Пролог
"Никогда не знаешь, где тебе повезет", - так сказал Сэр Макс. Главный герой книжных серий «Лабиринты Ехо» и «Хроники Ехо", начиная повествование о собственных приключениях.
И еще каких-то полгода назад - я, прочтя эти романы, была полностью согласна с данным утверждением. Тогда, я еще была вполне обычной девушкой, коих на планете Земля миллиарды. Моя жизнь не являлась особо примечательной или насыщенной по-настоящему яркими событиями, но она была простой и понятной - моей.
Все изменилось в тот момент, когда я (по собственной ли глупости или из извечного любопытства, которое присуще всем женщинам) надела подаренный любимым мужчиной необычного вида браслет. Именно тогда, моя жизнь совершила сальто-мортале, а я поняла, что везение бывает разным.
Другие миры, встреча с демонами, вампирами, настоящим темным эльфом, ведьмами и оборотнем - превратили мою жизнь в череду нескончаемых приключений. А теперь на горизонте замаячил еще один, куда более загадочный (чем все предыдущие) персонаж.
Представитель расы василисков, Судья, и неизвестный мне пока мужчина. Какую роль он сыграет в моей жизни? Просто ли пройдет мимо, удостоив лишь мимолетным вниманием; станет очередным врагом; или кем-то совсем иным? Это покажет лишь время...
Глава 1. О том, что внимание привлекательного мужчины - не всегда благо для женщины.
Утро. Самая моя любимая часть суток. Это время, когда можно посидеть с чашкой чего-нибудь горячего, обдумать план действий на предстоящий день, или просто побыть в тишине и спокойствии.
От утра обычно не ждешь неприятностей или того, что события вдруг начнут развиваться с бешенной скоростью.
Два дня минуло с того вечера, как в лавку Телхара заявился глава отделения правопорядка города вместе со стражами. Последние, очень быстро провели обыск (ради которого, собственно, и приходили), после чего с не меньшей поспешностью покинули дом гнома.
С тех самых пор нас больше не беспокоили. Мастер-оружейник занялся решением дел, которые у него накопились в городе, а я вместо него теперь по полдня, с самого утра, сидела в лавке. Время это, как выяснилось, было тихое; посетителей (за время моих дежурств) не появилось ни одного, так что можно было смело проводить часы до обеда в праздном ничегонеделании.
Но поскольку сидеть просто так в царстве сверкающей стали и глазеть через витрину на улицу было скучно, я брала с собой талмуд, содержащий информацию по местным законам, а также принадлежности для рисования. Вот так, чередуя чтение с художественным творчеством, и проводила часы до возвращения в лавку гнома.
Так было и сегодня. Телхар, сын Теорла, сразу после завтрака вновь покинул дом, а я уже привычно заняла его место за стойкой. Подглядывая одним глазом в книгу, водила карандашом по бумаге и пыталась решить: эскиз какого конкретно холодного оружия изобразить на этот раз? Идей было несколько, вот только к ним у меня сегодня почему-то не лежала душа. Хотелось чего-то совсем иного, но чего именно - понять не удавалось.
Огорченно вздохнув, я отодвинула в сторону уже порядком попорченный лист бумаги и, вертя в пальцах свой чертежный инструмент, принялась изучать оружие, что было выставлено гномом на продажу. Имелась у меня робкая надежда, что это даст толчок моим мыслям в нужном направлении.
Так, собственно, и вышло, стоило лишь взгляду зацепиться за размещенное на одной из стен лавки метательное оружие. Выбор там был не особо велик – ножи разных размеров, да дротики. И те и другие были выполнены с точки зрения эффективности, но внешний вид оставлял желать лучшего. Я, безусловно, понимала, что не для красоты создавались эти вещи. И куда более важными параметрами для них являлись острота и баланс, без которых атака врага на расстоянии будет обречена на провал. Однако существовали ведь и такие ножи, которые предназначались, что называется, "на выход". Их не прятали за голенищами сапог или складках одежды, а носили открыто. Подобное оружие, как и богато украшенные ножны для меча, также являлось своего рода показателем высокого статуса мужчины. Почему бы мне не создать что-то подобное? Думаю, и покупатель на такой нож найдется. К примеру, кто-нибудь из столичных гостей, вынужденных куковать из-за поломки корабля в Лире. Да и мне как раз совсем немного монет не хватало до нужной суммы.
Воодушевившись этой идеей (как и возможным размером оплаты в случае приобретения изделия), я принялась за работу. И появление в этот момент в лавке посетителя, меня совсем не обрадовало. Придется отвлечься от своего интересного занятия и выяснить, чего же тот желает.
Именно с этой досадливой мыслью я и оторвалась от наброска ножа, который уже видела своим внутренним взором. А тот был действительно хорош. И если Телхар сможет создать это оружие, то его наверняка купят.
Впрочем, вся моя досада тут же улетучилась, стоило только узреть того, кто замер на пороге лавки: оценивающе рассматривая представленное в ней многообразие предметов, способных подарить легкую (и не очень) смерть.
Первое и главное, что я поняла - передо мной не человек. Довольно высокий незнакомец, облаченный в черные с серебром одежды, выглядел весьма странно, но в то же время и колоритно.
Он не имел типичной для мужчин-нелюдей великолепной фигуры, которая вызывает восторженные взгляды у большинства женщин. Худощавый, узкоплечий и длинноногий - визитер казался каким-то нескладным на первый взгляд. Но лишь на первый. Потому что стоило ему только начать двигаться, и отвести глаз от фигуры в черном было уже невозможно. Мужчина словно бы перетекал из одного положения в другое. Да он даже голову наклонял столь грациозно, как не всякая истинная леди и носительница благородных кровей смогла бы.
Но кроме поразительной гибкости, утренний гость имел весьма занятную шевелюру (с прядями разной длины серебряного и зеленого оттенков, самые длинные из которых едва касались плеч), а также необычное лицо.
Оно было треугольной формы, с хорошо выраженными скулами, небольшим заостренным носом, тонкими бледными губами и огромными миндалевидной формы глазами цвета жидкой ртути. Те имели по-змеиному узкий зрачок, что выглядело откровенно жутко, и не оставляло сомнений в том, кто именно сейчас стоял передо мной.
О василисках я прочитала в тот же вечер, как обыск в доме был окончен. Вот только в справочнике по расам нашлось всего несколько строчек об этом народе. Те жили очень замкнуто и посторонним своих секретов не раскрывали.
Достоверно о внешности данных нелюдей было известно лишь то, что у них всех без исключения узкий, змеиный зрачок, а принадлежность к тому или иному клану определяется цветом прядей, разбавляющих основной тон волос. Также не для кого не была секретом информация, что василиски-мужчины имели гаремы, в которых женами являлись только представительницы одной с ними расы. Последнее обуславливалось ядовитостью сильной половины этого народа. Поцелуй с василиском, у женщины любой другой расы (кроме человеческой), вызывал небольшое отравление организма, сопровождаемое галлюцинациями. А вот для смертной, лобзания с мужчиной из змеиного народа, могли закончиться серьезной интоксикацией и, порой, уходом за грань бытия.
Однако даже несмотря на это история имела немало примеров того, что человеческие женщины, даже зная о смертельной опасности, шли на риск и заводили отношения с василисками.
Читая обо всем этом, я искренне недоумевала глупости некоторых дам, но теперь, встретив представителя этой расы вживую, смогла их понять. А причиной, заставляющей представительниц слабой половины человечества забывать о чувстве самосохранения и бросаться в объятия нелюдей, которые были для них столь опасны, являлась аура последних.
Я ее прочувствовала на своей собственной шкуре, едва только Судья приблизился. Меня потянуло к нему, захотелось прикоснуться, и желание это было настолько сильным, что сопротивляться ему оказалось почти невозможно. Пришлось сильно ущипнуть себя за руку и отступить назад, чтобы мозги встали на место, а розовый туман в голове развеялся.
- Стойте там, где стоите, и не подходите ближе! - разозлилась я, увидев, как тонкие губы мужчины изогнулись в усмешке. Он явно понимал, какое влияние оказывает на меня, и это его забавляло.
- Боитесь не сдержаться, леди До'ррет, и броситься в мои объятия? - явно издеваясь, осведомился василиск. - Я ведь не ошибся, и вы являетесь кровной сестрой Деллиона До'ррет.
- Я действительно боюсь не сдержаться, но к объятиям мои страхи не имеют никакого отношения. У меня сейчас имеется совсем другое желание. А именно, воздать вам по заслугам, господин Судья. Вы - представитель закона, а позволяете себе пользоваться способностями, зная, какое влияние, как на человека, они на меня окажут.
- Воздать по заслугам? - брови собеседника, после моих слов, удивленно поползли вверх.
- Да. К примеру, огреть вас, чем потяжелее. Дабы в следующий раз думали, что творите.
- И вы полагаете, что у вас это получится? - надо мной продолжили издеваться.
- Нет, но попытка, как известно, не пытка. Вдруг мироздание решит прийти на помощь слабой девушке, и мне-таки повезет?
Рияд сур Харун промолчал, сверля меня нечитаемым взглядом, после чего произнес уже совершенно иным тоном, нежели до этого.
- Шутки в сторону, леди До'ррет! Подойдите ближе и позвольте мне снять с вас магический поводок. На использование подобных вещей требуется особое разрешение, которого ваш кровный брат не получал.
Услышанное, и порадовало и насторожило одновременно. Порадовало, потому что на некоторые магические манипуляции все же требовалось разрешение, хоть мне пока и было не понятно кто именно его мог выдать. А насторожило то, кто именно предлагал мне избавиться от невидимой удавки на шее. Этот василиск был высшим представителем закона, Судьей, а значит ничего не помешает ему проделать все то же самое со мной, что и Деллион ранее, как только прежний "поводок" будет уничтожен. И у меня не будет возможности сбежать от этого нелюдя, пока он не получит ответы на интересующие его вопросы и сам не отпустит.
Сейчас, как это ни отвратительно звучало, именно находящаяся на моей шее магическая удавка, давала хотя бы призрачную защиту. Забрать меня отсюда и допросить в том же Доме Правопорядка, этот тип не сможет. Как не мог он, не прикоснувшись, убрать чужую магию, а я в руки этому змею так легко даваться не собиралась. Не знала ведь, чего конкретно ему от меня надо.
- Леди До'ррет, вы испытываете мое терпение! - голос мужчины напротив превратился в пробирающее до противных мурашек шипение.
- А вы тратите мое время, господин Судья! - холодно отозвалась я. - Есть у вас вопросы - задавайте, но прикасаться к себе я вам не позволю.
- Что, так понравилось на "поводке" сидеть? - вновь перешел на издевательский тон василиск. - Хотя, допускаю, что поступок вашего брата имел под собой веские основания. Женщину - если она глупа, лучше держать поближе и под контролем. Так проблем будет значительно меньше.
- Ваше мнение мне не интересно, уважаемый! - говорить спокойно удавалось с большим трудом, а руки буквально зачесались, так сильно захотелось пройтись когтями по смазливому лицу напротив.
- Что же до поступка моего родича, то мы сами во всем разберемся. А сейчас, задавайте ваши вопросы. Если же их нет, то вы знаете, где здесь выход!
Наверное, последних слов говорить не стоило, потому что лицо нелюдя стало совсем страшным. Я даже грешным делом решила, что меня сейчас будут убивать. Однако тот не сдвинулся с места. Вместо этого василиск отдал четкий приказ, который не подразумевал ослушания.
- Подойдите ко мне, леди До'ррет! Немедленно!
И мое тело, совершенно против моей же воли, подчинилось. Ноги сделали два шага вперед. И наверняка случилось бы все так, как того желал василиск, если бы не поднявшийся из глубины души гнев. Сильный, обжигающий - он отрезвил почище прямого удара, и я, не дойдя до мужчины, смогла остановиться.
Мы замерли друг напротив друга. Он продолжил давить своей волей, а я сопротивляться. Но тут звякнул дверной колокольчик и в лавке прозвучал голос, который обрадовал неимоверно.
- Что тут происходит?
Прессинг моей психики тут же прекратился, и я смогла вздохнуть свободнее. А сделав это, бросила полный мольбы о помощи взгляд на появившегося гнома. И тот не подвел, хотя и доволен тем, что вмешался в происходящее, тоже не был. Но это ничего. Потом сочтемся. Лишь бы сейчас отделаться от опасного змея, а уж там я что-нибудь придумаю.
Пока обо всем этом думала, атмосфера в лавке начала медленно, но верно накаляться.
Василиск, развернувшись на звук голоса, уставился весьма недобрым взглядом на вошедшего представителя подгорного народа, что так некстати вмешался туда, куда ему вмешиваться совершенно не следовало. Вот только последний даже и бровью не повел на этот самый взгляд. Более того, он уверенно прошагал через всю лавку ко мне и, встав рядом, спокойно осведомился:
- Так, с чем пожаловали, любезный? Кем вообще будете и зачем работницу мою пугаете?
В иной другой ситуации я бы от души посмеялась, ибо выражение лица у нелюдя с двухцветной гривой, после этих слов, сделалось просто непередаваемым. Однако мне сейчас было не до смеха, потому что понимала - Телхар ходит по краю, разговаривая подобным образом не с кем-нибудь, а с самим Судьей. Причем делал он это зная, кто перед ним. Не мог не знать.
- Мое имя Рияд сур Харун. Я - Судья, и прибыл в Лир дабы расследовать несколько сложных дел, с которыми местная стража справиться не в силах. А кем будете вы - сын гор?
- Телхар сын Теорла, оружейных дел мастер третьей ветви гномьего рода. Эта лавка принадлежит мне, а девушка, на которую вы пытались оказать ментальное воздействие, находится под моим покровительством на время отсутствия ее кровного и единственного родственника в городе.
- Я не знал этого! - холодно произнес василиск, а его и без того тонкие губы вовсе сжались в линию. - Данная смертная является свидетельницей по одному из тех самых дел, которые меня интересуют. Поэтому я здесь.
- Понимаю, - продолжил все тем же спокойным тоном стоящий рядом со мной гном. - В таком случае вас, эш Харун, не затруднит показать мне документ на осуществление допроса.
- В данный момент у меня его нет, - процедил в ответ тот.
- Вот как? Тогда я вынужден просить вас оставить мою работницу в покое. Без наличия соответствующей бумаги, допрос не может быть осуществлен. Вам не хуже меня это известно, господин Судья.
- Известно! Однако я хотел провести предварительную беседу дабы выяснить, как много известно юной леди об интересующем меня деле. Быть может, в ходе нее, и в допросе отпала бы необходимость. Но, коли вы настаиваете, чтобы все происходило согласно букве закона, то так и будет. В следующий раз я приду уже с необходимыми документами, и вашей работнице, господин Телхар, придется ответить на мои вопросы.
- Разумеется, эш Харун, - гном склонил голову в вежливом кивке. - Все сыны гор строго чтут утвержденные правила.
На этой пафосной ноте разговор мужчин закончился. Василиск, поняв, что большего от нас не добьется, стремительно покинул лавку. А едва за ним закрылась дверь, как стоящий рядом со мной оружейных дел мастер тяжело вздохнул и мрачно осведомился:
