- Вижу, что знаешь, - усмехнулся префект. - Дастин, зайди!
Дверь открылась и в кабинет зашёл толкун сопровождающий.
- Отвезeшь её к Райсу, скажешь, что я распорядился поместить в пятую на два дня. Исполнять!
Вошедший удивлённо посмотрел на меня, потом на префекта, но возражать не стал. Просто кивнул на дверь. Точно, немой. Пожав плечами, встала и направилась к нему. Нельзя показывать, что я боюсь так, что ноги подкашиваются. Да, что же это такое?
Спустившись вниз мы задержались у стола с дежурным. Немой объяснил ему что-то на пальцах и кивнув в сторону выхода, пропустил меня вперёд. Выйдя из здания, он огляделся и махнул рукой. Раздался цокот копыт. Из-за угла здания к нам направлялась карета.
Поравнявшись с нами, карета остановилась. Из неё выпрыгнули двое и, вырубив немого, затащили меня вовнутрь. В карете было темно, но сквозь неплотно задeрнутые занавески просачивался тусклый свет уличных фонарей. Судя по ощущениям, похитителей было двое. Раздался звук хлыста и карета, набирая скорость, сорвалась с места. Меня отбросило на одного из мужчин и я не преминула этим воспользоваться. Извернувшись, что было сил ударила локтем по причинному месту. Судя по воплю, который он издал, я попала. Не останавливаясь, попробовала боднуть головой сидящего напротив. Попала, но удар был слабым и он отбросил меня в сторону. Мне снова повезло. То ли похитители были новичками, то ли боги были на моей стороне, но дверцы они не потрудились запереть. Наверно, не предполагали, что я буду сопротивляться. Ударившись спиной о дверь я почувствовала, что куда-то лечу. Полёт был недолгим и я упала на камни мостовой. Да что же это такое! Почему я всё время куда-то лечу и падаю. И отнюдь не на что-то мягкое.
Усевшись на дороге, благо был поздний вечер и людей на улице не было, я осмотрела свои ладони. Кожа местами ободралась и, сквозь грязь, виднелась кровь. Колени, судя по ощущениям, выглядели не лучше. Не сразу заметила, что передо мной кто-то остановился. Подняв голову увидела мужчину, что с интересом меня разглядывал.
- Вам помочь? - спросил он, протягивая руку. Если и он окажется недоброжелателем, то я и не знаю кому верить. Лицо его показалось смутно знакомым. Опираясь на руку незнакомца, со стоном поднялась.
- Кажется, помощь вам не помешает, - посмотрев на мои руки сказал он. - Здесь недалеко есть лекарь. Я вас провожу.
- Благодарю, но у меня нет денег, чтобы заплатить за его услуги. Я попала в неприятную ситуацию и сейчас без гроша.
- Не волнуйтесь, я оплачу. Не могу же я оставить лейру в беде, - улыбнулся мужчина. А у меня защемило в душе, что- то важное, но я снова не могу вспомнить.
Согнув руку, незнакомец выжидательно посмотрел на меня. Недолго думая приняла его предложение и мы пошли к лекарю. Хотя пошли, это мягко сказано - шёл он, а я хромала рядом и старалась не отстать.
Лавка лекаря оказалась недалеко. В нос ударили запахи трав, настоек и микстур. Проводив меня к диванчику для посетителей, мужчина подошёл к стойке и позвонил в колокольчик. На его звук вышел невысокий старичок с копной седых волос и очками на носу.
- Лер Архипус, здесь лейра нуждается в вашей помощи.
Лекарь подошёл, осмотрел мои ладони и, покачав головой, скрылся за дверью, откуда недавно вышел. Спустя какое-то время он вернулся, катя перед собой небольшой столик на колёсах.
- Ну-с, лейра, и как же вас угораздило так поранить свои очаровательные ручки? - дружелюбно спросил он. - Не бережёте вы себя, молодёжь. Всё бы игры вам. Эх!
Ответить было не чего. Я пожала плечами и улыбнулась. Промывая ссадины, старичок случайно задел моё колено. Не удержавшись, я вздрогнула, видно сильно ударилась о камни. Что не осталось не замеченным.
- Да у нас тут полный комплект! - воскликнул лекарь. Отодвинув край накидки, осмотрел одно колено. - Со вторым то же?
Промолчав, кивнула. Старичок оглянулся на незнакомца и, тот поняв без слов отвернулся, делая вид что разглядывает то, что стоит на полках.
Обработав ссадины и наложив мазь, лекарь протянул баночку мне:
- Смазывайте два раза в день и через три дня ссадины затянутся.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Незнакомец обернулся и, достав мешочек, в котором что-то позвякивало, положил на стойку.
- Благодарю за оказанную помощь. Надеюсь, раны лейры не очень серьёзные?
- Нет, что вы. Несколько дней и всё пройдёт, - поклонился старик.
Протянув руку и, подождав пока я встану, мужчина повёл меня к выходу.
Выйдя на свежий воздух, меня поджидал ещё один сюрприз под названием голод. В желудке так не кстати заурчало.
- Ты голодна?
Неудобно то как. А с другой стороны - если предложат, то почему я должна отказываться? Ещё неизвестно что ждёт меня дальше.
- Да. Не отказалась бы перекусить.
- Здесь недалеко есть корчма. Я всегда захожу туда когда бываю в городе. Хозяин мой давний знакомый и готовит отменно.
- Хорошо, но сначала я бы хотела узнать имя моего спасителя, а то как-то неудобно получается. Вы для меня столько сделали, а я даже имени вашего не знаю.
- Хакон, - коротко ответил мужчина.
- Хакон? И всё? - не дождавшись продолжения, я тоже представилась. - Николь.
- Только Николь? И всё? - усмехнулся мужчина. - Ну, пойдём, Николь, угощу тебя поздним ужином.
Глава 3. Доверие.
В корчме мы оказались едва ли не единственными клиентами. Один посетитель сидел в дальнем углу за кружкой пенного, да корчмарь протирал кружки холщовой салфеткой. Увидев нас, он отложил своё занятие и вышел из-за стойки.
Невысокий, можно даже сказать маленького роста, с округлым брюшком, пышные усы и коротко стриженая борода. Мясистый нос с горбинкой и маленькие хитрые глазки, всё выдавало в нём равнинного дверга.
- Леар Хакон, давно вы к нам не захаживали, - пробасил он, вытирая со стола невидимую пыль.
В корчме было чисто, а запахи из кухни заставляли мой желудок стонать от предвкушения обещанного ужина.
- Давно, гер Фонасий, давно., -ответил Хакон, садясь за стол. - Принеси-ка нам своё лучшее блюдо и кувшин пенного мёда.
Сев напротив друг друга, какое-то время мы молчали. Хакон ничего не спрашивал, то и дело бросая на меня задумчивый взгляд. Я делала вид, что рассматриваю узор на столе. А стол на самом деле был необычным. У каждого дерева свой рисунок. Например, этот стол сделан из дауба, растущего на северной стороне дикого леса.Там, где цветущий ковёр лесной поляны плавно переходит в засыпанный местами зимний лес. Интересно, это же запретная зона и только владелец может срубить там дерево. Интересные связи у этого Фонасия.
- Тебе не нравится стол?
- Наоборот, - усмехнулась я. - Только достать дерево для него не так уж просто.
- Ты знаешь из какого дерева он сделан ? - сидящий напротив мужчина был явно удивлён.
- Серебристый дауб из дикого леса, - немного подумав, ответила я. - Хорошие, должно быть, знакомства у владельца корчмы. Стол из дерева дикого леса не каждый может себе позволить.
Какое-то время Хакон пристально меня разглядывал, затем, подавшись вперёд, тихо сказал:
- Ты знаешь про дикий лес, про деревья, которые там растут, выпадаешь из несущейся по ночной улице кареты. Кто ты, Николь, на самом деле?
Ответить я не успела, нам принесли ужин - большое блюдо с целиком запечённой кряквой и кувшин пенного мёда. Я печально посмотрела на этот праздник жизни и, к моей радости, мужчина разлил по чаркам мёд дав понять, что разговор отложен.
Отломив сочную ножку кряквы, я поняла, что всё не так уж и плохо. По крайней мере сейчас.
Не знаю, готовит ли корчмарь сам или у него есть повар, но птица была приготовлена божественно. Хрустящая корочка, под которой скрывалось сочное мясо запечённое с пряными травами. Чуть сладковатые клубни кнолли и много зелени.
Ели молча. Хакон то и дело бросал на меня взгляды, но вопросов больше не задавал. Я понимала, что разговор неизбежен, но что сказать если сама ничего толком не знаю. И ко всему прочему примешивалось чувство, что я знаю мужчину, сидящего напротив. И, более того, могу ему доверять.
Проглотив последний кусочек кряквы, я отложила вилку и, собравшись, подняла взгляд на сотрапезника. Он уже сидел, откинувшись на спинку скамьи и ждал пока я закончу трапезу.
- У меня много вопросов, Николь.
- У меня мало ответов, Хакон, - в тон ему ответила я.
- И всё же.
Когда-нибудь этот разговор всё равно состоится, так почему не сейчас. Промокнув губы салфеткой, подумала, что место и время ни чем не лучше и не хуже любого другого.
- Ладно, - решила я. - Задавай свои вопросы.
Хакон положил обе руки на стол и постучал пальцами, как- будто играл на музыкальном инструменте. Где-то глубоко снова кольнуло - мне знаком этот жест? В голове зазвучала музыка - это её он сейчас выбивает пальцами по столу?
- Вопросов много, но лучше расскажи сама.
Подняла на него задумчивый взгляд - его лицо, этот жест. Не могу вспомнить, но ни страха, ни беспокойства, находясь рядом с ним я не испытываю. Доверие - вот верное слово.
- Николь!
-А? Да, конечно, - привела мысли в порядок, сосредоточилась. - Очнулась в тёмной пещере, в белом платье, совершенно не помня кто я. Вдруг открылся портал. Я вошла и оказалась в незнакомом помещении. Искала выход, нашла. Меня схватили и запихнули в карету. Я сопротивлялась и выпала из неё. Остальное ты знаешь.
-И это всё, что ты можешь сказать? - скептически хмыкнул леар. - Думаешь, я поверю?
- Я и не прошу верить. Но, скажи пожалуйста, с какой стати я должна тебе доверять? - вспылила я. - Ты мне помог, накормил, но откуда я знаю, может ты тоже из тех, кто меня пытался похитить? Подлечил, накормил, усыпил бдительность, подсыпал сонный порошок в пенное...
- Об этом я не подумал, извини, - повернулся к корчмарю. - Спасибо, друг. Кряква достойна стола повелителя.
Фанасий кивнул из-за стойки. Хакон оставил несколько монет на столе и встал и направился к выходу, дав понять, что разговор закончен. Меня это вполне устраивало. Поднявшись из-за стола, я пошла следом.
На улице моросил дождь. Накинув капюшон я стояла и думала, что делать дальше. Леар стоял рядом и тоже о чём-то размышлял. Идти было некуда. Я смотрела на ночное небо затянутое тучами. Мрачно, как и всё, что приходило мне в голову. И никакого просвета. Я не знала ни кто я, ни откуда и что делать дальше.
-Николь, - тихий голос Хакона вывел меня из размышлений. - Я хочу предложить тебе пожить в моём замке.
- А? Что? - с трудом оторвалась от не весёлых мыслей.
- Можешь пожить у меня, пока не оправишься и не вспомнишь.
- Ты уверен? А вдруг я опасна?
- А ты? Вдруг Я опасен? - парировал он.
Доверие. Почему я хочу ему доверять? Только согласившись, я смогу это узнать.
- Уговорил, - улыбнулась ему. - Я принимаю твоё предложение.
- Я рад, - усмехнулся он в ответ. - Только сначала зайдeм к моему другу. Мне надо с ним обсудить важное дело. Впрочем, за этим я и приехал в город.
-А не поздно для визита?
-О, нет. Он тот ещё трудяга. Я удивлюсь, если он уже спит в такой час.
- Тогда пойдём. Всё равно мне идти некуда.
Мы шли по пустынной улице и говорили о разных пустяках. С ним было легко и я не заметила как мы пришли. Посмотрев прямо перед собой я задала вопрос, который сейчас волновал меня больше всего:
- Скажи-ка, Хакон. А твой друг, случайно, не суровый мужик, перфект?
- Ты не перестаeшь меня удивлять. Ты и с ним знакома?
- Я бы не назвала это так. Ну, если честно, меня похитили с этого самого места. Префект приказал отправить меня в холодную камеру. Чтобы стала сговорчивей, - скрывать не было смысла. На улице я не останусь, а с Хаконом у меня есть шанс.
- Даже не знаю что сказать, - развёл руками мужчина. - Чем дальше, тем интереснее.
- Ничего не говори, - я взяла мужчину за руку и потянула к дверям префектуры. - Пошли к твоему другу. Хакон молча последовал за мной.
Поднявшись на второй этаж, остановились у двери. Второй раз заходить сюда не хотелось. Слишком противоречивые и неоднозначные ощущения остались после первого визита сюда.
- Может, подождёшь меня здесь?
- Неет. С тобой безопаснее. А здесь меня снова могут похитить, - на вопросительный взгляд уточнила. - Люди префекта.
Толкнув дверь, Хакон пропустил меня вперёд и вошёл следом.
Лицо префекта, когда он поднял голову чтобы посмотреть кто пришёл, надо было видеть. Неописуемая гамма сменяющихся удивления, осознания и желания меня придушить, да руки коротки. Ведь со мной Хакон! В глубине души я радовалась как ребёнок, который знает, что вот этот большой дядя в обиду не даст. Интересно, откуда это ощущение.
Дастан Д'Арвиль. Николь, - представил нас друг другу леар. - Полагаю, что вы уже знакомы? - кивнув мне в сторону уже знакомого диванчика, леар сел в кресло для посетителей. - Не знаю, что произошло, но лейра Николь согласилась быть моей гостьей и находится под моей защитой.
- И когда же вы так близко познакомились? - сложив руки кисти руки в замок, ехидно спросил префект. - Ведь буквально сегодня она странным образом оказалась в подвале, принадлежащем преступникам, которых мы уже давно разыскиваем. Свободно перемещалась и спасла мою племянницу. Не находишь, что всё это более, чем странно? - сверля меня взглядом, перечислял префект.
- Дар, успокойся. Я тоже мало что знаю. Но что я знаю точно - её действительно похитили. Причём прямо у тебя под носом и, если бы не стечение обстоятельств и помощь в моём лице, ещё неизвестно чем для неё всё это закончилось.
- Судя по всему - ничем. Что ты предлагаешь? Я предпочёл бы посадить её в камеру и как следует допросить. Но, раз так, то я согласен отпустить её под твою ответственность. Но от меня поедет человек, наблюдатель.
В этот момент дверь распахнулась и в кабинет влетела запыхавшаяся Арлин.
-Дядя, я слышала, что её поймали, - увидев меня, спокойно расположившуюся на диванчике, она резко замолчала.
- Не поймали, Арлин. Она пришла с леаром Халкскайном и находится под его защитой. То есть, она его гостья.
- Но как? А как же? - Арлин явно не хватало сообразительности, чтобы в полной мере постичь своё фиаско. То, что она не замолвила за меня ни словечка там, в подвале, а сейчас и подавно она на своей территории и чего от неё ждать, не известно.
- Могу тебя назначить сопровождающей от префектуры.
Я посмотрела на Хакона и, надеюсь, он меня понял. Лёгкий, едва заметный кивок меня успокоил.
- Свободна, - махнул рукой в сторону двери Д'Арсан, отсылая племянницу.
Дождавшись, когда за Арлин закроется дверь, префект повернулся Хакону.
- Надеюсь, это не всё, что ты пришёл мне сообщить?
- Нет, конечно, - став очень серьёзным, ответил леар. - Сегодня утром нашли подстреленного синекрыла. Видимо он ушёл от охотников. Спасти не удалось. И это не первый раз, когда нарушают границы дикого леса. Возможно, охота на животных и птиц Дикого леса, запрещённые ритуалы и те, кого вы ищите в связи с этим, как-то связаны?
Дарсан Д'Арвиль побарабанил пальцами по столу. Этот жест никак мне не отозвался.
- Всё может быть. Предлагаю объединиться и расследовать вместе.
- Согласен. И, вот ещё что. К ранее сказанному, - леар кивнул на меня. - Я так понял, что Николь и Арлин не поладили. Извини, но мне не хочется у себя дома встревать ещё и в девичьи склоки.
