Глава 1
Приникнув лбом к панорамному окну в гостиной, Макс с высоты двадцать шестого этажа наблюдал за просыпающимся городом. На улицах еще горели фонари, а на дорогах, эстакадах и развязках машины собирались в огненную змейку. Молодой человек вздохнул и прижался еще теснее к холодному стеклу. Макса не оставляло чувство совершенной ошибки, но он гнал от себя эти мысли.
Вчера он был очень зол на Катю. Увидев фотографии девушки, а затем и ее саму в объятиях Дэна, Макс потерял контроль над собой настолько, что его совершенно не трогали молчаливые слезы Кати, когда он угрожал ей, демонстрируя пикантные снимки. И он почувствовал удовлетворение, когда услышал ее тихое «согласна».
По дороге к нему домой Катя объясняла своим родителям, что наконец-то помирилась с Максом и очень счастлива, а Дэн все поймет. Макс лишь зло усмехался над ее словами. Приятели пытались дозвониться до него, но он не отвечал никому. Поднявшись в апартаменты, Макс буквально затолкал Катю в спальню, где, повалившись вместе с ней на постель, отключился, намотав ее длинные волосы на кулак.
Проспал он недолго. Когда Макс проснулся, за окном еще было темно. Его разбудили негромкие всхлипывания лежащий рядом девушки.
— Чего ревешь? — недовольно спросил он.
— Ты делаешь мне больно, — после недолгого молчания призналась Катя.
Только тогда Макс понял, что все это время он продолжал удерживать ее за волосы. Пробормотав нелепые извинения, он отпустил Катю, и она поспешила откатиться от него на другую сторону огромной кровати.
— Что дальше? — осторожно спросила она со своей половины. — Будешь насиловать?
— Что? — спросонья Макс не сразу понял ее вопроса.
Он перекатился на спину и заложил руки за голову. Сон моментально испарился, не оставив от себя и следа. Действительно, об этом Макс не подумал, когда принялся шантажировать Катю.
— Зачем насиловать? — хрипло поинтересовался он.
— А как ты себе представляешь наши дальнейшие отношения? — Катя перестала всхлипывать и замерла, не дыша.
— Все будет так, как было раньше, — невозмутимо ответил Макс.
— Ничего не будет как раньше! — Катя снова принялась хлюпать носом.
Макс даже не понял, что его взбесило больше: слезы девушки или ее грязное предположение, вызвавшее в нем неясное чувство тревоги.
— Все. Будет. Так. Как. Раньше! — четко разделяя слова, сказал он.
Поняв, что сегодня больше не уснет, Макс рывком поднялся с постели и направился в гостиную, оставив Катю дальше орошать подушку слезами.
Сколько он простоял вот так, глядя на просыпающийся город? Макс не знал. Горизонт уже начал окрашиваться лучами восходящего солнца. Ноги затекли, и он отошел от окна. Нажав пару кнопок на кофеварке, Макс уже через мгновение наслаждался крепким черным без сахара.
Рухнув на диван, он слышал, как в соседней комнате встала Катя и босиком направилась в ванную. Вскоре до него донеслись характерные звуки падающей воды. Преодолев желание присоединиться к ней в душе, Макс остался в гостиной. Не сейчас. Нужно дать ей время прийти в себя и переосмыслить ситуацию. Да и ему самому не мешало бы подумать. Впрочем, это надо было делать раньше. Он горько усмехнулся своим мыслям.
Макс не скрывал: ее дурные подозрения испортили ему послевкусие победы. И он подсознательно понимал, что сам загнал себя в ловушку. Макс не мог отпустить Катю. После всего, что он натворил и наговорил ей вчера, не мог. Это значило бы потерять ее навсегда. Но и принуждать ее к близости он не мог. Это претило всему его существу. Макс хмыкнул: он получил Катю, вот только что теперь с ней делать?
Молодой человек вспоминал все сказанные ею накануне слова. Что Катя говорила: она знает его всего и никогда не поверит снова? А он сказал, что ему это и не нужно? Макс разозлился на себя за неуместные колебания. Раз он так сказал, значит, так и есть!
— Доброе утро, — поздоровался он с возникшей в дверях девушкой.
— Угу, — кивнула она.
Ее красные воспаленные глаза говорили о бессонной ночи, и в его душе шевельнулись сомнения в правильности своего поступка, но усилием воли он задавил их.
— Будешь кофе? — спросил он.
— Угу, — снова кивнула Катя, настороженно взглянув на него.
— Тогда сделай себе сама! — вспыхнул он, почувствовав глухое раздражение.
— Обойдусь! — вскинула голову Катя и села в стоящее поодаль кресло.
— Как знаешь. — Макс недовольно пожал плечами.
Он буравил сидевшую невдалеке девушку гневным взглядом, словно пытался проделать в ней дыру.
— Ты завтракаешь только кофе? — усмехнулась Катя.
— А ты хочешь что-нибудь приготовить? — парировал Макс.
— Вот еще! — фыркнула она.
— Давай-давай! — Макс воодушевился своей идеей. — Приготовь! Покажи своему мужчине, как ты без ума от него и дорожишь им!
— Что?! — Казалось, от возмущения Катя вот-вот задохнется. — Ну, знаешь что, Никольский?! Это уже слишком!
— Тебе напомнить правила? — Макс расплылся в далеко не дружелюбной улыбке. — Ты играешь роль влюбленной в меня девушки так, чтобы я сам в это поверил. Так что вперед! Покажи, как сильно ты меня любишь! Продукты найдешь в холодильнике!
Отставив чашку с недопитым кофе на низкий столик, он откинулся на спинку дивана, разглядывая, как недовольная Катя прошла в кухонную зону и открыла холодильник.
— У тебя здесь пиво и энергетики! — раздраженно бросила она. — Из чего готовить? А, вот яйца вижу и овощи.
Макс с удовольствием наблюдал за действиями Кати. Вот она разбила в миску яйца, налила молоко, взяла в руки блендер, затем вылила содержимое на разогретую сковороду. Что ни говори, а она очень органично смотрелась на его кухне. Он поймал себя на мысли, что хотел бы еще не один раз полюбоваться на нее вот такую, тихую и домашнюю. Тем временем Катя потянулась за овощами. Покрошив на разделочной доске, она выложила их на отдельное блюдо, полив оливковым маслом и украсив веточками зелени. Затем она принялась сервировать стол.
Не выдержав ожидания, Макс присоединился к ней. Достав из навесного шкафчика посуду, он стал расставлять тарелки, наслаждаясь ароматом готовящегося омлета. Он уже давно не чувствовал подобного аппетита.
— Скоро уже? — нетерпеливо спросил Макс.
— Да, — ответила Катя, приподняв крышку.
Сняв сковороду с варочной панели, она поставила ее на деревянную доску. Разделила омлет на порции и разложила его по тарелкам.
Они сели за стол напротив друг друга. Макс прикрыл глаза, с наслаждением втягивая в себя аромат приготовленной домашней еды.
— Давай салат положу, — предложил он девушке.
— Не надо, — Катя покачала головой, — я сама. Приятного аппетита, — пожелала она с вежливой улыбкой. — Надеюсь, тебе понравится.
Ехидная нотка, прозвучавшая в последней фразе, заставила бы Макса насторожиться, если бы он не был так голоден. Подцепив вилкой кусочек омлета, он с предвкушением отправил его в рот, чтобы, замерев на мгновение, тут же выплюнуть его назад.
— Что это?! — воскликнул он. — Это невозможно есть!
— А что не так? — Катя деланно захлопала ресницами.
— Сама попробуй! — Макс раздраженно вытер салфеткой рот. Он потянулся за салатом, но выплюнул и его.
— Все нормально, — невозмутимо ответила Катя, с аппетитом уплетая свою порцию.
— Да ну? — недоверчиво произнес Макс и потянулся вилкой к ее тарелке. Осторожно попробовав кусок, несмотря на ее недовольное лицо, он отбросил столовый прибор. — Все понятно! — воскликнул он. Макс откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, наблюдал, как Катя продолжала невозмутимо завтракать.
— А ты почему не ешь? — удивленно спросила она.
— В следующий раз к соли не забудь, пожалуйста, добавить немного омлета, — фыркнул он.
— Пересолила?! — ахнула Катя и картинно взмахнула руками.
— Издеваешься?! — воскликнул Макс, отталкивая от себя тарелку с недоеденным завтраком.
— Это просто я так сильно влюблена в тебя! — Катя приложила сложенные ладони к груди.
— Что ж себе нормально приготовила? — Макс не поверил ни одному ее слову.
— А себя я не очень люблю! — отмахнулась она
— Ну да, ну да, — согласно закивал Макс. Начало дня как-то не задалось. Он хотел добавить что-то еще, но его прервал звонок в дверь.
Глава 2
Макс поспешил к двери, Катя же осталась сидеть за столом в кухонной зоне. Она окинула взглядом брошенные столовые приборы и недоеденный завтрак, и на ее лице заиграла мстительная улыбка.
Вчера Макс очень напугал Катю: сначала принялся грязно шантажировать, а затем притащил в свои апартаменты. Еще перед ней стояла задача очень правдоподобно объяснить родителям, почему она все же решила помириться с этим несносным мажором, разбившим ей сердце. По голосу мамы Катя поняла, что та ей не поверила и обязательно в дальнейшем потребует полноценных разъяснений.
Потом, брошенная на постель и охваченная страхом, девушка ожидала насилия, когда Макс повалился рядом. Но он, подмяв Катю под себя и намотав ее волосы на кулак, мгновенно погрузился в глубокий сон. Поняв, что угроза на время миновала, она не сдерживала слез и к утру была совершенно измотана: физически и морально.
Да, Катя очень боялась того, что Макс принудит ее к близости, потому что после его предательства, она не представляла, как можно снова довериться ему. А без доверия не может быть единения: ни духовного, ни телесного.
Утром, с облегчением обнаружив отсутствие рядом Макса, Катя немного воспрянула духом. Чтобы окончательно прийти в себя, она отправилась в ванную, где, убрав волосы в высокий хвост, стояла под контрастным душем, пытаясь привести в порядок мысли. Она до конца не представляла, чего же хочет от нее Макс, но его слова, сказанные ночью, немного успокоили ее. Катя поняла одно: насилия не будет, а значит, самого страшного можно не бояться.
Зажмурившись и подставив лицо под прохладные струи, Катя чувствовала, как сходит с тела нечеловеческая усталость, и туман покидает голову. Освежившись, девушка покинула ванную комнату! И хотя душ помог ей взбодриться, Катя плохо понимала, что же ей теперь делать. Макс выиграл. Застав ее врасплох и используя нечестные методы, он посадил ее на крючок.
Сегодня утром идея пересолить омлет пришла ей в голову спонтанно. Надменное поведение Макса так разозлило Катю, что она даже не подумала о возможных последствиях.
Грохот открываемой двери, словно кто-то пытался снести ее с петель, характерный звук удара, громкий возглас Макса и чьи-то быстрые шаги в прихожей заставили Катю подскочить и обернуться.
— Где она?! — послышался голос Дэна, а вскоре и он сам показался на пороге гостиной. Следом за ним в комнату проследовал Макс, прижимая руку к разбитому носу. — Вот ты где! — воскликнул Дэн, увидев Катю. — Я всю ночь тебя искал, но только к утру смог узнать адрес этого урода! Как ты? — тут же спросил он озабоченно. — С тобой все в порядке?
Катя поднялась из-за стола, недоуменно переводя взгляд с одного парня на другого. Дэн выглядел неважно: нижняя губа распухла и приобрела лиловый оттенок. Он несколько раз встряхнул правой рукой, разминая запястье, и Катя заметила, что костяшки пальцев оказались стесаны. Макс же отнял руку от носа и приложил тыльную сторону ладони сначала к одной ноздре, а затем к другой. Там остались кровавые капли.
— С ней все в порядке! — рявкнул Макс. — Убирайся отсюда, или я спущу тебя с лестницы! Самолично допинаю до первого этажа!
— Кать, собирайся, — сказал Дэн, не обращая внимания на угрозы. — Сейчас поедем в полицию, и ты напишешь заявление. Макс похитил тебя, и я даже боюсь подумать, к чему он мог тебя принудить.
— Ну, Катя, — усмехнулся Макс, сложив руки на груди, — давай расскажи, к чему я тебя принуждал!
Катя нерешительно переступила с ноги на ногу, не представляя, как же ей объяснить сложившуюся ситуацию. Все ее существо протестовало против лжи, которую ей теперь придется тоннами изливать на окружающих. Вздохнув, она попыталась собраться с мыслями.
— Ладно, сам расскажу, — продолжил Макс, демонстративно поигрывая мобильником. Но Дэн, в отличие от Кати, не понял этого жеста. — Видишь ли, мы помирились. Да, представляешь, такое бывает: люди ссорятся, а потом мирятся! Мне, конечно, пришлось хорошенько перед ней извиниться. Всю ночь извинялся, если ты понимаешь, о чем я. — На этом месте он снова усмехнулся. — Сейчас ты уйдешь, и я опять продолжу. Так ведь все и было, да, Катя?
— Да... Так все и было, — Катя с трудом выдавливала из себя слова. От охватившего ее стыда она опустила голову.
Дэн замер. Он недоверчиво переводил взгляд с Кати на Макса.
— Я не верю, — сказал он наконец. — Не верю, что ты могла его простить после всех тех унижений, которым он тебя подверг!
— А чему ты удивляешься?! — вспыхнул Макс. — На меня все девчонки ведутся, и Катя не исключение! Вот сейчас поедем в ювелирный салон покупать ей подарок!
Катя чувствовала, как кровь прилила к щекам, и стало трудно дышать. Она бросила взгляд на Макса, стоящего на пороге гостиной. Весь его вид излучал самоуверенность. Он привалился к откосу и насмешливо взирал на Катю с Дэном, поигрывая мобильником. Оттолкнувшись от стены, Макс подошел к ней, приобнял за плечи и поцеловал в висок.
— У тебя все? — обратился он к Дэну. — Тогда оставь нас. — Макс указал рукой в сторону входной двери. — Тебя проводить или сам выход найдешь?
Ошалело кивая, словно китайский болванчик, и будто разом потеряв интерес к ситуации, Дэн отвернулся от них, ничего не ответив. Он направился к выходу. На пороге гостиной парень остановился и снова повернулся к Кате с Максом.
— Я ошибся в тебе, Катя... Не думал, что ты можешь продаться, — разочарованно произнес Дэн. — Полагаю, вы стоите друг друга... Провожать не надо, — махнул он рукой на прощание.
Дэн ушел, и Катя в изнеможении опустилась на стул. В душе была пустота. И хотя она ничего не обещала ему, будь у нее больше времени, Катя бы подобрала для Дэна лучшие слова. Но его неожиданное появление застало ее врасплох. Она вздрогнула, когда входная дверь с шумом захлопнулась.
— И что теперь? — спросила Катя, когда Макс опустился напротив нее, прижимая к носу куски льда из морозильной камеры, завернутые в кухонное полотенце. — Что тебе надо?
— Мне нужна ты, Катя, — после недолгого молчания ответил молодой человек, откинувшись на спинку стула.
— Зачем? — устало вздохнула она. — Снова поиграть и бросить? Это у золотой молодежи такое развлечение, да?
— Если бы я знал зачем, — откровенно признался Макс. Отложив полотенце со льдом, растопыренной пятерней он взлохматил волосы, а затем принялся обеими руками их приглаживать. — Я просто хочу, чтобы ты снова была со мной.
— Так не делается, — покачала головой Катя. Ее голос задрожал, когда она продолжила: — Нельзя шантажом принуждать человека к отношениям, а тем более к близости! Это мерзко!
— Но ты не хотела слушать меня! — возразил Макс. — Что мне оставалось делать, когда этот хмырь принялся лапать тебя?! Слушай, я просто хочу, чтобы ты снова была со мной. Что ты теряешь? Я не урод, не жадный и при деньгах! И я не извращенец! Я не собираюсь принуждать тебя к каким-то грязным вещам! Видишь ли, за это время я понял, что не могу без тебя. У меня ни с кем не было того, что было с тобой! Я только о тебе и думаю! Это словно какое-то помешательство.
— Может, тебе обратиться к врачу? — с надеждой предложила Катя.
— Ты и есть мой врач! — усмехнулся Макс. — Мне никто не поможет, кроме тебя. А теперь собирайся! Съездим с тобой за обещанным подарком!
