Часть I. Невеста.
Мир не однороден, за границами Светлого мира раскинулся Тёмный со своими страшными и жестокими законами. Он регулярно посягает на мирных соседей, и Светлый мир теряет лучших из лучших, не в силах ничего изменить. Но, может, что-то возможно исправить?..
Пролог
Этот день сегодня! Я точно знаю, уверена! Жду уже несколько дней, скорей бы! Именно сегодня мой любимый супруг должен прийти! Прийти, чтобы убить… Он любит меня, тут сомнений нет, но так надо! А, если он не сделает этого, тогда я убью его! Для меня всё просто: люблю его больше жизни, а значит, свою отдам за него… Всё предначертано свыше, и волю богов надо исполнять…
Он спешит ко мне, я уже слышу приближающийся топот копыт, мой Господин, как всегда, без кареты, верхом – отличный наездник, да и лишние глаза нам не нужны. Сейчас свершится…
А начиналось всё очень красиво…
Глава 1
- Олли, отчего ты грустна? - мы сидим в ночных сорочках на моей большой кровати среди кучи пышных, как взбитая пена, подушек и подушечек, в нашей с сестрой на двоих спальне, и это последний спокойный разговор перед свадьбой. Странное дело, моя младшая, должна бы быть сейчас в приподнятом настроении, не каждый день выдаёшь замуж старшую сестру, но, однако, последнее время я всё чаще вижу необъяснимую тоску в её бездонных зелёных глазах, а сегодня особенно. Мне даже показалось, что веки её странно припухли, будто плакала совсем недавно.
- Нет-нет, Тина, ты ошибаешься, я нисколько не грущу! Вернее, грущу, конечно, оттого, что теперь мы не сможем быть так близки, как раньше, - улыбается Оливия.
- Да, в этом ты права, дорогая, статус супруги наследника престола налагает некоторые ограничения и прибавляет забот: регламент участия в официальных мероприятиях двора, сопровождение супруга во время выездов в свет, балы... Но для моей Олли я всегда найду время. Тем более, мы ведь не расстаёмся, - тут у меня возникает лёгкое сомнение на этот счёт, - ты же не собираешься покинуть дворец?
- Не знаю... - а, вот это новость! Мы с сестрой уже более десяти лет живём при дворе короля Витольда, с того момента, как только было решено, что я стану супругой наследника.
- Ну, ну, не говори ерунды! Сколько тебе было, когда мы приехали в Ютландию? Девять? Ну, да, всё верно, мне двенадцать, а тебе на три года меньше. Наш дом уже давно здесь! - чем же порадовать сестрицу? А, вот, - не успеешь оглянуться, как тоже замуж выскочишь! Счастливая ты, Олли, можешь сама себе суженого выбирать!
- Не могу, - вздыхает сестрёнка, - к сожалению, не могу...
- Вот странная! Кто же откажется взять в жёны принцессу Мигона? Да у тебя претендентов на руку и сердце больше, чем пальцев на руках! Сама не замечаешь никого! Ну, подожди, какие твои годы, ещё влюбишься! А мне не светит...
Я знала это ещё с того момента, когда наши отцы: король Ютландии Витольд и батюшка - король Мигона Хоган пресекли давнюю вражду своих отцов и заключили мирный договор, условившись скрепить его родственными узами, поженив детей. Мы с Оливией были отправлены ко двору Витольда, дабы привыкать к местным традициям и культуре. Почему меня не отправили одну, не понятно, но такова была воля отца, на всякий случай, наверное, продублировали. Детьми он не обижен, одной принцессой меньше, одной больше, не важно, дома ещё пятеро осталось и, главное, наследник есть, а остальные на благо государства в полезные браки.
Жаль у Витольда только один сын, поговаривают, что первенца королевская чета потеряла, хотя официально он не объявлен умершим. Так, что остался единственный престолонаследник, тут уж, как зеницу ока надо беречь. Вот его и берегут. Поэтому принц Кристиан ещё тот фрукт. Слишком избалован и эгоистичен, какой из него правитель? Дадут боги Витольду долгую жизнь и силы, Ютландия будет процветать, а если нет, мой будущий супруг всё пустит на самотёк, или хуже того, развалит. Не получится из него доброго и мудрого правителя, уж я-то вижу. И будь моя воля, не выбрала бы его себе в мужья.
Кристиан красив: высок, строен, светлые локоны обрамляют миловидное лицо. Голубые глаза бездонны, но холодны, словно горные кристаллы. Кожа нежна и бела, без единого изъяна, соболиные брови тонкими дугами расходятся к вискам, однако, аккуратный, слегка курносый нос и мягкий подбородок - признаки слабости и капризности характера, а губы слишком пухлы и мягки, они скорее, подошли бы ребёнку, но не правителю государства. Дурная привычка хрустеть суставами тонких длинных и нервически подвижных пальцев, выдаёт в нём неспособность к выдержке и терпению, что не добавляет плюсов наследнику. Чуть, что не по нём – срывается на крик…
Но, как говориться, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Лучше такой наследник, чем никакого. И я ни с кем не обсуждаю будущего супруга, даже с сестрой и только сама себе лишь изредка могу признаться, что гложет мою душу тоска по несбыточному, по несбывшемуся. По тому, кого я так и не встретила, и не узнала. Лишь слабые отголоски памяти, да обрывки странных снов подают редкие знаки, что кто-то заронил в моё сердце живое зерно любви. Ему бы прорасти, дать крепкий уверенный побег, да без полива и ухода ничего не всходит. Сколько не силюсь понять, кто же он - тот садовник, что взрастит цветок любви, не понимаю, вглядываюсь в лица окружающих меня мужчин, но не узнаю, никто не вызывает отклика в моём сердце...
Глава 2.
Всё хватит заниматься самокопанием, уже слышу по коридору гулкие шаги множества каблуков: фрейлины во главе со своей королевой спешат собирать невесту к алтарю.
- Всё будет хорошо, дорогая, вот увидишь! - целую в щёку, ободряя сестрицу, а может, себя...
- Девочки! - это мамочка под предводительством свиты модисток и парикмахеров, - вы ещё в спальном и не умытые! Ну, как же так? - она картинно всплёскивает руками, хмурит брови и разрушает нашу сестринскую идиллию, создавая водоворот шумной суеты.
Они с отцом приехали на наше с Кристианом венчание, а с ними вся родня и свита, в общем, полдворца.
- Тина! - продолжает воспитывать маман, - ты же старшая, какой пример подаёшь Оливии, да и младшим сёстрам, - где радость во взгляде? Этот день должен запомниться навсегда, а у тебя такая постная мина, словно, отправляют в обучение, а не замуж!
- Да я бы лучше обучение ещё раз прошла, - и правда, хорошее время школа, тем более, когда придворные учителя занимались с нами прямо во дворце. Мы с Кристианом ровесники, а Оливия, хоть и моложе, но почти не отставала от нас. Было весело и беззаботно, преподаватели не наказывали, когда мы хулиганили или проявляли леность и невнимание, лишь хмурили брови, да качали головами, чего же плохого в обучении?
- Не говори ерунды, тебя уже ждёт ароматная ванна, а потом сборы, сборы! Девочки, не расслабляемся, - хлопает она в ладоши, заставляя нас мобилизоваться, - сегодня всё должно быть на высоте!..
Дальше тянется одно за другим: после ванны, какие-то притирания, маски, маникюр. Замысловатая причёска занимает два часа, свадебное платье на манекене вкатывают прямо в наши с сестрой покои, боюсь, что утону в этих рюшах и складках, как в пене для ванной. Корсет на талии уже только от одного взгляда на шнуровку вызывает остановку сердца, как я буду во всём этом дышать?
А матушка всё кудахчет, всё хлопочет, сразу несколько фрейлин склонились надо мной: одна мягкой пуховкой выбеливает кожу – я малость смугловата, другая поправляет шпильки в волосах, третья утягивает корсет. Утомили ещё до торжества. Наконец, маман переключается на сестрицу,
- Оливия! Дочь! Что же это такое?! Чего ты ждёшь? Собирайся, детка, сегодня не твоя свадьба! Столько внимания, как Тинатин тебе никто не собирается уделять, разве что с причёской помогут! Да и мне самой помощь фрейлин нужна!..
Часов через пять мы уже окончательно вымотаны, голодны и готовы к празднику. Мамочка - истинная её Величество королева Ингид: статная, высокая, гордая и блистательная, сразу видно, человек на своём месте, точнее, троне. Её наряд отливает золотом, а изумрудные серьги невероятно сочетаются с огненно-рыжими волосами, уложенными в замысловатую причёску. Голову венчает изящная золотая тиара - признак королевской власти.
Оливия просто чудесна в своём оливково-зелёном наряде, пышная юбка волнами спускается до пола, лишь изредка показывая узкие мыски модных туфелек. Она немного ниже матери, но в остальном - её полная копия, такая же огненная грива собрана в высокий хвост, оканчивающийся тугими спиралями локонов. У обеих большие зеленовато-ореховые глаза, отчего им очень идут зелёные камни в украшениях. Вместо короны в волосах сестры золотая заколка в виде банта, инкрустированная её любимыми изумрудами.
Вообще, все дети королевской четы Мигона на редкость схожи между собой, если не ярко-рыжие, то рыжеватые шатены, белокожие и зеленоглазые. Ничего странного: во внешности отца и матери так много общего, что можно принять их за брата и сестру.
Тем удивительнее, что я удалась в какую-то дальнюю родню: смугла и кареглаза, разве что фигурой и ростом в маму пошла: высокая и стройная. Мой кипенно-белый подвенечный наряд ещё более подчёркивает персиковый оттенок кожи и яркость глаз, а тиара украшена крупным морским жемчугом, как и серьги с колье. Мама - большая любительница драгоценностей знает толк в украшениях, она давно подметила, что моим глазам очень идёт жемчуг и перламутр.
- Девочка моя! - протягивает она руки, богато украшенные перстнями, - какая же ты красавица у меня, настоящая будущая королева! - я подаюсь навстречу, её Величество делает вид, что целует, чмокая воздух рядом с моими щеками, но не касается, не желая испортить мой макияж, да и свой тоже.
Замечаю, как Олли сжимается от этих комплиментов и проявлений материнской любви, и отношу её реакцию на то, что она соскучилась по маме, а ещё грустит от того, что начиная с этой ночи в нашей девичьей останется в одиночестве, а я перееду на половину принца в другие покои. Я решаю поделиться неожиданной материнской любовью с сестрой,
- Мам, погляди на Оливию! – восклицаю, - как она очаровательна сегодня! - и нисколько не льщу, сестра просто куколка.
- О да, конечно! - мама наконец-то обращает внимание на вторую дочь, но опять съезжает на свою пластинку, - но королевой-то станешь ты! - ох, уж наша мамочка, статус для неё главное.
Глава 3.
Вокруг суетятся разодетые в пух и прах фрейлины, заваливая меня комплиментами, ну как же иначе, поступки королевы – пример для свиты.
И вот в этом кудахтанье, напоминающем суматоху в курятнике, когда хозяйка приходит собрать яйца, мы не сразу замечаем, как одна из стен гостиной подёргивается лёгкой дрожащей дымкой, мгла постепенно истончается, выявляя очертания странных сущностей, а ещё через некоторое время чёткими гранями очерчивается прямоугольная рамка портала. Это уже видят все.
Женщины замолкают и замирают в недоумении. Каждая из нас хоть раз, а некоторые и не единожды видели этот пугающий процесс: визит незваных гостей из Тёмного царства не сулит ничего хорошего, но на этот раз они ошиблись, и боятся нам нечего, они забирают только мужчин. К тому же, для этого существуют определённые дни в году, строго прописанные в договоре о перемирии, так называемая дань Тёмному миру, привычная и неизбежная. Но сегодня не их день. В любом случае, они пришли не по адресу.
- Здесь нет лиц мужского пола, - королева отмирает первой, её уверенный ответ адресован мощному здоровяку примерно лет пятидесяти в чёрных одеждах, появившемуся с той стороны портала, - вы ошиблись адресом! Пришелец молчит и буквально пожирает глазами её Величество. Она всматривается в него лишь мгновение, затем краска отливает от её лица, и она одними губами произносит короткое,
- Ты? - я едва успеваю это заметить, как моё внимание отвлекает новый гость,
- Не ошиблись, Ваше Величество, - отвечает некто, появившийся из-за спины первого. Он так же высок, только значительно моложе и, в отличие от спутника, на нём белая тонкая рубашка свободного, непривычно-простого покроя, однако, не скрывающая широких плеч и мускулистого торса. Этот второй более изящен фигурой и краше лицом. Если бы не огненно-красное клеймо по самому центру лба, идеален. А у его спутника такого нет. Но пугающий знак гость не прячет: абсолютно белые длинные волосы собраны назад, и лоб открыт. Я могла бы подумать, что он - эльф из сказок, скольких я перечитала немеряно, но их в наших краях отродясь не водилось, да и в Тёмном царстве вряд ли. Тем более, насколько я знаю, эльфам присущи остроконечные уши, а у этого нормальные, человеческие.
Только он не человек. Насколько я слышала, в Тёмном царстве людей нет, куда они пропадают, неизвестно, но ещё ни одному плененному мальчику или мужчине, в которого он мог бы вырасти, не удалось вернуться с той стороны портала обратно. Да и глаза у гостя полны недоброго, почти нечеловеческого огня, вон, как сверкают и пожирают меня, чувствую даже на расстоянии, - нам нужна невеста!
Глава 4.
- Это ещё, что за новости?! - возмущается матушка в полном испуга мёртвом молчании собственной свиты.
- Руку! - требовательно заявляет блондин, протягивая свою мне за подрагивающей белым светом рамкой. Все дамы, как по команде, оборачиваются в мою сторону.
Не скажу, что сильно рвусь замуж, или вожделею королевского трона в будущем, но такая альтернатива не слишком желанному браку точно не по мне. Гляжу в эти страшные глаза врага и понимаю, что ничего хорошего они не сулят, при всём при том, успевая оценить его мужественный и манящий для слабого женского сердца облик. Стою, как соляной столб и молчу, а мама кричит мне,
- Не смей! Пока не подашь руку, он ничего не сможет сделать, без чужой помощи портал ему не преодолеть!
Все дамы завороженно смотрят, и ничего не происходит, а враг ждёт. Но вдруг за спинами фрейлин происходит движение, и появляется моя дорогая сестра, она идёт прямо к рамке.
- Оливия! - успевает окликнуть мама и бросается к ней, но не успевает, вижу всё словно в замедлении: Олли в своём благородном наряде ступает изящными туфельками, а я отсчитываю каждый её шаг, как удар собственного сердца: один, два, три, четыре, пять... протягивает узкую ладонь, украшенную изумрудными перстнями, прямо в портал, пугающий незнакомец хватается за неё и беспрепятственно переступает до этого непреодолимую преграду,
- Благодарю, - галантно, как истинный джентльмен целует и опускает руку Олли и подходит прямо ко мне. Мгновенный взгляд стальных глаз прожигает насквозь, парализуя волю, потом он не мешкая хватает меня за талию и легко забрасывает на плечо, на котором помещаюсь совершенно свободно. И не обращая внимания на возгласы ошеломлённых дам, возвращается к порталу. Я свисаю с плеча лицом вниз, моя жемчужная тиара громко бзынькает о мраморный пол и укатывается кому-то под ноги, а я слышу,
- Зачем ты это сделала, дочь? - истеричный всхлип матери.
- Это моя свадьба, мама! И жених мой, я его всегда любила, зачем вы отдали ей Кристиана?! - я ничего не понимаю, силюсь приподнять голову и вскидываю взгляд на сестру. Она смотрит мне прямо в глаза и кричит в слезах, - ну, вспомни же, Тина, твоим женихом был Иден, а не Крис!
