Глава 1
— Давай, давай, шевели ногами, — мужчина, который с первого взгляда показался совсем не опасным, а напротив очень знакомым, своим, даже родным, энергично дернул мою куртку за шиворот и куда-то ее поволок.
Внутри куртки, как это ни печально, следом за ним поволоклась и я сама. Куда? Что ему надо-то? Прекрасно я съездила на презентацию своей новой книги в другой город! Пообщалась с благодарными читателями! Просидела в этом проклятущем книжном магазине до самой темноты, выслушивая дурацкие регулярно повторяющиеся вопросы и дежурно улыбаясь. Ох, не зря я терпеть не могу эти мероприятия. А что делать? Надо. Теперь даже за мизерные крохи популярности нужно биться с коллегами по цеху, аки гладиатору на арене. Развелось нашего брата писателя как тараканов. А читать все равно нечего…
Так куда же он меня-то? Может, заорать? Но как представлю, что после этого из дверей книжного, откуда я только что сбежала по-тихому, выскочит маленькая толпа, а толпа большая начнет на это все пялиться из окон, приникая к ним полными жадного любопытства лицами и заслоняясь от света ладошками, чтобы хоть что-нибудь увидеть на темной улице… Фу. Не буду орать. Но он-то не знает об этом моем решении!
— Я сейчас закричу.
— Кричи.
Черт, черт, черт.
— Что вы хотите от меня?
— Уточнить детали. И давай, давай. Недосуг мне с тобой тут валандаться.
— Если «недосуг», так какого дьявола валандаетесь?
Молчит. Только сопит злобно. Может, он сексуальный маньяк? Тогда почему волочет не в темную подворотню, а в сторону улицы, где полно фонарей? Чтобы ему виднее все было, когда насиловать начнет?.. Божечки-кошечки! Похоже все проще — у него здесь припаркована машина. К ней-то он меня и тащит. Нет, вот что за жизнь-то в этом проклятом городишке, расположенном от столицы так далеко, что самолеты крыльями махать устают? Мимо идут люди — так хоть бы кто вмешался! Или здесь провожать даму к автомобилю, таща ее за шиворот, — это особый шик? Последний писк моды? Может, все-таки пора позвать на помощь?
— Помоги-ите…
Голос мой звучит на редкость неубедительно и даже как-то удивленно. Словно я сама не верю в то, что мне действительно надо помогать. Никто и не помогает. Только проходящая в этот момент мимо солидная тетка в здоровенной меховой шапке копной неодобрительно качает головой:
— Дожили! Уже бабы стали пить больше, чем мужики… Тьфу пропасть!
Незнакомец дергает меня сильнее, и я едва не падаю, как назло наглядно подтверждая только что сделанный в мой адрес вывод — конечно, нализалась до поросячьего визга, вон, даже на ногах толком не держится!
— Еще раз пикнешь, придется сделать тебе больно. Усекла?
— Нам, пьяным бабам, море по колено. Помоги-ите!
На этот раз призыв мой звучит убедительнее. Но результат прежний. На нас пялятся с ироничным любопытством. И всё. Упираюсь изо всех сил. Мужик ругается себе под нос, а после, как-то ловко подхватив меня, перекидывает себе через плечо. Колочу его кулаками по спине и уже верещу в голос — раз уж пьяна до визгу, значит до визгу, из песни слова не выкинешь. Он же неожиданно отвешивает мне по заднице увесистый шлепок. Теплая куртка его, конечно, гасит, так что в первую очередь страдает мое самолюбие, а не мягкое место, но все равно! Наглец! Гад и наглец.
— Отпусти меня немедленно, ты!..
Брыкаюсь и верчусь. Но добиваюсь только того, что возле нас останавливается какая-то развеселая компания, так что теперь наше продвижение вперед сопровождается еще и гиканьем, улюлюканьем и полезными советами…
Позвонить бы кому-нибудь… В полицию, например. Но телефон мой в рюкзаке, а рюкзак — я это вижу — болтается в руке моего похитителя. Не дотянуться.
Незнакомец ставит меня на ноги только у своей машины — аскетичного квадратного джипа военного образца на здоровенных шипастых колесах. Совершаю последнюю попытку вывернуться и бежать, но ничего у меня не выходит — слишком разные у нас весовые категории. Мои ногти оставляют на его руке несколько красных полос, он шипит, но это единственный серьезный урон, который удается ему нанести. Мужик запихивает меня в салон на переднее пассажирское сиденье, следом, но уже назад, кидает мой несчастный рюкзак и захлопывает дверь. Стоит, смотрит через грязное стекло, словно пригвоздить взглядом хочет. Жди! Пригвоздишь ты меня, как же!
Как только он начинает обходить машину, чтобы сесть на водительское место, я распахиваю дверцу и стрелой лечу в сторону магазина, из которого только что вышла. Уже не кричу — понятно, что бесполезно. Опять же дыхание беречь надо… Однако далеко уйти он не дает. Все-таки бегать по припорошенному снежком льду в сапогах на гладкой подметке да на каблучищах, как у меня, и в ботинках на рифленой подошве, как у него, — это совсем не одно и то же. Опять закидывает на плечо, как куль муки. Слышу только, как рычит злобно:
— Чертова девка!
Рядом с его джипом собралась уже небольшая толпа зевак — к первоначальной компании добавились другие прохожие. Женщины глазеют, обмениваясь комментариями на мой счет — в том смысле, что стыда у меня совсем нет, это ж надо так себя вести на людях-то! Мужчины продолжают с хохотом давать советы моему похитителю. Идиоты!
Больше на сиденье он меня посадить не пытается. Идет к багажнику и вываливает туда. Захлопывает крышку и снова начинает обходить машину, чтобы все-таки сесть за руль. Но я этого славного мига ждать не собираюсь. Перелезаю на заднее сиденье и вновь распахиваю дверцу машины. Знаю, что удрать не смогу — вон он уже бежит под хохот зрителей в мою сторону опять-таки вокруг автомобиля. Выскакиваю из машины и бросаюсь в сторону собравшихся рядом людей:
— Послушайте! Я не пьяна. Я не знаю этого человека. Он похищает меня. Я Алена Тормасова, писательница. Помогите же!
Стоят, глазеют. На мои слова откликается лишь одна девица, полная злой иронии:
— Ага, а я — звезда экрана Мэрилин Монро.
В толпе раздаются новые смешки, а какой-то парень внезапно делает шаг и выворачивает мне руку за спину так, что я вскрикиваю от боли и невольно резко наклоняюсь вперед.
— Держи, брат, а то больно шустрая она у тебя. Баб надо учить уму-разуму, а ты свою что-то распустил…
Господи, да что же это? Какой-то театр абсурда. И больно как! Даже этот непонятный тип, который перехватил меня на выходе из книжного и, сказав, что нам нужно поговорить, поволок в сторону своей машины, и то вел себя мягче, чем этот «добрый самаритянин». И теперь вот руку мою, которую ему передал как собачий поводок схвативший меня тип, отпускает сразу. Уже не сопротивляясь, бреду к его машине и усаживаюсь на переднее сиденье. Прижимаю руку к себе и раскачиваюсь, баюкая боль. Рвет как зуб, в котором скверно удалили нерв. Вывих, что ли? И как я теперь буду работать? Я же не смогу печатать!
Мой похититель стоит рядом, смотрит испытующе. Этот взгляд доканывает.
— Ну что уставился? Вези, куда собирался. Победил. При помощи возмущенной общественности. Господи, куда я попала? Что за люди-то?
Он в ответ только пожимает плечами:
— Обычные. Как везде. Болит?
Киваю, продолжая укачивать руку.
— Покажи.
Пытаюсь отказаться, но этот чудак настойчив. Осматривает, как-то очень уверенно и умело ощупывает. Медик, что ли?
— Ничего серьезного. Небольшое растяжение. Эластичный бинт и согревающий гель.
Точно медик. Сказал — как рецепт выписал. Ну очень странный тип. Теперь вот пошел куда-то от машины. Как раз в сторону собравшейся толпы. Зачем? И меня оставил без присмотра. Столько сил на поимку положил, а теперь… Ой! Вижу, как мой похититель одним коротким ударом отправляет в нокаут того самого парня, который повредил мне руку. А после так же играючи скупыми четкими движениями расшвыривает тех, кто кинулся на его защиту… Нет. Все-таки, наверно, он не медик. Калечить он явно умеет лучше, чем лечить…
Лечить нельзя, калечить… Или может быть так: лечить, нельзя калечить? Велик и могуч все-таки родной язык. Всего одна запятая легко решает даже вопросы жизни и смерти…
Возвращается и наконец-то садится за руль. Захлопывает свою дверцу, потом наклоняется и, дотянувшись до моей, закрывает и ее. Чувствую запах его одеколона… Надо же! А он эстет — это «Исси Мияки»… Мой любимый… Вообще меня по-прежнему, несмотря ни на что, почему-то не оставляет чувство, что я этого человека знаю. Мне знаком запах его одеколона и даже, кажется, голос… Откуда? Быть может, мы когда-то общались? В детстве, например… Правда, в детстве он «Исси Мияки» вряд ли пользовался и уж совершенно точно не говорил глубоким, довольно низким баритоном…
Мистика какая-то… И что теперь с этим всем делать? Или вернее, что он теперь будет делать со мной? Завел мотор и тронулся. Неторопливо. Словно размышляя — куда же меня теперь деть…
— Ты кто?
— Конь в пальто, — огрызается беззлобно и даже как-то рассеянно, а после вдруг улыбается мне. — Не узнала, что ли?
— Что ты ко мне прицепился, а?
— Сказал же, поговорить с тобой надо.
— Ну так говори! Кто ж мешает-то? Для того, чтобы просто поговорить, совершенно не обязательно меня похищать.
— Никто тебя не похищал. Просто… Разозлился я.
— А теперь?
— Теперь по мордам этим идиотам надавал и успокоился.
— А если бы они не подвернулись, мне бы надавал?
Пытается хмуриться сурово, но вместо этого, явно не справившись с собой, начинает смеяться.
— Тебе если только опять по заднице.
Ну здорово… То есть получается, что я тому кретину, который мне чуть руку не оторвал, еще и спасибо сказать должна…
Мой странный похититель внезапно сворачивает на обочину. Что еще-то? Испытующе смотрит на меня, вздыхает, потом лезет в бардачок, опять-таки перегнувшись через меня и обдавая ароматом своего одеколона, чем-то там гремит, а после, вынырнув наружу, глушит мотор и выходит. Слежу за ним с подозрением — что задумал теперь? Огибает машину, распахивает дверцу с моей стороны и, ни слова ни говоря, очень ловко пристегивает меня за здоровую руку к своему запястью самыми настоящими наручниками. О как! Какие интересные приспособы мой новый знакомец у себя в бардачке, оказывается, возит!
— Теперь пошли.
— Ку-куда?
— Ту-туда, — передразнив, показывает подбородком на здание напротив.
Аптека…
— Согревающий гель и эластичный бинт. Забыла?
— Нет.
— Тогда пошли.
— А это зачем? — встряхиваю рукой в наручнике.
— Затем.
Содержательный ответ…
Идем в аптеку. Действительно покупает какую-то согревающую мазь, которую ему советует серьезная девица за стойкой, и бинт. А еще зачем-то несколько одноразовых шприцев и упаковку обычных стерильных бинтов. Может, он не маньяк, а наркоман? Глюк его посетил, вот он и начал коленца выписывать?..
Возвращает меня в машину, отстегивает наручник со своей руки и тут же защелкивает его на ручке, которая в этом проклятом джипе приделана на торпеде. Видимо, во избежание дальнейших попыток с моей стороны покинуть его общество. Садится за руль и как ни в чем не бывало отправляется в путь. Ну, и куда на этот раз? Из города мы, кажется, уже выехали. Темнота и здоровенные сугробы по сторонам дороги.
— Мы не заблудимся?
— Нет. Там тупик. Дальше только зоны.
Замеча-ательно. Скашиваю глаза на заднее сиденье, где валяется мой рюкзак. В нем телефон… Прикидываю… Нет, далеко. Не дотянуться. Тем более что тянуться сподручнее левой рукой, а я именно за нее и пристегнута… Да и пустое все это — позвонить он мне все равно вряд ли даст.
— А этот тупик — он где?
Молчит, рулит. Крупная рука двигается рядом, переключая скорости. Исцарапанная мной рука… Мало я его, надо было еще и покусать… Скотина. И что ему все-таки от меня надо? Снова принимаюсь задавать переполняющие меня вопросы вслух:
— А что, уточнять детали только там можно? Рядом с зонами?
— Там нам никто не помешает.
— Закопаешь там же?
— Ты фантазию-то свою буйную попридержи. Никто тебя убивать не собирается.
— А что собирается делать?
— Сказал же… — машет рукой и снова замолкает, уткнувшись взглядом в дорогу.
Узкая… Интересно, что будет, если нам навстречу машина попадется? Они ведь тут не разойдутся… Пустые размышления. Едем уже довольно долго, а никто нам так и не встретился. Еще через полчаса темноты и молчания мой похититель неожиданно сворачивает с торной дороги на какой-то, по всей видимости, проселок. Трактор здесь снег прочищал, но довольно давно. Так что только на такой машине, как у этого типа — мощной и со здоровенными шипастыми колесами — проехать, наверно, и можно.
Пытаюсь разобраться в собственных чувствах. По идее, давно пора начать биться в истерике. Какой-то непонятный мужик тащит меня, как лиса петушка в сказке — за темные леса, за высокие горы… Должно быть страшно… Но почему-то не боюсь ни капельки. Ну и как понять причины такой реакции на происходящее? Не нахожу никакого другого объяснения, кроме того самого чувства узнавания, которое появилось у меня при первом же взгляде на этого него… Откуда же я его все-таки знаю? Кажется, произношу это вслух, потому как он тут же уставляет на меня прищуренные и очень внимательные глаза и отвечает:
— А вот это самый главный и самый интересный вопрос из числа тех, что я собираюсь задать. И тебе придется на него ответить честно и в развернутой форме. Потерпи. Уже совсем немного осталось. Почти приехали.
— А если я не смогу на него ответить?
Усмехается нехорошо:
— У меня есть способ помочь тебе.
Конечной целью нашего пути через сугробы и темноту оказывается большой деревенский пятистенок, срубленный из толстых, уже поседевших от времени бревен. Вокруг настоящий частокол. Как в костюмном кино про древнюю Русь. Когда он загоняет машину в ворота, внутри обнаруживается еще и будка с собакой. Здоровый клыкастый зверь лохматой наружности. Овчарка? Я в собачьих породах не очень разбираюсь, но эта похожа на ту, что я как-то видела в кино… Только она больше и как-то лохматей.
Такая собака должна бы сидеть на цепи, но нет — свободно бегает по территории. Кидается моему похитителю в ноги, виляет хвостом, от счастья поскуливает и топочет тяжеленными лапищами, норовя лизнуть в руку. Надо же. Любит она его… Ей, наверно, есть за что.
Мужик оставляет меня в машине с включенным двигателем. Правда, в очередной раз смерив меня прищуренными глазами, закидывает мой рюкзак со спасительным мобильником внутри подальше от меня — в багажник. После чего идет в дом. Вскоре выходит уже без куртки, но с топором в руках. Он меня, что ли, топором?.. Невольно хихикаю. Уж больно дикая картина получается. Наблюдаю дальше, выворачивая шею. Нет. Это он просто дров наколоть собрался. Видно, в доме холодно, и нужно протопить печь. Действует с привычной ловкостью. Движения такие же скупые и выверенные, как во время той драки у книжного…
Наколов достаточно и ловко сложив стопку себе на согнутую руку, уходит в дом, и вскоре я вижу, как из печной трубы начинает куриться дымок. Растопил. Сейчас за мной придет. Однако какой заботливый. Оставил меня в теплой машине, бензину не пожалел… Точно. Идет. Глушит мотор, отстегивает наручники и даже предлагает руку, чтобы помочь мне спуститься с высокого сиденья джипа. С ума сойти!
