Глава 1
Что? Хранительница? Не может быть...
«Изо дня в день одно и то же! Как мне все это надоело! Вот скажите пожалуйста, что забыли бабушки в семь утра в московском метро? Делать нечего, только место им, понимаешь ли, уступай, мило улыбаясь. Бедным старушкам и невдомек, что за так называемой "улыбкой" скрывается звериный оскал голодной и невыспавшейся студентки– практикантки. Я не могу испепелить их своим взглядом, но очень хочется!»
Такие кровожадные мысли кружились в моей голове чуть ли не каждый день. А о чем еще думать, когда стоишь, прислонившись спиной к поручню в пропахшем черт знает чем вагоне метро? Поезд резко качнуло, а я чуть не впечаталась затылком в грязное стекло. Повернувшись, решила себя осмотреть. Светло – рыжие волосы вились по плечам, убегая яркой струйкой в вырез черной расстегнутой косухи, липли невесомой паутинкой к куртке симпатичного паренька, который стоял в двух шагах от меня и слушал музыку. Впрочем, никто не жаловался, а парень, ошалелыми глазами пожирал вырез моей футболки с изображением волка. Оскалившаяся клыкастая ухмылка серого прямо кричала о том, что аппетитное содержимое надежно охраняется.
Убедившись в том, что со мной все в порядке, я повернулась обратно и подняла голову, одарив парня ненавидящим взглядом. Устало прикрыла глаза, застегивая косуху. На лице парня отразилось сожаление и он тут же сделал вид, что внимательно всматривается в плей-лист Улыбка окончательно сползла с его лица, я даже расстроилась. Неожиданно вагон вновь качнуло, и незнакомец налетел на меня, чуть не припечатав к стеклу!. Мои щеки запылали, а внутри росло негодование: ему-то хорошо на таких подушках безопасности! Парень побледнел, сглотнул и проблеял, отлепившись от моей груди
– П-п-п-ростите…
– Извини, но мне пора, – подмигнула я парню, легко оттолкнув от себя.
Тот медленно сполз по поручню, клацнув челюстью. Последнее, что он успел разглядеть, когда я повернулась к нему спиной, была надпись на куртке – "Make me Crazy"1.
* * *
Утренний прохладный воздух освежил меня, вспотевшую от долгого пребывания в метро, и, вдохнув полной грудью, я решительным шагом направилась в сторону универа. Куртка была плотно застегнута – ну не люблю я щеголять своими... к-хм... округлостями... В электричке было слишком жарко, а в метро и подавно. Пожалуй, больше бабушек мне надоели только эти назойливые бараны... или козлы… это уж как кому нравится. Нет, ну как можно так откровенно пялиться? И хоть один решился бы познакомиться, а не пускал фонтан слюней... Противно до ужаса, но я уже привыкла.
Наверное, это наказание за мою красоту неземную... Да-да, смерть от скромности мне не грозит, хоть я иногда и подумываю избавиться от веселенького "подарочка судьбы", но ложиться под нож ужасно страшно, так что приходится терпеть неадекватных.
Занятая своими мыслями, я и не заметила, как приблизилась к висящему на стене расписанию. Девчонки, толпившиеся около него, сразу смолкли и расступились вероятно, увидели выражение моего лица. Это было весьма предусмотрительно с их стороны, ведь в гневе я не просто страшна, а похожа на бешеную псину – глаза пылают огнем, волосы топорщатся, как у ведьмы. Ну, может, и преувеличила чуток, с кем не бывает.
Но вернемся к нашим баранам, точнее, расписанию. Начать надо с того, что сей божественный свиток на "древе познания" отсутствовал вовсе. Ой, не завидую я работникам деканата! С криком: «Девчонки, утилизация трупов на вас!» – я бодренько направилась к цели, то бишь, в деканат. На их счастье и на мою беду – или наоборот – там оказалось закрыто.
1 Make me crazy – Сведи меня с ума (англ.)
Поняв, что сегодня нас не будут учить доброму-светлому-вечному, я как староста группы отпустила всех по домам, услышав вскоре, что по всему коридору разнесся радостный визг студенток, от которого у меня уши заложило и захотелось завыть в голос. И после этого говорят, что я – стихийное бедствие? Да неужели! По сравнению с этими сиренами (не зря все– таки сигнализацию назвали в честь старушек-развратниц, заманивающих моряков куда не надо) я маленькая, белая и пушистая, когда сплю зубами к стенке или у меня получается вовремя заткнуться.
Досчитав до десяти, я медленно направилась к метро, решив обязательно встретиться с девчонками в торговом центре. Собирались мы туда еще в прошлом месяце, но, раз такой случай, грех не воспользоваться.
Неожиданный окрик цыганки пригвоздил меня к асфальту:
–Позолоти ручку,красавица, всю правду поведаю, ничего не утаю...
Загорелая попрошайка в монистах и грязной юбке, со спутанными черными волосами и ребенком на руках, жадно косилась на краешек кошелька, что выглядывал из холщового рюкзака на моем плече. Цепко схватив за запястье, она начала водить по ладони своими грязными пальцами Ох, жаль, она не обратила внимания на мои глаза и появившуюся ухмылку – может, успела бы... Поздно, милочка! Мышеловка захлопнулась.
Моя рука перехватила смуглые тонкие пальцы. Кандидат на продавца года сдох бы от зависти, увидев подобострастную физиономию. Я выпрямилась и начала быстро– быстро тараторить:
– Как хорошо, что вы выбрали нашу фирму! Вы не пожалеете о своем вложении! Пылесосы "Дайзол" обладают мощнейшей системой всасывания, а новая двусторонняя насадка увеличивает площадь поверхности в четыре раза!
Лицо цыганки вытянулось, губы сжались в линию, она попыталась выдернуть свою руку, бормоча что-то, но не тут-то было, я сжимала ее, словно тисками. Так, что монисты жалобно тренькнули на костлявых запястьях.
– А еще в подарок вы получите уникальную щетку для очистки фильтра безмешкового пылесоса "Дайзол"!
Лицо цыганки бледнело с каждой секундой.
– Вам всего лишь надо внести тысячу рублей для участия в беспроигрышной лотерее скидок! Постойте, я же вам еще не рассказала о дополнительных...
Цыганка, подобрав юбки и покрепче прижав ребенка (или это был муляж?), улепетывала что есть мочи подальше от полоумной меня, поднимая клубы пыли. Улыбнувшись и отряхнув куртку, я уверенной походкой пошла по узкой тропинке, что вела к торговому центру.
В кафе уже сидели одногруппницы. Они как всегда опоздали к первой паре и дожидались меня за столиком в кафе, на третьем этаже торгового центра. Их беспечность поражала, но я не торопилась лезть с нравоучениями. У Кристинки недавно появился муж, и теперь ей явно не до учебы. А Жанка вся в заботах, она устроилась на работу. Нет, конечно, Жанка мне всегда нравилась – аристократична до одури, в совершенстве владеет этикетом, даже кофе пьет, оттопырив правый мизинец. Мы с Кристинкой на это ей ехидно замечаем, что пальчику тоже надо когда-нибудь отдохнуть. В такие моменты Жанка плавным движением руки ставит чашку на блюдце и укоризненно смотрит на нас своими синими бездонными очами. Мы тут же замолкаем и стыдливо отводим взгляды, будто школьницы, покурившие в туалете перед комиссией.
Увидев меня, девчонки заулыбались.
– Привет, Зелень, давно не виделись.
– Ну, если бы вы почаще бывали на парах... – заметила я.
– …То уже бомжевали бы, а Кристи бы муж выгнал, и она присоединилась к нашей развеселой тусе... – с убийственно-серьезным лицом закончила фразу Жанка, брезгливо морщась.
Опять, небось, в мокко сахара не доложили… или это латте? Черт ногу сломит в мудреных названиях.
- Да ладно, Жанк, деньги на этот месяц еще есть, прорвемся как-нибудь.
Мне внезапно стало не по себе. Ситуация, конечно, невеселая. Мы с Жанкой обитали в коммуналке, но находилась она на другом конце Москвы. Вот поэтому на парах в основном светилась я, а Жанка в это время работала. В итоге к сессии мы убивали сразу двух зайцев: я штудировала готовые конспекты, а Жанка пересчитывала деньги на жизнь. Несмотря на наши скромные доходы, они иногда водились в кошельке.
Потом в наш дуэт влилась девочка божий одуванчик – чуть дунешь, и она свалится без чувств – Кристинка. Ее не устраивали кишащая тараканами кухня и километровые очереди по утрам в места общего пользования нашей общаги, и она быстренько прибрала к рукам молоденького ученого, аспиранта, Сережку, который чуть ли не молился на нашу длинноногую и ясноглазую красавицу. Что бы она ни натворила, Сережка ее прощает, как будто Криськины серые глаза, обрамленные лесом ресничек, и правда могут гипнотизировать. Именно поэтому, когда надо свалить с пары, на переговоры с начальством отправляли Криську. Ее наивные круглые глаза и робкое прерывающееся «А вы не могли бы нас отпустить сегодня пораньше?» действовали безотказно.
Жаннка же, напротив, наряду с манерами истинной аристократки имела соответствующую внешность – аккуратно причесанные волосы никогда не топорщились, кипенно-белая блуза облегала, как вторая кожа, взгляд, брошенный невзначай – притягивал своей выразительностью и пугал цепкостью. Я при знакомстве с ней подумала, что с этой девушкой шутки плохи. Раздавит и не заметит, проглотит – и не подавится. Однако характер у нее оказался на удивление кроткий и ангельский, а первое впечатление «чопорной леди» стерлось во время многочасовых совместных просмотров сериалов. Ее визг слышал весь дом, а плошка с попкорном неизбежно оказывалась на полу.
«Ты это видела? Как он мог?!» – вопрошала она, всплескивая руками, когда в сериале очередной красавчик разбивал сердце главной героине на миллион крохотных осколков.
Но мы немного отвлеклись. Вот и девчонки это заметили.
- Зелень, да что с тобой такое? – Жаннка нагнулась ко мне, помешивая свой напиток.
- Девочки, даже не знаю, как сказать... В общем, вы были правы – не нужен он мне.
- А я тебе сразу говорила, – подруга со знанием дела кивнула.
– Бабник он еще тот. И правильно, что бросила. Ты достойна лучшего.
- Да при чем тут это! Просто... – я без слов сняла блокировку с телефона и показала пальцем на экран. Брови подруг поползли вверх. На дисплее отображалось всего несколько предложений: «Я встретил другую. Прости. Не звони мне больше. Игорь».
- Вот козел! А сколько он тебе голову морочил! Как красиво про вечную любовь пел! – не унималась Жаннка.
Кристинка согласно кивала. Впрочем, с кем именно она соглашалась – со мной или с Жанкой, было непонятно.
- Жаннет, я все понимаю, просто он такой... такой... – я мечтательно закатила глаза.
- Не будь тряпкой! Он тебя бросил, а ты по нему еще вздыхать будешь?
На мои глаза навернулись слезы, но я не позволяла себе плакать, лишь накручивала на палец локон. А то, что волосы оставались в руках, это уже детали.
– А может, устроим темную этой гадине? – вдруг пропищала Кристинка. Мы с Жаннкой офигели – подруга чуть не опрокинула чашку от неожиданности, а я начала глотать воздух, как тот самый моющий пылесос.
- Нет, ну а что? Просто если бы Сережка так со мной поступил... – было видно, как Крис волнуется, – я бы и мокрого места от соперницы не оставила! – Закончила фразу подруга, решительно сверкнув глазами. Вот вам и девочка-одуванчик... Венерина мухоловка, не иначе...
- Да ладно, чего уж теперь... – я уткнулась взглядом в чашку, пробулькав: – Все проходит... И это пройдет. – Подняла глаза, улыбнулась. – Он кинул – значит, сам дурак. Ведь так? – Девочки синхронно закивали, поймав мою улыбку. Внезапно пропищал мобильник. Жаннка посмотрела на часы:
- Ой, засиделись мы совсем, через час нужно на работу бежать.
- А мы же еще хотели по магазинам пройтись! – подала голос я. Жаннка философски изрекла:
- По таким пробкам я раньше чем через два часа все равно не доберусь, так что вперед, Зел! Будем повышать тебе настроение!
* * *
В глазах запестрело от бесконечной смены стимулов – туфельки, цепочки, купальники, стринги, чулки... Что только я не перемерила за два часа! И все равно, несмотря на восторженные возгласы девочек, приберегла деньги, будто заранее знала, что они мне пригодятся для чего-то более ценного. И вот, растирая уставшие лодыжки, ругая неуемную страсть к шоппингу (чтоб он провалился!), и проклиная его причину – предателя-Игоря (чтоб он провалился еще глубже!), я лениво бродила потухшим сытым взглядом по бликующим в свете искусственных ламп витринам. Отражение будто подсказывало, что хищница только что перекусила. Думаю, нет нужды упоминать, что на месте обеда представлялся Игорь. Да как же выкинуть его из своей головы?
- Лен, смотри, амулеты! – Жаннка припустила за Кристинкой. Подруга еле отлепила ее от стекла ближайшей витрины. У той горели глаза, а Жаннка старательно игнорировала выставленные изящные произведения народного магического творчества, только украдкой бросая на них взгляд, когда мы с Крис отворачивались, споря о том, какой из них лучше и действенней.
- Девушки, не ругайтесь, они все хороши.
Оторвавшись от созерцания пентаграмм и пентаклей, я наконец-то обратила внимание на продавщицу – как я сразу не заметила представительницу рода Романа Ра? Дородная женщина никак не тянула на изящную нимфу. Массивные плечи, бегающий взгляд, золотой зуб, черный платок с черепами на голове – все это напоминало разбойницу из сказки о снежной королеве, только в современной металл-обработке. Разве что серьги в ухе не висело – и то я не уверена, могла просто не разглядеть. Вот только я Гердой не была. Но интуиция сделала стойку, как будто прямо передо мной пробежал заяц с часами.
Смутившись, я еще некоторое время изучала витрину, не зная, на чем остановить взгляд: отражаясь в стекле, на меня пустыми глазницами взирали всевозможные амулеты – от славянских оберегов до какой-то чертовщинной магии вуду.
Внутренне передернувшись, я взглянула на более спокойные в моем понимании вещи – свечи и ароматные травы с мазями и настойками, как вдруг заметила его. Маленький изящный амулет с пентаграммой посередине, на которую когтистыми лапками опирался серебристый дракон, раскрыв невесомые, воздушные крылья. Символ свободы и независимости. Символ любви и верности. Для меня образ дракона всегда был пронизан волшебством. Чего греха таить – даже на лекциях мы с девчонками обсуждали крылатых ящеров. Решено! Покупаю! Пальцы уже решительно потянули молнию рюкзака, как мой порыв был прерван внезапным надтреснутым голосом:
- А ты знаешь, деточка, что это за дракон?- Я мотнула головой.
- Это дракон одной земли. А имя ей – Кальроэдия.
На коробке действительно странной вязью было выбито название 'Кальроайдиа'.
– Если возьмешь – не пожалеешь ни капли. Только береги его. Пообещай мне!
- Хорошо. – Я оглянулась на девчонок – а их уже и след простыл.
– Сколько с меня?
- Вот ценник. – Цыганка явно обрадовалась, обнажив золотые зубы. Ехидства я не заметила. А может, его и не было вовсе?
Повесив на шею драконий амулет, я перекинула лямку рюкзака через плечо и побежала догонять подруг. Интересно, одобрят ли они мой выбор?
Узнать ответ на этот вопрос мне удалось только вечером, потому что девчонки так и не дождались меня. За столиком, где официант складывал тарелки, стулья уже пустовали; мимо уборной на первом этаже, рядом с бутиком Гуччи, никто не проходил. Девчонок нигде не было – будто растворились в разношерстной толпе.
