Глава 1.
Утро ответственного для меня дня я встретила с хорошим настроением и уверенностью, что готова познакомиться с теми, кто входили во внутренний круг крылатых Запада.
Да и чего мне, в сущности, было бояться, учитывая личность моего отца и то, кто будет у нас в сопровождающих? Правильно, нечего, а значит и причин для волнения нет.
"Не совсем", - пришло ворчливое от Индиры, пока я плескалась в ванной. И это заставило меня задуматься, что та имеет ввиду. Правда, лишь на миг, потому что ответ лежал на поверхности, и имя тому было - Эрелл.
"Не думаю, что нам стоит беспокоиться о нём", - поразмыслив, послала я мысль своей дикой кошке, а драконице, которую насторожили слова товарки, успокаивающую волну. - После Совета мы вернёмся в "Серебряный нарвал", где "ледяному дракону" нас точно не придёт в голову искать. Хотя бы потому, что тот скорее всего вообще не подозревает о существовании данной школы.
Пока рассуждала о персоне, которая своими непонятными притязаниями могла доставить мне и моим двум сущностям проблем, вернулась в комнату и быстренько облачилась в выбранный с прошлого вечера костюм.
А тот был типично мужским и состоял из темно-серых бриджей, чёрного колета, с замшевыми вставками в тон штанам, и белой рубашки с воротником-стойкой, широкие манжеты которой плотно обхватывали запястья. Из обуви выбрала высокие сапоги на шнуровке, а волосы забрала в конский хвост.
Заглянувший проведать меня Натан одобрительно кивнул, оценив и внешний вид, и боевой настрой. После чего с улыбкой сообщил:
- Завтрак на столе! Как будешь готова, спускайся на террасу.
- Хорошо! - я подарила тому тёплую улыбку. - Скоро приду!
Отец подмигнул и аккуратно прикрыл за собой дверь, а я занялась тем, что было куда более важным, чем созданный мной ранее образ. А именно, сотворением щитов и иллюзии той самой молоденькой девушки, которую имели возможность видеть дикие крылатые, что присутствовали на плато в Северных горах. Ни к чему рушить легенду, что Фейсала разыскивала некая юная недолетка, весть о которой, благодаря им же, разлетелась по Западу. А Дженнаро и Эрелл, которые видели меня настоящую, болтать лишнего не станут. Один, потому что является другом Натана, а второй этого просто не сможет сделать. Мой любимый родитель наверняка найдёт чем повлиять на изгнанника, чтобы тот держал язык за зубами.
На этой самой оптимистичной мысли, а также удостоверившись, что имеющаяся на мне защита наличествует, я покинула комнату и сбежала вниз по лестнице. Прошла на террасу и почти не удивилась, обнаружив там не только отца, сидящего с кружкой кофе в своём любимом кресле, но и тех двоих, которым предстояло стать нашей свитой на сегодня.
И если находящийся за столом Дженнаро с удовольствием уплетал внушительных размеров бутерброд, то вот третий сильнейший дракон Запада ничего не пил и не ел, стоя прислонившись плечом к одной из колонн просторной площадки.
- Доброе утро! – улыбкой поприветствовала я Натана и его друга, в то время как Эреллу достался лишь сухой кивок.
- Доброе, дочь! - улыбнулся мне в ответ отец, с которым мы сегодня уже виделись.
- Привет! - помахал бутербродом Джер.
А вот стоявший в стороне блондин на моё приветствие ничего не ответил. Лишь окинул внимательным взглядом с головы до ног. Который я, впрочем, проигнорировала, как и последующее вскидывание этим мужчиной бровей, что долженствовало означать удивление.
Спокойно прошла к столу и, сев, принялась смешивать себе кофе и молоко в тех самых пропорциях, как любила. А пока этим занималась, находящиеся рядом мужчины взялись за мной ухаживать. Дракон с двухцветной шевелюрой, предварительно поинтересовавшись что я больше люблю (рыбу или мясо) принялся сооружать мне бутерброд. В то время как Натан взялся непринуждённо рассказывать о том, куда мы вскоре пойдем.
Эрелл же как был, так и остался стоять на своём месте, откуда молча весь завтрак взирал на нас ледяным взором своих жутковатых глаз (словно пытался тем самым заморозить). Ничего он не сказал и тогда, когда хозяин дома первым поднялся из-за стола и объявил, что пришло время отправляться на Совет. Также молча отлепился от колонны и подошёл ближе, остановившись в паре метров от поднявшегося Дженнаро.
Последней, допив свой кофе, встала из своего кресла я и вложила пальцы в раскрытую ладонь любимого родителя, которую тот мне протянул едва оказалась на ногах. А стоило этому произойти, как от места соприкосновения наших рук по всему моему телу начало распространяться тепло.
"Натан, что происходит?" - посмотрев тому в лицо выразила я собственное недоумение.
"Ничего страшного", - пришла в ответ успокаивающая мысль. - Я замкнул на себе твою силу, дабы исключить её спонтанные всплески, которые могут повлечь за собой не нужные нам последствия. Ну и сумрак твой скрыл. Ты ведь всю защиту с использованием родовой магии ставила".
"Ну да. Потому как другая моя драконья магия чересчур слабая".
"И ты всё правильно сделала, Джорджи. Не беспокойся!" - на сей раз в мысленном ответе отца прозвучала улыбка. Следом за чем тот легонько сжал мои пальцы в жесте поддержки и щелчком пальцев другой руки открыл портал. В который мы с ним и шагнули, по-прежнему держась рядом друг с другом.
***
Перемещение как обычно вышло мгновенным, и глазам, вместо уже знакомого дома, предстала ровная каменистая площадка, которая, судя по размерам, предназначалась в качестве взлетно-посадочной зоны для драконов. А свист ветра, что по той гулял, и рокот волн, доносившийся откуда-то снизу, сообщил мне о том, что находимся мы где-то достаточно высоко.
Отпустив руку Натана, я направилась к краю площадки дабы проверить эту свою догадку. Но стоило посмотреть за её пределы, как стало ясно, что это было плохой идеей. От вида практически отвесной стены утёса, уходящей далеко вниз; от высоких волн, что раз за разом обрушивались на гладкий камень и осколков скал, что выступали из воды подобно спинным плавникам гигантских акул, стало здорово не по себе.
- Рори, стоять на самом краю опасно, - раздался мягкий голос отца у меня за спиной, а затем на плечи уверенно легли его сильные руки. – На Айо бывают довольно резкие порывы ветра.
- На Айо?
- Да. Так называется эта скала, что в переводе на имперский означает «Тура».
- Тура, – удивленно повторила я и осмотрелась по сторонам. – Это в смысле "ладья"? Как в шахматах? Или речь о штурмовой башне?
- Первый вариант, - усмехнулся подошедший и вставший по правую руку от меня Дженнаро. – Что тут штурмовать? Вокруг на лиги и лиги лишь одна вода!
- Ясно. А кто дал этому месту такое название?
- Понятия не имею! Натан?..
- Тоже не в курсе. Сколько тут живу, эта скала, стоящая посреди водных просторов, носит название Айо. Ну или Тура, потому что со стороны этот большой кусок камня действительно напоминает вторую по силе фигуру в шахматах.
- А какая тут высота? - я с тревогой покосилась вниз и опасливо сделала шаг назад, прижавшись спиной к груди отца.
- Сотня локтей, не меньше, - раздался холодный голос слева.
Оторвав взгляд от волн, которые продолжали с грохотом обрушиваться на скалу и разбиваться о нее сотнями брызг, я настороженно посмотрела на подошедшего Эрелла. А тот, бросив лишь мимолетный взгляд вниз, чуть склонил голову на бок и с ледяной полуулыбкой поинтересовался, посмотрев на меня:
- Красиво здесь, не правда ли?
Я задумалась, что ответить на прозвучавший вопрос, но меня опередил Натан, бросив на изгнанника пристальный взгляд:
- Мы сюда пришли не видами любоваться, Эрелл! А обзорную экскурсию по этой скале ты сможешь провести позднее, ежели у кого-то возникнет желание тебя послушать.
Я согласно кивнула, но вот про себя подумала, что никаких экскурсий по этому месту мне даром не нужно. Я увидела здесь достаточно и на большее как-то не тянет.
А пока размышляла обо всём этом отец снова взял меня за руку и повел за собой на другой конец пустой площадки, где виднелось сложенное из какого-то тёмно-серого природного камня здание. Единственное, что здесь имело рукотворную форму.
Оно было необычного вида и к какому-либо стилю, из известных мне, не относилось. Скорее уж являлось сложенным по принципу: «были бы стены, а остальное не так важно». Ну, а если все же попытаться охарактеризовать единственную имеющуюся на Айо постройку, то с огромной натяжкой ту можно было назвать авангардным шале.
Одноэтажное, с полукруглой крышей, оно выглядело неприветливо и не вызывало желания войти.
- Не суди книгу по обложке, дочь! - уловив мои мысли относительно увиденного дома, негромко и с улыбкой произнёс Натан. - То, что ты видишь, не более чем морок, а внутри сей постройки очень даже уютно.
- Угу. Это ты мне как частый гость сего места говоришь?
- Ну, не такой уж и частый, потому как Совет собирается на Айо только в случае, если нужно решить по-настоящему важный вопрос. Но там, куда мы с тобой направляемся, правда комфортно.
Я, на прозвучавшее замечание родителя, только плечами пожала, потому что комфорт в действительности меня сейчас интересовал постольку-поскольку. Куда больше волновали те, кто ждал там, внутри укрытого мороком дома.
Но разволноваться на эту тему мне не дали Эрелл и Дженнаро, что не сговариваясь выдвинулись перёд и зашагали с разных сторон от нас с Натаном. И по мере того, как мы подходили ближе к своей цели, эти двое все сильнее менялись внешне.
В блондине, которого и раньше-то приятным назвать было нельзя, появилось что-то от пресмыкающихся. А если уж совсем быть точной, то у меня, при взгляде на него, возникли ассоциации с белой коброй. Движения мужчины стали очень плавными, будто он не шёл, а перетекал из одного состояния в другое. Ветер, что дул в лицо, развевал его белые волосы, делая их похожими на раздувшийся "капюшон", холодные глаза сузились, а на губах появилась такая улыбка, которую кроме как "змеиной", никак иначе нельзя было назвать.
Метаморфозы, произошедшие в Дженнаро, поразили меня куда больше, чем в Эрелле (от которого я вообще перестала ждать чего-то хорошего). Легкий в общении и веселый красавец с двухцветной шевелюрой исчез, а на смену ему пришел совсем незнакомый мне дракон: суровый и очень опасный. Его движения, как и у изгнанника, изменились: также приобретя звериные повадки. И если Эрелл стал эдаким воплощением змея, то Дженнаро можно было сравнить с тем самым хищником, с которым у меня возникла ассоциация, когда я впервые его увидела.
Каждый шаг этого привлекательного мужчины был наполнен внутренней силой, звериной грацией и уверенностью в себе. Взгляд его золотисто-карих глаз стал прямым и жестким, а на губах появилась непривычно-холодная полуулыбка, которая куда уместнее смотрелась бы на лице светловолосого дракона. Но, надо заметить, она полностью соответствовала тому образу, в который вошел второй сильнейший крылатый Запада.
Налюбовавшись тем вволю, я перевела взгляд на третьего из сопровождающих меня мужчин. Но только лишь для того, чтобы лишний раз убедиться, что родной отец достоин искреннего восхищения.
И дело было даже не в его красоте и грации, которые так или иначе были присущи всем крылатым, а в совершено особенной мощи. Силе, инаковость которой ощущалась даже на расстоянии. И если тогда, на плато в Северных горах, эта Сила внушала ужас и трепет, то сейчас она явственно предупреждала, что любые враждебные действия по отношению к её носителю и той, кто находится под его покровительством, будут иметь серьёзные последствия.
Пришедшая со стороны Натана тёплая волна и его дрогнувшие в намеке на улыбку губы подсказали, что в своих мысленных рассуждениях я не ошиблась. И порог зачарованного дома был преодолён мной в абсолютной уверенности того, что в той серьезной компании, в которой я сюда пришла, знакомство с внутренним кругом крылатых повелителей Запада просто обязано пройти благополучно.
***
Правоту отца, относительно уютности шале, что так не понравилось по первому взгляду, я смогла оценить сразу, как вошла. А сама внутренняя его отделка напомнила мне охотничий домик в средневековом стиле, но без голов убитых диких животных на стенах и их же шкур на полу. Дерево, кожа, внушительный камин, шкаф с какими-то древними по виду фолиантами и большой круглый стол в центре помещения, над которым на цепях свисала кованая люстра – вот, что открылось глазам. И навело на мысль, что я попала на заседание какого-то мужского клуба, в роли участников которого выступали те, кто обнаружились сидящими на стульях с высокими спинками, которые стояли вокруг монументального вида стола.
- Моё приветствие Совету! - коротко склонил голову Натан, первым здороваясь с присутствующими в помещении драконами. И, бросив мне мысленно, чтобы пока помалкивала, уверенно направился к четырём свободным местам, что дожидались по всей видимости именно нас.
Я, как было велено, не стала ничего говорить, и не глядя по сторонам направилась следом за ним (чувствуя, что позади, точно пара телохранителей, движутся Дженнаро с Эреллом).
- И мы рады приветствовать тебя, Фейсал! - прозвучали ответные слова от одного из присутствующих за столом членов Совета. - Что ты, наконец-то, решился явить нам своё сокровище, которое прятал столько времени.
Каюсь, удержаться, и не посмотреть на говорившего, мне не удалось. О чём, впрочем, я практически тут же пожалела, потому как мои глаза встретились с острым, колючим, и пронизывающим взглядом карих глаз мужчины, который совершенно не вязался с его общим располагающим к доверию обликом.
- Согласен с сородичем! - поддержал кареглазого дракона другой, что сидел справа от него. - И, как и все здесь присутствующие, хочу узнать: откуда взялась пришедшая с тобой недолетка? И не будет ли у нас всех, из-за её присутствия на дальнем Западе, проблем с Тер-Шэррантом?
Натан не ответил вопрошающему, который оказался молодым, зеленоглазым и очень симпатичным мужчиной. В его взоре, в отличие от первого говорившего, не было враждебности. Дружелюбия, впрочем, тоже, а вот расчёт присутствовал в избытке. За считанные секунды меня оценили, взвесили, измерили и, судя по всему, нашли к чему-то пригодной. Вот только знать бы еще: к чему?
"Ни к чему хорошему, Джорджи", - пришёл мрачный ответ от отца, который, подойдя к одному из стульев, отодвинул тот для меня.
- Лорды, ну что же вы ведёте себя так невежливо? Принялись забрасывать вопросами вновь прибывших прямо с порога! - мягко укорил двух первых открывших рот крылатых третий из состоявших в Совете тринадцати. И я предпочла переключить внимание на него, нежели накручивать себя и гадать о том, что именно подразумевал под своими словами Натан.
И правильно сделала, что так поступила, потому как этот незнакомец оказался весьма колоритным товарищем. Черноволосый, очень смуглый, с резкими чертами лица и неожиданно яркими синими глазами, в которых плескались мудрость прожитых веков вкупе с бесконечным спокойствием.
- Благодарю, Даршан, что пытаешься сгладить углы, но это по-моему совершенно бесполезное занятие, - с усмешкой произнёс Натан, садясь рядом со мной.
- Хотя бы потому, что некоторым такое понятие как вежливость и элементарное чувство времени, когда можно и следует задавать вопросы, просто чужды, - насмешливо заметил Эрелл, опустившись на стул по другую сторону от того места, где сидела я.
