Рок сидел под летним навесом дешевой рыночной забегаловки. Кормили здесь отвратительно, зато всегда были свободные места. Вот и сегодня никто не мешал предаваться мечтам воришке, уже успевшему опустошить тройку карманов. О весьма заманчивом будущем, если верить Бесу. Они уже год вместе снимали небольшую каморку на окраине города и за это время изрядно сдружились. Его друг, старше лет на пять, иной раз становился неприятно ироничным. Зато Бес целых три года проучился на мага, был очень компанейским и давал дельные советы.
- Привет, Рок! Давно ждешь?
Рыжий веснушчатый дылда широко улыбнулся и поставил на стол бутылку вина и три бокала. Как всегда Бес смотрелся франтом: из-под бордового жилета выглядывали зеленые рукава-раструбы блузы тонкого батиста, брюки из дорогой тесненной кожи были по-модному заужены, а начищенные ботинки блестели так, что слепили глаза. И цвета подобрал, чтобы идеально гармонировать с одеянием своей новой пассии. Бес всегда очень трепетно относился к подобной ерунде.
Сегодня его сопровождала черноглазая и золотоволосая девица с крупным ртом и соблазнительными выпуклостями. Эти выпуклости выглядывали из довольно глубокого выреза шелкового платья цвета весенней листвы. Легкая темно-красная пелерина покрывала покатые плечи. Ее скрепляла брошь в форме жука с крылышками-изумрудами и рубиновыми глазками. В руках она держала букет черных орхидей. Тоже очень недешевых. Их называли Глаза Дракона.
- Да, нет, - неопределенно ответил молодой человек, не сводя глаз с красавицы. Ему еще не доводилось общаться со столь дорогими девицами. – Ты представишь меня девушке, Бес?
- Ах да… Бити, знакомься - это Рок. Ты с ним осторожней. С виду деревенщина, но тот еще прохвост… Рок – это Бити. Девушка, которой я с радостью отдал бы свое сердце, - напыщенно представил он подружку и любезно отодвинул перед ней стул.
- Я запомню, - многозначно хмыкнула Бити.
Небрежно бросив цветы на стол рядом с Роком, она села, ловко подбирая длинную юбку. На мгновение в длинном разрезе мелькнула стройная ножка в изящной туфельке. Бити благосклонно улыбнулась Року, оценив его взгляд, и небрежно поинтересовалась:
- Бес говорил, у тебя есть прикольный амулет. Покажешь?
Молодой человек снял цепочку с ключом с подкрашенной стекляшкой в середине. По длинному стержню причудливой вязью шла тонкая гравировка. Амулет достался от родителей, которых он не помнил. А может и не родителей. Рок не знал. Но одно точно – амулет был на нем всегда. И даже в сиротском приюте, где воровство и мордобой являлись обычным делом. Окружающие его просто не замечали.
Вчера во время небольшой пирушки у Рока с другом возник спор. Глупый и бессмысленный, как все пьяные споры. Зато очень обидный. Когда Рок похвастался собственной воровской удачей, Бес рассмеялся и самоуверенно заявил, что смог бы любого обчистить до нитки, но не станет этого делать: подобное занятие и пошло, и скучно. Пусть этой фигней занимаются всякие недоросли, вроде Рока. Бес, дескать, птица высокого полета. Девчонки тогда восторженно заохали, а Рок не на шутку разозлился:
- Спорим на ящик пива, ты меня не обчистишь.
- Сопливый мальчишка, - хмыкнул Бес. – Я ведь почти маг. Смотри и учись.
На мгновение присутствующих окутало легкое облачко, а когда оно развеялось, карманы Рока оказались вывернуты. Даже узкое лезвие, зашитое в ворот куртки, исчезло. Бес победно усмехнулся другу:
- Мчись за пивом, дружище.
- Сам мчись, - засмеялся Рок и снял с шеи цепочку.
Он был очень горд собой, глядя на изумленного друга. Надо признаться, до этого ему ни разу не приходилось видеть Беса таким ошеломленным...
…И сейчас, сидя под навесом, Рок на секунду замешкался перед тем, как передать амулет Бити. Все же амулет так долго находился с ним, что стал частью его. Но потом решительно положил кругляш в ладонь девушки. На мгновение на ее лице промелькнуло замешательство. Такое же, как накануне было у Беса. Но потом она засмеялась и вернула амулет назад:
- Считай, тебе повезло, парень. Мой патрон Шрамус коллекционирует магические талисманы в форме ключей. Ты можешь за него вытребовать кучу денег. Будешь жить – как сыр в масле кататься.
- Я и так не бедствую, - сразу сориентировался Рок. Дело запахло торгом.
- Но ведь у тебя есть заветное желание? Шрамус очень влиятельный человек.
- Он магом мечтает стать, - Бес расцвел самой лучшей из своих улыбок. - Мечты сбываются, парень, если имеешь нужные связи. Бити – личный секретарь барона Шрамуса. Он очень влиятельный человек, а ты, Рок, просто счастливчик… Би, вроде как Шрамус собирался набрать новых учеников. Замолвишь словечко? Наш Рок - парень способный.
- Все возможно, - туманно отозвалась она.
Это так странно, когда несбыточная, казалось, мечта вдруг стремительно начинает обретать реальные очертания. Рок потупился, почувствовав, как защипало в глазах. Голова закружилась.
- Ага! Пробрало! – хохотнул Бес, разливая темное густое вино по бокалам. – Давай-ка выпьем за твое будущее, дружище.
Рок смущенно улыбнулся, шмыгнул носом и поднял бокал.
«Беги», - прошелестело в голове.
Или показалось? Глаза Бити были бездонными, как южная ночь.
- А закусить? Без закуски пить не буду. Я девушка приличная, - капризно заявила Бити, вдруг превращаясь в вульгарную уличную девчонку.
- Поцелуй в качестве закуски сойдет? – сразу же включился в игру Бес.
- Одними поцелуями сыт не будешь.
- А если с языком?
- Скряга и развратник, - фыркнула девушка. – Рок, в этой дыре не отравят? Принеси что-нибудь не опасное для жизни. У меня с утра маковой росинки во рту не было.
Тот покорно поднялся. Когда он вернулся с подносом, наполненным разной дешевой снедью, Бес начал дурачиться:
- Так-так, и чем нас угощает будущее светило магических наук? Хлеб черствый, рыба ржавая, виноград подгнивший… Ладно, не дуйся. Давай, дружище, лучше выпей.
Рок отхлебнул из поданного Бесом бокала. Вино оказалось терпким, со сложным послевкусием. Такого в этой забегаловке не подавали. Рок знал цену этому напитку – его бывший опекун был виноделом. Очень сложная процедура изготовления, особый сорт винограда, несколько лет правильного хранения… Много еще чего. Это был длительный и дорогостоящий процесс, в результате которого на свет появлялась Драконья Кровь – лучшее вино империи.
- Накатим еще по одной, - провозгласил Бес, снова наполняя бокалы.
Рок расслабленно улыбнулся. Бес во всем такой. Ладный парень двадцати пяти лет, прожигатель жизни и любимец женщин. Но больше всего Рок завидовал другу за то, что тот владел магическим искусством. И пусть он пользовался магией незаконно, так как не имел лицензии. Сам факт, что друг почти маг, поднимало его в глазах Рока на недосягаемую высоту.
Рок о подобном мог только мечтать. Бывшему воспитаннику приюта, а с четырнадцати лет бесплатной рабочей силы винодела из приморской деревушки, рассчитывать на высшее образование не приходилось. Поступить без дорогостоящих репетиторов было немыслимо.
Познакомился Рок с Бесом здесь же, в Корте – крупнейшем портовом городе юга империи. Приемного отца разбил радикулит, и Рок должен был сам везти вино на продажу. Нескончаемая толчея, мычание скота, крики зазывал и чем только не заваленные торговые лотки ввели его тогда в ступор. Он толкал впереди себя тележку, груженную амфорами с вином. В них плескалась очень ценимая богачами Кровь Дракона.
Рок улыбнулся своим воспоминаниям, скатываясь в приятную дрему.
2
Идти приходилось медленно и постоянно останавливаться, чтобы не задавить людей или самому не быть задавленным. Рыночные проходы напоминали извилистый лабиринт среди гор всякой всячины. От их пестрого разнообразия и непрерывной толкотни кружилась голова. Рок миновал ряды жестянщиков и гончаров, затем попал в фруктово-овощное царство. Далее следовали кондитерские лавки…
Он кружил уже час, а участок Рынка, где торговали вином, никак не находился. Солнце поднималось все выше, народу становилось больше, а Рок продолжал блуждать по узким улочкам, взмокнув от напряжения.
- Куда прешь, придурок!
Рок рассыпался в извинениях. Заглядевшись на вереницу копченых окороков, развешенных на крюках новогодней гирляндой, он случайно наехал тележкой на здоровенного амбала. Тот с верху до низу был облачен в черную кожу со сверкающими заклепками. Уродливый шрам – узловатый и зигзагообразный - пересекал лицо от правого уголка рта к левой скуле. От этого через вздернутую верхнюю губу проглядывал клык, а нос ломался где-то посредине.
- Дяденька, не подскажете, где здесь винные ряды?
При виде такого страшилища хотелось зажмуриться и заскулить. Собственно, его просьба и прозвучала как скулеж.
- Все места уже заняты. Вали отсюда, парень. Не успеешь покинуть Рынок до захода, пеняй на себя.
А Рок и не заметил, как кончился день. Лучи заходящего солнца сбрызнули красным металлические бляхи амбала. Чуть не плача, паренек принялся быстрее толкать неповоротливую тележку в поисках вожделенного винного отдела. Когда впереди, наконец, замаячили ряды из бутылок и глиняных сосудов, Рок навстречу попалась легкомысленная парочка.
Рыжеволосый парень с россыпью конопушек на лице шел в обнимку с золотоволосой красавицей-черноглазкой.
- Эй, парень, ты что-то напутал, - ямочки задорно заиграли на нежных девичьих щечках. – Рынок закрывается. Выход с другой стороны.
Молодой человек вдруг с ужасом осознал: во время этих плутаний он окончательно заблудился и потерял счет времени. Рынок почти опустел. Посетителей не было, лавочники пересчитывали выручку и закрывали лотки.
Дураком выглядеть в глазах такой красотки было более чем неприятно.
- Да знаю я, где выход, - густо покраснел Рок. – Просто решил себе на завтра место присмотреть, где торговать буду.
- Понятно, - глубокомысленно протянул конопатый. - А поклажу с собой потащил, чтобы жизнь медом не казалась.
- Бедненький, упарился совсем, - пожалела его девица. – Бес, давай ему поможем?
Тот почесал переносицу, задумчиво рассматривая винные амфоры.
- Винцо-то почем собираешься продавать?
Когда Рок сказал, Бес уважительно присвистнул:
- А у тебя, парень, губа не дура.
- Это не простое вино, а Кровь Дракона, - с гордостью сообщил Рок.
- Может и так. Только сегодня ты его не продашь. Да и завтра тоже. Торгового люда нынче прибыло, мест на Рынке не хватает. Все уже на месяц вперед расписано. Приходи через три недели в контору. Там по-новому будут места распределять.
- А ну, посторонись! – грозно зарычал на них какой-то дядька.
И с грохотом захлопнул ставни, закрывая свой прилавок.
- Эй, кыш, с дороги! Понаехали тут… Нормальному человеку не пройти, не проехать, - заорала баба с огромными баулами в руках.
Она со злостью пнула Рока и потопала дальше, вихляя толстыми ляжками.
- Что застыл, лапоть деревенский! – гаркнул грузчик.
Тележка, груженная кусками окровавленного мяса, врезалась в тележку. Глиняные амфоры тревожно звякнули, а веревка, скреплявшая их, лопнула. Рок бросился спасать свой товар...
Когда он закончил возиться со своей поклажей, солнце окончательно скрылось за крышу торгового навеса. Мир будто полинял, лишившись яркости красок. Рынок на глазах пустел, оставляя груды мусора. В них деловито рылись тощие собаки, наглые крысы, беспокойные чайки.
- Ты бы поторопился. Здесь после захода солнца оставаться нельзя, - предупредил Бес.
Сначала Рок испытал облегчение: хоть кто-то, кроме него, еще оставался пока на Рынке. А потом вспыхнула злость за дурацкий совет: будто он не торопился!
- Переночевать-то есть где? – сочувственно поинтересовалась девушка. – Нет? А деньги у тебя имеются?
На второй вопрос Рок утвердительно кивнул. Деньги были. Матушка Молли лично зашила их в карманы штанов суровыми нитками, распределив поровну.
Парень с девушкой переглянулись.
- Ладно, приятель, идем, - решил Бес. - Тут недалеко контора начальника Рынка. Я у него на хорошем счету. Попробую выкружить тебе на завтра местечко. Есть пять медяков?
Рок опять кивнул.
- Вот и отлично. Считай, уже все продал.
- Но ты сам говорил, что места заняты, - неуверенно произнес Рок.
- Не для моих друзей. А ты мне нравишься, парень. Заплатим Шраму, и он даст тебе двух ребят. Они заставят торгашей потесниться. Да не переживай ты так! Мечты сбываются, парень, если имеешь нужные связи. Завтра продашь свой товар и поедешь домой. А сегодня мы с Би тебе город покажем. Бродил когда-нибудь по Корту ночью?
Рок отрицательно покачал головой.
- Не пожалеешь, - пообещала Би, и озорные ямочки вновь заиграли на ее щечках. – Как нам тебя звать-величать?
Рок представился.
Дальше они шли в полной тишине меж опустевших рядов. Ни ругани торгашей, ни ворчания собак, крика птиц. Лишь шорох оберточной бумаги под ногами и легкий перестук каблучков Бити.
Скоро ларьки закончились. Пыльная дорожная колея очерчивала границу Рынка. Она уходила в сторону серого неба и еще более серого моря под ним. За дорогой начинался другой мир, состоящий из вереницы безликих построек с чуть покатыми крышами. Некоторые имели два-три этажа, но большая часть была одноэтажной. Всех их объединяло полное отсутствие архитектурных изысков, грязно-серая штукатурка и покрытые ржавчиной железные двери.
Бес и Бити повели Рока к трехэтажной коробке. Везде было безлюдно, но у стены этой сидела нищенка с обрубками вместо ног. Ее лицо, волосы и одежда выглядели такими же пыльными и блеклыми, как все вокруг. Слезы проделали по сморщенным впалым щекам две грязных дорожки. Старуха взглянула на Рока. Глаза у нее были зеленые и чистые, как морская вода.
Бес не обратил на старуху никакого внимания. Словно не заметил. Сразу занялся дверью. Ручки там не было, но он протиснул пальцы в щель и с усилием потянул на себя. Ржавая плита уныло заскрипела и оскалилась черным проемом.
- Давай деньги. Я быстренько договорюсь, а потом пойдем кутить.
Червь сомнения зашевелился в душе Рока. Он совсем не так представлял себе контору Рынка. Бес засмеялся:
- Да, не трусь ты. Хочешь, я тебе Би в залог оставлю. Чтобы не скучал.
- Не заскучает, - хихикнув, пообещала девушка.
И так многообещающе взглянула, что все сомнения развеялись бесследно. Рок принялся торопливо распечатывать один из своих карманов.
Би серьезно отнеслась к своему поручению. Губы у нее оказались жадные, а грудь упругая и шелковистая. Некоторое время его беспокоило то, что на них смотрела нищенка. Но не долго. Все сконцентрировалось на податливом девичьем теле.
- Рок! Да, Ро-ок же… Подожди, - она оттолкнула парня, тяжело дыша. – Тебя зовут.
И действительно, с верхнего этажа, высунувшись по пояс, ему махал руками Бес и ухмылялся:
- Давай сюда, - закричал он. – Твоя подпись нужна! Шустрее, а то контора уже закрывается.
- Беги, Рок, - Би подтолкнула его к выходу. – Я твое вино посторожу. А потом продолжим. Ты шикарно целуешься, парень! Просто дух захватывает.
И Рок помчался сломя голову по лестнице.
Лестничный пролет был узок, темен и пах сыростью. Двери, что встречались по пути, оказались заперты, окна - частично разбиты или заколочены.
- Привет, Рок! Давно ждешь?
Рыжий веснушчатый дылда широко улыбнулся и поставил на стол бутылку вина и три бокала. Как всегда Бес смотрелся франтом: из-под бордового жилета выглядывали зеленые рукава-раструбы блузы тонкого батиста, брюки из дорогой тесненной кожи были по-модному заужены, а начищенные ботинки блестели так, что слепили глаза. И цвета подобрал, чтобы идеально гармонировать с одеянием своей новой пассии. Бес всегда очень трепетно относился к подобной ерунде.
Сегодня его сопровождала черноглазая и золотоволосая девица с крупным ртом и соблазнительными выпуклостями. Эти выпуклости выглядывали из довольно глубокого выреза шелкового платья цвета весенней листвы. Легкая темно-красная пелерина покрывала покатые плечи. Ее скрепляла брошь в форме жука с крылышками-изумрудами и рубиновыми глазками. В руках она держала букет черных орхидей. Тоже очень недешевых. Их называли Глаза Дракона.
- Да, нет, - неопределенно ответил молодой человек, не сводя глаз с красавицы. Ему еще не доводилось общаться со столь дорогими девицами. – Ты представишь меня девушке, Бес?
- Ах да… Бити, знакомься - это Рок. Ты с ним осторожней. С виду деревенщина, но тот еще прохвост… Рок – это Бити. Девушка, которой я с радостью отдал бы свое сердце, - напыщенно представил он подружку и любезно отодвинул перед ней стул.
- Я запомню, - многозначно хмыкнула Бити.
Небрежно бросив цветы на стол рядом с Роком, она села, ловко подбирая длинную юбку. На мгновение в длинном разрезе мелькнула стройная ножка в изящной туфельке. Бити благосклонно улыбнулась Року, оценив его взгляд, и небрежно поинтересовалась:
- Бес говорил, у тебя есть прикольный амулет. Покажешь?
Молодой человек снял цепочку с ключом с подкрашенной стекляшкой в середине. По длинному стержню причудливой вязью шла тонкая гравировка. Амулет достался от родителей, которых он не помнил. А может и не родителей. Рок не знал. Но одно точно – амулет был на нем всегда. И даже в сиротском приюте, где воровство и мордобой являлись обычным делом. Окружающие его просто не замечали.
Вчера во время небольшой пирушки у Рока с другом возник спор. Глупый и бессмысленный, как все пьяные споры. Зато очень обидный. Когда Рок похвастался собственной воровской удачей, Бес рассмеялся и самоуверенно заявил, что смог бы любого обчистить до нитки, но не станет этого делать: подобное занятие и пошло, и скучно. Пусть этой фигней занимаются всякие недоросли, вроде Рока. Бес, дескать, птица высокого полета. Девчонки тогда восторженно заохали, а Рок не на шутку разозлился:
- Спорим на ящик пива, ты меня не обчистишь.
- Сопливый мальчишка, - хмыкнул Бес. – Я ведь почти маг. Смотри и учись.
На мгновение присутствующих окутало легкое облачко, а когда оно развеялось, карманы Рока оказались вывернуты. Даже узкое лезвие, зашитое в ворот куртки, исчезло. Бес победно усмехнулся другу:
- Мчись за пивом, дружище.
- Сам мчись, - засмеялся Рок и снял с шеи цепочку.
Он был очень горд собой, глядя на изумленного друга. Надо признаться, до этого ему ни разу не приходилось видеть Беса таким ошеломленным...
…И сейчас, сидя под навесом, Рок на секунду замешкался перед тем, как передать амулет Бити. Все же амулет так долго находился с ним, что стал частью его. Но потом решительно положил кругляш в ладонь девушки. На мгновение на ее лице промелькнуло замешательство. Такое же, как накануне было у Беса. Но потом она засмеялась и вернула амулет назад:
- Считай, тебе повезло, парень. Мой патрон Шрамус коллекционирует магические талисманы в форме ключей. Ты можешь за него вытребовать кучу денег. Будешь жить – как сыр в масле кататься.
- Я и так не бедствую, - сразу сориентировался Рок. Дело запахло торгом.
- Но ведь у тебя есть заветное желание? Шрамус очень влиятельный человек.
- Он магом мечтает стать, - Бес расцвел самой лучшей из своих улыбок. - Мечты сбываются, парень, если имеешь нужные связи. Бити – личный секретарь барона Шрамуса. Он очень влиятельный человек, а ты, Рок, просто счастливчик… Би, вроде как Шрамус собирался набрать новых учеников. Замолвишь словечко? Наш Рок - парень способный.
- Все возможно, - туманно отозвалась она.
Это так странно, когда несбыточная, казалось, мечта вдруг стремительно начинает обретать реальные очертания. Рок потупился, почувствовав, как защипало в глазах. Голова закружилась.
- Ага! Пробрало! – хохотнул Бес, разливая темное густое вино по бокалам. – Давай-ка выпьем за твое будущее, дружище.
Рок смущенно улыбнулся, шмыгнул носом и поднял бокал.
«Беги», - прошелестело в голове.
Или показалось? Глаза Бити были бездонными, как южная ночь.
- А закусить? Без закуски пить не буду. Я девушка приличная, - капризно заявила Бити, вдруг превращаясь в вульгарную уличную девчонку.
- Поцелуй в качестве закуски сойдет? – сразу же включился в игру Бес.
- Одними поцелуями сыт не будешь.
- А если с языком?
- Скряга и развратник, - фыркнула девушка. – Рок, в этой дыре не отравят? Принеси что-нибудь не опасное для жизни. У меня с утра маковой росинки во рту не было.
Тот покорно поднялся. Когда он вернулся с подносом, наполненным разной дешевой снедью, Бес начал дурачиться:
- Так-так, и чем нас угощает будущее светило магических наук? Хлеб черствый, рыба ржавая, виноград подгнивший… Ладно, не дуйся. Давай, дружище, лучше выпей.
Рок отхлебнул из поданного Бесом бокала. Вино оказалось терпким, со сложным послевкусием. Такого в этой забегаловке не подавали. Рок знал цену этому напитку – его бывший опекун был виноделом. Очень сложная процедура изготовления, особый сорт винограда, несколько лет правильного хранения… Много еще чего. Это был длительный и дорогостоящий процесс, в результате которого на свет появлялась Драконья Кровь – лучшее вино империи.
- Накатим еще по одной, - провозгласил Бес, снова наполняя бокалы.
Рок расслабленно улыбнулся. Бес во всем такой. Ладный парень двадцати пяти лет, прожигатель жизни и любимец женщин. Но больше всего Рок завидовал другу за то, что тот владел магическим искусством. И пусть он пользовался магией незаконно, так как не имел лицензии. Сам факт, что друг почти маг, поднимало его в глазах Рока на недосягаемую высоту.
Рок о подобном мог только мечтать. Бывшему воспитаннику приюта, а с четырнадцати лет бесплатной рабочей силы винодела из приморской деревушки, рассчитывать на высшее образование не приходилось. Поступить без дорогостоящих репетиторов было немыслимо.
Познакомился Рок с Бесом здесь же, в Корте – крупнейшем портовом городе юга империи. Приемного отца разбил радикулит, и Рок должен был сам везти вино на продажу. Нескончаемая толчея, мычание скота, крики зазывал и чем только не заваленные торговые лотки ввели его тогда в ступор. Он толкал впереди себя тележку, груженную амфорами с вином. В них плескалась очень ценимая богачами Кровь Дракона.
Рок улыбнулся своим воспоминаниям, скатываясь в приятную дрему.
2
Идти приходилось медленно и постоянно останавливаться, чтобы не задавить людей или самому не быть задавленным. Рыночные проходы напоминали извилистый лабиринт среди гор всякой всячины. От их пестрого разнообразия и непрерывной толкотни кружилась голова. Рок миновал ряды жестянщиков и гончаров, затем попал в фруктово-овощное царство. Далее следовали кондитерские лавки…
Он кружил уже час, а участок Рынка, где торговали вином, никак не находился. Солнце поднималось все выше, народу становилось больше, а Рок продолжал блуждать по узким улочкам, взмокнув от напряжения.
- Куда прешь, придурок!
Рок рассыпался в извинениях. Заглядевшись на вереницу копченых окороков, развешенных на крюках новогодней гирляндой, он случайно наехал тележкой на здоровенного амбала. Тот с верху до низу был облачен в черную кожу со сверкающими заклепками. Уродливый шрам – узловатый и зигзагообразный - пересекал лицо от правого уголка рта к левой скуле. От этого через вздернутую верхнюю губу проглядывал клык, а нос ломался где-то посредине.
- Дяденька, не подскажете, где здесь винные ряды?
При виде такого страшилища хотелось зажмуриться и заскулить. Собственно, его просьба и прозвучала как скулеж.
- Все места уже заняты. Вали отсюда, парень. Не успеешь покинуть Рынок до захода, пеняй на себя.
А Рок и не заметил, как кончился день. Лучи заходящего солнца сбрызнули красным металлические бляхи амбала. Чуть не плача, паренек принялся быстрее толкать неповоротливую тележку в поисках вожделенного винного отдела. Когда впереди, наконец, замаячили ряды из бутылок и глиняных сосудов, Рок навстречу попалась легкомысленная парочка.
Рыжеволосый парень с россыпью конопушек на лице шел в обнимку с золотоволосой красавицей-черноглазкой.
- Эй, парень, ты что-то напутал, - ямочки задорно заиграли на нежных девичьих щечках. – Рынок закрывается. Выход с другой стороны.
Молодой человек вдруг с ужасом осознал: во время этих плутаний он окончательно заблудился и потерял счет времени. Рынок почти опустел. Посетителей не было, лавочники пересчитывали выручку и закрывали лотки.
Дураком выглядеть в глазах такой красотки было более чем неприятно.
- Да знаю я, где выход, - густо покраснел Рок. – Просто решил себе на завтра место присмотреть, где торговать буду.
- Понятно, - глубокомысленно протянул конопатый. - А поклажу с собой потащил, чтобы жизнь медом не казалась.
- Бедненький, упарился совсем, - пожалела его девица. – Бес, давай ему поможем?
Тот почесал переносицу, задумчиво рассматривая винные амфоры.
- Винцо-то почем собираешься продавать?
Когда Рок сказал, Бес уважительно присвистнул:
- А у тебя, парень, губа не дура.
- Это не простое вино, а Кровь Дракона, - с гордостью сообщил Рок.
- Может и так. Только сегодня ты его не продашь. Да и завтра тоже. Торгового люда нынче прибыло, мест на Рынке не хватает. Все уже на месяц вперед расписано. Приходи через три недели в контору. Там по-новому будут места распределять.
- А ну, посторонись! – грозно зарычал на них какой-то дядька.
И с грохотом захлопнул ставни, закрывая свой прилавок.
- Эй, кыш, с дороги! Понаехали тут… Нормальному человеку не пройти, не проехать, - заорала баба с огромными баулами в руках.
Она со злостью пнула Рока и потопала дальше, вихляя толстыми ляжками.
- Что застыл, лапоть деревенский! – гаркнул грузчик.
Тележка, груженная кусками окровавленного мяса, врезалась в тележку. Глиняные амфоры тревожно звякнули, а веревка, скреплявшая их, лопнула. Рок бросился спасать свой товар...
Когда он закончил возиться со своей поклажей, солнце окончательно скрылось за крышу торгового навеса. Мир будто полинял, лишившись яркости красок. Рынок на глазах пустел, оставляя груды мусора. В них деловито рылись тощие собаки, наглые крысы, беспокойные чайки.
- Ты бы поторопился. Здесь после захода солнца оставаться нельзя, - предупредил Бес.
Сначала Рок испытал облегчение: хоть кто-то, кроме него, еще оставался пока на Рынке. А потом вспыхнула злость за дурацкий совет: будто он не торопился!
- Переночевать-то есть где? – сочувственно поинтересовалась девушка. – Нет? А деньги у тебя имеются?
На второй вопрос Рок утвердительно кивнул. Деньги были. Матушка Молли лично зашила их в карманы штанов суровыми нитками, распределив поровну.
Парень с девушкой переглянулись.
- Ладно, приятель, идем, - решил Бес. - Тут недалеко контора начальника Рынка. Я у него на хорошем счету. Попробую выкружить тебе на завтра местечко. Есть пять медяков?
Рок опять кивнул.
- Вот и отлично. Считай, уже все продал.
- Но ты сам говорил, что места заняты, - неуверенно произнес Рок.
- Не для моих друзей. А ты мне нравишься, парень. Заплатим Шраму, и он даст тебе двух ребят. Они заставят торгашей потесниться. Да не переживай ты так! Мечты сбываются, парень, если имеешь нужные связи. Завтра продашь свой товар и поедешь домой. А сегодня мы с Би тебе город покажем. Бродил когда-нибудь по Корту ночью?
Рок отрицательно покачал головой.
- Не пожалеешь, - пообещала Би, и озорные ямочки вновь заиграли на ее щечках. – Как нам тебя звать-величать?
Рок представился.
Дальше они шли в полной тишине меж опустевших рядов. Ни ругани торгашей, ни ворчания собак, крика птиц. Лишь шорох оберточной бумаги под ногами и легкий перестук каблучков Бити.
Скоро ларьки закончились. Пыльная дорожная колея очерчивала границу Рынка. Она уходила в сторону серого неба и еще более серого моря под ним. За дорогой начинался другой мир, состоящий из вереницы безликих построек с чуть покатыми крышами. Некоторые имели два-три этажа, но большая часть была одноэтажной. Всех их объединяло полное отсутствие архитектурных изысков, грязно-серая штукатурка и покрытые ржавчиной железные двери.
Бес и Бити повели Рока к трехэтажной коробке. Везде было безлюдно, но у стены этой сидела нищенка с обрубками вместо ног. Ее лицо, волосы и одежда выглядели такими же пыльными и блеклыми, как все вокруг. Слезы проделали по сморщенным впалым щекам две грязных дорожки. Старуха взглянула на Рока. Глаза у нее были зеленые и чистые, как морская вода.
Бес не обратил на старуху никакого внимания. Словно не заметил. Сразу занялся дверью. Ручки там не было, но он протиснул пальцы в щель и с усилием потянул на себя. Ржавая плита уныло заскрипела и оскалилась черным проемом.
- Давай деньги. Я быстренько договорюсь, а потом пойдем кутить.
Червь сомнения зашевелился в душе Рока. Он совсем не так представлял себе контору Рынка. Бес засмеялся:
- Да, не трусь ты. Хочешь, я тебе Би в залог оставлю. Чтобы не скучал.
- Не заскучает, - хихикнув, пообещала девушка.
И так многообещающе взглянула, что все сомнения развеялись бесследно. Рок принялся торопливо распечатывать один из своих карманов.
Би серьезно отнеслась к своему поручению. Губы у нее оказались жадные, а грудь упругая и шелковистая. Некоторое время его беспокоило то, что на них смотрела нищенка. Но не долго. Все сконцентрировалось на податливом девичьем теле.
- Рок! Да, Ро-ок же… Подожди, - она оттолкнула парня, тяжело дыша. – Тебя зовут.
И действительно, с верхнего этажа, высунувшись по пояс, ему махал руками Бес и ухмылялся:
- Давай сюда, - закричал он. – Твоя подпись нужна! Шустрее, а то контора уже закрывается.
- Беги, Рок, - Би подтолкнула его к выходу. – Я твое вино посторожу. А потом продолжим. Ты шикарно целуешься, парень! Просто дух захватывает.
И Рок помчался сломя голову по лестнице.
Лестничный пролет был узок, темен и пах сыростью. Двери, что встречались по пути, оказались заперты, окна - частично разбиты или заколочены.
