ГЛАВА 1. Товар для мага
Мне было очень холодно. Пронзительный северный ветер насквозь продувал мою тонкую рубашку. Дрожа как осиновый лист, стыдливо обхватила себя руками, пытаясь прикрыть затвердевшие от холода соски. Торн нетерпеливо шагал туда-сюда, пиная от злости мелкие камешки.
- Да что этот маг о себе возомнил! – ругнулся он, пнув очередной камень носком толстого сапога. – Я тут уже продрог весь.
Косо посмотрев на мужчину, едва сдержалась, чтобы не плюнуть в него. На Торне был надет толстый дорожный плащ, а на мне только летняя рубаха. На ногах у меня были тонкие башмаки, прохудившиеся во многих местах от старости.
- Он ведь правая рука самого короля, - хмыкнул Адам. – Имеет право заставлять нас ждать.
- Тоже мне, важная птица! – плюнул Торн. – Кто он без своей магии!
- А ты ему это скажи в лицо, - заржал Адам, слезая с лошади.
Торн тут же замолчал. Сказать нечто подобное магу он бы никогда не рискнул. После таких высказываний можно было остаться без языка.
- Вот, попей и заткнись, - сказал Адам, протягивая Торну флягу с вином.
Тот с удовольствием сделал пару глотков и довольно улыбнувшись, вернул флягу. Пару глотков напитка вполне хватило, чтобы заставить мужчину замолчать.
- Кажется едут, - вдруг воскликнул Адам, вглядываясь в даль.
Вытянув шею, я стала вглядываться туда, куда смотрел мужчина. Мне сразу удалось рассмотреть несколько всадников, скачущих в нашу сторону.
- Наконец-то, - пробормотал Торн, плотнее кутаясь в плащ.
Вскоре всадники замерли перед нами, нагоняя страх своим грозным видом.
- Привели девчонку? – даже не поздоровавшись, спросил один из них.
- Да, - ответил Торн, вытолкнув меня вперёд.
Споткнувшись, я едва смогла устоять на ногах. Испуганно задрав голову, смотрела снизу вверх на мужчину.
- Раздеть, - приказал он.
Торн тут же стал выполнять приказ, стаскивая с меня рубашку. Теперь у меня внутри похолодело не только от ветра, но и от ужаса. Ощущая, как тонкая ткань скользит вниз по моему телу, едва не сгорела от стыда.
- Поверни спиной, - снова приказал мужчина.
Торн схватил меня за плечи и дёрнув, повернул спиной к всадникам. Тут же послышался глухой звук – мужчина спрыгнул с лошади. Подойдя ко мне, он прикоснулся пальцами к позвоночнику и провёл сверху вниз по коже. От его горячего прикосновения по всему моему телу побежали мурашки.
- Ещё не раскрылся до конца, - констатировал он.
- Ей только три дня назад восемнадцать исполнилось, - объяснил Адам.
- Отлично, - сказал мужчина и грубо схватив меня, повернул лицом к себе.
Схватив меня за подбородок, стал пристально вглядываться мне в лицо. Пока он это делал, я всеми силами стыдливо прикрывала голую грудь и отводила в сторону взгляд. Отпустив меня, мужчина сделал шаг назад и придирчиво стал осматривать со всех сторон. Дрожа на холодном ветру, чувствовала себя товаром.
- Получше ничего не было?
- Это всё, что осталось. Была ещё одна, но у неё не оказалось дара. Других же разобрали раньше.
«Ещё одна», после этих слов, мне захотелось плакать. Ней была моя лучшая подруга Джейн, с которой нам три дня назад исполнилось восемнадцать. К несчастью у девушки не оказалось нужного дара и от неё избавились, отдав в публичный дом. Сжав руки в кулаки, старалась не расплакаться. Когда Джейн забирали, мы обе рыдали и умоляли Торна не отдавать её. Но если мужчина не смог бы выручить за подругу денег у мага, она была ему не нужна. Поэтому решив хоть немного заработать, продал Джейн в публичный дом. Но я поклялась отыскать свою подругу и спасти её.
- Вам же только кровь нужна, какая разница, насколько она красива? – пожал плечами Адам.
- Она мне нужна не только для этого, - хмыкнул мужчина.
Понимая, что ему кроме крови нужно, я испуганно задрожала. Решившись наконец-то рассмотреть своего будущего хозяина, стала на него внимательно смотреть. Увиденное меня поразило, заставив покраснеть ещё больше.
Мужчина был высоким и мускулистым. Чёрные короткие волосы, смуглая кожа, тёмно-карие глаза, красивые черты лица. Чёрный форменный камзол с золотым шитьём обтягивал его тугие мышцы. Чёрный плащ с красным подбоем развивался на ветру, словно крылья. Завороженная этим чудесным видом, не могла отвести взгляд. Маг напоминал мне прекрасного демона, который таит в себе губительную опасность.
- Точно других нет? - скривился маг, оценивающе глядя на меня.
- Увы, - развёл руками Торн. – В приюте остались только маленькие девочки и не известно, появится ли хоть у кого-то из них метка. В последнее время люпины стали попадаться реже. Из тридцати последних только одна с меткой.
У меня внутри снова всё перевернулось. Я помнила каждую несчастную, которую после её Дня Рождения продавали в публичный дом. Мы с Изабеллой были младшими из них и нам пришлось прощаться с каждой.
- Проклятье! – выругался маг.
- Мой вам совет – берите эту. Нет никакой гарантии что надеться хоть ещё одна во всём королевстве, - стал уговаривать Торн.
- Ладно, беру. Амос, заплати.
Маг отошёл в сторону и сложив руки на груди стал наблюдать за происходящим с очень недовольным видом. Я ему явно не нравилась, но выбора у него просто не было. Белокурый мужчина с зелёными глазами, которого маг назвал Амосом, спрыгнул на землю и достав мешочек с золотом, протянул Торну. Тот сразу же развязал его и высыпав на ладонь кучу золотых монет, стал жадно пересчитывать. Судя по его роже, он был очень доволен.
- Рад был вам помочь, господин Блейк, - радостно улыбнулся Торн.
Блейк ничего не ответил и продолжал молча за мной наблюдать. Торн же вскочил на лошадь и они с Адамом поскакали домой. Проводив их испуганным взглядом, сильнее обхватила себя руками.
- Одевайся, а то совсем замёрзнешь, - ласково улыбнувшись, сказал мне Амос.
Вздрогнув от неожиданности, стала натягивать дрожащими руками рубашку. Наконец-то одевшись, всё равно продолжала дрожать.
- Блейк, она совсем замёрзла, - обратился к магу мужчина.
- Мне плевать. Главное довези её живой, - равнодушно ответил он, залезая на лошадь.
Хлестнув животное, маг поскакал в ту строну, откуда они прибыли. Третий мужчина молча последовал за магом.
- Вот, держи.
Внезапно мне на плечи опустился тяжёлый плащ. Сняв его с себя, Амос накинул его мне на плечи.
- Спасибо, - пробормотала я, плотнее кутаясь в грубую ткань.
Плащ был ещё тёплым от тела мужчины и пах какими-то травами.
- Пожалуйста, - тепло улыбнулся мужчина.
Затем он посадил меня впереди себя в седло и мы поскакали вслед за остальными. Мне наконец-то стало тепло, отчего сильно захотелось спать. К тому же я почти сутки не спала и не ела, ведь мы добирались на место встречи без остановки. Подпрыгивая в седле, я не заметила, как уронила голову на широкую грудь Амоса и крепко уснула.
- Просыпайся, мы уже прибыли, - сквозь сон услышала я голос.
Но мне так сильно хотелось спать, что я просто не могла открыть глаза.
- Облей её водой, чего возишься!- послышался голос Блейка.
- Не будь таким жестоким, бедняжка просто сильно устала.
Меня осторожно сняли с лошади и взяв на руки, куда-то понесли. Затем я почувствовала, как меня уложили на кровать и укрыли. Свернувшись калачиком, я снова уснула.
Открыв глаза, я долго не могла понять, где нахожусь. Было раннее утро, за окном ярко светило солнце и пробиваясь сквозь стекло приятно грело моё тело. Сонно потерев глаза, огляделась. Это была не наша общая спальня, а небольшая и довольно уютная комната. Кровать, на которой я спала была с ярко-красным балдахином и поражала своим размером. Привыкнув спать на крохотной лежанке с соломенным матрасом, наслаждалась мягкостью перины. Решив оглядеться лучше, встала босыми ногами на пол. Мои ступни тут же утонули в мягком мехе и посмотрев вниз увидела большую белую шкуру. Поводив ногой по шерсти, насладилась приятным прикосновением. Став осматриваться дальше, принялась бродить по довольно большой спальне, поражаясь её убранством и богатством на каждом шагу.
Кроме кровати в комнате стоял шкаф, комод, письменный стол у окна, книжный шкаф, кресло у камина и туалетный столик с какими-то склянками. Они меня очень заинтересовали и открыв первую попавшуюся баночку с интересом ткнула пальцем в белую, ароматную смесь напоминающую сметану. Решив, что это какое-то лакомство, облизала палец и тут же стала плеваться. То, что так вкусно пахло оказалось противным и горьким.
Наплевавшись вволю, решил посмотреть, что в шкафу. Открыв тяжёлые створки, с восторгом уставилась на висевшие там платья и пару плащей. Внизу стояли милые туфельки украшенные вышивкой, бусинами и драгоценными камнями. Каждая пара по цвету и украшению подходила под платье. Взяв в руки голубые башмачки, принялась их разглядывать. Судя по всему, они были расшиты какими-то драгоценными камнями, которые сверкали на свету. Залюбовавшись этой красотой, позавидовала обладательнице этих вещей. Поставив туфельки на место, решила рассмотреть подходящее под них голубое платье. Сняв с вешалки наряд, приложила к себе и с восторгом уставилась в зеркало, висевшее на внутри на дверце.
Платье было просто великолепным – длинное, пошитое из струящейся, почти невесомой ткани и украшенное такими же камнями, как и туфли. Даже мою заурядную внешность оно делало привлекательней. Тяжело вздохнув, я повесила платье на место и снова посмотрела в зеркало. Из него на меня смотрело моё привычное отражение, нагоняющее тоску. Красотой я никогда не отличалась и привыкла жить с мыслью о том, что никогда не буду красивой. Я была худой, даже невесомой, с длинными руками, ногами и тонкими пальцами. Моя кожа была бледной, практически прозрачной. Тонкие черты лица, и большие голубые глаза. Золотые длинные волосы резко контрастировали с тёмными бровями и длинными чёрными ресницами. Даже наша нянька, жена Торна, постоянно сокрушалась, какая я непривлекательная.
- Тяжело тебе будет в жизни, - вздыхала она, расчёсывая мои волосы. – Только одно у тебя достоинство, твои косы. Вот только на это ни один мужчина не обратит внимания. То ли другое дело Марта, и попа есть и грудь какая большая! На неё любой мужик позариться, а на тебя даже собаки бросаться не станут.
К сожалению ,Марта одной из первых попала в публичный дом и там её наверняка хватало мужского внимания. Вот только сомневаюсь, что этот приводило несчастную в восторг. О моей же внешности хорошо отзывался только один человек – Джейн. Подруга всегда повторяла, что я похожа на эльфа. Но они давным-давно исчезли с наших земель, оставив по себе только воспоминание.
Захлопнув шкаф, подошла к большому комоду и открыла верхний ящик. В нём, как и в остальных, оказалось шёлковое нижнее бельё прикасаться к которому я просто побоялась. Оно выглядело таким хрупким и тонким, словно его сделали феи. Ощутив чувство сильной засвисти, с грохотом захлопнула ящик. Повезло же иметь такие наряды незнакомке, живущей в этой комнате. Да и сама спальня просто предел мечтаний.
Решив больше не рыться в чужих вещах, подошла к двери напротив кровати. Она находилась возле камина и вела явно не в коридор. С любопытством открыв её, замерла как вкопанная. Оказалось, что у хозяйки спальни даже есть собственная огромная ванная и туалет. О подобных изысках мне приходилось только слышать. Похвастаться собственным водопроводом и канализацией могли только очень богатые люди вхожие во дворец. Не удивительно, что в доме королевского мага кроме богатой обстановки имелись ванные и туалеты.
Разведав обстановку, я вернулась в комнату. Пройдя мимо двери, которая наверняка вела в коридор, даже не попыталась её открыть. Меня точно заперли, чтобы новая игрушка мага не смогла сбежать. Делать мне было всё равно нечего и я вернувшись в кровать, свернулась калачиком. Надеюсь хозяйка комнаты вернётся не скоро, мне не хотелось, чтобы меня сгоняли с мягкого матраса.
Перевернувшись на бок, я внезапно уткнулась носом в грубую ткань. Приподнявшись на локтях, с удивлением уставилась на чёрный плащ. Он знакомом пах травами и мне сразу стало понятно, что это вещь Амоса. Блаженно улыбнувшись, я снова свернулась клубочком на мягком матрасе и укрывшись плащом, уснула.
ГЛАВА 2. Волчий цветок
- А ну вставай!
Громкий мужской голос выдернул меня из прекрасного мира сновидений и вернул в ужасную реальность. Не успела я открыть глаза, как с меня грубо сдёрнули плащ. Оставшись в одной рубашке, спросонья поёжилась от холода.
- Хватит дрыхнуть, лентяйка.
Открыв глаза, я уставилась Блейка, который держал в руках плащ и с призрением смотрел на меня.
- Ты почему ещё не переоделась?
После этих слов я непонимающе уставилась на мага.
- У меня есть только эта одежда.
Швырнув плащ Амоса обратно на кровать, мужчина подошёл к шкафу и открыл дверцу.
- А это что?
- Но ведь это не мои вещи. У меня кроме этой рубашки и нет ничего.
Маг скривился и сняв с вешалки понравившееся мне голубое платье и швырнул в меня. Поймав наряд, я удивлённо замерла.
- Теперь эта комната и всё, что в ней находиться принадлежит тебе.
- Мне?!
Я не могла поверить его словам. Неужели хозяйка этого королевства я?!
- Ты теперь принадлежишь мне и я не могу допустить, чтобы ты выглядела как нищенка и позорила меня перед всеми! Поэтому с этого дня ты обязана выглядеть хорошо. Поняла?
- Да, - тихо ответила я, всё ещё не веря в такое счастье.
Всю жизнь у меня не было ничего кроме скромной рубахи, которая заменялась только после того, как старая становилась совсем маленькой либо изнашивалась до дыр. Предыдущий наряд мне заменили лишь после того, как старый стал настолько коротким, что едва прикрывал пятую точку. Мне всё время приходилось одёргивать рубашку, чтобы не демонстрировать каждому встречному нижнее бельё. А теперь я стала обладательницей целой кучи дорогостоящих нарядов. Кроме того, в моём распоряжении оказалась целая комната забитая вещами. Что делать со всем этим богатством я просто не знала.
Личных вещей у меня никогда не было. В детстве не имелось даже тряпичной куклы. Сколько я себя помнила, играть мне приходилось с тем, что находила на улице. Так получилось из-за того, что я родилась в очень бедной семье, где кроме меня было ещё десять детей. Поэтому, когда к матери пришёл Торн и предложил купить меня, родители без колебаний продали ему десятилетнюю дочь. Так я и оказалась в месте, которое Торн и его жена называли «приютом». В нём кроме меня жило ещё много девочек разных возрастов, которых скупал у бедных родителей мужчина. Он ходил по деревням и при помощи древнего артефакта отыскивал потенциальных «люпинов». Если в день восемнадцатилетия у девушки появлялась на спине метка в виде цветка, её продавали магу. Если же нет, то в публичный дом. Так и жила я до этого дня даже не зная куда попаду – к магу или на панель.
- Ты принимала ванную? – снова спросил меня маг, тем самым вернув к реальности.
- Нет, - испуганно пискнула я.
- Тогда чего ждёшь? Марш мыться!
- Но я не знаю, как ней пользоваться, - ещё тише ответила я.
- Деревенщина убогая, - ругнулся маг и пошёл в ванную.
Почти сразу оттуда послышался звук воды, которая набиралась в большую ёмкость. Так длилось некоторое время, и когда шум воды прекратился, Блейк крикнул:
- Иди сюда!
Я положила платье на кровать и покорно пошла выполнять его просьбу.
