— Вот и хорошо, — улыбнулся Верио, резко приблизился, взял за волосы и посмотрел прямо в глаза.
Он был близко. Слишком близко. Айлин уловила сладковато-пряный запах, исходящий от его одежды, даже почувствовала тепло. А потом эльф резко наклонился, на мгновение коснулся её губ, словно оставлял какую-то метку, и резко вышел из комнаты.
Ай кулём осела на мягкий ковёр, прижала ладони к груди, силясь унять колотящееся сердце, и принялась осмыслять то, что произошло.
“Ну почему? Почему так? — с грустью и детской обидой думала девушка, раз за разом прокручивая в голове недавние события. — Почему тот, кто мне нравится, кто назвал меня своей собственностью, всего лишь клюёт меня в губы. Зато другой… от которого мурашки по коже и хочется бежать… Он чуть не изнасиловал. Почему если в этом мире люди всего лишь игрушки… и нам суждено отдаваться не тем, кому мы бы действительно хотели подарить себя, мы достаёмся самым отмороженным?”
Ответов не было, только жгучее чувство обиды. Она предпочла бы, чтобы тонкие пальцы эльфа скользили по её коже, трогали там, где не должны, разрушали личные границы. Но этого не было. И, наверное, это даже хорошо.
Айлин не понимала свои чувства, не понимала, чего хочет, как реагировать на странные ощущения во всём теле. Слишком наивная, слишком доверчивая, слишком зациклившаяся на том, что её все будут обижать и ломать, она не желала замечать свою симпатию к Верио, находя этому робкому чувству десятки оправданий. И да, это было глупо. Влюбляться в того, кто не знает слова верность. Возможно, именно поэтому Айлин гнала мысли о том, что ей мог нравиться эльф, метлой.
Немного успокоившись, Ай принялась с любопытством осматриваться. Нужно выучить каждый закуток, чтобы не получить от господина Верио плетей за грязь. Поднявшись и получше закрепив полотенце, Айлин довольно потянулась, отмечая, что после тёплого душа чувствует себя просто замечательно, даже недавние ужасы отступили куда-то далеко-далеко.
Судя по всему, первой комнатой в покоях эльфа была приёмная. Диванчик, парочка кресел и небольшой кофейный столик со стеклянной столешницей. Ай недовольно скривилась. Содержать ее в чистоте то ещё “удовольствие”. Впрочем, книжные полки с рядом каменных фигурок тоже не вызывали восторга. А уж стол… Этот огромный монстр на золочёных ножках в форме, скорее всего, львиных лап, вызывал ужас.
А ещё где-то на грани сознания мелькала мысль о том, что у неё могут быть проблемы из-за невымытого пола в коридоре. И вообще её ищут. И всё это давило. Становилось страшно и почему-то очень жалко себя. Как будто когда-нибудь жалость помогала выбраться из неприятностей.
Айлин упала на колени на ковёр и расплакалась. Ей чудилось, что она всё так же висит в подсобке, а рядом с ней кругами ходит вампир и вертит в руках опасную бритву, то и дело поднося её острое лезвие к коже и иногда делая маленькие надрезы, очень болезненные, жгучие и почему-то унизительные. Декан слизывал выступающую кровь и довольно урчал, словно жирный домашний кот, которому хозяйка чешет пузо.
Когда Ай поняла, что всё это сон, она выдохнула с облегчением и открыла глаза, непонимающе уставившись на женщину лет сорока на вид. У её глаз залегли морщины, губы чуть потрескались, а руки выглядели грубыми и натруженными. Впрочем, это явно не мозоли поломойки. Перед Айлин, недовольно уперев руки в бока, стоял кто-то другой.
— Ну наконец-то! — демонстративно всплеснула руками женщина. — Давай поднимайся. Господин Верио велел привести тебя в порядок к его приходу.
— Господин Верио? — сонно переспросила Ай, с трудом поднимаясь.
Пока она спала на полу в неудобной позе, ноги затекли и совсем не желали слушаться. Пришлось опираться на ладони и вставать, превозмогая колющую боль.
— Да. Смотрю, ты совсем мозги от радости потеряла. Поумерь свой пыл, девочка. Верио ни разу не сближался с постельными девками. Ему просто нужна верная уборщица.
Айлин передёрнуло, словно кто-то ударил её мокрой грязной половой тряпкой. Да, ей нравился эльф. Но думать о том, чтобы… чтобы…
Губы невольно задрожали, пришлось прикусить и их, и щёки, чтобы не дай Пятеро не выдать своих чувств. Никто не должен видеть слабости, иначе заклюют.
— В любом случае, я буду рада служить господину, — коротко ответила Айлин и попыталась поклониться.
Ноги всё ещё плохо держали, девушка покачнулась, сделала неловкий шаг вперёд и чуть не врезалась в так и не представившуюся женщину. Та, впрочем, не отошла вбок, а наоборот, поддержала и не дала упасть.
— Что ж ты слабенькая такая?
— Простите, — пропищала Ай. — А как мне к вам обращаться.
— Гретта, — представилась женщина.
По спине Айлин пробежало стадо мурашек, стало как-то совсем не по себе. На глаза навернулись слёзы. Она так надеялась, что больше никогда не услышит это имя. Но у пятерых на всё свои планы.
— Приятно… познакомиться. Меня зовут Айлин. Ай! — взвизгнула девушка, когда с неё ловким движением стянули полотенце.
Нагота всегда смущала, ставила в зависимое положение, делала беспомощной. И не важно, кто находится рядом с тобой. Вообще находится ли кто-то! Главное, что без одежды почему-то чувствуешь себя уязвимым и беспомощным, и это Айлин категорически не нравилось.
— Хм-м, — протянула женщина. — Ну, допустим, стандартную форму на первое время я под тебя подгоню. А вот новое всё-таки лучше шить. Подними руки и выпрямись, — скомандовала Гретта и потянулась к корзине, стоящей за креслом.
Она достала оттуда сантиметровую ленту и принялась снимать мерки. Холодная материя скользила по коже, и Ай невольно закусывала губу. Воспоминания, проклятые воспоминания были слишком яркими, чтобы их можно было отбросить. А стоит закрыть глаза, и вместо Гретты появляется декан Ириан, а лента превращается в жёсткую пеньковую верёвку.
— Что ты так дёргаешься? — недовольно спросила Гретта, делая очередную пометку в маленькой книжице.
— Холодно, — не моргнув глазом, соврала Айлин.
Признаваться в собственной трусости она не желала. Тем более, когда это совершенно не требовалось.
— Ладно, — с прищуром ответила Гретта, но Ай показалось, что её обман раскусили. — Что ж, я принесла тебе кое-что. Примерь.
Обхватив себя руками за плечи, Айлин посмотрела на небольшой упакованный в бумагу свёрток. В таких, только из более грубой бумаги, им выдавали новые вещи в приюте.
Плохо слушающимися пальцами Лин развернула его и мысленно присвистнула, потому что в реальности эта наука ей не давалась. Тонкое кружево, почти невесомое, словно сотканное из паутины. И цвет её любимый, бледно-розовый, как любили говорить в приюте, типично “девочковый”. Для Айлин же он был цветом рассвета и начала чего-то нового и непременно хорошего.
— Примерь, — велела Гретта, доставая ещё несколько свертков из корзины.
— Вы не ошиблись? — осторожно уточнила Ай, предполагая, что если она наденет чужое исподнее, истинный владелец может разозлиться.
— Не, не ошиблась, — недовольно буркнула Гретта. — Что заказано, то и принесла. Господин Верио не любит, когда из-под платья видно бельё. Поэтому давай, торопись. У меня ещё куча дел!
Айлин кивнула и осторожно, боясь ненароком порвать, натянула трусики. Тут же захотелось посмотреть и убедиться, что она в них хорошо выглядит. А вот с бюстиком так не повезло, он явно был рассчитан на более фигуристую барышню. Гретта покачала головой.
— Отдавай, сделаем другой. Пока походишь без, ничего страшного не случится. А теперь платье.
Швея извлекла из свёртка неприметное по цвету голубое платье. Такого странного оттенка, то ли серое, то ли голубое, не светлое, явно чтобы пятна не было сразу видно. А вот ткань хорошая, это Айлин поняла как только надела обновку. Ткань приятно прилегала к телу. Ловкая Гретта то подныривала под юбку, что-то закалывая колючими булавками, то пыталась поправить положение шнуровкой, расположившейся по бокам.
Спустя томительные десять минут она достала нитки с иголками, быстрыми уверенными движениями пришила что где нужно, отошла, велела Айлин покрутиться и удовлетворённо кивнула. Господин Верио должен остаться доволен.
— Так, с одеждой закончили. Теперь… — Гретта вновь повернулась к своей корзине, которая оказалась воистину безразмерной. — Принимай. Подвязки светлые, подвязки тёмные, три пары чулок, — перечисляла швея. — Чулки береги, новые не скоро будут. Так… нижнее бельё будет к утру. Теперь. Перчатки.
Она торжествующе улыбнулась и достала небольшую картонную коробочку, приоткрыла, показав Айлин длинные перчатки из белого кружева и, стоило Лин потянуться к ним пальцами, с громким хлопком закрыла коробку.
— Надевать только если он позовёт тебя на сопровождение. Господин Верио сам скажет. Но быть они у тебя должны. А теперь… волосы. Да, не бог весть что. Ленты, ленты… где же они? — ворчала Гретта, шурша чем-то в корзине. — Вот. Набор шпилек и лент. Стандартная причёска конкубинки, как называют постельных содержанок в приличном обществе, — высокий пучок. Можешь выпускать несколько прядей, тебе будет хорошо, шея длинная. Украшения, положенные содержанке рода Финаччи, получишь завтра. Не потеряй, — швея перешла на заговорщицкий шёпот: — Это то, что может сохранить тебе жизнь. Доказательство твоей принадлежности к роду Финаччи. Поэтому береги. Что ж, вроде всё. Ах да, обувь. Пока эта, — она снова нагнулась к корзине и достала оттуда чёрные кожаные туфельки на небольшом каблучке. — Теперь всё. Мне пора. И тебе пора тоже. Скоро ужин, а ты ещё не накрыла стол для господина. Не надо огорчать его в первый же рабочий день.
Швея ловким движением подхватила корзину и скрылась за дверью в коридор. Айлин же решила взять передышку. Хотя бы на пару минут. Всё происходящее категорически не хотело укладываться у неё в голове. Лин подошла к окну и выглянула в парк. Ровные стриженые живые изгороди очерчивали тропинки, сходящиеся к центральному фонтану. Даже с такого расстояния льющаяся вода давала приятное ощущение умиротворения. Даже зимой фонтан Академии не замолкал. Он был своего рода символом могущества магов.
Лин прижалась на мгновение лбом к стеклу, ойкнула и с грустью посмотрела на жирное пятно. Его убирать ей, нужно быть осторожнее.
“Почему всё это происходит? Явно же не просто так! — принялась рассуждать девушка. — Что-то не складывается. Почему Верио отобрал меня у Ириана? Ладно, это не так важно. Как они поделят меня, вот что куда серьёзнее. И если с уборкой я справлюсь, то… кто знает, какие извращения у них на уме? Впрочем, не стоит забивать себе голову этой ерундой. Придут проблемы — тогда и надо искать пути их решения”.
Лин подошла к зеркалу, оправила складки юбки, пару раз крутанулась вокруг своей оси, с трудом скрывая восторг. Всё же эта одежда и рядом не стояла с грязно-коричневым платьем уборщицы, успевшем порядком вытянуться на локтях. Теперь она выглядит как… достойная гражданка, да, определённо! И даже то, что со временем ткань начала натирать грудь, не могло испортить девушке настроение.
Осторожно натянув чулки, она надела туфли и выглянула в коридор. Пусто. Светят голубоватым магические лампы, слева виднеется окно. И ни души. Пожалуй, всё не так уж и плохо. Главное никого не встретить из знакомых. Объяснять, как она так резко поднялась по положению, совершенно не хотелось.
Айлин с трудом заставила себя расправить плечи и пойти в сторону кухни. Каждый её шаг оглушительным эхом разносился по коридору, и девушке казалось, что она находится там, где не должна. Что всё это ошибка, жестокий розыгрыш, и за всем этим обязательно последует наказание.
Но никто не спешил выйти из покоев и выразить ей недовольство. А потом этаж преподавателей закончился, Лин ступила на шершавые ступени тёмной лестницы. Осанка сама собой выправилась. Из царства преподавателей она попала в мир учеников. А личная служанка Верио Финаччи, конечно, стоит ниже по положению студентов, но всё же не пустое место и вытирать об неё ноги уже мало кто рискнёт. Особенно учитывая репутацию профессора.
Преодолев три пролёта, Лин поймала на себе внимательный взгляд. Она зябко дёрнула плечами, почувствовав непонятное ей отвращение. Вроде бы этот студент третьего курса выглядел симпатичным, пожалуй, ещё вчера Лин была бы рада этому внимательному изучающему взгляду и даже попыталась бы заискивающе улыбнуться, чтобы получить его расположение. Но после пережитого ей совершенно не хотелось, чтобы на неё пялились, тем более мужчины.
С трудом поборов в себе желание сорваться на бег, она пошла мимо незнакомца, стараясь не смотреть в его синие глаза, не разглядывать лицо с острыми скулами и по-девичьи вздёрнутому носу. Она даже почти миновала эту угрозу, как глаза мужчины вспыхнули на мгновение красным, он облизнулся, схватил одной рукой Лин за запястье, а второй ладонью зажал ей рот, чтобы не закричала. Толкнув плечом дверь, он затащил девушку в подсобку. От него пахло лесом и можжевельником, немного костром и… свободой.
— Человечка, — прошептал он ей на ухо и шумно втянул носом воздух.
Лин замерла не в силах пошевелиться. Оборотень, это определённо оборотень! Вот уж влипла так влипла! Что ему от неё нужно?
— Слушай внимательно, человечка. Я думаю, что ты подходишь… Будешь меня слушаться, сохранишь жизнь. Кивни, если поняла, — от его голоса по спине пробежали мурашки.
С трудом вернув себе контроль над собственным телом, Айлин кивнула, чувствуя, как от ужаса сердце стучит прямо в районе горла и вот-вот выпрыгнет из груди.
— Хорошая человечка, умная. Не придётся убивать, — промурлыкал оборотень. — Я тебя сейчас отпущу. Пикнешь — шею сверну. Поняла?
Уже после она много раз спрашивала себя о том, почему не сказала, кто она. Почему, освободившись, не пожаловалась Верио, но это всё будет потом.
Лин ещё раз кивнула, чувствуя, что вляпалась в очередные неприятности.
“Вот уж точно, сначала нужно увидеть весь список проблем, а уже потом пытаться решить хоть что-то!” — недовольно подумала она, чувствуя, как стальная хватка разжимается.
Первым желанием было вырваться, побежать вперёд, позвать на помощь, но Лин понимала, что вероятность того, что она встретит кого-нибудь на тёмной лестнице очень мала. А встретить того, кто захочет помочь, ещё меньше шансов. Так что лучше пока играть по правилам этого оборотня.
— Молодец. Раздевайся, — скомандовал оборотень, создавая небольшой источник света.
— Прямо… здесь? — испуганно спросила Лин, осматриваясь.
Они находились в одной из тех подсобок, что представляли из себя узкие складские помещения. Вдвоём сложно развернуться. Из мебели только стеллаж сбоку. Этот, судя по всему, пока пустой. Наверное, не успели заполнить моюще-чистящими принадлежностями.
— Хочешь выйти на лестницу? — с издёвкой предложил оборотень, делая шаг в сторону Лин. Та отчаянно замотала головой. — Вот и я так думаю, маленькая стеснительная госпожа. Раздевайся. Вдруг ты не подходишь, и я тебя просто отпущу?
Последняя фраза подействовала на Айлин как морковка на ослика. Она покорно потянулась к шнуровке и спустя минуту стянула платье, попытавшись пристроить его на полке. Оборотень приблизился резко, схватил её за запястья и развёл руки в стороны. Лин почувствовала странное чувство дежавю. Что-то подобное уже было… с господином деканом!
Он был близко. Слишком близко. Айлин уловила сладковато-пряный запах, исходящий от его одежды, даже почувствовала тепло. А потом эльф резко наклонился, на мгновение коснулся её губ, словно оставлял какую-то метку, и резко вышел из комнаты.
Ай кулём осела на мягкий ковёр, прижала ладони к груди, силясь унять колотящееся сердце, и принялась осмыслять то, что произошло.
“Ну почему? Почему так? — с грустью и детской обидой думала девушка, раз за разом прокручивая в голове недавние события. — Почему тот, кто мне нравится, кто назвал меня своей собственностью, всего лишь клюёт меня в губы. Зато другой… от которого мурашки по коже и хочется бежать… Он чуть не изнасиловал. Почему если в этом мире люди всего лишь игрушки… и нам суждено отдаваться не тем, кому мы бы действительно хотели подарить себя, мы достаёмся самым отмороженным?”
Ответов не было, только жгучее чувство обиды. Она предпочла бы, чтобы тонкие пальцы эльфа скользили по её коже, трогали там, где не должны, разрушали личные границы. Но этого не было. И, наверное, это даже хорошо.
Айлин не понимала свои чувства, не понимала, чего хочет, как реагировать на странные ощущения во всём теле. Слишком наивная, слишком доверчивая, слишком зациклившаяся на том, что её все будут обижать и ломать, она не желала замечать свою симпатию к Верио, находя этому робкому чувству десятки оправданий. И да, это было глупо. Влюбляться в того, кто не знает слова верность. Возможно, именно поэтому Айлин гнала мысли о том, что ей мог нравиться эльф, метлой.
Немного успокоившись, Ай принялась с любопытством осматриваться. Нужно выучить каждый закуток, чтобы не получить от господина Верио плетей за грязь. Поднявшись и получше закрепив полотенце, Айлин довольно потянулась, отмечая, что после тёплого душа чувствует себя просто замечательно, даже недавние ужасы отступили куда-то далеко-далеко.
Судя по всему, первой комнатой в покоях эльфа была приёмная. Диванчик, парочка кресел и небольшой кофейный столик со стеклянной столешницей. Ай недовольно скривилась. Содержать ее в чистоте то ещё “удовольствие”. Впрочем, книжные полки с рядом каменных фигурок тоже не вызывали восторга. А уж стол… Этот огромный монстр на золочёных ножках в форме, скорее всего, львиных лап, вызывал ужас.
А ещё где-то на грани сознания мелькала мысль о том, что у неё могут быть проблемы из-за невымытого пола в коридоре. И вообще её ищут. И всё это давило. Становилось страшно и почему-то очень жалко себя. Как будто когда-нибудь жалость помогала выбраться из неприятностей.
ПРОДА 07.07
Айлин упала на колени на ковёр и расплакалась. Ей чудилось, что она всё так же висит в подсобке, а рядом с ней кругами ходит вампир и вертит в руках опасную бритву, то и дело поднося её острое лезвие к коже и иногда делая маленькие надрезы, очень болезненные, жгучие и почему-то унизительные. Декан слизывал выступающую кровь и довольно урчал, словно жирный домашний кот, которому хозяйка чешет пузо.
Когда Ай поняла, что всё это сон, она выдохнула с облегчением и открыла глаза, непонимающе уставившись на женщину лет сорока на вид. У её глаз залегли морщины, губы чуть потрескались, а руки выглядели грубыми и натруженными. Впрочем, это явно не мозоли поломойки. Перед Айлин, недовольно уперев руки в бока, стоял кто-то другой.
— Ну наконец-то! — демонстративно всплеснула руками женщина. — Давай поднимайся. Господин Верио велел привести тебя в порядок к его приходу.
— Господин Верио? — сонно переспросила Ай, с трудом поднимаясь.
Пока она спала на полу в неудобной позе, ноги затекли и совсем не желали слушаться. Пришлось опираться на ладони и вставать, превозмогая колющую боль.
— Да. Смотрю, ты совсем мозги от радости потеряла. Поумерь свой пыл, девочка. Верио ни разу не сближался с постельными девками. Ему просто нужна верная уборщица.
Айлин передёрнуло, словно кто-то ударил её мокрой грязной половой тряпкой. Да, ей нравился эльф. Но думать о том, чтобы… чтобы…
Губы невольно задрожали, пришлось прикусить и их, и щёки, чтобы не дай Пятеро не выдать своих чувств. Никто не должен видеть слабости, иначе заклюют.
— В любом случае, я буду рада служить господину, — коротко ответила Айлин и попыталась поклониться.
Ноги всё ещё плохо держали, девушка покачнулась, сделала неловкий шаг вперёд и чуть не врезалась в так и не представившуюся женщину. Та, впрочем, не отошла вбок, а наоборот, поддержала и не дала упасть.
— Что ж ты слабенькая такая?
— Простите, — пропищала Ай. — А как мне к вам обращаться.
— Гретта, — представилась женщина.
По спине Айлин пробежало стадо мурашек, стало как-то совсем не по себе. На глаза навернулись слёзы. Она так надеялась, что больше никогда не услышит это имя. Но у пятерых на всё свои планы.
— Приятно… познакомиться. Меня зовут Айлин. Ай! — взвизгнула девушка, когда с неё ловким движением стянули полотенце.
Нагота всегда смущала, ставила в зависимое положение, делала беспомощной. И не важно, кто находится рядом с тобой. Вообще находится ли кто-то! Главное, что без одежды почему-то чувствуешь себя уязвимым и беспомощным, и это Айлин категорически не нравилось.
— Хм-м, — протянула женщина. — Ну, допустим, стандартную форму на первое время я под тебя подгоню. А вот новое всё-таки лучше шить. Подними руки и выпрямись, — скомандовала Гретта и потянулась к корзине, стоящей за креслом.
Она достала оттуда сантиметровую ленту и принялась снимать мерки. Холодная материя скользила по коже, и Ай невольно закусывала губу. Воспоминания, проклятые воспоминания были слишком яркими, чтобы их можно было отбросить. А стоит закрыть глаза, и вместо Гретты появляется декан Ириан, а лента превращается в жёсткую пеньковую верёвку.
— Что ты так дёргаешься? — недовольно спросила Гретта, делая очередную пометку в маленькой книжице.
ПРОДА 08.07
— Холодно, — не моргнув глазом, соврала Айлин.
Признаваться в собственной трусости она не желала. Тем более, когда это совершенно не требовалось.
— Ладно, — с прищуром ответила Гретта, но Ай показалось, что её обман раскусили. — Что ж, я принесла тебе кое-что. Примерь.
Обхватив себя руками за плечи, Айлин посмотрела на небольшой упакованный в бумагу свёрток. В таких, только из более грубой бумаги, им выдавали новые вещи в приюте.
Плохо слушающимися пальцами Лин развернула его и мысленно присвистнула, потому что в реальности эта наука ей не давалась. Тонкое кружево, почти невесомое, словно сотканное из паутины. И цвет её любимый, бледно-розовый, как любили говорить в приюте, типично “девочковый”. Для Айлин же он был цветом рассвета и начала чего-то нового и непременно хорошего.
— Примерь, — велела Гретта, доставая ещё несколько свертков из корзины.
— Вы не ошиблись? — осторожно уточнила Ай, предполагая, что если она наденет чужое исподнее, истинный владелец может разозлиться.
— Не, не ошиблась, — недовольно буркнула Гретта. — Что заказано, то и принесла. Господин Верио не любит, когда из-под платья видно бельё. Поэтому давай, торопись. У меня ещё куча дел!
Айлин кивнула и осторожно, боясь ненароком порвать, натянула трусики. Тут же захотелось посмотреть и убедиться, что она в них хорошо выглядит. А вот с бюстиком так не повезло, он явно был рассчитан на более фигуристую барышню. Гретта покачала головой.
— Отдавай, сделаем другой. Пока походишь без, ничего страшного не случится. А теперь платье.
Швея извлекла из свёртка неприметное по цвету голубое платье. Такого странного оттенка, то ли серое, то ли голубое, не светлое, явно чтобы пятна не было сразу видно. А вот ткань хорошая, это Айлин поняла как только надела обновку. Ткань приятно прилегала к телу. Ловкая Гретта то подныривала под юбку, что-то закалывая колючими булавками, то пыталась поправить положение шнуровкой, расположившейся по бокам.
Спустя томительные десять минут она достала нитки с иголками, быстрыми уверенными движениями пришила что где нужно, отошла, велела Айлин покрутиться и удовлетворённо кивнула. Господин Верио должен остаться доволен.
— Так, с одеждой закончили. Теперь… — Гретта вновь повернулась к своей корзине, которая оказалась воистину безразмерной. — Принимай. Подвязки светлые, подвязки тёмные, три пары чулок, — перечисляла швея. — Чулки береги, новые не скоро будут. Так… нижнее бельё будет к утру. Теперь. Перчатки.
Она торжествующе улыбнулась и достала небольшую картонную коробочку, приоткрыла, показав Айлин длинные перчатки из белого кружева и, стоило Лин потянуться к ним пальцами, с громким хлопком закрыла коробку.
— Надевать только если он позовёт тебя на сопровождение. Господин Верио сам скажет. Но быть они у тебя должны. А теперь… волосы. Да, не бог весть что. Ленты, ленты… где же они? — ворчала Гретта, шурша чем-то в корзине. — Вот. Набор шпилек и лент. Стандартная причёска конкубинки, как называют постельных содержанок в приличном обществе, — высокий пучок. Можешь выпускать несколько прядей, тебе будет хорошо, шея длинная. Украшения, положенные содержанке рода Финаччи, получишь завтра. Не потеряй, — швея перешла на заговорщицкий шёпот: — Это то, что может сохранить тебе жизнь. Доказательство твоей принадлежности к роду Финаччи. Поэтому береги. Что ж, вроде всё. Ах да, обувь. Пока эта, — она снова нагнулась к корзине и достала оттуда чёрные кожаные туфельки на небольшом каблучке. — Теперь всё. Мне пора. И тебе пора тоже. Скоро ужин, а ты ещё не накрыла стол для господина. Не надо огорчать его в первый же рабочий день.
Швея ловким движением подхватила корзину и скрылась за дверью в коридор. Айлин же решила взять передышку. Хотя бы на пару минут. Всё происходящее категорически не хотело укладываться у неё в голове. Лин подошла к окну и выглянула в парк. Ровные стриженые живые изгороди очерчивали тропинки, сходящиеся к центральному фонтану. Даже с такого расстояния льющаяся вода давала приятное ощущение умиротворения. Даже зимой фонтан Академии не замолкал. Он был своего рода символом могущества магов.
Лин прижалась на мгновение лбом к стеклу, ойкнула и с грустью посмотрела на жирное пятно. Его убирать ей, нужно быть осторожнее.
ПРОДА 11.07
“Почему всё это происходит? Явно же не просто так! — принялась рассуждать девушка. — Что-то не складывается. Почему Верио отобрал меня у Ириана? Ладно, это не так важно. Как они поделят меня, вот что куда серьёзнее. И если с уборкой я справлюсь, то… кто знает, какие извращения у них на уме? Впрочем, не стоит забивать себе голову этой ерундой. Придут проблемы — тогда и надо искать пути их решения”.
Лин подошла к зеркалу, оправила складки юбки, пару раз крутанулась вокруг своей оси, с трудом скрывая восторг. Всё же эта одежда и рядом не стояла с грязно-коричневым платьем уборщицы, успевшем порядком вытянуться на локтях. Теперь она выглядит как… достойная гражданка, да, определённо! И даже то, что со временем ткань начала натирать грудь, не могло испортить девушке настроение.
Осторожно натянув чулки, она надела туфли и выглянула в коридор. Пусто. Светят голубоватым магические лампы, слева виднеется окно. И ни души. Пожалуй, всё не так уж и плохо. Главное никого не встретить из знакомых. Объяснять, как она так резко поднялась по положению, совершенно не хотелось.
Айлин с трудом заставила себя расправить плечи и пойти в сторону кухни. Каждый её шаг оглушительным эхом разносился по коридору, и девушке казалось, что она находится там, где не должна. Что всё это ошибка, жестокий розыгрыш, и за всем этим обязательно последует наказание.
Но никто не спешил выйти из покоев и выразить ей недовольство. А потом этаж преподавателей закончился, Лин ступила на шершавые ступени тёмной лестницы. Осанка сама собой выправилась. Из царства преподавателей она попала в мир учеников. А личная служанка Верио Финаччи, конечно, стоит ниже по положению студентов, но всё же не пустое место и вытирать об неё ноги уже мало кто рискнёт. Особенно учитывая репутацию профессора.
Преодолев три пролёта, Лин поймала на себе внимательный взгляд. Она зябко дёрнула плечами, почувствовав непонятное ей отвращение. Вроде бы этот студент третьего курса выглядел симпатичным, пожалуй, ещё вчера Лин была бы рада этому внимательному изучающему взгляду и даже попыталась бы заискивающе улыбнуться, чтобы получить его расположение. Но после пережитого ей совершенно не хотелось, чтобы на неё пялились, тем более мужчины.
С трудом поборов в себе желание сорваться на бег, она пошла мимо незнакомца, стараясь не смотреть в его синие глаза, не разглядывать лицо с острыми скулами и по-девичьи вздёрнутому носу. Она даже почти миновала эту угрозу, как глаза мужчины вспыхнули на мгновение красным, он облизнулся, схватил одной рукой Лин за запястье, а второй ладонью зажал ей рот, чтобы не закричала. Толкнув плечом дверь, он затащил девушку в подсобку. От него пахло лесом и можжевельником, немного костром и… свободой.
— Человечка, — прошептал он ей на ухо и шумно втянул носом воздух.
Лин замерла не в силах пошевелиться. Оборотень, это определённо оборотень! Вот уж влипла так влипла! Что ему от неё нужно?
— Слушай внимательно, человечка. Я думаю, что ты подходишь… Будешь меня слушаться, сохранишь жизнь. Кивни, если поняла, — от его голоса по спине пробежали мурашки.
С трудом вернув себе контроль над собственным телом, Айлин кивнула, чувствуя, как от ужаса сердце стучит прямо в районе горла и вот-вот выпрыгнет из груди.
— Хорошая человечка, умная. Не придётся убивать, — промурлыкал оборотень. — Я тебя сейчас отпущу. Пикнешь — шею сверну. Поняла?
Уже после она много раз спрашивала себя о том, почему не сказала, кто она. Почему, освободившись, не пожаловалась Верио, но это всё будет потом.
ПРОДА 13.07
***
Лин ещё раз кивнула, чувствуя, что вляпалась в очередные неприятности.
“Вот уж точно, сначала нужно увидеть весь список проблем, а уже потом пытаться решить хоть что-то!” — недовольно подумала она, чувствуя, как стальная хватка разжимается.
Первым желанием было вырваться, побежать вперёд, позвать на помощь, но Лин понимала, что вероятность того, что она встретит кого-нибудь на тёмной лестнице очень мала. А встретить того, кто захочет помочь, ещё меньше шансов. Так что лучше пока играть по правилам этого оборотня.
— Молодец. Раздевайся, — скомандовал оборотень, создавая небольшой источник света.
— Прямо… здесь? — испуганно спросила Лин, осматриваясь.
Они находились в одной из тех подсобок, что представляли из себя узкие складские помещения. Вдвоём сложно развернуться. Из мебели только стеллаж сбоку. Этот, судя по всему, пока пустой. Наверное, не успели заполнить моюще-чистящими принадлежностями.
— Хочешь выйти на лестницу? — с издёвкой предложил оборотень, делая шаг в сторону Лин. Та отчаянно замотала головой. — Вот и я так думаю, маленькая стеснительная госпожа. Раздевайся. Вдруг ты не подходишь, и я тебя просто отпущу?
Последняя фраза подействовала на Айлин как морковка на ослика. Она покорно потянулась к шнуровке и спустя минуту стянула платье, попытавшись пристроить его на полке. Оборотень приблизился резко, схватил её за запястья и развёл руки в стороны. Лин почувствовала странное чувство дежавю. Что-то подобное уже было… с господином деканом!
