Энни Ру
Хроники Кальроэдии.
Связанные сердцем
Неожиданное известие
– У-у-у-у-л-е-е-е-таааааааай на кры-ы-ы-ы-ы-льяяяяяяях в-е-е-е-е-е-т-р-а… – напевала я во весь голос, свесив ноги вниз, прямо под драконье крыло. Неожиданно ощутила толчок в бок – это эльф, свернувшись калачиком во сне, явно убегал от кого-то, закрыв уши руками. Скривилась, растерев пострадавшее место – убегает он, а достается почему-то мне!
«Дай угадаю, этот вой у нас песней зовется?» – ехидно прозвучало в мыслях.
Сколько мы с Сешем вместе, а все никак не привыкну к его шипению в своей голове!
«Ты как стихийное бедствие – сметаешь все на своем пути», – не остался в долгу чешуйчатый засранец.
«Зато со мной сухо и комфортно!» – не удержалась от колкости я.
«Эльф явно так не считает. А у дракона после встречи с тобой вообще глаз дергается. А может, и не только глаз. Довела мужика!»
«И вообще, не нравится – не слушай! Никто не заставляет!»
Я демонстративно фыркнула и отвернулась от Сеша, бросив взгляд на остров, который с каждым взмахом драконова крыла становился все ближе и ближе, увеличиваясь в размерах. Вытянув шею, я с любопытством ребенка разглядывала замысловатые силуэты, то и дело выныривающие из облачной дымки.
К сожалению, я не могла сказать точно, сколько времени мы находимся в воздухе. Ощущения подсказывали, что не менее полутора часов, а может, и больше. По привычке взглянула на запястье, но часов не обнаружила: от кончиков ногтей и до ключиц некогда нежную кожу покрывала золотистая чешуя. Когти по-прежнему наблюдались только на одной руке, но я понимала, что «одраконивание» – лишь вопрос времени. Признаюсь честно, больше всего ждала, когда зазудит между лопаток, но…чуда так и не произошло. Видимо, гадкому утенку не суждено стать прекрасным лебедем, точно так же, как человеку не суждено стать настоящим драконом.
Однако зов с острова становился все сильнее и сильнее. Мне и самой было любопытно – кому я там понадобилась? Хотя Сеш говорил, что нас мечтает лицезреть первый круг Либры. Может, это они?
«Или муженек весь в нетерпении», – неожиданно вклинился в размышления маленький засранец.
«Делать ему больше нечего!» – Я снова скривилась, тряхнув непослушными кудряшками и вцепившись в штанину.
К сожалению, волшебный клей никак не хотел отлипать, а я по-прежнему щеголяла хвостом из штанов! Все! Больше никогда не буду использовать оранжевый клей! Если только в диверсионных целях…
«Это эльф специально тебе мстит, да-да», – веселилось мое персональное чудовище.
«Явно знает секрет. Сам-то смог отлипнуть, – снова начал нашептывать на ухо маленький дракончик. – А тебе не помог».
«Ой, уж чья бы пасть щелкала, – отмахнулась я от дракошки. – Эльф просто устал и завалился спать. Я вот все думаю, что бы с нами случилось, если бы я тогда не купила у цыганки амулет?»
«Ты бы не попала в наш мир, не овладела бы силой хранительницы, не спасла бы экран… Да у меня коготочков на лапках не хватит, чтобы все перечислить!»
«А еще я бы не влезла в свадебный обряд и не стала бы женой правителя драконов… Сеш, только представь – на мне теперь какая-то защита от посягательств посторонних мужчин!»
«Разве это плохо?» – не согласился со мной Сеш.
«Хорошо, конечно… Но сам факт! Никакой свободы и полный контроль. А еще, возможно, подчинение! – Я уронила голову на руки, а дракошка скрылся внутри. – Это очень сильно пугает, как ты не понимаешь? А еще… – Мой голос дрогнул. – Я не смогу ни с кем быть, кроме правителя!»
«А ты, конечно же, хочешь быть с красавчиком-телохранителем! Вот Эрт обрадуется!»
Я почувствовала, как кое-кто потирает лапки.
«О чем ты! Нам никогда не быть вместе. И потом, он сам сказал, чтобы я не разрешала ему целовать себя… Он сдался, даже не попытавшись, даже не попробовав бороться, понимаешь? Просто отдал меня, как какую-то вещь!» – От бессилия я обняла себя руками, но немного перестаралась – когти до боли впились в плечо. Видимо, моя злость никуда не делась.
«Лена, успокойся. Самое главное – он хочет тебя целовать… С остальным как-нибудь справимся. Не все то магия, что блестит!» – Дракончик вытянулся на всю длину крохотного тела и попытался растянуть мои губы в улыбке, задорно подмигнув.
Я лишь вздохнула и снова перевела взгляд на остров – силуэты обретали очертания, превращаясь в необычные здания. Я никогда не видела ничего подобного – сейчас мы пролетали над местностью, где порезвился какой-то архитектор-импрессионист – разноцветные вытянутые дома неправильной формы высились, подмигивая нам стеклянными глазами. Похоже, мы залетели на территорию острова.
– Эленель, сквозь сон я слышал ужасный вой. Вы случайно не знаете, что это могло быть? – Эльф медленно приподнялся на локте, растирая глаза правой рукой, а я почувствовала внутри шевеление.
– Дружище, ты даже не догадываешься… – договорить чешуйчатому пакостнику я не дала, удачно зажав пасть рукой.
– Возможно, ветер сильно свистит под крыльями, – пожала плечами, отводя глаза.
– Мне показалось, будто мучают какую-то зверушку. – Эльф внимательно посмотрел на дело рук моих – с особой жестокостью.
– Нашу пе-е-е-сню не заду-у-у-у-шишь, не убь-е-е-е-шь… – сдавленно сипел в моей руке Сеш.
– Да-да, примерно так и мучили. Госпожа, может, выпустите его?
– Только если он пообещает хорошо себя вести! – процедила я сквозь зубы, добавив по мыслесвязи: «И перестанет меня подставлять!»
«Обещаю, хозяйка!» – прохрипело в ответ, а я лишь поморщилась – знаю я его обещания. Только пасть отпустила – у дракошки подозрительно заблестели глаза. Расслабляться точно не стоит, явно продумывает какую-то пакость!
Эльф тем временем окончательно проснулся и уже не таращился на меня осоловелыми глазами – приободрился и начал копаться в своих баночках-скляночках. Я же осмелилась задать более чем закономерный в этой ситуации вопрос, который мучил меня с первого дня пребывания у эльфов.
– Простите, а как вас зовут?
Самой смешно, но не припомню, чтобы ученый как-то представлялся. Или у меня голова как решето, все мысли разбежались?
– Вам лучше этого не знать, поверьте, леди, – ответил он.
– Это еще почему? – поинтересовалась я.
– Мое имя труднопроизносимо для представителей других рас, – с какой-то непонятной мне гордостью произнес эльф.
– Ничего, я как-нибудь сокращу.
– Этого я боюсь больше всего!
Забавно было видеть, как кончики ушей затанцевали, ноздри раздулись, а сам представитель древней расы как-то нахохлился. Неужели я его чем-то обидела? Интересно, все эльфы – такие?
«Драконы еще хуже, хозяйка», – эхом прокатилось в голове, а я не смогла удержаться от шпильки
«По себе судишь, да, мой хороший?»
Ответа почему-то не последовало. И в кого только он такой невыносимый!
_______________________________________________________________
1.1.
– Эленель, как только прибудем на остров, вы мне снова понадобитесь для опытов… То есть ваша кровь и кровь Энеля, – осекся ученый, а я чуть ли не взорвалась – наверное, сказалось долгое пребывание в замкнутом пространстве и отсутствие нормальной еды.
– Я же не меньше трех раз сдавала кровь для ваших опытов! Сколько можно?
– Эленель, послушайте… – Эльф стал сама серьезность. – Судьба моих сородичей в ваших чешуйчатых руках. Как и судьба моего брата. Пока жива надежда, я буду бороться! Пробы крови необходимо постоянно обновлять, потому что нужно следить за развитием симбиоза. Вы же помните, как я впрыснул себе вашу кровь через преобразователь, чтобы остановить распространение заразы.
Я кивнула, понимающе взглянув в глаза ученого. Трудно описать, что он чувствует после потери брата.
– В той «колбочке», как вы ее называете, находится любопытное устройство, которое делает вашу плазму совместимой с кровью эльфов. Устройство позволяет совместить кровь любой расы, любой! Понимаете? В сложившейся ситуации оно просто бесценно! Только есть одна проблема… – затянул новую песню эльф, а я придвинулась как можно ближе. – Преобразователь не будет работать без одного любопытного компонента, который, к сожалению, заканчивается… Название я вам сказать не смогу, даже не просите. Но я слышал от брата, который был в курсе островных новостей, что где-то рядом с дворцом находится рынок, на котором можно будет отыскать необходимый ингредиент…
– Значит, мы обязательно туда слетаем. Как ваше самочувствие? Вы что-то помните? Например, как напали на меня?
– К сожалению, нет. Только боль и красную пелену перед глазами… А потом – будто свет выключили – и я почувствовал нестерпимую жажду… – Эльф как-то виновато на меня посмотрел. – А вы? Вы что-то помните?
– Я же ни на кого не нападала!
– Я должен был убедиться. Точно не было никаких необычных ощущений?
– Абсолютно.
– Хорошо. Жаль, что мы не можем опросить оставшихся на острове.
– А мы сами… – Я поежилась. – Не представляем опасности?
– Мы не знаем точные пути передачи этой заразы. Брат предполагал, что она передается через воду. Но скорость, с которой вирус Безликости распространился… Скорее всего, болезнь передается контактно или воздушно-капельным путем.
Пока эльф увлеченно говорил, я нервно размахивала штаниной, а Сеш удобно устроился на моем плече и временами пытался укусить мельтешащую перед носом ткань.
– Эленель, я постоянно анализирую данные. Мы с вами безопасны и в безопасности, но расслабляться рано. Если предположить, что портал на острове с артефактом возник не случайно, где гарантия, что он не появится и в эльфийской деревне?
– Точно так же, как возник у меня в универе… – потрясенно закончила я его мысль. – Но это же уму непостижимо! – От осознания простой истины по спине побежали мурашки. – Неужели кто-то покушался на мою жизнь?
– Спросим у круга Либры, – пространство прорезал голос Эрта. – Первый Круг приближен к повелителю, самые сильные и могущественные маги нашего мира состоят в нем. Они должны видеть больше, потому что смотрят другими глазами.
Другими глазами? Интересно, что Эрт имел в виду… Но в следующую минуту я уже забыла о сказанном. Внизу открывался потрясающий вид – в промерзлую землю вонзалось множество тонких и хрупких, словно хрусталь, игл, а уши ласкали гулкие переливы, будто ветер плясал и кружился в гуще странного стеклянного леса. Я припала к самому крылу дракона – так интересно было смотреть вниз, на танцующие прозрачные пики.
– Это долина Поющих Кинжалов, – снова донес до меня ветер слова дракона.
1.2
– Господин Эрт, а мы сможем подлететь поближе? – Я в нетерпении постукивала пальцами по чешуйчатым пластинам.
– Сейчас у нас нет времени, Эленель, – отозвался он. – До захода светила мое крыло должно коснуться дворцовой ограды. Но позже я с удовольствием устрою вам экскурсию.
«Хозяйка, сколько же здесь интересного!» – алой лентой метнулась вредина к моему плечу, крепко вцепившись острыми коготочками в кожу, отчего я поморщилась.
А мы тем временем уже пролетали над обычными домами – хотя на первый взгляд в них не было ничего примечательного – разве что соломенные крыши наводили на мысли о какой-то деревне. Рядом с хижинами копошились маленькие точки, будто муравьишки, снующие туда-сюда.
– Человеческая провинция, – прокомментировал дракон. – Так я и думал!
И вот мы уже пролетаем над лесом, где лианы сплетаются в какой-то причудливый узор, а воздух искрится от магии – наверное, здесь поселились эльфы. Кувшинов на головах снующих внизу существ я не вижу, да и мы слишком высоко летим, но зеленая долина дышит свежестью, а крыши домов покрывают прекрасные ароматные бутоны с яркими лепестками. Или сами бутоны крышами и являются?
– Обратите внимание, Эленель – у местных эльфов сами жилища из побегов, а вместо крыш – бутоны цветов. Как красиво! – Ученый улыбнулся и вдохнул полной грудью, зажмурившись на мгновение.
Даже отсюда я тоже ощущала пьянящий аромат.
– Так ярко пахнуть может только Гобелия, – снова донеслось по ветру от дракона. – Сейчас ее время, – почему-то грустно добавил он.
– Апч-хи! – подпрыгнул мой бюст, потом снова там что-то завибрировало. – Апч-хи! Хозяйка, почему мне так плох-а-а-апч-хи!..
Я скосила глаза к груди – бедный дракошка высунул мордочку, быстро-быстро моргая, а в круглых глазах заблестели слезинки.
– Сеш, забирайся скорее внутрь! Похоже, у тебя аллергия!
«Только старайся сильно не вдыхать, а то и это не поможет», – раздалось в голове, а я представила себя настоящим йогом.
«Сеш, я долго задерживать дыхание не смогу!»
– Эленель, вы так и не смогли отделаться от «хвоста»? – Эльф забрал штанину из рук, критически ее осматривая.
– Я пыталась, но все без толку, – развела я руками.
– Я приготовлю раствор, он должен помочь. Только нужно попасть в лабораторию. – Эльф продолжал внимательно осматривать ткань, ощупывая ее.
– Заранее большое спасибо! – я заглотила новую порцию воздуха и раздула щеки, отчего лицо сразу стало напоминать воздушный шарик.
А картинка внизу уже давно сменилась – только я ничего толком разглядеть не смогла. Внизу клубился какой-то туман. Или дым. Густой и серый, он плотным слоем покрывал пространство, а я поскорее отпрянула от крыла.
– То, что ты сейчас видишь – территория Дриагн. Говорят, они живут там со времен сотворения мира.
– Пока ничего не понятно и ничего не видно. Да и дым какой-то больно зловещий.
Я даже зажмурилась на мгновение. Хвала чешуйчатым богам, мы достаточно быстро пролетели мимо неприятного участка, а впереди показались обласканные солнцем пики королевского дворца. Эрт плавно начал снижение, а я снова закрыла глаза, набрав как можно больше воздуха в грудь – на всякий случай.
1.3
Мне порядком надоело ждать того дня, когда я смогу разобраться с основными проблемами мира и поставить жирную точку в разговоре с Дриагнами. Существа, возомнившие о себе невесть что, кичатся своим «магическим» происхождением, а их «правитель» уже отправил к нам посла с делегацией. Только этого недоставало! Разведка донесла любопытные сведения – похоже, на необученную девчонку совершили покушение. Придется усилить защитные меры – приставлю к человечке отряд телохранителей…
Неожиданно я почувствовал, как Лу взяла меня за руку.
– Не стоит действовать силой там, где стоит схитрить, мой господин, – сладко запела наместница круга Араньяхи, заставив меня наклониться поближе. Закатное зарево играло на нежной коже, а корсаж платья выгодно подчеркивал тонкую талию.
Лу прерывисто дышала, а черные, как чешуя Эрта, волосы рассыпались невесомым облаком по оголенным плечам. Неужели для меня так вырядилась? Я еле сдержал улыбку – после сорванного обряда Луджура совсем потеряла голову – при любой удобной возможности попадалась мне под руку, строя глазки и томно вздыхая. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы к Сердцу Мира не прикасалось! Неужели она не видит, сколь смешны ее попытки оказать на меня влияние? Любой был бы счастлив окунуться в омут ее колдовских глаз. Право, любой! Но только не я. Меня ее красота не трогала уже много столетий, но ради строптивого Сердца я согласился на обряд…. Лучше бы отказался!
От раздражения я резко сбросил ее руку и провел пальцем по изящному кованому завитку дворцовой решетки. Право, от женщин одни проблемы! Неожиданно рядом со мной зашелестела юбка Наместницы, а на плечо легла рука с ярко-алыми чешуйками.
Хроники Кальроэдии.
Связанные сердцем
Глава 1
Неожиданное известие
– У-у-у-у-л-е-е-е-таааааааай на кры-ы-ы-ы-ы-льяяяяяяях в-е-е-е-е-е-т-р-а… – напевала я во весь голос, свесив ноги вниз, прямо под драконье крыло. Неожиданно ощутила толчок в бок – это эльф, свернувшись калачиком во сне, явно убегал от кого-то, закрыв уши руками. Скривилась, растерев пострадавшее место – убегает он, а достается почему-то мне!
«Дай угадаю, этот вой у нас песней зовется?» – ехидно прозвучало в мыслях.
Сколько мы с Сешем вместе, а все никак не привыкну к его шипению в своей голове!
«Ты как стихийное бедствие – сметаешь все на своем пути», – не остался в долгу чешуйчатый засранец.
«Зато со мной сухо и комфортно!» – не удержалась от колкости я.
«Эльф явно так не считает. А у дракона после встречи с тобой вообще глаз дергается. А может, и не только глаз. Довела мужика!»
«И вообще, не нравится – не слушай! Никто не заставляет!»
Я демонстративно фыркнула и отвернулась от Сеша, бросив взгляд на остров, который с каждым взмахом драконова крыла становился все ближе и ближе, увеличиваясь в размерах. Вытянув шею, я с любопытством ребенка разглядывала замысловатые силуэты, то и дело выныривающие из облачной дымки.
К сожалению, я не могла сказать точно, сколько времени мы находимся в воздухе. Ощущения подсказывали, что не менее полутора часов, а может, и больше. По привычке взглянула на запястье, но часов не обнаружила: от кончиков ногтей и до ключиц некогда нежную кожу покрывала золотистая чешуя. Когти по-прежнему наблюдались только на одной руке, но я понимала, что «одраконивание» – лишь вопрос времени. Признаюсь честно, больше всего ждала, когда зазудит между лопаток, но…чуда так и не произошло. Видимо, гадкому утенку не суждено стать прекрасным лебедем, точно так же, как человеку не суждено стать настоящим драконом.
Однако зов с острова становился все сильнее и сильнее. Мне и самой было любопытно – кому я там понадобилась? Хотя Сеш говорил, что нас мечтает лицезреть первый круг Либры. Может, это они?
«Или муженек весь в нетерпении», – неожиданно вклинился в размышления маленький засранец.
«Делать ему больше нечего!» – Я снова скривилась, тряхнув непослушными кудряшками и вцепившись в штанину.
К сожалению, волшебный клей никак не хотел отлипать, а я по-прежнему щеголяла хвостом из штанов! Все! Больше никогда не буду использовать оранжевый клей! Если только в диверсионных целях…
«Это эльф специально тебе мстит, да-да», – веселилось мое персональное чудовище.
«Явно знает секрет. Сам-то смог отлипнуть, – снова начал нашептывать на ухо маленький дракончик. – А тебе не помог».
«Ой, уж чья бы пасть щелкала, – отмахнулась я от дракошки. – Эльф просто устал и завалился спать. Я вот все думаю, что бы с нами случилось, если бы я тогда не купила у цыганки амулет?»
«Ты бы не попала в наш мир, не овладела бы силой хранительницы, не спасла бы экран… Да у меня коготочков на лапках не хватит, чтобы все перечислить!»
«А еще я бы не влезла в свадебный обряд и не стала бы женой правителя драконов… Сеш, только представь – на мне теперь какая-то защита от посягательств посторонних мужчин!»
«Разве это плохо?» – не согласился со мной Сеш.
«Хорошо, конечно… Но сам факт! Никакой свободы и полный контроль. А еще, возможно, подчинение! – Я уронила голову на руки, а дракошка скрылся внутри. – Это очень сильно пугает, как ты не понимаешь? А еще… – Мой голос дрогнул. – Я не смогу ни с кем быть, кроме правителя!»
«А ты, конечно же, хочешь быть с красавчиком-телохранителем! Вот Эрт обрадуется!»
Я почувствовала, как кое-кто потирает лапки.
«О чем ты! Нам никогда не быть вместе. И потом, он сам сказал, чтобы я не разрешала ему целовать себя… Он сдался, даже не попытавшись, даже не попробовав бороться, понимаешь? Просто отдал меня, как какую-то вещь!» – От бессилия я обняла себя руками, но немного перестаралась – когти до боли впились в плечо. Видимо, моя злость никуда не делась.
«Лена, успокойся. Самое главное – он хочет тебя целовать… С остальным как-нибудь справимся. Не все то магия, что блестит!» – Дракончик вытянулся на всю длину крохотного тела и попытался растянуть мои губы в улыбке, задорно подмигнув.
Я лишь вздохнула и снова перевела взгляд на остров – силуэты обретали очертания, превращаясь в необычные здания. Я никогда не видела ничего подобного – сейчас мы пролетали над местностью, где порезвился какой-то архитектор-импрессионист – разноцветные вытянутые дома неправильной формы высились, подмигивая нам стеклянными глазами. Похоже, мы залетели на территорию острова.
– Эленель, сквозь сон я слышал ужасный вой. Вы случайно не знаете, что это могло быть? – Эльф медленно приподнялся на локте, растирая глаза правой рукой, а я почувствовала внутри шевеление.
– Дружище, ты даже не догадываешься… – договорить чешуйчатому пакостнику я не дала, удачно зажав пасть рукой.
– Возможно, ветер сильно свистит под крыльями, – пожала плечами, отводя глаза.
– Мне показалось, будто мучают какую-то зверушку. – Эльф внимательно посмотрел на дело рук моих – с особой жестокостью.
– Нашу пе-е-е-сню не заду-у-у-у-шишь, не убь-е-е-е-шь… – сдавленно сипел в моей руке Сеш.
– Да-да, примерно так и мучили. Госпожа, может, выпустите его?
– Только если он пообещает хорошо себя вести! – процедила я сквозь зубы, добавив по мыслесвязи: «И перестанет меня подставлять!»
«Обещаю, хозяйка!» – прохрипело в ответ, а я лишь поморщилась – знаю я его обещания. Только пасть отпустила – у дракошки подозрительно заблестели глаза. Расслабляться точно не стоит, явно продумывает какую-то пакость!
Эльф тем временем окончательно проснулся и уже не таращился на меня осоловелыми глазами – приободрился и начал копаться в своих баночках-скляночках. Я же осмелилась задать более чем закономерный в этой ситуации вопрос, который мучил меня с первого дня пребывания у эльфов.
– Простите, а как вас зовут?
Самой смешно, но не припомню, чтобы ученый как-то представлялся. Или у меня голова как решето, все мысли разбежались?
– Вам лучше этого не знать, поверьте, леди, – ответил он.
– Это еще почему? – поинтересовалась я.
– Мое имя труднопроизносимо для представителей других рас, – с какой-то непонятной мне гордостью произнес эльф.
– Ничего, я как-нибудь сокращу.
– Этого я боюсь больше всего!
Забавно было видеть, как кончики ушей затанцевали, ноздри раздулись, а сам представитель древней расы как-то нахохлился. Неужели я его чем-то обидела? Интересно, все эльфы – такие?
«Драконы еще хуже, хозяйка», – эхом прокатилось в голове, а я не смогла удержаться от шпильки
«По себе судишь, да, мой хороший?»
Ответа почему-то не последовало. И в кого только он такой невыносимый!
_______________________________________________________________
1.1.
– Эленель, как только прибудем на остров, вы мне снова понадобитесь для опытов… То есть ваша кровь и кровь Энеля, – осекся ученый, а я чуть ли не взорвалась – наверное, сказалось долгое пребывание в замкнутом пространстве и отсутствие нормальной еды.
– Я же не меньше трех раз сдавала кровь для ваших опытов! Сколько можно?
– Эленель, послушайте… – Эльф стал сама серьезность. – Судьба моих сородичей в ваших чешуйчатых руках. Как и судьба моего брата. Пока жива надежда, я буду бороться! Пробы крови необходимо постоянно обновлять, потому что нужно следить за развитием симбиоза. Вы же помните, как я впрыснул себе вашу кровь через преобразователь, чтобы остановить распространение заразы.
Я кивнула, понимающе взглянув в глаза ученого. Трудно описать, что он чувствует после потери брата.
– В той «колбочке», как вы ее называете, находится любопытное устройство, которое делает вашу плазму совместимой с кровью эльфов. Устройство позволяет совместить кровь любой расы, любой! Понимаете? В сложившейся ситуации оно просто бесценно! Только есть одна проблема… – затянул новую песню эльф, а я придвинулась как можно ближе. – Преобразователь не будет работать без одного любопытного компонента, который, к сожалению, заканчивается… Название я вам сказать не смогу, даже не просите. Но я слышал от брата, который был в курсе островных новостей, что где-то рядом с дворцом находится рынок, на котором можно будет отыскать необходимый ингредиент…
– Значит, мы обязательно туда слетаем. Как ваше самочувствие? Вы что-то помните? Например, как напали на меня?
– К сожалению, нет. Только боль и красную пелену перед глазами… А потом – будто свет выключили – и я почувствовал нестерпимую жажду… – Эльф как-то виновато на меня посмотрел. – А вы? Вы что-то помните?
– Я же ни на кого не нападала!
– Я должен был убедиться. Точно не было никаких необычных ощущений?
– Абсолютно.
– Хорошо. Жаль, что мы не можем опросить оставшихся на острове.
– А мы сами… – Я поежилась. – Не представляем опасности?
– Мы не знаем точные пути передачи этой заразы. Брат предполагал, что она передается через воду. Но скорость, с которой вирус Безликости распространился… Скорее всего, болезнь передается контактно или воздушно-капельным путем.
Пока эльф увлеченно говорил, я нервно размахивала штаниной, а Сеш удобно устроился на моем плече и временами пытался укусить мельтешащую перед носом ткань.
– Эленель, я постоянно анализирую данные. Мы с вами безопасны и в безопасности, но расслабляться рано. Если предположить, что портал на острове с артефактом возник не случайно, где гарантия, что он не появится и в эльфийской деревне?
– Точно так же, как возник у меня в универе… – потрясенно закончила я его мысль. – Но это же уму непостижимо! – От осознания простой истины по спине побежали мурашки. – Неужели кто-то покушался на мою жизнь?
– Спросим у круга Либры, – пространство прорезал голос Эрта. – Первый Круг приближен к повелителю, самые сильные и могущественные маги нашего мира состоят в нем. Они должны видеть больше, потому что смотрят другими глазами.
Другими глазами? Интересно, что Эрт имел в виду… Но в следующую минуту я уже забыла о сказанном. Внизу открывался потрясающий вид – в промерзлую землю вонзалось множество тонких и хрупких, словно хрусталь, игл, а уши ласкали гулкие переливы, будто ветер плясал и кружился в гуще странного стеклянного леса. Я припала к самому крылу дракона – так интересно было смотреть вниз, на танцующие прозрачные пики.
– Это долина Поющих Кинжалов, – снова донес до меня ветер слова дракона.
1.2
– Господин Эрт, а мы сможем подлететь поближе? – Я в нетерпении постукивала пальцами по чешуйчатым пластинам.
– Сейчас у нас нет времени, Эленель, – отозвался он. – До захода светила мое крыло должно коснуться дворцовой ограды. Но позже я с удовольствием устрою вам экскурсию.
«Хозяйка, сколько же здесь интересного!» – алой лентой метнулась вредина к моему плечу, крепко вцепившись острыми коготочками в кожу, отчего я поморщилась.
А мы тем временем уже пролетали над обычными домами – хотя на первый взгляд в них не было ничего примечательного – разве что соломенные крыши наводили на мысли о какой-то деревне. Рядом с хижинами копошились маленькие точки, будто муравьишки, снующие туда-сюда.
– Человеческая провинция, – прокомментировал дракон. – Так я и думал!
И вот мы уже пролетаем над лесом, где лианы сплетаются в какой-то причудливый узор, а воздух искрится от магии – наверное, здесь поселились эльфы. Кувшинов на головах снующих внизу существ я не вижу, да и мы слишком высоко летим, но зеленая долина дышит свежестью, а крыши домов покрывают прекрасные ароматные бутоны с яркими лепестками. Или сами бутоны крышами и являются?
– Обратите внимание, Эленель – у местных эльфов сами жилища из побегов, а вместо крыш – бутоны цветов. Как красиво! – Ученый улыбнулся и вдохнул полной грудью, зажмурившись на мгновение.
Даже отсюда я тоже ощущала пьянящий аромат.
– Так ярко пахнуть может только Гобелия, – снова донеслось по ветру от дракона. – Сейчас ее время, – почему-то грустно добавил он.
– Апч-хи! – подпрыгнул мой бюст, потом снова там что-то завибрировало. – Апч-хи! Хозяйка, почему мне так плох-а-а-апч-хи!..
Я скосила глаза к груди – бедный дракошка высунул мордочку, быстро-быстро моргая, а в круглых глазах заблестели слезинки.
– Сеш, забирайся скорее внутрь! Похоже, у тебя аллергия!
«Только старайся сильно не вдыхать, а то и это не поможет», – раздалось в голове, а я представила себя настоящим йогом.
«Сеш, я долго задерживать дыхание не смогу!»
– Эленель, вы так и не смогли отделаться от «хвоста»? – Эльф забрал штанину из рук, критически ее осматривая.
– Я пыталась, но все без толку, – развела я руками.
– Я приготовлю раствор, он должен помочь. Только нужно попасть в лабораторию. – Эльф продолжал внимательно осматривать ткань, ощупывая ее.
– Заранее большое спасибо! – я заглотила новую порцию воздуха и раздула щеки, отчего лицо сразу стало напоминать воздушный шарик.
А картинка внизу уже давно сменилась – только я ничего толком разглядеть не смогла. Внизу клубился какой-то туман. Или дым. Густой и серый, он плотным слоем покрывал пространство, а я поскорее отпрянула от крыла.
– То, что ты сейчас видишь – территория Дриагн. Говорят, они живут там со времен сотворения мира.
– Пока ничего не понятно и ничего не видно. Да и дым какой-то больно зловещий.
Я даже зажмурилась на мгновение. Хвала чешуйчатым богам, мы достаточно быстро пролетели мимо неприятного участка, а впереди показались обласканные солнцем пики королевского дворца. Эрт плавно начал снижение, а я снова закрыла глаза, набрав как можно больше воздуха в грудь – на всякий случай.
1.3
Глава наместников Кальроэдии, Серикеш О Ши
Мне порядком надоело ждать того дня, когда я смогу разобраться с основными проблемами мира и поставить жирную точку в разговоре с Дриагнами. Существа, возомнившие о себе невесть что, кичатся своим «магическим» происхождением, а их «правитель» уже отправил к нам посла с делегацией. Только этого недоставало! Разведка донесла любопытные сведения – похоже, на необученную девчонку совершили покушение. Придется усилить защитные меры – приставлю к человечке отряд телохранителей…
Неожиданно я почувствовал, как Лу взяла меня за руку.
– Не стоит действовать силой там, где стоит схитрить, мой господин, – сладко запела наместница круга Араньяхи, заставив меня наклониться поближе. Закатное зарево играло на нежной коже, а корсаж платья выгодно подчеркивал тонкую талию.
Лу прерывисто дышала, а черные, как чешуя Эрта, волосы рассыпались невесомым облаком по оголенным плечам. Неужели для меня так вырядилась? Я еле сдержал улыбку – после сорванного обряда Луджура совсем потеряла голову – при любой удобной возможности попадалась мне под руку, строя глазки и томно вздыхая. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы к Сердцу Мира не прикасалось! Неужели она не видит, сколь смешны ее попытки оказать на меня влияние? Любой был бы счастлив окунуться в омут ее колдовских глаз. Право, любой! Но только не я. Меня ее красота не трогала уже много столетий, но ради строптивого Сердца я согласился на обряд…. Лучше бы отказался!
От раздражения я резко сбросил ее руку и провел пальцем по изящному кованому завитку дворцовой решетки. Право, от женщин одни проблемы! Неожиданно рядом со мной зашелестела юбка Наместницы, а на плечо легла рука с ярко-алыми чешуйками.
