Глава 1 - Лабиринт
Она пробиралась между тесно расставленными палатками, стараясь оставаться незаметной. Спину оттягивала тяжелая сумка, но она не обращала внимания, стараясь только оставаться как можно более неприметной в толпе людей.
А толпа собралась пёстрая: кого здесь только не было! Ещё бы, ведь завтра начнется Турнир Всех народов! Такое событие случается так редко! Это была замечательная возможность заработать для торговца, получить зрелища для крестьянина и ремесленника, ну а воришкам были интересны кошельки их всех.
Но Киру не волновали амбиции никого из выше перечисленных. У нее было одно, но самое заветное желание- принять участие в Состязаниях. Мечтала она об этом с детства. И хотя знала, что это практически невозможно, никак не могла отпустить это желание. И не зря...
То, что сейчас она находилась в невероятной близости к исполнению мечты, поражало её саму. Через каждые пару ударов сердца она снова и снова повторяла про себя: "Неужели? Я и вправду тут, я на Турнире..."
Впрочем, Турнир начинается только завтра. А палаточный лагерь, построенный специально для этого грандиозного мероприятия по своим масштабам ему ничем не уступал. Это уже был самый настоящий город, со своими окраинами и центром. По краям ещё можно было различить отдельно стоящие шатры. А в центре сооружения были связаны между собой большим количеством переходов и мостов, и город давно напоминал какое-то живое существо, захватывающие земли вокруг Арены.
Да, Арена.. Самое сердце Турнира, центр притяжения вселенной - ведь именно здесь совсем скоро будут происходить сражения, победы и поражения, будут решаться судьбы людей, делаться ставки, и даже литься кровь.
Кира стремилась именно туда. Однако добраться до арены оказалось не такой уж простой задачей. За время ожидания город разросся так сильно и так хаотично, что никто уже не обладал точной схемой улиц и переходов. Город превратился в настоящий лабиринт. Кира прибыла сюда накануне, но пока так и не добралась до места, хоть и не прекращала движения. Она всё время натыкалась на тупики, и никто из встречных ей не мог помочь. Странно, никто ничего не знал, но всё равно все куда-то бестолково торопились и бежали, толкаясь и переругиваясь.
И вот сейчас она снова вырулила из тупика, очередное фиаско в поисках выхода к Арене. Решено было действовать хитрее - пробираться параллельными к основным тропами. Это были узкие зазоры между тентами, их креплениями, изнанка улиц. С натяжкой можно было назвать их дорогами. Они были завалены всяким хламом, и путница вскоре взмокла и почти выбилась из сил, вынужденная перепрыгивать и перелазить через кучи мусора, а иногда и проползать под грудами выброшенным кем-то барахла. Где могла, она старалась бежать, чтобы побыстрее убраться из жутковатых мест, но, увы, открытых участков было очень мало. Слева и справа возвышались брезентовые стены шатров, окон не было. Наверху синело небо, расчерченное мостиками, соединяющие строения. Иногда по ним проходили люди, порой выбрасывая мусор в пропасть, и Кира несколько раз едва успела отпрыгнуть, чтобы он не шмякнулся ей на голову.
Ей казалось, что становится всё темнее и глуше, и, возможно, она уже давно идет в ложном направлении. Кто знает? К ней медленно подступала паника.
Вдруг сбоку послышался шум. Не успела она вглядеться в мрак, откуда шел звук, как огромная рука в кожаной перчатке легла ей на лицо, зажав рот. Она испуганно замычала, но над ухом раздался тихий хриплый голос.
- Замри или я сверну тебе шею.
Она замерла. И, кажется перестала дышать. О чем только она думала, залезая в эти мерзкие подворотни? Сверху посыпалась пыль и стукнула дверь. Послышались шаги. Легонько скрипели доски узкого длинного перехода. Шедший, судя по ритму его шагов, хромал. Вдруг он остановился и в гнетущей тишине раздался старческий скрипучий голос.
- Сила Гряды бесконечна.
Девушка недоуменно уставилась на говорившего, но ей был виден лишь темный силуэт на фоне узкого прямоугольника яркого неба. Впрочем, и он вряд ли мог видеть тех, кто внизу. Зато она вздрогнула, когда заговорил незнакомец, который всё ещё держал её рот закрытым, а теперь для надежности ещё и другой рукой сцепил за спиной её запястья.
- Как наша верность Ей - прохрипел он.
Видимо, это было таинственное приветствие, потому что дальше разговор потек быстро, и говорящие обменивались короткими рваными фразами.
- Господин, заговорщики что-то подозревают. Предполагаю, они изменят планы.
- Каковы версии?
- Нападение случится раньше. Необходимо созывать армию.
- Понял. Ещё данные?
- Кое-кто проговорился о секретном оружии. Всё серьезнее, чем мы ожидали. И это не горстка оппозиционеров. Целая сетка агентов.
- Ты в опасности?
- Господин, это честь отдать жизнь Гряде... Тем более во мне нет больше сил полноценно ей служить.
Кира слышала, как незнакомец за её спиной медленно и, кажется, с сожалением, выдохнул, а через несколько секунд ответил.
- Но всё же постарайся выжить... Ты мне нужен.
- Есть. Господин, я должен идти.
- Иди...
Сверху послышались шаги, снова стукнула дверь. И, очевидно, какой-то шпион неведомой Гряды исчез. Девушка поняла, что нечаянно влезла в чью-то тайну, и теперь не знала, что заговорщик сделает с ней. Объяснять, что она ничего не поняла будет, вероятно, бессмысленно. Возле уха снова раздался голос, от которого почему-то сжималось сердце.
- На кого ты работаешь?
Она распахнула глаза, ужас сковал её. И даже если бы её рот не был зажат рукой в перчатке, Кира вряд ли смогла бы что-то выговорить. Впрочем, ответ ему, кажется, не был нужен немедленно.
- Сейчас я уберу руку, и ты спокойно мне ответишь. Не здесь. Мы сделаем десять шагов. И ты не издашь ни звука, ясно?
Наверное, он не хотел, чтобы их услышали там, наверху, и они двинулись вперед. Мужчина продолжал зажимать ей рот и удерживать руки. Когда они оказались достаточно далеко от нужного места, рука с перчаткой, наконец, отлепилась от её лица. Он схватил её за плечи и резко развернул. Незнакомец оказался высок: нос девушки уперся ему в основание шеи. Где-то на задворках её разума мелькнула мысль "Как же приятно от него пахнет..." Он легонько встряхнул её. Видит Бог, она была этому даже благодарна.
- Кто ты и как, черт тебя возьми, там оказался?
Её снова приняли за мальчишку. За время пути ей это только помогало, но впервые за это время она вдруг ощутила обиду, которая наконец придала сил.
- Я иду к Арене, сэр.
- Зачем?
- Я хочу принять участие в отборе.
Руки, всё ещё сдавливающие плечи, опустились. Но мужчина двумя пальцами обхватил её подбородок и поднял, чтобы получше разглядеть. Снова её сердце стучит как ненормальное. Он внимательно всматривается в юное лицо. На него из под капюшона таращились два больших испуганных глаза на худеньком лице.
- Ты? В отборе? На что ты рассчитываешь?
Он не скрывал свою иронию, ведь в отборе на соревнованиях выбирали лучших, сильнейших воинов. Тонкая фигура напротив него не была, кажется, даже ловкой, ведь пленник ни разу не попытался вывернуться и бежать. Впрочем, и опасности тоже не представлял. Просто случайный ребенок, шныряющий по подворотням.
Прода от 07.05.2019, 18:19
Незнакомец отпустил её, но всё же тихо предупредил:
- Я надеюсь, ты понимаешь, что, если хочешь жить, то ни о каком разговоре ты ничего не знаешь?
- О каком разговоре, сэр? - быстро сориентировалась девушка.
Она не могла поверить своем счастью: кажется, её отпустят! Он действительно убрал руки с её лица и сделал шаг назад. Нахмурился и снова задумчиво присмотрелся, словно чувствуя подвох. Она и не знала, что незнакомец сейчас решает её судьбу. Оставить мальчишку или всё же ликвидировать свидетеля, впрочем, его агент был аккуратен в словах... И всё же...
- Сэр, не скажете, в какой стороне Арена? - воодушевленно спросила не подозревающая о его мрачных мыслях девушка, - Мне надо добраться туда до конца дня.
Мужчина выдохнул, приняв решение, и потерял всякий интерес к собеседнику. Развернулся и пошел прочь легким, будто кошачьим шагом. Он двигался быстро и беззвучно, словно тень. Неудивительно, что Кира не заметила, как он подобрался к ней тогда. Она стояла, всё ещё с надеждой ожидая ответа и смотря уходящему мужчине в спину. Широк в плечах. Определенно. Одет в длинное пальто, полы которого развеваются от его быстрого и уверенного шага - и никакой мусор ему не помеха.
И когда она уже окончательно в мыслях с ним попрощалась, вдруг услышала ответ.
- Двигайся на Запад. Да, и не шляйся тут. Может не я, но кто-то ещё точно свернет тебе тут шею.
После этих слов он окончательно скрылся из поля зрения. Кира осталась стоять как вкопанная.
К Западу... Ну спасибо! И где же тут запад? Она покружилась вокруг своей оси - повсюду темнота и узкие проходы. Теперь казалось, что полных опасности. Девушка вздохнула и поняла, что пора действовать решительно. Кира стащила со спины тяжелый рюкзак и полезла в него. Достав оттуда своё секретное оружие - несколько легких планок из очень тонких листов гибкого но прочного металла, она пробурчала себе под нос:
- Вот, на что я рассчитываю, сэр.
Изящным движением руки, она собрала компактный планер, потом, надев лямки, закрепила его на спине. Разбежалась, благо мусора под ногами, действительно, наконец, не было, и разбежалась, оттолкнувшись сначала от земли, потом от стены, поднимаясь выше и выше, уже толкнула ногой мостик. Она полетела и, петляя, вылетела, наконец, на крышу.
Тут она увидела под собой бесконечный лабиринт города, простирающегося до горизонта и, казалось, растворяющегося в нем. А совсем рядом, действительно на западе, алела исполинская крыша Арены. Набрав в легкие воздуха, Кира побежала по крыше и, поджав ноги, направилась к ней.
