Глава 1.
Иду.
По грустному парку.
Деревья унылы, как и положено в конце зимы – черная графика линий на фоне серого, затянутого низкими тучами неба с еле проглядывающим из-за них светилом.
И ветер.
Холодный, пронизывающий до костей, как бы я ни куталась в выданное местным Храмом пальто, оно совсем не дарит тепло, напоминая об одиночестве.
Не сложилось. Разбитые мечты, предательство близких… Там.
А потом… Потом я оказалась здесь, в новом мире, чрезвычайно магическим и населенным множеством рас. Вроде бы живи и радуйся, но… Всегда есть это подрезающее крылья «но». Благодаря ему я не только ощутила, что одна в этом мире, но и совершенно непохожа на окружающие расы. Для них я странная, непохожая, чужая.
Вот уже месяц как живу здесь при Храме. Одеждой, едой и койкоместом меня обеспечили по программе поддержки вынужденных переселенцев. Есть здесь и такая. На удивление продуманный мир, надо сказать. И те, кто им управляет – не глупы.
Только вот поговорить «по душам» не с кем. Таких, как я в этом квартале больше не появлялось.
Приходят ежедневно учителя – выдают порцию весьма обширных знаний по географии, истории, этикете и местных законах. Но тут я только слушаю и редко задаю вопросы. Стараюсь принять этот новый мир.
Сегодня получила документы, что являюсь официальной и законопослушной жительницей сего благостного города Дейстрега. И мне открыто два пути из тесной кельи Храма – замуж, где будет о моих нуждах заботиться муж, или работать, самой снимать жильё и обеспечивая себя.
Первый вариант вообще не про меня. Где вы видели желающих жениться на иномирянке-бесприданнице бальзаковского возраста с первыми морщинками и сединой в волосах? После перемещения я, увы, не получила ни молодость, о чем напоминало каждое утро отражение в маленьком карманном зеркальце, ни магию, о чем мне поведала мать-настоятельница при проверке на храмовом магическом артефакте. Кое-каких крохи всё же были, но их не хватало, чтобы даже начать базовое обучение. Зато хватило, чтобы здесь очутиться.
Первый вариант, между прочим, для этого мира весьма хорош и большинство женщин-попаданок к нему стремятся. Будь это брак по любви, по договору (фиктивные браки никто не отменял), или брак со своей обретённой Истинной парой – здесь такие существуют. Но не в моём же возрасте искать себе мужа!
Остался только второй вариант, и сегодня я сразу же отнесла документы в агентство по найму. Местная биржа труда. Предложить мне, с отсутствием магического дара и местного образования, смогли только работу с самой низкой оплатой - официанткой, горничной или курьером.
Не густо.
Осмелилась предложить свой вариант – услуги приходящего повара. Это я умела почти на уровне профессионалов, так что осталось найти желающих. Девушка, вернее эльфиечка, задумчиво покрутила прядь блондинистых волос и согласилась разместить данную услугу в местном каталоге.
Теперь вот иду по местному парку. Гуляю.
Зачем сюда пришла – не знаю.
Может, мне хотелось побыть как все в этом мире – спешить по каким-то важным делам, прогуливаться в чьей-то компании, общаться с друзьями, чувствовать, что не одна в этом мире…
Наладить отношения с местными жителями пыталась, но статус «попаданка» сводил все попытки к нулю. Чем уж я была им неприятна – так и не поняла. Может, кто из предыдущих путешественников между мирами отличился – осталось для меня загадкой. Хотя, если там что-то совсем плохое случилось, то вряд ли государство стало придумывать и проводить программу поддержки перемещённым…
И вернуться назад возможности нет, сто процентов. Это я сразу узнала, а потом до меня пытались не просто донести информацию, но и объяснить данный феномен. Не поняла все научные и магические термины, но логикой и формулировками прониклась. В самом урезанном варианте это звучало так «мой мир не магический, вот и выталкивает в этот всё, что ему ненужно, а именно - магию». Даже если её у носителя самые крохи.
Вот если бы у меня было больше магии, то смогла бы отучиться в Магической Школе, потом в Магической Академии, и меня бы работодатели с руками и ногами готовы были бы оторвать. Маг здесь ценный кадр – важный, полезный и высокооплачиваемый.
Третьего варианта просто не дано.
Первые недели при Храме Всех Благих были самыми тяжёлым и депрессивным. Адаптация шла тяжело, одиночество давило со всех сторон низкими февральскими тучами. Окружающие тоже не стремились ко мне с заботой и пониманием. Учителя всегда вежливы, служительницы Храма заботливы и молчаливы.
Оставалось только думать и надумывать.
И вот сейчас иду такая вся, в серой храмовой грубоватой одежде, пасмурным хмурым днём и понимаю, что не отказалась бы от чашки горячего кофе с ярким цитрусовым пирожным. Денег, что выдали «для подъёма» на это удовольствие хватит, а тратить на что-то другое мне нет необходимости. Да и не хочется.
Маленькое уютное кафе на самом краю парка порадовало отсутствием посетителей и большим выбором десертов. Кофе пах так, как ему и полагается – бодряще, горько и насыщенно. Захотелось на миг поверить, что всё у меня получится.
И я попробовала!
Глава 2.
И ведь стоило только немножко поверить в свои силы!
Моё предложение оценили и уже на следующий день всё та же эльфиечка, назначенная моим куратором, предоставила адрес, по которому следовало направиться для работы. Вместе с наставлениями мне вручили ключи от дома работодателя, деньги на покупку продуктов на неделю и список вкусовых предпочтений. За последнее я была очень благодарна – всё же предпочтения у всех разные.
Готовить нужно было на две персоны обед и ужин в будние дни, когда самих клиентов дома не было. В выходные у меня по договору, была возможность отдохнуть. Правда, ещё не придумала как это буду делать, но отложила эти мысли, сосредоточившись на блюдах, продуктах и рецептах.
По дороге к дому, где предстояло хозяйничать на кухне, зашла на рынок и прикупила нужные продукты. Получилась большая корзина с верхом – мясо, овощи, пряности со специями. Что есть в кладовке нанимателей не знаю, так что взяла самое необходимое на сегодня. На это и расчёт был – готовлю всё свежее и сегодня, а клиент кушает, радуется и наслаждается. Только разогреть блюдо нужно, но здесь существуют местные микроволновки, только работающие на магии и принцип подогрева там немного другой.
Адрес привёл к небольшому двухэтажному особнячку, спрятанному за высоким кованым забором и старой разлапистой липой. Сейчас она стояла без листьев и навевала грусть своим чёрным стволом и руками-ветками, тянущимися к тусклому солнцу. Дом был немного печален и тосклив, словно ждал чего-то или кого-то. Но общее впечатление производил приятное – от него веяло ощущением надёжности и уюта.
Без труда открыла дверь и через большой холл прошла на кухню. Надо изучить планировку и посмотреть, где здесь другой вход, не пользоваться же постоянно парадным.
Помещение, где предстояло проводить большую часть времени своей работы порадовало чистотой, размерами и большим количеством техники. Магической, конечно же. В более сложные характеристики не вдавалась – главное, что плита работает, миксер взбивает, холодильный ларь морозит. Ну, и ещё по мелочи всякая бытовая маготехника в помощь домохозяйкам имеется. Только сразу видно, что ею никто не пользовался. Укомплектовали кухню необходимым, и на этом всё!
В продуктовом ларе, что накладывал кратковременный стазис, нашёлся только самый простой продуктовый набор круп, и соль с сахаром. А вот холодильный ларь порадовал и вином, и копчёным окороком, что выдавало в хозяевах наличие отличного вкуса. Таким угодить будет непросто, планка изначально поставлена высокая, но можно постараться. Тем более, у меня есть давно проверенные отличные рецепты, в которых уверена на сто процентов и которые уже хочется приготовить.
Руки сами принялись за чистку и нарезку, вспоминая любимые приёмы и отработанные движения. Тончайшие ломтики, красивая сервировка блюда, гармоничное сочетание ароматов. Ощущать себя волшебницей на кухне, немного ведьмой и магичкой очень приятно. Пусть никогда и не смогу это сделать по-настоящему, но ощущения же говорят об обратном!
Приготовила для жителей особнячка лёгкую сырную похлёбку, мясное рагу, салат со свежими овощами (на вкус они намного лучше, чем у нас и возможно это от того, что об экологии здесь лучше заботятся), пирожки с мясной начинкой и сладкие маффины с ягодами.
Убрала всё наготовленное в шкаф для хранения, где под стазисом всё сохранится не испортившись. Разве что остынет до комнатной температуры, но это - нормально. Прибрала кухню и, отыскав запасной непарадный выход, покинула дом.
А неплохо время провела! Вроде как работа, но с пользой и смыслом. Именно она и может вытянуть из затянувшейся депрессии. И внутри появился какой-то азарт, а в душе словно бабочки яркокрылые запорхали.
Осмотрелась по сторонам.
А на улице, оказывается, уже началась весна! Только сейчас заметила, что солнце ярко светит, птицы поют на разные голоса, приветствуя дневное светило, и даже деревья распускают первые листочки после долгих холодов.
Замерла на месте, увидев этот мир по-новому, и словно очнувшись ото сна, отправилась не спешным шагом к Храму, решив, что неплохо было бы снова пройти через местный парк.
Если клиентов устроит моя «стряпня», то в конце недели ждёт достойная оплата. И смогу поискать себе отдельную съёмную квартирку с удобствами. А там и одеждой новой обзаведусь по своему вкусу, избавившись от грустного серого цвета.
Так и потянулись мои дни новой жизни. Наполненные новым смыслом.
В который раз возвращаясь через парк, залюбовалась на гладь пруда, по которому плавали толпы раскормленных птиц, похожих на лебедей, только зелёных и голубых цветов. Животный мир здесь слегка отличался от привычного земного. Как и люди.
То есть нелюди.
Потому как людей, в привычном смысле слова было не особо много, вернее мало – всё больше попаданцы или их потомки. Зато других рас – полным-полно! Эльфы, демоны, орки, дриады, гоблины, русалы, гномы, драконы, горгулы… Всех и не перечислишь сразу – надо заглядывать в толстенный справочник по расам, что выдали мне в Храме.
С таким большим количеством рас самое удивительное, что смесков не существовало. Ребёнок перенимал расовые особенности одного из родителей в полном объёме. Однажды я видела пару родителей из оборотня и эльфийки с детишками от мала до велика. Что удивительно среди них были эльфы, оборотни и даже один орчёнок – не иначе как гены от бабули проскочили. Вот радости-то родителям, и бабушкам с дедушками, конечно!
А магией мог обладать любой представитель местной расы. Да, по сути, и не так сильно то отличаются все друг от друга – у эльфов уши остренькие и худощавое телосложение, у демонов хвостики и небольшие рожки, гномы просто невысокого роста, орки, наоборот, отличались ростом и объёмами мускулов…
И самое необычное – здесь существовало такое понятие, как «истинные пары». Я книги фэнтези с такими хэштегами не читала, потому как считала это полным бредом. Ну, не может же существовать предназначение, в самом деле! Как можно знать, что вот эти двое – идеально друг другу подойдут и будут счастливы?! Никак!
У местных жителей этого мира был свой пантеон Богов, которым они возносили молитвы в Храмах. Почти у каждой расы имелся свой хранитель, а то и два. И некоторые боги отвечали не за одну, а несколько рас. Как жители не путались во всех этих хитросплетениях божественных влияний – не знаю. Даже голову забивать данной эзотерикой не стала. Мне бы в себе разобраться…
Засмотрелась на женщину-демоницу с двумя малышами эльфятами, что кормили подплывающих к берегу птиц. Может быть это их няня, а может быть и мама. Улыбнулась умилительно, созерцая трогательные и наивные детские мордашки. Хотела бы сама иметь малышей, но… не сложилось.
Перевела взгляд дальше, на гуляющие по парковым дорожкам парочки, но сразу же отвернулась. Не люблю наблюдать за чужим счастьем – очень больно. Сейчас вот опять настроение стало падать, но я пообещала себе в конце недели поход в кофейню за новой чашечкой кофе и пирожным.
Постаралась поскорее уйти отсюда и неловко оступившись, чуть не упала в воду.
Меня подхватили чьи-то сильные руки на лету и задержали в воздухе. Я затаила дыхание, невольно вцепившись мёртвой хваткой в своего спасителя. Вернее, в его руку, которой он весьма непринуждённо держал меня на весу. Ну, да, вторая у него была занята солидного размера портфелем с двумя магическими пряжками и перекинутым через локоть плащом.
Подняла глаза на лицо своего спасителя и увидела перед собой весьма выдающегося представителя расы оборотней. На это указывал узкий вертикальный зрачок, но по телосложению я бы его вообще к оркам отнесла за высокий рост и большое количество мышц. Везде.
Сердце трепыхалось испуганной птичкой, пока оборотень делал пару шагов от края пруда и ставил меня на землю.
Шатен с короткой стрижкой, грубоватыми чертами лица, про которые говорят – рубленые, золотистыми, почти медовыми глазами под густыми бровями. Ещё и нижняя губа была такая припухлая и мягкая, что я задержала на ней взгляд неприлично долго.
- Осторожно, кроха! Погода ещё не располагает для купания, - обаятельно улыбнулся незнакомец. А я снова задержала взгляд на его губах.
- Спасибо, - пискнула в ответ и увеличила между нами расстояние. Казалось, что он нависает надо мной огромной скалой…
- Борислав, - представился тот, что разглядывал меня с интересом энтомолога. Если честно, даже не поняла, что во мне может заинтересовать. Для местных я была чем-то сродни кусту у дороги.
- Невена, - поморщилась я, представляясь новым именем, к которому так и не смогла привыкнуть. Но власти сказали – надо новое! У меня совершенно ничего не получалось придумать, и тогда мать-настоятельница просто назвала какое-то совсем незнакомое. Я согласилась.
- Прогуляемся? – предложил оборотень, кивнув на аллею.
Я пожала плечами и пошла рядом, стараясь подстроиться под широкий шаг местного жителя. Всё равно было по пути.
Мы молчали. Оба. И не скажу, что это было как-то тяжело – скорее, легко и комфортно. Так в тишине и не обмолвившись ни словом мы дошли до конца аллеи, вежливо распрощались и разошлись в разные стороны.
Странный мужчина. То есть оборотень. Хотя, что я о них знаю? Только сухие выдержки из книги по расам.
Глава 3.
Следующие пару будних дней, что ходила готовить в уютный особнячок, ничем особым не отличались. Даже Борислав встречался мне на том же самом месте и провожал до конца аллеи. Мы вежливо здоровались в начале встречи и прощались при расставании. Странное общение.
Вечером в пятницу зашла в агентство, что выдало мне направление на работу, узнать, как обстоят дела: понравились ли мои услуги и получить оплату. К счастью для меня, клиенты всем остались довольны и меня взяли на постоянной основе. А это значит, что оплату ещё повысят и можно будет начинать поиск своего жилья. Оставила заявку тут же в агентстве своему куратору, и в отличном настроении отправилась в свою скромную келью при Храме. Ещё немного и обзаведусь своим уютным уголком!
Выходные провела в радостном предвкушении. Много гуляла, с большим интересом рассматривая город, и заново узнавая его жителей.
