***
Выйдя за дверь, дракон остановился с выражением удивления на лице. Не смея этого показать гостье, на самом деле он был несколько растерян от такой неожиданной встречи. Обычно они проходили при других обстоятельствах, когда осведомленный король уже был при параде.
Наконец он поднял голову и решительно направился в свои покои. Как только дракон закрыл за собой двери комнаты, похожей на зал, он тут же скинул с себя халат и кинулся к гардеробу. Зарывшись в нем, он с огромным волнением стал спешно подыскивать себе подходящий наряд. Наконец хозяин замка выбрал несколько сорочек, затем три костюма и штаны. Он попеременно померил каждый из них и мучаясь в сомнениях, один все же себе выбрал. Подобрать ботинки было для него самым простым из всего, что касалось внешнего вида. Сорочку он решил сегодня не надевать, оставил на менее важный день, чем знакомство с такой красавицей. Наконец приведя себя в порядок и распуша начесав, и напудрив гриву, дракон буквально выпорхнул из своих покоев и помчался к назначенному месту встречи.
Однако едва он к нему приблизился, пыл его неожиданно притух и хозяин замка замер в нерешительности спиной к двери. Он вдруг вспомнил, кто он есть – о том, что он все таки дракон, а не человек. Он так же вспомнил остальных прекрасных особ, на которых он так надеялся, но в результате всегда заканчивалось одним и тем же. А сейчас появилась еще одна, которая снова и скоро разобьет сердце дракона и каждый раз это происходит все больнее. С другой стороны, где-то в глубине души, он вдруг понял, что на этот раз все будет по-другому. Ведь когда они встретились глазами, там в бассейне, что-то мелькнуло в голове короля, что-то, что он не сумел уловить, но сумел почувствовать. Эта что-то, оставило за собой приятное теплое чувство разлившееся по всей груди дракона. И сейчас он действительно просто испугался, потому что его разум говорил одно, а сердце другое. Наконец, после мучительных раздумий, дракон сделал шаг. Он уже был готов сделать следующий отдаляясь от библиотеки, как вдруг увидел перед собой стаю сконсюнят, которые стояли полукругом задом к нему и с поднятыми вверх хвостами...
Лицо короля вытянулось от удивления, но потом словно извиняясь за неловкую ситуацию, он сделал шаг назад.
– Да, некрасиво, назначать встречу молодым особам и потом на нее не приходить – это не по королевски... – проговорил дракон, словно эти слова были адресованы ему самому и спиной чуть ли не ввалился в библиотеку.
Счастливо избежав «газовой атаки» за свою нерешительность, очутившись внутри, хозяин замка гордо встал лицом в комнату. Он пробежал глазами по помещению и наконец увидел Алину. Она сидела в полуразвернутом от огня кресле и смотрела на него в упор.
Увидя, как он своего рода вкатился и тут же сделал серьезный вид, девушка улыбнулась.
Король гордо прошагал по расшитому ковру и сел в кресло напротив.
Он не выдавал сам и не ждал от нее реверансов, так как за долгие годы уже отвык от этих церемоний. К тому же ему было не для кого их исполнять, так как свиты у него не было.
Глава 4.
Сидя в кресле, где совсем еще недавно они с Канселем чаевничали, уже после того, как дворецкий сопроводил ее в библиотеку, Алина оставшись одна мысленно нарисовала первое впечатление о владельце замка. «Да, он действительно был драконом, как о нем говорили. Рост его был не больше двух метров, и то, если убрать уши, то он был лишь на пол головы выше ее самой. Телосложением, не считая нижней части он был похож на любого мускулистого мужчину. Да и цвет его был довольно благородный, оттенки бежевого и на спине ближе к коричневому. Морда дракона не была слишком вытянутой или огромной. Но и плоской она тоже не была. У него был приятный глубокий голос молодого мужчины. А еще каре-зеленые красивые глаза. Если можно так выразится. Ведь до этого Алине не приходилось встречать глаза драконов. В общем, если ни его немного властный и местами грубоватый характер, то от людей его отличало не много» Сделала свои выводы девушка.
И вот после всех этих умозаключений, она наконец поняла, что никакого страха или опасения в ней больше не осталось. Лишь страх за отца, который сейчас был там один среди разбойников. Олана она в счет не брала, потому что толку от него было никакого.
Дракон с важным видом расположился в широком кресле на против нее. Было видно, что мебель была сделана под его рост, так как его ноги уже обутые в нарядные высокие ботинки доставали до пола. Помимо ботинок, на драконе был сливового цвета комзол. Он был надет поверх жилетки чуть светлей, который едва сходился на животе его величества. И казалось вот-вот от нее отлетят пару нижних пуговиц. Было видно, что дракон чуть разленился. И конечно на нем уже были штаны.
Сделав глоток, хозяин замка заговорил.
– И так, – он отставил чашку на столик и закинув ногу на ногу положил на них руки скрестив пальцы. Позу он держал закрытой, но направленный на девушку носок ботинка, говорил, о том, что Алина ему очень нравится.
– Ну так, на чем мы там остановились? – спросил он с серьезным видом.
– На жемчужине, ваше величество, – напомнила ему гостья незавершенный разговор. Девушка не сводила глаз с дракона.
– Ах да, она тебе нужна для того, чтобы спасти отца...
– Все верно, – кивнула дочь свечника.
– Ну давай по порядку, расскажи мне сначала о себе. Я хочу знать, кто ты такая, прежде чем мы продолжим разговор о вещи, которую все так хотят заполучить.
– Что именно вы хотите обо мне знать, ваше величество?
– Ну, для начала откуда ты родом? – король указал в сторону девушки ладонью.
– Я из Рандона, где родилась и выросла. Живу там с пожилым отцом. Он свечник, – коротко ответила Алина.
– Свечник? Это хорошо, свечи я люблю, – одобрительно произнес дракон и чуть задумался. Однако затем снова спросил.
– И что ты сказала, вы с отцом делали в этом лесу?
– Мы ехали на ярмарку в соседний город Иглион. И на нас напали разбойники.
– На вас с отцом?
– Да.
– А что еще за человек был с вами, о котором ты упомянула? – дракон чуть нахмурил брови.
– Он не с нами, он бросился нас спасать...
– Повидимому неудачно... – заключил король.
– Ну, он старался... – Алина решила своего рода оправдать своего невезучего спасателя, скривив губы.
– Я вижу, – усмехнувшись сказал король. – А затем? – снова спросил он.
– Затем они нас связали и сказали, что если я не принесу жемчужину к концу третьего дня, то им не жить, – Алина опустила голову.
Король смотрел на нее не отводя глаз. Ему было больно видеть ее печаль, но в тоже время его разум говорил ему, «Ты уже подобное слышал». «Это уже было» «Не будь дураком» Но потом другой голос в голове короля произнес. « Но ведь ни одна из тех, кто был тут раньше не спрашивали тебя про жемчужину...». И действительно, Алина была первой, кто с ним заговорил о жемчужине, и в этом было, что то необычное. Хотя бы то, откуда она о ней вообще знает?! И вот сейчас он хотел это выяснить. Дракон думал над тем, действительно ли с ее отцом случилась беда или это очередная выдумка, чтобы разжалобить короля, и выманить у него его сокровища? Или это что-то другое? Знает ли она истинную силу и ценность этого сокровища, которое она просит и для чего оно ей нужно? Ведь дракон не мог просто так отдать то, что берег больше всего на свете. И сейчас он мучился сомнениями. Слишком большую ценность она хотела у него забрать. Но и Алина могла стать еще большей ценностью в его жизни. И сейчас он находился перед наверно самым большим выбором в своей жизни. Однако в конце концов, при всем большом велении сердца, король все же положился на разум. И поэтому решил, что для начала он должен девушку проверить и выяснить – та ли она, которую он так долго ждал?
Хозяин замка, какое-то время не сводил глаз с гостьи словно изучая ее. Но затем снова заговорил.
– А ты уверена в том, что они отпустят вас живьем после того, как ты отдашь им жемчужину? – дракон поднялся на ноги и начал мерить комнату шагами. Ты ведь знаешь, какую ценность она представляет... Он остановился и пристально на нее посмотрел.
Алина подняла глаза. Несколько секунд она думала и наконец только сейчас поняла, что ей не спасти отца, с жемчужиной или без нее. Ее сердце сжалось от боли.
– И что вы предлагаете, ваше величество? – девушка вопросительно смотрела на дракона с надеждой, что он, как настоящий джентельмен и тот, кого так боится вся округа поможет ей освободить отца...
Дракон сложив руки за спиной, отвернулся и коротко, и невозмутимо произнес. – Остаться со мной.
– С вами?! Что вы имеете в виду? А как же отец? – не понимала Алина смысл сказанного. – И Олан? – добавила она не подумав. В голове девушки никак не укладывалось такое предложение.
– И, Олан?! Так ты даже имя его знаешь?! – словно прослушав об отце, воскликнул переходя в рычание дракон.
– Конечно знаю, он живет в моем городе и мне прохода не дает, – Алина не понимала, что так могло разозлить короля.
– И ты его еще собралась спасать?! Моей жемчужиной?! – уже чуть ли не ревел король. Затем он быстро сел обратно в кресло и наклонившись к ней голосом исходящим из самой глубины многократно разбитого сердца воскликнул.
– Кто тебя послал ко мне?! Говори! Он, твой Олан?! Ты за него замуж собралась, но денег на свадьбу не хватает?! – дракон был в ярости. – Вы, вы приходите ко мне лишь для того, чтобы, что-то забрать и ни одна не хочет дать! Накинулся он на гостью с обвинениями.
Алина вжалась в спинку кресла и смотрела на короля ашарашенными глазами. Она дала ему закончить, а затем вдруг выпалила.
– Ах ты самовлюбленный бесчувственный эгоист! Так это правда, что про тебя говорят?! Что ты заманиваешь к себе и убиваете красивых девушек? – Алина смотрела на дракона не мигая. Ей уже надоели церемонии с обращением на вы. В конце концов она уже видела дракона без штанов. Мерцающие языки пламени костра танцевали в ее глазах. И она не боялась кидать из них искры в дракона.
Услышав это, брови на лице короля резко вскинулись вверх, а само лицо вытянулось. Затем его брови сошлись пучком нa переносице и он, словно ошпаренный вскочил с кресла.
– Да, как ты смеешь?! Я велик... – король не успел проорать свое имя, когда дверь с грохотом распахнулись и в библиотеку вбежала кучка сконсюнят.
– Дядюшка Линди! Дядюшка Линди! Вот вы где! – закричала детвора буквально облепив дракона.
На пороге стояла Кунсина, в ее руках был поднос с какой-то жидкостью в рюмке.
– Время для успокоительного, ваше величество! – невозмутимо произнесла жена дворецкого и деловито подошла к королю.
Поначалу разозленная, сейчас наблюдая эту картину Алина уже едва сдерживала улыбку.
Король закатил глаза и недовольно плюхнулся обратно в кресло, позволяя ребятне взгромоздиться себе на колени, шею и повиснуть на руках. Послушно выпив микстуру, король одного за другим спустил детей на пол и они послушно отправились следом за матерью вон из библиотеки.
– Вот она всегда так, всегда! – негодовал дракон, уже почти успокоившись, как только за Кунсиной захлопнулись двери.
– Кто, жена дворецкого? – Алина улыбалась, ведь это все действительно выглядело очень забавно.
– Да, – негодуя ответил король. – Я знаю, что они с дворецким сейчас стоят прямо за дверью и нас слушают, да Кансель?! – крикнул король в сторону дверей и там тут же послышалось шевеление и перешептывания.
Услышав, что о них говорят, супруги отпрянули, но вскоре снова приложились к двери ушами. Что они все это время действительно и делали. Король был местами глуп, но не глух.
– Так значит вас зовут Линди? – спросила девушка все еще улыбаясь.
– Нет, это дети меня так зовут, – фыркнул дракон раздосадованный, что они влетели в такой неподходящий момент. – Мое имя Линдар, – уже без пафоса и спокойно ответил он.
– Приятно наконец познакомиться, – произнесла Алина. И придвинувшись ближе произнесла. – Простите, ваше величество, я не хотела. Если честно после всего, что я тут увидела, я уже ни верю в то, что вы причастны к тем исчезновениям... Но вы сами меня вынудили, как можно было такое предложить? Остаться жить с вами и оставить отца на погибель? Или этого... Будь он не ладен. Я ведь не только из за пожилого отца поехала через ваш лес, но и из-за Олана, который меня просто достал. Но каким бы «банным листом на заднице» он ни был, я не могу его оставить на растерзание разбойникам... Меня будет мучать совесть всю оставшуюся жизнь...
– Не произноси больше этого имени, – спокойно, но серьезно произнес король. – В моем замке не должно быть никаких Оланов, – но затем смягчившись дракон сказал.
– Прости, но я уже давно позабыл, что значит кого-то любить... Ты права сказав, что я самовлюбленный эгоист, который думает только о себе, – король с сожалением посмотрел девушке прямо в глаза и сжав челюсть, резко встал, и вышел из библиотеки, оставив Алину в полной растерянности.
Глава 5.
Алина все еще продолжала сидеть, растерянно глядя в пол, когда в дверь постучали. Кансель осторожно заглянул внутрь и подошел к столу.
– Сожалею, но я надеялся, что в этот раз он будет поспокойнее... Я если честно никогда его таким раньше не видел, как и моя Кунсина, – озабоченно произнес дворецкий, собирая посуду на поднос.
– Ничего Кансель, – ответила Алина задумчиво. Но потом она снова подняла глаза и произнесла. – Кансель, расскажите мне о нем. Расскажите мне обо всем, я хочу знать.
– Не думаю, что тебе это нужно знать, моя милая, это все равно не поможет, – произнес скунс в бабочке собирая последние чашки.
– Вы знаете его лучше всего, и как я поняла дольше всего. Расскажите мне, какой он?
Дворецкий на секунду замер. – Ну хорошо.
Он поставил оставил поднос на столе и присел на краешек кресла. – Даже не знаю, с чего начать... – он глазами словно искал зацепку на полу.
– Начните с начала, с самого начала, – подбодрила его Алина.
– Это было много лет тому назад, – начал дворецкий свой рассказ. – Когда-то этот замок славился на много миль далеко отсюда. Сюда съезжались важные лица, а я был тут дворецким, – с некой гордостью произнес скунс. – Моя жена Кунсина, отвечала за порядком в доме, чем она в принципе до сих пор и занимается. Линдар не всегда был драконом, – Кансель покачал головой из стороны в сторону в подтверждение своих слов. Он был человеком и наследником своего отца – короля Артура, который при жизни еще хоть как то сдерживал сына. Не смотря на то, что добродетель короля расспостронялась на всех вокруг далеко за пределами замка, своим близким, а именно сыну, он не уделял достаточного внимания и старался компенсировать это подарками и выпонением прихотей единственного ребенка. Так шли годы. Линдар взрослел, но не умнел. А после смерти короля Артура, взошедший на трон принц – уже новый король и вовсе словно с цепи сорвался. Он возомнил себя самым могущественным неотразимым и неповторимым. Нет, он ни с кем не воевал. Он просто перестал ценить простых людей, которые любили и боготворили его отца.
И вот, в один прекрасный день, когда Линдар со своей свитой были на охоте, они встретили женщину, которая появилась именно в тот момент, когда молодой король стоял рядом с только что убитым им оленем. Женщина была очень измучена на вид и вся в лохмотьях.
