Глава 1.
На улице было холодно и сыро. Ника спешила в банк, кутаясь в плащ от пронизывающего насквозь ветра. В сумке зазвонил телефон, но девушка продолжала идти не обращая на него внимания. Ветер играл с её волосами, швыряя в лицо и закрывая ими глаза. Из-за этого Вероника периодически наступала в лужи до того, как могла их увидеть. Ноги у Ники давно промокли и замёрзли, а зубы начали выбивать мелкую дробь. Справа промелькнула вывеска кафе «Starbucks» и девушка, в который раз, пожалела, что нет времени выпить кофе.
«Если не потороплюсь, не успею в банк до обеденного перерыва», - подумала Вероника.
Дождь полил сильнее, пришлось доставать зонт. Осталось пройти перекресток и она на месте.
В банк Ника успела, забежала за несколько минут до закрытия. Очереди не было и девушка с облегчением протянула документы сотруднику банка.
- На ваш счёт начислений нет, - произнес банковский служащий.
- Не может быть, проверьте еще раз, пожалуйста, - попросила она.
«Как же так?!» - Вероника не хотела в это верить. «Деньги не перечислили, а они сейчас просто необходимы. Завтра как раз вносить плату за квартиру».
Надеясь на эти поступления, девушка совершенно перестала откладывать средства на «чёрный день» и как видно зря. Денег хватало ровно на месяц, можно было спокойно жить в своё удовольствие до следующего похода в банк.
- Нет, в этом месяце денежного перевода не было, - вывел её из задумчивости голос кассира.
Перевод приходил первого числа каждого месяца вот уже в течение года. Кто был так щедр - до сих пор остаётся загадкой. До этого своих денег у Ники никогда не было. А тут такая сумма! Приемные родители, на тот момент уже четвертые, невообразимо обрадовалась, узнав о свалившемся на дочь счастье и тут же стали прикидывать, как разумнее всё это потратить. Девушка поступила по своему: сняла квартиру и стала жить самостоятельно. Вероника подозревала, что была приёмным родителям в тягость и уверяла себя, что раздельное проживание пойдёт всем на пользу. Переехав в съёмную квартиру она стала подыскивать себе работу для дополнительного заработка, опасаясь, что денежный поток может вскоре иссякнуть. Ведь неизвестно, как долго будет щедр к ней благодетель. Время шло, работа не искалась, а деньги исправно поступали. Ника расслабилась и зажила в свое удовольствие. И вот, в одночасье, всё прекратилось. Девушка оказалась совершенно не готова к такому повороту событий.
Сколько себя помнила, она скиталась по чужим семьям и не была уверена, жила ли когда-нибудь со своими родными. Сначала был детский дом, затем первые приемные родители, у которых Ника продержалась до восьми лет. Потом её передавали из одного дома в другой. Для Вероники так и осталось загадкой, почему она не приживалась в этих семьях. Итог был всегда один: через какое-то время приемные папа и мама сообщали, отводя глаза, что с другими родителями ей будет лучше.
Ни с кем из прошлых семей Ника больше не встречалась. И вот от последних родителей Вероника ушла сама. Отношения были довольно напряженные и девушка подозревала, что если бы не деньги, свалившиеся невесть откуда, с ней, скорее всего, опять распрощались бы.
Поселившись одна, Ника задалась целью найти своих настоящих маму и папу, понять кто она и откуда. Далеко в этом вопросе девушка не продвинулась, не знала с чего начинать поиски. Поразмыслив, решила для начала съездить в детский дом, где когда-то воспитывалась. Разыскав его адрес, она обнаружила, что здание давно заброшено, а приют переехал в другое место. Старые архивы не сохранились из-за пожара. Но Вероника решила не унывать и продолжить поиски.
Первую приёмную семью найти не составило труда, тем более девушка помнила, где они жили. Эти люди разговаривали с Никой неохотно, даже не предложили войти в дом. Сказали, что ничего о ней не знают и никогда этим не интересовались. Проверили лишь медицинскую карту, когда принимали решение забрать Веронику к себе. Найти абсолютно здорового ребенка в детском доме практически не возможно. А тут такая удача! Более ничего выяснять они не стали. К сожалению, дальше этого девушка в своих поисках не продвинулась.
Запихав на ходу документы в сумку, Ника побрела к автобусной остановке. Ехать в колледж совершенно расхотелось. Запасов продовольствия, если экономить, хватит ещё на месяц, так что голодная смерть ей не грозит. А вот с деньгами дело обстояло хуже.
На остановке никого не было, что девушку нисколько не удивило. Большинство людей предпочитают спускаться в метро, это делает их проезд намного быстрее. Вероника же к их числу не относилась. У неё был просто панический страх перед метрополитеном. Девушка не могла даже заставить себя войти туда. Первый раз, когда Ника решила воспользоваться этим видом транспорта и спустилась под землю, у неё тут же всё поплыло перед глазами, закружилась голова, а в ушах раздался страшный гул. Потом и вовсе начались галлюцинации и девушка услышала:
- Вернись назад.… Назад…
Голос эхом отдавался в её голове и Вероника не знала, куда от него деться. После этого она ничего уже не помнила. Очнулась Ника на улице, на скамейке. Рядом стоял какой-то мужчина и поглядывал с беспокойством. Он объяснил, что помог выйти на улицу, когда увидел, что ей стало плохо. Больше Вероника не рисковала пользоваться этим видом транспорта, а само название вызывало у неё страх.
Автобуса всё не было и Ника стала думать, что делать дальше. Девушка решила всё-таки заехать в колледж, заодно поспрашивать насчёт работы. Многие учащиеся в её группе подрабатывали в свободное от учёбы время. Может кто-то из них подскажет, куда лучше устроиться? Ведь теперь только и остаётся вспоминать о счастливых денежных временах и надеяться, что платёж вскоре возобновится. Возможно, деньги просто забыли вовремя перевести и она зря паникует?
Ника очень хорошо помнила, как всё началось. Накануне своего восемнадцатого дня рождения, она получила письмо. В нём сообщалось, что девушке необходимо явиться в назначенный срок по данному адресу. Отправитель – адвокатская контора. Её название Веронике ни о чём не говорило, но письмо Нику очень заинтересовало. Почти сразу возникла мысль, что эта встреча может пролить свет на её происхождение. Вдруг какой-нибудь дальний родственник вспомнил о девушке и указал Веронику в своём завещании? Понимая, что такое случается лишь в сказках, она всё же надеялась на чудо. Как оказалось, Ника была не далека от истины.
В назначенный день девушка вышла из дома. Торопясь на встречу и боясь опоздать, она бежала по оживлённой улице. Здание, куда Веронике надлежало явиться, было хорошо известно во всём городе. Это был старинный особняк, построенный несколько веков назад именитым человеком. В нём жило не одно поколение его семьи. Сейчас в доме располагался престижный закрытый отель. Попасть в него простому человеку было невозможно. Кто там останавливался, Ника не знала, но даже самым богатым и влиятельным людям часто отказывали в посещении. Адвокатская контора располагалась в отеле на первом этаже, как следовало из письма. Девушка до конца не верила, что её пустят в это здание. Любопытство Вероники разыгралось до предела. Погружённая в свои мысли, Ника налетела на мужчину, совершенно не заметив его на своем пути.
- Извините, пожалуйста! Не заметила вас, - полился из неё поток извинений.
- Перестаньте, - улыбнулся мужчина. – Такой прекрасной девушке всё простительно. Может это знак свыше, давайте проверим? Не откажите мне в любезности пригласить вас в замечательное кафе. Мы сможем получше узнать друг друга и тогда, кто знает, к чему приведёт эта встреча.
Ника, никак не ожидавшая такого поворота событий, решила поскорее отделаться от навязчивого кавалера и извинившись, отклонила его предложение. Мужчина, после нескольких попыток добиться от неё согласия, в конце концов понял, что все уговоры бесполезны. Он ужасно рассердился, от благих намерений не осталось и следа. Преградив девушке дорогу, незнакомец произнёс:
- Вижу вы торопитесь. Но я не советую вам идти на эту встречу. Отправляйтесь домой и лучше забудьте обо всём.
- Откуда вы знаете, куда я иду? Вы вообще кто?! - удивилась Вероника.
Человек не отвечал, а лишь разглядывал её, сверля глазами.
- Пропустите, меня ждут,- сказала девушка голосом не терпящим возражений.
Мужчина не двигался с места. Что-то угрожающее промелькнуло в его взгляде. Обойдя этого странного человека, Ника пошла дальше, чувствуя, как его взгляд буравит спину.
- Это глупый розыгрыш, тебя там никто не ждет! -угрожающе неслось Веронике в след. - Неужели думаешь, что тебя туда пустят? Вход открыт лишь для избранных, - кричал он.
- Да кто он такой? - возмутилась Ника.- И что вообще происходит?
Слова этого странного человека заставили задуматься. Девушка оглянулась, но мужчина как будто исчез. На том месте, где он стоял, никого не было. Улица опустела. Стало вдруг очень тихо: ни людей, ни машин, полное отсутствие звуков. Казалось, время остановилось давая Нике возможность подумать. Вероника замедлила шаг.
«А он прав, мне там делать нечего».
И всё - таки оставалось это письмо, адресованное ей. Приняв решение пойти и посмотреть, как всё окажется на самом деле, девушка посмотрела на часы и обнаружила, что осталось, не так много времени до назначенного визита. Пришлось перейти на бег. Внезапно улица опять ожила, наполнилась звуками и Нике стало казаться, что встреча с мужчиной ей просто привиделась.
Здание отеля «Вечность» поражало величественной красотой. Казалось время не властно над ним. Находясь в самом центре современного мегаполиса, девушка словно перенеслась в другой мир. Дом размещался чуть в глубине парка, который был огорожен причудливой кованой решёткой. У калитки висел домофон и две медные таблички. Одна из них сообщала об исторической ценности здания, а другая гласила: «Адвокатская контора В. Викента». Помедлив секунду, Ника нажала кнопку домофона.
- Что вам угодно?- прозвучал из динамика голос.
Девушка струсила, пытаясь подобрать нужные слова, а потом пустилась в объяснения.
- Назовите ваше имя,- сказали ей.
Представившись, Вероника тут же услышала щелчок и калитка бесшумно отворилась. Девушка вошла в парк. Несмело идя вперёд, она думала о том, что её ожидает.
«Возможно, мужчина на улице встретился не случайно. Что ему известно? Вдруг в письме действительно фигурирует наследство и этот человек опасается, что всё достанется мне? Бред какой-то!»
Ника потрясла головой, пытаясь прогнать от себя эти мысли. Сейчас она всё узнает. Но загадок лишь прибавилось.
У входа в отель швейцара не наблюдалось. Видно, гости здесь не часты и нет необходимости нести вахту. Кое-как справившись с тяжелой дверью, девушка вошла в холл. Голова закружилась от великолепия и блеска интерьера. Здесь царила абсолютная классика, всё было выдержано в тёмном дереве с позолотой. Не сразу сориентировавшись куда идти, Вероника застыла на месте. Сотрудник отеля тут же материализовался словно из ниоткуда.
- Добрый день, чем могу вам помочь?
- Здравствуйте, у меня назначена встреча в адвокатской конторе, которая здесь находится.
- Адвокатская контора? – удивился служащий. - Рад бы вам помочь, но здесь её нет. У нас отель,- и он развел руками, показывая вокруг. – Могу предложить вам номер.
- Спасибо, не нужно, - отказалась девушка. - Мне пришло письмо, на конверте указан ваш адрес.
- Возможно, что-то напутали с адресом, - произнес служащий и хитро улыбнулся.
- Но у входа в отель висит табличка «Адвокатская контора В. Викента»,- парировала Ника.
- Боюсь, вы ошиблись, - сухо прозвучал ответ. – Позвольте вас проводить.
Ничего не понимая, девушка медленно побрела к выходу. Подумать только, её выпроводили! На улице Ника не обнаружила вывески адвокатской конторы, чему была крайне удивлена. Табличка была, это она запомнила точно.
Через некоторое время после того, как Вероника ушла, дверь, в конце холла отеля открылась, и из неё вышел человек.
- Меня кто-нибудь спрашивал? – обратился он к служащему.
- Нет, Виктор Робертович.
Мужчина постоял в задумчивости несколько секунд.
– Ну, что же, ждать больше нет смысла. Дела. Меня ни для кого нет, - сообщил он и скрылся в своем кабинете.
На следующий день, после занятий, когда Ника выходила из колледжа, к ней подошел незнакомый пожилой мужчина. Одет он был дорого и со вкусом, в руках держал большой черный портфель.
- Здравствуйте, Вероника.
- Здравствуйте. Мы знакомы?
- Я вчера напрасно ждал. Вы так и не пришли, - сказал он с укором.
- Вы из адвокатской конторы? Значит это не чья-то шутка? – удивилась девушка.
- Не люблю шутить, да и не занимаюсь этим, - ответил мужчина. – Разрешите представиться: Викент Виктор Робертович, адвокат.
- Я приходила… - пустилась в объяснения Ника.
- Перестаньте, - прервал её мужчина. – К чему теперь всё это, - махнул он рукой.
- Но я …
- Давайте немного пройдемся, введу вас в курс дела,- продолжал адвокат.
Они не спеша пошли по аллее.
- Вам, на счёт в банке, ежемесячно первого числа будет переводиться определённая сумма денег. Поступайте с ней так, как вам заблагорассудится. Платежи начнутся со следующего месяца. Вот, в принципе и всё, что я могу вам сообщить, Вероника.
- И кто же так расщедрился? – поинтересовалась девушка.
- Отправитель пожелал остаться неизвестным. Мне лишь переданы указания разыскать вас и сообщить об этом.
- Понятно, спрашивать бесполезно. Вы ничего не скажете.
Адвокат развел руками.
- Это моя работа. Выполняю волю клиента, ни больше не меньше.
Виктор Робертович сообщил Нике название банка, номер счёта и на прощание пожелал удачи. На том они и расстались. И вот теперь девушка пожалела, что не спросила у адвоката номер телефона, чтобы связаться с ним в случае необходимости. Потому что сейчас как раз был такой случай.
Подъехал автобус, оторвав Веронику от раздумий. Войдя в него, девушка устроилась на свободном сидении.
Добралась она до колледжа довольно быстро. Он располагался всего в трёх остановках от банка. Отсидев на занятиях положенные часы, Ника так ничего и не смогла узнать насчет потенциальной работы. Одни студенты уже не работали, другие, по всей видимости, не спешили делиться с Вероникой информацией, а кому-то это было вообще не интересно.
После занятий, когда девушка выходила из колледжа, её догнала Милка. Училась она в параллельной группе, что ни сколько не мешало их дружественному общению.
- Привет, слышала, ты работу ищешь? - поинтересовалась подруга.
- Да. Можешь что-то предложить? - сразу оживилась Вероника.
- Поспрашиваю. Зачем интересуешься? Ты же у нас дама обеспеченная.
- Была, - с усмешкой поправила её Ника.
- Поня-я-тно, - протянула Милка.
У остановки они расстались. Вероника решила пройтись до дома пешком: перед сном полезно да и экономно, не нужно платить за проезд. Одни сплошные плюсы! Идти Нике было не далеко. Не особо торопясь, девушка была дома уже через час.
Разогревая свой нехитрый ужин, она напевала весёлую песенку о не унываемых зайцах, которым всё равно, как вдруг раздался звонок в дверь. Удивившись, кто бы это мог быть, ведь гостей девушка не ждала, Вероника подумала, стоит ли открывать.
«Может затаиться? Позвонят, подумают, что дома никого нет, и уйдут», - предположила она.
