— Господин Джон. — Тётя вложила в свои слова максимум презрения. — Вы должны понимать, что ваш внук плохая партия для нашей девочки, одни его выходки с охотой на девушек чего стоят, и это я ещё не упоминала скандалы, связанные с потреблением алкоголя. Мягко говоря, ваш внук давно вышел из воспитательного периода. Неужели, вы, человек, проживший столь долгую жизнь не понимаете, что этот брак обречён на провал? Он погубит Лизу. Я не могу этого допустить.
— Мадам, вы не её мать, — начал раздражаться старик. — И не можете нести ответственности за девочку.
— Я её крёстная. — Скрип ножек по паркету не предвещал ничего хорошего. — Если я сказала, что Лиза не выйдет замуж за вашего внука, оголтелого бабника, мужчину, который ни в грош не ставит женщин, значит не выйдет. Можете проваливать. И да, я была очень вежлива.
— А что скажете вы? — внезапно задал вопрос МакАлистер старший.
— Я согласна с Алекс, — тихо сказала мама. — К моему сожалению, биологический отец Лиз был из той же породы, что и ваш внук. Я не намерена лишать дочь будущего. Мы дадим официальное объявление о том, что документы Елизаветы были утеряны, и что эта пресс-конференция была очередной шуткой вашего внука. После этого она уедет в Лондон вместе с Алекс и поступит в другое учебное заведение. Их дороги больше никогда не пересекутся. Вы можете угрожать нам сколько угодно, но счастье дочери для меня всегда было важнее любых денег. Ваш договор с Виктором не имеет никакой над нами власти. Понятия не имею, почему он согласился на эту партию, но фактически Виктор Лизу видел не так много раз, чтобы у него сложилось верное впечатление о характере моей дочери.
— Значит, отказываете, — пробормотал Джон и стукнул палкой по полу. — Что ж, так тому и быть. Видимо, мне не остаётся иного выхода, чем отказаться от Кейна. Этот мальчишка всегда был несносен, но мать умудрялась держать его в рамках. К сожалению, после гибели родителей он как с цепи сорвался. Я не могу позволить и дальше порочить моё имя.
— Подождите! — воскликнула мама. — О чём вы говорите? У мальчика больше нет родни, как вы можете отказаться от него?!
— Я уже говорил, что взял его только для того, чтобы сделать наследником. Мой сын не смог воспитать достойного человека, и я надеялся, что женившись и подарив мне правнука, он успокоится, и я смогу прожить остаток жизни, не беспокоясь о семейном состоянии.
— Что вы собираетесь сделать с Кейном? — голос мамы дрогнул.
— Вышлю обратно.
— Куда?
— В ту дыру, откуда вытащил, — противно усмехнулся старик. — Если мальчишка не женится до начала следующего месяца, я откажу ему в имени и наследстве. Проблема в том, что кроме Элизабет он никого не хочет, хотя я и давал ему возможность выбрать. Спасибо за гостеприимность.
Кашель старика и ядовитые слова о судьбе Кена звенели в моих ушах до тех пор, пока за ним не закрыли дверь. Конечно, МакАлистер младший та ещё сволочь и бабник, да что уж мелочиться — он как человек-то паршивый, но вот так запросто лишить его фамилии и просто избавиться… мне показалось несправедливым. Когда у человека нет опоры и семьи, он падает и больше не может подняться, а если и может, то там уже не человек, а тварь бездушная.
Брр. Как представила, что Кен будет вытворять, когда у него выбьют почву из-под ног, стало плохо.
— Старый маразматик, — прошипела тётя. — Это же надо, от ребёнка отказаться!
— Эта семья всегда была такой, особенно при Джоне, — вздохнула мама. — Таких самодуров ещё поискать надо. Чего стоит его отказ от сына незадолго до трагедии.
— Какой отказ?
— Майкл был очень добрым и отзывчивым человеком. Несмотря на воспитание, он так и не смог стать чёрствым. Три года назад одна из их платформ в Мексиканском заливе взорвалась и сгорела. Суммарные потери превзошли все ожидания, больше миллиарда долларов пошло псу под хвост. Джон подал в суд на управляющих и уволил всех рабочих, обвинив их в преднамеренном взрыве. Экологические ассоциации одна за другой подавали в суд, чтобы заставить Джона выплатить компенсации за катастрофу, но старый чёрт рогом упёрся: нет, и всё. Судебные тяжбы длились бы и по сей день, если бы не вмешался Майкл, он встал на сторону ответчика и доказал, что это компания Джона виновата в нефтеразливе. В общем, после суда старик публично отказался от сына и его семьи, а год назад, когда они разбились по пути домой, он забрал Кейна, вновь введя его в тусовку.
— Лиз ещё не подъехала? — всполошилась Алекс. — Как бы они не встретились во дворе.
— Не встретимся, — вышла я из-за угла. — Я приехала двадцать минут назад и слышала весь разговор.
— Ох, не обращай внимания, дочь. — Мама чмокнула меня в щёку и позвала Энн: — Энни, дорогая, подавайте на стол.
— Мам, ты же знаешь, что я не могу не обращать внимания, — устало отозвалась я, развалившись на большом диване. — Джон старый дурак, если хочет лишиться последней семьи. Как думаешь, — я подняла глаза, встречаясь с глазами тёти, — что будет делать Кейн, когда узнает об этом?
— Не знаю, — пожала та плечами. — Это должно волновать тебя в последнюю очередь. Раз слышала разговор, значит, повторять не будем. Ты едешь со мной в Лондон и поступаешь в Гринвич.
— Нет. Я остаюсь в штатах, даже не пытайтесь выкинуть меня из страны! Я хочу стать детективом, мам!
— Ничего с тобой не случится, если поедешь со мной, — скривилась Саша. — После учёбы, если захочешь, пойдёшь в полицию работать.
— Нет.
Я упрямо стояла на своём, потому что здесь мой дом, мои друзья, вся моя жизнь, в конце концов, и бежать от Кейна я не собиралась. Что за бред, вообще?
— Лиза. — Мама присела рядом. — Ты понимаешь, что Кейн из принципа хочет взять тебя в жёны и ни о какой любви речь идти не может?
— Понимаю, конечно.
— Ты представляешь, что тебя ждёт за порогом их дома? Тебе не дадут учиться, заставят рожать детей и заглядывать мужу в рот. Ты такой себе жизни желаешь?
— Я не мазохистка, мам. Дурацкие вопросы. — Аккуратно высвободив руку, я поправила сползшую бретель платья.
— Тогда чего ты хочешь? — Саша сунула руки в карманы джинсов и наклонила голову, отчего рыжие кудри упали на лицо.
— Сначала скажите, чего именно хотел Джон.
— Ну, он предложил один вариант, — замялась мама.
— Какой?
— Ты выйдешь замуж за Кейна, и если за год вам не удастся поладить, он даст разрешение на развод. Долг Виктора также будет считаться уплаченным. Я не хочу, чтобы ты из жалости к возможной судьбе Кейна соглашалась на этот фарс…
— Где отец? — перевела я тему.
— Полетел на срочные переговоры в Берлин, третья поставка за два месяца срывается. Горят сроки и мы можем получить большой жирный минус вместо прибыли.
— То есть скандалы нам сейчас совсем не к месту, — пробормотала я, потирая переносицу. — Ты узнала, что там за долг у Виктора был перед стариком?
— Да. — Мама отвернулась, сжимая пальцы в кулаки.
— Что? Что-то страшное?! — всполошилась я. — Надеюсь, никакой мафии и прочей мути не предвидится?
— Да нет, лучше бы мафия, там хоть откупиться можно.
Саша села за рояль и хрустнув пальцами, принялась мучить инструмент. Когда моё терпение достигло предела, я вскочила и захлопнула крышку.
— Ты мне душу рвёшь, и мозги набекрень встают от этого воя.
— Хотела обстановку разрядить, — улыбнулась она.
— Мам, так что там за долг такой страшный?
— Джон спас Виктора от смерти в Афганистане. Когда СССР ввёл войска, там уже находились специальные разведгруппы американцев. В одну из операций Виктор сильно пострадал, так что Джон спас ему жизнь, почему — не знаю. Просто спас и всё. Твой дед решил тобой покрыть этот долг.
— Мам, вот скажи, неужели женщин нашей семьи так и будут отдавать за долги? Ты вот не вышла замуж, а я…
— Что ты? — прошептала она.
— А я выйду. В конце концов, это только на год.
— Лиза, не надо!
— Надо, мама. Если все наши долги будут оплачены лишь годовым контрактом на замужество и Джон даст добро на развод, я согласна. Ты знаешь, что значат в нашем мире сплетни, особенно в бизнесе отца. Если вся эта грязь выйдет наружу — он загнётся на работе, стараясь вытащить компанию. Я не хочу этого. — Я встала. — Пригласи их на ужин.
— А если они откажутся давать развод? — Саша возмущённо дёрнула меня за руку, перекрывая выход из комнаты. — Так и останешься с кровопийцами, выплачивая мифические долги?!
— Ну что ты, милая тётя. — Потрепала её по щеке, растягивая губы в ухмылке. — Тебе ли меня не знать. Я заставлю его развестись по собственному желанию. Не забудь о моей просьбе, всё должно быть готово через неделю.
Кейн
— Мне звонили? — Вложил максимум безразличия в вопрос, наблюдая за летящим шариком.
— Нет, господин. — Инара устало прикрыла глаза. — Позвольте полюбопытствовать, господин: звонить должна определённая девушка или нет?
— Не твоё дело. — Шарик с силой толкнул следующий, следуя инерции.
— Прошу прощения, господин, — как обычно, ровно произнесла служанка.
Бесит. И чего этой дуре не понравилось?! Свалила ещё до того, как я проснулся, а это моя! Моя привилегия! Чтоб её!
— Ступай, Инара. — Дед вылил в пиалу чай и поболтал.
— Слушаюсь, господин.
Раболепие, чёртово безэмоциональное раболепие, ни разу за всё время службы она не возмутилась, даже бровью не повела. Чёртов робот в юбке.
— Твоё поведение вне стен этого дома может быть любым, главное, чтобы это не отражалось на моём имидже, но слуг не обижай. Хороший слуга на вес золота, мой мальчик, когда-нибудь ты это поймёшь.
— Не надоело ещё? — Я стянул толстовку и потёр шею. — Нафига ты пьёшь из этой посудины?
— Мне так нравится. Кейн, ты точно решил? Больше я не позволю тебе поступать как заблагорассудится, — с чувством отхлебнув, произнёс дед.
— Да. — Плеснул в стакан виски и отодвинул.
— Хорошо. Но я дам тебе только год, если ты сможешь воспитать из неё приличную жену, которая не будет перечить своему мужу, я позволю жениться на Элизабет. Если к концу года вы так и будете на ножах или ты не сможешь её сломать, то твоей женой станет Присцилла.
— С чего это? — Взглянул я на старика исподлобья. — Ты сам заключил этот брачный контракт, а теперь ставишь условия.
— Виктор надул меня, — скрипнул дед зубами, что редко за ним наблюдалось. — Он обещал, что Лиза будет отличной женой, но с некоторых пор я в этом не уверен.
— А почему, вообще, вы заключили этот контракт?
— Честно говоря, Виктор меня практически умолял взять в семью эту девчонку. Мне-то плевать, кто станет твоей женой, поэтому и согласился.
— А причина у этой просьбы есть? — напрягся я. Что-то мне не нравилось то, с каким тоном говорил дед о сделке, заключённой не более трёх лет назад.
— У девчонки было сложное детство, часть её родни сгинула за последние десять лет. Но три года назад всплыла информация, что один из ближайших родственников ищет на неё выходы.
— По-человечески говори.
— За ней охотится родной дядя, один из близнецов, усыновлённых Виктором. Псих с большими связями, а покровительство нашей семьи может спасти ей жизнь.
— Её семья в курсе? — всё-таки выпил этот чёртов виски. Голова от новостей разболелась.
— Нет. И Виктор взял с меня слово, что и не узнают. Слишком много им пришлось вынести тогда, если Мелания выяснит, что Борис жив, может сломаться.
Тихий стук в дверь отвлёк от бездумного поглощения алкоголя. А нафига мне, вообще, эти проблемы? Девок море, каждая с радостью согласится лечь со мной, не то, что эта дикая придурочная. Которая только и делает, что сбегает при первой возможности, и это притом, что она несколько раз кончила! Твою-то мать, Лиза…
— Прошу прощения, господин. — Робот Инара встала напротив деда. — Вас зовут к телефону.
— Кто?
— Мелания Белоярцева, господин. Вы ответите в своём кабинете или перевести звонок сюда?
— Что ты решил? — Дед поднялся из-за стола и прошёл к креслу, стоящему перед полыхающим в любое время года камином.
Что решил? На глаза попалась так и лежащая со вчерашнего дня на тумбе красная сумочка. Дикая и страстная, и даже не лань. Грубая, самовлюблённая истеричка с замашками королевы. Ребёнок, прямо сейчас создающий из своего прекрасного дворца крепость. Женщина, что разбудила зверя. И всё это сосредоточено в одном человеке, хрупкой на вид девушке, мечтающей бороться с преступностью.
— Я согласен.
— Переведи звонок сюда, Инара.
Когда-нибудь, я об этом пожалею.
— Мам! — крикнула я со второго этажа, чтобы лишний раз не бегать. — Паола уже приехала?
— Ещё нет.
Мама поднялась до моего уровня, тяжело оперлась о витую боковину лестницы и устроила игру в гляделки. Пока я не взмолилась:
— Ну что? Что ты хочешь услышать?
— Зачем всё это? Давай отменим. Старик, конечно, не простит такой изменчивости, но мы справимся.
— Мамуль, ты же знаешь, что если я что-то решила, то уже не пойду на попятную. Всего год. Это очень маленький срок. Ну правда, мам, не переживай, ничего со мной не случится. — Я коснулась губами её лба, отодвигая бледно-золотые пряди за ухо.
Ну вот опять, глаза мамы потемнели, как море в сильный шторм. Подростком я переживала, что мне влетит, когда замечала эти изменения, но сейчас начала понимать их причину. Мама просто волновалась.
— Дай-то бог, родная, дай-то бог. А с волосами что?
— Ну, он же должен знать на ком женится. — Я усмехнулась, наматывая пока ещё белую прядь на палец. — Паола справится за два часа?
— Справится. — Мама улыбнулась и потянула меня наверх. — Пошли пока платье выбирать.
— Соль. — Непонимающе уставилась на протянутую руку Кейна…
Делегация сватов прибыла к семи часам вечера, задолго до того, как я успела морально подготовиться к встрече с будущим мужем и нечаянным любовником. Первым в дверь вошёл Джон, стуча резной палкой, видимо, вытащил из закромов по случаю помолвки внука. За ним переступил порог дьявол во плоти и бог секса — Кейн, сволочь беспринципная и тварь бездушная.
Прикрыв на секунду глаза, натянула улыбку и спустилась в холл, придерживая струящийся подол платья. Джон вежливо поприветствовал, ни на секунду не давая понять, что его что-то беспокоит. Акула и есть, сожрёт и не подавится. Лицо младшего МакАлистера вытянулось в тот момент, когда мои пальцы коснулись его руки.
— Добро пожаловать, господа. Все уже собрались.
— Кхе. Прекрасно выглядишь. — Он окинул меня прожжённым взглядом купца. И склонившись к уху, прошептал: — За машину я ещё спрошу, не волнуйся.
Передёрнув плечом, я поспешно убрала руку за спину и покачивая бёдрами, пошла в обеденный зал. Недаром на ужин я надела такое откровенное платье, пусть получше рассмотрит то, что ему больше не светит видеть в своей постели. Злорадная улыбка сменилась скучающим выражением лица. Присев на своё место, я пододвинула стакан с соком и вздохнула. Изображать из себя примерную хозяйку будет трудно, очень трудно.
Мама отправила младших с няней, чтобы не мешали взрослым разговорам, да и нечего было Вовчику подслушивать то, что его не касалось. Брат вырос принципиальным до мозга костей, обид не прощал никому и никогда, поэтому ему не стоит знать, что я испытываю к жениху, иначе совесть будет грызть его ночами, не давая спокойно спать. Саша прилетела к нам одна, оставив мужа и детей на экономку, а отец находился в командировке. За столом нас было всего шестеро: мама, тётя, МакАлистеры, я и адвокат нашей семьи.
— Мадам, вы не её мать, — начал раздражаться старик. — И не можете нести ответственности за девочку.
— Я её крёстная. — Скрип ножек по паркету не предвещал ничего хорошего. — Если я сказала, что Лиза не выйдет замуж за вашего внука, оголтелого бабника, мужчину, который ни в грош не ставит женщин, значит не выйдет. Можете проваливать. И да, я была очень вежлива.
— А что скажете вы? — внезапно задал вопрос МакАлистер старший.
— Я согласна с Алекс, — тихо сказала мама. — К моему сожалению, биологический отец Лиз был из той же породы, что и ваш внук. Я не намерена лишать дочь будущего. Мы дадим официальное объявление о том, что документы Елизаветы были утеряны, и что эта пресс-конференция была очередной шуткой вашего внука. После этого она уедет в Лондон вместе с Алекс и поступит в другое учебное заведение. Их дороги больше никогда не пересекутся. Вы можете угрожать нам сколько угодно, но счастье дочери для меня всегда было важнее любых денег. Ваш договор с Виктором не имеет никакой над нами власти. Понятия не имею, почему он согласился на эту партию, но фактически Виктор Лизу видел не так много раз, чтобы у него сложилось верное впечатление о характере моей дочери.
— Значит, отказываете, — пробормотал Джон и стукнул палкой по полу. — Что ж, так тому и быть. Видимо, мне не остаётся иного выхода, чем отказаться от Кейна. Этот мальчишка всегда был несносен, но мать умудрялась держать его в рамках. К сожалению, после гибели родителей он как с цепи сорвался. Я не могу позволить и дальше порочить моё имя.
— Подождите! — воскликнула мама. — О чём вы говорите? У мальчика больше нет родни, как вы можете отказаться от него?!
— Я уже говорил, что взял его только для того, чтобы сделать наследником. Мой сын не смог воспитать достойного человека, и я надеялся, что женившись и подарив мне правнука, он успокоится, и я смогу прожить остаток жизни, не беспокоясь о семейном состоянии.
— Что вы собираетесь сделать с Кейном? — голос мамы дрогнул.
— Вышлю обратно.
— Куда?
— В ту дыру, откуда вытащил, — противно усмехнулся старик. — Если мальчишка не женится до начала следующего месяца, я откажу ему в имени и наследстве. Проблема в том, что кроме Элизабет он никого не хочет, хотя я и давал ему возможность выбрать. Спасибо за гостеприимность.
Кашель старика и ядовитые слова о судьбе Кена звенели в моих ушах до тех пор, пока за ним не закрыли дверь. Конечно, МакАлистер младший та ещё сволочь и бабник, да что уж мелочиться — он как человек-то паршивый, но вот так запросто лишить его фамилии и просто избавиться… мне показалось несправедливым. Когда у человека нет опоры и семьи, он падает и больше не может подняться, а если и может, то там уже не человек, а тварь бездушная.
Брр. Как представила, что Кен будет вытворять, когда у него выбьют почву из-под ног, стало плохо.
— Старый маразматик, — прошипела тётя. — Это же надо, от ребёнка отказаться!
— Эта семья всегда была такой, особенно при Джоне, — вздохнула мама. — Таких самодуров ещё поискать надо. Чего стоит его отказ от сына незадолго до трагедии.
— Какой отказ?
— Майкл был очень добрым и отзывчивым человеком. Несмотря на воспитание, он так и не смог стать чёрствым. Три года назад одна из их платформ в Мексиканском заливе взорвалась и сгорела. Суммарные потери превзошли все ожидания, больше миллиарда долларов пошло псу под хвост. Джон подал в суд на управляющих и уволил всех рабочих, обвинив их в преднамеренном взрыве. Экологические ассоциации одна за другой подавали в суд, чтобы заставить Джона выплатить компенсации за катастрофу, но старый чёрт рогом упёрся: нет, и всё. Судебные тяжбы длились бы и по сей день, если бы не вмешался Майкл, он встал на сторону ответчика и доказал, что это компания Джона виновата в нефтеразливе. В общем, после суда старик публично отказался от сына и его семьи, а год назад, когда они разбились по пути домой, он забрал Кейна, вновь введя его в тусовку.
— Лиз ещё не подъехала? — всполошилась Алекс. — Как бы они не встретились во дворе.
— Не встретимся, — вышла я из-за угла. — Я приехала двадцать минут назад и слышала весь разговор.
— Ох, не обращай внимания, дочь. — Мама чмокнула меня в щёку и позвала Энн: — Энни, дорогая, подавайте на стол.
— Мам, ты же знаешь, что я не могу не обращать внимания, — устало отозвалась я, развалившись на большом диване. — Джон старый дурак, если хочет лишиться последней семьи. Как думаешь, — я подняла глаза, встречаясь с глазами тёти, — что будет делать Кейн, когда узнает об этом?
— Не знаю, — пожала та плечами. — Это должно волновать тебя в последнюю очередь. Раз слышала разговор, значит, повторять не будем. Ты едешь со мной в Лондон и поступаешь в Гринвич.
— Нет. Я остаюсь в штатах, даже не пытайтесь выкинуть меня из страны! Я хочу стать детективом, мам!
— Ничего с тобой не случится, если поедешь со мной, — скривилась Саша. — После учёбы, если захочешь, пойдёшь в полицию работать.
— Нет.
Я упрямо стояла на своём, потому что здесь мой дом, мои друзья, вся моя жизнь, в конце концов, и бежать от Кейна я не собиралась. Что за бред, вообще?
— Лиза. — Мама присела рядом. — Ты понимаешь, что Кейн из принципа хочет взять тебя в жёны и ни о какой любви речь идти не может?
— Понимаю, конечно.
— Ты представляешь, что тебя ждёт за порогом их дома? Тебе не дадут учиться, заставят рожать детей и заглядывать мужу в рот. Ты такой себе жизни желаешь?
— Я не мазохистка, мам. Дурацкие вопросы. — Аккуратно высвободив руку, я поправила сползшую бретель платья.
— Тогда чего ты хочешь? — Саша сунула руки в карманы джинсов и наклонила голову, отчего рыжие кудри упали на лицо.
— Сначала скажите, чего именно хотел Джон.
— Ну, он предложил один вариант, — замялась мама.
— Какой?
— Ты выйдешь замуж за Кейна, и если за год вам не удастся поладить, он даст разрешение на развод. Долг Виктора также будет считаться уплаченным. Я не хочу, чтобы ты из жалости к возможной судьбе Кейна соглашалась на этот фарс…
— Где отец? — перевела я тему.
— Полетел на срочные переговоры в Берлин, третья поставка за два месяца срывается. Горят сроки и мы можем получить большой жирный минус вместо прибыли.
— То есть скандалы нам сейчас совсем не к месту, — пробормотала я, потирая переносицу. — Ты узнала, что там за долг у Виктора был перед стариком?
— Да. — Мама отвернулась, сжимая пальцы в кулаки.
— Что? Что-то страшное?! — всполошилась я. — Надеюсь, никакой мафии и прочей мути не предвидится?
— Да нет, лучше бы мафия, там хоть откупиться можно.
Саша села за рояль и хрустнув пальцами, принялась мучить инструмент. Когда моё терпение достигло предела, я вскочила и захлопнула крышку.
— Ты мне душу рвёшь, и мозги набекрень встают от этого воя.
— Хотела обстановку разрядить, — улыбнулась она.
— Мам, так что там за долг такой страшный?
— Джон спас Виктора от смерти в Афганистане. Когда СССР ввёл войска, там уже находились специальные разведгруппы американцев. В одну из операций Виктор сильно пострадал, так что Джон спас ему жизнь, почему — не знаю. Просто спас и всё. Твой дед решил тобой покрыть этот долг.
— Мам, вот скажи, неужели женщин нашей семьи так и будут отдавать за долги? Ты вот не вышла замуж, а я…
— Что ты? — прошептала она.
— А я выйду. В конце концов, это только на год.
— Лиза, не надо!
— Надо, мама. Если все наши долги будут оплачены лишь годовым контрактом на замужество и Джон даст добро на развод, я согласна. Ты знаешь, что значат в нашем мире сплетни, особенно в бизнесе отца. Если вся эта грязь выйдет наружу — он загнётся на работе, стараясь вытащить компанию. Я не хочу этого. — Я встала. — Пригласи их на ужин.
— А если они откажутся давать развод? — Саша возмущённо дёрнула меня за руку, перекрывая выход из комнаты. — Так и останешься с кровопийцами, выплачивая мифические долги?!
— Ну что ты, милая тётя. — Потрепала её по щеке, растягивая губы в ухмылке. — Тебе ли меня не знать. Я заставлю его развестись по собственному желанию. Не забудь о моей просьбе, всё должно быть готово через неделю.
Кейн
— Мне звонили? — Вложил максимум безразличия в вопрос, наблюдая за летящим шариком.
— Нет, господин. — Инара устало прикрыла глаза. — Позвольте полюбопытствовать, господин: звонить должна определённая девушка или нет?
— Не твоё дело. — Шарик с силой толкнул следующий, следуя инерции.
— Прошу прощения, господин, — как обычно, ровно произнесла служанка.
Бесит. И чего этой дуре не понравилось?! Свалила ещё до того, как я проснулся, а это моя! Моя привилегия! Чтоб её!
— Ступай, Инара. — Дед вылил в пиалу чай и поболтал.
— Слушаюсь, господин.
Раболепие, чёртово безэмоциональное раболепие, ни разу за всё время службы она не возмутилась, даже бровью не повела. Чёртов робот в юбке.
— Твоё поведение вне стен этого дома может быть любым, главное, чтобы это не отражалось на моём имидже, но слуг не обижай. Хороший слуга на вес золота, мой мальчик, когда-нибудь ты это поймёшь.
— Не надоело ещё? — Я стянул толстовку и потёр шею. — Нафига ты пьёшь из этой посудины?
— Мне так нравится. Кейн, ты точно решил? Больше я не позволю тебе поступать как заблагорассудится, — с чувством отхлебнув, произнёс дед.
— Да. — Плеснул в стакан виски и отодвинул.
— Хорошо. Но я дам тебе только год, если ты сможешь воспитать из неё приличную жену, которая не будет перечить своему мужу, я позволю жениться на Элизабет. Если к концу года вы так и будете на ножах или ты не сможешь её сломать, то твоей женой станет Присцилла.
— С чего это? — Взглянул я на старика исподлобья. — Ты сам заключил этот брачный контракт, а теперь ставишь условия.
— Виктор надул меня, — скрипнул дед зубами, что редко за ним наблюдалось. — Он обещал, что Лиза будет отличной женой, но с некоторых пор я в этом не уверен.
— А почему, вообще, вы заключили этот контракт?
— Честно говоря, Виктор меня практически умолял взять в семью эту девчонку. Мне-то плевать, кто станет твоей женой, поэтому и согласился.
— А причина у этой просьбы есть? — напрягся я. Что-то мне не нравилось то, с каким тоном говорил дед о сделке, заключённой не более трёх лет назад.
— У девчонки было сложное детство, часть её родни сгинула за последние десять лет. Но три года назад всплыла информация, что один из ближайших родственников ищет на неё выходы.
— По-человечески говори.
— За ней охотится родной дядя, один из близнецов, усыновлённых Виктором. Псих с большими связями, а покровительство нашей семьи может спасти ей жизнь.
— Её семья в курсе? — всё-таки выпил этот чёртов виски. Голова от новостей разболелась.
— Нет. И Виктор взял с меня слово, что и не узнают. Слишком много им пришлось вынести тогда, если Мелания выяснит, что Борис жив, может сломаться.
Тихий стук в дверь отвлёк от бездумного поглощения алкоголя. А нафига мне, вообще, эти проблемы? Девок море, каждая с радостью согласится лечь со мной, не то, что эта дикая придурочная. Которая только и делает, что сбегает при первой возможности, и это притом, что она несколько раз кончила! Твою-то мать, Лиза…
— Прошу прощения, господин. — Робот Инара встала напротив деда. — Вас зовут к телефону.
— Кто?
— Мелания Белоярцева, господин. Вы ответите в своём кабинете или перевести звонок сюда?
— Что ты решил? — Дед поднялся из-за стола и прошёл к креслу, стоящему перед полыхающим в любое время года камином.
Что решил? На глаза попалась так и лежащая со вчерашнего дня на тумбе красная сумочка. Дикая и страстная, и даже не лань. Грубая, самовлюблённая истеричка с замашками королевы. Ребёнок, прямо сейчас создающий из своего прекрасного дворца крепость. Женщина, что разбудила зверя. И всё это сосредоточено в одном человеке, хрупкой на вид девушке, мечтающей бороться с преступностью.
— Я согласен.
— Переведи звонок сюда, Инара.
Когда-нибудь, я об этом пожалею.
Глава 5
— Мам! — крикнула я со второго этажа, чтобы лишний раз не бегать. — Паола уже приехала?
— Ещё нет.
Мама поднялась до моего уровня, тяжело оперлась о витую боковину лестницы и устроила игру в гляделки. Пока я не взмолилась:
— Ну что? Что ты хочешь услышать?
— Зачем всё это? Давай отменим. Старик, конечно, не простит такой изменчивости, но мы справимся.
— Мамуль, ты же знаешь, что если я что-то решила, то уже не пойду на попятную. Всего год. Это очень маленький срок. Ну правда, мам, не переживай, ничего со мной не случится. — Я коснулась губами её лба, отодвигая бледно-золотые пряди за ухо.
Ну вот опять, глаза мамы потемнели, как море в сильный шторм. Подростком я переживала, что мне влетит, когда замечала эти изменения, но сейчас начала понимать их причину. Мама просто волновалась.
— Дай-то бог, родная, дай-то бог. А с волосами что?
— Ну, он же должен знать на ком женится. — Я усмехнулась, наматывая пока ещё белую прядь на палец. — Паола справится за два часа?
— Справится. — Мама улыбнулась и потянула меня наверх. — Пошли пока платье выбирать.
***
— Соль. — Непонимающе уставилась на протянутую руку Кейна…
Делегация сватов прибыла к семи часам вечера, задолго до того, как я успела морально подготовиться к встрече с будущим мужем и нечаянным любовником. Первым в дверь вошёл Джон, стуча резной палкой, видимо, вытащил из закромов по случаю помолвки внука. За ним переступил порог дьявол во плоти и бог секса — Кейн, сволочь беспринципная и тварь бездушная.
Прикрыв на секунду глаза, натянула улыбку и спустилась в холл, придерживая струящийся подол платья. Джон вежливо поприветствовал, ни на секунду не давая понять, что его что-то беспокоит. Акула и есть, сожрёт и не подавится. Лицо младшего МакАлистера вытянулось в тот момент, когда мои пальцы коснулись его руки.
— Добро пожаловать, господа. Все уже собрались.
— Кхе. Прекрасно выглядишь. — Он окинул меня прожжённым взглядом купца. И склонившись к уху, прошептал: — За машину я ещё спрошу, не волнуйся.
Передёрнув плечом, я поспешно убрала руку за спину и покачивая бёдрами, пошла в обеденный зал. Недаром на ужин я надела такое откровенное платье, пусть получше рассмотрит то, что ему больше не светит видеть в своей постели. Злорадная улыбка сменилась скучающим выражением лица. Присев на своё место, я пододвинула стакан с соком и вздохнула. Изображать из себя примерную хозяйку будет трудно, очень трудно.
Мама отправила младших с няней, чтобы не мешали взрослым разговорам, да и нечего было Вовчику подслушивать то, что его не касалось. Брат вырос принципиальным до мозга костей, обид не прощал никому и никогда, поэтому ему не стоит знать, что я испытываю к жениху, иначе совесть будет грызть его ночами, не давая спокойно спать. Саша прилетела к нам одна, оставив мужа и детей на экономку, а отец находился в командировке. За столом нас было всего шестеро: мама, тётя, МакАлистеры, я и адвокат нашей семьи.
