ты видел ее глаза?
-Вардаль, это не она.
-Хватит меня успокаивать.
-Я и не успокаиваю. Твоя жена умерла, да, ты не захотел присутствовать на ее похоронах, но она умерла, об этом все знают. Смирись.
-Да плевать я хотел на нее, ты прекрасно знаешь, туда ей и дорога, - рявкнул мужчина.
-Вардаль, Вардаль, - поморщился декан факультета демонологии. Ты никогда ее не простишь?
Ректор развернулся и тяжело посмотрел на старого учителя, потом нервно провел по волосам рукой, и сел в соседнее кресло.
-Не знаю, - каким-то поникшим голосом произнес он. – Я злюсь на нее, на себя, мне все кажется, что я мог что-то сделать, но не успел. Адриан, она ведь почти поправилась, ей уже было лучше, об этом все врачи говорили. Как она могла?
Демонолог положил руку на плечо ученика.
-Ты не виноват, мой мальчик, так получилось. Тебе удалось узнать, кто с ней это сделал?
Ректор дернулся и отвернулся в сторону.
-Нет, Мэрелин так ничего и не рассказала. Если бы ты только знал, как я жалел, что отправил ее в тот дом, но мне казалось, что это отличное решение.
-Вардаль, давай будем откровенны, ты ее не любил, никогда не любил, так почему ты так убиваешься? Столько лет прошло.
-Ты шутишь? Ты серьезно не понимаешь? Я ее ненавижу за ее слабость, за ее упрямство, за ее безумную веру и за то, что она сделала. Ты знаешь почему я бросил все и упросил королеву отправить меня сюда?
-Нет, ты думаешь, что то, что произошло с твоей женой как-то связано с событиями прошлого лета?
-А ты так не думаешь? Все сходится, тот же ритуал, что и в Академии, те же знаки. Все это было с Мэрелин и после этого она сошла с ума.
-Возможно, что ты и прав. Ты допрашивал виновных?
-Нет, жандармерия по приказу короля проводит тайное расследование, все семьи, которых подозреваются в перевороте, арестованы. Где их прячут, мне не известно. Я просил ее величество дать мне шанс, поговорить с ними, но мне отказали. Адриан, ты же работаешь тут много лет, неужели ты ничего не замечал? Хоть что-нибудь? Дай мне хоть малюсенькую зацепку.
-Вардаль, ты же знаешь, я провожу практику у студентов, начиная с третьего курса. Беру своих подопечных и ухожу с ними в Синюю пустыню, там легко вызвать джинов и других демонов подземного мира. И правила безопасности требуют делать это подальше от скопления народа. Я приезжаю в Академию только несколько раз в течение года и то, только для того, чтобы пополнить запасы и забрать следующую группу студентов. Что я мог заметить? Это сейчас я сижу без дела, думаю даже начать вести лекции у второго курса.
-А твоя группа?
-Никто из них не вернулся в этом году. Я даже написал им письма, но ответа так и не получил. Видимо их родные решили, что они продолжат обучение где-нибудь в другом месте.
-Ясно. Адриан, все-таки странно, что эта девочка так похожа на мою жену.
-Это просто совпадение. Постарайся так не реагировать на ее присутствие.
-Ты сам сказал, что она что-то скрывает, что она может принадлежать к одному из кланов, которые находятся в оппозиции. Что если ее подослали к нам с какой-то миссией, что если она является копией Мэрелин не просто так? Кто знает, какие еще ритуалы практиковали эти безумцы?
-Вардаль, не накручивай себя, ты видишь врагов там, где их нет. Скорее всего, она просто бастард одной из аристократических семей, вряд ли ей что-то известно. Она потеряла хоть какую-то поддержку, ей не на что жить, вот она и сунулась в нашу Академию. Данные у нее слабенькие, поступить в другое приличное учебное заведение шансов нет. Вот нам и посчастливилось. Кстати, ты ведешь первую практику у первокурсников, если ты будешь так на нее реагировать, ничем хорошим это не закончится. Хочешь я подменю тебя?
-Ну уж нет, я взрослый мальчик, как-нибудь переживу. Еще не хватало прятаться от какой-то девицы. И учти, если ты надеешься, что я дам этим горе-адептам поблажки, то ты очень ошибаешься.
-Будем надеяться, что они выживут, - усмехнулся профессор Ратхе.
-Только не говори мне, что нас опять запустят в этот ужасный туман, - я мрачно рассматривала полигон, покрытый белесой марью.
-Мне казалось, что весь этот ужас закончился вместе с вступительными экзаменами, - ответила мне Фелиция.
Сзади подошел Римус и обнял нас за плечи.
-Не, девчонки, это Академия некромантии, все только начинается, уверен наш напыщенный ректор покажет нам небо в алмазах.
-Всенепременно, мистер Римус, - раздалось за спинами. Вардаль Крамер насмешливо рассматривал студентов первого курса. – Адепты, постройтесь в шеренгу.
Мы кое-как выполнили поручение.
Ректор хлопнул себя по лбу:
-Какой кошмар, - тихо под нос прошипел он. –Даже безусые новобранцы в армии знают, что строиться нужно по росту.
Следующие несколько минут мы бегали вокруг друг друга, пытаясь встать, как хочет Вардаль Крамер.
Тем временем некромант присел на пенек, подпер щеку рукой и с выражением лица, на котором были написаны все его страдания, наблюдал за нашими попытками.
-Все? – устало спросил он, когда мы более-менее справились. - Прекрасно, вы отняли у себя десять минут, которые бы могли потратить на выполнение задания. Но это ваши проблемы. Значит так, где-то там, - ректор указал на туман. – Находятся камни, на которых написаны ваши имена. Каждый из вас должен найти свои камень и принести его мне. Тот, кто справится, получит дополнительные баллы, а кто завалит задание, будет всю неделю чистить конюшни. Мистер Тьер жалуется, что у него стало меньше работников, и они не успевают поддерживать в чистоте помещения. У вас есть время до гонга, а именно около тридцати минут. Чего стоим? Кого ждем?
Мы ломанулись в туман всем курсом, махать вилами и лопатой не хотелось никому. С разбегу я натолкнулась на Фелицию, она застыла буквально у кромки поля.
-Ты чего? – недоуменно спросила у нее.
-Знаешь, уверена, что это противный ректор спрятал мой камень где-нибудь на кладбище, где водятся костяные гончие, я завалила именно это вступительное задание. И что-то мне не хочется позориться второй раз.
-Я вообще утонула в болоте, если тебе будет легче от этого. Давай пойдем вместе, может быть, мы сможем помочь друг другу.
-Давай.
Мы взялись за руки и пошли на ощупь вперед.
На удивление наткнулись на небольшой ручей и никакого кладбища. Вода журчала между корней склонившихся деревьев. Чтобы перебраться через него, необходимо бы пройти по поваленному стволу. Фелиция и я переглянулись и решительно двинулись по нему.
Я была уже почти на середине пути.
-Не делайте этого, - крикнул какой-то парень с берега. От неожиданности мы с подругой покачнулись и рухнули в воду. Было не столько больно, сколько холодно и обидно.
-Быстрее, быстрее, выбирайтесь, - кинулся мальчишка к нам, пытаясь вытащить.
По потрепанному плащу и старым сапогам я опознала одного из наших однокурсников, Шавайли кажется.
-Ты чего так орешь? - сердито спросила Фелиция. – Из-за тебя мы все промокли и испачкались.
-На том берегу нет никаких камней, я там был, еле ноги унес. Но если вы хотите познакомиться поближе со стрыгами, то добро пожаловать.
Мы с Фелицией поежились, эти странные создания были очень опасны. Хищные, кровожадные твари, которые обитали небольшими группками. Любой житель королевства знал, что если в какой-нибудь роще заведется хотя бы одна стрыга, то через пару дней там окажутся еще несколько и вместе они способны уничтожить все ближайшие деревни. Стрыги обычно были женского пола и больше всего напоминали помесь вампира и крылатой бестии. Они прятались в кронах деревьев, наблюдали за своими жертвами и нападали, раздирая их на куски.
Как только я подумала об этом, со стороны противоположного берега раздался пронзительный скрипящий вопль.
-Бежим, - крикнул Шавайли и подтолкнул нас в сторону леса. И мы побежали все вместе, боясь оглянуться, я отчетливо слышала, что кровожадные создания перепрыгивают с дерева на дерево и гонятся за нами. Их крики стали более истошными, вот несколько особей обогнали нас и зависли на ветвях деревьев.
-Направо, - закричал парень. Фелиция и я резко свернули в указанном направление. В какой-то момент подруга споткнулась об выступающий корень и растянулась под старым дубом. Когда она подняла голову, то буквально в миллиметрах от нее находилась растрепанная девушка в оборванном тряпье, висящая вниз головой на нижней ветке. Девица хищно улыбнулась, раскрыла клыкастую пасть и издала отвратительный вопль.
-Пригнись, - закричал одногруппник. Подруга смотрела не отрываясь на стрыгу, и не могла пошевелиться, тварь опять разинула пасть, но в этот раз издала только шипящий скрежет, медленно перемещая морду к лицу Фелиции.
Я на автомате развернулась и прыгнула на спину девушки, и именно в этот момент мимо нас пронесся огненный шар и впечатался в стрыгу. Ведьма загорелась и завизжала. Тут же со всех сторон раздались озлобленный вопли ее товарок.
-Быстрее, быстрее, - орал Шавайли, запуская фаерболы направо и налево.
Мы с Фелицией вскочили и побежали к нему. Вместе кинулись прочь, неслись не разбирая дороги. В груди уже давило, дышать было тяжело, выскочили к погосту и побежали по заросшим дорожкам старого кладбища. Стрыги неслись следом, перескакивая с покосившихся крестов на памятники.
-Сюда, - крикнул чей-то знакомый голос и мы увидели того самого парня, который вчера пел под лютню. Не сговаривались свернули в его сторону.
Любашка, а именно так звали нашего однокурсника, стоял в проеме старого склепа, как только мы заскочили внутрь, парни навалились на ржавую дверь и с трудом успели ее захлопнуть. Стрыги бесновались снаружи, царапая длинными когтями стены склепа.
Тяжело дыша наша троица согнулась пополам, пытаясь перевести дух.
-Сссспассибо, - дрожащим голосом произнесла Фелиция. – Если бы не вы, я бы точно погибла. Кто придумывает такие безумные испытания?
-Кто, кто? Наш любимый ректор, кто же еще, - басом сообщил Любашка, зажигая лучину. –Вы камни нашли?
-Неа, а ты?
-И я нет, сначала бродил в этом тумане, потом нарвался на зомби, потом нашел это кладбище и тут вы несетесь.
-Отлично, просто супер, зомби где? – задыхаясь спросил Шавайли, облокотившись на парня.
-Впереди, если смотреть относительно того места, откуда вы выскочили.
-То есть, если бы побежали дальше, то на наши тушки претендовали бы не только стрыги, но и зомбаки? Отлично. Просто отлично. Нет, я конечно посмотрел бы на то, кто победит в этой битве за наши хилые организмы, но откуда-то с безопасного места. Хорошо, что мы тебя встретили, Любашка.
-Да я тоже рад компании, одному как-то неуютно.
-У тебя вообще как с магией?
-Ну, могу заговорить хворь, - протянул парень.
-Очень ценно, - процедила Фелиция. - А заговорить зомби и стрыг ты не можешь?
-Неа.
-Зашибись, - буркнула подруга.
Парень насупился.
-Извини, это я от нервов, хорошо хоть не орала в этот раз на всю округу.
-А я бы послушал, - раздался из глубины склепа довольный голос.
От неожиданности Лубашка выронил лучину, она упала на пол и потухла.
В склепе сразу стало темно и тихо. Я кожей почувствовала, что мои сокурсники напряглись и развернулись в сторону чужого голоса. Внезапно со стороны черного прохода загорелись два красных глаза.
Глаза моргнули, наша четверка моргнула в ответ.
-Добрый день, - вежливо поздоровался неизвестный обитатель склепа.
-Вы кто? – дрожащим голосом спросила Фелиция.
-Вампир, всего лишь трехсотлетний вампир.
Мы помолчали немного.
-Мама, выпустите меня! - подруга резко рванула к выходу. Парни кинулись за ней, попытались образумить и оторвать от многострадальной ручки двери, которую дергала Фелиция.
-У меня дома большая коллекция редких экземпляров, ты не против, если мне пришлют некоторые из них? Например, мухоловку?
-Мухоловку?
-Да, она у меня такая миленькая, ее нужно кормить по часам, наверное, она по мне скучает и, если честно, я тоже.
-Знаешь мне некому ничего присылать, поэтому если у тебя есть какие-нибудь питомцы, я не против, чтобы ты держала их у нас.
-Отлично. Мухоловка тебе понравится, - радостно сообщила Фелиция.
Знала бы я, на что подписалась в тот момент.
Мы быстренько сходили в душ и отдыхали в своей комнате.
Внезапно в двери кто-то громко постучал.
-Засони, вы есть хотите? Успевайте, пока молодые некроманты и их обезьяны все не слопали. У нас с аппетитом все хорошо, - раздалось за дверью.
Мы с Фелицией переглянусь и быстренько стали собираться.
Во дворе стояла большая цистерна с кашей, больше всего это напоминало полевую кухню. Домовые-поворята накладывали пшенку всем желающим, телегу с провиантом обступил весь первый курс.
Каша была вкусной, наваристой, но смущало одно: ни мяса, ни фруктов, ни выпечки нам не прислали.
-Хоть бы сахарок отправили, - смеялся Римус. – Как же я на конюшне есть буду, если угостить местных лошадок нечем. Его питомец обиженно посмотрел на хозяина, облизал ложку и стукнул пирата по лбу.
-Не сердись, Бабу, сначала я бы угостил сахарком тебя.
-А чай нам не положен? – спросил кто-то из студентов. –А лучше компот.
Поворята чесали затылки и извиняюще мотали головой, оно и понятно, что главный повар велел отправить нам, то они и привезли.
-Нда, не любит мастер Крок первокурсников, - вздыхал мистер Финч. – Ну ничего, ребятки, я вам вечером таких рыбешек в глине сделаю, вы пальчики оближете. Посидим у костерка, познакомимся.
Мы радостно закивали.
-А ухи можно? Я уху очень уважаю, такой рецепт знаю, закачаетесь, - подскочил к коменданту Римус.
-Так ты это, может сам и приготовишь, ушицу-то? Давайте-ка, ребятки, отрядите мне пару человек, сходим к моему двоюродному братцу на озерцо, поможете рыбку принести, да почистить, - заулыбался мистер Финч.
-А мы с девчонками можем компот сварить, - добавила Фелиция. – Нам бы только ягод, травок и кастрюльку.
-Вот и ладненько, - ответил комендант. – Обживемся, ребятки, не пропадем. А вы еще девоньки сходите-ка к моей снохе, она на кухне работает, только не на той, что в замке, а той, которая рядом со сторожкой привратника. Там готовят для обслуживающего персонала. Не чета нам с теми, кто в замках сидят, питаться-то. Попросите у Марыськи хлебушка свежего, да горячего. Рыбка запеченная, да уха со свежим хлебушком ой как хороша, а может и картошечкой поделится.
Мы закивали, быстро распределили обязанности и разбежались добывать себе еду.
Вечером, когда небо потемнело и зажглись звезды, весь первый курс сидел у большого костра, лопая рыбку с хлебушком и зеленью. Кто-то жарил на прутике картошку или грибы. Один из парней приволок лютню и начал петь. Хорошо так было, душевно, спокойно, давно мне так не было спокойно, но почему-то грустно. Я вспоминала свою семью, друзей из лицея и Пауля. Как он там? Вернулся назад? Не арестовали ли его жандармы, заподозрив в том, что он помог мне сбежать? Я задумчиво смотрела на огонь и надеялась, что все будет хорошо. Обязательно будет.
ГЛАВА 6.
-Вардаль, хватит наконец, у меня от твоего метания уже в глазах рябит, - профессор Ратхе наблюдал за тем, как ректор Академии не может найти себе место.
-Тебе легко говорить, ты почему мне не сказал? – возмущенно крикнул в ответ некромант.
-А что я должен тебе был сказать? Ты же понимаешь, что это не она?
-Я знаю, что не она, но так похожа, то же лицо, те же волосы, только безбожно остриженные, фигура, а глаза, ты видел ее глаза?
-Вардаль, это не она.
-Хватит меня успокаивать.
-Я и не успокаиваю. Твоя жена умерла, да, ты не захотел присутствовать на ее похоронах, но она умерла, об этом все знают. Смирись.
-Да плевать я хотел на нее, ты прекрасно знаешь, туда ей и дорога, - рявкнул мужчина.
-Вардаль, Вардаль, - поморщился декан факультета демонологии. Ты никогда ее не простишь?
Ректор развернулся и тяжело посмотрел на старого учителя, потом нервно провел по волосам рукой, и сел в соседнее кресло.
-Не знаю, - каким-то поникшим голосом произнес он. – Я злюсь на нее, на себя, мне все кажется, что я мог что-то сделать, но не успел. Адриан, она ведь почти поправилась, ей уже было лучше, об этом все врачи говорили. Как она могла?
Демонолог положил руку на плечо ученика.
-Ты не виноват, мой мальчик, так получилось. Тебе удалось узнать, кто с ней это сделал?
Ректор дернулся и отвернулся в сторону.
-Нет, Мэрелин так ничего и не рассказала. Если бы ты только знал, как я жалел, что отправил ее в тот дом, но мне казалось, что это отличное решение.
-Вардаль, давай будем откровенны, ты ее не любил, никогда не любил, так почему ты так убиваешься? Столько лет прошло.
-Ты шутишь? Ты серьезно не понимаешь? Я ее ненавижу за ее слабость, за ее упрямство, за ее безумную веру и за то, что она сделала. Ты знаешь почему я бросил все и упросил королеву отправить меня сюда?
-Нет, ты думаешь, что то, что произошло с твоей женой как-то связано с событиями прошлого лета?
-А ты так не думаешь? Все сходится, тот же ритуал, что и в Академии, те же знаки. Все это было с Мэрелин и после этого она сошла с ума.
-Возможно, что ты и прав. Ты допрашивал виновных?
-Нет, жандармерия по приказу короля проводит тайное расследование, все семьи, которых подозреваются в перевороте, арестованы. Где их прячут, мне не известно. Я просил ее величество дать мне шанс, поговорить с ними, но мне отказали. Адриан, ты же работаешь тут много лет, неужели ты ничего не замечал? Хоть что-нибудь? Дай мне хоть малюсенькую зацепку.
-Вардаль, ты же знаешь, я провожу практику у студентов, начиная с третьего курса. Беру своих подопечных и ухожу с ними в Синюю пустыню, там легко вызвать джинов и других демонов подземного мира. И правила безопасности требуют делать это подальше от скопления народа. Я приезжаю в Академию только несколько раз в течение года и то, только для того, чтобы пополнить запасы и забрать следующую группу студентов. Что я мог заметить? Это сейчас я сижу без дела, думаю даже начать вести лекции у второго курса.
-А твоя группа?
-Никто из них не вернулся в этом году. Я даже написал им письма, но ответа так и не получил. Видимо их родные решили, что они продолжат обучение где-нибудь в другом месте.
-Ясно. Адриан, все-таки странно, что эта девочка так похожа на мою жену.
-Это просто совпадение. Постарайся так не реагировать на ее присутствие.
-Ты сам сказал, что она что-то скрывает, что она может принадлежать к одному из кланов, которые находятся в оппозиции. Что если ее подослали к нам с какой-то миссией, что если она является копией Мэрелин не просто так? Кто знает, какие еще ритуалы практиковали эти безумцы?
-Вардаль, не накручивай себя, ты видишь врагов там, где их нет. Скорее всего, она просто бастард одной из аристократических семей, вряд ли ей что-то известно. Она потеряла хоть какую-то поддержку, ей не на что жить, вот она и сунулась в нашу Академию. Данные у нее слабенькие, поступить в другое приличное учебное заведение шансов нет. Вот нам и посчастливилось. Кстати, ты ведешь первую практику у первокурсников, если ты будешь так на нее реагировать, ничем хорошим это не закончится. Хочешь я подменю тебя?
-Ну уж нет, я взрослый мальчик, как-нибудь переживу. Еще не хватало прятаться от какой-то девицы. И учти, если ты надеешься, что я дам этим горе-адептам поблажки, то ты очень ошибаешься.
-Будем надеяться, что они выживут, - усмехнулся профессор Ратхе.
ГЛАВА 7.
-Только не говори мне, что нас опять запустят в этот ужасный туман, - я мрачно рассматривала полигон, покрытый белесой марью.
-Мне казалось, что весь этот ужас закончился вместе с вступительными экзаменами, - ответила мне Фелиция.
Сзади подошел Римус и обнял нас за плечи.
-Не, девчонки, это Академия некромантии, все только начинается, уверен наш напыщенный ректор покажет нам небо в алмазах.
-Всенепременно, мистер Римус, - раздалось за спинами. Вардаль Крамер насмешливо рассматривал студентов первого курса. – Адепты, постройтесь в шеренгу.
Мы кое-как выполнили поручение.
Ректор хлопнул себя по лбу:
-Какой кошмар, - тихо под нос прошипел он. –Даже безусые новобранцы в армии знают, что строиться нужно по росту.
Следующие несколько минут мы бегали вокруг друг друга, пытаясь встать, как хочет Вардаль Крамер.
Тем временем некромант присел на пенек, подпер щеку рукой и с выражением лица, на котором были написаны все его страдания, наблюдал за нашими попытками.
-Все? – устало спросил он, когда мы более-менее справились. - Прекрасно, вы отняли у себя десять минут, которые бы могли потратить на выполнение задания. Но это ваши проблемы. Значит так, где-то там, - ректор указал на туман. – Находятся камни, на которых написаны ваши имена. Каждый из вас должен найти свои камень и принести его мне. Тот, кто справится, получит дополнительные баллы, а кто завалит задание, будет всю неделю чистить конюшни. Мистер Тьер жалуется, что у него стало меньше работников, и они не успевают поддерживать в чистоте помещения. У вас есть время до гонга, а именно около тридцати минут. Чего стоим? Кого ждем?
Мы ломанулись в туман всем курсом, махать вилами и лопатой не хотелось никому. С разбегу я натолкнулась на Фелицию, она застыла буквально у кромки поля.
-Ты чего? – недоуменно спросила у нее.
-Знаешь, уверена, что это противный ректор спрятал мой камень где-нибудь на кладбище, где водятся костяные гончие, я завалила именно это вступительное задание. И что-то мне не хочется позориться второй раз.
-Я вообще утонула в болоте, если тебе будет легче от этого. Давай пойдем вместе, может быть, мы сможем помочь друг другу.
-Давай.
Мы взялись за руки и пошли на ощупь вперед.
На удивление наткнулись на небольшой ручей и никакого кладбища. Вода журчала между корней склонившихся деревьев. Чтобы перебраться через него, необходимо бы пройти по поваленному стволу. Фелиция и я переглянулись и решительно двинулись по нему.
Я была уже почти на середине пути.
-Не делайте этого, - крикнул какой-то парень с берега. От неожиданности мы с подругой покачнулись и рухнули в воду. Было не столько больно, сколько холодно и обидно.
-Быстрее, быстрее, выбирайтесь, - кинулся мальчишка к нам, пытаясь вытащить.
По потрепанному плащу и старым сапогам я опознала одного из наших однокурсников, Шавайли кажется.
-Ты чего так орешь? - сердито спросила Фелиция. – Из-за тебя мы все промокли и испачкались.
-На том берегу нет никаких камней, я там был, еле ноги унес. Но если вы хотите познакомиться поближе со стрыгами, то добро пожаловать.
Мы с Фелицией поежились, эти странные создания были очень опасны. Хищные, кровожадные твари, которые обитали небольшими группками. Любой житель королевства знал, что если в какой-нибудь роще заведется хотя бы одна стрыга, то через пару дней там окажутся еще несколько и вместе они способны уничтожить все ближайшие деревни. Стрыги обычно были женского пола и больше всего напоминали помесь вампира и крылатой бестии. Они прятались в кронах деревьев, наблюдали за своими жертвами и нападали, раздирая их на куски.
Как только я подумала об этом, со стороны противоположного берега раздался пронзительный скрипящий вопль.
-Бежим, - крикнул Шавайли и подтолкнул нас в сторону леса. И мы побежали все вместе, боясь оглянуться, я отчетливо слышала, что кровожадные создания перепрыгивают с дерева на дерево и гонятся за нами. Их крики стали более истошными, вот несколько особей обогнали нас и зависли на ветвях деревьев.
-Направо, - закричал парень. Фелиция и я резко свернули в указанном направление. В какой-то момент подруга споткнулась об выступающий корень и растянулась под старым дубом. Когда она подняла голову, то буквально в миллиметрах от нее находилась растрепанная девушка в оборванном тряпье, висящая вниз головой на нижней ветке. Девица хищно улыбнулась, раскрыла клыкастую пасть и издала отвратительный вопль.
-Пригнись, - закричал одногруппник. Подруга смотрела не отрываясь на стрыгу, и не могла пошевелиться, тварь опять разинула пасть, но в этот раз издала только шипящий скрежет, медленно перемещая морду к лицу Фелиции.
Я на автомате развернулась и прыгнула на спину девушки, и именно в этот момент мимо нас пронесся огненный шар и впечатался в стрыгу. Ведьма загорелась и завизжала. Тут же со всех сторон раздались озлобленный вопли ее товарок.
-Быстрее, быстрее, - орал Шавайли, запуская фаерболы направо и налево.
Мы с Фелицией вскочили и побежали к нему. Вместе кинулись прочь, неслись не разбирая дороги. В груди уже давило, дышать было тяжело, выскочили к погосту и побежали по заросшим дорожкам старого кладбища. Стрыги неслись следом, перескакивая с покосившихся крестов на памятники.
-Сюда, - крикнул чей-то знакомый голос и мы увидели того самого парня, который вчера пел под лютню. Не сговаривались свернули в его сторону.
Любашка, а именно так звали нашего однокурсника, стоял в проеме старого склепа, как только мы заскочили внутрь, парни навалились на ржавую дверь и с трудом успели ее захлопнуть. Стрыги бесновались снаружи, царапая длинными когтями стены склепа.
Тяжело дыша наша троица согнулась пополам, пытаясь перевести дух.
-Сссспассибо, - дрожащим голосом произнесла Фелиция. – Если бы не вы, я бы точно погибла. Кто придумывает такие безумные испытания?
-Кто, кто? Наш любимый ректор, кто же еще, - басом сообщил Любашка, зажигая лучину. –Вы камни нашли?
-Неа, а ты?
-И я нет, сначала бродил в этом тумане, потом нарвался на зомби, потом нашел это кладбище и тут вы несетесь.
-Отлично, просто супер, зомби где? – задыхаясь спросил Шавайли, облокотившись на парня.
-Впереди, если смотреть относительно того места, откуда вы выскочили.
-То есть, если бы побежали дальше, то на наши тушки претендовали бы не только стрыги, но и зомбаки? Отлично. Просто отлично. Нет, я конечно посмотрел бы на то, кто победит в этой битве за наши хилые организмы, но откуда-то с безопасного места. Хорошо, что мы тебя встретили, Любашка.
-Да я тоже рад компании, одному как-то неуютно.
-У тебя вообще как с магией?
-Ну, могу заговорить хворь, - протянул парень.
-Очень ценно, - процедила Фелиция. - А заговорить зомби и стрыг ты не можешь?
-Неа.
-Зашибись, - буркнула подруга.
Парень насупился.
-Извини, это я от нервов, хорошо хоть не орала в этот раз на всю округу.
-А я бы послушал, - раздался из глубины склепа довольный голос.
От неожиданности Лубашка выронил лучину, она упала на пол и потухла.
В склепе сразу стало темно и тихо. Я кожей почувствовала, что мои сокурсники напряглись и развернулись в сторону чужого голоса. Внезапно со стороны черного прохода загорелись два красных глаза.
Глаза моргнули, наша четверка моргнула в ответ.
-Добрый день, - вежливо поздоровался неизвестный обитатель склепа.
-Вы кто? – дрожащим голосом спросила Фелиция.
-Вампир, всего лишь трехсотлетний вампир.
Мы помолчали немного.
-Мама, выпустите меня! - подруга резко рванула к выходу. Парни кинулись за ней, попытались образумить и оторвать от многострадальной ручки двери, которую дергала Фелиция.
