Глава 1.
Никогда не играйте с силами, в которых ничего не смыслите. Это может очень плохо для вас закончиться. Жаль я раньше подобного не знала. Думала, что гадание на Рождество – чистой воды баловство. Что взывание к суженому-ряженому, стоя рядом с двумя находящимися друг напротив друга напольными зеркалами и горящей свечой, ничего не даст. Какой же я была глупой….
Однако обо всём по порядку.
Начало года голубого водяного кролика выдалось для меня ужасным. А виной тому стала собственная глупость и доверчивость. Парень, с которым мы познакомились на работе и со временем начали встречаться, жестко подставил меня. Выставил тупой блондинкой перед начальством и коллективом, обставив всё так, будто проект загородной виллы для одного очень состоятельного бизнесмена, над которым мы работали вместе целых пять месяцев, это результат исключительно его трудов.
Мой компьютер, пароль на котором я и не подумала скрывать от своего коллеги и, по совместительству парня, оказался набит дурацкими няшными картинками, кулинарными рецептами и статьями про косметику, в то время как вся рабочая информация оказалась вычищена под ноль. А когда нас вызвали на ковёр к начальству дабы отчитаться о проделанной работе, которая к этому моменту была уже на финальной стадии, Славка на голубом глазу принялся жаловаться, что ему пришлось всё делать самому, потому что я, всё то время, пока он вкалывал, занималась своими делами, вместо того чтобы ему помогать.
Это был самый настоящий удар в спину. Подлость, которая оказалась столь неожиданной, что я впервые, со времён детства, расплакалась. Я ведь столько трудилась, старалась, чтобы влиться в коллектив на правах равного сотрудника. Уйти с унизительной должности принеси-подай, больше не ловить в свой адрес пошловатых шуточек от сотрудников-мужчин и не слушать практически ежедневно новую подборку анекдотов про тупых блондинок.
Разговор с начальством один на один также оставил на душе горький осадок.
«Ты сама виновата! - равнодушно заявил мне тот в лицо, когда мы остались наедине. – Сама подставилась. Чего ж теперь ревешь? Думаю, надо тебе вернуться на прежнюю должность помощника секретаря. Покрутишься ещё пару лет на выполнении мелких поручений, а там, быть может, какая иная более серьёзная работа для тебя найдётся. Институт, опять же, к этому времени закончишь и диплом специалиста получишь».
После этих услышанных слов мои слёзы резко высохли, а возмущение волной поднялось в душе. Я резко поднялась с места, плотно сжав губы, чтобы не выплеснуть его на руководителя проектной организации, в которой до недавнего времени подрабатывала. Именно, что до недавнего. Потому что после сказанного одним из самых адекватных (как мне до этого казалось) мужчин компании, трудиться в ней и дальше пропало всякое желание.
Листок формата А4, несколько предложений, и я снова вернулась в кабинет. Молча протянула руководителю заявление об уходе.
- Очень опрометчивый поступок, Марика, - хмыкнул мужчина, увидев, что ему протягивают, но листок всё-таки принял. – Который только подтверждает мои слова о том, что к самостоятельной работе ты ещё не готова.
- Отнюдь! – с холодом в голосе ответствовала я, глядя, как тот ставит свою размашистую подпись, заверяя документ, и пишет пометку «Без отработки». – Это говорит о том, что я себя уважаю. И как человека, и как специалиста. Находиться среди подлых крыс, для которых молодая девушка – объект беспрестанных насмешек и пошлых шуточек?.. Нет уж! Я знаю свои возможности и уверена, что смогу найти прекрасное место работы. А вы продолжайте отпугивать нормальных людей, которые действительно хотят работать и готовы делать это своим умом. Потакайте своим сотрудникам в крысятничестве. Уверена, они приведут вас к светлому будущему!
Договорив, и не став дожидаться от бывшего начальника ответных слов, я схватила заявление и быстро покинула кабинет. Несколько минут ушли на то, чтобы занести его в бухгалтерию дождаться записи «Уволена по собственному желанию» в трудовой, и пройти с гордо поднятой головой через большую комнату, в которой сидели проектировщики. В спину летели смешки и фразочки, где место такой как я, но мне уже было на это наплевать. Раньше нужно было уходить из этой токсичной компании, а я всё на что-то надеялась. Верила в лучшее… наивная.
На этом моменте своих горьких размышлений я выскочила из офисного здания, где располагалась моя бывшая работа, и потянулась за телефоном. Мне нужно было хоть кому-то выговориться. Маму расстраивать не хотелось, потому как она была очень эмоциональным человеком. Близко принимала к сердцу проблемы даже чужих людей, что уж говорить о собственной дочери? А потому мой выбор пал на лучшую институтскую подругу Катю Мальцеву.
- Мари? – ответила та после первого же гудка в телефоне. – У тебя что-то случилось? Ты обычно не звонишь в такое время. Работаешь аки пчёлка.
- Случилось, - судорожно вздохнула я, пытаясь не дать волю рвущимся из-под контроля эмоциям. – Я уволилась, Катюш.
- Что? – раздалось из трубки удивлённое. – Но почему?
- Славка подставил меня. Присвоил весь мой труд себе, а меня саму выставил полной идиоткой и бездельницей перед генеральным. Тот, к слову сказать, это понял, но вместо того, чтобы разобраться с нечистоплотным на руку парнем, решил понизить в должности меня.
- И ты не стала этого терпеть.
- Угу. И теперь я безработная. Мама расстроится. Она так гордилась тем, что я, будучи на третьем курсе и учась на бюджете, смогла найти подработку по специальности в молодой, развивающейся фирме. А теперь мне придётся искать новое место.
- Обязательно найдёшь! – уверенно заявила в ответ подруга. – Я же знаю какая ты трудяжка и умница! Но сейчас лучше отложи это занятие и приезжай к нам с Ульяной. Мы как раз вещи собираем для поездки за город. Завтра Рождество как-никак. Поехали с нами! Вкусно покушаем, в баньке попаримся, и погадаем на суженого-ряженого.
- Что сделаем? – опешила я от поступившего предложения.
- Погадаем. Мы с сеструхой последние три года так развлекаемся. Ещё ни разу ни одно предсказание не сбылось, но это и не важно. Главное ведь не результат, а полученные ощущения. Давай с нами, а? Отвлечёшься от своих проблем, отдохнёшь, и жизнь сразу заиграет новыми красками!
- А давай! – согласилась, поддавшись неиссякаемому энтузиазму подруги. – Только мне домой надо заскочить, чтобы прихватить сменную одежду. И маму предупредить, куда еду.
- Договорились! Собирайся и приезжай к нам, а вечером выдвинемся в деревню.
На том мы и завершили разговор. Я потянулась к сумке, чтобы убрать телефон, когда тот вдруг разразился знакомой трелью. Мелодией, которою я закрепила за контактом Вячеслава.
«И чего этому гаду от меня могло понадобиться? - промелькнуло в голове удивлённое, пока я стояла и смотрела на фотку парня на заставке. – А впрочем, какая разница?»
Скинув звонок, засунула-таки гаджет в сумку, но застегнуть её не успела. Изнутри вновь раздался тот же самый звон. Славка никак не желал успокаиваться и продолжал мне названивать.
«Да, какого чёрта?» - мысленно возмутилась, вновь выхватывая телефон. Нажала на сенсоре кнопку приёма вызова и холодно произнесла, поднеся аппарат к уху:
- Чего тебе?
- Чего мне? – яростно проорал в ответ Вячеслав. – Ты, коза белобрысая, что наделала?! Меня уволили из-за тебя! Не могла свалить в закат, не портя другим карьеру?
- Око за око, Славик! – мстительно расхохоталась я в ответ. – Наслаждайся статусом безработного!
После чего скинула звонок и добавила парня в черный список. Уж не знаю, моё ли выступление так подействовало на бывшего руководителя, или тот решил уволить нечистого на руку сотрудника по своим причинам, но лично я буду рассчитывать на первый вариант. Хоть какая-то моральная компенсация. И отныне буду умнее. На ближайшие два года моими главными целями станут учёба и работа. А личное… Им займусь позже. Мне ведь, в конце концов, всего двадцать лет!
Так я думала, устремив свои стопы в сторону трамвайной остановки, и не подозревала, что уже менее чем через сутки моя жизнь сделает очень крутой поворот.
Глава 2.
- Марика, а ты почему не на работе? – такими словами меня встретила мама, едва я, открыв ключами дверь квартиры, перешагнула порог.
- А ты? – ответила я вопросом на вопрос, заметив лёгкий испуг в её глазах. – Что-то случилось?
- Нет-нет, - поспешила успокоить меня родительница, нервным движением заправив прядь волос за ухо. – Просто…
- Нинуль, ну куда ты пропала? – высунулась из-за двери гостиной мужская голова, прерывая тем самым наш разговор. – Чемоданы уже… ой!
Незнакомец спрятался обратно в комнату. Правда в следующую минуту появился снова и уже целиком. Подошёл ближе, встав рядом с моей мамой и, дружелюбно улыбнувшись, произнёс:
- Я Владимир. А вы, должно быть, Марика. Дочь Нины. Очень рад, наконец, с вами познакомиться!
- Наконец? – переспросила я в полной растерянности, переведя взгляд со статного, светловолосого мужчины лет сорока пяти на вид, на маму, у которой от смущения слегка покраснели щеки.
- Ну, да! – последовал энергичный кивок. – Мы ведь уже почти год встречаемся! А Нина все отказывалась знакомить нас. Боялась, что вы можете быть против наших отношений.
- Против? Я? Мама!
- Ну, прости! – воскликнула та и порывисто шагнула мне навстречу. – Я знаю, как сильно ты любила папу. Помню, как остро ты реагировала на любого мужчину, осмелившегося проявить ко мне внимание. Пусть даже оно было чисто человеческим и без намёка на что-то большее. Поэтому, я тебе ничего и не говорила про Владимира.
- Это было пять лет назад, мама! И да, после смерти отца мне было трудно видеть, с каким интересом на тебя, молодую, красивую вдову, смотрят окружающие мужчины. Но с того времени я как бы выросла! Переборола в себе глупый подростковый эгоизм!
- Всё верно, дочь, - мягко улыбнулась родительница и обняла меня. – Просто не знала, как ты воспримешь новость о том, что я снова влюбилась. Всё-таки мне уже сорок один год и…
- Мама! – возмутилась я и слегка от неё отстранилась, чтобы посмотреть в лицо. – Что ты такое говоришь? Тебе ВСЕГО сорок один! Ты ещё молодая! Живи для себя и не слушай тех, кто будет утверждать, будто у женщины за сорок жизнь заканчивается.
- Вот! – улыбнулся Владимир, присоединяясь к нашему разговору. – Слушай дочь, Ниночка!
- Спасибо, Мари, - растрогалась мама. – Я так рада, что теперь нет нужды скрывать от тебя Вову. Выкручиваться и врать, боясь ранить и расстроить правдой.
- Не нужно, мама. Я искренне желаю тебе счастья и рада, что ты снова смогла полюбить. Это здорово. Правда.
- Марика… Я…
- Всё хорошо! - поспешила я успокоить маму, уже готовую расплакаться. – Лучше расскажите, куда вы с Владимиром собрались поехать. Я слышала что-то про чемоданы.
- В Египет, - сообщил тот, продолжая смотреть на нас с улыбкой. – Отсутствовать будем десять дней.
- Египет? Здорово! Желаю вам хорошо отдохнуть.
- Спасибо! – расслабленно кивнула мама.
Но потом вдруг нахмурилась и с беспокойством в голосе спросила:
- А ты почему дома в такой час, дочь? Разве тебе не нужно на работу?
- Нет. Потому как я уволилась, - пояснила в ответ с неохотой.
- Уволилась? Но почему?
- На то были серьёзные причины. О которых мы поговорим, когда ты вернёшься загоревшая и отдохнувшая, мама.
- Но…
- Твоя дочь права, Нина, - неожиданно поддержал меня Владимир. - Сейчас не время обсуждать эту тему. Нам уже пора выдвигаться. До аэропорта, по пробкам, не меньше сорока минут ехать придётся.
- Ну, хорошо, - вздохнула мама, мягко погладив меня по щеке. – Через десять дней я вернусь, и ты мне всё расскажешь.
- Конечно, - улыбнулась я, наклоняясь и целуя её в щёку. – Хорошего вам отдыха!
- И тебе доча. Я позвоню, как долетим. С наступающим Рождеством тебя!
На том и расстались. Мама со своим мужчиной забрали чемоданы и ушли, а я побежала собирать вещи для визита в гости к подруге.
***
Загородный дом, принадлежащий семье Мальцевых, меня удивил. В приятном смысле этого слова. Двухэтажный, полностью деревянный и украшенный резьбой, он походил на самый настоящий русский терем.
- Нравится? – спросила подруга с плохо скрываемой гордостью в голосе, видя, с каким восхищением я рассматриваю открывшуюся глазам постройку.
- Очень, Кать! Я словно в старую русскую сказку попала!
- А то! Отец специально заморочился. Отстроил этот дом для мамы, когда нас с сестрой ещё на свете не было.
- Здорово!
- Ага, - торопливо кивнула девушка. - Пойдём внутрь, Мари? На улице холодает. Да и Ульяна, наверное, нас уже заждалась. Она уехала раньше и уже должна была на стол накрыть. Будем втроём отмечать наступающее Рождество! Родители в гости отбыли, оставив нам целый холодильник всяких вкусностей.
- Идём, - согласилась я с улыбкой, глядя как та пританцовывает на месте в своём тонком осеннем пуховике и модных сапожках.
Мы заспешили ко входу в дом и фактически ворвались в дверь. А стоило той з нами захлопнуться, в просторную прихожую выскочила Уля, младшая сестра-погодка Катерины, и возмущённо воскликнула:
- Ну, где вы обе ходите? Я слышала, как подъехала машина, а внутрь дома ни пять, ни десять минут спустя так никто и не вошёл.
- Да мы домом снаружи любовались, - улыбаясь отозвалась моя подруга, торопливо расстёгивая свой тонкий пуховик и бросая на вешалку. – Марика сказала, что у неё, при взгляде на нашу семейную гордость деревянного зодчества возникает ощущение, что она в сказку попала.
- Папа будет рад это услышать, - рассмеялась младшая Мальцева. – Нам-то посовременнее жильё подавай, а он, как и Марика, к старине тяготеет.
- А что в этом плохого? – не поняла я, также снимая верхнюю одежду. – Когда в доме пахнет настоящим деревом это… это… Даже слов подходящих подобрать не могу, насколько это чудесно!
- Чудесно, чудесно… Но давайте мы уже в комнату переберёмся? Я, пока вас ждала и на стол накрывала, чуть слюной скатерть не закапала, столько всего вкусного нашлось в холодильнике. И баню, перед своим отъездом, родители успели натопить.
- Баня – это здорово! – Катя потёрла озябшие руки. – На улице так холодно!
- Холодно? – удивилась Ульяна. - Тогда идёмте греться, кушать, а ближе к двенадцати погадаем!
Так мы и поступили.
Мытьё в настоящей русской бане, сладко пахнущей древесиной, и вкусный ужин привели меня в лениво-благостное настроение. А отвратительный поступок Славки и последующее увольнение перестали казаться чем-то серьёзным.
Устроившись в теплом халате возле камина в уютной гостиной, я погрузилась в неспешные, размышления о своём светлом будущем, когда моё полусонное уединение нарушили сестрички Мальцевы.
- Всё готово! – объявила с энтузиазмом моя институтская подруга.
- Готово? Что именно?
- Как что? – удивлённо вскинула брови Ульяна. – Для гадания всё готово: зеркала в бане, свечи… Иди встречать своего суженого-ряженного?
- Что-то неохота, - протянула я в ответ, не испытывая никакого желания выбираться из своего уютного кресла и куда-то идти. – Идите кликать женихов сами, а я тут посижу. Погреюсь.
- Мы уже, - улыбнулась девушка.
- И как? – заинтересовалась я, а недавняя сонливость испарилась без следа. - Показались они вам?
