К десяти годам обычный городской мальчишка по имени Тарас неожиданно узнал, что он волшебник. Бабушка сказала. Мол, в их семье волшебный дар передавался лишь мужчинам, а поскольку у них с дедушкой сын так и не родился, вся сила перешла к единственному внуку – то есть к Тарасу. И когда малыш, по словам бабушки, впервые оказался на её руках, она с восторгом ощутила прилив знакомой с детства чудесной волны - точно такая исходила от её отца и брата. Ах, как ликовало её сердце: волшебный дар любимых возродился новой искрой! И как только минет десять лет, юный волшебник разбудит свою силу, а бабушка ему поможет. Благо, ей довелось увидеть пробужденье дара у младшего брата – так что, опыт был.
И, не дав опомниться, бабушка решительно повела мальчишку в свой любимый цветущий сад. Предложив Тарасу для начала осмотреться, она укрылась в беседке, опасаясь помешать волшебному моменту.
- Вслушайся в шёпот листвы и в пенье птиц, - подсказала бабушка. - Коснись цветов, деревьев и травы – они тебе подскажут. И ты поймёшь, в чём твоя сила. Иди, не бойся.
Тарас пошёл, послушал, побродил туда-сюда по саду и, к сожаленью, ничего не понял. Вокруг было красиво, листва привычно шелестела, и птицы пели как всегда – ничего нового. А Тарасу так хотелось, чтобы слова бабушки оказались правдой, и он бы смог пробудить в себе волшебный дар.
«Может, закрыть глаза? – раздумывал мальчишка. - И идти вот так – вслепую?»
Он так и сделал. Конечно же, все чувства тут же обострились, но не спасли Тараса ни от колючих кустов, ни от коварных кочек. В итоге, растянувшись на траве, он оцарапал руки и наелся пыли, но ничего волшебного так и не ощутил. От досады мальчишка подобрал сухую ветку и стал сердито хлестать ей всё подряд.
- Шуршанье! Птички! И что я должен понимать?! – ворчал он. – В чём моя сила?
Распалившись, мальчишка грубо хлестанул по пышному кусту розы, сломав красивый распустившийся бутон. И вот тут весь его пыл испарился: ведь только вчера бабушка любовалась цветком, целовала лепестки, а теперь… неудавшийся волшебник погубил его. Испугавшись, Тарас отбросил ветку и попытался выпрямить цветок.
- Ну, давай же! Ну, пожалуйста! – бормотал он, зажмурившись и слыша за спиной шаги встревоженной бабушки. Сейчас она увидит сломанную розу и расстроится.
От отчаянья Тараса окатило странной ледяной волной и, то ли желание оказалось сильным, то ли сам цветок решил, что ему не время погибать, но стебелёк вдруг распрямился и бодро удержал бутон. И не успел мальчишка обрадоваться, как лепестки цветка закрылись, а через миг и вовсе превратились в набухшую почку. И бабушка всё это видела.
- Я… не хотел, - растерянно пробормотал Тарас. – Он сам… закрылся.
- И в этом твоя сила, - просияла бабушка. – Завтра бутон опять распустится, а ты пробуй на чём-нибудь другом. Только желай всем сердцем, про себя.
Тарас попробовал. Оказалось, ему по силам исправить то, что только что случилось. Сломанная ветка тут же снова прирастала, пойманная бабочка с изорванным крылом через миг опять летала, а после и вовсе превратилась в гусеницу. И каждый раз, когда желание мальчишки исполнялось, его вновь окатывало ледяной волной.
- Что это, бабушка? – удивился Тарас.
- Возможно, временной поток. Когда ты исправляешь прошлое, то погружаешься в него - ненадолго. Он такой холодный?
- Да, неприятный.
- Ну, ничего, другие чары не принесут такого неудобства. Мой брат Виктор, во всяком случае, никогда не жаловался. И тебе надо учиться, Тарас, узнать и запомнить волшебные символы и заклинания.
И Тарас начал учиться - насколько позволяли возможности современного мира: читал книги, смотрел фильмы, искал нужные статьи и прочее. Даже к бабульке одной выбрался – её все ведьмой называли. Но едва мальчишка заикнулся об ученье колдовству, бабулька прищурилась и засопела, а потом вдруг кинулась и потащила гостя в дом.
«Съест!» - смекнул Тарас и шустрой ящеркой скользнул из куртки. Так быстро он, пожалуй, ещё никогда не бегал.
С тех пор Тарас решил учиться сам, скрыв свой чудесный дар не только от друзей, но даже от родителей. И одиночество нисколько не смущало: в одной из книг он прочитал, что все волшебники и маги – одиночки. Ну, у него, конечно, была бабушка, но… она скорей, являлась верной соучастницей. А точнее – вдохновителем. Желая поразить её, Тарас днями не вылизал из интернета, уткнувшись носом в древние рукописи и фолианты.
И вот спустя два года бабушка решила проверить успехи внука. Когда же она увидела, чему он научился, то откровенно расстроилась: Тарас, по её мнению, остался весьма посредственным волшебником. Ни молний вам, ни ветра, ни огня. Да что уж там: под его взглядом и пылинка не взлетала, тем более, сухой листик. И чем же тут гордиться? Ну, может мальчишка вернуть свежесть подгнившему яблоку или на мгновение стать невидимым – и что такого? Маловато будет. Не впечатлил старушку и необычный способ разрешенья драки: стоило Тарасу щёлкнуть пальцами и приказать «замри», противник тут же застывал как статуя.
- Ну да, - вздыхала бабушка, - без синяков и шишек спор решён. Надеюсь, ты потом снимал своё заклятие?
Тарас кивнул и похвастался, что все враги с тех пор его не трогают и избегают. Друзья, впрочем, тоже, но ему и одному неплохо.
А бабушка лишь головой качала:
- Знаешь, Тарас, твои способности какие-то уж больно хулиганские. Ты способен повернуть время вспять и сотворить великое, понимаешь, а вместо этого... просто щёлкаешь пальцами и развлекаешься. Нужно идти дальше, пробовать и учиться.
Тарас виновато промолчал.
- Вот мой брат уже в двенадцать лет мог исполнять желания, - с улыбкой
продолжала бабушка. – Ох, как я к нему приставала со всякими глупостями - теперь даже стыдно вспомнить. Но Виктор всё равно любил меня. Жаль, что он не откликнулся на мою просьбу помочь тебе.
- А что он сказал? - нахмурился Тарас.
- Ой, твой дед, как всегда, был немногословен и пробубнил что-то об ином вливании. Чего и куда – я плохо поняла, но переспрашивать не стала. Ну и шут с ним, мы с тобой и вдвоём справимся. И теперь будем чаще видеться, обещаю. Как бы то ни было, малыш, знай, что ты пошёл в прадедушку – великого и мудрого волшебника. Когда уйду к нему на небеса, непременно обрадую старика.
- Тебе ещё рано.
- Увы, но моё время истекает, малыш, и былого уже не вернуть, - и бабушка грустно улыбнулась, не подозревая, что невольно подала внуку блестящую идею.
С того момента Тарас днями и ночами размышлял о времени и своём чудесном даре. Отложив попытки вызвать ветер или разжечь огонь, он колдовал на фруктах, стараясь превратить созревший плод обратно в семечко. Когда же опыт удался и налитый соком персик обернулся морщинистой косточкой, Тарас с тревогой взглянул на прыгающих по веткам птиц.
«А как будет с ними? – подумал мальчик. – Смогу ли я вернуть время тёплому, живому существу?»
И чудесный дар не подвёл: купленный живой цыплёнок по желанью юного волшебника вскоре обернулся яйцом, а старый дворовый кот превратился в котёнка. Между прочим, он стал так хорош, что у него тут же появились хозяева. Ликуя, мальчишка с радостью кинулся к бабушке.
- Я могу вернуть твоё время, - заявил он и показал ей опыт с цыплёнком.
Но старушка снова грустно улыбнулась:
- Только не говори, что задумал превратить меня в маленькую девочку – ни за что не соглашусь. Я уже прожила своё – хватит.
- Но я бы мог вернуть тебе немного, ну хоть чуть-чуть. Я не хочу, что бы ты… умерла.
- Ах, малыш, - бабушка растрогалась и обняла Тараса. – Ну, подумай сам, даже если и получится вернуть мне лет так десять-двадцать, я всё равно останусь прежней.
- Почему же?
- Моя душа состарилась со мной и останется такой же, как сейчас. Её нельзя омолодить. А знаешь почему? Ни у кого над ней нет власти. И никогда не будет.
- Ну и ладно, зато ты проживёшь подольше и поможешь мне стать великим. Мы вместе создадим волшебный эликсир.
- Это ещё что такое? – усмехнулась бабушка.
- Напиток для души. Ну, чтобы и она была моложе. Представь, что выпиваешь нечто сладкое на вкус…
- Эликсир не будет напоминать противное лекарство?
- Конечно, не будет. Так вот, пара глотков - и через несколько минут ты ощущаешь прилив… ну… как сказать…
- Силы, бодрости и устремлений, - подсказала бабушка. – Именно такой я вижу вашу юную душу, уважаемый алхимик. Хорошо, на следующие каникулы обязательно попробуем сотворить чудесный эликсир, а вот потом, так и быть, ты подаришь мне время – только немного. Договорились?
Тарас кивнул.
Но, увы, до следующих каникул бабушка не дожила. Она серьёзно заболела, но просила не сообщать Тарасу о своём недуге. Когда же положенье обострилось, внука срочно привезли в больницу.
- Я знаю, о чём ты думаешь, Тарас, - печально прошептала бабушка, - но не надо, малыш, не стоит. Я говорила тебе, что прожила своё время, и счастлива, что всё сложилось так, а не иначе.
- Но ты уходишь, а я остаюсь один. Позволь мне…
- Нет, Тарас. Сбереги свою силу для тех, кому во истину потребуется время. И не развлекайся, будь любезен. Запомни, Дух Времени терпелив, но может не выдержать и наказать.
На глаза мальчишки навернулись слёзы.
- Но я остаюсь совсем один, - повторил он.
- Мы присмотрим за тобой, и здесь, на земле, ты обязательно встретишь того, кто тебя поддержит. Мы с прадедушкой его поищем - нам сверху будет лучше видно – а потом пошлём тебе сигнал.
- Хорошо, - буркнул Тарас.
До самых похорон он почти не покидал свою комнату и ещё реже общался с родными.
И всё же, они встретились: на выходе из кладбища перед Тарасом, как будто чёрт из табакерки, возник высокий тип в больших очках.
- Ну, здравствуй! - чуть склонился он. – Я - Виктор, брат бабушки. Помнишь?
Тарас остолбенел. В следующий миг в памяти всплыло обещанье бабушки найти ему в поддержку кого-нибудь похожего - так неужели?! Глаза мальчишки разом потеплели.
- Здравствуйте, дядя! – улыбнуться он. – Простите, но… я вас впервые вижу.
- Как впрочем, и я. Когда мы виделись, ты был пищащим червяком в пелёнках – так что, это не считается. Прокатишься со мной? Родители уже в курсе.
Тарас не возражал и сел в машину.
Как и говорила бабушка, Виктор оказался весьма немногословен и полпути до города просто молча крутил «баранку», иногда бросая взгляды на мальчишку. Когда же на горизонте показались крыши города, машина вдруг затормозила. Виктор задумчиво приник к рулю и каким-то пустым и отрешённым взглядом уставился на полосу дороги. И вот тут Тарасу представилась возможность хорошенько рассмотреть так называемого дядю-деда: слегка седые, некогда чёрные волосы, узкое лицо и карие глаза. На вид ему не дашь и сорока, но странные большие очки в толстой оправе заметно прибавляли дяде возраст.
- Что-то случилось? – спросил Тарас.
Помолчав, Виктор повернулся и уставился на мальчика поверх очков.
- Упрямство, дерзость и гордыня, - прищурившись, заметил он. – Ты можешь далеко пойти.
- Надеюсь, но… я многого ещё не знаю. Вы мне поможете?
- А что умеешь?
Тарас с гордостью поведал о своих опытах со временем.
- А ещё…
- Уверен, у тебя в запасе много интересного, – перебил Виктор, – нужно лишь знать, как пробудить всё это, а после - верно применить.
- Вы меня научите?
Вместо ответа дядя притянул к себе его лицо и, заглянув в глаза, как-то холодно и неприятно улыбнулся.
- Нет, не научу, - прошипел он, крепко сдавив виски Тараса. – Я заберу твой дар и сделаю обычным мальчиком.
Перед глазами всё поплыло.
- Не надо! – простонал Тарас.
- Потерпи. Возможно, голова закружится или сознанье потеряешь – ничего страшного: я отвезу тебя домой.
И заструились таинственные слова заклинания, погружая мысли мальчика в туман. Но всё же, пытаясь хоть как-то защититься, Тарас собрался с силами и, вскинув руку, щёлкнул пальцами.
- Замри! – прохрипел он сквозь зубы.
Сработало: дядя Виктор остолбенел. Неприятная волна отхлынула, и Тарас выскользнул из рук коварного волшебника, быстро распахивая дверь машины. Помня о том, что дядя намного сильнее и может стряхнуть его чары как пыль, мальчик выбежал на дорогу и кубарем скатился в кювет.
- Вернись, - прохрипел из салона Виктор. – Я всё равно тебя найду.
- Попробуй! – огрызнулся Тарас и, отчаянно рыкнув, оглянулся на крыши города.
Да, теперь ему нет смысла возвращаться домой: всё, что их связывало и держало, исчезло вместе с бабушкой. Решительно рванув к ближайшему пролеску, Тарас с радостью обнаружил за ним блестящую ленту железной дороги. Как раз навстречу неторопливо полз нагруженный товарный состав. Зацепившись за вагон, Тарас вскарабкался наверх и без сил уткнулся в щебень.
«Будь что будет, - думал он. – Не важно, куда приеду. Хочу одного – быть собой»
************************************
Год прошёл незаметно. Жизнь в чужих краях превратила крепыша Тараса в худощавого, поджарого как волчонок юношу. И такого же хитрого и ловкого. Пользуясь волшебным даром, он выжил в жестоком мире улиц среди таких же как и он бродяжек и воров. Но жажда знаний и страстное желанье вырваться из темноты на свет помогли Тарасу сохранить тепло души и сердца. Он воровал еду и книги, а если нужно было – новую одежду. А научившись надолго оставаться невидимым, часами просиживал в уютных залах библиотек.
Но как бы ни стремился юный волшебник, мир улиц не давал ему возможности спокойно жить и воплощать свои мечты. Среди бродяг нашлись такие, кому хотелось зацепить парнишку, заставить подчиняться и выведать секреты. Конечно, им казалось странным, что с виду чистенький
Тарас не срезает кошельки прохожих, не клянчит деньги, но умудряется при этом славно жить да ещё и книжечки читать. А после слежки парни и вовсе разозлились: ведь никому до сих пор не удавалось так ловко ускользать от них. А этот как будто исчез, а потом ещё нагло посмеивался.
- Мы тебя достанем, - пообещали парни и однажды, уловив момент, когда Тарас сильно простыл и ослаб, загнали его в арку.
«Исчезать на их глазах было бы глупо», - решил юноша и выбрал обычный способ «заморозки». Пусть постоят часок-другой, пока он уйдёт подальше – например, к вокзалу – а когда противники спохватятся, Тарас уж будет трястись в вагоне.
Но как только заклинание сработало, юный волшебник едва не лишился чувств. Закашлявшись и пылая от жара, он с трудом побрёл по улице, шатаясь словно пьяный. Перед глазами всё расплывалось, ноги дрожали, а сознанье всё чаще погружалось в туман. Не выдержав, Тарас качнулся и… оказался в руках незнакомого мужчины. Удержав парнишку от падения, он поспешно забормотал что-то о спокойствии и безопасности, а потом повёл его к машине.
«Я помогу тебе» - уловил Тарас и потерял сознание.
Вот так они и познакомились. Странный дядя, назвавший себя просто Часовщик, привёз Тараса в уютную тёплую квартиру и несколько дней заботливо ухаживал, помогая справиться с болезнью. Когда жар отступил, и парень смог сам подняться и ходить, мужчина призвал его к серьёзной беседе.
- Скажу прямо – я видел, что ты сделал. Не перебивай, прошу тебя. Я знаю, что сотворить такое с человеком – заставить замереть, остолбенеть – под силу лишь тому, кого благословил Дух Времени. Ты одарён им, мальчик. Как и я.
- И вы? – удивился Тарас.
И, не дав опомниться, бабушка решительно повела мальчишку в свой любимый цветущий сад. Предложив Тарасу для начала осмотреться, она укрылась в беседке, опасаясь помешать волшебному моменту.
- Вслушайся в шёпот листвы и в пенье птиц, - подсказала бабушка. - Коснись цветов, деревьев и травы – они тебе подскажут. И ты поймёшь, в чём твоя сила. Иди, не бойся.
Тарас пошёл, послушал, побродил туда-сюда по саду и, к сожаленью, ничего не понял. Вокруг было красиво, листва привычно шелестела, и птицы пели как всегда – ничего нового. А Тарасу так хотелось, чтобы слова бабушки оказались правдой, и он бы смог пробудить в себе волшебный дар.
«Может, закрыть глаза? – раздумывал мальчишка. - И идти вот так – вслепую?»
Он так и сделал. Конечно же, все чувства тут же обострились, но не спасли Тараса ни от колючих кустов, ни от коварных кочек. В итоге, растянувшись на траве, он оцарапал руки и наелся пыли, но ничего волшебного так и не ощутил. От досады мальчишка подобрал сухую ветку и стал сердито хлестать ей всё подряд.
- Шуршанье! Птички! И что я должен понимать?! – ворчал он. – В чём моя сила?
Распалившись, мальчишка грубо хлестанул по пышному кусту розы, сломав красивый распустившийся бутон. И вот тут весь его пыл испарился: ведь только вчера бабушка любовалась цветком, целовала лепестки, а теперь… неудавшийся волшебник погубил его. Испугавшись, Тарас отбросил ветку и попытался выпрямить цветок.
- Ну, давай же! Ну, пожалуйста! – бормотал он, зажмурившись и слыша за спиной шаги встревоженной бабушки. Сейчас она увидит сломанную розу и расстроится.
От отчаянья Тараса окатило странной ледяной волной и, то ли желание оказалось сильным, то ли сам цветок решил, что ему не время погибать, но стебелёк вдруг распрямился и бодро удержал бутон. И не успел мальчишка обрадоваться, как лепестки цветка закрылись, а через миг и вовсе превратились в набухшую почку. И бабушка всё это видела.
- Я… не хотел, - растерянно пробормотал Тарас. – Он сам… закрылся.
- И в этом твоя сила, - просияла бабушка. – Завтра бутон опять распустится, а ты пробуй на чём-нибудь другом. Только желай всем сердцем, про себя.
Тарас попробовал. Оказалось, ему по силам исправить то, что только что случилось. Сломанная ветка тут же снова прирастала, пойманная бабочка с изорванным крылом через миг опять летала, а после и вовсе превратилась в гусеницу. И каждый раз, когда желание мальчишки исполнялось, его вновь окатывало ледяной волной.
- Что это, бабушка? – удивился Тарас.
- Возможно, временной поток. Когда ты исправляешь прошлое, то погружаешься в него - ненадолго. Он такой холодный?
- Да, неприятный.
- Ну, ничего, другие чары не принесут такого неудобства. Мой брат Виктор, во всяком случае, никогда не жаловался. И тебе надо учиться, Тарас, узнать и запомнить волшебные символы и заклинания.
И Тарас начал учиться - насколько позволяли возможности современного мира: читал книги, смотрел фильмы, искал нужные статьи и прочее. Даже к бабульке одной выбрался – её все ведьмой называли. Но едва мальчишка заикнулся об ученье колдовству, бабулька прищурилась и засопела, а потом вдруг кинулась и потащила гостя в дом.
«Съест!» - смекнул Тарас и шустрой ящеркой скользнул из куртки. Так быстро он, пожалуй, ещё никогда не бегал.
С тех пор Тарас решил учиться сам, скрыв свой чудесный дар не только от друзей, но даже от родителей. И одиночество нисколько не смущало: в одной из книг он прочитал, что все волшебники и маги – одиночки. Ну, у него, конечно, была бабушка, но… она скорей, являлась верной соучастницей. А точнее – вдохновителем. Желая поразить её, Тарас днями не вылизал из интернета, уткнувшись носом в древние рукописи и фолианты.
И вот спустя два года бабушка решила проверить успехи внука. Когда же она увидела, чему он научился, то откровенно расстроилась: Тарас, по её мнению, остался весьма посредственным волшебником. Ни молний вам, ни ветра, ни огня. Да что уж там: под его взглядом и пылинка не взлетала, тем более, сухой листик. И чем же тут гордиться? Ну, может мальчишка вернуть свежесть подгнившему яблоку или на мгновение стать невидимым – и что такого? Маловато будет. Не впечатлил старушку и необычный способ разрешенья драки: стоило Тарасу щёлкнуть пальцами и приказать «замри», противник тут же застывал как статуя.
- Ну да, - вздыхала бабушка, - без синяков и шишек спор решён. Надеюсь, ты потом снимал своё заклятие?
Тарас кивнул и похвастался, что все враги с тех пор его не трогают и избегают. Друзья, впрочем, тоже, но ему и одному неплохо.
А бабушка лишь головой качала:
- Знаешь, Тарас, твои способности какие-то уж больно хулиганские. Ты способен повернуть время вспять и сотворить великое, понимаешь, а вместо этого... просто щёлкаешь пальцами и развлекаешься. Нужно идти дальше, пробовать и учиться.
Тарас виновато промолчал.
- Вот мой брат уже в двенадцать лет мог исполнять желания, - с улыбкой
продолжала бабушка. – Ох, как я к нему приставала со всякими глупостями - теперь даже стыдно вспомнить. Но Виктор всё равно любил меня. Жаль, что он не откликнулся на мою просьбу помочь тебе.
- А что он сказал? - нахмурился Тарас.
- Ой, твой дед, как всегда, был немногословен и пробубнил что-то об ином вливании. Чего и куда – я плохо поняла, но переспрашивать не стала. Ну и шут с ним, мы с тобой и вдвоём справимся. И теперь будем чаще видеться, обещаю. Как бы то ни было, малыш, знай, что ты пошёл в прадедушку – великого и мудрого волшебника. Когда уйду к нему на небеса, непременно обрадую старика.
- Тебе ещё рано.
- Увы, но моё время истекает, малыш, и былого уже не вернуть, - и бабушка грустно улыбнулась, не подозревая, что невольно подала внуку блестящую идею.
С того момента Тарас днями и ночами размышлял о времени и своём чудесном даре. Отложив попытки вызвать ветер или разжечь огонь, он колдовал на фруктах, стараясь превратить созревший плод обратно в семечко. Когда же опыт удался и налитый соком персик обернулся морщинистой косточкой, Тарас с тревогой взглянул на прыгающих по веткам птиц.
«А как будет с ними? – подумал мальчик. – Смогу ли я вернуть время тёплому, живому существу?»
И чудесный дар не подвёл: купленный живой цыплёнок по желанью юного волшебника вскоре обернулся яйцом, а старый дворовый кот превратился в котёнка. Между прочим, он стал так хорош, что у него тут же появились хозяева. Ликуя, мальчишка с радостью кинулся к бабушке.
- Я могу вернуть твоё время, - заявил он и показал ей опыт с цыплёнком.
Но старушка снова грустно улыбнулась:
- Только не говори, что задумал превратить меня в маленькую девочку – ни за что не соглашусь. Я уже прожила своё – хватит.
- Но я бы мог вернуть тебе немного, ну хоть чуть-чуть. Я не хочу, что бы ты… умерла.
- Ах, малыш, - бабушка растрогалась и обняла Тараса. – Ну, подумай сам, даже если и получится вернуть мне лет так десять-двадцать, я всё равно останусь прежней.
- Почему же?
- Моя душа состарилась со мной и останется такой же, как сейчас. Её нельзя омолодить. А знаешь почему? Ни у кого над ней нет власти. И никогда не будет.
- Ну и ладно, зато ты проживёшь подольше и поможешь мне стать великим. Мы вместе создадим волшебный эликсир.
- Это ещё что такое? – усмехнулась бабушка.
- Напиток для души. Ну, чтобы и она была моложе. Представь, что выпиваешь нечто сладкое на вкус…
- Эликсир не будет напоминать противное лекарство?
- Конечно, не будет. Так вот, пара глотков - и через несколько минут ты ощущаешь прилив… ну… как сказать…
- Силы, бодрости и устремлений, - подсказала бабушка. – Именно такой я вижу вашу юную душу, уважаемый алхимик. Хорошо, на следующие каникулы обязательно попробуем сотворить чудесный эликсир, а вот потом, так и быть, ты подаришь мне время – только немного. Договорились?
Тарас кивнул.
Но, увы, до следующих каникул бабушка не дожила. Она серьёзно заболела, но просила не сообщать Тарасу о своём недуге. Когда же положенье обострилось, внука срочно привезли в больницу.
- Я знаю, о чём ты думаешь, Тарас, - печально прошептала бабушка, - но не надо, малыш, не стоит. Я говорила тебе, что прожила своё время, и счастлива, что всё сложилось так, а не иначе.
- Но ты уходишь, а я остаюсь один. Позволь мне…
- Нет, Тарас. Сбереги свою силу для тех, кому во истину потребуется время. И не развлекайся, будь любезен. Запомни, Дух Времени терпелив, но может не выдержать и наказать.
На глаза мальчишки навернулись слёзы.
- Но я остаюсь совсем один, - повторил он.
- Мы присмотрим за тобой, и здесь, на земле, ты обязательно встретишь того, кто тебя поддержит. Мы с прадедушкой его поищем - нам сверху будет лучше видно – а потом пошлём тебе сигнал.
- Хорошо, - буркнул Тарас.
До самых похорон он почти не покидал свою комнату и ещё реже общался с родными.
И всё же, они встретились: на выходе из кладбища перед Тарасом, как будто чёрт из табакерки, возник высокий тип в больших очках.
- Ну, здравствуй! - чуть склонился он. – Я - Виктор, брат бабушки. Помнишь?
Тарас остолбенел. В следующий миг в памяти всплыло обещанье бабушки найти ему в поддержку кого-нибудь похожего - так неужели?! Глаза мальчишки разом потеплели.
- Здравствуйте, дядя! – улыбнуться он. – Простите, но… я вас впервые вижу.
- Как впрочем, и я. Когда мы виделись, ты был пищащим червяком в пелёнках – так что, это не считается. Прокатишься со мной? Родители уже в курсе.
Тарас не возражал и сел в машину.
Как и говорила бабушка, Виктор оказался весьма немногословен и полпути до города просто молча крутил «баранку», иногда бросая взгляды на мальчишку. Когда же на горизонте показались крыши города, машина вдруг затормозила. Виктор задумчиво приник к рулю и каким-то пустым и отрешённым взглядом уставился на полосу дороги. И вот тут Тарасу представилась возможность хорошенько рассмотреть так называемого дядю-деда: слегка седые, некогда чёрные волосы, узкое лицо и карие глаза. На вид ему не дашь и сорока, но странные большие очки в толстой оправе заметно прибавляли дяде возраст.
- Что-то случилось? – спросил Тарас.
Помолчав, Виктор повернулся и уставился на мальчика поверх очков.
- Упрямство, дерзость и гордыня, - прищурившись, заметил он. – Ты можешь далеко пойти.
- Надеюсь, но… я многого ещё не знаю. Вы мне поможете?
- А что умеешь?
Тарас с гордостью поведал о своих опытах со временем.
- А ещё…
- Уверен, у тебя в запасе много интересного, – перебил Виктор, – нужно лишь знать, как пробудить всё это, а после - верно применить.
- Вы меня научите?
Вместо ответа дядя притянул к себе его лицо и, заглянув в глаза, как-то холодно и неприятно улыбнулся.
- Нет, не научу, - прошипел он, крепко сдавив виски Тараса. – Я заберу твой дар и сделаю обычным мальчиком.
Перед глазами всё поплыло.
- Не надо! – простонал Тарас.
- Потерпи. Возможно, голова закружится или сознанье потеряешь – ничего страшного: я отвезу тебя домой.
И заструились таинственные слова заклинания, погружая мысли мальчика в туман. Но всё же, пытаясь хоть как-то защититься, Тарас собрался с силами и, вскинув руку, щёлкнул пальцами.
- Замри! – прохрипел он сквозь зубы.
Сработало: дядя Виктор остолбенел. Неприятная волна отхлынула, и Тарас выскользнул из рук коварного волшебника, быстро распахивая дверь машины. Помня о том, что дядя намного сильнее и может стряхнуть его чары как пыль, мальчик выбежал на дорогу и кубарем скатился в кювет.
- Вернись, - прохрипел из салона Виктор. – Я всё равно тебя найду.
- Попробуй! – огрызнулся Тарас и, отчаянно рыкнув, оглянулся на крыши города.
Да, теперь ему нет смысла возвращаться домой: всё, что их связывало и держало, исчезло вместе с бабушкой. Решительно рванув к ближайшему пролеску, Тарас с радостью обнаружил за ним блестящую ленту железной дороги. Как раз навстречу неторопливо полз нагруженный товарный состав. Зацепившись за вагон, Тарас вскарабкался наверх и без сил уткнулся в щебень.
«Будь что будет, - думал он. – Не важно, куда приеду. Хочу одного – быть собой»
************************************
Год прошёл незаметно. Жизнь в чужих краях превратила крепыша Тараса в худощавого, поджарого как волчонок юношу. И такого же хитрого и ловкого. Пользуясь волшебным даром, он выжил в жестоком мире улиц среди таких же как и он бродяжек и воров. Но жажда знаний и страстное желанье вырваться из темноты на свет помогли Тарасу сохранить тепло души и сердца. Он воровал еду и книги, а если нужно было – новую одежду. А научившись надолго оставаться невидимым, часами просиживал в уютных залах библиотек.
Но как бы ни стремился юный волшебник, мир улиц не давал ему возможности спокойно жить и воплощать свои мечты. Среди бродяг нашлись такие, кому хотелось зацепить парнишку, заставить подчиняться и выведать секреты. Конечно, им казалось странным, что с виду чистенький
Тарас не срезает кошельки прохожих, не клянчит деньги, но умудряется при этом славно жить да ещё и книжечки читать. А после слежки парни и вовсе разозлились: ведь никому до сих пор не удавалось так ловко ускользать от них. А этот как будто исчез, а потом ещё нагло посмеивался.
- Мы тебя достанем, - пообещали парни и однажды, уловив момент, когда Тарас сильно простыл и ослаб, загнали его в арку.
«Исчезать на их глазах было бы глупо», - решил юноша и выбрал обычный способ «заморозки». Пусть постоят часок-другой, пока он уйдёт подальше – например, к вокзалу – а когда противники спохватятся, Тарас уж будет трястись в вагоне.
Но как только заклинание сработало, юный волшебник едва не лишился чувств. Закашлявшись и пылая от жара, он с трудом побрёл по улице, шатаясь словно пьяный. Перед глазами всё расплывалось, ноги дрожали, а сознанье всё чаще погружалось в туман. Не выдержав, Тарас качнулся и… оказался в руках незнакомого мужчины. Удержав парнишку от падения, он поспешно забормотал что-то о спокойствии и безопасности, а потом повёл его к машине.
«Я помогу тебе» - уловил Тарас и потерял сознание.
Вот так они и познакомились. Странный дядя, назвавший себя просто Часовщик, привёз Тараса в уютную тёплую квартиру и несколько дней заботливо ухаживал, помогая справиться с болезнью. Когда жар отступил, и парень смог сам подняться и ходить, мужчина призвал его к серьёзной беседе.
- Скажу прямо – я видел, что ты сделал. Не перебивай, прошу тебя. Я знаю, что сотворить такое с человеком – заставить замереть, остолбенеть – под силу лишь тому, кого благословил Дух Времени. Ты одарён им, мальчик. Как и я.
- И вы? – удивился Тарас.
