Пролог
Алесандра
Я сидела на кровати и нервно сжимала в руках края разорванной сорочки. Слезы текли по моим щекам. Я беззвучно глотала рыдания. В груди каленым железом жгло сердце, боль разрывала голову и душу на множество окровавленных клочков.
В голове то и дело всплывали слова Эрика: «Скажи нам, сахарочек, как называют женщину, которая готова отдаваться нескольким мужчинам подряд?». Никто из мужчин не озвучил ни звука. А в моей голове кричало одно лишь слово «шл..ха».
Боже, как же мне было больно. Очень больно, не передать как сильно больно! Меня словно парализовало. Я, молча, видела, как все трое мужчин беззвучно покинули мою комнату, не проронив ни слова. Тем самым они подтверждали слова Эрика. О боже, они тоже так думали!? И снова обидное слово «шл..ха» кричало в моей голове.
Я схватилась за голову и закричала так громко, как только могла. Я кричала от боли и обиды, и от непонимания, и их презрения, и от множества других чувств. Мое тело сотрясалось от спазмов неконтролируемой истерики. Я пыталась выплеснуть всю ту боль, что выжигала меня кислотой изнутри.
Успокоившись, я долго лежала, пытаясь хоть немного привести свой разум в состояние покоя. Что делать? Что мне теперь делать?
Стены комнаты давили на меня, я не могла больше находиться здесь. Я чувствовала, как начинаю задыхаться. Мне надо уйти отсюда, уйти как можно скорее. Мне стала ненавистна вся эта комната, эта кровать, этот дом.
Я быстро встала и скинула с себя лохмотья сорочки. Я умылась и обтерла тело мокрым полотенцем. Оно наверняка еще сохранило запах оборотня, но мне сейчас было не до принятия ванны. У меня было лишь одно желание, поскорее убежать, все забыть и ни о чем больше не думать.
Я судорожно оделась и принялась собирать свои немногочисленные пожитки. Вещей у меня было совсем мало, несколько предметов одежды, меч и кинжал, книга, посох и сумка с мешочком золота и магическими кольцами. Плотно запихнув все это в свою небольшую сумку, и закрепив посох на ремне за спиной, я прикрепила клинки к перевязи и присела на край кровати.
Я прощалась.
Я понимала, что больше сюда не вернусь. Я чувствовала это, как и то, что со своим уходом я оставляю здесь свое разбитое сердце. Я была здесь счастлива, хотя это было так недолго, всего одну ночь, но я была здесь невероятно счастлива.
Со вздохом я поднялась и вышла из комнаты. В коридоре остановилась напротив двери комнаты Эрика, и слезы снова потекли из моих глаз. Я провела по ней рукой, прошла мимо, а затем провела по двум другим дверям комнат Себастьяна и Эдриана. Зайти внутрь ни одной из этих комнат у меня не хватило сил.
Я спустилась вниз и утерла слезы со своего лица. Все! Надо уходить. Нельзя оставаться здесь больше ни минуты. Я ощущала, как я теряла себя, я разрушала себя своим дальнейшим нахождением здесь.
Я вышла из дома, и…
И наткнулась на взгляд Эдриана.
Он стоял на расстоянии от дома, под кронами деревьев, и напряженно смотрел на меня.
Меня снова словно ударили в грудь. О, как же больно!
Он сделал шаг в мою сторону... Нет, нельзя, чтобы он подошел ко мне, нельзя говорить с ним.
Его настороженный взгляд зацепился за мою небольшую поклажу, и лицо его тут же изменилось.
Он громко проговорил:
- Сандра, нет!
Я отшатнулась, и не думая больше ни минуты, прокрутила на пальце кольцо лича. И в этот момент скакун смерти вырос, словно из-под земли. Я быстро закинула на него свою сумку и вскочила в седло. Конь тут же рванул с места, не давая возможности мне одуматься, а растерянному дроу и шанса догнать меня.
Глава 1
Конь мчал меня с невероятной скоростью через густой темный лес. Я практически не различала окружающее меня пространство. Деревья и кусты мелькали мимо меня размытыми пятнами. Я не запоминала, куда я мчусь, да это было и не важно.
Я прижалась всем телом к этому удивительному костяному существу и отдалась безумной скачке. Конь летел, сотрясая своими копытами землю, поднимая пыль и ворох листьев.
Сколько продолжалась эта безумная скачка, не понятно. Я совсем потерялась во времени и пространстве, да и какая разница. Я закрыла глаза и еще сильнее прижалась к лошади, опустив свою голову ей на круп, облаченный стальной бронёй. Эта лошадь наверное не устает, она же мертвая, поэтому пусть мчит куда угодно, лишь бы подальше.
***
Я чувствовала, что сознание медленно уплывает от меня. Ощущение невероятной усталости и сонливости не покидало меня уже несколько часов этой безумной скачки.
Я сквозь дремоту почувствовала, как скакун начал замедлять свой бег, а затем и вовсе плавно остановился. Я медленно сползла с лошади и опустилась на ворох сухих осенних листьев. Все, не могу больше. Я провалилась в обморок.
***
Сквозь сон я услышала обрывки фраз. Затем меня кто-то куда-то потащил, или даже поволок. Моё сознание сильно возмутилось этому.
Я услышала свой собственный охрипший голос:
- Зачем меня трогать? Оставьте меня как есть. Я хочу замерзнуть.
Я так хотела раствориться в обволакивающих объятиях холодной осени и не чувствовать больше боли, не чувствовать больше ничего.
***
Кошмары непрерывным потоком одолевали меня. Я стонала и кричала, пытаясь вырваться из этого круговорота мучительных видений. Но у меня не получалось. Я пыталась проснуться и открыть глаза, но веки весили словно тонну, а разум лишь на короткое мгновение пробуждаясь, снова проваливался в омут кошмаров.
Кто-то положил на мою голову холодный компресс. Я чувствовала жар своего тела, и мне ужасно хотелось пить. Кто-то, словно читая мои мысли, поднес к моему рту чашу с горьковатым питьем. Я проглотила несколько глотков и закашлялась, затем еще немного, и еще.
Кто-то заботливо поправил компресс на моей голове и обтер мое лицо и шею мокрым полотенцем.
Я услышала звонкие голосочки, как колокольчики:
- Молодая.
- Красивая.
- Нежная.
Кто-то ласково погладил меня по голове.
- Одинокая.
- Сиротка.
- Несчастная.
Затем кто-то прикоснулся к моей щеке.
- Смелая.
- Сильная.
- Упрямая.
Затем послышались протяжные вздохи, и голоса снова зазвенели:
- Влюблена.
- Пылает.
- Страдает.
Столько сочувствия было в этих звонких голосочках.
- Бедняжка.
- Убивается.
- Горюет.
Я, как сквозь вату, слышала мелодичный перезвон этих трех удивительных голосков. Как они чувствовали все то, что происходило со мной? Где я? Куда попала? И кому принадлежали эти удивительные голоса?
Глава 2
Проснулась я снова от сильной жажды. Но на этот раз я смогла открыть глаза.
Я лежала в небольшом помещенье, напоминающем или землянку или хижину. Стены комнаты были сложены из бревен и промазаны глиной. Рядом со мной стояла чаша с чем-то дымящимся, похожим на благовония.
Где-то недалеко снова зазвенели голосочки:
- Проснулась!
- Смотрит.
- Удивляется.
Я завертела головой в поисках обладателей этих удивительных мелодичных голосов. Но не обнаружила рядом никого. Я обратилась к своему магическому зрению, и каково же было мое удивление, когда я обнаружила над собой три склоненных головы.
- Твою мать! - громко выругалась я, и резко начала отползать от прозрачных силуэтов лиц, уставившихся на меня.
Снова раздались звенящие слова:
- Чувствует.
- Слышит.
- Видит.
Силуэты замерцали и взлетели к потолку хижины, обдавая меня легким ветерком.
- Кто вы такие? – спросила я, напряженно всматриваясь в прозрачные мерцающие силуэты.
Вдруг дверь хижины отворилась и внутрь вошла скрюченного вида женщина, скорее старушка, с небольшим горбом на спине и деревянной клюкой. Вид ее внушал содрогание. Взлохмаченные темные с проседью волосы были частично заплетены в косички, в которые были вплетены какие-то шнурки. Сморщенное лицо было раскрашено какими-то ни то письменами, ни то рунами, ни то татуировками. Взгляд женщины был жесткий, цепкий, даже суровый. Одета она была в какой-то холщевый балахон непонятного землистого цвета. А на груди у женщины было….Ой мамочки мои! На груди у женщины висело ожерелье из засушенных ушей существ. О боги всемогущие, какой кошмар! Мерзость какая!
Я в неверии уставилась на жуткий аксессуар женщины и стала отползать дальше к стене, вжимаясь в неё всем телом. Мне это сразу напомнило эпизод из фильма «Универсальный солдат» с очень известным актером в главной роли, где его противник персонаж Эндрю Скотт делал себе ожерелье из ушей. Фу-уууу. Бррр.
Женщина, увидев меня, довольно крякнула, и проследив направление моего взгляда, хрипло рассмеялась.
- Что, боишься? Правильно делаешь.
Я все же вспомнила, что я все-таки боевой маг, и мне не пристало бояться. Раз не убили сразу, то вряд ли станут делать это сейчас. Я вспомнила о своих мечах и имуществе и зашарила глазами по хижине.
- Не волнуйся, девочка, все твое имущество в целости и сохранности, - она указала на кучку в углу, где лежали мои пожитки.
- Кто вы? - спросила я напрямую.
- Меня зовут Кора. По-вашему, по-имперски, я знахарь или целитель, а орки и эльфы ведьмой кличат.
Я еще раз внимательно оглядела женщину. Да она очень напоминала бабу-ягу из наших российских сказок. Поэтому у меня ну никак не повернулся бы язык называть её целительницей. Слово «ведьма» более всего подходило под её образ.
А ведьма в это время сама не скрываясь разглядывала меня.
- Ты одаренная, - сказала ведьма, не спрашивая, а утверждая.
- Ты маг, - проговорила она жестко.
Я хотела что-то возразить, но женщина остановила меня:
- Не возражай, девочка. Как твое имя?
- Сандра, - ответила я, и решила уточнить еще кое-что, - Где я нахожусь? Что это за место?
Женщина начала что-то размешивать в глубокой плошке, периодически подливая туда что-то.
- На, пей! – жестко приказала она, ткнув мне в лицо плошку с вонючей смесью, - Да не бойся, я не собираюсь тебя травить. Тебе надо восстановиться.
Я с недоверием взяла приготовленное зелье и начала цедить его мелкими глоточками. Вкус у него был примерзкий. Я стала прислушиваться к себе и ощутила, что с каждым новым глотком силы возвращаются ко мне, а тело обретает бодрость.
Я продолжала цедить зелье, а женщина, готовя что-то еще в своем котелке, начала говорить:
- Ты находишься в моем доме, и пока под моей защитой. Поэтому тебе сейчас нечего переживать, никто из племени не тронет тебя. Ты, как и я, здесь единственный человек, и желающих поразвлечься с человечкой найдется много. Но никто из племени не тронет тебя до совета шамана и вождя.
- Племени? – спросила я настороженно, - Какого племени? Где я нахожусь?
- На терре Кром конечно, - спокойно констатировала женщина, как будто это было так очевидно.
У меня округлились глаза.
- Что-ооо? Я на землях Кром? - от услышанного я нервно сглотнула.
О боги, я у орков! Как меня угораздило сюда попасть?
- Не может быть! Как я здесь могла оказаться? – я задавала вопрос скорее сама себе, чем ведьме.
Женщина лишь пожала плечами, но все же ответила.
- Наше племя «Костяное копьё» находится в пограничье с империей. Тебя нашли орки нашего племени, а заметив на тебе мечи и драгоценности решили взять в плен для выкупа.
Она внимательно посмотрела на меня:
- Тебе очень повезло, девочка. Ты чудом избежала смерти и надругательств, по тебе видно, что благородная, поэтому племя надеется получить за тебя немалый выкуп. А затем наши воины увидели у тебя это, - она указала на лежащие в углу мои вещи.
Я присмотрелась внимательно на то, на что указывала ведьма. Ну конечно, мой черный посох шамана орков. Я побледнела. Мне стало страшно от одной мысли, что теперь со мной будет.
Женщина, увидев моё состояние, только хмыкнула и невозмутимо продолжила:
- Я не спрашиваю у тебя, откуда все это. Ответы ты будешь давать не мне. Тебе лучше как следует подкрепиться, так как вопросов будет много.
Она сунула мне в руки тарелку полную мяса и краюху хлеба и жестко приказала:
- Ешь!
Я быстро схватила кусок и запихнула себе в рот и начала интенсивно пережевывать.
Мысли метались в моей голове. Надо привезти в порядок свой разум и чувства.
Я продолжала молча жевать, а сама лихорадочно думала и вспоминала, что со мной было и как я могла оказаться в пограничье. Неужели скакун меня унес так далеко? Может телепортация? Я же так хотела оказаться подальше от охотничьего дома мужчин, только об этом и думала. Но так далеко, я сама и не ожидала.
Я посмотрела на свои пальцы, и вздох облегчения вырвался из моей груди. Так, слава богам, мой перстень смерти был на месте. Но куда тогда делся скакун? Может развеялся? Наверное, так. Но раз перстень все еще на мне, значит, я смогу его вызвать. Это меня сильно успокоило.
Мои мысли стали возвращаться к последним событиям, которые я помнила, то, как я сбежала из дома своих наставников. Мне вдруг стало нестерпимо больно. Я даже зажмурилась от невыносимых чувств.
Вдруг снова рядом послышались звонкие голосочки:
- Переживает.
- Страдает.
- Бедняжка.
Я снова завертела головой и, увидев мерцающие силуэты, громко спросила:
- Что это? – ткнула я пальцем в сторону фантомчиков.
Ведьма в удивлении открыла рот и уставилась на меня, выпучив глаза:
- Ты что, их видишь?
Я нахмурилась.
- Я не только их вижу, но и слышу. И то, что я слышу, мне очень не нравится.
Я сердито посмотрела на мерцающие силуэты. Конечно, кому понравится, когда все твои чувства и переживания транслируют в прямой эфир.
Женщина снова как-то странно на меня посмотрела, как будто в первые увидела, но все же ответила на мой вопрос.
- Это сильфы. Духи ветра. У вас в империи их называют элементалями воздуха.
Я с любопытством уставилась на существ, точнее духов, которые снова приблизились ко мне и закружились вокруг.
- Они живут здесь, - произнесла ведьма, - И кроме меня их не слышит никто. Я их только слышу, а видеть, еще пока не доводилось. А вот ты и видишь и слышишь, это удивительно.
Вокруг снова зазвенели голосочки:
- Одаренная.
- Маг.
- Видящая.
Женщина с любопытством уставилась на меня.
- Какие они? Расскажи, что ты видишь?
Я снова посмотрела на духов ветра, или как их правильно назвала ведьма, сильфов.
- Ну, они прозрачные, немного мерцают.
Снова зашелестели колокольчики:
- Смотрит.
- Любопытно.
- Изучает.
- Красивая.
- Юная.
- Нежная.
Я сердито посмотрела на сильфов и строго шикнула:
- Эй, вы там, все, хватит уже. А то сейчас опять начнете всем рассказывать о моих чувствах, это знаете ли мое личное дело.
- Сердится.
- Закрывается.
- Переживает.
Я сердито топнула ножкой и пригрозила им пальцем:
- Еще слово, и я вас развею.
Они тут же ойкнули и быстро закружившись, покинули хижину.
Женщина только хмыкнула и деловито начала осматривать меня.
- Пойдём-ка, девочка, тебя отмывать. А то вечером вернутся шаман с вождем, будет совет, а ты вся грязная.
Доев последний кусок мяса, и запив каким-то горьким отваром, мы вышли из хижины ведьмы и оказались в каком-то поселении.
Женщина взяла меня за руку и куда-то быстро потащила. Я вертела головой и старалась как можно больше рассмотреть. И первое что мне бросилось в глаза, это орки! Орки были повсюду. Большие и маленькие, наверное дети, и даже вроде бы как женщины-орки.
Поселение было большое, вокруг было много деревянных домов, сложенных из больших бревен и промазанных глиной. Некоторые дома имели даже второй этаж. Все было большое, грубое и очень суровое.
