Лекарство было сладким, имело приятный аромат, и окрашивало внутреннюю поверхность губ в серебряный цвет, но это все были мелочи. Главная его функция – поддержка ее мышц. Может было глупо отказаться от синтезированных мышечных волокон, но Ли решила, что ей хватит исправленных костей, кто же знал, что растянуть и заставить работать собственные ткани будет так не просто?!
Противное ощущение вскоре отступило, теперь нужен горячий душ и активная гимнастика, хорошо бы еще бассейн…
Последнее девушка произнесла вслух, и комм радостно откликнулся, выдав кучу контекстной рекламы. Самой первой всплыла реклама жилого комплекса Руттаун. Здесь было сразу несколько бассейнов, и один располагался на крыше. Поколебавшись, Литара просмотрела правила посещения бассейна, приняла душ, сменила одежду, сунула в сумку купальник и карту-ключ и отправилась на крышу.
«Верхний» бассейн принадлежал обитателям верхних этажей, к которым теперь относилась Литара. Допуск только через карту-ключ, зато свободное посещение, плюс первый коктейль бесплатно.
Выйдя из лифта на широкую площадку, усаженную самыми настоящими деревьями, девушка на миг растерялась. Голубая вода впереди манила, но и вокруг все пленяло! Просторное пространство крыши было превращено в настоящий сад под высоким стеклянным куполом! Даже стойка бармена, была замаскирована под бунгало, а рядом в клетке висел попугай!
Шагая к воде по упругой модернизированной траве, Ли не могла отвести взгляд от потрясающего вида, открывающегося с крыши. Город, погруженный в туманную дымку, расстилался перед ней, как на ладони. Чуть левее высились гиганты-небоскребы делового центра, а справа виднелся заросший деревьями двор и крыша самого комплекса.
Осмотревшись, Ли нашла специальные кабинки для переодевания. Мышцы уже тянуло, заставляя спешить. Девушка зашла в кабинку, торопливо сняла платье надела купальник, и тут же, вышла на бортик, чтобы прыгнуть в воду. Теплая, мягкая стихия обняла, качнула, успокаивая. Литара плавала от бортика к бортику, пока не выдохлась. Потом медленно подплыла к ступенькам, взялась за поручни, и вышла, стряхивая капли. Возле ее шезлонга расположились женщины в широкополых шляпах и купальниках. Они держали в руках коктейли, и мило болтали. Сначала Ли удивили шляпы, потом взглянув на стеклянные перекрытия купола, она сообразила – возле бассейна работали лампы, имитирующие солнечный свет. Не просто бассейн, а еще и солярий! Девушка восхитилась идеей, заметила любопытные взгляды дам, но задерживаться не стала.
Вот только сильно захотелось пить. Пришлось подойти к бару и попросить стакан сока или воды с лимоном.
— Может быть мисс предпочтет безалкогольный мохито? – смуглый крепкий парень быстро наполнил бокал льдом, влил ингредиенты, украсил веточкой мяты и поставил перед гостьей.
Благодарно кивнув, девушка принялась потягивать освежающий напиток, а через минуту поняла, что зря задержалась у стойки. Дамы как-то незаметно переместились в бар, и тоже взяли по коктейлю, только вполне алкогольному. И конечно одна из них слегка толкнула Литару, потом шумно извинилась, и пригласила присоединиться к их компании. Бармен хранил каменное лицо, но было похоже, что под ним парня просто распирает от веселья.
Убедившись, что до назначенного леди Сессилией времени еще два часа, Ли сдалась на милость любопытным. Оказалось, все эти дамы были «ночной сменой» корпорации Рутт. Все они конечно занимали высокие должности, но по разным причинам перешли на работу в темное время суток. Кто-то специализировался на планете Крий, на которой ночь длилась трое земных суток. Кто-то хотел понянчить внуков, а кто-то уступил самое активное время дня молодым, чтобы без помех ночами раскладывать пасьянсы.
— Если, где-то аврал, меня, конечно, вызовут, — посмеивалась седовласая дама с высокой строгой прической, — однако приличные люди ждут до утра, так что я изображаю пожарного между вызовами.
Потихоньку эти любезные дамы вытянули из девушки все – кто она, где работает и как получила квартиру на верхнем этаже. Узнав, с кем предстоит работать, ей искренне посочувствовали. Глава корпорации Рутт славился как строгий босс.
— Но ты не переживай, — утешала Литару другая дама, более корпулентная и живая, — у мистера Илтона есть Вит. Чудесный мальчик! Он спасает всю корпорацию, когда наш космический дракон прячется в своей пещере.
Вот тут Ли воспользовалась случаем, желая побольше узнать о своем боссе. Нелюдим, строг, иногда нападают приступы бешенства, и тогда только Вит может пробраться в кабинет и отдать бумаги на подпись. Стало жутковато, но прочувствованную речь прервала другая дама – очень некрасивая и резкая:
— Хватит, совсем девочку запугали, — оборвала она подруг, затягиваясь тонкой пахитосой, — не переживай, детка, Илтон не так страшен, как его малюют. Тут она хихикнула, взглянула на свой комм, и заспешила в дальний конец крыши, утягивая подруг за собой.
Ли тоже вспомнила о своих делах и отправилась к лифту. В результате они с леди Сессилией столкнулись на площадке у квартиры. Куратор обрадовалась тому, что Литара не сидит в квартире, но поторопила:
— Давай быстрее, Ли, нас уже ждут!
Привыкнув в лаборатории к строгому, почти военному распорядку, девушка быстро переоделась, пригладила влажные волосы и по настоянию леди Тремейн заменила функциональную лабораторную сумку изящной дамской безделушкой.
— Тебе не нужен весь запас лекарств, возьми одну порцию, плюс карточку и комм, остальное можно купить при необходимости! – с этими словами леди Сессилия утащила Литару на посадочную площадку флайера.
Они взлетели и через десять минут приземлились на крыше крупного торгового центра.
— Еще один проект Илтона, «Руттоцентр», — улыбаясь сказала дама, выходя из летательного аппарата. Здесь все технично, экологично и очень прочно. А еще здесь работает лучший стилист в моей жизни. Идем!
Лучшим стилистом оказалась дама почтенных лет, покрытая разноцветными татуировками. Зубами она сжимала пустой мундштук, а в руках держала бокал с чем—то похожим на алкоголь.
— Ба! Кто к нам пожаловал! —громко объявила она, увидев входящих, — неужели сама леди Си? Чего ты хочешь от старой Стью, красавица?
К удивлению, Литары, леди Сессиия расцвела от похвал и чуть смущенно сказал:
— Стью, я к тебе девочку привела. Она будет сидеть в приемной Илтона, не хочется, чтобы местные крыски на нее шипели.
— В приемную? Покажи! – мастер обошла упавшую в кресло Литару, крутанула, взъерошила прилизанные волосы и восхищенно присвистнула: — вот это грива! Даже жаль твоих крысок, ни у одно такой нет! Приступим!
Ли от страха закрыла глаза и принялась считать, вслушиваясь в стук своего сердца, это очень помогало ей при всяких неприятных процедурах. Сначала ей вымыли голову и умастили чем-то непонятным из разных баночек и тюбиков. Затем усадили спиной к зеркалу, и девушка, дрожа слушала щелчки ножниц, смотрела, как падают на пол тонкие прядки ее волос, а потом стилист пребольно натянула некоторые, и закрепила каким-то спреем. Следующие полчаса Ли вместе с креслом передвинули к мастеру маникюра, потом вернули обратно, но уже с мастером педикюра «на хвосте».
Когда попивающая кофе леди Сессилия оторвалась от очередного каталога модной одежды, «старая Стью» сдернула с Литары накидку и развернула ее к зеркалу:
— Ну вот красотка, любуйся!
От неожиданности девушка даже не сразу поняла, что это говорят ей! Она всматривалась в зеркало и не узнавала себя в той особе, что смотрела на нее через холодное стекло! Строгая укладка с косым пробором, несколько серебряных прядок в тон губам и глазам, несколько витых прядей, сбегающих с виска на щеку… Интересная, притягивающая взгляд внешность! Совсем не тот серенький мотылек, что выпорхнул еще вчера из ворот лабораторного корпуса!
— Ах! – восторженно воскликнула леди Сессилия, подскочила к женщине и расцеловала ее в обе щеки. – Вот за что люблю «старушку Сьтю», так это за верный глаз! Теперь только костюмчик в тон, и все офисные мымры забудут дорогу в приемную!
Литара думала, что уже свободна, но это оказалось не так. Ей объяснили, что к «старой Стью» нужно будет заезжать каждые три недели. Расходы эти корпоративные и оплачиваются с той самой карты, что ей выдал Вит. После всего на манекене с короткой стрижкой Ли показали, как нужно укладывать волосы, подарили приспособление для изготовления волнистых прядей, и научили пользоваться микро-спреем для волос, который фиксировал прическу ровно на двенадцать часов.
После стилиста, леди Сессилия завезла Ли пообедать. Маленькое уютное кафе в дебрях Старого города распахнуло свои двери. Литара еще никогда не бывала в таких местах. Она с восторгом первооткрывателя смотрела на деревянные панели, высокую стойку с медной столешницей, ряды бутылок в баре и белые клетчатые скатерти на столах. Когда принесли заказ, она долго не могла поверить, что вот это произведение искусства и есть, тот банальный стейк, который ей рекомендовал доктор.
Последний свободный день, выделенный киборгам на устройство личных дел, Литара провела в лаборатории. Сначала она проходила многочисленные тесты, затем профессор изучил результаты на большом экране стационарного комма и повернулся к ней:
— Все очень неплохо, Ли, — сказал он, — немного превышены стрессовые гормоны, но это нормально, адаптация может занять пару месяцев. Мышцы растут, не забывай про белковое питание. Мы немного поменяем тебе состав тоника и витаминной смеси, плюс добавим транкви…
Девушка умоляюще посмотрела на пожилого мужчину:
— Прошу вас, профессор!
Он тяжело вздохнул в ответ:
— Ну почему ты такая упрямая? А? У тебя сейчас большая нагрузка, много общения с незнакомыми людьми. Мягкие препараты помогли бы сгладить неровности!
Литара снова помотала головой.
— Ладно! Но будешь пить ромашковый чай, и одну пластинку я тебе в аптечку добавлю на самый крайний случай!
Девушка с облегчением закивала, а мужчина с тяжелым вздохом повернулся к комму, чтобы выписать препараты. Ли смотрела, как порхают его руки над клавиатурой и вспоминала. Транквилизаторов она боялась не зря. Дети многое слышат, когда шепчутся взрослые, особенно в сончас.
Ли дано научилась притворяться спящей, чтобы в голове решать задачки на логику, крутить объемные модели или просто наслаждаться уравнениями. Для малышки пяти лет отроду это было странным развлечением, а ей нравилось. Вот во время сончаса она и услышала, что новая директриса распорядилась добавить детям в еду транквилизаторы, чтобы перед комиссией все выглядели тихими слюнявыми идиотами. Свою еду – невыносимо притягательную булочку в сладкой глазури и стакан синтетического молока, Ли тогда отдала соседу по столу, а потом в ужасе смотрела, как парнишка бьется в конвульсиях. Диагнозы у всех обитателей приюта были разные, а «высокая комиссия» вошла как раз в тот момент, когда парнишка бился на полу, изрыгая пену и остатки обеда.
Для директрисы все обошлось как нельзя лучше – увидев воочию, насколько тяжелые содержаться здесь дети и как быстро сработал персонал, проверяющие добились увеличения финансирования. А вот сосед Литары по столу долго приходил в себя, никого не узнавал, а когда все же очухался, продолжил заходиться в припадках по любому поводу. Позже парнишку перевели в отделение для «тяжелых», и девушка его больше не видела. Но страх перед транквилизаторами остался.
Получив новую аптечку и добрые слова, Ли, помахивая серебристым чемоданчиком, вышла на стоянку и замерла, раздумывая. В «Руттаун» можно было попасть флайером, подземкой или наземным транспортом. Однако цены на доставку были разные. Поколебавшись, девушка спустилась в метро. Поток людей нес ее, незнамо куда, потом уперся в турникет. Люди, ворча обходили застывшую фигуру, кто-то ощутимо толкал, но Литара не спешила. Запомнила то, что делали остальные – прикладывали карточки, похожие на ключ-жетон, или кидали в узкую щель монеты. Денег у киборга не было, поэтому она вернулась назад, где увидела, как люди покупают карточки или монетки. Сделала так же. Подошла к окну, протянула комм, хриплым от волнения голосом попросила:
— Одну поездку!
Немолодая женщина кивнула, щелкнула считывателем и толкнула навстречу одну «монету», проговорив вслух:
— Один жетон!
Получив необходимое, Литара все же задержалась в вестибюле еще немного – искала схему движения, пока к ней не подошел дежурный в строгой форме. Узнав, отчего девушка, застыв на месте, оглядывает просторный зал, занятый потоками людей, мужчина проводил ее к турникету:
— Схема движения внизу, мэм, вам нужен правый состав!
Поблагодарив, Ли напряженно повторила движения девушки у соседнего турникета и медленно поплыла вниз на движущейся лестнице. Сердце гулко бухало в груди. Простые для большей части населения этого мира действия, давались ей с трудом. Тем не менее, Литара спустилась вниз, огляделась, нашла схему движения, изучила ее, скопировала в свой комм, и вспомнив подсказку дежурного шагнула к правому составу.
Ехать в толпе тоже было странно. Как много запахов, звуков, жестов! Сначала Ли замерла в углу, присматриваясь и прислушиваясь, потом заставила себя выпрямиться, и принялась следить за движением поезда по схеме с огоньками. Это было даже забавно, пока не прозвучал механический голос:
— Станция «Руттаун».
Опомнившись, девушка рванула к выходу, расталкивая пассажиров, и успела выпасть на платформу, задыхаясь, словно после быстрого бега. Пришлось постоять несколько минут, тяжело дыша, а потом шагать по опустевшему пространству, к виднеющимся, где-то впереди движущимся лестницам. Выбравшись на улицу рядом с жилым комплексом, девушка решила, что первый опыт самостоятельной поездки оказался не таким и плохим, скорее пугающе бурным.
Медленно дойдя до жилого комплекса, Литара сообразила, что пора поесть. Из ближайшего кафе доносились вполне аппетитные запахи, так что девушка-киборг свернула туда. Вошла, оглядела почти пустое помещение и неуверенно направилась к столику. Здесь все было автоматизировано – меню на электронном планшете, оплата через коммы, а вот готовые блюда принесла все-таки девушка в переднике и наколке.
В голове Ли мелькнула информация из буклета: «статистически доказано, что людям приятнее получать услуги от других людей, поэтому в большей части заведений обслуживания и питания работает живой персонал. Для интровертов есть магазины-автоматы, роботизированное кафе и доставка в любое помещение комплекса». Ожидая стейк с овощами, девушка оценила интерьер – столики разделялись легкими решетками, увитыми растениями, свободная стена была украшена инсталляцией, похожей на ту, что была у нее в гостиной – в подсвеченных разными цветами колбах плавали смешные лягушата, крохотные черепашки и тритоны. Иногда земноводные выбирались «на бережок» и хрупали зеленью или разноцветными гранулами корма.
Увлекшись зрелищем, Литара и не заметила, что к столику подошел мужчина.
— Добрый день, мисс, позволите составить вам компанию?
Девушка удивленно подняла голову, оглядела практически пустое помещение, затем перевела взгляд на незнакомца:
— Разве вам негде присесть?
— Просто хотел познакомиться с очаровательной дамой, — мило улыбнулся мужчина, демонстрируя соблазнительные ямочки на щеках.
Противное ощущение вскоре отступило, теперь нужен горячий душ и активная гимнастика, хорошо бы еще бассейн…
Последнее девушка произнесла вслух, и комм радостно откликнулся, выдав кучу контекстной рекламы. Самой первой всплыла реклама жилого комплекса Руттаун. Здесь было сразу несколько бассейнов, и один располагался на крыше. Поколебавшись, Литара просмотрела правила посещения бассейна, приняла душ, сменила одежду, сунула в сумку купальник и карту-ключ и отправилась на крышу.
«Верхний» бассейн принадлежал обитателям верхних этажей, к которым теперь относилась Литара. Допуск только через карту-ключ, зато свободное посещение, плюс первый коктейль бесплатно.
Выйдя из лифта на широкую площадку, усаженную самыми настоящими деревьями, девушка на миг растерялась. Голубая вода впереди манила, но и вокруг все пленяло! Просторное пространство крыши было превращено в настоящий сад под высоким стеклянным куполом! Даже стойка бармена, была замаскирована под бунгало, а рядом в клетке висел попугай!
Шагая к воде по упругой модернизированной траве, Ли не могла отвести взгляд от потрясающего вида, открывающегося с крыши. Город, погруженный в туманную дымку, расстилался перед ней, как на ладони. Чуть левее высились гиганты-небоскребы делового центра, а справа виднелся заросший деревьями двор и крыша самого комплекса.
Осмотревшись, Ли нашла специальные кабинки для переодевания. Мышцы уже тянуло, заставляя спешить. Девушка зашла в кабинку, торопливо сняла платье надела купальник, и тут же, вышла на бортик, чтобы прыгнуть в воду. Теплая, мягкая стихия обняла, качнула, успокаивая. Литара плавала от бортика к бортику, пока не выдохлась. Потом медленно подплыла к ступенькам, взялась за поручни, и вышла, стряхивая капли. Возле ее шезлонга расположились женщины в широкополых шляпах и купальниках. Они держали в руках коктейли, и мило болтали. Сначала Ли удивили шляпы, потом взглянув на стеклянные перекрытия купола, она сообразила – возле бассейна работали лампы, имитирующие солнечный свет. Не просто бассейн, а еще и солярий! Девушка восхитилась идеей, заметила любопытные взгляды дам, но задерживаться не стала.
Вот только сильно захотелось пить. Пришлось подойти к бару и попросить стакан сока или воды с лимоном.
— Может быть мисс предпочтет безалкогольный мохито? – смуглый крепкий парень быстро наполнил бокал льдом, влил ингредиенты, украсил веточкой мяты и поставил перед гостьей.
Благодарно кивнув, девушка принялась потягивать освежающий напиток, а через минуту поняла, что зря задержалась у стойки. Дамы как-то незаметно переместились в бар, и тоже взяли по коктейлю, только вполне алкогольному. И конечно одна из них слегка толкнула Литару, потом шумно извинилась, и пригласила присоединиться к их компании. Бармен хранил каменное лицо, но было похоже, что под ним парня просто распирает от веселья.
Убедившись, что до назначенного леди Сессилией времени еще два часа, Ли сдалась на милость любопытным. Оказалось, все эти дамы были «ночной сменой» корпорации Рутт. Все они конечно занимали высокие должности, но по разным причинам перешли на работу в темное время суток. Кто-то специализировался на планете Крий, на которой ночь длилась трое земных суток. Кто-то хотел понянчить внуков, а кто-то уступил самое активное время дня молодым, чтобы без помех ночами раскладывать пасьянсы.
— Если, где-то аврал, меня, конечно, вызовут, — посмеивалась седовласая дама с высокой строгой прической, — однако приличные люди ждут до утра, так что я изображаю пожарного между вызовами.
Потихоньку эти любезные дамы вытянули из девушки все – кто она, где работает и как получила квартиру на верхнем этаже. Узнав, с кем предстоит работать, ей искренне посочувствовали. Глава корпорации Рутт славился как строгий босс.
— Но ты не переживай, — утешала Литару другая дама, более корпулентная и живая, — у мистера Илтона есть Вит. Чудесный мальчик! Он спасает всю корпорацию, когда наш космический дракон прячется в своей пещере.
Вот тут Ли воспользовалась случаем, желая побольше узнать о своем боссе. Нелюдим, строг, иногда нападают приступы бешенства, и тогда только Вит может пробраться в кабинет и отдать бумаги на подпись. Стало жутковато, но прочувствованную речь прервала другая дама – очень некрасивая и резкая:
— Хватит, совсем девочку запугали, — оборвала она подруг, затягиваясь тонкой пахитосой, — не переживай, детка, Илтон не так страшен, как его малюют. Тут она хихикнула, взглянула на свой комм, и заспешила в дальний конец крыши, утягивая подруг за собой.
Ли тоже вспомнила о своих делах и отправилась к лифту. В результате они с леди Сессилией столкнулись на площадке у квартиры. Куратор обрадовалась тому, что Литара не сидит в квартире, но поторопила:
— Давай быстрее, Ли, нас уже ждут!
Привыкнув в лаборатории к строгому, почти военному распорядку, девушка быстро переоделась, пригладила влажные волосы и по настоянию леди Тремейн заменила функциональную лабораторную сумку изящной дамской безделушкой.
— Тебе не нужен весь запас лекарств, возьми одну порцию, плюс карточку и комм, остальное можно купить при необходимости! – с этими словами леди Сессилия утащила Литару на посадочную площадку флайера.
Они взлетели и через десять минут приземлились на крыше крупного торгового центра.
— Еще один проект Илтона, «Руттоцентр», — улыбаясь сказала дама, выходя из летательного аппарата. Здесь все технично, экологично и очень прочно. А еще здесь работает лучший стилист в моей жизни. Идем!
Лучшим стилистом оказалась дама почтенных лет, покрытая разноцветными татуировками. Зубами она сжимала пустой мундштук, а в руках держала бокал с чем—то похожим на алкоголь.
— Ба! Кто к нам пожаловал! —громко объявила она, увидев входящих, — неужели сама леди Си? Чего ты хочешь от старой Стью, красавица?
К удивлению, Литары, леди Сессиия расцвела от похвал и чуть смущенно сказал:
— Стью, я к тебе девочку привела. Она будет сидеть в приемной Илтона, не хочется, чтобы местные крыски на нее шипели.
— В приемную? Покажи! – мастер обошла упавшую в кресло Литару, крутанула, взъерошила прилизанные волосы и восхищенно присвистнула: — вот это грива! Даже жаль твоих крысок, ни у одно такой нет! Приступим!
Ли от страха закрыла глаза и принялась считать, вслушиваясь в стук своего сердца, это очень помогало ей при всяких неприятных процедурах. Сначала ей вымыли голову и умастили чем-то непонятным из разных баночек и тюбиков. Затем усадили спиной к зеркалу, и девушка, дрожа слушала щелчки ножниц, смотрела, как падают на пол тонкие прядки ее волос, а потом стилист пребольно натянула некоторые, и закрепила каким-то спреем. Следующие полчаса Ли вместе с креслом передвинули к мастеру маникюра, потом вернули обратно, но уже с мастером педикюра «на хвосте».
Когда попивающая кофе леди Сессилия оторвалась от очередного каталога модной одежды, «старая Стью» сдернула с Литары накидку и развернула ее к зеркалу:
— Ну вот красотка, любуйся!
От неожиданности девушка даже не сразу поняла, что это говорят ей! Она всматривалась в зеркало и не узнавала себя в той особе, что смотрела на нее через холодное стекло! Строгая укладка с косым пробором, несколько серебряных прядок в тон губам и глазам, несколько витых прядей, сбегающих с виска на щеку… Интересная, притягивающая взгляд внешность! Совсем не тот серенький мотылек, что выпорхнул еще вчера из ворот лабораторного корпуса!
— Ах! – восторженно воскликнула леди Сессилия, подскочила к женщине и расцеловала ее в обе щеки. – Вот за что люблю «старушку Сьтю», так это за верный глаз! Теперь только костюмчик в тон, и все офисные мымры забудут дорогу в приемную!
Литара думала, что уже свободна, но это оказалось не так. Ей объяснили, что к «старой Стью» нужно будет заезжать каждые три недели. Расходы эти корпоративные и оплачиваются с той самой карты, что ей выдал Вит. После всего на манекене с короткой стрижкой Ли показали, как нужно укладывать волосы, подарили приспособление для изготовления волнистых прядей, и научили пользоваться микро-спреем для волос, который фиксировал прическу ровно на двенадцать часов.
После стилиста, леди Сессилия завезла Ли пообедать. Маленькое уютное кафе в дебрях Старого города распахнуло свои двери. Литара еще никогда не бывала в таких местах. Она с восторгом первооткрывателя смотрела на деревянные панели, высокую стойку с медной столешницей, ряды бутылок в баре и белые клетчатые скатерти на столах. Когда принесли заказ, она долго не могла поверить, что вот это произведение искусства и есть, тот банальный стейк, который ей рекомендовал доктор.
Глава 4
Последний свободный день, выделенный киборгам на устройство личных дел, Литара провела в лаборатории. Сначала она проходила многочисленные тесты, затем профессор изучил результаты на большом экране стационарного комма и повернулся к ней:
— Все очень неплохо, Ли, — сказал он, — немного превышены стрессовые гормоны, но это нормально, адаптация может занять пару месяцев. Мышцы растут, не забывай про белковое питание. Мы немного поменяем тебе состав тоника и витаминной смеси, плюс добавим транкви…
Девушка умоляюще посмотрела на пожилого мужчину:
— Прошу вас, профессор!
Он тяжело вздохнул в ответ:
— Ну почему ты такая упрямая? А? У тебя сейчас большая нагрузка, много общения с незнакомыми людьми. Мягкие препараты помогли бы сгладить неровности!
Литара снова помотала головой.
— Ладно! Но будешь пить ромашковый чай, и одну пластинку я тебе в аптечку добавлю на самый крайний случай!
Девушка с облегчением закивала, а мужчина с тяжелым вздохом повернулся к комму, чтобы выписать препараты. Ли смотрела, как порхают его руки над клавиатурой и вспоминала. Транквилизаторов она боялась не зря. Дети многое слышат, когда шепчутся взрослые, особенно в сончас.
Ли дано научилась притворяться спящей, чтобы в голове решать задачки на логику, крутить объемные модели или просто наслаждаться уравнениями. Для малышки пяти лет отроду это было странным развлечением, а ей нравилось. Вот во время сончаса она и услышала, что новая директриса распорядилась добавить детям в еду транквилизаторы, чтобы перед комиссией все выглядели тихими слюнявыми идиотами. Свою еду – невыносимо притягательную булочку в сладкой глазури и стакан синтетического молока, Ли тогда отдала соседу по столу, а потом в ужасе смотрела, как парнишка бьется в конвульсиях. Диагнозы у всех обитателей приюта были разные, а «высокая комиссия» вошла как раз в тот момент, когда парнишка бился на полу, изрыгая пену и остатки обеда.
Для директрисы все обошлось как нельзя лучше – увидев воочию, насколько тяжелые содержаться здесь дети и как быстро сработал персонал, проверяющие добились увеличения финансирования. А вот сосед Литары по столу долго приходил в себя, никого не узнавал, а когда все же очухался, продолжил заходиться в припадках по любому поводу. Позже парнишку перевели в отделение для «тяжелых», и девушка его больше не видела. Но страх перед транквилизаторами остался.
Получив новую аптечку и добрые слова, Ли, помахивая серебристым чемоданчиком, вышла на стоянку и замерла, раздумывая. В «Руттаун» можно было попасть флайером, подземкой или наземным транспортом. Однако цены на доставку были разные. Поколебавшись, девушка спустилась в метро. Поток людей нес ее, незнамо куда, потом уперся в турникет. Люди, ворча обходили застывшую фигуру, кто-то ощутимо толкал, но Литара не спешила. Запомнила то, что делали остальные – прикладывали карточки, похожие на ключ-жетон, или кидали в узкую щель монеты. Денег у киборга не было, поэтому она вернулась назад, где увидела, как люди покупают карточки или монетки. Сделала так же. Подошла к окну, протянула комм, хриплым от волнения голосом попросила:
— Одну поездку!
Немолодая женщина кивнула, щелкнула считывателем и толкнула навстречу одну «монету», проговорив вслух:
— Один жетон!
Получив необходимое, Литара все же задержалась в вестибюле еще немного – искала схему движения, пока к ней не подошел дежурный в строгой форме. Узнав, отчего девушка, застыв на месте, оглядывает просторный зал, занятый потоками людей, мужчина проводил ее к турникету:
— Схема движения внизу, мэм, вам нужен правый состав!
Поблагодарив, Ли напряженно повторила движения девушки у соседнего турникета и медленно поплыла вниз на движущейся лестнице. Сердце гулко бухало в груди. Простые для большей части населения этого мира действия, давались ей с трудом. Тем не менее, Литара спустилась вниз, огляделась, нашла схему движения, изучила ее, скопировала в свой комм, и вспомнив подсказку дежурного шагнула к правому составу.
Ехать в толпе тоже было странно. Как много запахов, звуков, жестов! Сначала Ли замерла в углу, присматриваясь и прислушиваясь, потом заставила себя выпрямиться, и принялась следить за движением поезда по схеме с огоньками. Это было даже забавно, пока не прозвучал механический голос:
— Станция «Руттаун».
Опомнившись, девушка рванула к выходу, расталкивая пассажиров, и успела выпасть на платформу, задыхаясь, словно после быстрого бега. Пришлось постоять несколько минут, тяжело дыша, а потом шагать по опустевшему пространству, к виднеющимся, где-то впереди движущимся лестницам. Выбравшись на улицу рядом с жилым комплексом, девушка решила, что первый опыт самостоятельной поездки оказался не таким и плохим, скорее пугающе бурным.
Медленно дойдя до жилого комплекса, Литара сообразила, что пора поесть. Из ближайшего кафе доносились вполне аппетитные запахи, так что девушка-киборг свернула туда. Вошла, оглядела почти пустое помещение и неуверенно направилась к столику. Здесь все было автоматизировано – меню на электронном планшете, оплата через коммы, а вот готовые блюда принесла все-таки девушка в переднике и наколке.
В голове Ли мелькнула информация из буклета: «статистически доказано, что людям приятнее получать услуги от других людей, поэтому в большей части заведений обслуживания и питания работает живой персонал. Для интровертов есть магазины-автоматы, роботизированное кафе и доставка в любое помещение комплекса». Ожидая стейк с овощами, девушка оценила интерьер – столики разделялись легкими решетками, увитыми растениями, свободная стена была украшена инсталляцией, похожей на ту, что была у нее в гостиной – в подсвеченных разными цветами колбах плавали смешные лягушата, крохотные черепашки и тритоны. Иногда земноводные выбирались «на бережок» и хрупали зеленью или разноцветными гранулами корма.
Увлекшись зрелищем, Литара и не заметила, что к столику подошел мужчина.
— Добрый день, мисс, позволите составить вам компанию?
Девушка удивленно подняла голову, оглядела практически пустое помещение, затем перевела взгляд на незнакомца:
— Разве вам негде присесть?
— Просто хотел познакомиться с очаровательной дамой, — мило улыбнулся мужчина, демонстрируя соблазнительные ямочки на щеках.
