Глава 1
Телефон сбрякал и я уставилась в надежде на экран. Мигало уведомление приложения по поиску работы. С замиранием сердца нажала на колокольчик. Отказ, очередной отказ, да что ж такое? В отчаяние бросила телефон на тумбочку и пошла заваривать себе крепкий чай. Пока чайник закипал, вертела в голове последнее свое собеседование. Да что не так? Вроде бы все было нормально и опыт у меня имелся, и тетка была вполне лояльной. Хотя… Как-то нехорошо загорелись у нее глаза, когда на вопрос о замужестве и наличию детей в свои двадцать пять лет, я ответила отрицательно. А предыдущая моя встреча? Потенциальному работодателю не понравилось, что я, закончив педагогический университет, ищу работу не по специальности. А то, что я пришла на должность менеджера по продажам, отпахав на предыдущем месте пять лет в таком же статусе, в зачёт не пошло. До этого девица из отдела кадров с накаченными губами, длинными лакированными ногтями и в юбке выше не бывает, как-то с брезгливостью осмотрела мои джинсы и заляпанные ботинки. А ничего, что офис этой конторки находился на задворках города и к нему ещё нужно было топать через кладбище, а погода, между прочим, была слякотная и морская. Машина? Ну нет у меня машины, да, я доехала на битком набитом автобусе и вывалилась буквально на трассу, потом преодолела это самое кладбище с его незаасфальтированными дорожками и теперь пачкала своими ботинками их светлый ковер при входе.
В общем работу я не могла найти катастрофически, хотя и раньше замечала, что почему-то не нравлюсь людям. Правда те, кто узнавал меня ближе, вполне лояльно со мной общались. Некоторые ценили мой ум, отзывчивость и неконфликтность.
Кстати, вот последняя моя черта сыграла со мной злую шутку. Мой предыдущий шеф взвалил на меня не только круг моих обязанностей, но ещё и все дела своей новой секретарши, которая по совместительству была его любовницей. Нет, начиналось все не так уж страшно.
-Наташа, у Светочки сегодня болит голова, сбегай, пожалуйста, в типографию, забери новые листовки.
А закончилось это все тем, что все поручения, которые выполнять должна была эта звезда, теперь стали моими, ну кроме конечно приготовления кофе для любимого шефа. Это мне не доверяли, потому что я, видете ли, криворукая дура и не могу положить ложку кофе и две ложки сахара в чашку и размещать. Впрочем я и не претендовала. Поэтому Светочка с гордостью ставила чашку с этим пойлом на поднос и на своих тонюсеньких ходульках перла в кабинет шефа, получала свой заслуженный шлепок по заднице и довольная возвращалась на свое место.
-Бесит, - мелькнула мысль. Нет, я никогда не хотела быть похожа на таких как она, но почему-то моя зарплата ни черта не росла, только обязанности. А подавальщица дешёвого напитка уже за год получила три повышения.
В последний раз шеф орал на меня за то, что я не успела смотаться к редакторам и забрать какие-то важные бумаги, а ничего, что я только что вернулась со встречи с заказчиком и принесла в ключике вполне себе нормальный заказ и это, кстати, моя прямая обязанность. В общем мое терпение кончилось и я написала заявление об увольнении. Шеф рассвирепел ещё больше, обозвал меня дурой и клятвенно пообещал, что ни одно издательство в городе не возьмёт меня на работу. Увы, свое обещание он сдержал.
-Ничего, - думала я. -Можно же продавать что-то другое, опыт же у меня есть.
Но тут как сглазил кто-то. Почему-то потенциальные работодатели кривили рот при моем появлении, а моя самооценка падала ниже плинтуса. Даже мои хорошие заказчики, которые могли бы мне помочь и пристроить в свои компании, как-то резко забыли обо мне и не хотели общаться. В общем без работы я сидела второй месяц.
-Ладно, хватит себя жалеть, Наташка, прорвёмся, - отхлебнула горячий чай. И пошла включать ноутбук. Просидев около часа на сайте по поиску работы, я с удручением поняла, что ничего свежего пока нет.
-Может мне вообще сферу деятельности сменить? -мелькнула мысль. -Вон какое-то объявление, аля требуется помощник, бла-бла-бла, да и недалеко от моего дома, плюс вполне неплохая зарплата. Потянулась к телефону.
Когда уже прозвучал четвертый гудок и я хотела положить трубку, что-то брякнуло и какой-то сдавленный сиплый голос ответил:
-Слушаю.
-Добрый вечер, я по поводу работы, вам помощник нужен?
-Вы растения любите? Птиц боитесь?
Вопрос был странным, я даже как-то опешила, но быстро сообразила, что наверное у моего потенциального работодателя скорее всего есть любимый фикус или ромашка в горшке, ну и пернатый питомец. Ни того, ни другого я вообще-то не любила, но обстоятельства….
-Обожаю, - выдала я максимально обрадовано.
-В барабашек, ведьм, гномов, инопланетян верите?
-Эээ, нет.
-Хм, человечка что ли? - задумчиво пробормотал голос на другом конце провода.
-Что, простите?
-А впрочем так оно и лучше наверное. Далеко живёте? Сможете сегодня на собеседование подойти?
-Буду через полчаса.
-Отлично.
В трубке раздались гудки.
-Эээ, а где мне вас найти? - в отчаяние крикнула я. Прекрасно знала дом, указанный в объявлении, только что-то не припомню, чтобы там были какие-то офисы, обычная жилая пятиэтажка.
-Блин, да что ж такое, - выругалась я. Ладно, не будем отчаиваться, адрес указан, телефон есть, приду на место, там разберусь.
На улице было уже темно и сыро, накрапывал противный мелкий дождик. Как только я высунула свой нос и в меня ветром бросило морось, захотелось вернуться домой, да и собеседование какое-то странное намечалось. Но я пересилила свое недовольство, выбирать особо не приходилось. Лучше попробовать и потерять один вечер, чем потом грызть себя, что дала слабину.
Потрёпанная пятиэтажка была одной из многих на том пяточке. Пройдя через арку, я уставилась на двери подъездов, уже планировала достать телефон из сумки, как меня кто-то толкнул сзади.
-Посторонись, кулема, чего встала на проходе, - кинул мне какой-то замотанный в плащ парень и быстрым шагом направился к левому крылу дома.
Я уже хотела выругаться про себя, как заметила, небольшую вывеску как раз в том направлении, куда шлёпал этот хам. И не долго думая, рванула в ту же сторону. Тип видимо нажал на звонок, немного потоптался у входа и зашёл внутрь. Я еле успела шмыгнуть за ним.
-Эй, куда прешь? - обернулся он и недовольно посмотрел на меня.
Я даже не успела ответить. Из глубины небольшого коридора вынырнул мужчина лет тридцати, высокий, светловолосый, с правильными чертами лица и какой- то уж больно замученный или больной. На его шее красовался шарф, сам он периодически шмыгал носом, глаза были красными.
-Отлично, Владимир, Наталья, хорошо, что вы оба подошли, - сипло произнес хозяин.
-Я долго вас не задержу, меня зовут Константин и сегодня один из вас станет моим помощником. Раздевайтесь и по очереди проходите в кабинет, - мужчина кивнул на вешалку для одежды и зашёл в другую комнату, оставив меня с неприятным типом наедине. Парень в черном плаще оценивающе зыркнул на меня, скривился и выдал:
-У тебя хоть опыт есть, недоразумение?
-Побольше, чем у некоторых, - не осталась в долгу я.
Мы оба стянули верхнюю одежду, сверля друг друга глазами. Тип фыркнул и почти шепотом спросил:
-Ты хоть мавку от русалки отличишь?
-Придурочный какой-то, - мелькнула мысль и я решила сделать вид, что не собираюсь вести с ним беседу.
Владимир неприятно рассмеялся и мне показалось, что во рту блеснули острые клыки, а цвет глаз стал каким-то другим, желтоватым что ли. Хотя может это игра света. Впрочем мне некогда было его слишком подробно разглядывать, я достала влажную салфетку и начала протирать свои ботиночки, припоминая, что грязная обувь уже как-то сослужила мне плохую службу при собеседовании. Чуть сбоку послышалось шевеление и мой взгляд упал на черные бернцы, которые внезапно оказались возле меня. Чистые кстати, явно обработанные дорогим кремом.
-Может и мои башмаки протрешь? - раздалось шипение сверху.
-Обойдешься, - таким же тоном заявила я бернцам, не поднимая головы.
-Ну, ну, - рассмеялся опять он и, оттолкнув меня, проскользнул в кабинет Константина, захлопнув перед моим носом дверь.
-Черт,- выругалась я. Но деваться было некуда, поэтому присела на небольшую скамеечку в коридоре, дожидаясь своей очереди.
То ли то, что я попала из холода в теплое помещение и наконец стала согреваться, то ли навалившаяся усталость и стресс, но в какой-то момент я погрузилась в странное состояние. Нет, я не спала, просто уставилась в одну точку и потеряла счёт времени.
-Да пошел ты! - резко распахнулась дверь кабинета и оттуда вывалился раскрасневшийся наглый тип. Он промчался мимо меня, схватил свой плащ с вешалки, при этом уронив мою куртку и выскочил на улицу. Входная дверь жалобно скрипнула и медленно начала закрываться.
Я всё ещё стояла и недоуменно смотрела сквозь открытый проем на темную улицу, заливающуюся дождем.
-Наталья, проходите, - раздалось из соседней комнаты.
Я прикрыла входную дверь, повесила куртку на крючок и направилась в кабинет.
Глава 2.
Помещение было светлым и большим. Огромное пространство казалось вмещало в себя все. Вдоль одной из стен от пола до потолка располагались шкафы с книгами. Их тут были тысячи. Красивый и явно дорогой стол с резными ножками стоял ближе к окну. Чуть правее был небольшой столик с какими-то колбами и инструментами.
-Проходите, присаживайтесь, - произнес хозяин кабинета. Я послушно плюхнулась на стул напротив него. Мужчина молча смотрел на меня, как-то замучено и устало.
-Пчхи, - внезапно выдал он.
-Будьте здоровы, - произнесла я и начала разглядывать сопливого шефа.
-Буду, - буркнул он и отхлебнул из чашки какой-то отвар, пахнувший травами. -И вы будете, Наталья.
-Ээ, в смысле?
-Ну вам же катастрофически не везёт в последнее время, как давно вы ищете работу? Месяц, два?
Я смутилась. Не хотелось выглядеть слишком уж безнадежной что ли, он ещё подумает, что я какая-нибудь неумеха, которую брать на работу никто не хочет.
-Вот мое резюме, - быстренько достала лист бумаги, исписанный мелким шрифтом. -Я конечно до этого официально не работала помощницей, но могу выполнять практически любые поручения и…
-То есть два, - перебил меня Константин, взял мое резюме и не глядя отложил его в сторону. Взгляд у него был какой-то пронзительный и … Да, черт возьми, если бы он был здоров, то я подумала бы, что таким взглядом можно заглянуть в душу.
-По телефону вы сказали, что любите растения и птиц?
-Да, - уже не так уверенно произнесла я.
-Нагло врёт! - раздался скрежесчатый голос откуда-то слева.
Мы оба повернули голову и я увидела огромную клетку, внутри которой сидела большущая ворона.
-Ух ты, говорящая? - не смогла удержаться я.
Птица презрительно хмыкнула и демонстративно отвернулась.
-Это Медея и да, она настоящий говорящий ворон, и не вздумайте назвать ее вороной, это совершенно другой подвид пернатых, она очень обидится, - почти шепотом произнес хозяин кабинета и закашлял.
-Вам бы отлежаться, - с жалостью посмотрела на него я.
-На том свете отлежусь, - махнул рукой он. -Что ж, давайте обсудим условия вашей работы. Итак, меня зовут Константин, я, скажем так, оказываю своим клиентам определенные услуги, кто, что попросит, не пугайтесь, ничего противозаконного.
Медея скрипуче засмеялась.
Мужчина покосился на нее, но предпочел сделать вид, что ничего не произошло.
-Мне срочно нужен помощник или помощница. В ваши обязанности будет входить следующее: вы будете записывать все звонки, иногда будете назначать мои встречи с клиентами, покупать всякую мелочь: чай, кофе и все такое, иногда вытирать пыль, только ничего не трогайте на моем столе, ну и, кормить и ухаживать за Васильком и Медеей. Ну а также выполнять мои поручения. График работы с девяти до шести, обед один час, пять дней в неделю. Зарплата шестьдесят тысяч. Возможно я попрошу вас дополнительно выйти на работу вне графика или сопровождать меня в поездках, но это будет оплачиваться отдельно. Скажем десять процентов от моего гонорара. Вас устроит?
Устраивало ли меня особенно после двух месяцев бесконечных поисков? Конечно устраивало, только вот…
-У меня несколько вопросов.
-Слушаю.
-Трудоустройство официальное? Зарплата белая или в конверте? Какие мои обязанности будут в командировках?
-О, не беспокойтесь, трудовой договор мы с вами подпишем прямо сейчас, все выплаты будут официальными и будут приходить вам на карточку. А в поездках… ну возможно я вас попрошу что-нибудь подержать, книгу например, или забронировать столик в кафешке, ну или подогреть чай, ничего такого…кхм…опасного.
-Ню, ню, - выдала птица и опять засмеялась.
-На обращайте внимание, просто сегодня промозгло, а Медея уже далеко не молода, вот и капризничает, просто у нее болят крылья.
-Хам, - каркнула птица, окончательно нахохлилась и отвернулась от нас.
-Но повторяю, что все поездки за мой счёт, ну и премия в виде десяти процентов от моего гонорара.
-Ясно. Дресс-код есть какой-нибудь?
-Мне все равно как будет выглядеть моя помощница, если вы захотите покрасит волосы в зелёный цвет, я не упаду от этого в обморок, - рассеялся он.
Откуда он знает, что ещё три месяца назад, в аккурат до моего увольнения, мне приходила в голову эта мысль. Впрочем мысль пришла и тут же была забита чувством самосохранения, ибо шеф настоятельно настаивал на деловом стиле в офисе редакции. А я буквально ненавидела юбки и пиджаки. Сверху жарко, ногам холодно, туфли трут.
-Кто такой Василёк?
Мужчина развернулся к окну, отодвинул штору и моему вниманию предстала большая кадка с ….Росянка, кажется так называлось это существо. Нечто зелёное, покрытое листочками и зубастое.
-Знакомьтесь, Василёк горный черепаховый, подвид корнеходящих, род трубчатокрылых, редкий экземпляр, достался мне от …в прочем неважно, потом как-нибудь расскажу.
Растение в кадке потянулось, будет проснулось и смачно щёлкнуло одной из пастей возле ладони Константина. Тот резко отдернул руку и только тут я обратила внимание, что пара его пальцев была забинтована.
-Он ещё маленький, поэтому капризничает, - как-то извиняюще произнес будущий шеф. -Кормить его нужно два раза в день, жуками, где стоит банка я вам покажу, не бойтесь, совершенно не обязательно делать это руками, у меня есть специальные щипцы. Также раз в неделю нужно подкармливать землю, раствор я тоже оставлю вам. И вообще выдам книгу, где все про него написано. Так что думаю, что во время моего отсутствия вы справитесь.
-Отсутствия?
-Да, я уезжаю сегодня ночью в командировку, ключ от офиса вам оставлю, также деньги на расходы, ну мало ли, нужно будет что-то купить, канцтовары или кофе, также нужно будет купить корм для Медеи, адрес я вам тоже напишу.
-Сколько вас не будет?
-Думаю дней пять, - задумчиво произнес он и достал из ящика стола ключ, пачку банкнот и трудовой договор.
Я с удивлением посмотрела на деньги.
-Что-то не так?
-А вы не боитесь? - не выдержала я. -Здесь довольно большая сумма, что если я просто заберу деньги и не буду приходить на работу, тогда некому будет приглядывать за вашими питомцами. Да и вынести из вашего офиса за пять дней можно многое.
Константин улыбнулся и внимательно посмотрел на меня.
-Но ведь вы так не сделаете, - ни сколько спросил, сколько утвердительно заявил он.
