Глава 1
— Ваше Величество, — произнес Финн, кивая, — рад видеть.
Бран сдержанно кивнул в ответ, и Финн внутренне напрягся. Плохой знак — брат ещё очень зол.
— Надолго к нам? — спросил Финн.
Голубые глаза брата сковал холод, отвечать он не стал — прошел дальше. Финн последовал за ним, понимая, что разговор король решил не откладывать. В кабинет Бран не пошел — расположился в гостиной. Возможно, всё не так плохо. Казнить будут не сразу, частями. Неуместное веселье Финн едва успел погасить.
— Где твоя подопечная? — спросил Бран, уютно располагаясь на диване.
— Готовится встретить Его Величество, — ответил Финн, усаживаясь напротив.
— Ты сообщал, что обучение успешное и она справляется.
— Скоро вы сможете в этом лично убедиться.
Финн не лукавил: девушка действительно делала поразительные успехи. Если бы он не знал правды, то решил бы, что перед ним аристократка. Вот только сегодня опять учудила с этими картинами! Ей с Кайлом нельзя одним воздухом дышать, не то что общаться! Порознь ещё управляемые, а вместе — водоворот неприятностей!
— С Кайлом были проблемы?
— Он понимает всю серьёзность положения и оказывает всевозможное содействие, — ничего не дрогнуло, когда Финн говорил это. Врать он умел. Впрочем, в высших кругах это впитывается с младенчества. Слабым не место в свете.
Бран криво усмехнулся.
— Ты точно про того Кайла, которого я знаю, говоришь?
Перед глазами Финна предстал сломленный младший брат у камина. Он никогда не видел его таким. Привык считать избалованным, проблемным, вечным ребенком, относился к нему соответствующе. Он даже не пробовал с ним говорить. Ни разу с того самого дня, когда отец собрал всю семью: матушку, его, Брана и Кайла, — и сказал, что Кайл не его сын и им не брат, что у того нет никаких прав и что Кайл не достоин носить имя Ниа Скайла.
Сейчас Финн понимал, что это была такая месть отца любимой женщине, которую подозревал в измене. Позже отец остыл, продолжил обучение Кайла, покупал всё, что тот хотел, но, как прежде, уже не было, разбитое не склеить. Матушка отдалилась от всех. Бран, как и отец, сторонился Кайла, как от грязи, а он, Финн… ему было всё равно. У него была своя жизнь, и проблемы семьи его мало волновали, тогда его интересовали лишь женщины: возраст был подходящим, он только что открыл для себя новую яркую сторону жизни. Впрочем, с того времени мало что изменилось. Финна по-прежнему интересовали женщины, вольная жизнь и собственный покой, и только случай с Мередит вынудил его вспомнить о долге и семье.
— Так долго думаешь? — донесся сквозь туман собственных воспоминаний голос брата. — Или он тоже мертв, и ты нашел кем его заменить?
— Твоя ирония неуместна, Бран, — жестко сказал Финн.
Бран удивленно приподнял брови, окинул внимательным взглядом брата, словно по-настоящему только сейчас его заметил. Сделанные выводы его явно позабавили. Он расслабил узел шейного платка и чуть покрутил головой, разминая затекшую шею.
— Так что там с Кайлом? Тебе действительно не нужна с ним помощь? Отослать его во дворец?
Так было проще, конечно, это решило бы часть проблем Финна. А с другой стороны, могло добавить. Нет, пусть лучше будет под присмотром.
— Не стоит. Он очень хорошо разбирается в некоторых вещах и обучает этому девушку.
— Это в каких же?
Например, как довести его, Финна, до гнева за пять минут; как испортить день, чтобы уже ничего не радовало; как заставить нервно ждать подвоха; как развить навязчивое желание убивать медленно и мучительно. У Кайла много талантов.
— В искусстве, — ответил Финн вместо того, что ему действительно хотелось сказать.
— Выходит, не все монеты отца были потрачены впустую.
Раньше Финн на такое замечание не обратил бы внимание, сейчас оно неприятно резало слух. Хотелось ответить грубостью или спросить, зачем Бран так пренебрежительно, но сдержался. Иначе потом придется долго объясняться, а это ни к чему. Были проблемы посерьёзнее.
— Встретимся за ужином, — сказал Бран, поднимаясь и давая понять, что разговор окончен.
Финн тоже поднялся — необходимо было ещё заглянуть к Кейтлин. Нужно напомнить про важность сегодняшнего вечера и ещё попросить поговорить с Кайлом. Похоже, за тот месяц, который девушка провела с ними, у неё вышло то, что не получилось у остальных за годы: она имела влияние на младшего брата.
