Глава 1
Я молча наблюдала за тем, как Морис, специалист отдела снабжения, проводит ревизию всех гаджетов, которые мне были выданы как сотруднику Между-Мирного Агенства. Скрыть тоску получалось плохо, и я еле сдержала вздох, увидев, как любимые микро-заколки последовали в отведённый им футляр. Мой кабинет начал принимать сиротливый вид. Бело-синяя мебель и отделка казалась ещё более холодной и педантичной, чем до моего заселения сюда. Против воли мысли заняли воспоминания о всех тех казусных, где-то смешных, а где-то ужасных событиях, которые тут происходили. Моих губ коснулась грустная улыбка.
- Эрен, может, тебе всё же помочь с этим делом? Ребята поднимут свои связи. Ведь эта сволочь не могла исчезнуть. Не таких ещё находили, сама же знаешь. – заметив моё состояние, Морис отвлёкся от своего занятия и подошёл.
Я поджала губы и опустила взгляд. Друг и мастер своего дела, он напомнил мне об ужасной ошибке, которую я совершила. И именно из-за неё вынуждена уйти с любимой работы: я не имею права так рисковать и подвергать опасности все те миры, которые находятся в зоне влияния нашего Агенства.
Покачав головой, постаралась изобразить ободряющую улыбку. Зря я посвятила десять лет своей жизни маскировке и игре? Но врать Морису не хотелось.
- Ты прав. И вы обязательно найдёте нас, когда это станет возможным. Я в вас не сомневаюсь, - улыбка стала искренней, - Но сейчас лучших расклад – это выйти мне из игры.
- Может, возьмешь хоть что-то?
- Слишком большие риски, - я покачала головой, - Ты закончил?
Высокий очень стройный блондин кивнул и нехотя протянул мне документ, подтверждающий отсутствие задолжности перед организацией.
У Когама я пробыла недолго. Отдала все документы, избегая смотреть на начальника. Моё поведение было взаимным. Нам обоим было тяжело признавать своё относительное бессилие в данной ситуации. И сейчас мы делали то единственное, что могли.
- О системе нашей слежки ты знаешь, - глухо произнёс этот давно уже немолодой мужчина, физически поддерживаемый сильной генетикой, - Эрен, я надеюсь, что мы ещё встретимся.
Я всё же подняла взгляд, старательно сдерживая слёзы. Меня как будто вырывали из семьи. А впрочем, почему как будто? Сглотну ком в горле, я прошептала одними губами «я тоже» и протянула правую руку. Глава Между-Мирного Агенства накрыл мою ладонь своей, и уже через мгновение моя конечность онемела на долю секунды. Перед глазами всё покрылось тёмными пятнами, я больше не видела лица Когама, а увидела своё в большом напольном зеркале, стоящем напротив. Защита организации сработала, и как только меня лишили пропуска, вживляемого в тело, перенесла туда, куда ей было приказано.
Я заранее позаботилась о том, чтобы оказаться в номере небольшой гостиницы, не привлекая лишнего внимания. Жить в привычном мне городе и доме было небезопасно. И хоть меня не покидала безнадёжная мысль о том, что скрыться не выйдет, ничего не делать я тоже не могла.
Поэтому сейчас, внимательно рассматривая себя так, словно вижу в последний раз, ободряюще кивнула своему отражению. Иссиня-чёрные волосы каскадом опадали на плечи и спину, а разноцветные глаза старательно сдерживали слёзы. Мой взгляд буквально прилип к ненавистной татуировке, которую оголила, спустив кофту на одно плечо.
За следующие несколько часов я сделала из себя другую девушку. Кое-что со своей бывшей работы всё же прихватила и, обрезав волосы по плечи, нанесла специальную краску. Перед тем как смыть, выпила прилагающейся к ней зелье, которое вживляло пигмент в сами корни, делая новый цвет волос – природным, натуральным и не требующим подкрашивания. Конечно, вывести такую краску не представлялось возможным, но мне оно и не требовалось. Далее в ход пошли глазные капли, которые уже через пару минут скрыли мою гетерохромию.
Следы своего преображения уничтожила, переоделась в летний приталенный костюм, подхватила сумку с документами и небольшой саквояж. На ресепшене проблем не возникло, так как номер я бронировала у другого администратора и прежней моей внешности он не знал.
В ближайших планах было уехать в небольшой городок на окраине региона. Чем меньше людей меня будет окружать, тем лучше, но совсем в дали от цивилизации лучше не находиться. Там меня выследить будет ещё проще. А дальше… дальше я не имела представления, как жить и чем заниматься. Я потеряла свою работу, которая была для меня вторым домом. После такого опыта, который у меня был, даже экспедиции в жерло действующего вулкана казались рутиной.
С такими нерадужными мыслями я шла в сторону вокзала, где должна была сесть на поезд. Моё внимание не привлекали ни яркие вывески многочисленных магазинов для прибывших, ни снующие в суматохе представители совершенно разных рас. За что я любила этот мир, так это за его разнообразие и относительные дружеские связи между его жителями. Не везде, где мне приходилось бывать, вот так спокойно бок о бок будут идти оборотень и нейтральный маг.
Внезапно я поняла, что внутри всё сжимается в предупреждении, но списала всё на то, что приближается время моего рейса, и поторопилась к нужной платформе. Учитывая дальнее расстояние пути, несколько раз мы будем перемещаться через стационарные порталы, но даже с помощью них дорога займёт не меньше восьми часов.
Пройдя мимо контролёра, я нашла своё купе и открыла специальной карточкой, намереваясь расположиться по удобнее и тщательно обдумать предстоящую жизнь. Развернулась закрыть за собой дверь, а потом в глазах как-то резко потемнело, но тут же всё прошло, и я, настороженно держась за голову и зажмурив глаза, повернулась обратно, желая сесть. Но меня ожидал сюрприз.
Я ошарашено обводила взглядом лесную опушку, на которой очутилась и, к слову, была здесь не одна. Но, прежде чем успела что-либо понять, услышала:
- Чего встали? Живо схватите её! – рявкнул мужской голос. – Умеют Сартонисы невовремя попаданцев приносить.
Тело напряглось, я затравленно смотрела на приближающихся ко мне с двух сторон довольно молодых парней, успев разглядеть в руках старшего, видимо, главного, заплаканную девушку с кляпом во рту, которую он бесцеремонно вжимал в себя.
Я раздраженно выдохнула, сжав крепче ручку саквояжа: решила не отсвечиваться, называется. Пришлось выместить досаду на некультурных особях, очень некстати протянувших ко мне руки. Впавший от моих действий в ступор похититель несчастной блондинки пришёл в себя и предупреждающе сжал её горло.
- Не с места. Одно моё движение, и она мертва.
Внутри всё сжалось и похолодело, но я миролюбиво подняла руки вместе с верным аксессуаром.
- Я и не думала лесть в ваши разборки, - просто пожала плечами, - Не угрожай мне эти амбалы, пальцем бы никого не тронула.
Мужчина подозрительно сузил глаза и, выпустив девушку, которая оказалась еще и связанной по рукам и ногам, стал медленно подходить ко мне. Жертва этой шайки рухнула на землю, не имея возможности стоять.
- Уж не знаю, кто ты такая, - не отводя взгляд от жуткого мужчины, боковым зрением заметила блеск металла, - но сожалею, что твоё время пребывания в этом мире было таким коротким.
Проклятье! Рефлексы сработали раньше, чем я успела подумать.
Кинжал вонзился в воздух, а маньяк растерянно огляделся по сторонам и только в последнюю очередь обратил внимание на свои ноги, которые я уже оплела. Издав истошный вопль, он попытался скинуть с себя чёрную змею, но, не удержав равновесие, упал. Стоит отдать ему должное: оружие мужчина не выронил и теперь целился в меня. Зашипев гадюкой и разинув пасть, я показала ему ядовитые клыки и, взвившись над ним, распахнула разноцветные глаза. Метнулась к горлу, и похититель решил действовать на опережение, сделав попытку вонзить кинжал в меня. И я извернулась, заставив его ударить себя в район сердца.
Сделать это пришлось не из чувства справедливости: уверена, с похитителем родовитой аристократки разобрались бы и без меня. Но он видел моё перевоплощение, которое, к сожалению, было единственной возможностью избежать ранения. Оставлять такого свидетеля нельзя было ни в коем случае. К тому же, он сам себя зарезал, а лежащие в отключке подельники ничего не видели.
Я освободила стонущего от боли горе-маньяка и приняла человеческий облик. Поймав смущенно-шокированный взгляд, выругалась про себя: вот за что не люблю оборачиваться, так это за наготу. Моя одежда валялась на месте перевоплощения, и я, подхватив её и несменный саквояж, побежала к девушке. Освободила ей руки, и пока она распутывала остальные верёвки, спешно натянула на себя бельё и костюм.
- Бежим скорее, - потянула за собой незнакомку, которая, оцепенев, наблюдала за тем, как истекает кровью её похититель.
Стоит отдать блондинке должное, в себя пришла она быстро. И также быстро убегала. А когда мы оторвались и остановились у небольшого ручейка, обессиленно рухнула на поваленное дерево. Я же внимательно оглядела её, уделив особое внимание открытой шее. Знакомую татуировку заметила ещё когда одевалась, но не было времени осознать. Сейчас же я впала в некий ступор, не понимая, что именно свалилось на мою голову: счастье или беда.
Тем временем девушка немного отдышалась и посмотрела на меня.
- Спасибо вам! – с искренней признательностью прошептала она, - Хвала Сартонисам! – её взгляд устремился вверх. – Великие Небеса, как же я испугалась…
- Думаю, радоваться будем позже. Надо выбраться отсюда, пока те двое не пришли в себя и не нашли нас, - оглядывая деревья и кустарники, поделилась своими мыслями.
- Да даже если найдут! – восхищенно воскликнула девица, - Вы невероятная! Одним чемоданом… А как вы в змею превратились! Это потрясающе!
Девушку переполняли эмоции и даже пережитый ужас не мешал ей жестикулировать и округлять глаза. Я приложила палец к губам, пресекая поток вопросов и удивлений, и серьёзно посмотрела в отдававшие золотом глаза.
- Тише. Где мы сейчас? Ты знаешь эти места?
Спутница смущенно опустила взгляд.
- Мы на территории моего клана. Думаю, меня уже хватились и сейчас ищут, так что остается только ждать.
Я задумчиво посмотрела на сияющие в зените два местных солнца, размышляя, стоит ли говорить девушке о том, что с её кланом я знакома. Ну, или как минимум с одним его представителем.
- Как вас зовут? – снова нарушила она тишину.
- Эрен.
- Просто Эрен?
- Не думаю, что моя фамилия что-то значит в этом мире, - с легкой улыбкой ответила я.
- А я Клэрина де Марьер, - мне лучезарно улыбнулись. – Эрен, я обязана тебе жизнью. Мы ценим такие поступки и знаем понятие долга. Уверена, моя семья не оставит тебя без помощи в чужом мире.
В ответ я улыбнулась, благодарная девушке за попытку меня поддержать. Правда, получилось слегка грустно.
- Ты окажешь мне неоценимую услугу, если никому никогда ничего не скажешь о том, что видела меня в ипостаси змеи. Для меня это важно, - не дав задать Клэрине вопрос, настойчиво добавила я.
Помедлив, она твердо кивнула.
- Клянусь, что это останется между нами.
Признаюсь, перспектива сидеть и ждать спасения меня не радовала, и я нетерпеливо покачивала ногой. Клэр пыталась меня разговорить, но отвечать ей приходилось осторожно. Сколько мне лет? Двадцать пять. Откуда я? Да из обычного многорасового мира. Что делала, когда переместилась? Собиралась ехать в отпуск. По сути, даже не соврала. У безработных отпуск каждый день. И прочее, прочее, прочее.
Где-то вопросов через двадцать за кустами раздался треск. Мы испуганно замерли, вскочив на ноги, и тут прямо перед нами появились три всадника на местами чешуйчатых лошадях. Один из них сразу же спрыгнул на землю и оказался возле Клэрины. Учитывая радость на лице девушки, вмешиваться не стала.
- Цела? – строго спросил мужчина, издали напоминавший мне кое-кого.
Новоиспечённая знакомая импульсивно обняла его.
- Да, Рей, я в порядке. Но если бы не Эрен боюсь, что моя смерть, это лучшее, что нас ожидало бы, - она растеряла прежнюю весёлость, её голос стал более хриплым и тихим.
И тут внимание всех переключилось на меня. Спутники Рея тоже давно спешились, однако подходить не торопились. А я в ответ рассматривала, видимо, брата Клэр: из-под ворота рубашки виднелся кусочек такой же татуировки.
- Эрен иномирянка. Её перенесли к нам Сартонисы. Рей, представляешь, я своими глазами видела одного из них перед тем, как портал открылся, - в восхищении поделилась она, - Вы нашли тех, кто меня похитил? – ответом ей был кивок, но мужчина продолжал сверлить меня подозрительным взглядом. – Она одна с ними справилась, освободила меня, и мы убежали.
Рей перевёл взгляд на девушку, потом снова на меня, но выражение глаз изменилось. Он выпустил родственницу из объятий и подошёл ко мне.
- Реймон де Марьер, - почтительно склонился мужчина. – От имени нашего клана выражаю благодарность за спасение моей племянницы. Но боюсь, что вы не можете здесь находиться. Жителям других миров не очень рады среди драконов.
- Но Рей! – обиженное восклицание девушки было проигнорировано.
- Госпожа Эрен, только из-за вашего поступка я готов пойти навстречу и отправить вас обратно прямо сейчас, - ровным спокойным голосом продолжил он, с долей высокомерия глядя на меня.
- Рей, уже так много времени прошло! Другие расы прекрасно сосуществуют вместе, а ты гонишь ту, которая спасла не только мою жизнь, но и честь всего клана, лишь из-за того, что у неё нет драконьей сущности! – Клэрина с мольбой смотрела на своего дядю, но тот, казалось, был непреклонен, - К тому же, тут замешаны сами Сартонисы. Они явно не просто так её переместили.
- Думаю, её задача здесь выполнена, - имея в виду спасение Клэр, ответил он.
А я отчаянно не знала, что делать. С одной стороны, когда у меня ещё будет шанс встретиться с давним другом. С другой – я могу принести беду в этот мир. Но драконы сильные существа, к тому же крепло во мне подозрение, что только тут моя проблема сможет решиться.
- Господин де Марьер, но я не совсем чужая для этого мира. И раз уж вы в долгу передо мной, то, прежде чем решите отправить меня обратно, окажите услугу: дайте мне встретиться с Винсентом де Марьером. Надеюсь, он в добром здравии? – ответила в тон аристократу.
Несколько мгновений стояла тишина.
- Так говоришь, она иномирянка? – едко спросил дракон, прищурив глаза.
- Откуда ты знаешь папу? – удивленно сказала Клэр, не обращая внимания на слова родственника.
- Думаю, эту историю мы должны рассказать с ним вместе, - не отводя взгляд от Реймона, сказала я.
- Хорошо, - ответ прозвучал не сразу.
Мужчина помог Клэрине забраться на его лошадь и сел сам. Мне предложили сделать то же самое с, как я поняла, одним из охранников имения, и вскоре мы вышли на дорогу, после чего коней пустили галопом.
Временами я ловила на себе виноватый взгляд девушки, когда мы ровнялись. Конечно, я знала о нежелании большинства драконов иметь дело с другими мирами и существами. Они имели на то исторические причины, но юная представительница клана была права: кроме того, что с печальных событий периода Завоеваний прошёл не один век, так ещё и по его окончанию было создано Между-Мирное Агенство, поддерживающее правопорядок на вселенском уровне. Конечно, о полном искоренении преступности речи пока не шло, но ни один мир под надзором Агенства не позволял себе даже скрытой подготовке к военным действиям.
