ЧАСТЬ первая
ГЛАВА 1. Судьбоносная встреча
Наша жизнь, в сущности, кукольное представление.
Нужно лишь держать нити в своих руках,
не спутывать их, двигать ими по своей воле и самому
решать, когда идти, а когда стоять, не позволять
дергать за них другим, и тогда ты вознесешься над
сценой. Хун Цзычен «Вкус корней»
Я чувствовала себя так, как будто всю ночь от кого-то спасалась бегством, сердце билось в груди перепуганной птицей, липкий страх сковал все тело. Опять этот повторяющийся кошмар: горящий камин и человек в темном плаще. Сегодня почему-то решила, что он повернется, и я увижу его лицо, но нет…он опять повернулся ко мне спиной. Что происходит? Уже несколько недель я вижу неизвестного мужчину у камина. Бред, конечно, это всего лишь сон, очень реальный, но все-таки сон, почему тогда меня не покидает ощущение, что он имеет надо мной власть. Чувствую себя марионеткой, куклой, глупой мышкой, которая бегает по кругу. Видимо в реальности, я должна разобраться в том, где начинаются мои желания, а где чужая воля вмешивается в мою жизнь.
- Дорогая, ты уже проснулась?
- Да.
- Что-то ты неважно выглядишь, плохо спала?
- Да, любимый, в моем голосе сквозила неприкрытая ирония, но похоже, что мой муж не замечал ее.
Я смотрела на него и пыталась понять, что нас еще связывает. Внешне мой муж Алекс был идеальным воплощением мечтаний глупых девиц, грезящих об аристократах, но я уже поняла, что все это - лишь красивая маска. Как –то сегодня все стало пронзительно ясно, как будто я проснулась от долгого летаргического сна. То, что раньше казалось правильным и разумным, вдруг стало раздражать.
- Ада, ты долго еще будешь мечтать, нас ждут, да и мне не терпится показать тебе подарок.
В этот момент почему-то и собственное имя вызывало у меня оскомину. Я посмотрела в зеркало и стала приводить себя в порядок. Молодая женщина, отразившаяся в зеркале, была красива: правильные черты лица, роскошные черные волосы, зеленые миндалевидные глаза, женственные формы фигуры, но в ней не было самого главного – жизни. Я смотрела на себя и видела потухший взгляд и дрожащие руки, страх меня еще не отпустил. Но необходимо держать лицо, придется глубоко вдохнуть и взять себя в руки, ведь сегодня день моего рождения и магического совершеннолетия, мне исполнилось 25 лет.
Родители мои были артефакторами, но к сожалению, когда мне исполнилось 12 лет, они исчезли, история была темной и странной, тела так и не нашли. Дело замяли, а меня взял к себе на воспитание дядя, отставной военный. У меня был дар артефактора и способности к прорицанию, доставшиеся мне от прабабушки, но сила пифии пока себя никак не проявляла, да и вообще была малоизучена и сомнительна. Судя по рассказам родителей моя прабабушка Луиза была сильной магиней, но ее дневник, оставленный мне в наследство, можно было прочесть только при проявленном даре. Увы…пока он спал.
Вечером нас ждал прием. А сейчас муж хотел сделать мне сюрприз, наряд от модной в столице модистки, который стоил неприлично дорого. Пальто, шляпка и сумочка бежевого цвета, все в тон, очень гармонично бы смотрелись на мне, но сейчас даже долгожданный подарок не радовал. Все дело было в нашем браке, который за пять лет превратился просто в формальность.
Я долго не могла принять решение, прощала мужу его измены и пошлые мольбы о прощении, думала, что он изменится, ведь мы любим друг друга, но сейчас вдруг отчетливо поняла, что все рухнуло: романтические иллюзии, самообман, мои напрасные жертвы, ему просто нужны были мои деньги, приданое, которое он мог получить уже завтра. Пора прекратить себя обманывать. Муж получил бы деньги и раньше, но мой опекун (дядя, брат моей матери) оказался дальновиднее и сразу понял, что собой представляет Алекс. Я не желала ничего слушать, хотя была неглупой девушкой, но даже самые умные из нас не внимают доводам рассудка и советам мудрых людей, когда дело касается чувств. Осознание причинило боль. Где-то глубоко внутри себя, на уровне интуиции я чувствовала обман и раньше, но отмахивалась от этих прозрений. Хотелось плакать, точнее рыдать навзрыд, но сейчас нельзя было позволить себе такую роскошь, потому что план мести, ранее вынашиваемый мной лишь в фантазиях, вдруг обрел реальные очертания. Муж жаждет денег, но какое мне теперь дело до его меркантильных желаний, и если я переведу все свои средства на закрытый счет, то он останется ни с чем. Такая услуга предоставлялась только магам, так как для доступа к счету требовался магический слепок ауры, а Алекс был обычным человеком, хоть в этом мне с ним повезло. Сегодня был последний день, когда я могла изменить свое финансовое положение. Спасибо дяде, который настоял на брачном договоре, в котором был пункт о возврате приданого, если я вдруг решу развестись до 25 лет. Эта идея так мне понравилась, что я собралась быстрее, чем обычно это делаю. Чтобы муж не насторожился надела новый наряд и отправилась в банк, написав ему записку, что буду ждать его через два часа в модном кафе, которое находилось в центре города. Перед тем, как выйти из дома я отправила своему поверенному послание о встрече через родовой артефакт, который позволял связываться с близкими мне людьми. Горничные и дворецкий были заняты приготовлением к приему, поэтому я выскользнула незамеченной. Захотелось прогуляться, до банка было недалеко, брать новомодный маглев(1) смысла не было. До места встречи добралась без проблем, на крыльце меня уже ждал поверенный в делах кирос(2) Арвуд, старый пройдоха, который служил еще родителям, а теперь занимался и моими делами.
- Как здоровье вашего дражайшего супруга, кира(3) Ада? - спросил он.
- Судя по количеству любовниц в последнее время, думаю, что отлично, дикий жеребец осваивает новые пастбища.
- А я всегда думал, что вы утонченная и романтичная натура, а тут такая грубая шутка, - рассмеялся он.
_____________________________________________________________________________
1.Маглев - самодвижущийся экипаж, работающий на магических кристаллах по принципу магической левитации.
2.Кирос - обращение к мужчине незнатного происхождения.
Киресса – обращение к женщине незнатного происхождения.
3.Кира - обращение к благородной даме (замужней или вдове). Куна – обращение к молодой девушке благородного происхождения. Кир – обращение к благородному мужчине, аристократу. Росс – обращение к высшему аристократу. Ресса – обращение к высшей аристократке.
- Судя по вашему ответу на примирение сторон я могу уже не надеяться.
- Да, вы все правильно поняли, я настроена решительно, только развод.
- Ну тогда не будем терять время, - и он решительно открыл дверь, пропуская меня вперед в здание Магбанка.
Процедура перевода денег на мой личный закрытый счет не заняла много времени: кирос Арвуд показал все подтверждающие документы, я поставила свою подпись, а банковский артефакт запечатлел магический слепок ауры. В ячейке банка еще находились драгоценности моей матери и дневник моей прабабушки. Дневник я забрала, а драгоценности сотрудники должны были сами переправить в столицу, где находилось центральное отделение Магбанка. После развода я собиралась уехать в столицу, к своему учителю и известному артефактору Полю Вернону, другу моего отца. Что касается дневника, то он представлял собой искусно сделанное золотое украшение, состоящее из квадратной подвески, на которой был изображен закрытый глаз, и цепочки в виде змеи, которую я сразу надела на себя, боясь потерять. После всех этих мероприятий мы мирно расстались с киросом Арвудом, который пообещал мне, что уже завтра поговорит с моим мужем и начнет бракоразводный процесс. Когда он ушел по своим делам, а я направилась в свою любимую кондитерскую, чтобы выпить чашку кэйра (4) и подумать над тем, что сказать мужу. В кафе было немноголюдно, я поспешила зайти и сесть в углу у окна, чтобы открывался вид на улицу, не хотела, чтобы Алекс застал меня врасплох. Положила свою новую роскошную сумку из кожи руанской змеи на стул рядом, заказала напиток и десерт, и огляделась по сторонам. И вдруг почувствовала чей-то взгляд, из-за соседнего столика на меня смотрела я, точнее дама, очень похожая на меня, она, видимо, тоже кого-то ждала, потому что все время оглядывалась на дверь. Модный наряд сыграл с нами обеими злую шутку. Похоже, что известная в столице модистка кира Дарина, которая утверждала, что делает свои шедевры в единственном экземпляре, просто всех обманывала. Да, неприятная ситуация, но мне не привыкать, похоже началась полоса неприятностей. Из любопытства, я попыталась незаметно разглядеть незнакомку: при ближайшем рассмотрении оказалось, что волосы у нее на тон светлее моих, скорее темно-каштановые, чем черные, грудь на размер больше, да и глаза серо-голубого цвета, а когда она встала, чтобы уходить, я поняла, что из общего у нас с ней только рост и наряд. Да, издалека нас можно было принять друг за друга, но не вблизи.
Алекс как всегда опаздывал, я допивала уже вторую чашку кэйра, выстраивая в голове план разговора с ним, но он так и не появился. Незнакомка расплатилась по счету и направилась к выходу. Проходя мимо меня, она вдруг споткнулась, выронила сумку и выругалась, потом подмигнула мне и сказала: «Ну что, сестренка, похоже сегодня не наш день, хотя кто знает, может твой кавалер еще появится». Затем, быстро прихватив свою собственность, ушла. Я поняла, что мне тоже пора, открыла сумку, чтобы достать плату, и похолодела, это была не моя вещь. Похоже дамочка перепутала сумки. Я быстро вскочила и бросилась за ней, крикнув хозяйке заведения, которая меня знала, чтобы заказ записала на мой счет. Не зная, что предпринять, стала оглядываться по сторонам, пока не заметила знакомый образ возле ворот парка. Пришлось последовать за ней, пытаясь сократить расстояние, но как только я стала приближаться, девушка вдруг решила перейти на другую стороны улицы.
_____________________________________________________________________________4. Тонизирующий напиток, который готовят из плодов дерева кэйрина.
Я остановилась, собираясь окликнуть ее, но какое-то неясное интуитивное предчувствие вдруг удержало меня на противоположной стороне. Что произошло потом, помню смутно, ей навстречу несется маглев, вспышка, взрыв…паника. Кажется, я куда-то бежала, в груди пекло, перед глазами мелькали мушки, голова раскалывалась. Это состояние было похоже на симптомы инициации, видимо, от пережитого стресса, мой второй дар проснулся. Очнулась я на деревянной скамейке в городском парке, прижимая к груди чужую сумку.
Осмотрев себя внимательно, я поняла, что серьезных повреждений не получила, пострадал только мой внешний вид: пальто слегка помялось, шляпка потерялась во время странствий, а волосы растрепались. Дневник бабули, мой родовой артефакт (который я носила на руке в виде браслета) и чужая сумка оказались при мне. Я привела себя в порядок, насколько это было возможно, и, задумавшись о своей дальнейшей судьбе, машинально открыла сумку. Ничего особо ценного в ней не было, простые женские безделушки: помада, платок, духи, ключ, но я продолжила исследования и предчувствия не обманули, во внутреннем кармане сумки, свернутый в трубочку, лежал договор с домовладельцем на имя Агнес Варовски. Что-то мне подсказывало, что это не настоящее ее имя, кого-то эта дама мне напоминала, но пока не могла вспомнить кого. Адрес там был указан, и я решила, что мне нужна передышка и время на обдумывание своих дальнейших действий, так что договор пришелся очень кстати.
Оглядевшись вокруг, я поняла, что нахожусь в центральном городском парке, отсюда до указанной в договоре улицы, было недалеко, можно было дойти пешком. Место это было мне знакомо по живописным садам эриний, на фоне которых и располагались частные дома, большинство из которых сдавалось приезжим гостям нашего провинциального городка. Высокие деревья с гроздьями фиолетовых соцветий просто завораживали взгляд, но вся эта красота была опасна. В зависимости от погоды цветы меняли запах и привлекали мелких насекомых, сейчас было начало их цветения, и прекрасные хищницы раскрывались навстречу теплу. Климат в Аквилоне(5) был умеренным и теплым, сказывалась близость Пустынных земель на юге. Я подошла к небольшому уютному домику, находящемуся почти в конце улице и стоящему в некотором отдалении от других. Калитка почему-то была открыта, я вошла и увидела небольшой палисадник с двумя клумбами декоративных растений и цветов, на стене домика было выбито название улицы и номер дома. Да, похоже это здесь, потом в голове пронеслась мысль о том, что еще где-то в сумке я видела ключ, возможно он подойдет. Ключ, действительно, подошел и я вошла, с удивлением рассматривая съемное жилье изнутри. На первом этаже кроме прихожей справа была небольшая столовая, слева гостиная в светлых тонах и уборная. На втором была спальня, библиотека и гардероб. Видимо, хозяйка собиралась в спешке, потому что на кровати были разбросаны ее вещи, но ничего особо ценного я там не нашла. Придется заглянуть в гардероб. В гардеробе было темно и мне пришлось зажечь магические шары, которые в наше время использовались для освещения помещений. Это был очередной прорыв техномагической науки, наряду с маглевами и инфооком(6), но пока не очень доступными широким слоям населения из-за высокой цены. Там я, похоже нашла то, что могло подсказать мне информацию о загадочной незнакомке. Наряды, которые висели по порядку, вызывали много вопросов, точнее это были даже не наряды, а образы разных женщин, некие личины, которые она меняла.
_____________________________________________________________________________
5. Страна проживания героев. Столица Арден.
6. Артефакт в виде прозрачного шара, передающий новости и изображение.
Актриса, аристократка, гувернантка, старуха, содержанка. Театр одного актера проездом в нашем городе? Что за прихоть судьбы свела нас? Не просто же так эта яркая птичка сюда залетела. Но больше меня беспокоил другой вопрос, что же делать дальше? Выдать себя за нее или воскреснуть? Но я не знаю пока, случайно ли погибла актриса или это чей-то злой умысел. А может хотели убить меня? Вдруг это Алекс решил избавиться от надоевшей жены, но тогда его ждет большой сюрприз, желанные деньги уплыли от него в неизвестном направлении. Нить рассуждения привела меня к мысли, что воскресать мне категорически нельзя. Сначала необходимо разобраться в сложившейся ситуации и тогда принимать окончательное решение. Да и с наследством Луизы нужно было что-то делать, артефакт у меня на груди ощутимо нагрелся, пришлось его снять.
Пока я решила предупредить дядю и поверенного, что я жива, но знать остальным это не обязательно.
