Пролог
- Как моя жена? - холодно осведомился стоящий возле окна темноволосый мужчина, глядя на старуху, что замерла перед ним в низком поклоне. - Она будет жить?
- Это известно только Великой вещунье, Ваша светлость! - раздалось в ответ хриплое карканье.
- Меня не устраивает такой ответ, Атрана! - воздух в кабинете, где в данный момент находились двое, стал ещё холоднее.
Что на стоящую согнувшись едва ли не вдвое женщину не произвело ровным счётом никакого впечатления. Слишком стара она была, чтобы бояться чего-либо: будь то гнев хозяина последнего оплота безопасности, находящегося вблизи Призрачной пустоши, или даже сама смерть. И потому её голос прозвучал, как и раньше, совершенно невыразительно:
- Тело девушки юно и полно сил, однако душа стремится уйти. Вы были слишком грубы с леди во время первой брачной ночи, и теперь она просто не хочет жить. А если выживет и увидит какой стала, то...
- Не хочет жить - заставь! - отрезал мужчина, которого этот разговор начал откровенно утомлять. - Ты ведь, как одна из Пленяющих души, можешь это сделать. Или успела растерять все свои способности к концу жизненного пути?
- Нет, Ваша светлость.
- В таком случае прекрати тратить моё время! Тамия Лейви, а ныне княгиня Керро, должна выжить! Хромая, косая, страшная - мне всё равно, как она при этом будет выглядеть! Важен сам факт присутствия души в конкретном теле. Это понятно?
- Да.
- В таком случае, иди! И скажи управляющему чтобы немедля зашёл. Мне нужно отдать ему последние распоряжения перед своим отбытием.
- Конечно, Ваша светлость, - отозвалась знахарка и, с трудом выпрямившись, заковыляла к выходу.
А пока шла, злорадно про себя ухмылялась:
“О, я сделаю, как ты просишь, князь, и Тамия Керро будет жить. Но, поверь, ты проклянёшь тот день, когда пожелал этого. Уж я об этом позабочусь!
Глава 1.
Море. Удивительная и, вместе с тем, внушающая уважение стихия. В хорошую погоду она тихая и мирная. Убаюкивающая шелестом волн, набегающих на берег. Но стоит тучам сойтись в небе и подняться грозовому ветру - берегись! Волны скроют с головой и утянут на дно. Давно я не выбиралась сюда!
В последний раз это случилось семь лет назад. Мы прилетели к морю вместе с Артёмом, моим мужем, а сразу по возвращении домой случилась та страшная авария на трассе, унёсшая жизнь любимого человека и разделившая мою жизнь на «до» и «после».
Но вот я снова здесь. В тех же самых Сочах, что и семь лет назад, правда уже одна...
- Эмилия, голубушка, вот вы где! - прозвучал за спиной голос главного бухгалтера Всеволода Романовича. Человека, ведущего активный образ жизни, несмотря на свой солидный возраст, и обладающего широкой душой.
- Что же вы стоите тут совсем одна? - продолжил говорить мужчина, подходя практически к самой воде, возле которой я находилась, и ничуть не боясь промочить свои модные чёрно-белые броги.
- Нет настроения, - выдавила я из себя вымученную улыбку, повернувшись к коллеге по работе, на котором сегодня был элегантный светлый костюм и тёмный галстук.
- Нет настроения? Но, как же так? Вы молоды и прекрасны, ваши успехи в работе отметило руководство, и кое-кто не сводил с вас взгляда весь этот вечер... Откуда эта тоска?
- Грустные воспоминания, Всеволод Романович, - отвернулась я от собеседника, прекрасно понимая, на кого тот намекает, и посмотрела вперёд. Туда, где, волнуясь, ходили морские волны. Словно им, как и мне сейчас, было неспокойно.
- Давайте немного пройдёмся, Эмилия, - вдруг предложил стоящий рядом мужчина и тепло улыбнулся. - Вернуться к шумному веселью мы всегда успеем.
- Хорошо, - кивнула, слегка удивлённая поступившим предложением. Но вдоль кромки воды всё-таки двинулась, оставляя за спиной гостиницу, у которой имелся свой собственный песчаный пляж.
Всеволод Романович направился следом, и на какое-то время между нами воцарилось молчание. Совсем не тягостное, нет, а какое-то даже уютное что ли. Впрочем, шагающий рядом со мной человек вообще был необычным. Умным и проницательным. Тем, с кем прочие сотрудники нередко делились наболевшим. Я в их число никогда не входила, но в те редкие моменты, когда была вынуждена встречаться с Всеволодом Романовичем, периодически ловила себя на мысли, что открываюсь перед этим мужчиной несколько больше, чем перед другими окружающими людьми. С ним было очень легко общаться, и слова изо рта выскакивали сами собой.
Вот и сейчас я не смогла удержаться и спросила:
- Почему вы ушли с праздника, Всеволод Романович? Вам же, насколько я успела заметить во время основной программы вечера, было очень весело.
- Потому, что заметил отсутствие одной важной трудовой единицы, которая исчезла в самый разгар мероприятия и так больше не появилась, - отозвался с усмешкой мой спутник, пнув носком туфли подвернувшийся под ногу камушек. - А ещё потому, что меня об этом попросили.
- Попросили? Кто?
- Наш новый начальник отдела маркетинга. Очень интересный молодой мужчина, как по мне, с которым беседа никогда не бывает скучной. И весьма в вас заинтересованный, Эмилия. Вот только вы, почему-то, раз за разом отклоняете все его попытки сблизиться. Он вам совсем не нравится?
- Не в этом дело, - покачала я головой, а перед внутренним взором возник высокий, подтянутый блондин лет сорока на вид.
С улыбкой, от которой таял практически весь наш разновозрастный женский коллектив. Практически, потому что в их число не входила я. Для меня Дмитрий Вельский был лишь коллегой. Не более того.
- Вам нужно встряхнуться, Эмилия! - вдруг ошарашил заявлением шагающий рядом мужчина, отчего я невольно споткнулась и едва не упала. Меня вовремя успела придержать его крепкая рука.
- На что это вы намекаете, Всеволод Романович? - остановившись, хмуро посмотрела я на коллегу, решившего дать мне совет. Прежде, он никогда себе не позволял ничего подобного.
- Только то, что сказал, - собеседник развёл в ответ руками и, также остановившись, серьёзно посмотрел мне в глаза. - Со смертью любимого мужчины вы закрыли своё сердце для всех остальных представителей противоположного пола. Это неправильно! Оглянитесь вокруг! Посмотрите, насколько прекрасен мир, в котором вы живёте! Тридцать лет - не тот возраст, чтобы ставить на себе крест! Запирать себя в четырёх стенах и не видеть ничего кроме работы! Вам, как я уже говорил, нужно встряхнуться и начать жить полной жизнью. Общаться с людьми, ходить на свидания и...
Договорить Всеволод Романович не успел. Как не успела и я ответить ему на прозвучавшую речь. Нас прервало появление третьего человека. Девушки. И то, как она выглядела, повергло обоих в ступор. Незнакомка была подобна призраку прошлого. Во всяком случае её длинное, белое и целомудренное спальное одеяние об этом свидетельствовало. Я такие вот ночные рубашки в пол, которые практически полностью скрывают фигуру, только на картинках видела. А густые красно-рыжие волосы незнакомки, которые достигали колен и больше походили на эдакий экзотический плащ, поразили до глубины души. Кто в наши дни растит такую гриву? Единицы!
Но тут появившаяся совершенно бесшумно особа подняла голову, открывая нам с Всеволодом Романовичем своё лицо, и испытанный шок сменился ужасом при виде четырёх алых, точно от когтей, полос, что пересекали кожу от виска и до самого подбородка.
- Помогите мне, пожалуйста! - взмолилась на грани слышимости девушка в белом, глядя при этом чётко на меня. - Я не могу быть с ним. Он чудовище... Чудовище!
На последних словах странная особа сорвалась едва ли не на крик, что вывело меня, наконец, из состояния ступора. Я кинулась к ней, сама ещё толком не зная, что собираюсь сделать и сказать, но стоило только оказаться рядом с той, кто просила помочь, протянуть к ней руки, как позади раздалось неожиданно властное:
- Эмилия, стойте! Не прикасайтесь к ней! Отойдите!
- Что? - растерялась я, оборачиваясь к оставшемуся стоять на своём месте коллеге. - Но почему, Всеволод Романович? Вызовите, пожалуйста, скорую! И полицию, наверное, тоже нужно вызвать. На эту девочку кто-то напал и...
- Нет! - вновь воскликнула последняя и вдруг вцепилась в мою руку своими пальцами, которые оказались неожиданно холодными.
«Как у мёртвой!» - промелькнула в голове пугающая мысль.
- Мне нужна только ты! - продолжила бормотать девушка, все сильнее сжимая при этом мою руку.
- Хорошо, хорошо, - попыталась я ту успокоить и думая, что, возможно, Всеволод Романович был прав, прося отойти от странной незнакомки.
А она, словно подслушав мои мысли, вдруг резко бросилась вперёд. Обняла, точно родную, и мир вокруг начал расплываться.
- Эмилия! - донёсся до меня паникующий голос коллеги, вот только я не то, что ответить ему, пошевелиться не смогла.
А последним, что услышала, прежде чем провалиться в темноту, стали слова странной девушки:
Свобода и мир ждут меня впереди
А ты, чужеземка, моё место займи!
Глава 2.
Никогда не любила фильмы ужасов. И не понимала стремления некоторых людей пощекотать себе нервы. Зачем, если в реальном мире и без этого полно всяких монстров? Они могут ходить рядом с тобой, ездить в одном транспорте, а ты даже знать об этом не будешь, потому что выглядят эти люди на первый взгляд совершенно нормально. Вот что по-настоящему было страшно, а не все эти выдуманные кинематографом существа жуткой наружности.
Однако сегодня я попала в безвыходную ситуацию, когда оказалась не в силах что-либо поделать. Была вынуждена смотреть картины прошлого чужой жизни, которая походила на сущий кошмар. А его участницей являлась та самая появившаяся на пляже незнакомка. Её последние воспоминания касались мужчины, за которого она вышла замуж, и их первой брачной ночи. Меня буквально трясло от гнева, отвращения и ужаса, во время их просмотра, а желание убить мучающего девушку урода, который был ко всему прочему сильно пьян, не покидало ни на минуту. Увидела я и то, как юная красавица, которую звали Тамия, получила свои отметины. Этот гад, её муж, ударил ту по лицу, когда девушка попыталась оказать ему сопротивление. А поскольку человеком он не являлся, получилось то, что получилось.
- Ну, думаю с тебя довольно, иномирная душа, - скрипучий старческий голос, что прозвучал совсем рядом, оборвал, наконец, череду страшных картин. - Теперь ты знаешь, кем стала, и кто отныне твой муж.
- Мой? - в ужасе прохрипела я, с трудом шевеля губами, но пока не в силах открыть глаза.
- Теперь ты - Тамия, княгиня Керро. Не та, кем была когда-то в своём мире. А душу самой девушки я отпустила на свободу, как та того и желала. Она достаточно настрадалась.
- Она? А как же я?
- А ты другая, - раздался в ответ неприятный царапающий смех. - Ты сильная. Ты справишься. Настоящая Тамия была слишком слабой, изнеженной и безвольной. Здесь таким не место. Но об этом мы ещё поговорим, иномирянка. Сейчас - спи. Тело княгини и твоя душа должны окончательно слиться воедино. И не волнуйся, я не оставлю тебя. Буду помогать, пока ты не освоишься. А зовут меня Атрана, запомни это имя.
И я действительно постаралась это сделать, ощутив накатившую сонливость. Не понимаю пока толком, что происходит, но обязательно во всем разберусь. Вот сразу, как проснусь, начну вникать в творящееся со мной, а пока...
«Упрямая! - довольно усмехнулась стоящая рядом с кроватью старуха, глядя на спящую девушку. - Хорошо. Помыкать собой никому не даст. И то, что эта душа не так юна, как бывшая хозяйка тела, тоже плюс. Девчонка просто не осилила бы тот груз ответственности, что лёг бы на её плечи. Эта же наверняка со всем справится: не даром аура светится точно маяк в ночи. А она, одна из последних, кто принадлежит к ордену Пленяющих души, поможет в этом иномирянке. Держись, князь Керро, вместо испуганной и покорной девочки в женах тебя будет ждать нечто совсем иное».
***
В следующий раз я пришла в себя уже в одиночестве. Открыла глаза, уставившись на незнакомый каменный потолок, но совсем не удивилась его наличию. Я помнила всё. И случившееся на пляже, и видения, появившиеся в моей голове, и слова странной старухи, которую звали Атраной.
Что я теперь совсем другой человек. Девушка по имени Тамия, носящая титул княгини, и имеющая в мужьях настоящее чудовище. Вампира, если судить по моим собственным воспоминаниям, для которого жена не значит ровным счётом ничего. И вот с этой тварью теперь предстояло иметь дело мне? Да ни за что! Интересно, в этом мире разводы практикуются, или придётся в спешном порядке паковать вещички и бежать в неизвестность?
На последней мысли я досадливо вздохнула и попыталась сесть. Сколько можно лежать бревном и размышлять? Можно ведь делать это и на ходу. Тем более, что дел теперь у меня невпроворот. Познакомиться с новой собой, раз уж той Эмилии, которой я была тридцать лет, больше нет. Понять, где и в каком окружении предстоит жить, а также определиться с собственным будущим.
- Ваша светлость, ну что же вы делаете? - прозвучал со стороны осуждающий женский голос, отчего я, успевшая приподняться на своём ложе, невольно замерла.
Повернула голову на звук, чтобы понять, кто ко мне обратился, и увидела девушку, которая была немногим старше самой Тамии. А скромное коричневое платье в пол, белый передник и стопка сложенных полотенец в руках дали понять, что передо мной служанка.
Которая, пока я её рассматривала, спешно отложила свою ношу на стул, что стоял у самого выхода из комнаты, и кинулась ко мне, продолжая выражать недовольство:
- Вам не стоит вставать!
- Кто это сказал? - спокойно осведомилась я в ответ и наконец села.
- Леди Орли, - подбежавшая к кровати девушка схватила одеяло и поспешно накинула мне то на плечи.
- Леди Орли? - переспросила, принявшись осматриваться и отмечая про себя, что спальня, где проснулась, как-то маловата по размеру и бедновато обставлена, для княжеских покоев. - Она мой лечащий врач?
- Лечащий врач, Ваша светлость? - удивилась служанка. - Кто это? Я не совсем понимаю вас.
- Лекарь. Лечащий врач - тот же самый лекарь. И напомни мне, пожалуйста, своё имя. Я запамятовала.
- Анника, Ваша светлость! Госпожа Атрана предупредила меня, что после того, как побывали на пороге между жизнью и смертью, вы можете многое забыть. Просила помочь вам вспомнить, так что можете спрашивать всё, что хотите знать. А что касается леди Орли, то она не лекарь. Она ваша компаньонка.
- В таком случае я не вижу причин прислушиваться к словам женщины, которая ничего не смыслит в науке лекарства, - бросила я взгляд на собеседницу, которая, стоя рядом, смотрела куда угодно только не на меня. - И принеси, пожалуйста, зеркало. Хочу узнать, насколько плохо выгляжу.
- Не надо, Ваша светлость! - отшатнувшись назад, испуганно округлила глаза служанка, и наконец посмотрела мне в лицо.
- Почему? Всё настолько ужасно?
- Нет, просто...
- Зеркало, Анника, - строго произнесла, глядя на перепуганную девушку. - Живо!
Страх на лице последней сменился не менее сильным удивлением (из чего я сделала вывод, что прежняя Тамия так себя не вела), а затем Анника медленно развернулась и направилась к туалетному столику, что стоял аккурат напротив постели. Выдвинула один из ящиков, достала оттуда ручное зеркало в резной оправе и, вернувшись обратно, протянула мне его трясущимися руками.
