Елизавета Соболянская
Королевские неприятности
Аннотация
Король умер, да здравствует король! На трон пытается взобраться узурпатор, и нужны ему не только трон и корона, но и королева! А такого не стерпит ни один настоящий мужчина! Явится даже с того света, чтобы вернуть свое!
Герои
Герцог Гийом Матеста — узурпатор
Король Элмер
Королева Валенсия бывшая принцесса Арейская
Инкария — страна
Керрида — столица
Пролог
Траурная церемония не затянулась.
Герцог Матеста, захвативший власть в Инкарии, не хотел устраивать долгих прощаний поверженному сопернику. Поэтому короля Элмера уложили в обычный темный гроб из запасов похоронной конторы и понесли вокруг дворца в родовой склеп.
Желающих проститься с последним представителем династии собралось очень мало. После мятежа, кровавой резни на улицах и площадях, атаки на поместья королевских родственников и насильное приведение к присяге в живых остались только пяток старух, два старика да королева Валенсия.
Сейчас эта очаровательная, белокожая, рыжеволосая дама шла, согнувшись под тяжестью своего горя. Черное платье и черная вуаль помогали ей слиться с темными осенними сумерками, искушая сойти с дорожки и раствориться в темноте, но рядом шли два гвардейца с факелами, отслеживая каждое движение вдовствующей королевы. Каждый ее шаг, каждый вздох ловили минимум пять молодчиков с траурными повязками на рукавах.
Между тем процессия добралась до фамильного склепа. Там открытый гроб поставили на постамент и отошли в сторону, позволяя всем желающим проститься. Первым подошел узурпатор. Вгляделся в застывшие черты вечного соперника и хмыкнул:
— Ты проиграл, Элмер! Валенсия будет моей женой, родит наследника, а про тебя все забудут еще до того, как завершатся поминальные службы!
Еще раз хмыкнув, Матеста отошел, уступая место старикам — родственникам его величества. Хрупкие, сгорбленные, опирающиеся на резные трости, они окружили гроб, словно стая черных воронов. Последней подошла королева.
Герцог поморщился.
Пусть Валенсия показала себя достойной королевой, сдержанной и холодной даже в скорби, он ждал, что она начнет причитать, кидаться на гроб, совершать какие-то по-женски глупые действия, возможно, попытается манипулировать им, чтобы выпросить себе больше свободы.
Однако Валенсия, бывшая до замужества принцессой маленького княжества, подошла к гробу супруга абсолютно спокойно. Наклонилась, чтобы поцеловать бывшего короля в лоб, не испугавшись взять в руки его тяжелую голову. На миг их обоих полностью закрыла густая кружевная вуаль, и герцог напрягся, но королева уже выпрямилась и черной тенью скользнула к выходу. За ней потянулись старики.
Узурпатор поморщился.
Он хотел эту женщину, мечтал о ней с того дня, когда принцесса Арейская приехала в Инкар, а король Элмер поручил родственнику встретить невесту на границе и проводить в столицу.
В дверях королева Валенсия покачнулась, схватилась за створку двери, и в тот же миг ей в лицо ударил соленый бриз, а за спиной раздалось:
— Ваше высочество! Вернитесь в каюту! Мы причаливаем через четверть часа!
Глава 1
Валенсия не поверила своим глазам. Ущипнула себя за руку, вздрогнула от боли и обвела корабль диким взглядом. Потом выдохнула, и глаза набухли слезами: получилось! У нее получилось!
— Ваше высочество, — недовольная статс-дама подошла ближе, — прошу вас поторопиться! До прибытия осталось мало времени!
Валенсия вздрогнула и немедля развернулась к своей каюте:
— Вы правы, госпожа Ламбаль, стоит поторопиться! — с этими словами принцесса почти бегом ворвалась в отведенную ей спальню и бросила ошарашенной фрейлине: — Подайте серое дорожное платье! Самое закрытое! Серый платок, мужскую шляпу с пряжкой и плащ! Сапоги! На причале холодно!
— Ваше высочество! — госпожа Ламбаль лишилась дара речи, но ее слова тут же подхватила фрейлина:
— Мы же приготовили для выхода синее платье с кружевными рюшами! И венец!
— На причале будет ветер. Раздует волосы, задерет подол, — выдала свои аргументы Валенсия, — а главное, — тут она понизила голос, — короля на причале не будет! Его отвлекли государственные дела, и он прислал на встречу кузена! Я не хочу выглядеть соблазнительно рядом с посторонним мужчиной!
Этот аргумент дамы приняли безоговорочно, даже не спросив, откуда принцессе известны такие подробности. Просто в Арейе знали, что у королевской семьи есть свои тайны, и относились к этому буднично.
Пока дамы вынимали из сундука нужное платье, искали платок и шляпу, строгую жемчужную брошь и теплый плащ, Валенсию буквально трясло. Она присела на сундук, прикрыла глаза и крепко сжала руки, чтобы не выдать себя.
Воспоминания о будущем обрушились на нее ураганом. Принцесса вспоминала, как приехала в Инкарию, как вышла замуж за короля Элмера, как полюбила его всей душой, как собиралась сказать супругу, что носит под сердцем его дитя… И как внезапно и страшно ее мир рухнул!
Заставив себя успокоиться и собраться с силами, принцесса отдалась в руки дам. Те, уяснив задачу — скромно, тепло, но величественно, быстро облачили Валенсию в серое платье из тонкого сукна, отделанное серебряным шнуром. Волосы собрали в тяжелый узел на затылке и усмирили непокорные кудри серым шелковым платком. Уже на платок натянули серую “пиратскую” шляпу с тяжелой серебряной пряжкой и пышным серебристым пером. На всякий случай шляпу закрепили парой шляпных булавок, воротник скрепили строгой брошью и даже плащ на плечи принцессы накинули серый, пусть и подбитый красивым серебристым шелком.
Вместо сияющей принцессы на берег пограничного острова сошла элегантная серая тень.
Встречающие немного занервничали, а герцог Матеста даже хмыкнул в своей раздражающей манере:
— Ваше высочество, — сказал он с легким поклоном, — рад приветствовать вас на земле Инкарии.
Валенсия скромно склонила голову и почти шепотом ответила:
— Рада знакомству…
— Герцог Матеста, двоюродный брат короля Элмера, — мужчина снова поклонился, скользнув по закутанной Валенсии равнодушным взглядом.
Девушка втайне перевела дух.
Возможно, только она сохранила память о том ритуале, который ей подсказала одна из престарелых тетушек короля?
Герцог смотрел на нее абсолютно равнодушно, а ведь в ее памяти ветер взметнул ее юбки, разметал волосы и этакой растрепанной куклой швырнул в руки герцога. Тогда в его глазах вспыхнуло желание, и жаль, что она оказалась слишком юна и наивна, поверив, что это была случайность.
На всякий случай принцесса крепко держалась за поручни, а потом за самую корпулентную статс-даму, так что, когда ударил ветер, она лишь покачнулась, но устояла на ногах, а после быстро скрылась в приготовленном для нее шатре.
Уже через час Валенсия взошла на другой корабль — принадлежащий Инкарии. Поскольку ее встречал не король, а лишь его родственник, принцессу не стали переодевать во все новое, позволив путешествовать в своих платьях.
Невеста короля осторожничала.
Серые платья, серые платки на огненных волосах, редкие встречи с герцогом — за трапезой или на прогулке по палубе. Никаких приглашений в каюту, игры в карты, пения или просто долгих бесед. Герцог удивлялся, вслух называл принцессу серой мышью и посмеивался над коронованным родственником. Надо же, какое “счастье” тот отхватил! Не уснул бы король в первую брачную ночь с такой королевой!
Валенсии докладывали об этих грубых шутках, но ее они только успокаивали. Герцог не видит в ней привлекательную женщину, и это хорошо! Теперь увидеть бы Элмера! Интересно, он сохранил память о прошлом? Или нет?
Глава 2
Между тем путешествие на корабле закончилось. Невеста прибыла в Керриду — столицу Инкарии.
Корабль встречали в порту не только король и придворные, но и многочисленные жители столицы. Явиться перед ними серой тенью — немыслимо! С легким сожалением Валенсия приказала вынуть из сундука то самое платье, которое она собиралась надеть при переходе с корабля на корабль.
Изысканный и очень дорогой муар, отделанный серебряным кружевом, не нуждался в дополнительных украшениях, поэтому единственное, что позволила себе принцесса, — это небольшие серьги, практически незаметные под огненными локонами. По традиции Арейи девушки носили распущенные волосы, прихватывая заколкой лишь несколько прядей от висков к затылку, а принцесса еще прижимала волосы тонким серебряным обручем с жемчужинами и двенадцатью символическими лилиями.
Однако придворные дамы изрядно озадачились встречей с королем на открытом причале.
— Волосы раздует! — вздохнула госпожа Ламбаль.
— Юбки взлетят! — вторила ей фрейлина.
Валенсия задумалась, как же обойти строгие правила, и вспомнила, как она однажды оделась на маскарад, уже будучи королевой. Его величество тогда рассказал ей легенду о принцессе Бланш и даже показал ее портрет в фамильной галерее. Многие тогда сочли сходство Валенсии и Бланш удивительным, так что, припомнив эту ситуацию, принцесса улыбнулась:
— Дамы, волосы нужно убрать в сетку! Она позволит прическе выглядеть опрятно, а венец не даст никому перепутать меня с другими дамами!
Фрейлины переглянулись и полезли в рукодельные сундучки за серебряной нитью. Сетку сплели быстро. А юбки решили просто утяжелить по краю, выпросив у моряков немного дроби. Тяжелые свинцовые шарики запихнули в нижний шов, и плотная юбка приобрела необходимую скромность.
К назначенному часу ее величество была готова.
Герцог вежливо постучал в дверь ее каюты, чтобы напомнить:
— Принцесса, нас ждут!
— Ее высочество готова! — ответила статс-дама и отворила дверь.
Матеста бросил на Валенсию быстрый взгляд и застыл.
Девушка, которую он почитал серой мышью, вдруг явилась перед ним в блеске изящества и красоты. Трапециевидные дорожные наряды, скроенные для удобства с изрядным запасом, не позволяли ему разглядеть фигуру будущей королевы, теперь же он видел, что ее талию можно обхватить ладонями мужчины, а волосы горят огнем. Венец на голове прибавлял принцессе немного роста, но спину она держала так прямо, что и без венца казалась выше. Роскошное платье подчеркивало белизну ее молочной кожи и яркий цвет глаз.
Не серая моль — яркая бабочка южных морей залетела в суровые края, и теперь ветер трепал синие крылышки тонкого шелкового плаща.
— Ваше высочество, я покорен, — чуть шутливо раскланялся Матеста, — позвольте предложить вам руку?
— Благодарю вас, герцог, — ответила Валенсия без улыбки.
Она оперлась на руку герцога, но держалась на почтительном расстоянии от него, благословляя ширину модных юбок. Впрочем, герцог и не пытался приблизиться, зато между его бровей появилась вертикальная морщинка. Кажется, Матеста задумался о том, насколько верно его впечатление о невесте короля.
Валенсия не мешала спутнику думать. Ее волновало другое — как не упасть в элегантных туфельках на небольшом каблучке и не зацепить дорогой юбкой корабельный такелаж
Когда же они приблизились к борту, взор Валенсии первым делом нашел короля Элмера. Она всматривалась в знакомые черты, гадая — помнит или нет?
Между тем матросы шустро перекинули сходни, и Валенсия сошла на берег, прямо на ковровую дорожку, которая вела ее к королю.
В этот момент важен был каждый шаг, каждый взгляд. Не дай Светлые пролетит мимо птица или кто-то споткнется о незаметную складку на коричневом сукне! Толпа ловила каждый вздох жениха и невесты, считая все приметой — дурной или хорошей, в зависимости от настроения этой самой толпы.
Принцесса же шла, ничего не замечая. Ее тянули к себе темные глаза короля.
Они встретились, сделав каждый по пять шагов. Элмер протянул руки, и Валенсия вложила в них свои, словно приносила присягу.
— Принцесса, — легкая хрипотца в голосе короля подкупала, — вы прекрасны, как видение!
— Я вполне настоящая, — с улыбкой сказала Валенсия и тут же насторожилась. Именно этими словами они обменялись при первой встрече тогда, в прошлой жизни. Неужели король… не помнит?
— Я очень этому рад! — сказал Элмер и развернулся к толпе, что собралась за его спиной: — Мои дорогие подданные, я представляю вам свою невесту! Ее высочество Валенсию Арейскую!
Шумные приветствия обрушились как водопад. К ногам полетели цветы. Король расправил плечи, Валенсия нежно улыбалась и махала свободной рукой — в общем, приезд невесты удался.
Глава 3
Уже по дороге во дворец принцесса окончательно уверилась в том, что король ничего не помнит. Он ни словом, ни взглядом не дал ей понять, что этот проезд по столичным улицам уже был в их жизни.
Сердце Валенсии трепетало, а разум метался в поисках того, что она может сделать, чтобы избежать в будущем переворота и гибели супруга, но внешне королевская невеста выглядела лишь немного взволнованной.
— Ваше высочество, — привлек ее внимание король, — во дворце нас ждут для знакомства мои родственники и приближенные. Вы готовы встретиться с ними сразу, или вам нужно время на отдых?
— Лучше сразу, ваше величество, — мягко улыбнулась Валенсия, — не стоит заставлять ждать ваших близких.
Его величеству понравились ее слова, а принцесса постаралась вспомнить: та самая тетка короля, похожая на черную ворону, пришла ли познакомиться с невестой? Кстати, сам Элмер всегда называл ее “тетушка”, но как-то раз проговорился, что на самом деле эта высохшая величественная старуха была ему двоюродной бабушкой. Что если герцогиня Свейская на самом деле хранительница рода?
Задумавшись об этом, Валенсия не заметила, как экипаж остановился у крыльца. Король легко спрыгнул с подножки и подал невесте руку. Вдвоем они вошли в зал, полный тех, кто по возрасту, здоровью или амбициям не поехал на причал встречать Арейскую принцессу.
— Ваше высочество, позвольте вам представить… — король начал знакомство с ближайших родственников, кузенов, дядюшек.
Когда дело дошло до теток, Валенсия сразу узнала ту, что пришла к ней за час до похорон Элмера и предложила все исправить. Тогда Валенсия не очень поверила ей, но старуха напирала на то, что крупный камень в почерневшей оправе часть королевских регалий. Его утрата задержит коронацию, и у Валенсии появится шанс сбежать от навязчивого внимания герцога. Всего-то нужно было сунуть безделушку на грудь покойному королю, но сначала смочить ее своими слезами и кровью. И высказать четкое желание: “Вернуться назад”. Выходит, все получилось?
Глядя в темные, всепонимающие глаза тетки короля, принцесса поняла — все это не было сном! Она и Элмер получили второй шанс, и теперь только от нее зависит — повторится история с переворотом или нет!
Между тем официальное знакомство завершилось, и Валенсия нежным голосом попросила короля проводить ее в отведенные ей покои.
— Я бы хотела познакомиться с теми, кто будет заниматься подготовкой нашей свадьбы, ваше величество, чтобы не допустить никаких конфузов, — с улыбкой говорила она, — а еще отдохнуть перед вечерним приемом.
— Вам не о чем волноваться, ваше высочество, — Элмер остановился и поцеловал Валенсии руку, выказывая свое благоволение невесте, — уверен, вы очаруете весь Двор, как очаровали меня.
Валенсия с улыбкой поблагодарила за комплимент и все же ушла в свои комнаты. Дамы ее уже ждали.
— Ваше высочество, нужно готовиться к приему! — волновалась госпожа Ламбаль.
