ГЛАВА 1. В БОЛОТАХ ФРАГРАНСА
Ночь во всех провинциях Тайгерры была прекрасна, а во Фрагрансе – особенно: угольно-чёрная, но в то же время стекольно-прозрачная, сверкающая слабым сиянием светлячков и летающих грибных спор. За голубыми, розовыми и сиреневыми трепещущими тут и там огоньками терялись звёзды.
Коннор любил собирать жемчуг ночью в окрестных озёрах. Ему казалось, что мелкие цветные жемчужины вобрали в себя красоту мерцания ночи. Впрочем, так казалось не только ему. Возможно, именно за эти качества озёрный жемчуг Фрагранса ценился ювелирами со всего здешнего света.
- Меч Киприде в хвост, ну и темень, - проворчал Коннор. Вооружившись точёной мистической киркой, дающей бонус +100% к шансу получить дополнительные ресурсы сбора, он бродил по колено в воде, раскапывая колонию местных моллюсков то под замшелым бревном за тремя приметными грибами, то под гибкими ветвями плакучих ив тихой заводи, не забывая любоваться природой. Полночь в Тайгерре была самым тёмным временем суток, не видно не зги, если не воспользоваться заклинаниями огня или свитком призыва светлячка, но прерываться на колдовство не хотелось. Он ворчит лишь на то, что погас нежный свет огоньков, растворился в ночи. Коннор знал, что уже через час низины начнут истекать молочной густотой тумана, а летающие споры грибов зажгутся карминными сполохами. Умолкнут сверчки, силуэты деревьев потеряют свои очертания – всё вокруг покажется тревожным и пугающим, незнакомым… Только не для него, того, кто знает здесь каждую тайную тропу, каждое деревце, каждый овраг с наиболее быстровосполняемыми ресурсами. Будь хоть сверкающие сумерки, хоть чёрная ночь, хоть туман – кирка Коннора мерно звякает, разбивая ракушечник, жемчужины с дробным перестуком льются в его суму. И он идет по кругу, по кругу, по кругу: от дерева к трём грибам, возле зарослей рогоза, под гибкие ветви, к оврагу, мимо тайной тропы под дерево, к трём грибам…
Забив карманы объемной сумки цветными жемчужинами, Коннор собрался было разорвать свиток телепорта во Фрагран – ближайший город и столицу провинции, но его внимание привлекла картина: юный маг врукопашную отбивался от здешних мобов, вот же умора. Даже путница-НИП сочувственно качала головой, дипломатично причитая:
- Бедное дитя! Я предупреждала, что будет нелегко, но ты совсем слаба...
***
Наглотавшись болотной жижи и согнувшись в три погибели, юная эльфийка отплевывалась у кривоватого деревца. Вокруг тянулись пригорки и скрытые в них туманные низины, прятавшие в непроглядном мороке опасных чудовищ и сокровища. Недавно родившейся эльфийке сокровища пока не попадались, зато чудовища... один из них только что хорошенько ее потрепал, забрызгав грязью по самые уши. Ну ладно, грязью забрызгала она сама себя, когда поскользнулась в трясине, но это чудовище не оправдывало! Хуже всего то, что пожилая женщина с корзинкой комментирует каждую ее неудачу с пылом прожженной болельщицы. Причем создается впечатление, что болеет она отнюдь не за неё.
- Мне нужно десять крыльев фрагранских москитов, неужели это настолько сложно? До тебя это задание ни у кого хлопот не вызывало, - говорила женщина, озадаченно осматривая неопытную эльфу. Горько вздохнув, та в изнеможении упала на заросшую рогозом и побегами кислицы кочку, мрачно наблюдая за медленным процессом восстановления очков жизни и маны. Когда обе полоски заполнились до предела, эльфийка с тяжелым сердцем поднялась и пошлёпала к ближайшему мобу.
Чудовище, он же фрагранский москит, больше всего походил на комара размером с курицу. Его перламутровое тельце и большие тёмно-голубые крылья мягко светились даже сквозь сизый туман.
- Н-на! - эльфийка ожесточённо замахнулась палкой на бедное насекомое, попала, нанеся смехотворный урон, и бросилась наутек от справедливого возмездия. Наученная горьким опытом, она уже знала, что москит укокошит её с трех ударов. Ладно бы просто бил - так хотя бы можно было спрятаться за корягой или деревцем, так нет же: он первым делом вешал на агрессора препротивное проклятье, снижающее сопротивление магии на 100%. И хотя это проклятье одновременно повышало физическую защиту, но кому среди магических мобов она нужна? Москиты тут были настойчивые и преследовать переставали лишь в окружности десяти метров от одинокой путницы-НИП с корзинкой кислицы, которая, собственно, и выдала эльфийке варварское задание. Помощница алхимика, увлеклась собиранием ягод и заблудилась... Может спасти телепорт, но для его изготовления не хватает самой малости - всего-то десяти крыльев москитов, коих здесь предостаточно... Не соблагоизволит ли дитя звёздного света выполнить эту работу, а то женщина так устала, что не сдвинуться с места, да и насекомых с детства боится, а эльфийка, хоть и первого уровня, но сразу видно - будет великим воином, о котором сложат множество песен...
- Бедное дитя, - увидев чумазую, тяжело опирающуся на палку девушку, помощница алхимика в который раз всплеснула руками. - Ты сейчас выглядишь хуже старой Молли из Тихого Хутора, а ведь ты еще так молода.
«Бедное дитя», послав НИПу негодующий взгляд, уселась в траве, обхватив колени руками. Подумать только, четвёртый день не может выбраться из нубской локации! Казалось бы, легче легкого - перебить десяток москитов. Но чем их бить, если даже камень и палка урона практически не наносят? Играй она по старинке - через монитор, все было бы гораздо проще: открыл инвентарь, выбрал оружие, развернул книгу умений, поставил на панель быстрого доступа необходимые заклинания - и знай себе нажимай кнопочки. Но нет, ей захотелось современных технологий! Шлем «Симулятор реальности», как же! Только каким способом проверить инвентарь или книгу умений, если нет ни книги, ни инвентаря? В форумских гайдах об этом ни слова, видимо, народ не предполагал, что такая информация окажется для кого-нибудь актуальной. Только и упоминаний, что эльфы на начальных уровнях играют сквозь пальцы, а вся интересная заваруха начинается уровня с восьмидесятого…
Тем временем женщина-НИП в сотый раз затянула волынку про бедное дитя. Нервы у измученной квестом эльфийки сдали окончательно, и она решительно подошла вплотную к помощнице алхимика.
- Послушайте, уважаемая!.. - с вызовом начала девушка и подпрыгнула от вкрадчивого насмешливого голоса за спиной:
- На твоем месте я бы не стал этого делать... Кинора.
Эльфийка резко обернулась и оказалась нос к носу с парнем в темно-красной броне, которая даже сквозь густой туман болотной низины искрила оранжевым. Лицо его озаряла самая доброжелательная, хоть сейчас в рекламу зубной пасты, улыбка, ярче которой сияло только игровое имя над головой – «Коннор». Имя обычного, белого цвета, значит парень не бездушный убийца новичков. У тех, судя по видеогайдам на форуме, в зависимости от совершенных злодеяний, имена полыхают от бледно-розовых до кроваво-красных оттенков. Девушка несколько мгновений недоумённо смотрела в его потрясающие синие глаза, а потом, скрывая волнение, переспросила:
- Чего не делать?
- Высказывать недовольство НИПам, - Коннор неуловимым движением расстелил перед собой небольшую круглую циновку, плюхнулся на неё и приглашающе похлопал ладонью на свободном месте. - Садись, не бойся. Держи-ка.
Кинора нерешительно взяла протянутый сэндвич и почти ослепла от обрушившейся на нее информации: перед глазами мелькнули подсвеченные золотом буквы, свидетельство полученного благословения.
«Вы разделили трапезу с главой легиона «Роза и Меч». Все характеристики увеличиваются на 10% сроком на 30 минут. По истечении указанного времени действие положительного эффекта прекратится».
- С-спасибо, - промямлила Кинора и покраснела от смущения.
- Пожалуйста, - рассмеялся Коннор. – В шлеме играешь? Только он способен передавать такие эмоции. Красивая у тебя эльфийка получилась, совсем толкиенская, цвет кожи особенно удался. Она словно светится изнутри. Долго внешность подбирала?
- Несколько часов.
- Знакомая ситуация, - парень откусил часть своего сэндвича и, помешкав, извлек из котомки целую упаковку. - Вот, держи. Бери, бери, а то наш Горт злится, что мало едим. О! И тут есть ракушечник! Я тут фрагранский жемчуг собираю, - пояснил Коннор, встретив непонимающий взгляд застенчивой собеседницы. Ещё бы, только что тебя бутербродами угощали, а тут вытащили из доспехов кирку, похожую на боевую секиру. - На начальных этапах он нужен для прокачки ювелирного дела, а на топовых - он входит, причем в немалых количествах, в рецепт «Серьги фрагранской Илларии». Показатели у них не ахти, зато выглядят они потрясающе, нашим девчонкам нравятся. Я, кстати, сначала тебя тоже за собирателя принял. А потом вижу - ты москитов бьешь.
- Ну... бьешь - это сильно сказано, - выдохнула Кинора, опасливо косясь на мелькающую в ловких руках Коннора сверкающую кирку. - Скорее они меня.
- Ой ли? - не поверил Коннор. - Ты же маг, должна их с одного удара выносить, а ну-ка покажи.
Кинора пошарила вокруг себя в поисках палки, но Коннор только усмехнулся, вспоминая время своего начинания в Тайгерре, и пояснил:
- Оставь палку, сила магов, - он постучал указательным пальцем себе по шлему, - в разуме. Сам-то я милишник, но знаю, что маги-новички вытягивают руку вперед, ладонью на моба, и призывают энергетический выстрел. А ну-ка попробуй.
Кинора честно вытянула руку, но чуда не случилось. Она пожала плечами и виновато посмотрела на парня:
- Не получается…
- Может ты голодная? Ты сэндвич-то съела?
- А то! - оживилась Кинора. - В один присест!
- Странно. Вообще-то получиться должно. Ты как энергетический выстрел призываешь? Шлем виртуальной реальности - это не тыкнуть на кнопку клавиатуры, это - представить, что ты и есть на самом деле волшебница, будущая повелительница стихий. Ну… или лекарь, если выберешь эту ветку развития.
Кинора совершила еще одну попытку. Она уставилась на москита самым пронзительным взглядом и, растопырив пальцы, сосредоточенно махнула рукой в сторону моба, словно метнула невидимый кирпич.
- Мда, - Коннор сочувственно посмотрел на юную волшебницу. - Тут помогут только тренировки. Ох, совсем с тобой заболтался, мы же на Киприду собрались, ну, бывай. Доберешься до Фраграна - зайди в таверну «Сладкая булочка», я дам распоряжение, чтобы тебя без испытательного срока приняли в легион. Ты же, насколько я понимаю, не академик для репутации «Белых Барсов»?
- Академик для репутации? – нахмурилась девушка.
- По твоему лицу сразу видно, что нет, - рассмеялся Коннор. – Вот и чудно, а то в последнее время к нам что-то вражеские твинки побежали, едва успеваем ловить. В рейтинге фентигийских легионов мы занимаем третье место, но со временем планируем забраться повыше, а «Белые Барсы» хотят нас обогнать. Ну и пусть хотят, нас им не догнать! «Роза и меч» - отличное вложение сил и времени, особенно, если ты собираешься развиваться и хочешь принимать участие во всех значимых для Тайгерры событиях. Хотя, впрочем, выбор остается за тобой.
Пока речь Коннора журчала сладкоголосым ручейком, руки его разрывали свиток телепортации. Когда вихри пространственных измерений заклубились вокруг искрящейся брони, он успел напоследок дружески отсалютовать, сделав легкое движение ладонью от бровей, прежде чем окончательно растворился в воздухе. Кинора еще несколько мгновений зачарованно смотрела в то место, где только что светились его глаза, пытаясь собраться с мыслями. Какой милый парень! Часто ли в самом начале игры новичку улыбнётся удача? Киноре она улыбнулась улыбкой Коннора. Это ли не чудо?
Сочтя это хорошим предзнаменованием, девушка с удвоенной силой вернулась к боевым тренировкам и вскоре проблема с мобами решилась сама собой. Убегая от очередного москита, Кинора споткнулась о подводную корягу и неудобно упала. Причем, упала она не сразу. Сначала долго размахивала руками, в попытке сохранить ускользающее равновесие. Потом, падая в мутную жижу, стонала от досады, что в который раз ничего не выходит, как случилось невероятное: из ее ладоней начали вылетать слабо светящиеся сгустки сжатого воздуха. «Энергетический выстрел!» - догадалась Кинора и, несмотря на то, что в этот раз она все же погибла (беспорядочно разбросанные «выстрелы» спровоцировали на бой мобов со всей поляны), настроение заметно улучшилось, и уже к следующему москиту девушка подошла во всеоружии. Повторила размах руками с последующим резким движением на моба:
- Кий-йя! - и благоговейно смотрела, как с ладони срывается шарик сжатого воздуха, несется к ничего не подозревающему москиту и отнимает у того сразу больше половины запаса жизни!
- Кий-йя! - второй заряд не заставил себя ждать. Насекомое падает в пышную куртину кислицы, светится серебристым облачком, всего и делов - подойти, запустить руки и достать добычу. Добыча порадовала. Не сокровище, но сразу четыре крыла по квесту и даже одна небезызвестная фрагранская жемчужина. Завопив «Йоуу!» на всю округу, девушка вошла в раж и принялась ожесточенно качаться. А, точнее говоря, мстить москитам за все четыре бесполезно проведённых в болотах дня. Надо ли говорить, что с каждым москитом «энергетический выстрел» получался все лучше и лучше? Кинора уже не размахивала руками как ветряная мельница, а делала отточенный жест в сторону моба, и тот падал в трясину, даже не успев долететь до разохотившейся волшебницы. Производство опыта стало на поток, и у девушки появилось время подумать...
Коннор... Глупо так говорить, но он ей сразу понравился. От одной его улыбки можно растаять весенним снегом! А какие синие у него глаза... Нет, поправила она себя, конечно, дело вовсе не в глазах, а в той помощи, которую он оказал. Шутка ли, сам, первый, подошел к новичку, благословил, едой угостил. И не просто краюхой хлеба, а целой упаковкой сэндвичей, которых, если экономить, может хватить на неделю! Опять же – в легион пригласил. Хороший, наверно, легион, если во главе стоят такие замечательные парни. И персонаж у него симпатичный. На создание такого уходят часы, если не сутки. Любопытно, реальный Коннор хоть сколько-нибудь похож на свою игровую куклу? «Так, - одернула себя девушка и для пущей убедительности похлопала по щекам. – Соберись, тряпка! Растеклась лужицей! На красивую картинку фапаешь, фу-такой-быть! Коннор похож на себя реального не больше, чем ты на, как там он выразился? Толкиенскую эльфу?»
Конечно, волшебница у нее получилась сказочная! Не зря же она полдня подбирала оттенок волос, дабы те подчеркивали мягкое свечение золотисто-розовой кожи, рисовала глаза, лепила очертания скул и носа в Тайгеррском 3-D конструкторе, воплощая эльфийскую красоту на экране. Коннор сразу заметил, что играет она через шлем. Только симуляторы реальности шлем и вирткапсулы, способны передавать оттенки эмоций у игровых персонажей: улыбку, смех, досаду, слёзы… Интересно, в рамках Тайгерры много людей играет в подобных девайсах? Наверное, много, не зря же игра настолько популярна. И это несмотря на то, что шлем модели «СР-1» стоит немало, а хороший, типа «Сталкера» – вообще целое состояние.
ГЛАВА 2. КИРА
Кира не помнила, в какой момент произошло ее увлечение «симулятором реальности». Возможно, это случилось, когда она первый раз сбежала в бабушкину квартиру от Егора.
