Алиса очень удивилась, когда уткнулась головой во что-то твердое на своем пути. Вроде бы никуда не сворачивала? И чуть не упала в позорный обморок от испуга и шока, потому что, то что мешало пройти вперёд меньше всего походило на магазинный стеллаж.
А вот похоже и нашлась причина исчезновения людей в городе… И лучше бы она оставалась в слепом неведение, чем увидеть в этот миг ответы на все свои вопросы!
Алиса очень медленно поднимала взгляд от пола, едва не получив инфаркт от тихого стрекотания. «Это» было очень большое, горячее, странно пахнущее, и явно живое: огромные ноги - колонны, облаченные в тусклую броню были широко расставлены, мощная грудная клетка, не менее метра в ширине, мерно поднималась от дыхания, руки, с мышцами, как у бодибилдеров, с наручами у запястий, расслабленно свисали, а пальцы увенчанные черными когтями, сжались в кулаки.
Задрав до боли голову вверх, она, наконец, увидела огромную, тяжёлую голову с широченным лбом, которая возвышалась над девушкой на целый метр. Кожа у гиганта оказалась зеленовато-желтого цвета, грубая даже на вид. Вместо лица была смутно знакомая металлическая маска с угольными провалами линз, которая вместе с черными, толстыми волосами, свисающими запутанной копной по бокам головы, очень кого-то напомнили. Кого то страшного, злого и несуществующего.
Кровожадный Демон джунглей, Хищник или Яутжа - называйте как хотите, но именно он, герой знаменитых фильмов, книг и комиксов с Земли, заинтересованно склонив голову набок, спокойно разглядывал впавшую в ступор Алису с высоты своего роста.
«Мамочки мои, нам крышка!»
_______
Как вам история?))
В советское время была такая известная то ли байка, то ли быль, про одну девушку, что буквально превратилась в соляной столб, на неделю застыв без движения. Алиса почувствовала себя этой девушкой, потому что её реально парализовало от страха. Она не могла поднять руки, не могла убежать, мышцы просто закоченели, лишь хриплое дыхание вырывалось из горла, да бедное, человеческое сердце стучало как барабан.
Она могла бы стоять так вечность, или даже упасть в обморок от перезагрузки мозга, но тут дочь снова спасла ее, сонно пнув ее ножкой в живот. Ох, уж этот материнский инстинкт... Он мгновенно заставил ее собраться, заорав в голове: Беги! Защищай! Прячься!
Алиса, наконец, очнулась от ступора, и начала медленно и плавно отступать назад. Пришелец, он кто? Хищник! А единственные хищники с которыми общалась Алиса, это были собаки. А если увидишь дикую, злую собаку, то по негласным правилам надо отходить от нее не делая резких движений и не смотря зверю в глаза.
Она успела даже сделать несколько шагов назад, как вдруг почувствовала спиной тяжёлый взгляд, что камнем лег на плечи. И с ужасом поняла, что гигант был не один.
Алиса медленно повернулась набок, чтобы увидеть обоих, и буквально втиснулась спиной в зазор между высокими стеллажами, переводя испуганный взгляд с одного Хищника на другого.
Второй оказался чуть поменьше, и посветлее шкурой, жёлтый цвет которого напоминал то ли персик, то ли абрикос. Алиса даже хмыкнула сравнению, ничуть не обманываясь более приятным для людей цветом кожи. Они все здесь убийцы, и лишить ее жизни, им как муху раздавить.
Как ни странно, они тоже не двигались, молча рассматривая ее сквозь темные стекла в маске. Наверное, не посчитали серьезной добычей. Вроде бы, в фильмах, они женщин особо не трогали, но Алиса совсем не собиралась проверять эту теорию на практике. А вот отвлечь, хоть немного, не помешало бы.
- Мм.. привет, что ли… - она вяло махнула им рукой и постаралась мило улыбнуться, едва растягивая задеревеневшие губы. А затем из-за всех сил толкнула стенки стеллажей по бокам от себя.
На самом вверху, на высоте трёх метров, в два, а то и в три ряда, совсем неустойчиво, стояли большие бутылки с водой, литров по десять-пятнадцать каждая. Алиса всегда обходила это место по дуге, потому что боялась что они могут рухнуть на ее голову. Вот только сегодня непозволительно расслабилась…
Тяжеленые бутыли послушно полетели вниз, на головы совсем не ожидавших этого яутов, а Алиса уже удирала от них со всех ног. Громкий и злой рык в спину заставил ее вздрогнуть, но не остановиться. Она бежала, петляя между полками, как будто в последний раз в жизни, совсем не чувствуя тяжести дочери и рюкзака.
Снова она убегает, как и тогда в парке. Может, следовало поговорить с пришельцами? Она будто наяву услышала этот занимательный разговор:
« - Привет! Меня зовут Алиса. А что вам надо в моем магазине?
- У нас каша рисовая закончилась, вот забежали купить. Дайка нам десять… нет, пятнадцать упаковок!- это зелёненький.
- А скидки есть? – прорычал бы желтенький…»
Алиса нервно хохотнула своей фантазии. Скорее произошел бы совсем другой разговор:
« - - Привет! Меня зовут Алиса. А что вам надо в моем магазине?
- Твою голову, человечка! – и мерзкий хохот пробирающий до костей..»
Но каким бы не был итог, уже поздно что то менять – сейчас, они точно с ней церемонится не станут. И то ее очень удивляло, что её не догнали в ту же секунду, или не пристрелили лазерной пушкой. Лишь тяжёлые, совсем не спешащие шаги слышались за спиной, да грохот падающих полок. Ну да, куда она от таких убежит? Загнанный пушистый зверёк с детёнышем, а за ней сытые, уверенные в себе крокодилы, которые медленно, но верно догоняют свою жертву.
Негодование и злость на себя и на них, заставили закипеть ее кровь и придали ускорение. Она за секунду преодолела лестницу, ведущую на второй, совсем пустой, этаж магазина, где побывала несколько раз, и побежала к ещё одной лестнице – уже на крышу. Та была метров трёх в высоту и заканчивалась круглым люком в потолке.
И снова адреналин помог ей, взобраться на нее и преодолеть высоту за несколько ударов сердца, хотя ноги уже дрожали от напряжения, руки соскальзывали , а страх туманил голову и зрение. Она рывком вывалилась на плоскую крышу и тут же закрыла большой железный засов снаружи. Может это задержит из хоть на несколько минут, а больше ей и не надо.
Когда она думала, о причинах исчезновения людей, ей почему-то оказалось близка версия, что на них напали, а кто именно - другие люди или нечисть какая то, это уже не важно. Поэтому Алиса разработала несколько вариантов спасения, если на ее убежище, в один ужасный день нападут. И один из них был , как раз через крышу здания. И пригодился же!
Алиса подбежала к краю крыши, и встала на подъёмник, состоящий из прямоугольный платформы и канатов по бокам, пристроенный видимо для грузов. И пока быстро спускалась, держась за свисающий канат, успокаивающе погладила по спинке заворочавшуюся Катюшу - чудо что она не проснулась раньше. Девушка ещё не испытывала механизм на деле, но тот не подвёл , в три счета домчав из до земли.
Алиса спешно поблагодарила всех богов за помощь и поддержку - пока ей несказанно везло, и запрыгнула в машину специально оставленную рядом с подъемником. За этот месяц она незаметно превратилась в параноика с манией преследования, но сегодня эта мания спасла ей и дочери жизнь. Пусть и ненадолго.
Автомобиль взревел и сорвался с места как норовистый скакун, а Алиса увидела в боковом зеркала, как с крыши, совершенно бесшумно, спрыгнули и благополучно приземлились на полусогнутые ноги два громадных, разгневанных существа.
Но ей уже было не до них, включив максимальную скорость, она едва уворачивалась от фатального столкновения со стенами тесно стоящих домов. Только аварии ей не хватало для полного счастья.
Через минут десять, её отпустило чудовищное напряжение и она хрипло засмеялась от облегчения, даже немного испугав этим любопытно сверкающую глазками дочку. Та, так и седела в переноске, немного мешая управлять, но Алиса боялась останавливаться, чтобы пересадить её на соседнее сидение.
А ещё через двадцать минут их ревущая от скорости машина вырвалась из городского лабиринта и молнией умчалась в сторону темнеющих вдали гор, оставляя позади и Серый город и незваных пришельцев.
«Кжитовы уманы!»*
Грох с громким рыком заехал кулаком в спинку кресла, но та, привычная к таким неласковым манерам даже не шелохнулась. Зато немного успокоился сам яут и снова усевшись в кресло пилота, сгорбился, как старик. Хотя до старика ему было очень ещё далеко. Молодой Вождь, только третий год управляющий своим собственным кланом, едва разменял шестой десяток, а значит был самцом в самом расцвете сил. Но причина его раздражения, уже какой день нагло торчала перед глазами, будто насмешливо усмехаясь неудаче Гроха.
Вот уже долгих пятнадцать стандартных суток, его корабль, неруда* предпоследнего поколения, кружил вокруг неприметной планеты с таким же неприметным названием ЦТ- 105. У планеты имелось ещё одно название, неофициальное – Пыль, и оно ей подходило гораздо больше. Около восьмидесяти процентов поверхности занимала суша, в основном состоящая из бесконечных серо-зеленых степей и немногочисленных гор.
У яута было донельзя простое, но от того и невыполнимое задание – найти на планете жизнь. Причем жизнь ее покинула вот уже два сезона назад, покинула непонятно и оттого страшно.
В общем то проблемы начались ещё десять лет назад, когда уманов*, после долгих отказов приняли в Галактический Альянс Разумных. Как они этого добились только Кетану знал, но факт оставался фактом, время тысячелетней Охоты на Пьед Амедха* закончилось безвозвратно.
Многие были недовольны. Да почти все яутжа были в ярости, ведь именно Старейшины космических охотников всегда голосовали против. Как так, признавать дичь, пусть и Священную за равных?! Немыслимое оскорбление!
Но проходили годы, люди обзавелись серьезными союзниками среди других Великих рас Альянса и те все-таки продавили нужный им закон и признали уманов, пусть и младшими, но членами союза. И теперь прежняя охота на них признавалась как объявление войны, не только для людей, но их союзников, основными из которых были большеголовые, низкорослые хетары и оборотни- варты, не уступающие в силе и ярости самим яутжам.
Им пришлось смириться, пусть на это и ушло немало лет. Запрет нарушали только изгои из Плохой Крови* – они все ещё делали набеги на планеты уманов, но на то она Плохая Кровь – им закон не писан.
А ещё молодые охотники, вместо того, чтобы держаться подальше от дичи, раз на них запретили охотиться, доказывая свою доблесть и отвагу, сами нанимались к ним в отряды – уманы без конца грызлись между собой и военные конфликты не утихали почти ни на одной из одиннадцати планет, принадлежащих людям. Нет, молодежь совсем не та, что была раньше…
Грох понимал, что рассуждает как умудренный годами яут, но ничего не мог с собой поделать – он чтил Кодекс, уважал старые законы и терпеть не мог людей, хотя ни разу на них не охотился, предпочитая трофеи из крупных, злобных зверей. И как ни странно, ни разу даже с ними не сталкивался, хотя эти мягкотелые, как тараканы, заполонили все открытые планеты Альянса.
А их наглые самки, уму не постижимо, в открытую предлагали себя Великим Охотникам, и даже находились извращенцы, что образовывали временные, а иногда и постоянные пары с уманками! Мир медленно, но верно катился в бездну… Хорошо хоть ксеноморфы* пока не объединились в кланы и не запросились в Альянс, а то яутам совсем не на кого станет охотиться.
Год назад начало происходить что-то очень странное - один за другим, с промежутком в три стандартных месяца, с лица трёх, принадлежащих уманам планет, исчезли все жители и животные, остались лишь насекомые да микробы. Исчезли совершенно внезапно и бесследно. Про первую планету Атакс-15, узнали дней через десять, когда поселенцы не вышли на связь – на ней находилась небольшая колония в пятнадцать тысяч человек, занимающаяся добычей древесины.
Уманы очень встревожились, но когда через девяносто дней так же испарились все одиннадцать миллионов жителей уже второй планеты – ЦТ-105, началась паника уже не только среди людей. Жители близлежащих планета массово перебирались на орбитальные станции, но все понимали, что это не выход.
А после третьей планеты - Саргоны, все со страхом ждали какая планета следующая и не перекинется ли эта зараза на другие планеты Альянса? Никто не мог понять, что происходит – это природное явление, беспощадная месть от врагов людей или какое-то совершенно новое оружие, позволяющее избавлять планеты от разумных совершенно без крови и следов.
И первыми обвинили в этом чудовищном преступлении яутов – ведь они оставались самими яростными противниками союза, к тому же издревле уничтожали людей, просто сейчас масштабы оказались побольше.
Честь целой расы оказалась на волоске, и в Совете Альянса, Старейшины все чаще оставались один на один с обвинителями, ведь никому кроме них, оскорбляющихся одним видом находящихся там уманов, было невыгодно это массовое истребление.
Все три планеты проверили от и до, сотни раз отсканировав и прошерстив каждый находящихся на них город, на наличие на них хотя бы одного живого существа, но все было бесполезно, осталось ощущение, что люди испарились как туман, просто занимаясь своими делами. А камеры наблюдения, которые могли бы пролить свет на происходящее, были все сломаны, а записи стёрты. Загадка века, не иначе.
Грох сильно удивился, но быстро прилетел на атолл, когда его вызвал к себе Волдар, один из самых уважаемых яутами Старейшин, и старый друг его отца. После недолгого приветствия в уютной, заставленный шкурами гостиной, тот спросил его о делах, и узнав что Вождь собирается на Охоту с молодняком, попросил отложить ее на некоторые время.
- Я хочу, что бы ты, со своей командой отправился на Пыль и привез кое-что оттуда, - сказал он, когда они расселись в удобные кресла.
- Но что привезти и почему я? – изумился Грох, удивлённо разглядывая седого, но все ещё мощного самца. Тот был не менее трёх метров роста, кожа, темно-зелёного цвета носила следы многочисленных шрамов, посветлевшие от времени волары* сплошь покрывали золотые унтары*, а в янтарных, глубоко запавших глазах ярко светился недюжий ум и мудрость.
Все знали неприязненное отношение Гроха к уманам, к тому же в глубине души он совсем не осуждал тех, кто решил навсегда избавить вселенную от надоедливой дичи.
- Шаман Ярох указал мне на тебя, Грох, сын Яростного, - спокойно ответил Старейшина, насмешливо смотря на смущенного яута.
- Я думал этот полоумный старик, давно свихнулся и отправился в чертоги Кетану, - еле слышно пробормотал Грох – Сколько ему? Триста пятьдесят?
- Всего лишь триста пятнадцать, - оглушительно расхохотался Волдар, все прекрасно расслышав. – И несмотря на все его выходки, он в здравом уме.
Грох ему не поверил. Старый шаман последние лет тридцать делал настолько странные вещи, что все нормальные яуты его сторонились и избегали. То он отказывался от мяса и начинал жевать траву, как какое то травоядное животное, то кричал пророчества, в духе: «Мы все умрем! Прячьтесь все в пещеры!», то продвигал законы, о том, что самки тоже могли образовывать Кланы и сами становится Вождями и даже Старейшинами. Хорошо хоть сумасшедшего старца никто не слушал.
- И ты веришь ему?
А вот похоже и нашлась причина исчезновения людей в городе… И лучше бы она оставалась в слепом неведение, чем увидеть в этот миг ответы на все свои вопросы!
Алиса очень медленно поднимала взгляд от пола, едва не получив инфаркт от тихого стрекотания. «Это» было очень большое, горячее, странно пахнущее, и явно живое: огромные ноги - колонны, облаченные в тусклую броню были широко расставлены, мощная грудная клетка, не менее метра в ширине, мерно поднималась от дыхания, руки, с мышцами, как у бодибилдеров, с наручами у запястий, расслабленно свисали, а пальцы увенчанные черными когтями, сжались в кулаки.
Задрав до боли голову вверх, она, наконец, увидела огромную, тяжёлую голову с широченным лбом, которая возвышалась над девушкой на целый метр. Кожа у гиганта оказалась зеленовато-желтого цвета, грубая даже на вид. Вместо лица была смутно знакомая металлическая маска с угольными провалами линз, которая вместе с черными, толстыми волосами, свисающими запутанной копной по бокам головы, очень кого-то напомнили. Кого то страшного, злого и несуществующего.
Кровожадный Демон джунглей, Хищник или Яутжа - называйте как хотите, но именно он, герой знаменитых фильмов, книг и комиксов с Земли, заинтересованно склонив голову набок, спокойно разглядывал впавшую в ступор Алису с высоты своего роста.
«Мамочки мои, нам крышка!»
_______
Как вам история?))
Глава 7
В советское время была такая известная то ли байка, то ли быль, про одну девушку, что буквально превратилась в соляной столб, на неделю застыв без движения. Алиса почувствовала себя этой девушкой, потому что её реально парализовало от страха. Она не могла поднять руки, не могла убежать, мышцы просто закоченели, лишь хриплое дыхание вырывалось из горла, да бедное, человеческое сердце стучало как барабан.
Она могла бы стоять так вечность, или даже упасть в обморок от перезагрузки мозга, но тут дочь снова спасла ее, сонно пнув ее ножкой в живот. Ох, уж этот материнский инстинкт... Он мгновенно заставил ее собраться, заорав в голове: Беги! Защищай! Прячься!
Алиса, наконец, очнулась от ступора, и начала медленно и плавно отступать назад. Пришелец, он кто? Хищник! А единственные хищники с которыми общалась Алиса, это были собаки. А если увидишь дикую, злую собаку, то по негласным правилам надо отходить от нее не делая резких движений и не смотря зверю в глаза.
Она успела даже сделать несколько шагов назад, как вдруг почувствовала спиной тяжёлый взгляд, что камнем лег на плечи. И с ужасом поняла, что гигант был не один.
Алиса медленно повернулась набок, чтобы увидеть обоих, и буквально втиснулась спиной в зазор между высокими стеллажами, переводя испуганный взгляд с одного Хищника на другого.
Второй оказался чуть поменьше, и посветлее шкурой, жёлтый цвет которого напоминал то ли персик, то ли абрикос. Алиса даже хмыкнула сравнению, ничуть не обманываясь более приятным для людей цветом кожи. Они все здесь убийцы, и лишить ее жизни, им как муху раздавить.
Как ни странно, они тоже не двигались, молча рассматривая ее сквозь темные стекла в маске. Наверное, не посчитали серьезной добычей. Вроде бы, в фильмах, они женщин особо не трогали, но Алиса совсем не собиралась проверять эту теорию на практике. А вот отвлечь, хоть немного, не помешало бы.
- Мм.. привет, что ли… - она вяло махнула им рукой и постаралась мило улыбнуться, едва растягивая задеревеневшие губы. А затем из-за всех сил толкнула стенки стеллажей по бокам от себя.
На самом вверху, на высоте трёх метров, в два, а то и в три ряда, совсем неустойчиво, стояли большие бутылки с водой, литров по десять-пятнадцать каждая. Алиса всегда обходила это место по дуге, потому что боялась что они могут рухнуть на ее голову. Вот только сегодня непозволительно расслабилась…
Тяжеленые бутыли послушно полетели вниз, на головы совсем не ожидавших этого яутов, а Алиса уже удирала от них со всех ног. Громкий и злой рык в спину заставил ее вздрогнуть, но не остановиться. Она бежала, петляя между полками, как будто в последний раз в жизни, совсем не чувствуя тяжести дочери и рюкзака.
Снова она убегает, как и тогда в парке. Может, следовало поговорить с пришельцами? Она будто наяву услышала этот занимательный разговор:
« - Привет! Меня зовут Алиса. А что вам надо в моем магазине?
- У нас каша рисовая закончилась, вот забежали купить. Дайка нам десять… нет, пятнадцать упаковок!- это зелёненький.
- А скидки есть? – прорычал бы желтенький…»
Алиса нервно хохотнула своей фантазии. Скорее произошел бы совсем другой разговор:
« - - Привет! Меня зовут Алиса. А что вам надо в моем магазине?
- Твою голову, человечка! – и мерзкий хохот пробирающий до костей..»
Но каким бы не был итог, уже поздно что то менять – сейчас, они точно с ней церемонится не станут. И то ее очень удивляло, что её не догнали в ту же секунду, или не пристрелили лазерной пушкой. Лишь тяжёлые, совсем не спешащие шаги слышались за спиной, да грохот падающих полок. Ну да, куда она от таких убежит? Загнанный пушистый зверёк с детёнышем, а за ней сытые, уверенные в себе крокодилы, которые медленно, но верно догоняют свою жертву.
Негодование и злость на себя и на них, заставили закипеть ее кровь и придали ускорение. Она за секунду преодолела лестницу, ведущую на второй, совсем пустой, этаж магазина, где побывала несколько раз, и побежала к ещё одной лестнице – уже на крышу. Та была метров трёх в высоту и заканчивалась круглым люком в потолке.
И снова адреналин помог ей, взобраться на нее и преодолеть высоту за несколько ударов сердца, хотя ноги уже дрожали от напряжения, руки соскальзывали , а страх туманил голову и зрение. Она рывком вывалилась на плоскую крышу и тут же закрыла большой железный засов снаружи. Может это задержит из хоть на несколько минут, а больше ей и не надо.
Когда она думала, о причинах исчезновения людей, ей почему-то оказалось близка версия, что на них напали, а кто именно - другие люди или нечисть какая то, это уже не важно. Поэтому Алиса разработала несколько вариантов спасения, если на ее убежище, в один ужасный день нападут. И один из них был , как раз через крышу здания. И пригодился же!
Алиса подбежала к краю крыши, и встала на подъёмник, состоящий из прямоугольный платформы и канатов по бокам, пристроенный видимо для грузов. И пока быстро спускалась, держась за свисающий канат, успокаивающе погладила по спинке заворочавшуюся Катюшу - чудо что она не проснулась раньше. Девушка ещё не испытывала механизм на деле, но тот не подвёл , в три счета домчав из до земли.
Алиса спешно поблагодарила всех богов за помощь и поддержку - пока ей несказанно везло, и запрыгнула в машину специально оставленную рядом с подъемником. За этот месяц она незаметно превратилась в параноика с манией преследования, но сегодня эта мания спасла ей и дочери жизнь. Пусть и ненадолго.
Автомобиль взревел и сорвался с места как норовистый скакун, а Алиса увидела в боковом зеркала, как с крыши, совершенно бесшумно, спрыгнули и благополучно приземлились на полусогнутые ноги два громадных, разгневанных существа.
Но ей уже было не до них, включив максимальную скорость, она едва уворачивалась от фатального столкновения со стенами тесно стоящих домов. Только аварии ей не хватало для полного счастья.
Через минут десять, её отпустило чудовищное напряжение и она хрипло засмеялась от облегчения, даже немного испугав этим любопытно сверкающую глазками дочку. Та, так и седела в переноске, немного мешая управлять, но Алиса боялась останавливаться, чтобы пересадить её на соседнее сидение.
А ещё через двадцать минут их ревущая от скорости машина вырвалась из городского лабиринта и молнией умчалась в сторону темнеющих вдали гор, оставляя позади и Серый город и незваных пришельцев.
Глава 8
«Кжитовы уманы!»*
Грох с громким рыком заехал кулаком в спинку кресла, но та, привычная к таким неласковым манерам даже не шелохнулась. Зато немного успокоился сам яут и снова усевшись в кресло пилота, сгорбился, как старик. Хотя до старика ему было очень ещё далеко. Молодой Вождь, только третий год управляющий своим собственным кланом, едва разменял шестой десяток, а значит был самцом в самом расцвете сил. Но причина его раздражения, уже какой день нагло торчала перед глазами, будто насмешливо усмехаясь неудаче Гроха.
Вот уже долгих пятнадцать стандартных суток, его корабль, неруда* предпоследнего поколения, кружил вокруг неприметной планеты с таким же неприметным названием ЦТ- 105. У планеты имелось ещё одно название, неофициальное – Пыль, и оно ей подходило гораздо больше. Около восьмидесяти процентов поверхности занимала суша, в основном состоящая из бесконечных серо-зеленых степей и немногочисленных гор.
У яута было донельзя простое, но от того и невыполнимое задание – найти на планете жизнь. Причем жизнь ее покинула вот уже два сезона назад, покинула непонятно и оттого страшно.
В общем то проблемы начались ещё десять лет назад, когда уманов*, после долгих отказов приняли в Галактический Альянс Разумных. Как они этого добились только Кетану знал, но факт оставался фактом, время тысячелетней Охоты на Пьед Амедха* закончилось безвозвратно.
Многие были недовольны. Да почти все яутжа были в ярости, ведь именно Старейшины космических охотников всегда голосовали против. Как так, признавать дичь, пусть и Священную за равных?! Немыслимое оскорбление!
Но проходили годы, люди обзавелись серьезными союзниками среди других Великих рас Альянса и те все-таки продавили нужный им закон и признали уманов, пусть и младшими, но членами союза. И теперь прежняя охота на них признавалась как объявление войны, не только для людей, но их союзников, основными из которых были большеголовые, низкорослые хетары и оборотни- варты, не уступающие в силе и ярости самим яутжам.
Им пришлось смириться, пусть на это и ушло немало лет. Запрет нарушали только изгои из Плохой Крови* – они все ещё делали набеги на планеты уманов, но на то она Плохая Кровь – им закон не писан.
А ещё молодые охотники, вместо того, чтобы держаться подальше от дичи, раз на них запретили охотиться, доказывая свою доблесть и отвагу, сами нанимались к ним в отряды – уманы без конца грызлись между собой и военные конфликты не утихали почти ни на одной из одиннадцати планет, принадлежащих людям. Нет, молодежь совсем не та, что была раньше…
Грох понимал, что рассуждает как умудренный годами яут, но ничего не мог с собой поделать – он чтил Кодекс, уважал старые законы и терпеть не мог людей, хотя ни разу на них не охотился, предпочитая трофеи из крупных, злобных зверей. И как ни странно, ни разу даже с ними не сталкивался, хотя эти мягкотелые, как тараканы, заполонили все открытые планеты Альянса.
А их наглые самки, уму не постижимо, в открытую предлагали себя Великим Охотникам, и даже находились извращенцы, что образовывали временные, а иногда и постоянные пары с уманками! Мир медленно, но верно катился в бездну… Хорошо хоть ксеноморфы* пока не объединились в кланы и не запросились в Альянс, а то яутам совсем не на кого станет охотиться.
Год назад начало происходить что-то очень странное - один за другим, с промежутком в три стандартных месяца, с лица трёх, принадлежащих уманам планет, исчезли все жители и животные, остались лишь насекомые да микробы. Исчезли совершенно внезапно и бесследно. Про первую планету Атакс-15, узнали дней через десять, когда поселенцы не вышли на связь – на ней находилась небольшая колония в пятнадцать тысяч человек, занимающаяся добычей древесины.
Уманы очень встревожились, но когда через девяносто дней так же испарились все одиннадцать миллионов жителей уже второй планеты – ЦТ-105, началась паника уже не только среди людей. Жители близлежащих планета массово перебирались на орбитальные станции, но все понимали, что это не выход.
А после третьей планеты - Саргоны, все со страхом ждали какая планета следующая и не перекинется ли эта зараза на другие планеты Альянса? Никто не мог понять, что происходит – это природное явление, беспощадная месть от врагов людей или какое-то совершенно новое оружие, позволяющее избавлять планеты от разумных совершенно без крови и следов.
И первыми обвинили в этом чудовищном преступлении яутов – ведь они оставались самими яростными противниками союза, к тому же издревле уничтожали людей, просто сейчас масштабы оказались побольше.
Честь целой расы оказалась на волоске, и в Совете Альянса, Старейшины все чаще оставались один на один с обвинителями, ведь никому кроме них, оскорбляющихся одним видом находящихся там уманов, было невыгодно это массовое истребление.
Все три планеты проверили от и до, сотни раз отсканировав и прошерстив каждый находящихся на них город, на наличие на них хотя бы одного живого существа, но все было бесполезно, осталось ощущение, что люди испарились как туман, просто занимаясь своими делами. А камеры наблюдения, которые могли бы пролить свет на происходящее, были все сломаны, а записи стёрты. Загадка века, не иначе.
Грох сильно удивился, но быстро прилетел на атолл, когда его вызвал к себе Волдар, один из самых уважаемых яутами Старейшин, и старый друг его отца. После недолгого приветствия в уютной, заставленный шкурами гостиной, тот спросил его о делах, и узнав что Вождь собирается на Охоту с молодняком, попросил отложить ее на некоторые время.
- Я хочу, что бы ты, со своей командой отправился на Пыль и привез кое-что оттуда, - сказал он, когда они расселись в удобные кресла.
- Но что привезти и почему я? – изумился Грох, удивлённо разглядывая седого, но все ещё мощного самца. Тот был не менее трёх метров роста, кожа, темно-зелёного цвета носила следы многочисленных шрамов, посветлевшие от времени волары* сплошь покрывали золотые унтары*, а в янтарных, глубоко запавших глазах ярко светился недюжий ум и мудрость.
Все знали неприязненное отношение Гроха к уманам, к тому же в глубине души он совсем не осуждал тех, кто решил навсегда избавить вселенную от надоедливой дичи.
- Шаман Ярох указал мне на тебя, Грох, сын Яростного, - спокойно ответил Старейшина, насмешливо смотря на смущенного яута.
- Я думал этот полоумный старик, давно свихнулся и отправился в чертоги Кетану, - еле слышно пробормотал Грох – Сколько ему? Триста пятьдесят?
- Всего лишь триста пятнадцать, - оглушительно расхохотался Волдар, все прекрасно расслышав. – И несмотря на все его выходки, он в здравом уме.
Грох ему не поверил. Старый шаман последние лет тридцать делал настолько странные вещи, что все нормальные яуты его сторонились и избегали. То он отказывался от мяса и начинал жевать траву, как какое то травоядное животное, то кричал пророчества, в духе: «Мы все умрем! Прячьтесь все в пещеры!», то продвигал законы, о том, что самки тоже могли образовывать Кланы и сами становится Вождями и даже Старейшинами. Хорошо хоть сумасшедшего старца никто не слушал.
- И ты веришь ему?
